XXVI

Diario del Dr. Seward. 29 de octubre. ⁠—Esto está escrito en el tren de Varna a Galatz. Anoche nos reunimos todos un poco antes de la puesta del sol. Cada uno de nosotros había hecho su trabajo lo mejor que pudo; en cuanto al pensamiento, el esfuerzo y la oportunidad, estamos preparados para la totalidad de nuestro viaje y para nuestra labor cuando lleguemos a Galatz. Cuando llegó la hora habitual, la señora Harker se preparó para su esfuerzo hipnótico; y tras un esfuerzo por parte de Van Helsing más largo y serio de lo que suele ser necesario, se hundió en el trance. Por lo general, habla con una simple sugerencia; pero esta vez el profesor tuvo que hacerle preguntas, y hacérselas con bastante firmeza, antes de que pudiéramos averiguar algo; por fin llegó su respuesta:⁠— «No veo nada; estamos quietos; no hay olas que chapoteen, sino tan solo un remolino constante de agua que corre suavemente contra el estopor. Oigo voces de hombres que llaman, cerca y lejos, y el rodar y crujir de los remos en las chusas. Se dispara un arma en alguna parte; el eco parece lejano. Hay pisadas sobre nuestras cabezas, y se arrastran cuerdas y cadenas. ¿Qué es esto? Hay un destello de luz; puedo sentir el aire soplando sobre mí». Aquí se detuvo. Se había incorporado, como por impulso, de donde yacía en el sofá, y levantó ambas manos, con las palmas hacia arriba, como si levantara un peso. Van Helsing y yo nos miramos con complicidad. Quincey levantó levemente las cejas y la miró fijamente, mientras la mano de Harker se cerraba instintivamente alrededor de la empuñadura de su kukri. Hubo una larga pausa. Todos sabíamos que el tiempo durante el cual podía hablar se estaba agotando; pero sentíamos que era inútil decir nada. De repente, se sentó y, al abrir los ojos, dijo dulcemente:⁠— «¿A ninguno de ustedes le apetece una taza de té? ¡Deben de estar todos tan cansados!». Solo podíamos hacerla feliz, así que accedimos. Se apresuró a preparar el té; cuando se hubo marchado, Van Helsing dijo:⁠— «Ya ven, amigos míos. Está cerca de tierra: ha dejado su caja de tierra. Pero aún tiene que pisar tierra. Por la noche puede permanecer oculto en alguna parte; pero si no lo llevan a la orilla, o si el barco no la toca, no puede alcanzar la tierra. En tal caso, si es de noche, puede cambiar de forma y saltar o volar a la orilla, como hizo en Whitby. Pero si llega el día antes de que consiga llegar a la tierra, entonces, a menos que lo lleven, no podrá escapar. Y si lo transportan, los aduaneros pueden descubrir lo que contiene la caja. Así pues, en resumen, si no escapa a la tierra esta noche, o antes del alba, se le habrá perdido todo el día. Es posible que entonces lleguemos a tiempo; pues si no escapa de noche, daremos con él a la luz del día, encajonado y a nuestra merced; porque no osa ser su verdadero yo, despierto y visible, no sea que lo descubran». No había más que decir, así que esperamos con paciencia hasta el amanecer, momento en el que podríamos saber más por la señora Harker. Temprano esta mañana escuchamos, con una ansiedad contenida, su respuesta en trance. La fase hipnótica tardó aún más en llegar que antes; y cuando llegó, el tiempo restante hasta la salida plena del sol era tan corto que empezamos a desesperarnos. Van Helsing pareció volcar toda su alma en el esfuerzo; al fin, en obediencia a su voluntad, ella respondió:⁠— «Todo está oscuro. Oigo agua que chapotea, a mi altura, y cierto crujir de madera contra madera». Hizo una pausa, y el sol rojo se disparó hacia arriba. Debemos esperar hasta esta noche. Y así es como viajamos hacia Galatz en una agonía de expectación. Debemos llegar entre las dos y las tres de la madrugada; pero ya, en Bucarest, llevamos tres horas de retraso, por lo que nos es imposible llegar hasta bien entrada la mañana, pasada la salida del sol. Así pues, tendremos dos mensajes hipnóticos más de la señora Harker; cualquiera de los dos, o ambos, posiblemente arrojen más luz sobre lo que está ocurriendo. Más tarde. ⁠—La puesta del sol ha venido y se ha ido. Afortunadamente ocurrió en un momento en que no había distracciones; pues de haber sucedido mientras estábamos en una estación, podríamos no haber asegurado la calma y el aislamiento necesarios. La señora Harker cedió a la influencia hipnótica aún menos fácilmente que esta mañana. Temo que su facultad de leer las sensaciones del conde se apague justamente cuando más la necesitamos. Me parece que su imaginación está empezando a funcionar. Hasta ahora, mientras estaba en trance, se había limitado a los hechos más simples. Si esto continúa, podría acabar por desorientarnos. Si pensara que el poder del conde sobre ella se extinguiría al mismo tiempo que su facultad de conocimiento, sería un pensamiento feliz; pero temo que no sea así. Cuando habló, sus palabras fueron enigmáticas:⁠— «Algo está saliendo; puedo sentirlo pasar junto a mí como un viento frío. Oigo, a lo lejos, sonidos confusos⁠—como de hombres hablando en lenguas extrañas, agua que cae con furia y aullidos de lobos». Se detuvo y un estremecimiento la recorrió, aumentando de intensidad durante unos segundos, hasta que, al final, temblaba como si tuviera parálisis. No dijo nada más, ni siquiera en respuesta a las imperativas preguntas del profesor. Cuando despertó del trance, estaba fría, exhausta y lánguida; pero su mente estaba totalmente alerta. No podía recordar nada, pero preguntó qué había dicho; cuando se lo contaron, reflexionó profundamente sobre ello durante un buen rato y en silencio. 30 de octubre, 7 a. m. ⁠—Estamos cerca de Galatz ahora, y puede que no tenga tiempo de escribir más tarde. Todos esperamos con ansiedad la salida del sol de esta mañana. Sabiendo de la creciente dificultad para inducir el trance hipnótico, Van Helsing comenzó sus pases antes de lo habitual. Sin embargo, no produjeron ningún efecto hasta la hora de siempre, momento en el que cedió con aún mayor dificultad, apenas un minuto antes de que saliera el sol. El profesor no perdió el tiempo en sus preguntas; su respuesta llegó con igual rapidez:⁠— «Todo está oscuro. Oigo agua que remolinea, a la altura de mis oídos, y el crujir de madera contra madera. El ganado muge a lo lejos. Hay otro sonido, uno extraño como...» Se detuvo y se puso blanca, y más blanca aún. «¡Sigue; sigue! ¡Habla, te lo ordeno!», dijo Van Helsing con voz agonizada. Al mismo tiempo había desesperación en sus ojos, pues el sol naciente enrojecía incluso el pálido rostro de la señora Harker. Abrió los ojos, y todos nos sobresaltamos cuando dijo, dulcemente y al parecer con la mayor despreocupación:⁠— «Oh, profesor, ¿por qué me pide que haga lo que sabe que no puedo? No recuerdo nada». Entonces, al ver la expresión de asombro en nuestros rostros, dijo, volviéndose de uno a otro con aire preocupado:⁠— «¿Qué he dicho? ¿Qué he no hecho? No sé nada, solo que estaba aquí tumbada, medio dormida, y les oí decir: "¡sigue; habla, te lo ordeno!". ¡Parecía tan gracioso oírles darme órdenes, como si fuera una niña malcriada!». «Oh, señora Mina —dijo él con tristeza—, es una prueba, por si hiciera falta alguna, de cuán la amo y la honro, cuando una palabra para su bien, pronunciada con más fervor que nunca, puede parecer tan extraña por tratarse de darle órdenes a aquella a quien estoy orgulloso de obedecer». Suenan los silbatos; nos estamos acercando a Galatz. Ardemos de ansiedad y entusiasmo.

