La sexta parte.

HEre Carneades Having Dispach’t what he Thought Requisite to oppose against what the Chymists are wont to alledge for Proof of their three Principles, Paus’d awhile, and look’d about him, to discover whether it were Time for him and his Friend to Rejoyne the Rest of the Company.

But Eleutherius perceiving nothing yet to forbid Them to Prosecute their Discourse a little further, said to his Friend, (who had likewise taken Notice of the same thing) I halfe expected, Carneades, that after you had so freely declar’d Your doubting, whether there be any Determinate Number of Elements, You would have proceeded to question whether there be any Elements at all.

And I confess it will be a Trouble to me if You defeat me of my Expectation; especially since you see the leasure we have allow’d us may probably suffice to examine that Paradox; because you have so largly Deduc’d already many Things pertinent to it, that you need but intimate how you would have them Apply’d, and what you would inferr from them.

Carneades, habiendo representado en vano que su tiempo libre apenas podía ser muy corto, que ya había parloteado durante mucho tiempo y que no estaba preparado para sostener una Paradoja tan grande y tan odiosa, fue al fin persuadido para decirle a su amigo: Puesto que, Eleuterio, quieres que hable Ex Tempore de la paradoja que mencionas, me conformo (aunque tal vez más para expresar mi obediencia que mi opinión) con decirte que (suponiendo la verdad de los experimentos alkahesticos de Helmont y de Paracelsus, si así puedo llamarlos), aunque pueda parecer extravagante, no es absurdo dudar de si, por todo lo que se ha demostrado, hay necesidad de admitir elemento alguno, o Principios Hipostáticos, en absoluto.

Y, como antes, así ahora, para evitar la innecesaria molestia de disputar separadamente con los aristotélicos y los químicos, me dirigiré a oponerme a los que he nombrado en último lugar, porque su doctrina acerca de los elementos es más aplaudida por los modernos, al pretender altamente fundarse en la experiencia.

Y, para obrar no sólo con justicia sino también con benevolencia hacia ellos, les permitiré que añadan la Tierra y el Agua a sus otros principios. A lo cual consiento, más bien para que mi discurso pueda alcanzar mejor las tesis de los peripatéticos, quienes no pueden abogar por ningunos de forma tan probable como por esos dos elementos; pues el del fuego por encima del aire es generalmente rechazado por los hombres juiciosos como algo imaginario; y el aire no concurre a componer los cuerpos mixtos como uno de sus elementos, sino que únicamente se aloja en sus poros, o más bien rellena, debido a su peso y fluidez, todas aquellas cavidades de los cuerpos aquí abajo, ya estén compuestas o no, que sean lo bastante grandes para admitirlo y no estén ocupadas por alguna sustancia más densa.

Y, para evitar equívocos, debo advertirte que ahora entiendo por Elementos, tal como los químicos que hablan con más claridad entienden por sus Principios, ciertos cuerpos primitivos y simples, o perfectamente inmezclados, los cuales, no estando hechos de ningún otro cuerpo, ni el uno del otro, son los Ingredientes de los cuales todos aquellos llamados cuerpos perfectamente mixtos son inmediatamente compuestos, y en los cuales son últimamente resueltos: ahora bien, si existe algún cuerpo tal que se halle constantemente en todos y cada uno de aquellos que se dice son cuerpos elementados, es esto lo que ahora cuestiono.

Por este estado de la controversia, supongo que habréis de adivinar que no necesito ser tan absurdo como para negar que existen cuerpos tales como la Tierra, el Agua, el Azogue y el Azufre; pero considero que la Tierra y el Agua son partes componentes del Universo, o más bien del Globo Terrestre, y no de todos los cuerpos mixtos.

Y aunque no negaré categóricamente que a veces se pueda obtener ya sea mercurio fluido o una sustancia combustible de un mineral, o incluso de un metal; no obstante, no necesito conceder que ninguno de ellos sea un elemento en el sentido arriba declarado, tal como tendré ocasión de mostraros más adelante.

Para daros entonces una breve cuenta de los fundamentos en que intento basarme, debo deciros que, en asuntos de Filosofía, me parece razón suficiente para dudar de una proposición conocida e importante el que su verdad no se haya hecho todavía evidente mediante ninguna prueba competente.

Y congruentemente con esto, si demuestro que los fundamentos por los cuales los hombres están persuadidos de que hay Elementos son incapaces de satisfacer a un hombre reflexivo, supongo que mis dudas parecerán racionales.

Ahora bien, las Consideraciones que inducen a los hombres a pensar que existen Elementos pueden reducirse convenientemente a dos apartados. A saber:

• el uno, que es necesario que la Naturaleza se sirva de los Elementos para constituir los cuerpos que se reputan Mixtos.
• Y el otro, que la Resolución de dichos cuerpos manifiesta que la naturaleza los había compuesto de otros Elementales.

En referencia a la primera de estas consideraciones, hay dos o tres cosas que debo exponer.

Y comenzaré por recordarles los Experimentos que no hace mucho les relaté acerca del crecimiento de calabazas, menta y otros vegetales a partir de agua pura.

Pues por dichos experimentos parece evidente que el Agua puede ser Transmutada en todos los demás Elementos; de donde se puede inferir, tanto que no todo aquello que los químicos llaman Sal, Azufre o Espíritu necesita ser siempre un cuerpo primordial e ingenerable,

como que la Naturaleza puede entablar una Planta (aunque esta sea un Concreto perfectamente mixto) sin que se le presenten previamente todos los Elementos para componerla.

Y si aceptan como Verdadero el relato que mencioné de Mounsieur De Rochas, entonces no solo las plantas, sino también los Animales y los Minerales pueden producirse a partir del Agua. Y, sin embargo, hay pocas dudas de que las plantas que mis ensayos me proporcionaron —tal como se asemejaban en tantos otros aspectos al resto de las plantas de la misma Denominación— habrían producido asimismo, en caso de haberlas reducido a putrefacción, Gusanos u otros insectos, del mismo modo que suelen hacerlo los vegetales semejantes; de modo que el Agua puede, mediante Varios Principios Seminales, ser Transmutada sucesivamente tanto en plantas como en Animales.

