—¡Remad, remad! —gritó entonces al proel, mientras la ballena moribunda calmaba su furia—. ¡Remad! ¡Bien cerca! —y la embarcación se deslizó a lo largo del flanco del animal.
Inclinándose largamente sobre la proa, Stubb introdujo con lentitud su larga y afilada lanza en el pez, y la mantuvo allí, removiendo y removiendo con cuidado, como si buscara con cautela algún reloj de oro que la ballena se hubiera tragado y temiera romper antes de poder engancharlo y sacarlo.
Pero aquel reloj de oro que buscaba era la vida más íntima del animal.
Y ahora ha sido herido; pues, saliendo de su trance para entrar en esa cosa indescriptible llamada su «agonía», el monstruo se revolvió horriblemente en su propia sangre, envolviéndose en una bruma impenetrable, loca y hirviente, de modo que la embarcación en peligro, cayendo al instante hacia la popa, tuvo grandes dificultades para salir a ciegas de aquel crepúsculo frenético hacia el aire claro del día.
Y ahora, amainando su frenesí, la ballena volvió a dejarse ver; bamboleándose de un lado a otro; dilatando y contrayendo convulsivamente su respiradero, con respiraciones agudas, chasqueantes y agonizantes.
Por fin, chorro tras chorro de sangre coagulada y espesa, como si fueran las heces púrpuras de un vino tinto, se dispararon hacia el aire aterrado; y al volver a caer, resbalaron goteando por sus ijares inmóviles hacia el mar.
¡Su corazón había reventado!