Diario de Mina Harker. 30 de octubre. — El señor Morris me llevó al hotel cuyas habitaciones habían sido encargadas por telegrama, siendo él de quien mejor se podía prescindir, ya que no habla ningún idioma extranjero. Las fuerzas fueron distribuidas casi de la misma manera que en Varna, excepto que Lord Godalming acudió al vicecónsul, ya que su rango podría servir como una garantía inmediata de algún tipo ante el funcionario, dado que tenemos mucha prisa. Jonathan y los dos médicos fueron al agente naviero para enterarse de los detalles de la llegada del Czarina Catherine. Más tarde. — Lord Godalming ha regresado. El cónsul está ausente y el vicecónsul enfermo; por lo que los trámites de rutina han sido atendidos por un empleado. Fue muy amable y se ofreció a hacer todo lo que estuviera en su poder.

Diario de Jonathan Harker. 30 de octubre. ⁠—A las nueve en punto el doctor Van Helsing, el doctor Seward y yo fuimos a ver a los señores Mackenzie & Steinkoff, los agentes de la firma londinense Hapgood. Habían recibido un telegrama desde Londres, en respuesta a la petición telegráfica de lord Godalming, pidiéndoles que nos brindaran toda la cortesía que estuviera en sus manos. Fueron más que amables y corteses, y nos llevaron de inmediato a bordo de la Czarina Catherine, que yacía anclada en el puerto fluvial. Allí vimos al capitán, de apellido Donelson, quien nos contó sobre su travesía. Dijo que en toda su vida nunca había tenido un viaje tan favorable. «¡Hombre! —dijo—, pero nos dio miedo, pues esperábamos tener que pagarlo con alguna rara pieza de mala suerte, como para mantener el promedio. No es de buena suerte ir de Londres al Mar Negro con un viento a favor, como si el mismo Diablo estuviera soplando en tu vela para sus propios fines. Y todo el tiempo no pudimos averiguar nada. Si estábamos cerca de un barco, o de un puerto, o de un cabo, nos caía una niebla encima y viajaba con nosotros, hasta que, una vez que se disipaba y mirábamos afuera, ¡ni una sola cosa podíamos ver! Pasamos junto a Gibraltar sin poder hacer señales; y hasta que llegamos a los Dardanelos y tuvimos que esperar para obtener nuestro permiso de paso, nunca estuvimos al alcance de la voz de nada. Al principio me incliné a aflojar las velas y dar bordadas hasta que la niebla se levantara; pero a veces pensé que, si el Diablo tenía la intención de llevarnos al Mar Negro rápidamente, probablemente lo haría quisiéramos o no. Si teníamos un viaje rápido, no sería para nuestro descrédito ante los armadores, ni un perjuicio para nuestro tráfico; y el Viejo, que había servido a sus propios propósitos, nos estaría razonablemente agradecido por no estorbarlo». Esta mezcla de simplicidad y astucia, de superstición y razonamiento comercial, hizo reaccionar a Van Helsing, quien dijo:⁠— «¡Mi amigo, ese Diablo es más astuto de lo que algunos creen, y sabe cuándo encuentra a su rival!». Al capitán no le desagradó el cumplido y continuó:⁠— «Cuando pasamos el Bósforo los hombres empezaron a protestar; algunos de ellos, los rumanos, vinieron a pedirme que arrojara por la borda un gran cajón que había sido subido a bordo por un viejo de aspecto extraño justo antes de que zarpáramos de Londres. Los había visto mirar de reojo al tipo y estirar sus dos dedos cuando lo veían, para protegerse del mal de ojo. ¡Hombre! ¡Pero la superstición de los extranjeros es perfectamente ridícula! Los mandé a atender sus asuntos bastante rápido; pero como justo después una niebla se cerró sobre nosotros, sentí un poquito lo mismo que ellos respecto a algo, aunque no diría que fuera en contra del gran cajón. Bien, seguimos adelante, y como la niebla no se despejó durante cinco días, simplemente dejé que el viento nos llevara; pues si el Diablo quería llegar a alguna parte, bueno, llegaría sano y salvo. Y si no, bueno, mantendríamos los ojos bien abiertos de todos modos. Y vaya que sí, tuvimos buen tiempo y aguas profundas todo el tiempo; y hace dos días, cuando el sol de la mañana se abrió paso a través de la niebla, nos