Y si consideramos que no solo los Hombres, sino incluso los Niños de pecho son, con demasiada frecuencia, Tormentados por Piedras Sólidas, y que diversas clases de Bestias (a pesar de lo que Helmont, en contra de la experiencia, piense al respecto) pueden verse Afligidas por grandes y Pesadas piedras en sus Riñones y Vejigas, aun cuando se alimentan tan solo de Pasto y otros vegetales que tal vez no sean sino Agua disfrazada, no parecerá improbable que incluso algunos Concretos de naturaleza mineral puedan asimismo formarse de Agua.

Podemos además notar que, así como una planta puede nutrirse, y consecuentemente puede consistir, de agua común; así también las plantas y los animales (tal vez incluso desde sus rudimentos seminales) pueden consistir en cuerpos compuestos, sin que la naturaleza les aporte nada meramente elemental para que ellos lo compongan: esto es evidente en diversos hombres que, mientras fueron infantes, se alimentaron solo de leche, y después viven enteramente de carne, pescado, vino y otros cuerpos perfectamente mixtos.

Puede verse también en las ovejas, que en algunas de nuestras colinas o llanuras inglesas engordan mucho alimentándose de hierba, sin apenas beber en absoluto. Y aún más manifiestamente en los gusanos que se crían y crecen hasta su pleno tamaño dentro de la pulpa de las manzanas, peras o frutas semejantes.

Vemos también que los estiércoles que abundan en una sal mixta dan un incremento mucho más rápido al trigo y otros vegetales de lo que el agua sola lo haría; y se me ha asegurado, por un hombre experimentado en tales asuntos, que a veces, para hacer brotar raíces muy temprano, la tierra en la que se plantaban era hecha demasiado rica, [y] la sustancia misma de la planta ha sabido a estiércoles.

Y consideremos también el injerto de una clase de fruta sobre la rama superior de un árbol de otra clase. Como, por ejemplo, el esqueje de un peral sobre un espino blanco; pues allí el licor ascendiente ya está alterado, ya sea por la raíz, o en su ascenso por la corteza, o por ambos caminos, y se convierte en un nuevo cuerpo mixto: como puede aparecer por las diferentes cualidades que se hallan en las savias de varios árboles; como en particular, la virtud medicinal del agua de abedul (que a veces he bebido por la gran y no inmerecida recomendación de Helmont). Ahora bien, el injerto, al estar sujeto al patrón, debe necesariamente nutrirse a sí mismo y producir su fruto únicamente a partir de este jugo compuesto preparado para él por el patrón, al no poder acceder a ningún otro alimento.

Y si consideramos cuánto del vegetal del que se alimenta puede (como señalamos arriba) permanecer en un animal; podemos suponer fácilmente que la sangre del animal que se alimenta de este, aunque sea un licor bien constituido y tenga todos los corpúsculos diferentes que lo componen mantenidos en orden por una forma presideinte, puede ser un cuerpo extrañamente descompuesto, estando muchas de sus partes ellas mismas descompuestas.

Tan poco necesario es que, incluso en las mezclas que la naturaleza misma hace en los cuerpos animales y vegetales, tenga elementos puros a mano para realizar sus composiciones.

Habiendo dicho tanto acerca de la constitución de las Plantas y de los Animales, podría tal vez decir otro tanto acerca de la de los Minerales, y aun de los Metales, si nos fuera tan fácil hacer experimentos con miras a la producción de estos como de aquellos.

Pero siendo el crecimiento o incremento de los Minerales por lo común obra de un tiempo excesivamente largo, y realizándose en su mayor parte en las entrañas de la Tierra, donde no podemos verlo, debo en esta ocasión, en lugar de Experimentos, valerme de Observaciones.

Que las piedras no se hicieron todas de una vez, sino que algunas de ellas se generan hoy en día, puede (aunque algunos lo nieguen) ser plenamente demostrado por varios ejemplos, de los cuales apenas alegaré ahora otro que aquel famoso lugar en Francia conocido con el nombre de Les Caves Gentieres, donde el agua que cae desde las partes superiores de la cueva hasta el suelo se condensa allí en el acto formando pequeñas piedras, de tales figuras como las que las gotas, al caer ya sea individualmente o unas sobre otras, y al coagularse de inmediato en piedra, casualmente presentan. De estas piedras, algunos ingeniosos amigos nuestros que fueron hace poco a visitar aquel lugar tuvieron la gentileza de presentarme algunas que trajeron de allí. Y recuerdo que tanto aquel sobrio relator de sus viajes, Van Linschoten, como otro buen autor, nos informan que en las minas de diamantes (como las llaman) en las Indias Orientales, cuando, tras haber cavado la tierra, aunque no a gran profundidad, encuentran diamantes y se los llevan por completo; sin embargo, en muy pocos años hallan en el mismo lugar nuevos diamantes producidos allí desde entonces. De ambos relatos, especialmente del primero, parece probable que la naturaleza no siempre aguarda a diversos cuerpos elementales cuando ha de producir piedras. Y en cuanto a los metales mismos, autores de buena nota nos aseguran que ni siquiera estos fueron al principio producidos todos a la vez, sino que se ha observado que crecen; de modo que lo que antes no era un mineral o metal se convirtió en uno después. De esto sería fácil aducir muchos testimonios de químicos profesos. Pero para que gocen de mayor autoridad, preferiré presentaros algunos tomados de escritores más libres de sospecha. Sulphuris Mineram (como anota el inquisitivo P. Fallopius) quæ nutrix est caloris subterranei fabri seu Archæi fontium & mineralium, Infra terram citissime renasci testantur Historiæ Metallicæ. Sunt enim loca e quibus si hoc anno sulphur effossum fuerit; intermissa fossione per quadriennium redeunt fossores & omnia sulphure, ut autea, rursus inveniunt plena. Plinio relata: In Italiæ Insula Ilva, gigni ferri metallum. Estrabón, multo expressius; effossum ibi metallum semper regenerari. Nam si effossio spatio centum annorum intermittebatur, & iterum illuc revertebantur, fossores reperisse maximam copiam ferri regeneratam. La cual historia no solo cuenta con el respaldo de Fallopius, a partir de los ingresos que el hierro de dicha isla rendía al duque de Florencia en su tiempo, sino que es mencionada de manera más expresa para nuestro propósito por el culto Cesalpinus. Vena (dice) ferri copiosissima est in Italia; ob eam nobilitata Ilva Tirrheni maris Insula incredibili copia, etiam nostris temporibus eam gignens: Nam terra quæ eruitur dum vena effoditur tota, procedente tempore in venam convertitur. Esta última cláusula es por demás notable, porque de ella podemos deducir que la tierra, mediante un principio plástico metálico latente en ella, puede con el transcurso del tiempo ser transformada en un metal. Y el propio AgricolaIn Lygiis, ad Sagam opidum; in pratis eruitur ferrum, fossis ad altitudinem bipedaneam actis. Id decennio renatum denuo foditur non aliter ac Ilvæ ferrum., aunque los químicos se quejen de él considerándolo su adversario, reconoce esto y más al decirnos que en un pueblo llamado Saga en Alemania, extraen hierro de los campos abriendo zanjas de dos pies de profundidad; y añade que en el plazo de diez años las zanjas se vuelven a cavar en busca del hierro producido desde entonces, tal como se suele obtener el mismo metal en Elva. Asimismo, en cuanto al plomo, por no mencionar lo que incluso Galen señala, a saber, que aumentará tanto en volumen como en peso si se le guarda durante mucho tiempo en bóvedas o sótanos donde el aire es grosero y espeso, como colige del olor de aquellas piezas de plomo que se empleaban para sujetar las partes de estatuas antiguas. Por no mencionar esto, digo, Boccacius Certaldus, tal como lo hallo citado por un escritor diligente, tiene este pasaje tocante al crecimiento del plomo: Fessularum mons (dice) in Etruria, Florentiæ civitati imminens, lapides plumbarios habet; qui si excidantur, brevi temporis spatio, novis incrementis instaurantur; ut (añade mi autor) tradit Boccacius Certaldus, qui id compotissimum esse scribit. Nihil hoc novi est; sed de eadem Plinius, lib. 34. Hist. Natur. cap. 17. dudum prodidit, Inquiens, mirum in his solis plumbi metallis, quod derelicta fertilius reviviscunt. In plumbariis secundo Lapide ab Amberga dictis ad Asylum recrementa congesta in cumulos, exposita solibus pluviisque paucis annis, redunt suum metallum cum fenore. Podría añadir a esto —continúa Carneades— muchas cosas que he encontrado acerca de la generación del oro y de la plata. Pero por miedo a carecer de tiempo, mencionaré solo dos o tres relatos. El primero podéis hallarlo registrado por Gerhardus, el profesor de medicina, en estas palabras: In valle (dice) Joachimaca argentum gramini modo & more e Lapidibus mineræ velut e radice excrevisse digiti Longitudine, testis est Dr. Schreterus, qui ejusmodi venas aspectu jucundas & admirabiles Domi sua aliis sæpe monstravit & Donavit. Item Aqua cærulea Inventa est Annebergæ, ubi argentum erat adhuc in primo ente, quæ coagulata redacta est in calcem fixi & boni argenti.

