The Woman in White ha sido acogida con tan notable favor por un muy amplio círculo de lectores, que este volumen apenas necesita introducción preliminar alguna por mi parte. Todo lo que me es necesario decir acerca de la presente edición —la primera publicada en un formato portátil y popular— puede resumirse en pocas palabras.
Me he esforzado, mediante una cuidadosa corrección y revisión, en hacer que mi historia sea tan digna como me fue posible de una continuación de la aprobación del público. Ciertos errores técnicos que se me habían escapado mientras escribía el libro quedan aquí rectificados. Ninguno de estos pequeños defectos interfería en lo más mínimo con el interés de la narración, pero convenía eliminarlos en la primera oportunidad, por respeto a mis lectores; y en esta edición, por consiguiente, ya no existen.
Habiéndose expresado ciertas dudas, en ciertos sectores quisquillosos, acerca de la correcta exposición de los «puntos» legales incidentales en la historia, se me permitirá mencionar que no escatimé esfuerzos —en este caso, como en todos los demás— para evitar inducir a error involuntariamente a mis lectores. Un procurador de gran experiencia en su profesión guio mis pasos con suma amabilidad y cuidado, siempre que el curso de la narración me adentraba en el laberinto de la Ley. Toda cuestión dudosa fue sometida a este caballero, antes de que me aventurara a poner la pluma sobre el papel; y todas las pruebas de imprenta referidas a asuntos legales fueron corregidas por su mano antes de que la historia fuera publicada. Puedo añadir, bajo alta autoridad judicial, que estas precauciones no se tomaron en vano. La «ley» de este libro ha sido debatida, desde su publicación, por más de un tribunal competente, y se ha dictaminado que es sólida.
Una palabra más, antes de concluir, en reconocimiento de la gran deuda de gratitud que tengo con el público lector.
No hay en mí ninguna afectación al decir que el éxito de este libro me ha resultado especialmente bienvenido, porque implicaba el reconocimiento de un principio literario que me ha guiado desde que me dirigí por primera vez a mis lectores con el carácter de novelista.
Siempre he mantenido la vieja opinión de que el objeto primordial de una obra de ficción debe ser contar una historia; y nunca he creído que el novelista que cumple adecuadamente con esta primera condición de su arte corra el peligro, por esa razón, de descuidar la delineación de los personajes —por la sencilla razón de que el efecto producido por cualquier narración de acontecimientos depende esencialmente, no de los acontecimientos mismos, sino del interés humano que está directamente vinculado a ellos—. Puede ser posible, al escribir novelas, presentar personajes con éxito sin contar una historia; pero no es posible contar una historia con éxito sin presentar personajes: siendo la existencia de estos, como realidades reconocibles, la única condición por la cual la historia puede contarse eficazmente. La única narración que puede aspirar a aferrarse fuertemente a la atención de los lectores es una narración que les interese acerca de hombres y mujeres —por la razón perfectamente obvia de que ellos mismos son hombres y mujeres—.
La acogida que se le ha dispensado a La mujer de blanco ha confirmado prácticamente estas opiniones, y me ha convencido de que puedo confiar en ellas en el futuro. He aquí una novela que ha recibido una acogida muy favorable porque es una Historia; y he aquí una historia cuyo interés —como sé por el testimonio de los propios lectores, dirigido a mí voluntariamente— no se desconecta jamás del interés de los personajes. «Laura», «la señorita Halcombe» y «Anne Catherick»; «el conde Fosco», «el señor Fairlie» y «Walter Hartright» me han ganado amigos allá donde se han dado a conocer. Espero que no esté muy lejano el tiempo en que pueda reencontrarme con esos amigos, y en el que pueda intentar, por medio de nuevos personajes, despertar su interés en otra historia.
Harley Street, Londres, febrero de 1861