distribución; y a esta última clase pertenecen los principales monopolios comerciales.
Para asegurarnos de que esto constituye un monopolio, no tenemos más que recurrir al caso del puerto de montaña mencionado en un capítulo anterior. El uso de ese paso en particular para transportar mercancías es solo un medio más fácil de transporte que el rodeo hasta otro puerto o por otra ruta; y el grado de poder del monopolio depende directamente de la cantidad que se ahorra mediante el uso de sus instalaciones.
Lo mismo ocurre con los monopolios en el comercio. Los corredores, mayoristas y comerciantes minoristas forman un canal por el cual el comercio está acostumbrado a transitar, y por el cual puede transitar con mayor facilidad que por cualquier otro nuevo.
Debe señalarse que en las condiciones modernas el poder de los intermediarios se ha reducido enormemente respecto a lo que era antes.
Como ya hemos visto, la manufactura se llevaba a cabo entonces únicamente en familias y pequeños talleres, y las minas que se explotaban estaban principalmente en manos del rey.
Los comerciantes eran los hombres ricos de antaño. Controlaban en gran medida los medios de transporte de aquella época; y si bien, como ya hemos señalado, el comercio que existía entonces era insignificante en comparación con el actual, ya que el principal intercambio se realizaba en las comunidades locales, aun así, el comercio de todos los artículos que se importaban y todo el comercio nacional entre puntos situados a gran distancia unos de otros estaba en manos de los comerciantes.
Es natural, por lo tanto, que encontremos que los monopolios comerciales estuvieron entre los primeros en existir y que tuvieran importancia y poder cuando aún ni se soñaba con los fideicomisos de fabricantes (trusts). Los gremios