Las otras dos Relaciones no las he hallado en Autores Latinos, y sin embargo, ambas son muy memorables en sí mismas, y tan pertinentes a nuestro presente propósito.

Lo primero con que tropiezo es en el Comentario de Johannes Valehius sobre el Kleine Baur, en el cual ese industrioso químico relata, con muchas circunstancias, que en un pueblo minero (si así puedo traducir al inglés el alemán Bergstat) a ocho millas o leguas de distancia de Estrasburgo llamado Mariakirch, un obrero se presentó al mayoral y le pidió empleo; pero este, diciéndole que por el momento no había de la mejor clase para él, añadió que, hasta que pudiera ser promovido a alguna de esas, podría entre tanto, para evitar la ociosidad, trabajar en una arboleda o pozo minero de por allí, el cual en ese entonces era poco estimado.

Este obrero, tras algunas semanas de labor, tuvo por una grieta que apareció en la piedra al dar un golpe cerca de la pared, la invitación a abrirse paso, lo cual tan pronto como hubo hecho, sus ojos fueron saludados por una poderosa piedra o terrón que se hallaba en medio de la hendidura (que tenía un lugar hueco detrás) erguido, y en apariencia como un hombre armado; pero que consistía en plata pura y fina, sin vena ni mineral junto a ella, ni ningún otro aditivo, sino que se erguía allí libre, teniendo solo bajo los pies algo semejante a una materia quemada; y sin embargo, este único terrón pesaba más de 1000 marcos, lo que, según la cuenta neerlandesa, hace 500 libras de peso de plata fina.

De lo cual y de otras circunstancias mi autor deduce: que por el calor del lugar, los nobles espíritus metálicos (sulfurosos y mercuriales) fueron transportados desde las galerías o bóvedas vecinas, a través de otras grietas y hendiduras más pequeñas, hacia dicha cavidad, y allí recolectados como en una cámara o sótano cerrado; adonde, una vez que hubieron entrado, con el tiempo se sedimentaron en la susodicha masa preciosa de metal.

La otra Relación Pariente es la de Aquel gran Viajero y Laborioso Químico Johannes (no Georgus) Agricola; quien en sus notas sobre lo que Poppius ha escrito acerca del Antimonio, Relata que, cuando estuvo entre las Minas Húngaras en las profundas Arboledas, observó que a menudo surgía en ellas un Vapor cálido (no de esa clase maligna que los Alemanes llaman Shwadt, el cual —dice— es un mero veneno, y a menudo asfixia a los Cavadores), el cual se adhería a las Paredes; y que, al volver a revisarlo después de un par de días, discernió que estaba todo muy firme y reluciente; por lo cual, habiéndolo recolectado y Destilado per Retortam, obtuvo de él un fino Espíritu, añadiendo que los Mineros le informaron que este Vapor o Exhalación de la Mina inglesa (reteniendo el término holandés) se habría convertido por fin en un Metal, como Oro o Plata.

Remito (dice Carneades) a otra ocasión el uso que puede hacerse de estas narraciones para la explicación de la Naturaleza de los Metales; y el de la Fijeza, Maleabilidad y algunas otras Cualidades conspicuas en ellos.

Y mientras tanto, esto puedo deducir al presente a partir de estas Observaciones: Que no es muy probable que, siempre que un Mineral, o aun un Metal, deba ser Generado en las Entrañas de la Tierra, la Naturaleza necesite tener a mano tanto Sal, como Azufre y Mercurio para Componerlo; pues, por no insistir en que las dos últimas relaciones parecen favorecer menos a los Químicos que a Aristóteles, quien quería que los Metales fuesen Generados de ciertos Halitus o vapores, las observaciones antes mencionadas juntas hacen parecer más Probable que las tierras minerales o aquellos vapores metálicos (con los cuales probablemente tales tierras están copiosamente imbuidas) contienen en sí algún Rudimento seminal, o alguna cosa Equivalente a él; por cuyo poder plástico el resto de la materia, aunque quizás Terrestre y pesada, es con el Tiempo modelada en este o aquel Mineral metálico; casi como noté anteriormente, que el agua clara era, por el Principio seminal de la Menta, los Calabacines y otros Vegetales, convertida en Cuerpos correspondientes a tales Semillas.

