CAPÍTULO VII VENTAS EN SUBASTA EN EL SIGLO DIECINUEVE

Las ventas del siglo XIX son tan numerosas, que deben tratarse de una manera más sumaria que las de los dos siglos anteriores.

La venta de Roxburghe en 1812 marca una época en la bibliografía y, tras ella, se sucedieron una serie de valiosas ventas hasta aproximadamente la mitad del siglo, cuando hubo un cierto período de atonía, aunque se celebraron grandes ventas como las de las bibliotecas del duque de Sussex y del duque de Buckingham (Stowe).

En 1864 se dispersó la excelente biblioteca de George Daniel, momento en el que muchas ediciones de las obras de teatro de Shakespeare y gran parte de valiosa literatura dramática se vendieron a altos precios.

En 1873 tuvo lugar la gran venta de la biblioteca de Henry Perkins; entre 1881 y 1883, la venta de Sunderland, y entre 1882 y 1884, las ventas de Beckford y Hamilton. Estas tres ventas merecen un historiador, tal como la venta de Roxburghe lo tuvo en Dibdin; pero, aunque causaron una gran sensación, no se ha escrito sobre ellas como se hizo acerca de la venta de Roxburghe. El efecto de los altos precios alcanzados en estas ventas ha provocado que un gran número de excelentes bibliotecas hayan salido a subasta.

El siglo se abrió con la venta por parte del señor King de la valiosa biblioteca de George Steevens, el comentarista de Shakespeare, que comenzó el 13 de mayo de 1800 y continuó durante los diez días siguientes.

Hubo 1943 lotes, que recaudaron 2740 libras. En el Bibliomania de Dibdin y el Repertorium Bibliographicum de Clarke se ofrecen listas útiles de algunos de los libros más interesantes de la venta.

Toda la biblioteca fue vendida, a excepción de un ejemplar ilustrado de Shakespeare, legado al conde Spencer; el ejemplar corregido de la edición de Shakespeare de Steevens, al señor Reed; y un espléndido juego de grabados de Hogarth, en tres volúmenes, al muy honorable William Windham.

La venta de la biblioteca del greffier Fagel de La Haya se anunció para 1802, pero en lugar de ir a subasta, se vendió íntegramente al Trinity College de Dublín por 7000 libras. En 1806 se imprimió un catálogo, ordenado por Samuel Paterson, en dos partes.

La muy valiosa biblioteca de Robert Heathcote fue vendida por Leigh, Sotheby & Son en 1802 y 1808. La primera venta, el 8 de abril de 1802 y los cinco días siguientes, fue descrita como «una elegante colección de libros, que comprende un conjunto muy extraordinario de los clásicos griegos y romanos, y otros libros en inglés, francés e italiano; la mayor parte en gran papel, y el conjunto en excelente estado, en marroquí y otras espléndidas encuadernaciones». El número de lotes fue de 958, que recaudaron 3361 libras.

La segunda parte se describió como «una porción de la singularmente elegante biblioteca, que en su día fue propiedad de un aficionado muy distinguido [R. H.], así como unos cuantos duplicados pertenecientes al actual poseedor [John Dent]... Los libros están casi universalmente encuadernados en tafilete de diferentes colores, por Roger Payne y otros encuadernadores eminentes».

Esta venta tuvo lugar el 4 de abril de 1808 y los cinco días siguientes, y constó de 858 lotes, que recaudaron 2469 libras.

La tercera venta tuvo lugar el 2 de mayo de 1808 y al día siguiente, cuando se vendieron 222 lotes por 1246 libras.

Los libros se describen como encuadernados por «los encuadernadores ingleses y franceses más eminentes». Los totales de las tres ventas ascendieron a 2038 lotes, que recaudaron 7076 libras.

La venta de la biblioteca de John Woodhouse, llevada a cabo por Leigh, Sotheby & Son el 12 de diciembre de 1803 y los cuatro días siguientes, fue de gran interés. Los libros se encontraban en excelente estado y, además de obras sobre historia inglesa, topografía, etc., había una buena colección de poesía y romances antiguos ingleses. Hubo 862 lotes y el importe recaudado ascendió a 3135 libras.

James Edwards, que comenzó a vender libros en Pall Mall hacia el año 1784, fue en 1788 el comprador conjunto, junto con James Robson, librero de New Bond Street, de la biblioteca Pinelli. Se retiró a la Casa Señorial de Harrow, unos años antes de su muerte, y reunió a su alrededor una colección de libros muy selecta.

Se le menciona en el índice de los «Literary Anecdotes» de Nichols (1813) como poseedor, «junto con innumerables otros tesoros literarios», del famoso Misal de Bedford.

El 25 de abril de 1804 y los tres días siguientes, el señor Christie vendió una selección de su biblioteca, que fue descrita como «una colección de libros sumamente espléndida y valiosa, misales soberbios, dibujos originales, etc., propiedad genuina de un caballero de distinguido gusto que se retira al campo». Solo hubo 339 lotes, que alcanzaron las 4640 libras, o casi 14 libras por lote, un promedio muy considerable, pero es que los libros eran sumamente distinguidos.

Dibdin ofrece, en la parte 5 de su Bibliomania, una lista de algunos de los ejemplares más importantes, y en la parte 6 una mención del gran número de libros impresos en pergamino en la colección. Dibdin no menciona, sin embargo, que perteneciera a James Edwards.

El 5 de abril de 1815 y los cinco días siguientes, el Sr. Evans vendió “la valiosa biblioteca de James Edwards, Esq., que contiene una espléndida colección de libros incunables, principalmente en pergamino, manuscritos sumamente curiosos e importantes, magníficos libros de láminas”, etc.

En esta venta se encontraba el Misal de Bedford, que fue comprado por el marqués de Blandford por 687 libras. Hubo 830 lotes, que se vendieron por 8421 libras, o un poco más de 10 libras por lote.

Edwards falleció el 2 de enero de 1816 a la edad de cincuenta y nueve años.

La biblioteca del primer marqués de Lansdowne (anteriormente conde de Shelburne) fue vendida por Leigh & Sotheby en enero y febrero de 1806.

La venta ocupó treinta y un días y constó de 6530 lotes, que recaudaron 6701 libras.

• Entre los libros había una colección muy rara de tratados, documentos y panfletos relacionados con la Revolución francesa, en más de 280 volúmenes, que se vendió por 168 libras.

En 1807 la colección de manuscritos del marqués fue catalogada para su venta, pero nunca llegó a subasta, ya que fue adquirida por el Parlamento para el Museo Británico por 6000 libras.

