esta no es una opinión injustificada se desprende de lo que dice en una carta posterior a M. Carcavi, el 17 de agosto del mismo año, 1649 —que se había interesado mucho en enterarse del éxito de los experimentos, habiendole suplicado a Pascal dos años antes que los hiciera y habiéndole asegurado el éxito—, porque la supuesta explicación era una, añade, «enteramente compatible con los principios de mi filosofía, aparte de la cual él [Pascal] no habría pensado en ella, siendo su propia opinión bastante contraria».16 Esto puede ser o no verdad. Pascal mantuvo sin duda tanto como pudo la vieja máxima de que «la Naturaleza aborrece el vacío». «No creo permisible», dice en su carta a M. Périer, «apartarse a la ligera de las máximas que nos ha transmitido la página 45antigüedad, a menos que se esté obligado a ello por pruebas invencibles». Pero las nociones de Descartes sobre el tema del vacío eran al menos tan confusas como las que Pascal había sostenido originalmente.17 Es absurdo, por tanto, suponer que este último pudiera haber estado en deuda con los principios de la filosofía cartesiana —por no decir que esta es una sugerencia muy diferente de la de la carta anterior, según la cual el propio Descartes había aconsejado que se realizara el experimento.
Evidentemente, el filósofo de más edad escribió bajo ideas vagas y un tanto infladas acerca del valor de sus trabajos y de su conversación con Pascal; mientras que este último, por su parte, absorto en sus propios pensamientos sobre el tema e inconsciente de haber recibido ningún impulso especial de Descartes o de su filosofía, naturalmente no hizo mención de su nombre.
Su silencio cuando se le comunicó la acusación de Descartes indica la misma reserva, un tanto altiva, y confianza en la independencia de sus propias investigaciones, más que cualquier desprecio. Se sentía demasiado seguro de su posición como para pensar en defenderse, o en rechazar lo que sin duda consideraba no tanto un asalto deliberado al valor de su propio trabajo, como una estimación exagerada por parte del otro de su cuota de participación en dicho trabajo.