Y que tales Alteraciones de la materia Terrestre no son imposibles, parece evidente por esa notable Práctica de los Cocedores de Salitre, quienes observan unánimemente, tanto aquí en Inglaterra como en otros Países, que si una Tierra preñada de Nitro es privada, por la afluusión de agua, de toda su Sal verdadera y disoluble, aun así la tierra les producirá Salitre de nuevo al cabo de unos años; por cuya razón algunos de los más eminentes y diestros de ellos lo guardan en montones como una Mina perpetua de Salitre; de donde puede aparecer que el Principio Seminal del Nitro latente en la Tierra Transforma gradualmente la materia vecina en un Cuerpo Nitroso; pues aunque niego que algún Nitro Volátil pueda ser atraído por tales tierras (como dicen) del Aire, sin embargo, que las partes más internas de montones tan grandes que yacen tan alejados del Aire deban tomar prestado de él todo el Nitro de que abundan, no es probable, por otras razones además de la lejanía del Aire, aunque no tengo el Tiempo de mencionarlas.

Y recuerdo que una persona de Gran Crédito, y muy versada en los modos de hacer vitriolo, me afirmó que había observado que cierta clase de mineral que abunda en dicha Sal, al guardarse bajo Techo y no exponerse (como es habitual) al aire libre y a las lluvias, se convertía por sí mismo en no mucho tiempo en vitriolo, no solo en las partes externas o superficiales, sino incluso en las internas y más centrales.

Y también recuerdo que me encontré con cierta clase de marcasita que yacía junto en grandes cantidades bajo tierra, la cual, incluso en mi aposento, en muy pocas horas comenzó por sí misma a convertirse en vitriolo, de modo que no necesitamos desconfiar del relato recién citado.

Pero volviendo a lo que decía del nitro; así como la Naturaleza hizo este salitre a partir de la tierra antaño casi insípida e inodora en la que se crió, y no encontró un licor ácido muy apestoso y corrosivo, y una sal alcalinizada punzante para componerlo, aunque estos sean los cuerpos en los que el fuego lo disuelve; así tampoco sería necesario que la Naturaleza compusiera todos los metales y otros minerales de sal, azufre y mercurio preexistentes, aunque tales cuerpos pudieran obtenerse de ella mediante el fuego.

Una consideración que, debidamente sopesada, es muy importante en la presente controversia; y con esto coinciden bien los relatos de nuestros dos químicos alemanes; pues aparte de que no se puede probar de manera convincente, ni siquiera es probable que un calor tan languidecido y moderado como el que hay dentro de las minas pueda elevar hasta una altura tan grande, aunque sea en forma de vapores, sal, azufre y mercurio; puesto que hallamos en nuestras destilaciones que se requiere un grado considerable de fuego para elevar siquiera hasta la altura de un pie no solo la sal, sino incluso el mercurio mismo, en recipientes cerrados.

Y si se objeta que, según parece por el hedor que a veces se observa cuando el rayo cae aquí abajo, los vapores sulfurosos pueden ascender muy alto sin ningún grado extraordinario de calor; se puede responder, entre otras cosas, que los químicos afirman que el azufre de la plata es un azufre fijo, aunque no del todo tan bien digerido como el del oro.

Pero, prosigue Carneades, si no hubiera sido para ofreceros algunas pistas acerca del origen de los metales, no habría necesitado deducir nada a partir de estas observaciones; ya que para la validez de mi argumento no es necesario que mis deducciones sobre ellas sean irrefutables, puesto que mis adversarios, los aristotélicos y los químicos vulgares, no saben, supongo, mucho mejor que yo, a priori, de qué ingredientes compone la Naturaleza los metales y los minerales.

Pues su argumento para probar que dichos cuerpos se hallan constituidos por tales principios se extrae a posteriori; quiero decir a partir de esto: que, tras el análisis de los cuerpos minerales, estos se resuelven en esas sustancias diferentes.

Para que podamos, por tanto, examinar este argumento, procedamos a considerar lo que puede alegarse en favor de los elementos a partir de las resoluciones de los cuerpos por medio del fuego, el cual recordáis que era el segundo tópico de donde os dije que se extraían los argumentos de mis adversarios.

Y para despachar primero lo que tengo que decir acerca de los Minerales, empezaré la parte restante de mi discurso considerando cómo el fuego los divide.

Y primero, he señalado en parte más arriba, que aunque los químicos pretenden extraer de unos la sal, de otros el mercurio fluido y de otros el azufre; sin embargo, no nos han enseñado hasta ahora ningún método aceptado entre ellos para separar cualquiera de estos principios, ya sea sal, azufre o mercurio, de toda clase de minerales sin excepción.

Y de ahí se me puede permitir concluir que no hay ninguno de los Elementos que sea un ingrediente de todos los Cuerpos, puesto que hay algunos de los cuales no lo es.

En primer lugar, suponiendo que tanto el Azufre como el Mercurio pudieran obtenerse de toda clase de Minerales. Aun así, este Azufre o Mercurio no sería más que un cuerpo compuesto, no elemental, como ya os dije en otra ocasión. Y ciertamente quien observe las maravillosas Operaciones del Azogue, ya sea el común o el extraído de Cuerpos Minerales, difícilmente podrá ser tan imprudente como para pensar que es de la misma naturaleza que esa sustancia inmadura y fugitiva que en los Vegetales y Animales a los Químicos les ha placido llamar su Mercurio.

De modo que cuando el Mercurio se obtiene con la ayuda del fuego de un metal u otro Cuerpo Mineral, si no queremos suponer que no preexistía en él, sino que fue producido por la acción del fuego sobre el Concreto, podemos al menos suponer que este Azogue ha sido un Cuerpo perfecto de su propia especie (aunque quizás menos heterogéneo que las mezclas más secundarias), el cual ocurrió que se hallaba mezclado per minima, y coagulado con las otras sustancias de las que constaba el Metal o Mineral.