encontramos justo en el río frente a Galatz. Los rumanos estaban furiosos y querían que, por las buenas o por las malas, sacara el cajón y lo arrojara al río. Tuve que discutir con ellos sobre el asunto con una barra de cabilla; y cuando el último de ellos se levantó de la cubierta con la cabeza en la mano, los había convencido de que, hubiera o no mal de ojo, la propiedad y la confianza de mis armadores estaban mejor en mis manos que en el río Danubio. Ellos habían, fíjense, sacado el cajón a la cubierta listos para tirarlo, y como estaba marcado "Galatz vía Varna", pensé en dejarlo estar hasta que descargáramos en el puerto y quitármelo de encima por completo. No hicimos mucho despacho ese día, y tuvimos que pasar la noche anclados; pero por la mañana, bien temprano, una hora antes de que saliera el sol, un hombre subió a bordo con una orden escrita, que le habían mandado desde Inglaterra, para recibir un cajón marcado a nombre de un tal conde Drácula. Y vaya que el asunto se le presentó servido. Tenía sus papeles en regla, y qué contento estaba yo de librarme de esa maldita cosa, ¡pues yo mismo empezaba a sentirme intranquilo al respecto! Si el Diablo llevaba algún equipaje a bordo del barco, ¡pienso que no era otro sino ese mismo!». «¿Cuál era el nombre del hombre que se lo llevó?», preguntó el doctor Van Helsing con contenida impaciencia. «¡Se lo digo enseguida!», respondió y, bajando a su camarote, sacó un recibo firmado por «Immanuel Hildesheim». La dirección era Burgen-strasse 16. Descubrimos que esto era todo lo que sabía el capitán; así que, dándole las gracias, nos fuimos. Encontramos a Hildesheim en su oficina, un hebreo más bien del estilo del Teatro Adelphi, con nariz de oveja y fez. Sus argumentos venían puntuados con moneda metálica —nosotros haciéndole de puntuación— y, con un poco de regateo, nos contó lo que sabía. Esto resultó ser simple pero importante. Había recibido una carta de un tal señor de Ville, de Londres, indicándole que recibiera, de ser posible antes del amanecer para evitar la aduana, un cajón que llegaría a Galatz en el Czarina Catherine. Debía entregárselo a un tal Petrof Skinsky, que trataba con los eslovacos que comerciaban río abajo hasta el puerto. Había recibido el pago por su trabajo mediante un billete de banco inglés, que había sido debidamente cambiado por oro en el Banco Internacional del Danubio. Cuando Skinsky se había presentado ante él, lo había llevado al barco y le había entregado el cajón, para ahorrarse el coste del porte. Eso era todo lo que sabía. Buscamos entonces a Skinsky, pero nos fue imposible encontrarlo. Uno de sus vecinos, que no parecía tenerle mucho afecto, dijo que se había marchado dos días antes, nadie sabía a dónde. Esto fue corroborado por su casero, que había recibido por medio de un mensajero la llave de la casa junto con el alquiler adeudado en dinero inglés. Esto había ocurrido entre las diez y las once de la noche de ayer. Estábamos nuevamente en un callejón sin salida. Mientras hablábamos, alguien llegó corriendo y jadeando soltó que el cadáver de Skinsky había sido encontrado dentro del muro del cementerio de San Pedro, y que tenía la garganta abierta como si se la hubiera desgarrado algún animal salvaje. Los que habían estado hablando con nosotros salieron corriendo para ver el horror, y las mujeres gritaban: «¡Esto es obra de un eslovaco!». Nos apresuramos a marchar por temor a vernos envueltos de algún modo en el asunto y quedar así detenidos. Al regresar a casa no pudimos llegar a ninguna conclusión definitiva. Todos estábamos convencidos de que el cajón iba en camino, por agua, hacia alguna parte; pero dónde podría ser eso tendríamos que descubrirlo. Con el corazón apesadumbrado volvimos al hotel para ver a Mina. Al reunirnos, lo primero fue consultar sobre si debíamos volver a hacer a Mina partícipe de nuestra confianza. Las cosas se están poniendo desesperadas, y al menos es una oportunidad, aunque arriesgada. Como paso preliminar, quedé liberado de la promesa que le había hecho.

