Las comodidades modernas de billetes directos, talones de equipaje directos y envíos de carga directos serían difíciles, si no imposibles.
Además, la consolidación tiende a producir un servicio enormemente mejor y una mayor seguridad. Los grandes sistemas pueden emplear y emplean el talento de más alto nivel para dirigir su trabajo. Todo está sistematizado y gestionado con miras a producir los mejores resultados en eficiencia y seguridad con el menor desperdicio de material y mano de obra. Y si bien la mejora en seguridad y comodidad es en beneficio del público, una gran parte del ahorro en gastos efectuado por la consolidación también ha retornado a los usuarios de las vías en forma de tarifas reducidas de pasajes y carga.
Es difícil, sin embargo, para cualquiera que no esté familiarizado con los detalles técnicos del negocio ferroviario apreciar plenamente la importancia y necesidad de las consolidaciones que se han llevado a cabo, y los graves resultados que seguirían a la realización de la descabellada propuesta de hacernos retroceder medio siglo fragmentando nuestros sistemas ferroviarios en líneas locales cortas.
Debe quedar claro para todos, sin embargo, que si bien la pérdida de todos los beneficios de la consolidación sería segura, la ganancia en competencia solo podría afectar a unos pocos puntos de empalme; y como veremos ahora, el efecto incluso sobre ellos sería insignificante.
Suponiendo que el número total de nudos ferroviarios en los Estados Unidos sea de 3.000, encontramos, al examinarlo, que en aproximadamente dos tercios solo confluyen dos líneas, y en más de la mitad del resto solo confluyen tres líneas. Es evidente que en la gran mayoría de los casos en que dos vías se cruzan, y en muchos en los que se juntan tres o cuatro, las líneas convergen tal vez en ángulo recto y divergen hacia localidades completamente distintas. El expedidor que lleva mercancías a la estación puede elegir entonces si