Como puede exemplificarse en parte por el Bermellón nativo, en el cual el Azogue y el Azufre, al estar exquisitamente mezclados tanto el uno con el otro como con esa otra materia mineral burda (sea la que sea) que los alberga, conforman un cuerpo rojo bastante diferente de ambos; y sin embargo, a partir del cual una parte del Azogue y del Azufre puede obtenerse con bastante facilidad;

En parte por aquellas Minas en las que la naturaleza ha incorporado tan curiosamente la Plata con el Plomo, que resulta extremadamente difícil, aunque posible, separar la primera de la última.

Y en parte también por el Vitriolo nativo, en el cual los Corpúsculos Metálicos son separables mediante destreza e industria de los salinos, aunque estén tan concoagulados con ellos que todo el Concreto se cuenta entre las Sales.

Y aquí observo además que nunca pude ver Tierra o Agua, propiamente llamadas, separadas ni del Oro ni de la Plata (por no mencionar ahora otros Cuerpos Metálicos) y por lo tanto, para retorcer el argumento contra mis Adversarios, puedo concluir que, dado que hay algunos cuerpos en los cuales, por lo que parece, no hay ni Tierra ni Agua,

se me permitirá concluir que ninguna de esas dos cosas es un Ingrediente Universal de todos aquellos Cuerpos que se consideran perfectamente mezclados, lo cual les ruego que recuerden en contra de Anon.

Podría en verdad objetarse que la razón por la cual del Oro o de la Plata no podemos separar humedad alguna es porque, al fundirlos fuera del mineral, el fuego vehemente requerido para su fusión expulsó toda la humedad acuosa y fugitiva; y un fuego semejante puede haber hecho lo mismo con los materiales del Vidrio. A lo cual responderé que recuerdo haber leído no hace mucho en el culto José de Acosta,Acosta, Historia natural y moral de las Indias, L. 3, c. 5, p. 212, quien lo relata por propia observación, que en América (donde vivió largo tiempo) hay una clase de Plata que los indios llaman papas, y a veces (dice) hallan piezas muy finas y puras semejantes a pequeñas raíces redondas, lo cual es raro en ese metal, pero habitual en el Oro; acerca de cuyo metal nos dice que, además de esta, hallan otra que llaman Oro en granos, el cual nos dice que son pequeños fragmentos de Oro que se hallan enteros sin mezcla de ningún otro metal, y que no necesitan fundición ni refinación en el fuego.

Recuerdo que una persona muy hábil y fidedigna me afirmó que, estando en las minas de Hungría, tuvo la buena fortuna de ver un mineral que allí se extraía, en el cual crecían pedazos de oro de la longitud y casi también del grosor de un dedo humano, en el mineral, como si fuesen partes y ramas de árboles.

Y yo mismo he visto un terrón de mineral blancuzco, que fue traído como una rareza a un Gran y sabio Príncipe, en el cual crecían aquí y allá en la piedra, que parecía una especie de espato, diversos pequeños terrones de oro fino (pues se me aseguró que los ensayos habían demostrado que lo era), pareciendo algunos de ellos ser del tamaño de guisantes.

Pero eso no es nada comparado con lo que nuestro AcostaVéase a Acosta en el lugar antes citado, y el pasaje de Plinio citado por él. añade, lo cual es en verdad muy memorable, a saber, que de los pedazos de oro nativo y puro de los que acabamos de oírle mencionar que había visto de vez en cuanto algunos que pesaban muchas libras; a lo que añadiré que yo mismo he visto un terrón de mineral no hace mucho desenterrado, en cuya parte pétrea crecían, casi como árboles, diversas porciones, aunque no de oro, sino de (lo que quizás los mineralistas admiren más) otro metal que parecía ser muy puro o no mezclado con sustancias heterogéneas, y algunas de ellas eran tan grandes como mi dedo, si no más. Pero en observaciones de este tipo, aunque quizás podría, no debo por ahora detenerme por más tiempo.

Para proseguir, por lo tanto, ahora (dice Carneades) a la consideración del Análisis de los vegetales, aunque mis ensayos no me dan motivo para dudar de que a partir de la mayoría de ellos se pueden obtener cinco sustancias diferentes mediante el fuego, sin embargo, pienso que no se demostrará tan fácilmente que estas merezcan ser llamadas elementos en la noción arriba explicada.

Y antes de descender a los particulares, repetiré y expondré de antemano esta Consideración General: que estas sustancias diferentes que se llaman Elementos o Principios, no difieren entre sí como los Metales, las Plantas y los Animales, o como aquellas Criaturas producidas inmediatamente cada una por su propia Semilla, que constituyen una clase distinta de criaturas propagables en el Universo; sino que estas no son más que Varios Esquemas de materia o Sustancias que difieren entre sí solo en consistencia (como el Mercurio fluido y el mismo Metal congelado por el Vapor de Plomo) y algunos muy pocos accidentes más, como el Sabor, o el Olor, o la Inflamabilidad, o la carencia de ellos.

De modo que por un cambio de Textura que no es imposible de lograr por medio del Fuego y otros Agentes que poseen la Facultad no solo de disociar las pequeñas partes de los Cuerpos, sino después de conectarlas de una nueva manera, la misma porción de materia puede adquirir o perder tales accidentes como para bastar a Denominarla Sal, o Azufre, o Tierra.

Si hubiera de aclararos por completo mis aprehensiones acerca de este asunto, tal vez me vería obligado a poneros al corriente de diversas Conjeturas (pues aún debo llamarlas no más que eso) que he abrigado Con respecto a los Principios de las cosas puramente Corpóreas:

• Pues aunque, debido a que no parezco satisfecho con las Doctrinas Vulgares, ni de las escuelas Peripatética ni Paracelsiana, muchos de los que me conocen (y tal vez, entre ellos, el propio Eleuterio) me han creído casado con las Hipótesis epicúreas (como otros me han tomado erróneamente por un helmontiano);
• aun así, si supierais cuán poco familiarizado he estado con los autores epicúreos, y qué gran parte del propio Lucrecio jamás he tenido la curiosidad de leer, quizás cambiaríais de parecer; especialmente si hubiera de hablaros en extenso, no digo ya de mis Nociones actuales, sino de mis pensamientos anteriores acerca de los Principios de las cosas.

Pero, como dije antes, aclarar plenamente mis Aprehensiones requeriría un Discurso más largo de lo que ahora podemos permitirnos.