Diario de Mina Harker. 30 de octubre, por la tarde. —Estaban tan cansados, agotados y desanimados que no había nada que hacer hasta que descansaran un poco; así que les pedí a todos que se recostaran durante media hora mientras yo ponía todo al día. Me siento muy agradecida con el hombre que inventó la máquina de escribir «Traveller», y con el señor Morris por conseguirme esta. Me habría sentido completamente perdida haciendo el trabajo si hubiera tenido que escribir con pluma.

… Ya está todo hecho; pobre, querido y entrañable Jonathan, cuánto debe haber sufrido, qué estará sufriendo ahora. Está recostado en el sofá, apenas parece respirar y todo su cuerpo aparenta un colapso. Tiene las cejas fruncidas; el rostro demacrado por el dolor. Pobre amigo, tal vez esté pensando, y puedo ver su rostro completamente arrugado por la concentración de sus pensamientos. ¡Oh!, si tan solo pudiera ayudar en algo.

… Haré lo que pueda. Le he pedido al doctor Van Helsing, y él me ha conseguido todos los papeles que aún no he visto.

… Mientras descansan, lo repasaré todo cuidadosamente y tal vez llegue a alguna conclusión. Intentaré seguir el ejemplo del profesor y pensar sin prejuicios sobre los hechos que tengo ante mí.

… Realmente creo que, bajo la providencia de Dios, he hecho un descubrimiento. Buscaré los mapas y los examinaré.

… Estoy más segura que nunca de que tengo razón. Mi nueva conclusión está lista, así que reuniré a nuestro grupo y se las leeré. Ellos podrán juzgarla; es bueno ser precisos, y cada minuto es precioso.

Base de investigación. ⁠—El problema del conde Drácula es regresar a su propio territorio.

( a ) Alguien debe llevarlo de vuelta. Esto es evidente; pues si hubiera tenido el poder de trasladarse por sí mismo como lo deseaba, habría podido ir ya sea como hombre, como lobo, como murciélago o de alguna otra manera. Es evidente que teme el descubrimiento o la interferencia, en el estado de indefensión en el que debe hallarse, confinado como está entre el alba y el ocaso en su caja de madera.

( b ) ¿Cómo debe ser transportado? ⁠—Aquí un proceso de exclusiones puede ayudarnos. ¿Por carretera, por vía férrea, por agua?

1. Por carretera. ⁠—Existen dificultades interminables, especialmente al salir de la ciudad.

( x ) Hay gente; y la gente es curiosa e investiga. Una pista, una sospecha, una duda sobre lo que pudiera haber en la caja, lo destruiría.

( y ) Hay, o puede haber, agentes de aduanas y de puertos que hay que pasar.

( z ) Sus perseguidores podrían seguirlo. Este es su mayor temor; y con el fin de evitar ser delatado, ha rechazado, hasta donde le ha sido posible, ¡incluso a su víctima⁠—a mí!

2. Por vía férrea. ⁠—No hay nadie a cargo de la caja. Tendría que correr el riesgo de sufrir retrasos; y el retraso sería fatal, con enemigos tras sus pasos. Es verdad que podría escapar de noche; pero ¿qué sería de él, si lo dejaran en un lugar extraño sin ningún refugio al que pudiera huir? Esto no es lo que planea; y no pretende arriesgarse a ello.

3. Por agua. ⁠—Aquí está el camino más seguro, por un aspecto, pero con el mayor peligro en otro. Sobre el agua es impotente excepto de noche; incluso entonces solo puede convocar niebla, tormenta, nieve y a sus lobos. Pero si naufragara, el agua viva lo engulliría, indefenso; y verdaderamente estaría perdido. Podría hacer que la embarcación encallara en tierra; pero si fuera una tierra hostil, en la cual no tuviera libertad de movimiento, su posición seguiría siendo desesperada.

Sabemos por el registro que estuvo en el agua; así que lo que tenemos que hacer es averiguar qué agua.

Lo primero es darse cuenta exactamente de lo que ha hecho hasta ahora; así podremos, tal vez, arrojar luz sobre cuál ha de ser su tarea posterior.

En primer lugar. ⁠—Debemos diferenciar entre lo que hizo en Londres como parte de su plan general de acción, cuando andaba escaso de tiempo y tuvo que arreglárselas como pudo.

En segundo lugar debemos ver, tan bien como podamos conjeturarlo a partir de los hechos que conocemos de él, lo que ha hecho aquí.

En cuanto a lo primero, evidentemente tenía la intención de llegar a Galatz, y envió una factura a Varna para engañarnos no fuera a ser que descubriéramos su medio de salida de Inglaterra; su propósito inmediato y único entonces era escapar. La prueba de ello es la carta de instrucciones enviada a Immanuel Hildesheim para que despejara y retirara la caja antes del amanecer. También está la instrucción a Petrof Skinsky. De estas solo podemos adivinar; pero debió de haber alguna carta o mensaje, ya que Skinsky acudió a Hildesheim.

