La Primera Parte.

Yo estoy (dice Carneades) tan poco dispuesto a negarle nada a Eleuterio, que aunque, ante el resto de la Compañía, estoy resuelto a sostener el papel que he asumido de escéptico; no obstante, puesto que así lo queréis, dejaré de lado gustosamente por un tiempo la persona de adversario de los peripatéticos y los químicos; y antes de haceros partícipe de mis objeciones contra sus opiniones, os reconoceré lo que puede añadirse (ya sea con verdad o no) de manera bastante tolerable, en favor de un cierto número de principios de los cuerpos mixtos, a aquel gran y conocido argumento procedente del análisis de los cuerpos compuestos, el cual posiblemente podré refutar más adelante.

Y para que podáis examinar con mayor facilidad, y juzgar mejor lo que tengo que decir, lo dividiré en un buen número de Proposiciones distintas, a las que no antepondré cosa alguna; pues doy por sentado que no necesitáis que se os advierta que gran parte de lo que voy a exponer, ya sea a favor o en contra de un número determinado de ingredientes de los cuerpos mixtos, puede aplicarse indiferentemente a los cuatro elementos peripatéticos y a los tres principios químicos, si bien varias de mis objeciones pertenecerán más particularmente a estos últimos nombrados, porque, pareciendo la hipótesis química mucho más respaldada por la experiencia que la otra, será conveniente insistir principalmente en refutar aquella; sobre todo porque la mayoría de los argumentos que se emplean en su contra pueden, con una pequeña variación, hacerse concluir, al menos con igual fuerza, contra la doctrina, menos plausible, de Aristóteles.

Para pasar entonces a mis Proposiciones, comenzaré con esta: Que

Propos. I.Parece no absurdo concebir que, en la primera Producción de los Cuerpos mixtos, la Materia Universal de la que estos, entre otras Partes del Universo, constaban, fue en realidad dividida en pequeñas Partículas de diversos tamaños y formas, movidas de varias maneras.

Esto (dice Carneades) supongo que me lo concederás con bastante facilidad. Pues, además de lo que ocurre en la Generación, Corrupción, Nutrición y desgaste de los Cuerpos, aquello que descubrimos en parte mediante nuestros Microscopios sobre la extrema pequeñez de las partes apenas sensibles de los Concretos; y en parte por las Resoluciones Químicas de los Cuerpos mixtos, y por diversas otras Operaciones de los Fuegos Espagíricos sobre ellos, parece manifestar suficientemente que están compuestos de partes muy diminutas y de diferentes Figuras.

Y que interviene también un Movimiento local variado de tales Cuerpos pequeños, difícilmente será negado; ya sea que elijamos conceder el Origen de los Concretos asignado por Epicuro, o el relatado por Moisés.

• En cuanto al primero, como bien sabes, supone no sólo que todos los Cuerpos mixtos, sino todos los demás, son producidos por los diversos y casuales encuentros de Átomos, que se mueven de un lado a otro por un Principio interno en el Vacío Inmenso o más bien Infinito.

• Y en cuanto al Historiador inspirado, Él, al informarnos que el grande y Sabio Autor de las Cosas no creó inmediatamente Plantas, Bestias, Aves, etc., sino que las produjo a partir de aquellas porciones de la Materia preexistente, aunque creada, que llama Agua y Tierra, nos permite concebir que las Partículas constituyentes de las cuales estos nuevos Concretos debían constar, se movían diversamente para poder ser conectadas en los Cuerpos que debían, mediante sus diversas Coaliciones y Texturas, componer.

Pero (continúa Carnéades) suponiendo que no es necesario insistir más en la primera proposición, pasaré a la segunda, y os diré que

Prop. II.Tampoco es imposible que de estas partículas diminutas, diversas de las más pequeñas y contiguas, se hayan asociado aquí y allá en masas o cúmulos diminutos, y que por medio de sus coaliciones constituyeran una gran cantidad de tales concreciones o masas primarias que no se disipaban fácilmente en las partículas que las componían.

A lo que puede deducirse, en favor de esta Aseveración, a partir de la Naturaleza de la cosa misma, añadiré algo derivado de la Experiencia, lo cual, aunque no me consta que se haya empleado con tal propósito, me parece que demuestra con mayor justeza que puede haber Cuerpos Elementales de lo que los más cuestionables Experimentos de los Peripatéticos y Químicos prueban que hay tales cuerpos.

Considero entonces que el Oro se mezclará y colicuará no solo con Plata, Cobre, Estaño y Plomo, sino con Antimonio, Regulus Martis y muchos otros Minerales, con los cuales compondrá Cuerpos muy diferentes tanto del Oro como de los otros Ingredientes de los Concretos resultantes.

Y el mismo Oro también, mediante el Agua Regia común y (lo digo con conocimiento de causa) mediante diversos otros Menstruos, será reducido a un líquido aparente, a tal grado que los Corpúsculos de Oro, junto con los del Menstruo, atravesarán Papel de Filtro, y con ellos también coagularán en un Sal Cristalina.

Y he comprobado además que, con una pequeña cantidad de cierta Sustancia Salina que preparé, puedo sublimar con bastante facilidad el Oro hasta convertirlo en la forma de Cristales rojos de una longitud considerable; y de muchas otras maneras puede el Oro disfrazarse y ayudar a constituir Cuerpos de Naturalezas muy diferentes tanto de Él como los unos de los otros, y no obstante ser después reducido al idéntico y Numérico Oro Amarillo, Fijo, Ponderoso y Maleable que era antes de su mixtura.

Ni es tampoco el más fijo de los metales, sino el más huidizo, el que puedo emplear en favor de nuestra Proposición: pues el Azogue con diversos metales compondrá una Amalgama, con diversos Menstruos parece convertirse en Licor, con Agua fuerte será convertido ya en Polvo rojo o blanco, ya en precipitado, con Aceite de Vitriolo en uno de un Amarillo pálido, con Azufre compondrá un Cinabrio rojo sangre y volátil, con ciertos Cuerpos Salinos ascenderá en forma de Sal que será disoluble en agua; con Regulo de Antimonio y Plata lo he visto sublimado en una especie de Cristales, con otra Mezcla lo reduje a un Cuerpo maleable, a una Sustancia dura y quebradiza con otra: Y hay quienes afirman que mediante Aditamentos apropiados pueden reducir el Azogue a Aceite, qué digo, a Vidrio, por no mencionar más. Y sin embargo, de todos estos compuestos exóticos, podemos recuperar exactamente el mismo Mercurio fluido que era el ingrediente principal de ellos, y que estaba tan disimulado en ellos.

Ahora bien, la Razón (prosigue Carnéades) por la cual he expuesto estas cosas acerca del Oro y del Azogue, es para que no parezca absurdo concebir que tales pequeñas Masas o Cúmulos primarios, como los que menciona nuestra Proposición, puedan permanecer indisipados, a pesar de entrar en la composición de varias Concreciones, ya que los Corpúsculos de Oro y Mercurio, aunque no sean Concreciones primarias de las Partículas o materia más diminutas, sino Cuerpos manifiestamente mixtos, son capaces de concurrir abundantemente a la composición de varios Cuerpos muy diferentes, sin perder su propia Naturaleza o Textura, ni ver violada su cohesión por la separación de sus partes o Ingredientes asociados.

Permítame añadir (dice Eleutherius) en esta ocasión, a lo que usted acaba de observar, que por muy confiadamente que algunos químicos y otros modernos innovadores en la filosofía suelan objetar contra los peripatéticos que de la mezcla de sus cuatro elementos apenas podría surgir una variedad inconsiderada de cuerpos compuestos; sin embargo, si los aristotélicos estuvieran siquiera la mitad de bien versados en las obras de la naturaleza que lo están en los escritos de su maestro, la objeción propuesta no triunfaría tan plácidamente como, por falta de experimentos, se ven obligados a consentir que lo haga.

Porque si asignamos a los Corpúsculos, de los cuales consta cada Elemento, un tamaño y forma peculiares, puede manifestarse con bastante facilidad que tales corpúsculos diferentemente figurados pueden mezclarse en proporciones tan variadas, y pueden conectarse de tantas maneras diversas, que un número casi increíble de Concretos diversamente cualificados puede componerse a partir de ellos.

Especialmente dado que los Corpúsculos de un Elemento pueden, meramente al asociarse entre sí, constituir pequeñas Masas de tamaño y figura diferentes a las de sus partes constituyentes; y dado también que para la unión estricta de cuerpos tan diminutos parece no requerirse a menudo nada más que el mero Contacto de una gran parte de sus Superficies.

Y cuán gran variedad de Fenómenos la misma materia, sin adición de ninguna otra, y dispuesta o enlazada tan solo de diversas maneras, es capaz de mostrar, puede apreciarse en parte por la multitud de diferentes Máquinas que, mediante las ocurrencias de hábiles Mecánicos y la destreza de expertos Artesanos, pueden fabricarse solo con hierro.

Pero en nuestro caso actual, al permitírsnos deducir Cuerpos compendiosos de cuatro clases de materia de calificaciones muy diversas, quien tan solo considere lo que acabas de notar acerca de los nuevos Concretos resultantes de la mezcla de Minerales incorporados, difícilmente dudará de que los cuatro Elementos manejados por la Habilidad de la Naturaleza puedan ofrecer una multitud de Compuestos diferentes.

Estoy hasta ahora de tu opinión (dice Carnéades) en que los aristotélicos podrían deducir con probabilidad un número mucho mayor de Cuerpos compuestos a partir de la mezcla de sus cuatro Elementos, de lo que según su Hipótesis actual pueden, si en lugar de intentar vanamente deducir la variedad y las propiedades de todos los Cuerpos mixtos a partir de las Combinaciones y los Temperamentos de los cuatro Elementos, tal como están (entre ellos) dotados de las cuatro primeras Cualidades, se hubieran esforzado en hacerlo mediante el Volumen y la Figura de las partes más pequeñas de esos supuestos Elementos. Pues de estos Accidentes más Católicos y Fecundos de la materia Elemental puede brotar una gran variedad de Texturas, en razón de las cuales una multitud de Cuerpos compuestos puede diferir en gran medida los unos de los otros.