Pues debo deciros que a veces he juzgado no inoportuno añadir a los principios que pueden atribuirse a las cosas, tal como el mundo está constituido ahora, si consideramos la gran masa de materia tal como era mientras el universo se estaba haciendo, otro que convenientemente puede llamarse principio o poder arquitectónico; por el cual entiendo aquellas diversas determinaciones y esa hábil guía de los movimientos de las pequeñas partes de la materia universal por el sapientísimo Autor de las cosas, que fueron necesarias al principio para convertir ese confuso caos en este mundo ordenado y hermoso; y, especialmente, para idear los cuerpos de los animales y las plantas, y las semillas de aquellas cosas cuyas especies debían propagarse.

Pues confieso que no alcanzo a concebir cómo de la materia, meramente puesta en movimiento y luego abandonada a sí misma, podrían surgir estructuras tan curiosas como los cuerpos de los hombres y de los animales perfectos, y porciones de materia tan admirablemente ideadas aún, como las semillas de las criaturas vivientes.

Asimismo, debo deciros sobre qué bases y en qué sentido sospechaba que los Principios del Mundo, tal como es ahora, son Tres: Materia, Movimiento y Reposo.

Digo, tal como es ahora el Mundo, porque la presente Fábrica del Universo, y especialmente las semillas de las cosas, junto con el Curso establecido de la Naturaleza, es un Requisito o Condición por cuya causa diversas cosas pueden explicarse mediante nuestros tres principios, las cuales de otro modo serían muy difíciles, por no decir imposibles, de explicitar.

Debo además declarar en general (pues no pretendo poder hacerlo de otro modo) no solo por qué concibo que los Colores, Olores, Sabores, la Fluidez y la Solidez, y aquellas otras cualidades que Diversifican y Denominan a los Cuerpos pueden Deducirse de manera inteligible de estos tres; sino cómo dos de los Tres Principios epicúreos (que, no necesito decírselo, son la Magnitud, la Figura y el Peso) son a su vez Deducibles de la Materia y el Movimiento; ya que este último, al agitar diversamente y, por decirlo así, dislocar a la primera, necesariamente ha de disjuntar sus partes; las cuales, al estar verdaderamente separadas, cada una de ellas debe necesariamente poseer un cierto Tamaño y obtener una forma u otra.

Tampoco añadí a nuestros Principios la Privación aristotélica, en parte por otras razones, en las que no debo detenerme ahora a insistir, y en parte porque parece ser más bien un Antecedente, o un Terminus a quo, que un Verdadero Principio, del mismo modo que el poste de salida no es ninguna de las patas o miembros de los Caballos.

También debo explicar por qué y cómo hice que el reposo sea, aunque no un Principio de las cosas tan considerable como el Movimiento, sin embargo, un Principio de ellas; en parte porque es (por lo que sabemos) al menos tan antiguo como aquel, y no depende del Movimiento, ni de ninguna otra cualidad de la materia; y en parte, porque puede permitir al Cuerpo en el que acontece, tanto continuar en un Estado de Reposo hasta que alguna fuerza externa lo saque de ese estado, como concurrir a la producción de diversos Cambios en los cuerpos que chocan contra él, ya sea deteniendo por completo o disminuyendo su Movimiento (mientras que el cuerpo anteriormente en Reposo recibe todo o parte de él en sí mismo) o bien dando un nuevo Sesgo, o alguna otra Modificación, al Movimiento, es decir, Al Gran y Primario instrumento mediante el cual la Naturaleza produce todos los Cambios y otras Cualidades que han de encontrarse en el Mundo.

Debiero asimismo, después de todo esto, explicaros cómo, a pesar de que la Materia, el Movimiento y el Reposo me parecían los Principios Católicos del Universo, creí que los Principios de los cuerpos Particulares podían reducirse suficientemente y sin dificultad a dos, a saber: la Materia y (lo que abarca a los otros dos y a sus efectos) el resultado o Agregado de aquellos Accidentes, que son el Movimiento o el Reposo (pues en algunos Cuerpos no se hallan ambos), el Tamaño, la Figura, la Textura, y las Cualidades de las partes pequeñas que de ello resultan (las cuales son necesarias para otorgar al Cuerpo al que pertenecen esta o aquella Denominación Peculiar, y, al distinguirlo de los demás, para apropiarlo a una Clase Determinada de Cosas —como la Amarillez, la Fijeza, un cierto Grado de Peso y de Ductilidad hacen que la porción de materia en la que concurren sea considerada entre los metales perfectos y obtenga el nombre de Oro). El cual Agregado o resultado de Accidentes podéis, si os place, llamar Estructura* o Textura.

Aunque en verdad, eso no comprende tan propiamente el movimiento de las partes constituyentes, especialmente en el caso de que algunas de ellas sean Fluídas, o cualquier otra denominación que parezca más Expresiva.

O si, conservando el Término Vulgar, Usted prefiere llamarlo la Forma de la cosa que denomina, no habré de oponerme mucho a ello; siempre y cuando la palabra se interprete para significar tan solo lo que he expresado, y no una Forma Sustancial escolástica, que tantos hombres inteligentes confiesan que les resulta del todo Ininteligible.

Pero, dice Carnéades, si recordáis que es un escéptico quien os habla, y que mi propósito actual no es tanto hacer afirmaciones como sugerir dudas, espero que consideréis lo que he propuesto más bien como una narración de mis conjeturas anteriores acerca de los principios de las cosas, que como una declaración resuelta de mis opiniones actuales sobre ellas; especialmente porque, aunque no pueden dejar de pareceros muy desfavorables si las consideráis tal como se exponen, sin aquellas razones y explicaciones con las que tal vez podría hacerlas parecer mucho menos extravagantes; no obstante, me falta tiempo para ofreceros lo que podría alegarse para aclarar y respaldar estas nociones; siendo mi designio al mencionároslas en este momento,

• en parte, arrojar algo de luz y confirmación sobre diversos pasajes de mi discurso con vosotros;
• en parte, mostraros que no abrazo (como parecéis haber sospechado) todos los principios de Epicuro; sino que difiero de él en algunas cosas principales, así como de Aristóteles y de los químicos en otras;
• y en parte también, o más bien principalmente, insinuaros los fundamentos por los cuales difiero asimismo de Helmont en esto: que, mientras que él atribuye casi todas las cosas, e incluso las enfermedades mismas, a sus semillas determinadas, yo soy de la opinión de que, además de las fábricas peculiares de los cuerpos de las plantas y de los animales (y quizás también de algunos metales y minerales), las cuales considero efectos de principios seminales, hay muchos otros cuerpos en la naturaleza que tienen y merecen nombres distintos y propios, pero que sin embargo no hacen sino resultar de tales contexturas de la materia de que están hechos que pueden, sin semillas determinadas, ser efectuadas por el calor, el frío, las mezclas y composiciones artificiales, y diversas otras causas que a veces la naturaleza emplea por propia voluntad, y que a menudo el hombre, mediante su poder y su habilidad, utiliza para modelar la materia según sus intenciones.