Que, hasta el momento, sus planes tuvieron éxito lo sabemos. El Czarina Catherine hizo un viaje extraordinariamente rápido⁠—tanto que las sospechas del capitán Donelson se despertaron; pero su superstición unida a su prudencia jugaron a favor del conde, y este avanzó con su viento favorable a través de nieblas y de todo hasta detenerse a ciegas en Galatz. Que los arreglos del conde estaban bien hechos ha quedado demostrado. Hildesheim despejó la caja, se la llevó y se la entregó a Skinsky. Skinsky se la llevó⁠—y aquí perdemos el rastro. Solo sabemos que la caja está en alguna parte sobre el agua, desplazándose. Las aduanas y los impuestos locales, si es que los hay, han sido evitados.

Ahora llegamos a lo que el conde debió de hacer tras su llegada⁠— por tierra , a Galatz.

La caja fue entregada a Skinsky antes del amanecer. Al amanecer el conde pudo aparecer en su propia forma. Aquí nos preguntamos, ¿por qué se eligió a Skinsky para ayudar en el trabajo? En el diario de mi esposo, se menciona que Skinsky trata con los eslovacos que comercian río abajo hacia el puerto; y el comentario del hombre, de que el asesinato fue obra de un eslovaco, mostró el sentimiento general contra su clase. El conde quería aislamiento.

Mi conjetura es esta: que en Londres el conde decidió regresar a su castillo por agua, por ser el camino más seguro y secreto. Fue llevado desde el castillo por los szgany, y probablemente entregaron su cargamento a los eslovacos que llevaron las cajas a Varna, pues desde allí fueron embarcadas hacia Londres. Así pues, el conde tenía conocimiento de las personas que podían organizar este servicio. Cuando la caja estuvo en tierra, antes del amanecer o después del anochecer, salió de su caja, se encontró con Skinsky y le dio instrucciones sobre cómo organizar el transporte de la caja río arriba. Cuando esto estuvo hecho, y supo que todo estaba en marcha, borró sus huellas, según creía, asesinando a su agente.

He examinado el mapa y encuentro que el río más adecuado para que los eslovacos hayan ascendido es el Prut o el Siret. Leo en la transcripción que en mi trance oí vacas mugiendo y el agua arremolinándose a la altura de mis oídos y el crujido de la madera. El conde en su caja, entonces, estaba en un río en un bote abierto⁠—impulsado probablemente ya sea por remos o pértigas, pues las orillas están cerca y va en contra de la corriente. No habría tal sonido si flotara río abajo.

Por supuesto, puede que no sea ni el Siret ni el Prut, pero posiblemente podamos investigar más a fondo. Ahora bien, de estos dos, el Prut es el más fácil de navegar, pero al Siret se le une, en Fundu, el Bistrița, que corre por los alrededores del desfiladero de Borgo. El bucle que forma está manifiestamente tan cerca del castillo de Drácula como se puede llegar por agua.

Diario de Mina Harker⁠—continuación.

Cuando hube terminado de leer, Jonathan me tomó en los brazos y me besó. Los demás se turnaron para estrecharme ambas manos, y el Dr. Van Helsing dijo:⁠—

—Nuestra querida señora Mina vuelve a ser nuestra maestra. Sus ojos han estado donde nosotros estábamos ciegos. Ahora estamos otra vez en la pista, y esta vez podemos tener éxito. Nuestro enemigo está en su momento más indefenso; y si podemos abordarlo de día, en el agua, nuestra tarea habrá terminado. Nos lleva ventaja, pero no tiene poder para apresurarse, ya que no puede abandonar su caja no sea que quienes lo transportan sospechen; y para ellos sospechar equivaldría a impulsarlo a arrojarlo a la corriente donde perecería. Él sabe esto, y no lo hará. Ahora, hombres, a nuestro Consejo de Guerra; pues, aquí y ahora, debemos planificar lo que cada uno y todos haremos.

—Conseguiré una lancha de vapor y lo seguiré —dijo Lord Godalming.

—Y yo, caballos para seguirlo por la orilla por si acaso desembarca —dijo el Sr. Morris.

—¡Bien! —dijo el Profesor—. Ambos buenos. Pero ninguno debe ir solo. Debe haber fuerza para vencer a la fuerza si fuera necesario; el eslovaco es fuerte y rudo, y lleva armas toscas.

Todos los hombres sonrieron, pues entre ellos llevaban un pequeño arsenal. Dijo el Sr. Morris:⁠—

—He traído algunos Winchesters; son bastante prácticos en una multitud, y puede haber lobos. El Conde, si recuerdan, tomó otras precauciones; hizo algunos encargos a otros que la Sra. Harker no pudo oír ni entender del todo. Debemos estar preparados en todos los frentes.

El Dr. Seward dijo:⁠—

—Creo que lo mejor será que vaya con Quincey. Estamos acostumbrados a cazar juntos, y nosotros dos, bien armados, seremos rivales para lo que pueda surgir. No debes estar solo, Art. Puede ser necesario luchar contra los eslovacos, y un golpe al azar —pues no supongo que estos tipos lleven armas de fuego— echaría por tierra todos nuestros planes. No debe haber riesgos esta vez; no descansaremos hasta que la cabeza y el cuerpo del Conde hayan sido separados, y estemos seguros de que no puede reencarnarse.

Miró a Jonathan al hablar, y Jonathan me miró a mí. Pude ver que el pobre querido estaba hecho un lío por dentro. Por supuesto que quería estar conmigo; pero entonces el servicio fluvial sería, con toda probabilidad, el que destruiría al⁠ ⁠… al⁠ ⁠… al⁠ ⁠… Vampiro. (¿Por qué dudé en escribir la palabra?)