Y lo que ahora observo respecto a los cuatro Elementos peripatéticos, puede aplicarse también, mutatis mutandis, (como suele decirse) a los Principios químicos. Pero (para señalar esto de paso), me temo que tanto los unos como los otros deben recurrir a la ayuda de algo que no es Elemental, para excitar o regular el movimiento de las partes de la materia, y disponerlas de la manera requerida para la Constitución de los Concretos particulares.

Por lo demás, de otro modo es probable que no nos den sino una relación muy imperfecta del origen de una gran cantidad de Cuerpos mixtos, no me costaría mucho, pienso, persuadiros, si no consumiera tiempo y no fuera una digresión, examinar lo que suelen alegar sobre el origen de las texturas y cualidades de los cuerpos mixtos, a partir de una cierta forma sustancial, cuya génesis dejan más oscura que aquello que se supone que debe explicar.

Pero para pasar a una nueva Proposición.

Propos. III.No negaré rotundamente que de la mayoría de los Cuerpos mixtos que participan de la naturaleza Animal o Vegetal, pueda, con la ayuda del Fuego, obtenerse en realidad un número determinado (ya sean Tres, Cuatro o Cinco, o menos o más) de Sustancias dignas de recibir diferentes Denominaciones.

De los Experimentos que me inducen a hacer esta Concesión, es probable que tenga ocasión suficiente de mencionar varios en la prosecución de mi Discurso. Y por tanto, para que no me vea obligado en adelante a molestarle a Usted y a mí mismo con repeticiones innecesarias, solo habré de pedirle ahora que tome nota de tales Experimentos, cuando sean mencionados, y en su pensamiento los remita aquí.

A estas tres Concesiones no tengo más que añadir que esta Cuarta, a saber, que

Prop. IV.It may likewise be granted, that those distinct Substances, which Concretes generally either afford or are made up of, may without very much Inconvenience be call’d the Elements or Principles of them.

Cuando dije, sin mucha Inconvenencia, tenía en mente aquella sobria amonestación de Galeno: Cum de re constat, de verbis non est Litigandum.

Y por tanto tampoco tengo escrúpulo en decir Elementos o Principios, en parte porque los químicos suelen llamar Principios a los ingredientes de los cuerpos mixtos, así como los aristotélicos los llaman Elementos; no quisiera excluir aquí a ninguno de los dos. Y, en parte, porque parece dudoso si esos mismos ingredientes no pueden ser llamados Principios por no estar compuestos de cuerpos más primarios, y Elementos en virtud de que todos los cuerpos mixtos están compuestos de ellos.

Pero creí necesario limitar mi concesión anteponiendo las palabras mucha a la palabra inconvenencia, porque, aunque el inconveniente de llamar a las sustancias distintas mencionadas en la proposición Elementos o Principios no sea muy grande, que se trata de una impropiedad del lenguaje y, por consiguiente, en un asunto de esta magnitud no debe pasarse por alto del todo, tal vez lo pienses tan bien como yo para cuando hayas escuchado la parte siguiente de mi Discurso, mediante la cual discernirás mejor qué interpretación dar a las proposiciones anteriores, y hasta qué punto pueden ser consideradas como cosas que concedo por verdaderas, y hasta qué punto como cosas que solo presento como lo suficientemente especiosas para ser dignas de consideración.

Y ahora Eleutherius (continúa Carneades) debo retomar el papel de escéptico y, como tal, proponer parte de lo que puede ser aborrecido o, al menos, puesto en duda en la Hipótesis común de los químicos; lo cual, si lo examino con un poco más de libertad, espero no tener que pedirle a usted (una persona a quien tengo la dicha de ser tan bien conocido) que lo considere algo más acorde con el empleo al que la Compañía me ha condenado para esta reunión, que con mi humor o mi costumbre.

Ahora bien, aunque podría presentarle muchas cosas en contra de la vulgar opinión química de los tres Principios, y de los experimentos que suelen alegarse como demostraciones de la misma, las que por ahora habré de ofrecerle pueden comprenderse convenientemente en cuatro Consideraciones Principales; acerca de todas las cuales solo habré de declarar esto en general: que, dado que no es mi tarea actual afirmar una hipótesis propia, sino dar cuenta de por qué sospecho de la verdad de la de los químicos, no debe esperarse que todas mis objeciones sean de la especie más concluyente, puesto que razón suficiente hay para dudar de una opinión propuesta cuando no aparece ninguna razón concluyente en su favor.

Para venir pues a las Objeciones mismas; considero en primer lugar, Que a pesar de lo que los Chymicos comunes hayan probado o enseñado, puede razonablemente dudarse hasta qué punto, y en qué sentido, debe estimarse el Fuego como el instrumento genuino y universal para analizar los Cuerpos mixtos.

Esta Duda, acaso recordarán, fue mencionada anteriormente, pero tratada de forma tan fugaz, que ahora será oportuno insistir en ella; y manifestar que no fue propuesta con tanta ligereza como nuestros Adversarios imaginaron entonces.

Pero, antes de entrar más hondo en esta Disquisición, no puedo menos que hacer notar aquí que sería de desear que nuestros químicos nos hubieran informado claramente qué clase de división de cuerpos por medio del fuego debe determinar el número de los elementos: pues no es ni con mucho tan fácil como muchos parecen creer determinar distintamente los efectos del calor, como podría manifestar fácilmente si tuviera tiempo para mostrarle cuánto pueden diversificarse las operaciones del fuego según las circunstancias.

Pero por no pasar del todo por alto un asunto de esta importancia, os haré notar primero que el Guayaco (por ejemplo), quemado con fuego abierto en una chimenea, se separa en cenizas y hollín, mientras que la misma madera destilada en una retorta produce heterogeneidades muy distintas (por usar la expresión helmontiana) y se resuelve en aceite, espíritu, vinagre, agua y carbón vegetal; el último de los cuales, para ser reducido a cenizas, requiere ser calcinado más de lo que puede serlo en un vaso cerrado. Además, habiendo encendido ámbar y sostenido una cuchara de plata limpia, u otro vaso cóncavo y liso, sobre el humo de su llama, observé que el hollín en el que se condensaba ese humo era muy diferente de cualquier cosa que hubiera observado proceder del vapor de ámbar destilado a propósito (pues no es habitual) per se en vasos cerrados.

Así pues, habiendo, a modo de ensayo, encendido alcanfor y atrapado el humo que ascendía copiosamente de la llama, este se condensó en un hollín negro y unctuoso, del cual no se habría adivinado por el olor u otras propiedades que procediera del alcanfor; mientras que habiendo (como en otra parte declararé más plenamente) expuesto una cantidad de ese concreto fugitivo a un calor suave en un recipiente de vidrio cerrado, se sublimó sin parecer haber perdido nada de su blancura ni de su naturaleza, ambas cosas las conservó, aunque después aumenté el fuego de tal modo que lo llevé a la fusión.

Y, además del alcanfor, hay diversos otros cuerpos (que nombro en otra parte) en los cuales el calor en recipientes cerrados no suele hacer ninguna separación de heterogeneidades, sino solo una conminución de partes, siendo aquellas que ascienden primero homogéneas con las otras, aunque subdivididas en partículas más pequeñas; de donde las sublimaciones han sido llamadas Las manos de almirez de los químicos.

Pero por no mencionar lo que en otra parte hago notar acerca del azufre común sublimado una o dos veces, que al ser expuesto a un fuego moderado en vasos de sublimación, asciende por completo en flores secas y casi insípidas; mientras que, al ser expuesto a un fuego desnudo, proporciona una gran cantidad de licor salino y corrosivo: por no mencionar esto, digo, os observaré además que, así como es importante en el análisis de los cuerpos mixtos si el fuego actúa sobre ellos cuando están expuestos al aire libre o encerrados en vasos cerrados, tampoco es de poca importancia el grado de fuego mediante el cual se intenta el análisis.

Pues un baño suave separará la sangre no fermentada (por ejemplo) únicamente en flema y caput mortuum, el último de los cuales (que a veces he obtenido) duro, quebradizo y de diversos colores (casi transparente como la concha de tortuga), exprimido mediante un buen fuego en una retorta, rinde un espíritu, uno o dos aceites y una sal volátil, además de un caput mortuum.

Puede ser también pertinente para nuestro actual Propósito, tomar nota de lo que sucede en la fabricación y destilación del Jabón; pues mediante un grado de Fuego la Sal, el Agua y el Aceite o Grasa, de los cuales se compone ese Concreto facticio, al ser hervidos juntos se llevan fácilmente a mezclarse e incorporarse en una sola Masa; pero mediante otro grado mayor de Calor la misma Masa puede dividirse de nuevo en una parte oleaginosa, una acuosa, una Salina y una Terrosa.

Y así podemos observar que la Plata y el Plomo impuros, al ser expuestos juntos a un Fuego moderado, se fundirán por ello en una sola Masa y se mezclarán per minima, como suelen decir, mientras que un Fuego mucho más violento expulsará o apartará los Metales más banales (me refiero al Plomo, y al Cobre u otra Aleación) de la Plata, aunque no, por lo que parece, los separará el uno del otro.

Además, cuando un vegetal abundante en sal fija es analizado por medio de un fuego desnudo, así como un grado de calor lo reducirá a cenizas (como los propios químicos nos enseñan), de la misma manera, con solo un grado más de fuego, esas cenizas pueden ser vitrificadas y convertidas en vidrio.

