El viaje de Cándido a Constantinopla

El fiel Cacambo ya había persuadido al patrón turco, que debía conducir al sultán Achmet a Constantinopla, para que recibiera a Cándido y a Martín en su barco. Ambos se embarcaron tras haber hecho su reverencia a su desgraciada Alteza.

—Ya ve usted —decía Cándido a Martín por el camino— que cenamos con seis reyes despojados del trono, y que a uno de esos seis le di limosna. Tal vez haya muchos otros príncipes aún más desgraciados. Por mi parte, solo he perdido cien ovejas, y ahora vuelo a los brazos de Cunegunda. Mi querido Martín, una vez más tenía razón Pangloss: todo va de lo mejor.

—Así lo deseo —respondió Martín.

—Pero —dijo Cándido—, fue una aventura muy extraña la que tuvimos en Venecia. Jamás se ha visto ni oído decir que seis reyes desronados hayan cenado juntos en una posada pública.

—No es más extraordinario —dijo Martín— que la mayoría de las cosas que nos han sucedido. Es algo muy común que los reyes sean desronados; y en cuanto al honor que hemos tenido de cenar en su compañía, es una minucia que no merece nuestra atención.

Apenas hubo subido Cándido al barco, corrió hacia su antiguo criado y amigo Cacambo y lo abrazó tiernamente.

—Bien —dijo él—, ¿qué noticias hay de Cunegonda? ¿Sigue siendo un prodigio de belleza? ¿Me sigue amando? ¿Cómo está? Sin duda le habrás comprado un palacio en Constantinopla.

—Mi querido amo —respondió Cacambo—, Cunegunda lava platos a orillas de la Propóntice, al servicio de un príncipe que tiene muy pocos platos que lavar; esclava en la familia de un antiguo soberano llamado Rákóczi, a quien el Gran Turco le concede tres escudos diarios en su exilio. Pero lo peor de todo es que ha perdido su hermosura y se ha vuelto horriblemente fea.

—Bien, hermoso o feo —respondió Cándido—, soy un hombre de honor, y es mi deber seguir amándola. Pero ¿cómo ha llegado a quedar reducida a un estado tan abyecto con los cinco o seis millones que usted le llevó?

—¡Ah! —dijo Cacambo—, ¿no iba yo a dar dos millones al señor don Fernando d'Ibaraa, y Figueora, y Mascarenes, y Lampourdos, y Souza, gobernador de Buenos Aires, por permitir que la señorita Cunegunda se fuera? ¿Y no nos robó valientemente un corsario todo lo demás? ¿No nos llevó este corsario al cabo Matapán, a Milo, a Nicaria, a Samos, a Petra, a los Dardanelos, a Mármara, a Scutari? Cunegunda y la vieja sirven al príncipe que acabo de nombrarte, y yo soy esclavo del sultán despojado del trono.

—¡Qué serie de espantosas calamidades! —exclamó Cándido—. Pero, al fin y al cabo, me quedan algunos diamantes; y podré pagar fácilmente el rescate de Cunegunda. Aunque es una lástima que se haya vuelto tan fea.

Luego, volviéndose hacia Martín: —¿Quién creéis —dijo— que es el más digno de compasión: el sultán Achmet, el emperador Iván, el rey Carlos Eduardo o yo?

—¡Y qué sé yo! —respondió Martín—. Tendría que mirar dentro de vuestros corazones para poder saberlo.

—¡Ah! —dijo Cándido—, si Pangloss estuviera aquí, sabría qué decir.

—No sé —dijo Martín—, en qué clase de balanza pesaría vuestro Pangloss las desgracias del género humano y calcularía con justicia sus pesares. Todo lo que me atrevo a decir es que hay millones de personas sobre la tierra que tienen cien veces más motivos de queja que el rey Carlos Eduardo, el emperador Iván o el sultán Achmet.

—Puede muy bien ser —dijo Cándido.

