Ahab and Starbuck in the Cabin

A la mañana siguiente, conforme al uso, estuvieron bombeando el barco; ¡y he aquí que con el agua subió no poca cantidad de aceite; los barriles de abajo debían de haber sufrido una vía de agua importante. Hubo mucha preocupación; y Starbuck bajó al camarote para informar de este suceso desfavorable.

Ahora, desde el Sur y el Oeste, el Pequod se iba acercando a Formosa y a las islas Bashee, entre las cuales se encuentra una de las salidas tropicales de las aguas de China hacia el Pacífico.

Y así fue como Starbuck encontró a Ahab con una carta general de los archipiélagos orientales extendida ante él; y otra separada que representaba las largas costas orientales de las islas japonesas: Niphon, Matsmai y Sikoke.

Con su nueva pierna de marfil, blanca como la nieve, apoyada contra la pata atornillada de su mesa, y con una navaja larga y curva como una podadera en la mano, aquel anciano maravilloso, con la espalda vuelta hacia la puerta del pasillo, fruncía el ceño y volvía a trazar sus viejos rumbos.

“¿Quién está ahí?”, al oír el paso en la puerta, pero sin volverse hacia ella. “¡En cubierta! ¡Fuera!”

“El capitán Ahab se equivoca; soy yo. El aceite de la bodega se está filtrando, señor. Debemos izar los aparejos y desarmar la estiba”.

“¿Izad los burtons y largarse? ¿Ahora que nos acercamos a Japón; ponernos a la capa aquí durante una semana para reparar un montón de aros viejos?”

—O hace eso, señor, o desperdicia en un día más aceite del que podemos producir en un año. Lo que venimos a buscar a veinte mil millas de distancia vale la pena de ser salvado, señor.

—Así es, así es; si es que lo conseguimos.

—Hablaba del petróleo en la bodega, señor.

“Y yo no hablaba ni pensaba en eso en absoluto. ¡Fuera de aquí! ¡Que se filtre! Yo mismo estoy todo filtrado. ¡Sí, filtraciones dentro de filtraciones! No solo lleno de barriles que gotean, sino que esos barriles que gotean están en un barco que gotea; y esa es una situación mucho peor que la del Pequod, hombre. Aun así, no me detengo a tapar mi vía de agua; pues ¿quién puede encontrarla en el casco sobrecargado, o cómo esperar taparla, aun si la encuentra, en el vendaval aullador de esta vida? ¡Starbuck! No permitiré que se icen los aparejos”.

—¿Qué dirán los dueños, señor?

—Que los armadores se paren en la playa de Nantucket y le griten más fuerte a los tifones. ¿Qué le importa a Ahab? ¿Armadores, armadores? Siempre me estás parloteando, Starbuck, acerca de esos miserables armadores, como si los armadores fueran mi conciencia. Pero miren, el único dueño real de cualquier cosa es su comandante; y escúchame bien, mi conciencia está en la quilla de este barco. ¡A cubierta!

—Capitán Ahab —dijo el enrojecido oficial, adentrándose más en el camarote con una osadía tan extrañamente respetuosa y cautelosa que casi parecía no solo buscar por todos los medios evitar la más mínima manifestación exterior de sí misma, sino que en su interior también parecía dudar de sí misma en más de la mitad—: Un hombre mejor que yo bien podría pasar por alto en ti lo que reprocharía con bastante rapidez en un hombre más joven; sí, y en uno más dichoso, Capitán Ahab.

«¡Demonios! ¿Así que te atreves siquiera a pensar críticamente en mí?—¡A cubierta!»

—No, señor, aún no; se lo suplico. ¡Y me atrevo, señor, a tener paciencia! ¿No habremos de entendernos mejor que hasta ahora, capitán Ahab?

Ahab apresuró a tomar un mosquete cargado del estante (que forma parte del mobiliario de la cámara de la mayoría de los balleneros de los Mares del Sur), y apuntando hacia Starbuck, exclamó:

«Hay un Dios que es Señor sobre la tierra, y un Capitán que es señor sobre el Pequod. —¡A cubierta!»

Por un instante, en los ojos destellantes del segundo y en sus mejillas encendidas, casi habrías pensado que en verdad había recibido el fogonazo del cañón nivelado. Pero, dominando su emoción, se levantó medio calmoso y, al abandonar el camarote, se detuvo un instante y dijo:

«Me has ofendido, no insultado, señor; pero por eso no te pido que te guardes de Starbuck; solo te reirías; mas deja que Ahab se guarde de Ahab; guárdate de ti mismo, viejo».

“Se pone bravo, pero sin embargo obedece; ¡valiente prudencia esa!”, murmuró Ahab, mientras Starbuck desaparecía.

“¿Qué es eso que dijo⁠—Ahab, cuídate de Ahab⁠—, hay algo en ello!”.

Luego, usando inconscientemente el mosquete como bastón, con el ceño férreo paseó de un lado a otro en el pequeño camarote; pero al poco rato los espesos pliegues de su frente se relajaron y, devolviendo el arma a la panoplia, subió a cubierta.

—No eres más que un buen muchacho, Starbuck —dijo en voz baja al segundo; luego, elevando la voz hacia la tripulación—: ¡Aferrad las gavia-volantes y tomad los rizos enteros a las gavias, a proa y a popa; poned la verga mayor en facha; arriba los aparejos y a registrar la bodega mayor!

Tal vez fuera vano conjeturar exactamente por qué fue que, respecto a Starbuck, Ahab actuó de este modo.

Pudo haber sido un destello de honradez en él; o mera política prudencial que, dadas las circunstancias, prohibía imperiosamente el más mínimo síntoma de abierta desafección, por muy transitoria que fuera, en el importante primer oficial de su nave.

Fuera como fuere, sus órdenes fueron ejecutadas; y las burdas izadas.