No me detendré a examinar hasta qué punto un mero químico podría en esta ocasión preguntar: Si le es lícito a un aristotélico hacer pasar las cenizas (que él toma erróneamente por mera tierra) por un elemento, debido a que pueden ser producidas por un grado de fuego, ¿por qué un químico no podría, basándose en el mismo principio, argüir que el vidrio es uno de los elementos de muchos cuerpos, puesto que este también puede obtenerse de ellos meramente mediante el fuego?

No voy, digo, a perder el tiempo en examinar esto, sino a observar que mediante un método de aplicar el fuego, pueden obtenerse de un Concreto cuerpos tan semejantes que los químicos no han podido separar, ni quemándolo simplemente en un fuego abierto, ni destilándolo simplemente en vasos cerrados.

Pues me parece muy digno de consideración, y me sorprende que los hombres le hayan prestado tan poca atención, el hecho de que no haya visto, mediante ninguna de las formas comunes de destilación en vasos cerrados, que se realice separación alguna de una sal volátil como la que nos proporciona la madera, cuando esta primero se divide por un fuego abierto en cenizas y hollín, y ese hollín se coloca después en una retorta fuerte y es forzado por un fuego intenso a desprender su espíritu, aceite y sal;

pues aunque no me atrevo a negar rotundamente que en los licores de Guajacum y otras maderas destiladas en retortas a la manera común pueda haber partes salinas que, debido a la analogía, puedan pretender el nombre de algún tipo de sales volátiles; sin embargo, no cabe duda de que existe una gran disparidad entre tales sales y la que a veces hemos obtenido en la primera destilación del hollín (aunque en su mayor parte no se ha separado desde la primera o segunda rectificación, y a veces no hasta la tercera).

Pues jamás pudimos ver que se separara de las maderas analizadas únicamente al modo vulgar en vasos cerrados ninguna sal volátil en forma seca y salina, como la del hollín, que a menudo hemos tenido muy cristalina y geométricamente figurada.

Y luego, mientras que las partes salinas de los Espíritus de Guajacum, etc., aparecen tras la destilación bastante perezosas, la Sal de Hollín parece ser uno de los Cuerpos más volátiles de toda la Naturaleza; y si está bien hecha ascenderá fácilmente con el suave calor de un Horno, calentado tan solo por la única mecha de una lámpara, hasta la parte superior de los recipientes de vidrio más altos que se usan comúnmente para la destilación: y además de todo esto, el gusto y el olor de la Sal de Hollín son sumamente diferentes de los de los Espíritus de Guajacum, etc., y la primera no solo huele y sabe mucho menos a sal vegetal que a la de cuerno de ciervo y otros Concretos Animales, sino que en diversas otras Propiedades parece estar más emparentada con la familia de los animales que con la de las sales vegetales, como en otra ocasión (Dios mediante) podré declarar más en detalle.

Podría asimismo manifestar mediante algunos otros ejemplos que los químicos, para haber actuado con claridad, debieran haber declarado más explícita y particularmente mediante qué grado de fuego, y en qué modo de aplicación de este, pretenderían que juzgásemos que una división hecha por el fuego es un verdadero análisis en sus principios, y que las producciones de este merecen el nombre de cuerpos elementales.

Pero es hora de que pase a mencionar las razones particulares que me inclinan a dudar de si el fuego es el verdadero y universal analizador de los cuerpos mixtos; de cuyas razones lo que ya ha sido objetado puede pasar por una.

En segundo lugar, observo que hay algunos Cuerpos mixtos de los cuales aún no se ha podido demostrar que ningún grado de Fuego pueda separar ni Sal, ni Azufre, ni Mercurio, y mucho menos los Tres.

El ejemplo más evidente de esta verdad es el Oro, que es un Cuerpo tan fijo, y en el cual los Ingredientes Elementales (si es que los tiene) están tan firmemente unidos entre sí, que no encontramos en las operaciones en las que el Oro se expone al Fuego, por violento que sea, que pierda perceptiblemente nada de su fijeza o peso, tan lejos está de ser disipado en aquellos Principios, de los cuales al menos uno es reconocido como bastante Fugitivo; y con tanta justicia exclamó en alguna parte el Poeta espagírico,

Todo allí se adhiere con tan maravillosos enlaces.

Y no debo omitir en esta ocasión mencionarte, Eleuterio, el memorable Experimento que recuerdo haber hallado en Gasto ClaveusGasto Claveus Apolog. Argur. & Chrysopera., quien, aunque abogado de profesión, parece haber tenido no poca curiosidad y experiencia en asuntos químicos; relata entonces que, habiendo puesto en un pequeño vaso de barro una onza de oro purísimo, y en otro el mismo peso de plata pura, los colocó a ambos en aquella parte del horno de una vidriería donde los obreros mantienen su metal (como llaman nuestros artífices ingleses a su vidrio líquido) continuamente fundido, y que, habiendo mantenido allí tanto el oro como la plata en constante fusión durante dos meses seguidos, los sacó después del horno y de los vasos, y pesando a ambos de nuevo, halló que la plata no había perdido más de una duodécima parte de su peso, pero el oro no había perdido absolutamente nada. Y aunque nuestro autor se esfuerza en darnos de esto una razón escolástica, con la cual supongo que quedarás tan poco satisfecho como lo estuve yo cuando la leí; sin embargo, en cuanto al asunto de los hechos, que servirá a nuestro propósito actual, nos asegura que, aunque resulte extraño, la experiencia misma le enseñó que era verdaderamente cierto.

Y aunque acaso no se pueda hallar otro cuerpo tan perfectamente fijo como el oro, hay sin embargo otros varios tan fijos o compuestos, al menos de partes tan estrictamente unidas, que aún no he observado que el fuego separe de ellos ninguno de los principios de los químicos.

No ha menester que os diga qué quejas suelen hacer los más sinceros y juiciosos de los propios químicos acerca de aquellos fanfarrones que pretenden con confianza haber extraído la sal o el azufre del azogue, cuando lo han disimulado con aditamentos mediante los cuales se asemeja a los corpúsculos cuyos nombres se le dan; mientras que, mediante un examen diestro y riguroso, puede despojarse con bastante facilidad de sus disfraces y hacerse aparecer de nuevo en la forma prístina del mercurio fluido.

Estando las pretendidas sales y azufres tan lejos de ser partes elementales extraídas del cuerpo del mercurio que son más bien (por tomar prestado un término de los gramáticos) cuerpos compuestos de nuevo, formados por todo el metal y el menstruo u otros aditamentos empleados para disimularlo.

Y en cuanto a la Plata, jamás pude ver que ningún grado de Fuego lograra hacer que se apartara de ninguno de sus tres Principios.

Y aunque el Experimento mencionado hace poco de Claveus pueda generar la Sospecha de que la Plata puede ser disipada por el Fuego, siempre que este sea sumamente violento y muy duradero; sin embargo, no se seguirá necesariamente que, debido a que el Fuego logró al fin hacer que la Plata perdiera un poco de su peso, fuera por ello capaz de disiparla en sus Principios.

Por primero podría alegar que he observado pequeños granos de plata ocultos en las pequeñas cavidades (tal vez vidriadas por un calor vitrificante) en crisoles en los cuales se ha mantenido plata en fusión durante mucho tiempo, de lo cual algunos orfebres de mi conocimiento obtienen beneficio moliendo tales crisoles para polvo, para recuperar de entre ellos las partículas latentes de plata.

Y de ahí podría argumentar que quizás Claveus estaba equivocado, y se imaginó que esa plata había sido expulsada por el fuego, cuando en verdad yacía en partes diminutas oculta en su crisol, en cuyos poros una cantidad tan pequeña como la que le faltó de un cuerpo tan ponderoso bien pudo permanecer oculta.

Pero en segundo lugar, admitiendo que una parte de la Plata fuera expulsada por la violencia del Fuego, ¿qué prueba hay de que fuera la Sal, el Azufre o el Mercurio del Metal, y no más bien una parte de este homogénea a la que quedó?

Pues además de que la Plata que quedó no parecía sensiblemente alterada, lo cual probablemente se habría manifestado de haberse separado de ella una cantidad tan grande de cualquiera de sus Principios, hallamos en otros Cuerpos Minerales de una naturaleza menos permanente que la Plata, que el Fuego puede dividirlos en partes tan diminutas que es capaz de llevárselas consigo sin destruir en absoluto su Naturaleza.

Así vemos que en el refinado de la Plata, el Plomo que se mezcla con ella (para eliminar el Cobre u otro mineral innoble que devalúa la Plata) se evaporará, si se deja estar, con el tiempo sobre el crisol; pero si (como es más usual entre aquellos que refinan grandes cantidades de Metales juntos) el Plomo es soplado de la Plata mediante fuelles, aquello que de otro modo se habría disipado en forma de vapores inadvertidos, se recogerá en gran parte no lejos de la Plata, en forma de un Polvo o Cal que tira a oscuro, el cual, debido a que es soplado de la Plata, lo llaman Litargirio de Plata.

Y así AgricolaAgricola de Natura Fossil. Lib. 9. Cap. 11. & 12. en varios lugares nos informa que, cuando el Cobre, o el Mineral del mismo, es colicuado por la violencia del Fuego con Cadmia, las Chispas que en grandes multitudes vuelan hacia arriba se adhieren, algunas de ellas, a los Techos abovedados de los Hornos, en forma de pequeñas y (en su mayor parte) Blancas Burbujas, a las cuales por tanto los Griegos, y, en Imitación de ellos, nuestros Drogueros llaman Pompholix: y otras más pesadas se adhieren en parte a los costados del Horno, y en parte (especialmente si no se mantienen las Tapas sobre los Crisoles) caen al Suelo, y debido tanto a su Color Ceniciento como a su Peso fueron llamadas por los mismos Griegos σποδος, lo cual, no necesito deciros, en su Lengua significa Cenizas.