El Rdo. Jonathan Boucher (1738-1804) poseía una gran biblioteca, que fue vendida por Leigh & Sotheby en tres partes por un total de 4510 libras. La Parte 1, el 24 de febrero de 1806 y los veintiséis días siguientes, 6646 lotes vendidos por 2990 libras. La Parte 2, el 14 de abril de 1806 y los ocho días siguientes, 1940 lotes vendidos por 815 libras. La Parte 3, el 29 de mayo de 1809 y los tres días siguientes, 857 lotes vendidos por 704 libras. La biblioteca estaba llena de libros valiosos y útiles de teología, historia, viajes y exploraciones, poesía, clásicos, etc., pero había pocos libros de extrema rareza. Dibdin dice en su Bibliomania—

“Asistí muchos días a esta venta, pero tal fue el fuego ardiente, dirigido especialmente hacia la divinidad, mantenido durante casi toda ella, que se requería un mayor peso de metal del que yo era capaz de llevar al campo de batalla para asegurar cualquier éxito en la contienda”.

La extensa biblioteca del Rev. John Brand fue vendida por el Sr. Stewart en dos partes. La Parte 1, en mayo y junio de 1807, 8611 lotes y MSS. 294 lotes, en treinta y siete días, se vendió por £4300. La Parte 2, en febrero de 1808, 4064 lotes se vendieron por £1851. El último lote de la primera parte de la venta fue la propia obra de Brand sobre «Antigüedades populares», con adiciones preparadas para su reedición, que, junto con los derechos de autor, se vendió por £630. Los libros estaban en mal estado y habían sido comprados en su mayoría por pequeñas sumas; además, el propietario no gastó dinero en encuadernar sus libros.

En el vigésimo cuarto día de venta, el doctor Gosset encontró en uno de los volúmenes del Diccionario francés de Menage sesenta y cinco libras en billetes de banco y un raro retrato de Margaret Smith, grabado por W. Marshall, que posteriormente se vendió por veintisiete guineas.

Antes de trasladar la biblioteca desde Somerset House, donde Brand vivió como secretario de la Sociedad de Anticuarios, Stewart, el martillero, encontró por accidente en un viejo volumen de papel de desecho setenta guineas envueltas en papel y colocadas en varias partes del libro.

El dinero fue entregado al albacea del señor Brand.

La interesante biblioteca de literatura antigua inglesa de Isaac Reed fue vendida por King & Lochée en noviembre y diciembre de 1807. La venta ocupó treinta y nueve días y constó de 8957 lotes, que recaudaron 4386 libras.

Una venta de cinco días de la biblioteca de lord Penrhyn en Leigh & Sotheby's en marzo de 1809 recaudó 2000 libras.

En junio de 1809, Leigh & Sotheby vendieron la biblioteca de Richard Porson, que constaba de 1931 lotes y recaudó 1254 libras. Una lista de los precios pagados por los principales clásicos en esta venta está impresa en el Classical Journal (i. 385-90).

El eminente anticuario Richard Gough legó su colección de topografía británica a la Biblioteca Bodleiana, pero el resto de su biblioteca fue vendido por Leigh & Sotheby en abril de 1810 a lo largo de veinte días. Hubo 4373 lotes, que se vendieron por 3552 libras.

El Rvdo. Benjamin Heath, D.D., vendió su excelente biblioteca en vida a Joseph Johnson, librero del atrio de San Pablo, quien la consignó al Sr. Jeffery en 1810 para ser vendida en subasta.

La venta constó de 4786 lotes y recaudó 8899 libras.

Dibdin describe esta venta en términos entusiastas en su Bibliomania. Escribe—

“Never did the bibliomaniac’s eye alight upon ‘sweeter copies,’ as the phrase is, and never did the bibliomaniacal barometer rise higher than at this sale! The most marked phrensy characterised it. A copy of the editio princeps of Homer (by no means a first-rate one) brought £92, and all the Aldine classics produced such an electricity of sensation, that buyers stuck at nothing to embrace them!

Do not let it hence be said that black letter lore is the only fashionable pursuit of the present age of book collectors.

This sale may be hailed as the omen of better and brighter prospects in literature in general; and many a useful philological work, although printed in the Latin or Italian language—and which had been sleeping unmolested upon a bookseller’s shelf these dozen years—will now start up from its slumber, and walk abroad in a new atmosphere, and be noticed and ‘made much of.’”

Llegamos ahora al año 1812, que será siempre memorable en los anales bibliográficos debido a la venta de la gran biblioteca del duque de Roxburghe durante cuarenta y seis días. El catálogo fue preparado por los señores G. & W. Nicol, y en el prólogo leemos—

Cuando la literatura se vio privada de uno de sus más fervientes admiradores con la muerte del duque de Roxburghe, Su Gracia se encontraba en plena búsqueda para coleccionar a nuestros autores dramáticos.

Pero cuando se examina su colección de obras teatrales inglesas, y se le informa al lector de que solo había volcado su atención en esta clase de literatura durante unos pocos años, su incansable laboriosidad será admitida sin reservas.

El señor Robert H. Evans, el librero de Pall Mall, se vio incitado a iniciar el negocio de subastador con dicha venta, y continuó vendiendo en subasta durante más de treinta años.

La biblioteca Roxburghe constaba de 10.120 lotes, que se vendieron por 23.397 libras. Aunque fue una de las mejores bibliotecas jamás sacadas a subasta, el esplendor de la mayoría de los libros quedó eclipsado por el Boccaccio de Valdarfer de 1471, que alcanzó las 2.260 libras, la mayor suma pagada jamás por un libro hasta entonces.

Se ha dicho que el importe de la venta del día del Boccaccio igualó lo que el duque había pagado por toda la colección.⁴⁸

Leigh & Sotheby sold in May 1812 the library of the Marquis Townshend, during sixteen days, for £5745.

La espléndida biblioteca del coronel Stanley fue vendida por Evans en abril y mayo de 1813, durante ocho días.

Hubo 1136 lotes (o más de 3000 volúmenes), que se vendieron por 8236 libras. Un ejemplar único de los Voyages de De Bry, con duplicados de las partes x y xi y un gran número de láminas duplicadas, encuadernado en tafilete azul, se vendió por 546 libras. Brunet escribió que en esta venta el termómetro de la bibliomanía alcanzó su punto más alto.

La biblioteca de Stanesby Alchorne, de la Casa de la Moneda, fue comprada íntegramente por el conde Spencer, quien vendió en la casa Evans, en 1813, la parte que no necesitaba, y añadió a la venta algunos de sus propios ejemplares duplicados. Solo hubo 187 lotes en esta venta, los cuales se vendieron por 1769 libras.

Leigh & Sotheby vendieron la biblioteca del reverendo Isaac Gosset, un asistente habitual a las subastas de libros, en 1813 (el año posterior a su muerte), a lo largo de veintitrés días. Hubo 5740 lotes, que se vendieron por 3141 libras.

Gosset (el Lépido de Dibdin) era muy apegado a Richard Heber, a quien consideraba su discípulo.

