Aunque el incidente conocido en el Club como «El misterio del acantilado de Cornualles» nunca se ha publicado, todo el mundo recuerda el caso con el que estaba relacionado: un desfalco en el Todd's Bank de Cornhill hace unos años.
Lamson y Marsh, dos de los dependientes de la empresa, desaparecieron de repente y se descubrió que habían huido con una suma de dinero muy cuantiosa. Hubo una emocionante persecución policial, cuyos agentes actuaron con tanta rapidez que les resultó imposible a los ladrones salir del país. Se les siguió la pista hasta Truro y se sabía que se ocultaban en Cornualles.
Justo por entonces ocurrió que Henry Melville and Fred Wilson se encontraban ausentes haciendo una excursión a pie por la costa de Cornualles. Como la mayoría de la gente, estaban interesados en el caso; y una mañana, mientras desayunaban en una pequeña posada, se enteraron de que los fugitivos habían sido localizados en esa misma vecindad, y que se había tendido un fuerte cordón policial alrededor del distrito, lo que hacía muy improbable una huida.
De hecho, un inspector y un agente de policía entraron en la posada para hacer algunas preguntas y departieron cordialmente con los dos miembros del Club del Rompecabezas. Unas pocas referencias a algunos de los principales detectives de Londres, y la presentación de una carta confidencial que Melville casualmente llevaba en el bolsillo de uno de ellos, establecieron pronto una completa confianza, y el inspector se abrió.
Él dijo que acababa de ir a examinar una pista muy importante a un cuarto de milla de allí, y expresó la opinión de que a los señores Lamson y Marsh nunca se les volvería a encontrar con vida. A sugerencia de Melville, los cuatro hombres caminaron juntos por el camino.
"Ahí está nuestro trinquete a lo lejos", dijo el inspector. "Este agente encontró junto a él la cartera que les he mostrado, que contiene el nombre de Marsh y algunas notas de su puño y letra. Evidentemente se le había caído por accidente. Al mirar por encima del trinquete de piedra, notó las huellas de dos hombres —que ya he comprobado por datos proporcionados previamente a la policía que son las de los hombres que buscamos— y estoy seguro de que coincidirán en que apuntan a una sola conclusión posible".
Llegados al lugar, abandonaron el camino duro y cruzaron el tranco. Las huellas de los dos hombres estaban allí muy claramente impresas en la capa de tierra delgada pero blanda, y todos procuraron no pisotear los rastros. Siguieron las huellas de cerca y descubrieron que conducían directamente al borde de un acantilado que formaba un precipicio escarpado, casi vertical, al pie del cual el mar, a unos doscientos pies de profundidad, rompía entre los pedruscos.