Añadiré que no he hallado que del Talco veneciano (digo veneciano, porque he hallado otras clases de ese mineral más abiertas), del Lapis Ossifragus (que las boticas llaman Ostiocolla), del vidrio de Muscovia, de la arena pura y fusible, por no mencionar ahora otros cuerpos concretos, los de mi conocimiento que lo han intentado hayan podido separar por medio del fuego ninguno de los Principios Hipostáticos; lo cual os costará tanto menos trabajo creer si consideráis que el vidrio puede hacerse mediante la mera colicuación de la sal y la tierra que quedan en las cenizas de una planta quemada, y que, sin embargo, el vidrio común, una vez hecho, resiste de tal modo la violencia del fuego que la mayoría de los químicos lo consideran un cuerpo más indestructible que el oro mismo.

Pues si el artífice puede unir tan firmemente partículas tan comparativamente groseras como las de tierra y sal que componen las cenizas comunes, en un cuerpo indisoluble por el fuego, ¿por qué no ha de poder la naturaleza asociar en diversos cuerpos los corpúsculos elementales más diminutos que tiene a su mano con demasiada firmeza como para permitir que el fuego los separe?

Y en esta Ocasión, Eleuterio, permíteme mencionarte dos o tres Experimentos sencillos, los cuales, espero, resultarán más pertinentes a nuestro presente Discurso de lo que al principio quizás parezcan.

El primero es que, habiendo (por causa de Prueba) puesto una cantidad de ese Concreto Fugaç, el Alcanfor, en un Vaso de Vidrio, y habiéndola colocado en un Calor suave, hallé que (no dejando atrás, según mi Estimación, ni siquiera un solo Grano) sublimaba hacia la Parte Superior del Vaso en Flores: las cuales en Blancura, Olor, etc., no parecían diferir del Alcanfor mismo.

Otro Experimento es el de Helmont, quien en varios lugares afirma que un Carbón guardado en un Vidrio exactamente cerrado nunca será calcinado a Cenizas, aunque se le mantenga por mucho tiempo en un Fuego fuerte. Para respaldar lo cual os relataré esta Prueba propia mía, a saber, que habiendo destilado a veces algunas Maderas, como en particular el Boj, mientras nuestro Caput mortuum permanecía en la Retorta, continuaba negro como el Carbón vegetal, aunque la Retorta fuera de Barro y se mantuviera al rojo vivo en un Fuego vehemente; pero tan pronto como fue sacado del vaso candente al aire libre, los carbones ardientes degeneraron o se desmoronaron apresuradamente, sin la ayuda de ninguna nueva Calcinación, en puras Cenizas blancas.

Y a estos dos añadiré tan solo esta evidente y conocida Observación, a saber, que el Azufre común (si es puro y está libre de su Vinagre) al ser sublimado pausadamente en Vasijas cerradas, asciende en forma de Flores secas, las cuales pueden fundirse inmediatamente en un Cuerpo de la misma Naturaleza que aquel que las produjo.

Aunque si el Azufre se quema al aire libre despide, como sabéis, un Humo penetrante, el cual, al ser capturado en una Campana de vidrio, se condensa en ese Licor ácido llamado Aceite de Azufre per Campanam.

El uso que yo haría de estos Experimentos, cotejados con lo que hace poco te conté a partir de Agrícola, es este: Que incluso entre los Cuerpos que no son fijos, hay varios de tal Textura que resultará difícil hacer ver cómo el Fuego, tal como los químicos suelen emplearlo, puede resolverlos en Sustancias Elementales.

Pues siendo algunos Cuerpos de tal Textura que el Fuego puede impulsarlos hacia la parte más fría y menos caliente de los Vasos en que están encerrados, y si es menester, trasladarlos de un lugar a otro para huir del mayor calor, con más facilidad de la que puede separar sus Elementos (especialmente sin la Asistencia del Aire), vemos que nuestros químicos no pueden Analizarlos en Vasos cerrados, y de otros cuerpos compuestos el Fuego abierto tan poco puede separar los Elementos.

Pues, ¿qué puede hacer un fuego desnudo para Analizar un cuerpo mixto, si sus Principios componentes son tan diminutos, y están tan estrictamente unidos, que los Corpúsculos del mismo necesitan menos calor para elevarse, que el que se requiere para dividirlos en sus Principios?

De modo que el Fuego no puede en Vasijas cerradas hacer Análisis alguno de ciertos Cuerpos, y otros se volarán al aire libre en forma de Flores o Líquores, antes de que el Calor logre dividirlos en sus Principios.

Y esto puede sostenerse, ya sea que las varias partes similares de un Concreto estén combinadas por la Naturaleza o por el Arte; pues en el Sal Amoniaco facticio hallamos que las sales común y urinaria están tan bien mezcladas, que tanto al fuego libre como en vasijas de sublimación ascienden juntas como una sola Sal, la cual parece en tales vasijas irresoluble por el fuego solo.

Pues puedo mostrarles Sal Amoniaco que tras la novena Sublimación aún conserva su naturaleza compuesta.

Y en verdad apenas conozco mineral alguno del cual, por medio del Fuego solamente, suelan los químicos separar sustancia alguna lo suficientemente simple como para merecer el nombre de elemento o principio.

Pues aunque a partir del cinabrio nativo destilan azogue, y aunque de muchas de esas piedras que los antiguos llamaban Pyrites subliman azufre, sin embargo, tanto ese azogue como este azufre, al ser muy a menudo los mismos minerales comunes que se venden en las tiendas bajo esos nombres, son de más compuestos cuerpos como para pasar por los elementos de tales sustancias.

Y esto es todo, Eleutherius, por lo que toca al segundo argumento perteneciente a mi primera consideración; en los demás insistiré tanto menos cuanto que me he detenido tanto en este.