En este mismo año (1813) la famosa biblioteca de Merly (Ralph Willett) fue vendida por Leigh & Sotheby.

Fueron diecisiete días y 2906 lotes, que se vendieron por 13.508 libras. Se dijo entonces que si alguna vez hubo una colección única, esta era una de ellas.

Una selecta y pequeña biblioteca de un conocido coleccionista (John Hunter) fue vendida en este mismo año por Leigh & Sotheby, en una venta de tres días, con 405 lotes, que recaudó 1344 libras.

Los señores King & Lochée vendieron la biblioteca de John Horne Tooke, en 1813. Duró cuatro días y constó de 1813 lotes, los cuales recaudaron 1250 libras.

En 1814 y 1815 la biblioteca de John Towneley fue vendida por Evans.

• Parte 1 en junio de 1814, siete días, 904 lotes, importe de la venta £5890.
• Parte 2, junio de 1815, diez días, 1703 lotes, importe de la venta £2707, o un total para ambas partes de £8597.

Los Towneley Mysteries se vendieron por £147. Una pequeña porción restante de la biblioteca de Towneley fue vendida por Evans en 1817.

La colección de dibujos, grabados, libros de grabados, etc., del señor Towneley fue vendida por el señor King en 1816 por 1414 libras, y una colección de las obras de Hollar, también por el señor King, en mayo de 1818 por 2108 libras.

En 1816 hubo varias ventas excelentes. Evans vendió la biblioteca de Edward Astle, que ocupó dos días de venta y constó de 265 lotes, con un valor recaudado de 2366 libras; la del Dr. Vincent, deán de Westminster, en seis días de venta, 1176 lotes, que se vendieron por 1390 libras; y la biblioteca del mariscal Junot, que consistía principalmente en libros impresos en pergamino —los 139 lotes se vendieron por 1397 libras—, pero este dato por sí solo es engañoso, por cuanto los libros por un valor superior a la mitad de esa cifra fueron recomprados, es decir, 779 libras, lo que hace que los efectivamente vendidos ascendieran únicamente a 618 libras.

Los señores Leigh y Sotheby vendieron en 1816 la biblioteca del príncipe de Talleyrand, que fue descrita como Bibliotheca splendissima. La venta duró dieciocho días y la cantidad recaudada ascendió a 8399 libras esterlinas.

En este mismo año (1816) el Sr. J. G. Cochrane vendió la biblioteca de Gordonstoun, perteneciente a Sir Robert Gordon. Contenía 2421 lotes, su venta ocupó doce días y alcanzó la cifra de 1539 libras. Esta venta es mencionada de manera especial por el Sr. Hill Burton en su obra «Book-Hunter» como una notable excepción a la regla de que las grandes ventas de libros rara vez «abarcan bibliotecas ancestrales acumuladas en viejas casas de generación en generación».

Esta biblioteca «fue iniciada por Sir Robert Gordon, un hacendado de Morayshire de la época de las grandes guerras civiles del siglo XVII. Fue autor de la “Historia del condado de Sutherland” y un hombre de gran importancia tanto política como literaria. Guardó montones de panfletos, carteles y otros documentos de su turbulenta época y, de este modo, muchos valiosos fragmentos que de otro modo habrían desaparecido del mundo dejaron un representante en la colección de Gordonstoun».

Fue ampliada por un posterior Sir Robert, quien tenía fama de ser un hechicero. Pertenecía a uno de esos terribles clubes de los cuales Satanás tiene derecho a cobrarse una víctima anualmente; pero, cuando le llegó el turno a Gordon, se las ingenió para salir librado con la mera pérdida de su sombra.

La excelente biblioteca de William Roscoe también fue vendida en 1816 por Winstanley de Liverpool. Hubo 1918 lotes y catorce días de venta, y la cantidad recaudada ascendió a 5150 libras esterlinas.

Es digno de mencionar que en 1817 Evans vendió la biblioteca del conde Borromeo de Padua, y que los libros fueron descritos con gran detalle en el catálogo.

En una ocasión, un libro que apenas se vendió por media corona fue descrito en catorce líneas.

• El catálogo de 324 lotes ocupaba setenta y siete páginas en octavo.
• El producto total de la venta fue de 726 libras.

La catalogación de la época no se vio afectada por este ejemplo, y pasaron muchos años antes de que se incluyeran descripciones completas en los catálogos de ventas. Los catálogos anotados de M. Libri de 1859-62 impusieron la nueva moda.

Las ventas de libros a partir de esta fecha se vuelven tan numerosas, que resulta imposible en el espacio de que disponemos registrar más que unas pocas de las más importantes, y estas deben consignarse con bastante concisión.

La venta de la biblioteca de Edmond Malone en Sotheby's en 1818 duró ocho días y recaudó 1649 libras.

La gran venta a cargo de Evans de la biblioteca de James Bindley, que era particularmente rica en literatura inglesa temprana, se extendió a lo largo de varios años.

• Parte 1, diciembre de 1818, doce días, 2250 lotes, importe de la venta £3046.
• Parte 2, enero de 1819, doce días, 2588 lotes, importe recaudado £4631.
• Parte 3, febrero de 1819, once días, 2321 lotes [importe no indicado en los catálogos de venta de Evans en el Museo Británico].
• Parte 4, agosto de 1820, libros, seis días, 1132 lotes, importe £2253.
• [Parte 5] omisiones, enero de 1821, cinco días, 1092 lotes [sin totales indicados].

Los retratos, grabbres y dibujos, y medallas de Bindley fueron vendidos por Sotheby en 1819.

• Parte 1, Bindley Granger.
• Parte 2, retratos.
• Parte 3, grabados y dibujos.
• [Parte 4], medallas.

Estos recaudaron £7692.

La biblioteca de John North fue vendida en 1819 por Evans en tres partes. Parte 1, nueve días, 1497 lotes, £4285. Parte 2, doce días, 2175 lotes, £5679. Parte 3, cuatro días, 842 lotes, £2842. Total, £12,806.

Evans vendió la biblioteca de George Watson Taylor en 1823. Parte 1, seis días, 965 lotes, £3850. Parte 2, ocho días, 1207 lotes, £4926.

La gran venta de la abadía de Fonthill (la colección de Beckford) tuvo lugar en 1823. La subasta duró treinta y siete días, de los cuales veinte se dedicaron a la liquidación de la biblioteca de 20.000 volúmenes. El martillero fue el señor Phillips, de New Bond Street, y el lugar de la venta, la abadía.

La biblioteca de George Nassau fue vendida por Evans en 1824. Parte 1, doce días, 2603 lotes, 4894 £. Parte 2, ocho días, 1661 lotes, 3611 £.

