Pasamos ahora al vigésimo capítulo de las Biografías de Chʽien, en el que nos ofrece una relación de Yüeh Yi, descendiente de una familia distinguida, quien desempeñó por sí mismo un papel célebre, tanto como político y líder militar, y llegó a ser príncipe de Wang-chu bajo el reino de Chao en el año 279 a. C. Entre sus descendientes hubo un tal Yüeh Chʽên, quien aprendió en Chʽi «las palabras», es decir, los escritos taoístas, «de Huang Ti y Laozi de un anciano que vivía a la orilla del río». No se conocía el origen de este anciano, pero Yüeh Chʽên enseñó lo que aprendió de él a un señor Ko, quien a su vez se convirtió en preceptor de Tsʽao Tsʽan, el ministro principal de Chʽi, y más tarde de la nueva dinastía Han, muriendo en el año 190 a. C.
Refiriéndonos ahora al catálogo de la Biblioteca Imperial de la dinastía de Sui (d. C. 502–556), hallamos que contenía muchas ediciones del tratado de Lao con comentarios. La primera mencionada es El Tao Te Ching, con el comentario del viejo del lado del río, en la época del emperador Wên de Han (a. C. 179–142). Se añade en una nota que la dinastía de Liang (d. C. 502–556) había poseído la edición del «viejo del lado del río, de la época de los Reinos Combatientes; pero que, junto con otros textos y comentarios, había desaparecido». Me resulta difícil creer que hubiese habido dos viejos del lado del río, ambos maestros del taoísmo y comentaristas de nuestro Ching, pero estoy dispuesto a conformarme con la obra más reciente y aceptar la copia que ha estado en circulación —digamos desde el año 150 a. C., cuando Ssŭ-ma Chʽien apenas debía de ser un muchacho—.
El taoísmo fue uno de los estudios favoritos de muchos de los emperadores Han y sus damas. Huai-nan Tzŭ, de cuyas numerosas citas del texto de Lao ya he hablado, era tío del emperador Wên. Al emperador Ching (156–143 a. C.), hijo de Wên, se le atribuye la designación del