Prosigamos ahora a considerar que hay diversas separaciones que deben hacerse por otros medios, las cuales o no pueden hacerse en absoluto, o bien no pueden hacerse tan bien únicamente con el fuego. Cuando el oro y la plata se funden en una sola masa, obligaría en gran medida a los afinadores y orfebres que se les enseñara el arte de separarlos mediante el fuego, sin el problema y el costo que se ven obligados a soportar para apartarlos. En cambio, pueden separarse con mucha facilidad mediante la afusión de espíritu de nitro o agua fuerte (a la que los franceses llaman por ello Eau de Depart); asimismo, la parte metálica del vitriolo no se separa de la parte salina de manera tan fácil y conveniente ni siquiera mediante un fuego violento, como mediante la afusión de ciertas sales alcalinizadas en forma líquida sobre la disolución de vitriolo hecha en agua común. Pues de este modo, la sal ácida del vitriolo, dejando el cobre que había corroído para unirse con las sales añadidas, la parte metálica precipitará al fondo casi como barro. Y para no ofrecer ejemplos únicamente en cuerpos descompuestos, añadiré uno no inútil de otra índole. No solo los químicos no han podido (por cuanto se sabe vulgarmente) separar mediante el fuego por sí solo el azufre verdadero del antimonio; sino que, aunque podáis encontrar en sus libros muchos procesos plausibles para extraerlo, quien realice tantos ensayos infructuosos como yo para obtenerlo por medio de la mayoría de ellos, supongo, quedará fácilmente persuadido de que las producciones de tales procesos son azufres de antimonio más en el nombre que en la naturaleza. Mas aunque el antimonio sublimado por sí mismo se reduce tan solo a un polvo volátil, o flores de antimonio, de una naturaleza compuesta semejante al mineral que las proporciona: sin embargo, recuerdo que hace algunos años sublimé a partir del antimonio un azufre, y ello en mayor abundancia de la que jamás vi obtener de dicho mineral, mediante un método que por tanto os daré a conocer, debido a que los químicos no parecen haber tomado nota de cuán importantes pueden ser tales experimentos en la investigación de la naturaleza, y especialmente del número de los elementos. Habiendo entonces adrede, para propósitos de ensayo, digerido ocho onzas de antimonio bueno y bien pulverizado con doce onzas de aceite de vitriolo en un vaso de vidrio bien tapado durante unas seis o siete semanas; y habiendo hecho destilar la masa (vuelta dura y frágil) en una retorta colocada en arena, con un fuego fuerte; hallamos que el antimonio estaba tan abierto, o alterado, por el menstruo con el que había sido digerido, que mientras que el antimonio crudo, forzado por el fuego, asciende únicamente en forma de flores, nuestro antimonio así manipulado nos proporcionó, en parte en el receptor y en parte en el cuello y en la parte superior de la retorta, cerca de una onza de azufre, amarillo y frágil como azufre común, y de un olor tan sulfúreo que, al desunir los vasos, infectó la estancia con un hedor difícilmente soportable. Y este azufre, además del color y el olor, tenía la perfecta inflamabilidad del azufre común, y se encendería inmediatamente (a la llama de una vela) y ardería con llama azul como él. Y aunque parecía que la larga digestión en la que se retuvieron nuestro antimonio y el menstruo conducía a la mejor apertura del mineral, si no tenéis el tiempo libre para hacer una digestión tan prolongada, podéis, incorporando al antimonio pulverizado una cantidad conveniente de aceite de vitriolo y sometiéndolos inmediatamente a destilación, obtener un poco de azufre semejante al común, y más combustible de lo que quizás notéis al principio. Pues he observado que, aunque (tras su primer encendido) la llama a veces se apagaba demasiado pronto por sí misma, si se volvía a acercar el mismo terrón de azufre a la llama de una vela, este se reencendía y ardía un buen rato, no solo tras el segundo, sino tras el tercer o cuarto encendido. Vosotros, a quienes creo haber mostrado mi forma de descubrir algo sulfúreo en el aceite de vitriolo, podéis acaso sospechar, Eleuterio, o bien que esta sustancia era algún azufre venéreo que yacía oculto en ese licor y fue reducido por esta operación únicamente a un cuerpo manifiesto; o bien que era un compuesto de las partes untuosas del antimonio y las salinas del vitriolo, dado que (como nos informa Gunther, Lib. 1, Observat., Cap. 6) diversos hombres sabios querían que el azufre no fuera sino una mezcla hecha en las entrañas de la tierra de espíritus vitriólicos y cierta sustancia combustible. Pero la cantidad de azufre que obtuvimos por digestión era demasiado grande para haber estado latente en el aceite de vitriolo. Y que los espíritus vitriólicos no son necesarios para la constitución de un azufre como el nuestro, podría manifestarlo fácilmente si os diera a conocer las diversas vías mediante las cuales he obtenido, aunque no en tanta abundancia, un azufre de antimonio, coloreado y combustible como el azufre común. Y aunque ahora no tengo la intención de revelarlas, os diré que, para satisfacer a algunos hombres ingeniosos que afirman que los espíritus vitriólicos destilados no son necesarios para la obtención de un azufre como el que hemos estado considerando, separé mediante la mera destilación de tan solo espíritu de nitro, a partir de su peso de antimonio crudo, en poco tiempo, un azufre amarillo y muy inflamable que, por lo que sé, merece tanto el nombre de elemento como cualquier cosa que los químicos suelan separar de cualquier mineral mediante el fuego. Podría tal vez hablaros de otras operaciones sobre el antimonio mediante las cuales puede extraerse de él aquello que no puede forzarse a salir de él con el fuego; pero las reservaré para una oportunidad más propicia y me limitaré a añadir por el momento este ligero, pero no impertinente experimento. Puesto que os observaba hace poco que las sales urinosas y comunes de las que consta el sal amoniaco permanecen sin separar por el fuego en muchas sublimaciones sucesivas, pueden separarse fácilmente, y en parte sin fuego alguno, vertiendo sobre el compuesto finamente pulverizado una disolución de sal de tártaro o de la sal de cenizas de madera; pues al mezclar diligentemente estas, hallaréis vuestra nariz invadida por un olor muy fuerte a orina y quizás también vuestros ojos obligados a llorar por ese mismo cuerpo sutil y penetrante que produce el hedor; procediendo ambos efectos de que, mediante la sal alcalinizada, la sal marina que entraba en la composición del sal amoniaco queda mortificada y vuelta más fija, y con ello se efectúa un divorcio entre esta y la sal urinosa volátil, la cual, al verse libre a la vez y puesta en movimiento, comienza desde luego a escapar y a ofender las narices y los ojos con los que tropieza en su camino. Y si la operación de estas sales se ve favorecida en vasos convenientes por el calor, aunque sea solo por el de un baño, los vapores ascendentes pueden atraparse fácilmente y reducirse a un espíritu penetrante, abundante en una sal que a veces he hallado separable en forma cristalina. Podría añadir a estos ejemplos que, mientras que el sublimado, consistente, como sabéis, en sales y azogue combinados y elevados juntos por el calor, puede sublimarse, no sé cuántas veces, por un grado semejante de fuego, sin sufrir ningún divorcio de los cuerpos componentes, el mercurio puede separarse fácilmente de las sales adherentes si el sublimado se destila a partir de sal de tártaro, cal viva o semejantes cuerpos alcalinizados. Pero antes prefiero observaros, Eleuterio, lo que a diversos hombres ingeniosos les ha parecido un tanto extraño: que mediante un aditamento semejante que parece tan solo favorecer la separación, puede obtenerse fácilmente de un hormigón que por el fuego solo es fácilmente divisible en todos los elementos de los que se supone que constan los vegetales, una sustancia similar que difiere en muchos aspectos de todos ellos y, por consiguiente, muchos de los químicos más inteligentes han negado que esté contenida en el cuerpo mixto. Pues conozco un modo, y lo he practicado, por el cual el tártaro común, sin la adición de nada que no sea perfectamente un mineral, excepto el salitre, puede hacer que, mediante una sola destilación en una retorta de tierra, proporcione una buena provisión de sal real, fácilmente disoluble en agua, la cual hallé que no era ni ácida ni tenía el olor del tártaro, y que era casi tan volátil como el propio espíritu de vino, y verdaderamente de una naturaleza tan diferente de todo lo que el fuego suele separar del tártaro que diversos hombres sabios con quienes hablé de ello apenas pudieron ser persuadidos de que una sal tan fugitiva pudiera ser proporcionada por el tártaro, hasta que se lo aseguré por mi propio conocimiento. Y si no creyera que sois propenso a sospechar que soy más reacio que adelantado a dar crédito o afirmar cosas inverosímiles, podría convenceros con lo que aún tengo guardado de esa sal anómala.

La cuarta cosa que alegaré para secundar mi primera consideración es que el Fuego, incluso cuando divide un Cuerpo en Sustancias de diversas Consistencias, no lo analiza las más de las veces en Principios Hipostáticos, sino que tan solo dispone sus partes en nuevas Texturas, y produce con ello Concretos ciertamente nuevos, pero de naturaleza aún compuesta.

Me será necesario profundizar tanto en este Argumento más adelante que espero que entonces confeséis que no es por falta de buenas Pruebas que pido permiso para suspender mis Pruebas hasta que la Serie de mi Discurso haga más oportuno y conveniente proponerlas.

Podrá alegarse además, en pro de mi Primera Consideración,

Que de ciertos Concretos pueden obtenerse, sin el auxilio del fuego, algunas Sustancias distintas que merecen no menos el nombre de Elementales que muchas de las que los Químicos extorsionan mediante la violencia del fuego.

Vemos que el Espíritu Inflamable, o como los Chymistas lo estiman, el Azufre del Vino, no solo puede ser separado de él mediante el calor suave de un Baño, sino que puede ser destilado ya sea con la ayuda de los Rayos del Sol, o aun de un Esticolero, siendo en verdad de una Naturaleza tan Fugitiva, que no es fácil evitar que se evapore, aun sin la Aplicación de calor externo.

He observado asimismo que, al colocarse un Vaso lleno de Orina en un Esticolero, la Putrefacción suele, al cabo de unas semanas, abrir de tal modo el Cuerpo, que las partes que disuelven el Espíritu Salino se desvanecerán por sí mismas al cabo de no mucho tiempo, si el vaso no está tapado; De tal suerte que a partir de dicha Orina solo he podido destilar poco más o menos que una Flema nauseabunda, en lugar de la Sal y el Espíritu activos y penetrantes que habría proporcionado, al ser expuesta por primera vez al Fuego, si el Vaso hubiera sido cuidadosamente tapado.

Y esto me lleva a considerar, en quinto lugar, que será muy difícil probar que no pueda darse ningún otro cuerpo o vía que, tan bien como el fuego, divida los concresiones en varias sustancias homogéneas que puedan consecuentemente llamarse sus elementos o principios, así como aquellos separados o producidos por el fuego.

Pues dado que recientemente hemos visto que la naturaleza puede emplear con éxito otros instrumentos además del fuego para separar sustancias distintas de los cuerpos mixtos, ¿cómo sabemos que la naturaleza no ha hecho, o que el arte no puede hacer, alguna sustancia tal que sea un instrumento adecuado para analizar cuerpos mixtos, o que mediante la industria humana o la suerte no pueda hallarse algún método semejante por cuyos medios los cuerpos compuestos puedan resolverse en otras sustancias distintas de aquellas en las que el fuego suele dividirlos?

Y no será fácil demostrar por qué los productos de semejante análisis no pueden llamarse con la misma justicia principios componentes de los cuerpos que los proporcionan, especialmente dado que más adelante haré evidente que las sustancias que los químicos suelen llamar sales, azufres y mercurios de los cuerpos no son tan puras y elementales como presumen y como su hipótesis lo requiere.

Y esto puede, por lo tanto, inculcarse con tanta mayor libertad a los químicos, ya que ni los paracelsianos ni los helmontianos pueden rechazarlo sin evidente injuria a sus respectivos maestros. Pues Helmont informa a sus lectores más de una vez de que tanto Paracelsus como él mismo eran poseedores del famoso licor Alkahest, al cual, por su gran poder para resolver cuerpos inseparables por los fuegos vulgares, en alguna parte parece llamar Ignis Gehennæ.

A este licor le atribuye (y ello en gran parte por su propia experiencia) tales maravillas que, si las suponemos todas ciertas, soy tanto más amigo del conocimiento que de la riqueza que consideraría el Alkahest un secreto más noble y deseable que la propia piedra filosofal.

De este Disolvente Universal relata que, habiendo digerido con él durante un tiempo prudencial un trozo de Carbón de roble, este quedó reducido de este modo a un par de licores nuevos y distintos, diferenciados entre sí por su Color y Situación, y que todo el cuerpo del Carbón fue reducido a dichos licores, siendo ambos separables de su Menstruo Inmortal, el cual permaneció tan apto para tales Operaciones como antes.

Y nos cuenta además en diversos lugares de sus Escritos que, mediante este agente poderoso e incansable, podía disolver Metales, Marcasitas, Piedras, Cuerpos Vegetales y Animales de cualquier clase que fuesen, e incluso el Vidrio mismo (reducido primero a polvo), y en una palabra, toda clase de Cuerpos mixtos del Mundo en sus respectivas sustancias similares, sin residuo ni Caput mortuum.

Y por último, podemos deducir además de sus Informaciones, que las Sustancias homogéneas obtenibles a partir de Cuerpos compuestos mediante su Licor penetrante, eran a menudo bastante diferentes, tanto en Número como en Naturaleza, de aquellas en las cuales los mismos Cuerpos suelen ser divididos por el Fuego común.