Una biblioteca aún más fina que esta fue vendida en el mismo año por Evans, la de Sir Mark Masterman Sykes, Baronet.

• Parte 1, once días, 1676 lotes, £9505.
• Parte 2, seis días, 825 lotes, £4580.
• Parte 3, ocho días, 1190 lotes, £4644,

lo que hace un total de 3691 lotes, que recaudaron £18 729.

Casi un rival de este fue la venta por parte de Evans en 1827 de la biblioteca de John Dent, F.R.S.

• Parte 1, nueve días, 1502 lotes, £6278.
• Parte 2, nueve días, 1474 lotes, £8762.

Totales, 2976 lotes y £15,040.

En 1827 la biblioteca del duque de York fue vendida en Sotheby’s por 5718 libras.

La biblioteca del conde de Guilford fue vendida por Evans en siete partes en los años 1828, 1829, 1830 y 1835. Hubo cuarenta días y 8511 lotes, y el importe total obtenido fue de 12 175 £. Estos totales se desglosaron de la siguiente manera:—Parte 1 (1828), nueve días, 1788 lotes, 1665 £. Parte 2 (1829), seis días, 1459 lotes, 1757 £. Parte 3 (1829), tres días, 740 lotes, 880 £. Manuscritos (1830), cinco días, 679 lotes, 4441 £. Biblioteca de Corfú: Parte 1 (1830), cinco días, 1124 lotes, 998 £. Parte 2 (1831), cuatro días, 722 lotes, 678 £. Porción restante (1835), ocho días, 1999 lotes, 1756 £.

La gran venta de la biblioteca de George Hibbert por Evans comenzó en 1829, cuarenta y dos días de venta, 8794 lotes, 6816 libras esterlinas.

Evans vendió en 1831 la pequeña pero excelente biblioteca de la Duquesa de Berri, descrita en el catálogo como un «Ilustre Personaje Extranjero».

Fueron cinco días y 846 lotes, que recaudaron 5160 libras.

En 1832 Evans vendió la biblioteca de Philip Hurd por 5545 libras. Hubo 1464 lotes, cuya venta llevó ocho días.

En este mismo año se vendió la parte más selecta de la biblioteca de John Broadley, también por medio de Evans. Hubo 589 lotes en una venta de tres días, que recaudaron 2052 libras. La segunda parte se vendió durante seis días en 1833, 1225 lotes, que recaudaron 3707 libras.

La biblioteca de Joseph Haslewood fue vendida por Evans en 1833. Esta fue una venta de ocho días, que constaba de 1855 lotes; los cuales recaudaron 2471 libras.

La cantidad fue probablemente mayor de lo que el difunto propietario esperaba, ya que solía decir que rechazaría un cheque de mil libras a cambio de sus libros.

Dibdin señala en sus «Reminiscencias» el hecho de que Haslewood siempre tuvo la intención de que sus libros fueran vendidos por Sotheby. Tenía la costumbre de decir: «¿Qué hará Sam Sotheby con esto o aquello cuando yo ya no esté?».

En 1833 y 1834 la biblioteca de P. A. Hanrott fue vendida por Evans en cinco partes, y durante cuarenta y siete días, por 22.409 libras. Hubo 10.826 lotes. Estos totales se obtienen de la siguiente manera:—Parte 1 (1833), doce días, 2504 lotes, 7487 libras. Parte 2 (1833), doce días, 2574 lotes, 5161 libras. Parte 3 (1834), doce días, 2753 lotes, 5727 libras. Parte 4 (1834), seis días, 1489 lotes, 2845 libras. Parte 5 (1834), cinco días, 1506 lotes, 1189 libras.

La gran venta de la biblioteca de Richard Heber tuvo lugar durante los años 1834, 1835 y 1836. El Sr. H. Foss ha anotado los siguientes totales para las doce partes en un ejemplar del catálogo en el Museo Británico. Doscientos dos días de venta, 52 676 lotes, 119 613 volúmenes, que se vendieron por 56 774 £. El coste total proporcional para el Sr. Heber de la biblioteca se calcula en 77 750 £. Los siguientes son los pormenores de las distintas partes:—Parte 1, abril y mayo de 1834, vendida por Sotheby & Son, veintiséis días, 7486 lotes, 5615 £. Parte 2, junio y julio (Sotheby), veinticinco días, 6590 lotes, 5958 £. Parte 3, noviembre (Sotheby), diecisiete días, 5055 lotes, 2116 £. Parte 4, diciembre, vendida por R. H. Evans, quince días, 3067 lotes, 7248 £. Parte 5, enero y febrero de 1835, vendida por B. Wheatley, veinte días, 5693 lotes, 2623 £. Parte 6, marzo y abril (Evans), veinte días, 4666 lotes, 6771 £. Parte 7, mayo y junio (Evans), veintiún días, 6797 lotes, 4035 £. Parte 8, febrero y marzo de 1836 (Evans), doce días, 3170 lotes, 3955 £. Parte 9, abril (Sotheby), catorce días, 3218 lotes, 6463 £. Parte 10, mayo y junio (Sotheby), catorce días, 3490 lotes, 2117 £. Parte 11, manuscritos (Evans), diez días, 1717 lotes, 8964 £. Parte 12, julio (Wheatley), ocho días, 1727 lotes, 894 £. La parte 13 (y última) se vendió en febrero de 1837 por Wheatley, seis días, 1558 lotes, 780 £. Esta cantidad debe sumarse a los totales de las doce partes indicadas arriba.

En 1835, la notable colección del Dr. Kloss de Fráncfort fue vendida por Sotheby & Son. Contenía muchos manuscritos originales e inéditos y libros impresos, con anotaciones manuscritas atribuidas a Felipe Melanchthon. Hubo 4682 lotes, cuya venta tardó veinte días, y se recaudaron 2261 libras. El catálogo fue obra de Samuel Leigh Sotheby, quien dedicó un gran esfuerzo a su elaboración.

Evans vendió en 1835 la magnífica biblioteca del conde de Noailles, descrito en el catálogo como «un coleccionista distinguido». Hubo 952 lotes, vendidos en cinco días por 3188 libras.

La biblioteca del Excmo. Barón (Sir William) Bolland fue vendida por Evans en 1840. La venta constó de 2940 lotes, ocupó trece días y recaudó 3019 libras.

Al año siguiente se vendió, también por Evans, la biblioteca de Thomas Hill (supuestamente el original de Paul Pry), durante siete días. Hubo 1684 lotes, que produjeron 1424 libras.

La biblioteca de George Chalmers, F.R.S., fue vendida por Evans en 1841 y 1842, y el catálogo se dividió en tres partes.

• Parte 1, septiembre y octubre de 1841, nueve días, 2292 lotes, £2190.
• Parte 2, marzo de 1842, seis días, 1514 lotes, £1918.
• Parte 3, noviembre de 1842, ocho días, 1966 lotes, £2081.

