de nuestra unidad (es decir, la molécula de albúmina), con todas las mayores posibilidades de interrelación con sus vecinas que esta complejidad implica, no podemos dejar de ver que, desde un punto de vista fisiológico y en términos comparativos, hemos llegado a una cosa muy simple.
Si bien tales coôÙnoôÙsiôÙdeôÙraôÙcioôÙnesôÙ, basadas en la composición química del organismo, nos enseñan que debe de haber un límite inferior bien definido para su magnitud, otras coôÙnoôÙsiôÙdeôÙraôÙcioôÙnesôÙ de tipo puramente físico nos conducen a la misma conclusión.
Pues nuestra discusión sobre el principio de semejanza ya nos ha enseñado que, mucho antes de alcanzar estas magnitudes casi infinitesimales, el organismo {43} decreciente habrá cambiado en gran medida en todas sus relaciones físicas, y a la postre habrá de llegar a unas condiciones que sin duda serán incompatibles con cualquier cosa que entendamos por vida, al menos en su desarrollo y manifestación plenos y ordinarios.
Se nos dice, por ejemplo, que la poderosa fuerza de la tensión superficial, o capilaridad, comienza a actuar dentro de un rango de aproximadamente 1ã€₤ã „ã€₤500.000 de pulgada, es decir, 0ôñ05 ôç. Una película de jabón, o una película de aceite sobre el agua, puede atenuarse hasta magnitudes mucho menores que esta; se sabe, mediante varios métodos concordantes de medición, que las manchas negras de una burbuja de jabón tienen un espesor de solo unos 6ã€₤û—ã€₤10ÿ£¢ãˆ’7 cm, o de aproximadamente ôñ006 ôç, y lord Rayleigh y M. Devaux49 han obtenido películas de aceite de ôñ002 ôç, o incluso de ôñ001 ôç de espesor.
Pero si bien es posible que exista una película de fluido en estas dimensiones casi moleculares, es seguro que, mucho antes de alcanzarlas, deben surgir nuevas condiciones de las que tenemos escaso conocimiento y que no resulta fácil ni siquiera imaginar.
Parecería que, en un organismo de ôñ1 ôç de diámetro, o incluso algo mayor, no puede haber una distinción esencial entre las capas interiores y las superficiales. Ninguna vesícula hueca, supongo, puede existir de estas dimensiones, o al menos, si le fuera posible hacerlo, el gas o fluido contenido debe hallarse bajo presiones de un tipo formidable50, de las cuales no tenemos conocimiento ni experiencia. Tampoco, imagino, puede haber complejidad real ni heterogeneidad alguna en su contenido fluido o semifluido; no puede haber vacuolas dentro de tal célula, ni capas definidas dentro de su sustancia fluida, ya que algo de la naturaleza de una película limítrofe es la condición necesaria para la existencia de tales capas. Por otra parte, todo el organismo, siempre que sea fluido o semifluido, solo puede ser de forma esférica. ¿Qué podemos atribuir entonces, en cuanto a propiedades, a un organismo de un tamaño tan pequeño como, o menor que, digamos, ôñ05 ôç? Debe ser, con toda probabilidad, una esfera homogénea y sin estructura, compuesta por un número muy pequeño de moléculas albuminoides u otras. Sus propiedades y funciones vitales deben ser extraordinariamente limitadas; sus caracteres externos específicos, incluso si pudiéramos verlo, deben ser nulos; y sus propiedades específicas deben ser poco más que las de un corpúsculo cargado de iones, permitiéndole realizar {44} esta o aquella reacción química, o producir este o aquel efecto patógeno. Incluso entre los cuerpos inorgánicos y no vivos, debe haber un cierto grado de pequeñez en el cual las propiedades ordinarias se modifican. Por ejemplo, mientras que bajo circunstancias ordinarias la criôÙstalôÙliôÙzaôÙción comienza en una solución alrededor de un pequeño fragmento sólido o cristal de la sal, Ostwald ha demostrado que podemos tener partículas tan diminutas que no logran servir como núcleo para la criôÙstalôÙliôÙzaôÙción,〔lo cual equivale a decir que son demasiado diminutas para tener la forma y las propiedades de un 〜cristal〠; y de nuevo, en sus finas películas de aceite, Lord Rayleigh ha señalado el notable cambio de propiedades físicas que se produce cuando la película se atenúa hasta algo menor que una capa compacta de moléculas51.