Guardó silencio un momento, y durante su silencio habló el Dr. Van Helsing:⁠—

—Amigo Jonathan, esto es para ti por dos razones. Primero, porque eres joven y valiente y puedes luchar, y todas las energías pueden ser necesarias al final; y además porque es tu derecho destruirlo a él⁠—a aquello⁠—que ha causado tanto dolor a ti y a los tuyos. No temas por la señora Mina; ella estará a mi cuidado, si puedo. Soy viejo. Mis piernas no son tan rápidas para correr como antes; y no estoy acostumbrado a cabalgar tanto tiempo ni a perseguir según sea necesario, ni a luchar con armas letales. Pero puedo ser de otra utilidad; puedo luchar de otra manera. Y puedo morir, si es preciso, tan bien como los hombres más jóvenes. Ahora déjenme decir que lo que quiero es esto: mientras ustedes, mi lord Godalming y el amigo Jonathan, van en su velocísimo botecito de vapor río arriba, y mientras John y Quincey custodian la orilla por donde acaso pudiera desembarcar, yo llevaré a la señora Mina directo al corazón del país del enemigo. Mientras el viejo zorro está atado en su caja, flotando en la corriente veloz de donde no puede escapar a tierra —donde no se atreve a levantar la tapa de su caja-ataúd no sea que sus porteadores eslovacos lo abandonen por miedo a perecer—, seguiremos la ruta que recorrió Jonathan —desde Bistritz a través de los Borgo— y encontraremos el camino hacia el Castillo de Drácula. Aquí, el poder hipnótico de la señora Mina sin duda ayudará, y encontraremos el camino —por lo demás totalmente oscuro y desconocido— después del primer amanecer cuando estemos cerca de ese lugar fatídico. Hay mucho por hacer, y otros lugares que santificar, para que ese nido de víboras sea aniquilado.

Aquí Jonathan lo interrumpió con vehemencia:⁠—

—¿Quiere decir, profesor Van Helsing, que llevaría a Mina, en su triste situación y manchada como está con la enfermedad de ese demonio, directo a las fauces de su trampa mortal? ¡Ni por todo el oro del mundo! ¡Ni por el Cielo ni por el Infierno!

Se quedó casi sin voz durante un minuto, y luego continuó:⁠—

—¿Sabe qué lugar es ese? ¿Ha visto esa espantosa guarida de infamia infernal —con la mismísima luz de la luna viva de formas macabras, y cada mota de polvo que gira en el viento siendo un monstruo devorador en embrión—? ¿Ha sentido los labios del Vampiro en su garganta?

Aquí se volvió hacia mí, y al posarse sus ojos en mi frente levantó los brazos con un grito: «¡Oh, Dios mío, qué hemos hecho para tener este terror sobre nosotros!» y se derrumbó sobre el sofá en un colapso de miseria.

La voz del Profesor, al hablar con tonos claros y dulces que parecían vibrar en el aire, nos calmó a todos:⁠—

—Oh, amigo mío, es precisamente porque quiero salvar a la señora Mina de ese espantoso lugar que iría. Dios me libre de llevarla a ese lugar. Hay trabajo —trabajo salvaje— por hacer allí, que sus ojos no deben ver. Nosotros los hombres aquí, todos excepto Jonathan, hemos visto con nuestros propios ojos lo que hay que hacer antes de que ese lugar pueda ser purificado. Recuerden que estamos en una situación terrible. Si el Conde nos escapa esta vez —y es fuerte, sutil y astuto— puede elegir dormir durante un siglo, y entonces, con el tiempo, nuestra querida —me tomó de la mano— iría con él a hacerle compañía, y sería como aquellos otros que tú, Jonathan, viste. Nos has hablado de sus labios codiciosos; oíste su risa burlesca mientras agarraban el bulto en movimiento que el Conde les arrojó. Te estremeces; y con razón. Perdóname por causarte tanto dolor, pero es necesario. Amigo mío, ¿no es una necesidad acuciante por la que estoy dando, posiblemente, mi vida? Si alguien tuviera que ir a ese lugar para quedarse, soy yo quien tendría que ir a hacerles compañía.

—Haga lo que quiera —dijo Jonathan, con un sollozo que lo sacudió por completo—, ¡estamos en manos de Dios!

Más tarde.⁠—¡Oh, me hizo tanto bien ver la forma en que estos hombres valientes trabajaron! ¡Cómo no van a amar las mujeres a los hombres cuando son tan sinceros, tan leales y tan valientes! Y, además, ¡me hizo pensar en el maravilloso poder del dinero! Qué no puede hacer cuando se aplica adecuadamente, y qué podría hacer si se usa vilmente. Me sentí muy agradecida de que Lord Godalming sea rico, y de que tanto él como el Sr. Morris, que también tiene abundante dinero, estén dispuestos a gastarlo con tanta generosidad. Pues de no ser así, nuestra pequeña expedición no podría partir, ni con tanta prontitud ni tan bien equipada, como lo hará dentro de otra hora. No han pasado tres horas desde que se dispuso qué parte debía hacer cada uno de nosotros; y ahora Lord Godalming y Jonathan tienen una hermosa lancha de vapor, con presión lista para partir a la primera señal. El Dr. Seward y el Sr. Morris tienen media docena de buenos caballos, bien aperados. Tenemos todos los mapas y bártulos de diversa índole que se pueden conseguir. El profesor Van Helsing y yo partiremos en el tren de las 11:40 de esta noche hacia Veresti, donde debemos conseguir un carruaje para ir al desfiladero de los Borgo. Llevamos una buena cantidad de dinero en efectivo, ya que hemos de comprar un carruaje y caballos. Conduciremos nosotros mismos, pues no tenemos a nadie en quien podamos confiar en este asunto. El Profesor sabe algo de muchísimos idiomas, así que nos arreglaremos bien. Todos tenemos armas, incluso para mí un revólver de gran calibre; Jonathan no habría sido feliz a menos que yo estuviera armada como el resto. ¡Ay! No puedo llevar un arma que el resto lleva; la cicatriz en mi frente lo prohíbe. El querido Dr. Van Helsing me consuela diciéndome que estoy plenamente armada por si hay lobos; el tiempo se vuelve más frío a cada hora, y hay ráfagas de nieve que van y vienen a modo de advertencia.