Las colecciones de Horace Walpole se vendieron en Strawberry Hill por George Robins en abril y mayo de 1842, durante veinticuatro días. Los primeros seis días se dedicaron a la venta de la biblioteca, que constaba de 1555 lotes y recaudó 3900 libras. Estaba muy mal catalogada, y los libros y libros de estampas, la colección de retratos, etc., que formaban la venta del séptimo y octavo día, fueron retirados, recatalogados y ampliados a una venta de diez días.

La biblioteca de lord Berwick fue vendida en Sotheby's en abril y mayo de 1843 por 6726 libras.

La gran venta de los años 1844 y 1845, en Evans, fue la de la extensa biblioteca del duque de Sussex, cuya venta ocupó sesenta y un días y constó de 14 107 lotes. El monto total recaudado fue de £19 148. La venta se dividió en seis partes, de la siguiente manera:—Parte 1, julio de 1844, teología, veinticuatro días, 5551 lotes, £8438. Parte 2, julio y agosto de 1844, manuscritos, cuatro días, 510 lotes, £3126. Parte 3, agosto de 1844, historia, topografía, viajes y exploraciones, seis días, 1523 lotes, £2096. Parte 4, enero y febrero de 1845, clásicos griegos, historia extranjera, etc., once días, 2641 lotes, £2121. Parte 5, abril y mayo de 1845, poesía, drama, poligrafía, clásicos latinos, bellas letras, etc., doce días, 2956 lotes, £2649. Parte 6, agosto de 1845, cuatro días, 926 lotes, £718.

La biblioteca del Sr. B. H. Bright fue vendida en Sotheby’s en tres partes en 1845, y la cantidad total obtenida fue de 8997 libras esterlinas.

En 1849 los señores Southgate & Barrett probaron el experimento de vender la biblioteca del reverendo H. F. Lyte y J. W. M. Lyte por la noche, pero la nueva iniciativa (o más bien, el resurgimiento de una práctica antigua) no tuvo buena acogida, y la práctica no se repitió. Hubo 4368 lotes, y la venta ocupó diecisiete noches.

En este mismo año el mundo se vio conmovido por la dispersión de los bienes del duque de Buckingham en Stowe House, y los señores Sotheby vendieron la biblioteca durante veinticuatro días. Hubo 6211 lotes, y el importe total obtenido por la biblioteca y los grabados fue de 14 155 libras. Los manuscritos de Stowe fueron vendidos por contrato privado al conde de Ashburnham por 8000 libras.

Desde que en esta época la venta de grandes bibliotecas de las viejas mansiones familiares ha sido tan numerosa, apenas causa sorpresa que se añada una más a la larga lista.

Los señores Sotheby vendieron en 1851 la biblioteca de Granville Penn, durante seis días, por £7845; en 1851 la biblioteca de E. V. Utterson, durante ocho días, por £5494; en 1853 la biblioteca de Dawson Turner por £4562, y la del barón Taylor por £4087; en 1854 la biblioteca privada de William Pickering por £10 700; en 1857 la biblioteca del conde de Shrewsbury por £3250.

Entre 1859 y 1864 se vendieron en Sotheby’s las distintas porciones de la biblioteca de Mons. Gulielmo Libri.

• Los 1176 lotes de manuscritos se vendieron en ocho días de marzo y abril de 1859, y alcanzaron las £6783.
• La «porción más selecta» de la biblioteca se vendió en agosto del mismo año, trece días, 2824 lotes, £8822.

En 1861 la biblioteca matemática y general fue vendida.

• Parte 1, de la A a la L, doce días, 4335 lotes, £1349.
• Parte 2, de la M a la Z, ocho días, lotes 4336 al 7268, £877.

La «porción reservada» se vendió en julio de 1862, durante cuatro días. El número de lotes fue de 713, y estos se vendieron por la inmensa suma de 10.328 libras esterlinas, es decir, un promedio de más de 14 libras por lote.

La biblioteca de la señorita Richardson Currer fue vendida en Sotheby’s en 1862, durante diez días, por 5984 libras.

En julio de 1864 fue vendida por Sotheby, Wilkinson y Hodge la extremadamente interesante biblioteca de George Daniel, que era especialmente rica en literatura antigua inglesa y notable por la soberbia colección de los infolios y en cuarto de Shakespeare. La venta ocupó diez días y recaudó 15.865 libras esterlinas.

En las mismas salas de subastas se vendieron en 1865 la biblioteca de J. B. Nicholl, en dos partes, por 6175 libras; en 1867 la biblioteca de Sir Charles Price por 5858 libras; y en 1868 la biblioteca de Macready, el actor, por 1216 libras.

En 1868, 1869, 1870, 1871 y 1873 se vendieron en Sotheby’s ocho porciones de la biblioteca poética única del reverendo T. Corser, que alcanzaron la suma de 19.781 libras esterlinas.

La biblioteca, los grabados y los autógrafos de John Dillon fueron vendidos por la misma casa en 1869, durante doce días, por 8700 libras.

La biblioteca de lord Selsey fue vendida en 1872 por 4757 libras.

La venta celebrada en 1873 por los señores Gadsden, Ellis & Co., en Hanworth Park, de la gran biblioteca de Henry Perkins causó sensación. El difunto propietario había sido un comprador en la época de la fiebre bibliomaníaca posterior a la venta de Roxburghe, y durante años la biblioteca estuvo prácticamente olvidada, por lo que la oportunidad brindada a los coleccionistas de libros de adquirir sus selectas rarezas resultó ser una sorpresa. Los cuatro días de venta recaudaron 25.954 libras.

En 1874, la selecta biblioteca de sir William Tite fue subastada en Sotheby’s durante dieciséis días por 19 943 libras.

La misma casa vendió la biblioteca del reverendo C. H. Crauford, durante cinco días, en julio de 1876, por 6229 libras.

En 1878, los señores Sotheby vendieron la selectísima colección de libros y miniaturas formada por el Sr. J. T. Payne, de la firma Payne & Foss, que alcanzó las 2843 libras —o unas 16 libras por lote—, estando compuesta la venta del día por solo 117 lotes.

En 1879, 1880 y 1881 la magnífica biblioteca del Dr. David Laing, de la Biblioteca del Signet de Edimburgo, fue vendida en Sotheby’s en cuatro partes, las cuales recaudaron un total de £16 536; solo la primera parte alcanzó las £13 288.

Una parte de la biblioteca de Cecil Dunn Gardner fue vendida en junio de 1880 en Sotheby’s, durante seis días, por 4734 libras. La misma casa de subastas vendió en 1881 una parte de la biblioteca del conde de Clare por 2130 libras, una parte de la biblioteca de lord Hampton por 3539 libras y una parte de la biblioteca de G. L. Way por 2324 libras; la biblioteca de Daniel Gurney, cuatro días, 1687 libras; la biblioteca de un coleccionista (el Sr. Gulston), 1173 libras.