A los pocos días llegaron al Bósforo, y Cándido comenzó por pagar un rescate muy alto por Cacambo. Luego, sin perder tiempo, él y sus compañeros subieron a una galera con el fin de buscar en las orillas de la Propóntice a su Cunegunda, por muy fea que se hubiera vuelto.

Entre la tripulación había dos esclavos que remaban muy mal, y sobre cuyas espaldas desnudas el capitán levantino aplicaba de vez en cuando golpes con un nervio de buey.

Cándido, por un impulso natural, miró a estos dos esclavos con más atención que a los demás remeros, y se acercó a ellos con compasión. Sus rostros, aunque muy desfigurados, tenían un ligero parecido con los del maestro Pangloss y el infeliz jesuita, el barón de Westfalia, hermano de la señorita Cunegunda.

Esto lo conmovió y entristeció. Los miró con aún más atención.

—En verdad —le dijo a Cacambo—, si no hubiera visto ahorcar al maestro Pangloss, y si no hubiera tenido la desgracia de matar al barón, creería que son ellos los que reman.

A los nombres del barón y de Pangloss, los dos forzados lanzaron un fuerte grito, se aferraron al banco y dejaron caer los remos. El capitán corrió hacia ellos y redobló sus golpes con la verga de toro.

—¡Deténgase! ¡Deténgase, señor —gritó Cándido—; le daré todo el dinero que quiera!

—¡Cómo! ¡Es Cándido! —dijo uno de los esclavos.

—¡Cómo! ¡Es Cándido! —dijo el otro.

—¿Sueño? —exclamó Cándido—; ¿estoy despierto? ¿O estoy en una galera? ¿Es este el barón a quien maté? ¿Es este el maestro Pangloss, a quien vi ahorcado?

“¡Somos nosotros! ¡Somos nosotros!”, respondieron.

—¡Vaya! ¿Este es el gran filósofo? —dijo Martín.

—¡Ah, capitán! —dijo Cándido—, ¿qué rescate vais a pedir por el señor de Thunder-ten-Tronckh, uno de los primeros barones del Imperio, y por el señor Pangloss, el metafísico más profundo de Alemania?

«Perro de cristiano —respondió el capitán levantino—, puesto que estos dos perros de esclavos cristianos son barones y metafísicos, lo cual no dudo que sean altas dignidades en su país, me habéis de dar cincuenta mil cequíes».

—Los tendrá usted, señor. Lléveme de vuelta a Constantinopla inmediatamente, y recibirá el dinero en el acto. Pero no; lléveme primero a la señorita Cunegunda.

A la primera propuesta hecha por Cándido, sin embargo, el capitán levantino ya había virado y hecho que la tripulación apresurara los remos más rápido que un ave surca el aire.

Cándido abrazó al barón y a Pangloss cien veces.

—¿Y cómo sucedió, querido barón, que no te maté? Y tú, querido Pangloss, ¿cómo volviste a la vida después de ser ahorcado? ¿Y por qué están ambos en una galera turca?

—¿Y es verdad que mi querida hermana está en este país? —dijo el barón.

—Sí —respondió Cacambo.

—Entonces vuelvo a ver, una vez más, a mi querido Cándido —exclamó Pangloss.

Cándido les presentó a Martín y a Cacambo; se abrazaron y todos hablaron a la vez. La galera volaba; ya estaban en el puerto.

Al instante, Cándido mandó a buscar a un judío, a quien le vendió por cincuenta mil Sequines un diamante que valía cien mil, a pesar de que el sujeto le juró por Abraham que no podía darle más.

Pagó inmediatamente el rescate del barón y de Pangloss. Este último se arrojó a los pies de su libertador y los bañó con sus lágrimas; el primero se los agradeció con una inclinación de cabeza y le prometió devolverle el dinero a la primera oportunidad.

—Pero ¿es de verdad posible que mi hermana esté en Turquía? —dijo él.

—Nada hay más posible —dijo Cacambo—, puesto que friega platos al servicio de un príncipe de Transilvania.

Cándido mandó a buscar inmediatamente a dos judíos y les vendió más diamantes, y luego partieron todos juntos en otra galera para liberar a Cunegunda de la esclavitud.