De lo cual no necesitaré mencionar aquí otra prueba que la de que, mientras sabemos que en nuestro Análisis común de un Cuerpo mixto, permanece una sustancia terrestre y muy fija, a menudo asociada con una Sal igualmente fija; nuestro Autor nos dice que, mediante su método, podía destilar todos los Concretos sin ningún Caput mortuum, y en consecuencia podía hacer volátiles aquellas partes del Concreto que en el Análisis vulgar habrían sido fijas.

De modo que si nuestros Químicos no quieren rechazar el solemne y repetido Testimonio de una Persona que no puede dejar de ser reconocida como uno de los mayores Espagiristas de los que pueden jactarse, no deben negar que se encuentra en la Naturaleza otro Agente capaz de Analizar los cuerpos compuestos de un modo menos violento, y de forma más genuina y más universal que el Fuego.

Y por mi parte, aunque no puedo dejar de decir en esta Ocasión lo que (como sabéis) nuestro Amigo el Sr. Boyle suele decir cuando se le pide su Opinión sobre algún Experimento extraña; Que Aquel que lo ha visto tiene más Razones para creerlo que Aquel que no; sin embargo, he hallado que Helmont es un Escritor tan fiel, aun en varios de sus Experimentos improbables (siempre exceptuando ese Tratado Extravagante De Magnetica Vulnerum Curatione, que algunos de sus Amigos afirman que fue publicado por primera vez por sus Enemigos), que me parece un tanto severo llamarle mentiroso, especialmente respecto a lo que relata por propia Prueba.

Y he sabido de testigos presenciales muy fidedignos algunas cosas, y he visto otras yo mismo, que argumentan con tanta fuerza que una Sal circulada, o un Menstruo (tal como pueda ser), al ser abstraído de Cuerpos compuestos, ya sean Minerales, Animales o Vegetales, puede dejarlos más abiertos de lo que un Naturalista prudente creería fácilmente, que no me atrevo a medir con confianza el Poder de la Naturaleza y del Arte por el de los Menstruos y otros Instrumentos que los químicos eminentes mismos suelen emplear todavía en el análisis de los cuerpos; ni a negar que un Menstruo pueda, al menos de este o aquel Concreto en particular, obtener alguna sustancia en apariencia similar, que difiera de cualquiera que pueda obtenerse del mismo cuerpo por cualquier grado o modo de aplicación del Fuego.

Y soy tanto más reacio a negar categóricamente que pueda haber tales Abridores de cuerpos compuestos, porque entre los Experimentos que me hacen hablar con tanta cautela, no faltaron algunos en los que no parecía que una de las sustancias no separables por Fuegos y Menstruos comunes pudiera retener nada de la Sal mediante la cual se efectuó la separación.

Y aquí, Eleuterio, (dice Carneades) concluiría aquella parte de mi Discurso que pertenece a la primera Consideración que propuse, de no prever que lo que he expuesto parecerá tan expuesto a dos Objeciones tan plausibles, que no puedo avanzar con seguridad sin antes haberlas examinado.

Y primero, un tipo de Opositores se apresurará a decirme que no pretenden mediante el Fuego solo separar de todos los Cuerpos compuestos sus Principios Hipostáticos; siendo suficiente que el Fuego los divida en tales, aunque después empleen otros Cuerpos para recolectar las partes similares del Compuesto; como es sabido que, aunque hagan uso del agua para recolectar las partes Salinas de las Cenizas de las Terrestres con las que están mezcladas, es el Fuego únicamente el que Incinera los Cuerpos y reduce la parte fija de estos a la Sal y a la Tierra de las que están compuestas las cenizas.

Este Objection no es, lo confieso, desdeñable, y podría en gran parte admitirlo, sin conceder que vaya en contra mía, si me contentara con responder que no es contra aquellos que lo hacen contra quienes he estado disputando, sino contra aquellos Químicos Vulgares, que creen por sí mismos, y harían con gusto que los demás también creyeran, que el Fuego no es solo un Instrumento universal, sino además adecuado y suficiente para analizar Cuerpos mixtos.

Pues en cuanto a su práctica de extraer la Sal fija de las cenizas mediante la afusión de agua, es obvio alegar que el agua no hace sino reunir la Sal que el fuego había separado antes de la tierra: así como un tamiz no rompe más el grano, sino que se limita a juntar en dos montones distintos la harina y el salvado, cuyos corpúsculos yacían antes mezclados promiscuamente en la harina.

Esto podría yo alegar, y con ello eximirme de la necesidad de prestar mayor atención a la Objeción propuesta. Pero para no desaprovechar la ocasión que pueda brindarme para ilustrar el asunto bajo consideración, me contentaré con examinarla brevemente, en la medida en que mi presente investigación pueda verse afectada por ella.

No para repetir entonces lo que ya ha sido respondido, digo además, que aunque soy un Adversario tan civil que les permitiré a los Chymistas, después de que el Fuego ha hecho todo su trabajo, el uso de Agua clara para hacer sus Extracciones, en aquellos casos en los que el Agua no coopera con el Fuego para hacer el Análisis; sin embargo, dado que concedo esto solo bajo la suposición de que el Agua solo lava las Partículas Salinas que el Fuego Solo ha Extricado antes en el Cuerpo Analizado, no será razonable que esta Concesión se Extienda a otros Líquores que puedan Añadir algo a lo que Disuelven, ni mucho menos a otros Casos que los Recién Mencionado: Cuyo Límite Deseo que Tengáis a bien Tener en Cuenta hasta que pronto tenga Ocasión de hacer Uso de él. Y Habiendo sido esto así Premisado, procederé a Observar,

Primero, que muchos de los ejemplos que propuse en el discurso precedente son tales que la objeción que estamos considerando no les afecta en absoluto. Pues el fuego no puede, ni con la ayuda del agua ni sin ella, separar ninguno de los tres principios, ni del oro, la plata, el mercurio, ni de algunos otros de los cuerpos concretos mencionados más arriba.

De donde podemos inferir que el Fuego no es un Analizador Universal de todos los Cuerpos Mixtos, ya que de los Metales y Minerales, en los cuales los Químicos más se han Ejercitado, apenas Aparece Alguno que sean capaces de Analizar por medio del Fuego, es más, del cual puedan Indudablemente Separar siquiera uno solo de sus Principios Hipostáticos; lo cual bien puede Parecer un menoscabo no pequeño tanto para su Hipótesis como para sus Pretensiones.

También seguirá siendo Verdadero, no obstante la Objeción, que puede haber Otras Vías además del habitual Análisis por Fuego, para Separar de un Cuerpo Compuesto Sustancias tan Homogéneas como aquellas que los Químicos no Dudan en Contar entre sus Tria Prima (como algunos de ellos llaman, por Brevedad, a sus Tres Principios).

Y parece que, por medio de aditamentos convenientes, tales sustancias pueden ser separadas con la ayuda del fuego, del modo en que no podrían serlo por el fuego solo: atestígüese el azufre de antimonio.

Y por último, debo hacer notar que, puesto que resulta evidente también que el Fuego no es más que uno de los Instrumentos que deben ser Empleados en la Resolución de los Cuerpos, Podemos Con toda Razón Reclamar la Libertad de hacer Dos Cosas.

Pues siempre que se Emplee algún Menstruo u otro Aditamento, junto con el Fuego, para Obtener un Azufre o una Sal de un Cuerpo, bien podemos tomarnos la Libertad de Examinar si ese Menstruo se limita a Ayudar a Separar el Principio Obtenido por él, o si no interviene más bien una Coalición de las partes del Cuerpo sobre el que se actúa con las del Menstruo, por lo cual puede juzgarse que el Concreto producido Resulta de la Unión de Ambos.

Y nos estará permitido además Considerar hasta qué punto cualquier Sustancia, Separada con la Ayuda de tales Aditamentos, Debe pasar por uno de los Tria Prima; ya que mediante una Forma de Tratar el mismo Cuerpo Mixto, este puede, según la Naturaleza de los Aditamentos y el Método de trabajar sobre él, ser hecho para Ofrecer sustancias diferentes de las que se pueden obtener de él mediante otros Aditamentos y otro Método, e incluso (como puede deducirse por lo que Antes os dije acerca del Tártaro) Diferentes de cualquiera de las Sustancias en las que un Concreto es Divisible por el Fuego sin Aditamentos, aunque tal vez dichos Aditamentos no entren, como Ingredientes, en la composición del Cuerpo obtenido, sino que solo Diversifiquen la operación del Fuego sobre el Concreto; y aunque ese Concreto, mediante el Fuego solo, pueda ser Dividido en un Número de Sustancias Diferentes tan Grande como cualquiera de los que los químicos que he conocido nos enseñan que son el de los Elementos.

Y habiendo dicho tanto (dice Carnéades) en respuesta a la Objeción que probablemente propondrá algún Químico, voy ahora a Examinar aquello que Preveo será sostenido con Confianza por Diversos Peripatéticos, quienes, para Probar que el Fuego es el verdadero Analizador de los Cuerpos, Argumentarán que tal es la definición misma de Calor dada por Aristóteles, y Generalmente Recibida, Congregare Homogenea, & Heterogenea Segregare, es decir, Reunir las Cosas de Naturaleza Semejante y Disyuntar las de Naturaleza Diferente.

A esto respondo que tal Efecto está lejos de ser tan Esencial al Calor como se Imagina por lo general; pues más bien Parece que la Propiedad Verdadera y Genuina del Calor es poner en Movimiento y, con ello, Disociar las partes de los Cuerpos, Subdividiéndolas en Partículas Minuciosas, sin atender a que sean Homogéneas o Heterogéneas, como es patente en el Hervor del Agua, la Destilación del Azogue o la Exposición de los Cuerpos a la acción del Fuego, cuyas Partes No son (al menos en ese Grado de Calor no Parecen) Desemejantes, donde todo lo que el Fuego puede hacer es Dividir el Cuerpo en Partículas muy Minuciosas que son de la misma naturaleza entre sí y con su Totum, como lo Evidencia su Reducción por Condensación.