Esto puede ejemplificarse tanto en las producciones de la naturaleza como en las del arte; de la primera clase podría nombrar multitud; pero para mostrar cuán ligera variación de texturas, sin adición de nuevos ingredientes, puede procurar a una porción de materia diversos nombres y hacer que sea vista como cosas diferentes,

Os invitaré a observar conmigo, que las Nubes, la Lluvia, el Granizo, la Nieve, la Espuma y el Hielo no son más que agua, con sus partes variadas en cuanto a su tamaño y distancia unas respecto de otras, y en cuanto al movimiento y al reposo.

Y entre las Producciones Artificiales podemos notar (por omitir los Cristales de Tártaro) el Vidrio, el Regulus Martis-Stellatus, y particularmente el Azúcar de Plomo, el cual, aunque hecho de ese metal insípido y la sal agria de vinagre, posee en sí una dulzura que supera a la del azúcar común, y diversas otras cualidades que, al no hallarse en ninguno de sus dos ingredientes, debe confesarse que pertenecen al Concreto mismo, a cuenta de su Textura.

Premisa esta Consideración, será, espero, tanto más fácil persuadiros de que el Fuego puede producir nuevas texturas en una porción de materia tan bien como destruir las antiguas.

Por lo cual, esperando que no hayáis olvidado los argumentos empleados anteriormente contra la doctrina de los Tria prima; a saber, que la sal, el azufre y el mercurio, en los que el fuego parece resolver los cuerpos vegetales y animales, son sin embargo sustancias compuestas, no simples ni elementales; y que (como se vio por el experimento de las calabazas) los Tria prima pueden obtenerse a partir del agua; esperando, digo, que recordéis estas y las otras cosas que expuse anteriormente con el mismo propósito, añadiré ahora únicamente que, si no dudamos de la veracidad de algunos de los relatos de Helmont, podemos dudar fundadamente de si alguna de estas heterogeneidades se halla (no digo ya preexistente, de modo que concurran cuando se va a constituir una planta o animal, sino) siquiera inexistente en el concreto de donde se obtienen, cuando los químicos se disponen por primera vez a resolverlo; pues, para no insistir en el espíritu ininflamable de tales concretos, ya que se puede pretender que no es sino una mezcla de flema y sal, el aceite o azufre de los vegetales o animales es, según él, reducible con la ayuda de sales lixiviadas en jabón; del mismo modo que ese jabón es reducible, mediante destilaciones repetidas a partir de un caput mortuum de greda, en agua insípida. Y en cuanto a la sustancia salina que parece separable de los cuerpos mixtos, los experimentos del mismo Helmont*Omne autem Alcali addita pinguedine in aqueum liquorem, qui tandem mera & simplex aqua fit, reducitur, (ut videre est in Sapone, Lazurio lapide, &c.) quoties per adjuncta fixa semen Pinguedinis deponit.* Helmont. nos dan motivos para pensar que puede ser una producción del fuego, el cual, al transportar y alterar de otro modo las partículas de la materia, la conduce a una naturaleza salina.

Porque conozco (dice, en el pasaje citado anteriormente con otro propósito) una manera de reducir todas las piedras a una mera Sal de igual peso que la piedra de donde fue producida, y ello sin lo más mínimo de Azufre ni de Mercurio; cuya aseveración de mi Autor tal vez os parecería menos increíble, si osara comunicaros todo lo que podría decir sobre ese tema.

Y de aquí, a propósito, podéis también concluir que el Azufre y el Mercurio, como los llaman, que los Químicos suelen obtener de los Cuerpos compuestos mediante el Fuego, pueden posiblemente en muchos Casos ser producciones de este; puesto que si los mismos cuerpos hubieran sido trabajados por los Agentes empleados por Helmont, no habrían rendido ni Azufre ni Mercurio; y aquellas porciones de ellos que el Fuego nos habría presentado en forma de Cuerpos Sulfúreos y Mercuriales se nos habrían presentado, por el método de Helmont, en forma de Sal.

Pero aunque (dice Eleuterio) Usted ha aducido argumentos muy plausibles en contra de los tria Prima, no veo cómo le será posible evitar reconocer que la Tierra y el Agua son ingredientes elementales, si no de los conCRETOS minerales, sí de todos los cuerpos animales y vegetales; puesto que si cualquiera de estos, de la clase que fuere, es sometido a destilación, se separa de él regular y constantemente un flemma o parte acuosa y un Caput Mortuum o Tierra.

Reconocí sin reparo (responde Carnéades) que no es tan fácil rechazar el Agua y la Tierra (y especialmente la primera) como lo es rechazar los Tria Prima como elementos de los cuerpos mixtos; pero no todo lo difícil es imposible.

Considero entonces, en cuanto al Agua, que las cualidades principales que llevan a los hombres a dar ese nombre a cualquier sustancia visible son: que es fluida o líquida, y que es insípida e inodora. Ahora bien, en cuanto a la prueba de estas cualidades, creo que nunca habéis visto ninguna de esas sustancias separadas que los químicos llaman Flema que careciera por completo de gusto y olor; y si objetáis que, sin embargo, puede suponerse razonablemente que, dado que todo el cuerpo es líquido, la masa no es más que Agua Elemental tenuemente imbuida con algunas de las partes salinas o sulfurosas del mismo Concreto, las cuales retuvo consigo al separarse de los otros ingredientes.

A esto respondo que esta objeción no parecería tan fuerte como plausible si los químicos comprendieran la naturaleza de la Fluidez y la Compacidad; y que, como observé anteriormente, para que un cuerpo sea fluido no se requiere más que estar dividido en partes suficientemente pequeñas, y que dichas partes se pongan en tal movimiento entre sí que se deslicen unas hacia un lado y otras hacia el otro por la superficie de las demás. De modo que, aunque un Concreto fuera de lo más seco y no tuviera ninguna agua u otro licor existente en él, tal conminución de sus partes puede lograrse mediante el fuego u otros agentes, de modo que una gran porción de ellas se convierta en licor.

