Yung Wing, tras pasar dos años y medio en Monson, MA, fue admitido en 1850, aunque con una preparación muy justa por falta de tiempo, en la clase de primer año del Yale College. Su trayectoria en la universidad fue, en ciertos aspectos, notable. Debido a su inadecuada preparación, a pesar de esforzarse mucho, no alcanzó un nivel destacado en el rendimiento académico general; sin embargo, sobresalió en los departamentos de redacción y metafísica, y causó sensación más allá de los muros universitarios al alzarse con reiterados premios de composición en inglés. A lo largo de toda su carrera lidió con la pobreza, una circunstancia cuya explicación merece atención. Cuando se hizo cristiano en Monson, oyó y aceptó de inmediato su llamado divino para consagrar su vida al servicio cristiano de su nación. Pero la forma de ese servicio: ¿cuál debía ser? Esta pregunta tuvo que responderla, al menos en parte. La presunción era —y así lo asumieron sus amigos y el público en la medida en que se conocía su caso— que sería un ministro del Evangelio. Pero allí mismo, tras una reflexión cuidadosa y llena de oración, este muchacho de die7cisiete años, aunque sin dudar en absoluto del valor de las misiones cristianas y reconociendo plenamente el hecho de que él mismo era el fruto directo de dichas misiones —lo cual, que quede siempre constancia, era—, concluyó, con una independencia propia de él ya a esa edad, que no le convenía ser misionero. Tenía entonces la sospecha, aunque difusa, de que se le requería para otra cosa. Fue una conclusión costosa y era muy consciente de ello. Iba en contra de las opiniones y esperanzas de la mayoría de quienes lo rodeaban y, debido a ello, al carecer de recursos económicos, se privó del apoyo de aquellas fundaciones benéficas que lo habrían ayudado como estudiante de teología. Y así pasó estrecheces en la universidad; ahora sonríe al recordar cuán pobre fue. Con todo, recibió ayuda de personas interesadas en él en New Haven y en otros lugares, principalmente a través del profesor Thatcher, cuyo cuidado hacia él en ese asunto le merece su más vivo agradecimiento hasta el día de hoy. Y salió adelante. Llegó a la universidad con su coleta y túnica china, pero se despojó de ambas en el transcurso de su primer año.
Su nacionalidad lo hacía en gran medida un extraño, y esto, junto con su extrema reserva natural y su pobreza, le impedía mezclarse mucho con la vida social de la universidad.
No tenía muchos amigos íntimos, pero se condujo de principio a fin de tal manera que mereció y se ganó el respeto entero de toda su clase.
Fue durante ciertas largas caminatas y charlas que mantuvo con su compañero de clase, Carrol Cutler, ahora presidente del Western Reserve College, donde abrió y discutió el proyecto que entonces se gestaba en su mente de esta Misión Educativa China.
La idea había nacido, el sueño estaba tomando forma, pero el camino hacia su realización era largo.
Su graduación en 1854 fue el acontecimiento de la ceremonia de graduación de aquel año. Hubo muchos, al menos, que así lo consideraron, y algunos de ellos acudieron a la ceremonia principalmente con el propósito de ver graduarse al chino.
Entre estos últimos se encontraba el doctor Bushnell, de Hartford. Había oído hablar de él y, sintiendo un profundo interés —a la altura de la grandeza de su mente y de su corazón— por la raza china, deseaba conocer a Yung Wing.
Un incidente de su encuentro en esa ocasión, que el autor ha escuchado narrar al doctor Bushnell, merece ser repetido:
Cuando se conocieron, el Doctor le dio como una de sus razones para buscar la presentación el deseo de averiguar quién había escrito ciertos artículos periodísticos sobre la cuestión china, tal como se planteaba entonces, los cuales habían llamado su atención por mostrar indicios de talento de estadista. Pensaba que Wing quizás lo sabría. Ante lo cual, según relató el Doctor, Wing agachó la cabeza y, sonrojándose como una muchacha, con gran confusión de maneras, confesó que él era el autor.
Es de justicia añadir que el señor Wing afirma no recordar este incidente. Pero es igualmente justo añadir también que, en un caso de este tipo, la memoria del doctor Bushnell, o la de cualquier otra persona, era más digna de confianza que la de Yung Wing.
En el momento de su graduación, Wing se sintió tan tentado como le era posible estarlo de cambiar el plan de su vida. Había estado en este país el tiempo suficiente como para naturalizarse por completo aquí. Era, de hecho, ciudadano. Todos sus gustos, sentimientos y afinidades, tanto intelectuales como morales, lo hacían sentirse como en casa aquí.
Además, debido a la notoriedad que le trajo su graduación, se dio la oportunidad de que se le abriera una vía muy tentadora para quedarse y desarrollar su carrera aquí si así lo deseaba.
Por otra parte, China le resultaba como una tierra extraña. Incluso había olvidado casi por completo su lengua materna. Y en China no había nada esperándolo. Salvo entre sus humildes parientes, no tenía amigos allí; nada que le diera prestigio o consideración alguna, ningún lugar, por decirlo así, en el que posar el pie. No solo eso, sino que, considerando dónde había estado, en qué se había convertido y el propósito que tenía en mente, no podía dejar de encontrar entre su propia gente prejuicios, sospechas y hostilidad. En esa dirección se extendía ante él una perspectiva desoladora y poco acogedora. La idea de regresar era la idea del exilio.
Tenía un inmenso deseo de quedarse. Pero había un texto de la Sagrada Escritura que, según cuenta, durante todo ese tiempo lo persiguió y lo siguió como la voz de Dios. Era este:
«Porque si alguno no provee para los suyos, y mayormente para los de su casa, ha negado la fe, y es peor que un incrédulo».
Y por las palabras «los suyos» y «su casa», entendía la nación en la que había nacido.
El texto se impuso. Los beneficios que él había sido, por así decirlo, elegido de entre todo un pueblo para recibir, su sentido de la justicia y de la gratitud por igual no le permitían apropiárselos en su propio beneficio. Y así, aunque no sabía qué le sobrevendría, se dispuso a regresar; y fue a hacer lo que ha hecho.
Poco después de graduarse, se embarcó hacia Hong Kong, adonde llegó en el mes de abril de 1855, tras una travesía de 151 días.
Cuando el práctico chino subió a bordo, descubrió que podía, con cierta dificultad, entender lo que decía, aunque no lograba que el práctico lo entendiera a él, lo cual demuestra el estado en que se encontraba su conocimiento del chino a su llegada al país.
Le llevó todo el tiempo que no dedicaba a otras ocupaciones durante dos años adquirir soltura en su uso.