Y aun cuando el Fuego parece más bien Congregare Homogenea, & Segregare Heterogenea, produce ese efecto solo por accidente; pues el Fuego no hace sino disolver el cemento, o más bien destrozar el armazón o estructura que mantenía unidas las partes heterogéneas de los cuerpos bajo una Forma Común; trascuya disolución las partículas componentes de la mezcla, al quedar libres y expeditas, se asocian de manera natural, y a menudo sin operación alguna del Fuego, cada una con su semejante, o más bien toman aquellos lugares que sus diversos grados de gravedad y levedad, fijeza o volatilidad (ya sean naturales, o adventicios por la impresión del Fuego) les asignan.

Así en la Destilación (por Ejemplo) de la Sangre Humana, el Fuego primero comienza a Disolver el Nexus o Cemento del Cuerpo; y luego el Agua, siendo lo más Volátil, y Fácil de Extraer, es, ya sea por los Átomos Ígneos, o por la Agitación en que los pone el Fuego, primero llevada hacia arriba, hasta que, abandonada por lo que la llevó arriba, su Peso la hace descender hacia el Recipiente: pero todo este tiempo los otros Principios del Concreto Permiten Inseparados, y Requieren un Grado más fuerte de Calor para hacer una Separación de sus Elementos más Fijos; y por lo tanto el Fuego debe ser Incrementado, lo cual arrastra la Sal Volátil y el Espíritu, siendo estos, aunque se crea que son Principios Diferentes, y aunque en Realidad de Consistencia Diferente, sin embargo de una Volatilidad casi Igual. Tras ellos, por ser menos Fugitivos, pasa el Aceite, y deja atrás la Tierra y el Alcali, los cuales, al ser de una Fijeza Igual, el Fuego no los Separa, a pesar de toda la Definición de las Escuelas.

Y si en una Vasija o Retorta de Barro o Hierro al rojo vivo echáis la Materia que ha de ser Destilada, podréis Observar, como yo a menudo lo he hecho, que el Fuego Predominante elevará todos los Elementos Volátiles Confusamente en un solo Humo, los cuales después tomarán sus Lugares en el Recipiente, ya sea según el Grado de su Gravedad, o según la Exigencia de sus respectivas Texturas; adhiriéndose la Sal, en su mayor parte, a los Costados y a la Parte Superior, y fijándose también allí el Flema en grandes Gotas, colocándose el Aceite y el Espíritu el uno Debajo o Encima del otro, según su Pesadez hace que Floten o se Hundan.

Pues es de Observar que, aunque el Aceite o Azufre Líquido sea uno de los Elementos Separados por este Análisis Ígneo, el Calor que Accidentalmente Une las partículas de los otros Principios Volátiles no siempre tiene la misma Operación sobre este, habiendo diversos Cuerpos que Producen Dos Aceites, de los cuales el Uno se hunde hasta el Fondo de aquel Espíritu sobre el cual el otro Flota; como puedo mostraros en unos Aceites de una misma Sangre de Ciervo, que aún conservo Conmigo: Es más, puedo mostraros Dos Aceites cuidadosamente hechos de la misma porción de Sangre Humana, que no solo Difieren enormemente en Color, sino que Flotan el uno sobre el otro sin Mezclarse, y si por Agitación se Confunden, por sí mismos volverán a Separarse.

Y que el Fuego a menudo divide los Cuerpos, en razón de que algunas de sus Partes son más Fijas y otras más Volátiles, cuán lejos esté cualquiera de estas dos de una pura Naturaleza Elemental es lo suficientemente Obvio, si tan solo los hombres quisieran prestar atención a ello en la quema de Madera, la cual el Fuego disipa en Humo y Cenizas:

Pues no solo esta última está compuesta de manera Confiensa de dos Cuerpos tan Diferentes como Tierra y Sal; sino que la Primera, al ser condensada en ese Hollín que se adhiere a nuestras Chimeneas, Descubre que Contiene tanto Sal como Aceite, y Espíritu y Tierra (y alguna Porción de Flema también), los cuales, siendo casi todos Igualmente Volátiles a ese Grado de Fuego que los hace ascender (ayudando tal vez las Partes más Volátiles, así como la urgencia del Fuego, a arrastrar consigo a las más fijas, como a menudo lo he ProBado en el Colcotar Dulcificado, Sublimado con Sal Amoniaco mezclado con él), son arrastrados Juntos, pero pueden después ser Separados por otros Grados de Fuego, cuya Graduación ordenada permite que la disparidad de su Volatilidad se ponga de Manifiesto.

Además, si Cuerpos Diferentes Unidos en una Masa son ambos suficientemente Fijos, el Fuego, al no hallar Partes lo suficientemente Volátiles como para ser Expulsadas o elevadas, no hace ninguna Separación en absoluto; como puede verse por una Mezcla de Plata y Oro Licuados, cuyos Metales Componentes pueden ser fácilmente Separados por Agua Fuerte o Agua Regia (según la Predominancia de la Plata o del Oro) pero en el Fuego solo, aunque vehemente, los metales permanecen inseparados, dividiendo el Fuego únicamente el cuerpo en partículas más pequeñas (cuya pequeñez puede deducirse de su Fluidez) en las cuales ya sea los pequeños y ágiles átomos de Fuego, o sus rápidos e innumerables golpes sobre los Vasos, impiden el Reposo y la Continuidad, sin ninguna Segregación de Principios Elementales.

Además, el Fuego a veces no tanto Separa, como Une, Cuerpos de una Naturaleza diferente; siempre que tengan una Fijeza casi semejante, y posean en la Figura de sus Partes una Aptitud para la Coalición, como vemos en la elaboración de muchos Emplastos, Ungüentos, etc.

Y en tales Mezclas Metálicas como la hecha fundiendo juntas dos partes de latón limpio con una de cobre puro, de las cuales algunos Artesanos Ingeniosos funden modelos tan curiosos (para trabajos de Oro y Plata) que a veces me ha causado gran Placer contemplar.

A veces los Cuerpos mezclados por el Fuego son lo bastante diferentes en cuanto a Fijeza y Volatilidad, y sin embargo están tan combinados por la primera Operación del Fuego que este apenas vuelve a Separarlos después, sino que tan solo los Pulveriza; de lo cual se nos ofrece un Ejemplo en la Preparación Común del Mercurius Dulcis, donde las Partículas Salinas del Vitriolo, la Sal Marina y a veces el Nitro, Empleadas para hacer el Sublimado, se unen de tal modo con las Partículas Mercuriales utilizadas, primero para Hacer el Sublimado y luego para Dulcificarlo, que las Partes Salinas y Metálicas ascienden juntas en muchas Sublimaciones sucesivas, como si todas formasen un solo Cuerpo.

Y a veces también el Fuego no solo no Separa los Elementos Diferentes de un Cuerpo, sino que los Combina con tanta firmeza que la Naturaleza misma muy pocas veces, o nunca, realiza Uniones menos Disolubles.

Pues el Fuego, al encontrarse con algunos Cuerpos sumamente y casi por igual Fijos, en vez de hacer una Separación, realiza una Unión tan estrecha que él solo es incapaz de Disolverla; Como vemos cuando una Sal Alcalizada y el Residuo Terrestre de las Cenizas se Incorporan con Arena pura y, mediante la Vitrificación, se hacen un cuerpo permanente (me refiero al tipo de vidrio basto o verdoso) que se burla de la mayor Violencia del Fuego, el cual, aunque capaz de Casar sus Ingredientes, no es capaz sin embargo de Divorciarlos.

Puedo mostrarles algunas piezas de vidrio que vi fluir de un Crisol de barro expuesto deliberadamente durante un buen tiempo, con plata en su interior, a un fuego muy violento. Y algunos de los que comercian mucho con la Fusión de Metals me informan que la fusión de una gran parte de un crisol en vidrio no es gran maravilla en sus hornos.

Recuerdo haber Observado también, al Fundir grandes Cantidades de Hierro a partir del Mineral, con la Ayuda de abundante Carbón de leña (pues Afirman que el Carbón de piedra no produce una Llama suficientemente fuerte), que debido a la prodigiosa Vehemencia del Fuego, Excitarse por vastos Fuelles (hechos funcionar por grandes Ruedas movidas por Agua), parte de los Materiales Expuestos a él fue, en vez de ser Analizada, Colicuada y convertida en un Vidrio Oscuro, Sólido y muy Ponderoso, y ello en tal Cantidad que en algunos lugares he visto los mismísimos Caminos reales, cerca de tales tenerías o herrerías de hierro, remendados con Montones de tales Trozos de vidrio, en lugar de Piedras y Grava.

Y también he Observado que cierto tipo de Piedra de fuego Misma, habiendo sido empleada en Hornos donde se la expuso a fuegos muy fuertes y duraderos, ha visto todas sus Partes Fijas tan Trabajadas por el Fuego como para quedar Perfectamente Vitrificadas, lo cual he comprobado al Forzar para sacarle Piezas bastante grandes de Vidrio Perfecto y Transparente.

Y para que no pienses, Eleuterio, que la Cuestionada Definición del Calor puede ser Demostrada mediante la definición que suele darse y se acepta de su cualidad contraria, el Frío, cuya propiedad se enseña que es tam Homogenea, quam Heterogenea congregare; permíteme representarte que tampoco esta definición está exenta de dudas; pues, por no mencionar las objeciones que un Lógico, como tal, puede ponerle, considero que la unión de Cuerpos Heterogéneos que se supone es la Producción genuina del Frío, no es llevada a cabo por cualquier Grado de Frío.

