A primera vista era obvio que la historia de la greda de batanero era una absoluta invención, pues resultaría absurdo suponer que un mecanismo tan potente pudiera haber sido diseñado para un propósito tan insignificante. Las paredes eran de madera, pero el suelo consistía en una gran artesa de hierro, y al ponerme a examinarlo pude ver una costra de depósito metálico por toda su superficie. Me había agachado y estaba rascando esto para comprobar exactamente qué era cuando oí una exclamación sorda en alemán y vi el rostro cadavérico del coronel mirándome desde arriba.
—«¿Qué estás haciendo ahí?», preguntó él.
«Sentía enojo por haber sido engañado por una historia tan elaborada como la que me había contado.
—Estaba admirando su greda de batán —dije—; creo que estaría en mejores condiciones de aconsejarle sobre su máquina si supiera cuál es el propósito exacto para el que se utiliza.
“En el instante mismo en que pronuncié las palabras, me arrepentí de la temeridad de mi discurso. Su rostro se endureció y un brillo funesto brotó en sus ojos grises.
—«Muy bien —dijo él—, lo sabrás todo sobre la máquina». Dio un paso atrás, dio un portazo en la portezuela y giró la llave en la cerradura. Me precipité hacia ella y tiré del picaporte, pero estaba bien cerrada y no cedió lo más mínimo a mis patadas y empujones. —¡Eh! —grité—. ¡Eh! ¡Coronel! ¡Déjame salir!
“Y entonces, de repente, en medio del silencio, escuché un ruido que me encogió el corazón.
Era el chirrido de las palancas y el seseo del cilindro con fugas. Había puesto en marcha la máquina. La