A Edward Clarke, de Chipley, Esq.
Estimado señor:
Estas opiniones sobre la educación, que ahora ven la luz, os pertenecen por derecho, al haber sido escritas hace varios años por causa vuestra, y no son otras que las que ya conserváis en mis cartas.
Tan poco he cambiado algo, salvo el orden de lo que os fue enviado en diferentes momentos y con diversas ocasiones, que el lector hallará fácilmente, en la familiaridad y el tono del estilo, que eran más bien la conversación privada de dos amigos que un tratado destinado a la vista del público.
La importunidad de los amigos es la disculpa habitual para las publicaciones que los hombres temen confesar haber promovido por iniciativa propia. Pero bien podéis saber que, si algunos, habiendo oído hablar de estos escritos míos, no me hubieran instado a ver ellos, y después a hacerlos imprimir, habrían permanecido aún adormecidos en la intimidad para la que fueron concebidos.
Pero aquellos cuyo juicio respeto enormemente, al decirme que estaban persuadidos de que este borrador mío podría ser de alguna utilidad si se hiciera más público, tocaron lo que siempre prevalecerá mucho en mí: pues considero que es el deber indispensable de todo hombre hacer todo el servicio que pueda a su país; y no veo qué diferencia establece entre sí mismo y sus bestias quien vive sin ese pensamiento.
Este tema es de tan gran importancia, y un modo correcto de educación es de un beneficio tan general, que si hallara que mis capacidades responden a mis deseos, no habría necesitado exhortaciones ni importunidades ajenas.
Sin embargo, la modestia de estos escritos, y mi justa desconfianza hacia ellos, no impedirán que yo, por la vergüenza de hacer tan poco, contribuya con mi óbolo, cuando no se me exige más que arrojarlo al arca pública. Y si hay otros de su calibre y parecer que los apreciaron tanto como para considerarlos dignos de ser impresos, puedo halagarme pensando que no serán una labor perdida para todos.
Yo mismo he sido consultado últimamente por tantos que afirman no saber cómo educar a sus hijos, y la temprana corrupción de la juventud se ha vuelto ya una queja tan general, que no puede considerarse del todo impertinente quien trae la consideración de este asunto a escena y ofrece algo, aunque sea solo para incitar a otros o proporcionar materia de corrección: pues los errores en la educación deben ser los menos tolerados de todos.
Estos, como los fallos en la primera digestión, que jamás se enmiendan en la segunda o en la tercera, arrastran consigo su posterior e incorregible mancha a través de todas las partes y estaciones de la vida.
Estoy tan lejos de envanecerme de cuanto aquí presento, que no me pesaría, aun por causa vuestra, que alguien más capaz y apto para semejante tarea rectificara en un tratado justo de educación, adaptado a nuestra nobleza inglesa, los errores que he cometido en este; siendo para mí mucho más deseable que los jóvenes caballeros sean puestos en (aquello por lo que todos deberían interesarse) la mejor manera de ser formados e instruidos, antes de que mi opinión sea aceptada al respecto.
Vosotros me daréis testimonio, sin embargo, de que, entretanto, el método aquí propuesto no ha tenido efectos ordinarios en el hijo de un caballero para quien no estaba destinado. No diré que el buen carácter del niño no contribuyó en gran medida a ello; pero de esto estoy seguro de que vosotros y sus padres estáis convencidos: que un trato contrario, conforme a la disciplina ordinaria de los niños, no habría mejorado ese carácter, ni le habría llevado a amar su libro, a hallar placer en el aprendizaje y a desear, como hace, que se le enseñe más de lo que quienes le rodean consideran oportuno enseñarle siempre.
Pero mi propósito no es recomendarle a usted este tratado, cuya opinión ya conozco; ni tampoco al mundo, ni mediante su opinión ni su patrocinio.
La buena educación de los hijos es un deber y una preocupación tan grandes para los padres, y de ella dependen en tal medida el bienestar y la prosperidad de la nación, que quisiera que todos se lo tomaran muy en serio; y tras haber examinado bien y distinguido lo que la fantasía, la costumbre o la razón aconsejan en este caso, prestasen su ayuda para promover por todas partes aquel método de instruir a la juventud que, atendiendo a sus respectivas condiciones, sea el más fácil, breve y propicio para producir hombres virtuosos, útiles y capaces en sus diferentes vocaciones, aunque a lo que más debe atenderse es a la vocación del caballero.
Pues si los de ese rango son encauzados debidamente por su educación, pronto pondrán a todos los demás en orden.
No sé si en este breve discurso he hecho algo más que mostrar mis buenos deseos hacia él; tal como es, el mundo ya lo tiene, y si hay algo en él que merezca su aceptación, a vos os deben las gracias por ello.
Mi afecto hacia vos le dio origen, y me complace poder dejar a la posteridad esta muestra de la amistad que ha existido entre nosotros.
Pues no conozco mayor placer en esta vida, ni mejor recuerdo que dejar tras de sí, que una larga y continuada amistad con un hombre honrado, útil y digno, y amante de su patria.
Soy, señor,
Su más humilde y más fiel servidor, John Locke
7 de marzo de 1692