A Layo, rey de Tebas, un oráculo le profetizó que el hijo que tuviera con su reina Yocasta mataría a su padre y se casaría con su madre.

Así, cuando con el tiempo nació un hijo, los pies del infante fueron atravesados con un clavo y fue abandonado a su suerte en el monte Citerón. Pero un pastor encontró al bebé y lo cuidó, entregándoselo después a otro pastor que lo llevó ante su señor, el rey de Corinto.

Polibo, al no tener hijos, adoptó al niño, quien creció creyendo ser el verdadero hijo del rey. Más tarde, dudando de su origen, consultó al dios de Delfos y escuchó él mismo la profecía que antes se le había declarado a Layo. Por ello, huyó de lo que consideraba la casa de su padre y, en su huida, se encontró con su padre Layo y, sin saberlo, lo mató.

Al llegar a Tebas, resolvió el enigma de la Esfinge y los agradecidos tebanos nombraron rey a su libertador. Así, reinó en lugar de Layo y tomó por esposa a la reina viuda.

Tuvieron hijos y Tebas prosperó bajo su mandato, pero de nuevo una grave plaga cayó sobre la ciudad. Se consultó otra vez al oráculo y este les ordenó purificarse de la culpa de sangre.

Edipo denuncia el crimen del que no es consciente y se compromete a encontrar al culpable. Paso a paso se le revela que él es el hombre. La escena final muestra a Yocasta muerta por su propia mano y a Edipo cegado por su propio acto, rogando por la muerte o el exilio.