Suponen que al mismo tiempo están mejorando a la raza al mejorar las condiciones en las que vive la gente.
Se supone ampliamente que, aunque la naturaleza haya podido repartir algunas desventajas al nacer, estas pueden eliminarse si el cuerpo se abriga y alimenta adecuadamente y la mente se ejercita de forma debida. Se supone además ampliamente que esta mejora en la condición del individuo dará como resultado la producción de mejores infantes por su parte, y que así la raza, ganando un pequeño impulso en cada generación, avanzará gradualmente hacia la perfección definitiva.
No faltan esfuerzos para mejorar la raza mediante este método de cambio directo del entorno. El mismo implica dos supuestos, que a veces se hacen explícitos y otras veces simplemente se dan por sentado. Estos son:
- Que los cambios en el entorno de un hombre, o, para usar el término biológico más técnico, en su crianza, cambiarán la naturaleza que ha heredado.
- Que dichos cambios serán además transmitidos a sus hijos.
Cualquiera que proponga métodos para el mejoramiento de la raza, como lo hacemos en el presente libro, debe enfrentarse a estas dos creencias populares. Por lo tanto, examinaremos la primera de ellas en este capítulo, y la segunda en el Capítulo II.
Galton adoptó y popularizó la antítesis de Shakespeare entre herencia ( nature ) y crianza ( nurture ) para describir la herencia de un hombre y su entorno, los dos términos que abarcan todo lo que puede pertenecer a un ser humano. Las palabras no son del todo adecuadas, en particular porque nature tiene dos significados distintos: la naturaleza humana y la naturaleza externa. El primero es el único considerado por Galton. Además, la crianza ( nurture ) es susceptible de subdividirse en aquellas influencias ambientales que no experimentan muchos cambios —por