Más tarde.⁠—Me costó todo mi valor despedirme de mi amor. Quizá no volvamos a vernos. ¡Valor, Mina! El Profesor te mira fijamente; su mirada es una advertencia. No debe haber lágrimas ahora⁠—a menos que tal vez Dios permita que caigan de alegría.

Diario de Jonathan Harker. 30 de octubre. Noche. ⁠—Escribo esto a la luz de la portezuela del hogar de la lancha de vapor: Lord Godalming está avivando el fuego. Es un experto en la tarea, ya que durante años ha tenido una lancha propia en el Támesis y otra en los Norfolk Broads. En cuanto a nuestros planes, finalmente decidimos que la conjetura de Mina era correcta y que, si se elegía alguna vía fluvial para la huida del Conde de regreso a su castillo, el Sereth y luego el Bistritza en su confluencia serían la elegida. Dábamos por sentado que en algún lugar alrededor del grado 47 de latitud norte estaría el sitio elegido para cruzar el país entre el río y los Cárpatos. No tememos navegar a buena velocidad río arriba por la noche; hay agua de sobra y las orillas están lo suficientemente separadas como para que la navegación a vapor, incluso en la oscuridad, sea bastante fácil. Lord Godalming me dice que duerma un rato, ya que por el momento basta con que uno esté de guardia. Pero no puedo dormir⁠—cómo voy a hacerlo con el terrible peligro que se cierne sobre mi adorada, y ella yendo hacia ese lugar espantoso.⁠ ⁠… Mi único consuelo es que estamos en las manos de Dios. Solo por esa fe sería más fácil morir que vivir, y librarnos así de todos los problemas. El señor Morris y el doctor Seward habían salido en su largo paseo a caballo antes de que partiéramos; han de mantenerse por la orilla derecha, lo suficientemente lejos como para subir a tierras más altas desde donde puedan divisar un buen tramo de río y evitar seguir sus curvas. Tienen, para las primeras etapas, a dos hombres para cabalgar y llevar de la brida sus caballos de reserva⁠—cuatro en total, para no despertar curiosidad. Cuando despidan a los hombres, lo cual será en breve, se encargarán ellos mismos de los caballos. Puede que sea necesario que unamos nuestras fuerzas; si es así, pueden montar a todo nuestro grupo. Una de las monturas tiene unapera móvil y puede adaptarse fácilmente para Mina, si fuera necesario. Es una aventura salvaje en la que nos hallamos. Aquí, mientras avanzamos velozmente a través de la oscuridad, con el frío del río que parece ascender y golpearnos; con todas las voces misteriosas de la noche a nuestro alrededor, todo cobra sentido. Parece que estuviéramos a la deriva hacia lugares desconocidos y caminos desconocidos; hacia todo un mundo de cosas oscuras y espantosas. Godalming está cerrando la portezuela del hogar.⁠ ⁠… 31 de octubre. ⁠—Seguimos apresurándonos. Ha llegado el día y Godalming duerme. Estoy de guardia. La mañana es terriblemente fría; el calor del hogar se agradece, aunque llevamos abrigos pesados de piel. Hasta ahora solo nos hemos cruzado con unas pocas barcas abiertas, pero ninguna llevaba a bordo ningún cofre o paquete que se parezca al tamaño del que buscamos. Los hombres se asustaban cada vez que les enfocábamos con nuestra lámpara eléctrica, y caían de hinojos y rezaban. 1 de noviembre, anochecer. ⁠—Sin noticias en todo el día; no hemos encontrado nada de lo que buscamos. Ya hemos entrado en el Bistritza; y si nos equivocamos en nuestra suposición, nuestra oportunidad se habrá esfumado. Hemos inspeccionado cada barca, grande y pequeña. Temprano esta mañana, una tripulación nos tomó por una embarcación del Gobierno y nos trató en consecuencia. Vimos en esto una manera de suavizar las cosas, así que en Fundu, donde el Bistritza desemboca en el Sereth, conseguimos una bandera rumana que ahora enarbolamos de forma bien visible. Con cada embarcación que hemos inspeccionado desde entonces este truco ha funcionado; se nos ha mostrado toda la deferencia, y ni una sola vez ha habido objeción a lo que hayamos querido pedir o hacer. Algunos de los eslovacos nos dicen que una gran barca pasó junto a ellos, navegando a mayor velocidad de la habitual ya que llevaban una tripulación doble a bordo. Esto fue antes de llegar a Fundu, por lo que no pudieron decirnos si la barca se había desviado hacia el Bistritza o había continuado río arriba por el Sereth. En Fundu no pudimos averiguar nada sobre semejante barca, así que debió de pasar por allí durante la noche. Me siento muy somnoliento; el frío tal vez esté empezando a hacer mella en mí, y la naturaleza necesita descansar en algún momento. Godalming insiste en hacer él la primera guardia. Dios lo bendiga por toda su bondad con la pobre y querida Mina y conmigo. 2 de noviembre, mañana. ⁠—Es pleno día. Ese buen hombre no quiso despertarme. Dice que habría sido un pecado hacerlo, pues dormía plácidamente y estaba olvidando mi pena. Me parece una actitud brutalmente egoísta haber dormido tanto y haberle dejado montar guardia toda la noche; pero tenía toda la razón. Soy un hombre nuevo esta mañana; y, mientras me siento aquí y le observo dormir, puedo hacer todo lo necesario tanto en lo que respecta a cuidar el motor, timonear y mantener la guardia. Siento que mi fuerza y mi energía regresan a mí. Me pregunto dónde estarán ahora Mina y Van Helsing. Deberían haber llegado a Veresti hacia el mediodía del miércoles. Les llevaría algún tiempo conseguir el carruaje y los caballos; así que, si hubieran partido y viajado duro, estarían más o menos ahora en el desfiladero de Borgo. ¡Dios los guíe y los ayude! Me temo pensar qué pueda suceder. ¡Si tan solo pudiéramos ir más rápido! Pero no podemos; los motores vibran y están dando lo máximo de sí. Me pregunto cómo les irá al doctor Seward y al señor Morris. Parece haber un sinfín de arroyos que bajan por las montañas hacia este río, pero como ninguno de ellos es muy grande⁠—al menos por ahora, aunque sin duda sean terribles en invierno y cuando la nieve se derretiría⁠—, es posible que los jinetes no hayan encontrado demasiados obstáculos. Espero que antes de llegar a Strasba podamos verlos; pues si para entonces no hemos alcanzado al Conde, tal vez sea necesario deliberar juntos sobre qué hacer a continuación.