Jamás ha habido, y probablemente jamás volverá a haber, dos ventas tan notables como las de las bibliotecas de Sunderland y Beckford al mismo tiempo.

La biblioteca de Sunderland, cuya venta fue iniciada por los señores Puttick y Simpson en diciembre de 1881, fue reunida por Charles, tercer conde de Sunderland, quien falleció el 19 de abril de 1722, y fue trasladada desde la casa del conde en Piccadilly en 1733, cuando Charles, quinto conde de Sunderland, se convirtió en duque de Marlborough. Los sucesivos duques de Marlborough añadieron algunos libros a la biblioteca, pero llama la atención, a medida que pasamos página tras página del catálogo, lo raras que son las ocasiones en las que nos topamos con un libro publicado después de 1722.

El 1 de diciembre, una gran concurrencia se congregó en la famosa sala de subastas de Leicester Square para presenciar el desarrollo de lo que prometía ser una de las ventas más notables de los tiempos modernos.

Algunos de los que formaban esta concurrencia iban a convertirse en duelistas en la pugna por los tesoros dispuestos en los estantes que rodeaban la sala, ya que la lucha por los lotes principales siempre terminaba por reducirse a un duelo.

Los que esperaban que los libros presentaran un aspecto exterior distinguido se llevaron una decepción, pues más de un siglo de ocupación de la gran biblioteca de Blenheim, con un sol abrasador batiendo sobre los lomos de los libros desde los enormes ventanales, había destruido una gran parte de las encuadernaciones.

Cuando se abrió la venta, se vio que los precios se mantendrían altos; pero al mismo tiempo, el carácter de la biblioteca, que contenía muchos libros hoy irremediablemente pasados de moda, quedó marcado por la caída repentina de los precios, que pasaron de cientos de libras a un chelín más o menos, para volver a subir pronto a cientos de libras.

El señor Quaritch fue el héroe de la venta, y tras él los principales combatientes fueron el señor F. S. Ellis y M. Techener, mientras que el señor Henry Stevens, el señor Pearson, los señores Pickering, los señores Morgand y Fatout, y algunos otros dieron dura batalla por los lotes que necesitaban.

A medida que las pujas de 10 libras en adelante se sucedían rápidamente hasta alcanzar las 1000 libras —en algunos casos más—, los rostros excitados de quienes los rodeaban constituían un espectáculo digno de verse, pues pocos podían resistir la emoción, que estallaba en aplausos cuando se adjudicaba el lote.

Parte 1, diciembre de 1881, recaudó £19.373.

Parte 2, abril de 1882, £9376.

Parte 3, julio, £7792.

Parte 4, noviembre, £10.129.

Cada una de estas partes constó de diez días de venta.

La Parte 5 (y última), marzo de 1883, contuvo once días de venta y recaudó £9908.

Los lotes estuvieron numerados de forma correlativa a lo largo de las partes, y sumaron un total de 13.858.

El importe total recaudado en la venta ascendió a £56.581, 6s.

Cuando la venta concluyó, el señor Quaritch pronunció un breve discurso apropiado para la ocasión, y dijo que «esta era la biblioteca más maravillosa que se había vendido en subasta en el presente siglo. Por muy buena que fuera la biblioteca Hamilton, él podría formar otra igual mañana, pero nada semejante a la biblioteca Sunderland volvería a verse como colección privada. Tenía a su fundador en el más alto respeto y gratitud».

El 30 de junio de 1882 comenzó en Sotheby’s, a cargo del señor Hodge, la venta de la hermosa biblioteca de William Beckford. Los libros se encontraban en el mejor estado posible y, en consecuencia, alcanzaron precios muy elevados. El señor Henry Bohn, en una carta dirigida a The Times al comienzo de esta venta, afirmó que Beckford era el mayor entusiasta de los libros que había conocido jamás. Era un gran coleccionista de « ediciones aldinas y otros libros antiguos que llevaban las insignias de personajes célebres, como Francisco I, Enrique y Diana, y De Thou, y especialmente de selectas encuadernaciones antiguas en marroquín de Deseuil, Pasdeloup y Derome».

El señor Bohn añadió además que, tras la muerte de Beckford y mientras los libros aún estaban en Bath, el duque de Hamilton, yerno de Beckford, quiso vender toda la biblioteca. El señor Bohn ofreció 30 000 libras, pagaderas en el plazo de una semana; pero, aunque el duque habría aceptado gustoso la oferta, la duquesa no accedió a la venta de los libros de su padre. El señor Bohn calculó que la biblioteca valía ahora 50 000 libras. En realidad, se vendió por 73 551 libras.

• La 1.ª parte, en junio y julio de 1882, constó de doce días de venta y 3197 lotes, que recaudaron 31 516 libras.
• La 2.ª parte, en diciembre, doce días, 2732 lotes, 22 340 libras.
• La 3.ª parte, en julio de 1883, doce días, 2781 lotes, 12 852 libras.
• La 4.ª parte (y última), en noviembre, cuatro días, 1127 lotes, 6843 libras.

El número total de lotes en los cuarenta días de venta fue de 9837.

La biblioteca reunida por el duque de Hamilton (cuando era marqués de Douglas) al mismo tiempo que Beckford ampliaba la suya, fue vendida por los señores Sotheby, Wilkinson & Hodge durante ocho días de mayo de 1884.

Hubo 2136 lotes, que recaudaron 12.892 libras. La parte más valiosa de la biblioteca de Hamilton fue la colección de manuscritos inigualables, que se mantuvieron separados de los libros impresos y se vendieron al gobierno alemán.

Durante los años en que las bibliotecas de Blenheim y Hamilton Palace se estaban vendiendo tuvieron lugar muchas ventas valiosas, y desde entonces se ha dispersado un gran número de buenas bibliotecas. Solo tenemos espacio para mencionar brevemente algunas de estas; pero con respecto a los últimos diez años hay menos necesidad de una lista completa, ya que se ofrece un registro valioso de las ventas en los volúmenes anuales del «Book Prices Current» de Slater y los «Book Sales» de Temple Scott.

La importante biblioteca topográfica de James Comerford fue vendida por Sotheby, Wilkinson y Hodge en 1881. Hubo 4318 lotes, en trece días de venta, que recaudaron 8327 libras.

En 1882 la biblioteca de Frederic Ouvry, P.S.A., que constaba de 1628 lotes, en una venta de seis días, se vendió en Sotheby’s por 6169 libras; y la selecta biblioteca de un caballero, por 3366 libras.