Pues vemos, por ejemplo, que en la orina de los Hombres Sanos, cuando se ha dejado reposar el Líquido un tiempo, el Frío hace una Separación de la Parte más delgada respecto a la más gruesa, la cual se Precipita al Fondo y se vuelve Opaca allí; mientras que, si el Orinal está Templado, estas Partes se Mezclan de nuevo fácilmente y todo el Líquido se vuelve Transparente como antes.

Y cuando, por Glaciación, se supone que la Madera, la Paja, el Polvo, el Agua, etc., están Unidos en un solo Bloque de Hielo, el Frío no Causa ninguna Unión o Adunación Real (si me es Lícito decirlo) de estos Cuerpos, sino que, limitándose a Endurecer las Partes Acuosas del Líquido para convertirlas en hielo, los demás Cuerpos que se hallan Accidentalmente presentes en dicho líquido quedan congelados en él, pero no verdaderamente Unidos.

Y de igual modo, si Exponemos un Montón de Dinero Compuesto de Monedas de Oro, Plata y Cobre, o de cualesquiera otros Cuerpos de Naturalezas Diferentes que carezcan de Humedad Acuosa capaz de Congelación, a un Frío por intenso que sea, no hallamos que estos Cuerpos Diferentes queden por ello ni siquiera compactados, y mucho menos unidos entre sí; y aun en los Líquidos Mismos hallamos Fenómenos que nos Inducen a Cuestionar la Definición que estamos examinando.

Si la autoridad de Paracelso hubiera de considerarse como una prueba suficiente en asuntos de esta naturaleza, podría yo insistir aquí en aquel proceso suyo mediante el cual enseña que la esencia del vino puede separarse del flemático y de la parte ignoble con la ayuda de la congelación; y debido a que se ha dado gran peso a este proceso, no solo por los paracelsistas, sino por otros escritores, algunos de los cuales parece que no lo han leído por sí mismos, os daré el pasaje íntegro en las propias palabras del autor, tal como lo hallé hace poco en el sexto libro de sus Archidoxis, del cual conservo un extracto conmigo; y reza así.

De Vino sciendum est, fæcem phlegmaque ejus esse Mineram, & Vini substantiam esse corpus in quo conservatur Essentia, prout auri in auro latet Essentia. Juxta quod Practicam nobis ad Memoriam ponimus, ut non obliviscamur, ad hunc modum: Recipe Vinum vetustissimum & optimum quod habere poteris, calore saporeque ad placitum, hoc in vas vitreum infundas ut tertiam ejus partem impleat, & sigillo Hermetis occlusum in equino ventre mensibus quatuor, & in continuato calore teneatur qui non deficiat. Quo peracto, Hyeme cum frigus & gelu maxime sæviunt, his per mensem exponatur ut congeletur. Ad hunc modum frigus vini spiritum una cum ejus substantia protrudit in vini centrum, ac separat a phlegmate: Congelatum abjice, quod vero congelatum non est, id Spiritum cum substantia esse judicato. Hunc in Pelicanum positum in arenæ digestione non adeo calida per aliquod tempus manere finito; Postmodum eximito vini Magisterium, de quo locuti sumus.

Pero no me atrevo Eleu. a fundar gran confianza en este Proceso, porque he descubierto que, de ser cierto, sería muy pocas veces practicable en este país con el mejor vino; pues aunque este invierno actual ha sido extraordinariamente frío, sin embargo, en heladas muy intensas acompañadas de nieves duraderas, no he podido en absoluto congelar un vial delgado lleno de vino de Málaga; y aun con nieve y sal apenas pude congelar más que su superficie; y supongo Eleu. que no cualquier grado de frío capaz de congelar licores es capaz de hacer tal Análisis (si puedo llamarlo así) de ellos separando sus partes acuosas y espirituosas; pues a veces, aunque no con frecuencia, he congelado por separado vino tinto, orina y leche, pero no he podido observar la separación esperada.

Y los Holandeses que se vieron obligados a pasar el Invierno en aquella región helada cercana al Círculo Polar Ártico, llamada Nova Zembla, aunque relatan, como veremos más abajo, que hubo una separación de partes en su cerveza helada hacia mediados de noviembre, sobre la congelación de su vino de Málaga en el diciembre siguiente apenas dan este relato:

Sí, y nuestro vino de Málaga, que es tan caliente, se congeló con mucha dureza, de modo que cuando a cada Hombre le tocaba su parte, nos veíamos obligados a derretirlo al Fuego; el cual nos repartíamos cada segundo Día, a razón de media Pinta por Hombre, con la cual nos veíamos obligados a sostenernos.

En cuyas palabras no dan a entender que su vino fuera dividido por la escarcha en distintas sustancias, de la manera en que lo había sido su cerveza.

A pesar de todo lo cual, Eleu. supóngase que puede hacerse ver que incluso el Frío a veces puede Congregare Homogenea, & Heterogenea Segregare; y para manifestar esto puedo deciros que hice en cierta ocasión que se decoctara a propósito en agua clara una planta abundante en Partes Sulfúreas y Espirituosas, y habiendo expuesto la Decocción a un penetrante Viento del Norte en una Noche muy Frígida, observé que las Partes más Acuosas de ella se volvieron a la mañana siguiente hielo, hacia cuya parte más interior las partes más Ágiles y Espirituosas, según conjeturé entonces, habiéndose Retirado para eludir cuanto fuera posible a su Enemigo Circundante, se habían preservado allí sin congelar bajo la Forma de un Licor de subido color, habiéndose hallado las partes Acuosas y Espirituosas tan levemente (más bien Mezcladas que) Unidas en la Decocción, que eran fácilmente Separables por tal Grado de Frío como no habría sido capaz de Divorciar las Partes de la Orina o del Vino, las cuales por Fermentación o Digestión suelen, como la Experiencia me ha enseñado, estar más íntimamente asociadas las unas con las otras.

Pero ya os he insinuado, Eleutherius, que no insistiré en este Experimento, no solo porque, habiéndolo hecho una sola vez, posiblemente pueda haberme equivocado en él; sino también (y principalmente) a causa de aquel experimento mucho más completo y eminente de la Virtud Separativa del frío extremo, que realizaron, contra su voluntad, los mencionados holandeses que invernaron en Nueva Zembla; siendo la relación de su viaje un libro muy escaso, no estará de más daros aquella parte memorable del mismo que concierne a nuestro tema actual, tal como hice extraer el pasaje del propio viaje traducido al inglés.

“Gerard de Veer, John Cornelyson y otros, enviados desde Ámsterdam, Anno Dom. 1596, viéndose obligados por el mal tiempo a pasar el invierno en Nueva Zembla, cerca de Ice-Haven; el trece de octubre, tres de nosotros (dice el relato) subimos a bordo del barco y cargamos un trineo con cerveza; pero cuando lo hubimos cargado, pensando en ir con él a nuestra casa, se levantó de repente un viento, una tormenta y un frío tan grandes, que nos vimos obligados a volver a entrar en el barco, porque no éramos capaces de permanecer afuera; y no pudimos subir la cerveza de nuevo al barco, sino que tuvimos que dejarla fuera sobre el trineo: el catorce, al salir del barco, encontramos el barril de cerveza en pie sobre el trineo, pero estaba completamente helado por las tapas; sin embargo, debido al gran frío, la cerveza que rezumaba se heló tan fuerte sobre el costado del barril como si hubiese estado pegada con cola; y de ese modo lo arrastramos hasta nuestra casa, pusimos el barril en pie y nos la bebimos; pero antes nos vimos obligados a derretir la cerveza, pues apenas quedaba cerveza sin congelar en el barril; pero en aquella levadura espesa que no estaba congelada residía la fuerza de la cerveza, de modo que era demasiado fuerte para beberla sola, y lo que estaba congelado sabía a agua; y al derretirla mezclamos lo uno con lo otro, y así nos la bebimos; pero no tenía ni fuerza ni sabor.”

Y en esta Ocasión recuerdo que, habiendo yo procurado deliberadamente congelar durante el último Invierno muy Severo, entre otros Líquidos, algo de Cerveza moderadamente fuerte en Vasijas de Vidrio, con Nieve y Sal, observé que salió por el Cuello cierta Sustancia espesa que, al parecer, era mucho más capaz que el resto del Líquido (que hallé convertido en Hielo) de resistir una Helada, y la cual, por su Color y consistencia, parecía manifiestamente ser Levadura, de lo cual, confieso, me maravillé un tanto, porque ni discerní por el Gusto, ni hallé mediante Indagación, que la Cerveza fuera en absoluto demasiado Nueva como para estar muy apta para ser Bebida.

Podría confirmar la relación de los holandeses con lo que le sucedió hace poco a un amigo cercano mío, quien me se quejó de que, habiendo elaborado cierta cantidad de cerveza para su propio consumo en Holanda (donde entonces residía), la intensidad del pasado invierno congeló la bebida de tal modo que la redujo a hielo y a una pequeña proporción de un licor muy fuerte y espirituoso.

Pero no debo entreteneros por más tiempo en lo tocante al Frío, no solo porque podáis pensar que me he extraviado en un Tema que no pertenece directamente a mi Empresa actual; sino porque ya me he explayado demasiado sobre la primera Consideración que propuse, la cual, aunque parece una Paradoja tan grande que parecía Requerir que dijera mucho para evitar que se la tomara por una mera Extravagancia; sin embargo, puesto que solo me Comprometí a hacer que la suposición común de nuestros Químicos y Aristotélicos parezca Cuestionable, espero haber Cumplido de tal modo con esa Tarea que ahora pueda Proceder a mis Siguientes Consideraciones, e Insistir menos en ellas de lo que lo he hecho en la Primera.