Diario del Dr. Seward. 2 de noviembre. ⁠—Tres días en camino. No hay noticias, y tampoco tiempo para escribirlas de haberlas habido, pues cada momento es precioso. Solo hemos tomado el descanso necesario para los caballos; pero ambos lo estamos soportando maravillosamente. Aquellos días nuestros de aventuras están resultando útiles. Debemos seguir adelante; nunca nos sentiremos felices hasta que volvamos a tener a la vista la lancha. 3 de noviembre. ⁠—Nos enteramos en Fundu de que la lancha había remontado el Bistritza. Ojalá no hiciera tanto frío. Hay señales de que se avecina nieve; y si cae con fuerza nos detendrá. En tal caso tendremos a bien conseguir un trineo y continuar, a la usanza rusa. 4 de noviembre. ⁠—Hoy supimos que la lancha había quedado retenida por un accidente al intentar abrirse paso por los rápidos. Las embarcaciones eslovacas suben sin problemas, ayudándose de una maroma y gobernando con pericia. Algunas subieron apenas unas horas antes. Godalming es un mecánico aficionado, y evidentemente fue él quien puso la lancha a punto de nuevo. Finalmente, superaron los rápidos sin novedad, con ayuda local, y han reanudado la persecución. Temo que la embarcación no haya quedado muy bien tras el accidente; los lugareños nos dicen que, una vez en aguas tranquilas, no dejaba de pararse de vez en cuando mientras estuvo a la vista. Debemos esforzarnos más que nunca en avanzar; nuestra ayuda podría ser necesaria pronto.

Diario de Mina Harker. 31 de octubre. ⁠—Llegamos a Veresti al mediodía. El profesor me dice que esta mañana al amanecer apenas pudo hipnotiz我都 y que todo lo que pude decir fue: «oscuro y tranquilo». Ahora ha salido a comprar un carruaje y caballos. Dice que más tarde intentará comprar caballos adicionales, para que podamos cambiarlos por el camino. Tenemos por delante un poco más de 70 millas. El país es encantador y de lo más interesante; si tan solo estuviéramos bajo otras condiciones, qué delicioso sería verlo todo. Si Jonathan y yo viajáramos por él solos, qué placer sería. ¡Detenernos a ver a la gente, y aprender algo de su vida, y llenar nuestras mentes y recuerdos con todo el colorido y lo pintoresco de todo este país salvaje y hermoso y de sus singulares gentes! Pero, ¡ay!⁠— Más tarde .⁠— El Dr. Van Helsing ha regresado. Ha conseguido el carruaje y los caballos; vamos a almorzar y partiremos en una hora. La dueña nos está preparando una cesta enorme de provisiones; parece suficiente para una compañía de soldados. El profesor la anima y me susurra que tal vez pase una semana antes de que podamos volver a conseguir buena comida. También ha estado de compras y ha mandado a casa una cantidad maravillosa de abRIGos de piel y mantas, y toda clase de cosas abrigadas. No habrá ninguna posibilidad de que pasemos frío. Pronto partiremos. Me da miedo pensar en lo que pueda pasarnos. Estamos verdaderamente en las manos de Dios. Él solo sabe lo que puede ser, y le ruego, con todas las fuerzas de mi triste y humilde alma, que vele por mi amado esposo; que pase lo que pase, Jonathan sepa que lo amé y lo honré más de lo que puedo expresar, y que mi último y más sincero pensamiento será siempre para él.