En marzo de 1882 se vendió una parte de la biblioteca del Excmo. Sr. A. J. B. Beresford-Hope (dos días, 2316 libras), y se vendieron más partes en 1892.

Los legados de Stourhead (Sir Richard Colt Hoare) se vendieron en Sotheby’s en julio de 1883, ocho días, 1971 lotes, 10.028 libras.

La biblioteca de Towneley Hall, que constaba de 2815 lotes, en una venta de ocho días, que recaudó £4616, y los manuscritos de Towneley Hall (dos días, 235 lotes, £4054) se vendieron ambos en junio de 1883 en Sotheby’s, al igual que la biblioteca Drake (cuatro días, £3276).

En 1884 se vendieron en Sotheby’s la biblioteca de Francis Bedford, encuadernador (cinco días, 1551 lotes), por 4867 libras, y la biblioteca de Syston Park de Sir John Hayford Thorold, Baronet (ocho días, 2110 lotes), por 28 001 libras.

La biblioteca del conde de Gosford fue vendida por Puttick and Simpson en 1884, once días, 3363 lotes, 11 318 libras.

Es curioso comparar la venta de una biblioteca como la de Beckford con una como la de James Crossley. Ambos fueron grandes coleccionistas y poseían muchas exquisiteces; pero mientras que el primero era meticuloso con el estado de conservación, con el resultado de que sus libros alcanzaban precios elevados, al segundo esto le daba igual y, por fuerza, los suyos se vendieron por pequeñas sumas.

Una parte de la biblioteca de Crossley se vendió en Mánchester por F. Thompson & Son (siete días, 2682 lotes), pero otras dos partes se dispersaron en Londres por Sotheby, Wilkinson & Hodge.

• Parte 1 (1884), siete días, 2824 lotes.
• Parte 2 (1885), nueve días, 3119 lotes, £4095.

La excelente biblioteca del conde de Jersey en Osterley Park fue vendida por Sotheby's en mayo de 1885 por 13.007 libras; donde también se vendió, en el mes siguiente, la biblioteca del reverendo J. F. Russell por 8682 libras.

En 1885 comenzó la venta de la variada pero valiosa biblioteca de Leonard Lawrie Hartley a cargo de los señores Puttick & Simpson.

• La Parte 1 (1885) constó de 2475 lotes, que ocuparon diez días de venta y recaudaron 9636 libras.
• La Parte 2 (1886), diez días de venta de 2582 lotes, 5258 libras.
• La Parte 3 (1887), ocho días de venta de 2937 lotes, 1635 libras.

En enero de 1886 se vendió la biblioteca del Sr. Wodhull, por £11.972; y en noviembre del mismo año, la de Edward Solly, F.R.S., por £1.544.

Una selección de la magnífica biblioteca del conde de Crawford fue vendida en Sotheby’s en 1887 y 1889.

• Parte 1 (1887), diez días, 2146 lotes, recaudó 19 073 libras.
• Parte 2 (1889), cuatro días, 1105 lotes, 9324 libras.

Messrs. Sotheby, Wilkinson & Hodge en 1887 y 1888 vendieron la biblioteca, casi igualmente magnífica, del Sr. James T. Gibson-Craig. Primera parte (1887), diez días, 2927 lotes, recaudó £6803. Segunda parte (1888), quince días, 5364 lotes, £7907. Tercera parte (1888), tres días, £809. El monto total recaudado por las tres partes fue de £15,509.

Una parte selecta de la biblioteca del barón Seillière fue vendida en febrero de 1887 (1440 lotes, 14.944 libras). Una segunda parte se vendió posteriormente en París.

En 1888 los señores Christie, Manson & Woods vendieron la biblioteca del conde de Aylesford (£10,574); y la biblioteca de Wimpole, que anteriormente perteneció al lord canciller Hardwicke (£3244).

En el mismo año, la hermosa biblioteca del Sr. R. S. Turner fue vendida en Sotheby’s.

• Parte 1, junio de 1888, doce días, 2999 lotes, £13 370.
• Parte 2, noviembre de 1888, catorce días, £2874.

El monto total recaudado por toda la biblioteca fue de £16 244.

El señor Turner vendió en París en 1878 una colección anterior de libros en 774 lotes, que alcanzó la cuantiosa suma de 319.100 francos (£12.764).

En febrero de 1889 se vendieron en Sotheby’s la biblioteca del conde de Hopetoun, de 1263 lotes, por 6117 libras, y la de R. D. Dyneley, por 3084 libras.

En las mismas salas de subastas, y en el mismo año, se vendieron la biblioteca de John Mansfield Mackenzie de Edimburgo, notable por un gran número de ediciones ilustradas de autores modernos, 2168 lotes, en una venta de ocho días, por 7072 libras; y la de J. O. Halliwell Phillipps, cuatro días, 1291 lotes, 2298 libras.

También en Sotheby’s, en 1889, se vendieron las bibliotecas de Frederick Perkins (2086 lotes, £8222); la del duque de Buccleuch (selección), 1012 lotes, £3705; la de W. D. Salmond, £2557.

Al año siguiente se vendió en Sotheby's la biblioteca de Thomas Gaisford (ocho días, 2218 lotes, 9236 libras); también la de Frederick William Cosens (doce días, 4995 lotes, 5571 libras); la de Sir Edward Sullivan (la porción más selecta), 11 002 libras; la de Frank Marshall (seis días, 1937 lotes, 2187 libras); la de Alexander Young, 2238 libras; y la de T. H. Southby, 2241 libras.

En 1891 se vendieron las bibliotecas de Cornelius Paine (3677 £); Edward Hailstone, de Walton Hall:—Parte 1, diez días, 2728 lotes, 4738 £. Parte 2, ocho días, 2904 lotes, 4252 £ (total, 8991 £); W. H. Crawford, de Lakelands, condado de Cork, doce días, 3428 lotes, 21 255 £; J. Anderson Rose, 2450 £; y lord Brabourne, cuatro días, 1149 lotes, 2042 £.

El resto de la biblioteca de lord Brabourne fue vendido por los Sres. Puttick & Simpson en 1893 (tres días, 995 lotes, £1058).

En 1892 se vendieron las bibliotecas de John Wingfield Larking (tres días, 946 lotes, 3925 £); de Edwin Henry Lawrence (cuatro días, 860 lotes, 7409 £); de Joshua H. Hutchinson (832 lotes, 2377 £); del conde Louis Apponyi, 3363 £; y de «un caballero difunto» (418 lotes, 2411 £), todas en Sotheby's.

En 1893 se vendieron en Sotheby’s las colecciones herencias de los Bateman (W. & T. Bateman), venta de seis días, 1840 lotes, £7296; la de Howard Wills, £8204; y la de H. G. Reid, £3466; la de Fred Burgess (biblioteca dramática), £1558; así como una porción selecta de la biblioteca de Auchinleck, £2525.

