Nudo V.

# OUGHTS AND CROSSES.

"Mira aquí, en este cuadro, y en este."

—¿Y qué te hizo elegir el primer tren, Gansita? —dijo la Loca Mathesis, mientras subían al carruaje—. ¿No sabías contar mejor que eso?

—Tomé un caso extremo —fue la respuesta lloruysa—. Nuestra excelente preceptora siempre dice: «Cuando tengáis dudas, queridas mías, tomad un caso extremo». Y yo tenía dudas.

"—¿Siempre da resultado? —le inquirió su tía."

Clara suspiró. «No siempre», admitió a regañadientes. «Y no alcanzo a comprender por qué. Un día les decía a las niñas —hacen muchísimo ruido a la hora del té, ya sabes—: "Cuanto más ruido hagáis, menos mermelada tendréis, y vice versâ". Y pensé que no sabrían qué significaba "vice versâ": así que se lo expliqué. Les dije: "Si hacéis un ruido infinito, no obtendréis mermelada; y si no hacéis ruido, obtendréis una cantidad infinita de mermelada". Pero nuestra excelente preceptora dijo que no era un buen ejemplo. ¿Por qué no lo era?», añadió con queja.

Su tía evadió la pregunta.

«Se le pueden poner ciertas objeciones —dijo—, pero ¿cómo te las arreglaste con los trenes del Metropolitano? Ninguno de ellos va a una velocidad infinita, creo yo».

—Los llamé liebres y tortugas —dijo Clara, un poco tímidamente, pues temía que se burlaran de ella—. Y pensé que no podía haber tantas liebres como tortugas en la Línea: así que tomé un caso extremo: una liebre y un número infinito de tortugas.

—Un caso extremo, en verdad —comentó su tía con admirable seriedad—: ¡y un estado de cosas sumamente peligroso!

"Y pensé, que si iba con una tortuga, solo habría una liebre a la que encontrar: pero si iba con la liebre—¡ya sabes que había multitudes de tortugas!"

—No era una mala idea —dijo la anciana, mientras salían del taxi, a la entrada de Burlington House—. Hoy tendrás otra oportunidad. Echaremos una partida a ver quién acierta más cuadros.

Clara se iluminó. "Me gustaría mucho volver a intentarlo", dijo.

"Tendré más cuidado esta vez. ¿Cómo se supone que debemos jugar?"

A esta pregunta Mad Mathesis no respondió: estaba ocupada trazando líneas en los márgenes del catálogo.

—Mira —dijo al cabo de un minuto—, he trazado tres columnas junto a los nombres de los cuadros de la sala larga, y quiero que las llenes con ceros y cruces: cruces para las notas buenas y ceros para las malas. La primera columna es para la elección del tema, la segunda para la disposición, la tercera para el colorido. Y estas son las condiciones del concurso. Debes dar tres cruces a dos o tres cuadros. Debes dar dos cruces a cuatro o cinco...

—¿Te refieres únicamente a dos cruces? —dijo Clara—. ¿O puedo contar los cuadros de tres cruces entre los de dos?

—Claro que puedes —dijo su tía—. Cualquiera que tenga tres ojos, se puede decir que tiene dos ojos, supongo.

Clara siguió la mirada soñadora de su tía a través de la concurrida galería, con el temor confuso de descubrir que había una persona de tres ojos a la vista.

"Y debes darle una cruz a nueve o diez."

—¿Y cuál gana el partido? —preguntó Clara mientras anotaba cuidadosamente estas condiciones en una hoja en blanco de su catálogo.

"El que marque menos cuadros."

—¿Pero y si marcáramos el mismo número?

—Entonces el que use más marcas.

Clara se quedó pensando. «No creo que sea gran cosa como competencia —dijo—. Marcaré nueve cuadros y daré tres cruces a tres de ellos, dos cruces a otros dos, y una cruz a cada uno de los restantes».

—¿De verdad lo harás? —dijo su tía—. Espera a oír todas las condiciones, niña impetuosa. Debes darle tres ceros a uno o dos cuadros, dos ceros a tres o cuatro, y un cero a ocho o nueve. No quiero que seas demasiado dura con los de la Real Academia.

Clara soltó un pequeño grito ahogado mientras anotaba todas estas nuevas condiciones.

—¡Es muchísimo peor que los decimales periódicos! —dijo—. ¡Pero estoy decidida a ganar, de todos modos!

Su tía sonrió con severidad.

"Podemos empezar aquí," dijo, al detenerse ante un cuadro gigantesco que, según les informaba el catálogo, era el "Retrato del teniente Brown montado en su elefante favorito".

—¡Tiene un aspecto terriblemente presumido! —dijo Clara—. No creo que fuera el teniente favorito del elefante. ¡Qué cuadro tan espantoso! ¡Y ocupa espacio para veinte!

—¡Cuidado con lo que dices, querida! —interpuso su tía—. ¡Es de un R.A.!

Pero Clara era bastante temeraria.

"¡No me importa de quién sea!", exclamó.

"¡Y le pondré tres malas notas!"

Tía y sobrina no tardaron en separarse entre la multitud, y durante la media hora siguiente Clara estuvo trabajando duro, poniendo marcas y volviéndolas a borrar, y buscando de arriba abajo imágenes adecuadas. Esto fue lo que le pareció más difícil de todo.

"¡No encuentro la que quiero!"

exclamó al fin, a punto de llorar de rabia.

—¿Qué es lo que buscas, querida? La voz le resultó extraña a Clara, pero tan dulce y apacible que se sintió atraída por su dueña, incluso antes de haberla visto; y cuando se dio la vuelta y se encontró con las miradas sonrientes de dos viejecitas, cuyos rostros redondos y con hoyuelos, exactamente iguales, parecían no haber conocido jamás una preocupación, le costó mucho trabajo —según le confesó a la tía Mattie más tarde— evitar abrazarlas a ambas.

—Buscaba un cuadro —dijo—, que tuviera un buen tema, y que estuviera bien compuesto, pero mal coloreado.

Las viejecitas se miraron con cierta alarma.

— Cálmate, querida —dijo la que había hablado primero—, y trata de recordar cuál era. ¿De qué tema se trataba?

—¿Era un elefante, por ejemplo? —sugirió la otra hermana. Aún alcanzaban a ver al teniente Brown.

—¡Eso sí que no lo sé! —respondió Clara con impetuosidad—. ¡Ya sabes que da exactamente igual de qué tema se trate, con tal de que sea bueno!

Una vez más las hermanas intercambiaron miradas de alarma, y una de ellas le susurró algo a la otra, de lo cual Clara solo captó la palabra «loca».

—Se refieren a la tía Mattie, por supuesto —se dijo a sí misma, imaginando, en su inocencia, que Londres era como su ciudad natal, donde todo el mundo conocía a los demás—. Si se refiere a mi tía —añadió en voz alta—, está ahí, justo a tres cuadros del teniente Brown.

—¡Ah, bueno! ¡Pues más te vale ir a verla, querida! —dijo su nueva amiga, con tono consolador—. Ella te encontrará el cuadro que buscas. ¡Adiós, querida!

—¡Adiós, querida! —repitió la otra hermana—. ¡Procura no perder de vista a tu tía! Y ambas se fueron trotando a otra habitación, dejando a Clara bastante desconcertada por sus modales.

—¡Son unos encantos de verdad! —se soliloquió—. ¡Me pregunto por qué me tienen tanta lástima! —Y siguió vagando, murmurando para sus adentros—: Debe tener dos buenas notas, y...