En las mismas salas dio comienzo la venta de la biblioteca del Rvdo. W. E. Buckley.

• Parte 1, diez días, 3552 lotes, £4669.
• La segunda parte se vendió en abril de 1893, doce días, 4266 lotes, £4751.

El importe total obtenido por ambas ventas ascendió a £9420.

Una selecta colección de libros fue vendida por Sotheby en 1894, a saber, la biblioteca de Birket Foster, 1361 lotes, £5198.

En 1895 se vendieron en Sotheby’s las bibliotecas de Mons. John Gennadius, once días, 3222 lotes, £5466; la del barón Larpent, £2630; la de T. B. F. Hildyard, £4165; la del conde de Orford, dos días, 340 lotes, £2609; la del rev. W. J. Blew (litúrgica), £2220; y la del Dr. Hyde Clarke, £2598.

La biblioteca del Rvdo. W. Bentinck L. Hawkins, F.R.S., se vendió en Christie’s en el mismo año.

• Primera parte, tres días, 747 lotes, £1176.
• Segunda parte, dos días, 471 lotes, £833.
• Tercera y última parte, un día, 252 lotes, £894.

En las mismas salas, la biblioteca de William Stuart, 215 lotes, £4296.

Las ventas en Sotheby’s en 1896 que alcanzaron las 2000 libras y más fueron las de John Tudor Frere, £3747; Sir W. Pole, £4343; Adrian Hope, £3551; Lord Coleridge, £2845; Sir Thomas Phillipps (manuscritos), £6988; Sir E. H. Bunbury, £2965, Lord Bateman, £2151; Alfred Crampton, £2492; encuadernaciones finas de un coleccionista, £3613; libros y manuscritos de varias colecciones, £8554.

Las principales ventas en Sotheby’s en 1897 han sido las siguientes:—Sir Charles Stewart Forbes y otros, cinco días, £5146; Beresford R. Heaton y otros, tres días, £4054; Sir Cecil Domville y otros, cuatro días, £5289.

Las grandes ventas, sin embargo, de 1897 fueron las de la primera y segunda parte de la biblioteca del conde de Ashburnham. En la primera parte se vendieron 1683 lotes por 30 151 libras, y en la segunda parte 1208 lotes por 18 649 libras.

Es digno de mención en la lista anterior que las cantidades obtenidas en las ventas de Heber y Sunderland fueron casi idénticas, mientras que los totales de las bibliotecas del Palacio Hamilton fueron mayores que los de cualquier otra venta inglesa, a saber, £86,543 (Beckford, £73,551; duque de Hamilton, £12,892).

En estos totales no se han registrado las ventas de las existencias de los libreros, porque no se venden tan bien como las bibliotecas privadas, debido a la impresión, bastante absurda en la mente de los compradores, de que los libros más raros se habrían agotado en las tiendas de haber tenido un valor especial; pero cabe señalar aquí que las existencias de los señores Payne & Foss se vendieron en tres partes en 1850 por 8645 libras (ciertamente mucho menos de lo que valían) en Sotheby, que vendió en 1868-70-72 las existencias del señor Henry G. Bohn, en tres partes, por 13 333 libras, y las del señor Lilly en 1871 y 1873, en cinco partes, por 13 080 libras. En 1873 las existencias de retratos y libros teatrales del señor T. H. Lacy se vendieron en Sotheby's por 5157 libras.

Los fondos del Sr. F. S. Ellis se vendieron en noviembre de 1885 por 15.996 libras, y los del Sr. Toovey en febrero de 1893 por 7.090 libras. Los libros de temática deportiva de este último alcanzaron las 1.031 libras.

Está muy de moda hoy en día calcular la media de las cantidades obtenidas en las subastas, y señalar que en tal o cual venta la cantidad recaudada fue de unas 10 libras o más por lote. Esta es una generalización útil hasta cierto punto, pero se requiere más información para permitir que el lector se forme una idea correcta del valor.

La generalización es útil en lo que respecta a un gran número de ventas; así, podemos decir a grandes rasgos que en el siglo pasado las bibliotecas ordinarias, grandes y buenas, promediaban alrededor de 1 libra por lote, mientras que en el siglo actual promedian al menos 2 libras por lote.

Una biblioteca pequeña y selecta promediará naturalmente un valor mucho más alto que una biblioteca grande, en la cual deben incluirse muchos libros corrientes.

Estos promedios, sin embargo, no nos ayudarán mucho a comprender el valor relativo de las bibliotecas.

Por ejemplo, en la venta de Sunderland algunos lotes se vendieron por sumas enormes, mientras que un gran número se adjudicó por unos pocos chelines; pero en las ventas del Palacio de Hamilton (William Beckford y el duque de Hamilton), casi todos los lotes tenían valor y, aunque los lotes individuales no alcanzaron las sumas obtenidas en la venta de Sunderland, el total fue mucho mayor. Como muestra de lo que se quiere decir, podemos citar un fragmento de la reseña de la venta de Ashburnham aparecida en el Times:

“Los 1683 lotes recaudaron un total general de 30.151 libras con 10 chelines, lo que da un promedio lo más cercano posible a 18 libras por lote.

Hasta ahora, el promedio más alto se había obtenido en la subasta de 1884 de la biblioteca de Syston Park, donde 2110 lotes produjeron 28.000 libras, o sea 13 libras con 5 chelines por lote; el siguiente promedio más alto fue el de la biblioteca Seillière, vendida en 1887, con 1140 lotes que recaudaron 14.944 libras, es decir, unas 13 libras con 2 chelines por lote.

Apenas es justo, sin embargo, comparar la colección Ashburnham con ninguna de estas dos bibliotecas, ya que la de Seillière era, según se admitía, tan solo la porción selecta de la recopilación del barón, mientras que casi todos los lotes de la biblioteca de Syston Park eran de importancia. Si se eliminan de la colección Ashburnham los cientos de lotes que recaudaron menos de 1 libra cada uno, el promedio estaría más cerca de 40 libras que de 18”.

Todo esto está muy bien en su justa medida, pero un solo lote alcanzó las 4000 libras, y una cantidad así desmoralizaría cualquier promedio. Veamos, por tanto, cuáles son los puntos particulares dignos de mención en las sumas que componen este gran total de 30 151 libras. Hallamos que cinco lotes obtuvieron 1000 libras o más cada uno, e, incluyendo estos cinco lotes, cuarenta y dos superaron las 100 libras cada uno. Ahora bien, el total de estos cuarenta y dos lotes es de 20 348 libras, lo que, si lo deducimos del gran total, deja 1641 lotes por 9803 libras, lo que reduce nuestro promedio considerablemente.

Este no es tal vez un sistema del todo justo para calcular un promedio, pero muestra mejor cómo se distribuyen los precios de los libros.