De esta verdad daré un ejemplo, empleado por nuestro amigo aquí presente como uno de los experimentos que más contribuyen a ilustrar la naturaleza de las sales. Si tomáis, pues, sal marina y la fundís en el fuego para liberarla de las partes acuosas, y luego la destiláis con un fuego violento de arcilla cocida, o cualquier otro Caput mortuum tan seco como queráis, haréis, como confiesan los químicos al propiciarlo, que pase una buena parte de la sal en forma de licor.

Y para satisfacer a algunos hombres ingeniosos sobre que una gran parte de este licor seguía siendo verdadera sal marina convertida por la acción del fuego en corpúsculos tan pequeños, y tal vez de forma tan ventajosa, como para ser capaces de adoptar la forma de un cuerpo fluido, él vertió en mi presencia sobre tales sales espirituales una proporción adecuada del espíritu (o sal y flema) de orina, con lo cual, habiendo evaporado la humedad superfluamente, obtuvo pronto otro Concreto semejante, tanto en gusto como en olfato, y de fácil sublimabilidad, como la común Sal Armoniaco, que sabéis está compuesta de sal marina gruesa y sin destilar unida a las sales de orina y de hollín, las cuales dos son muy parientes entre sí.

Y además, para manifestar que los corpúsculos de la sal marina y los salinos de la orina conservan sus respectivas naturalezas en este Concreto, lo mezcló con una cantidad conveniente de sal de tártaro y, sometiéndolo a destilación, recobró pronto su espíritu de orina en forma líquida por sí mismo, quedándose la sal marina atrás con la sal de tártaro. Por tanto, es muy posible que los cuerpos secos puedan ser reducidos por el fuego a licores sin ninguna separación de elementos, sino meramente por cierto tipo de disipación y conminución de la materia, mediante la cual sus partes son llevadas a un nuevo estado.

Y si todavía se objeta que la flema de los cuerpos mixtos debe reputarse agua, porque un gusto tan débil necesita una proporción muy pequeña de sal para conferirlo; se puede replicar que, por lo que parece, la sal común y diversos cuerpos más, aunque se destilen por completo y en vasos muy cerrados, producirán cada uno de ellos una buena provisión de un licor en el cual, aunque (como señalé hace poco) abundan los corpúsculos salinos, hay además una gran proporción de flema, como puede descubrirse fácilmente coagulando los corpúsculos salinos con cualquier cuerpo adecuado; tal como os dije hace poco que nuestro amigo coaguló parte del espíritu de sal con espíritu de orina; y como yo he separado diversas veces una sal del propio aceite de vitriolo (a pesar de ser un licor muy pesado y extraído de un cuerpo salino) hirviéndolo con una cantidad justa de mercurio y lavando luego la sal recién coagulada del precipitado con agua clara.

Ahora bien, ¿a qué otra causa podemos atribuir más probablemente esta abundancia de sustancia acuosa que nos proporciona la destilación de tales cuerpos, sino a que, entre las diversas operaciones del fuego sobre la materia de un Concreto, diversas partículas de esa materia son reducidas a la forma y tamaño necesarios para componer un licor como el que los químicos suelen llamar flema o agua? Cómo conjeturo que puede efectuarse este cambio, no es necesario que os lo diga, ni me es posible hacerlo sin un discurso mucho más largo de lo que ahora resulta oportuno.

Pero deseo que reflexionéis conmigo sobre lo que os conté antes acerca de la transformación del azufre vivo [quicksilver] en agua; pues dado que esa agua tiene un gusto muy débil, si es que tiene algo más que diversos de aquellos licores que los químicos atribuyen a la flema, por ese experimento parece evidente que incluso un cuerpo metálico, y con mayor razón aquellos que son meramente vegetales o animales, pueden ser convertidos en gran parte en agua mediante una simple operación del fuego. Y dado que aquellos con quienes discuto aún no son capaces de separar nada parecido al agua a partir del oro, la plata o diversos otros Concretos, espero que se me permita concluir en contra de ellos que el agua misma no es un ingrediente universal y preexistente de los cuerpos mixtos.

Pero en cuanto a aquellos químicos que, suponiendo conmigo la verdad de lo que Helmont relata acerca de los maravillosos efectos del Alkahest, tienen derecho a presionarme con su autoridad al respecto, y a alegar que él podía transmutar todos los cuerpos reputados como mixtos en agua insípida y pura;

A aquellos les representaré que, aunque sus afirmaciones concluyen fuertemente en contra de los químicos vulgares (contra quienes no he dudado, por tanto, en emplearlas), puesto que demuestran que los principios o ingredientes comúnmente reputados de las cosas no son permanentes e indestructibles, ya que pueden reducirse aún más a una flema insípida que difiere de todos ellos; sin embargo, hasta que se nos permita examinar este licor, no creo que sea irrazonable dudar de si no será algo más que agua pura.

Pues no encuentro ninguna otra razón dada por Helmont para proclamarlo así, aparte de que es insípido. Ahora bien, siendo el sabor un accidente o una afección de la materia que se relaciona con nuestra lengua, paladar y otros órganos del gusto, bien puede ser que las pequeñas partes de un cuerpo tengan un tamaño y una forma tales que, ya sea por su extrema pequeñez, por su delgadez o por su figura, sean incapaces de penetrar y causar una impresión perceptible en los nervios o partes membranosas de los órganos del gusto, y que sean aptas para obrar de otro modo sobre diversos cuerpos que el agua pura, y en consecuencia para revelarse como de una naturaleza bastante alejada de la elemental.

En la seda teñida de rojo o de cualquier otro color, mientras muchos hilos contiguos forman una madeja, el color de la seda es conspicuo; pero si se mira tan solo un número muy pequeño de ellos, el color parecerá mucho más tenue que antes. Mas si tomáis un solo hilo, no podréis discernir fácilmente ningún color en absoluto; pues un objeto tan sutil no tiene la fuerza de hacer sobre el nervio óptico una impresión lo suficientemente grande como para ser notada.

También se observa que el mejor tipo de aceite de oliva es casi insípido, y sin embargo no necesito deciros cuán extraordinariamente distante es en la naturaleza el aceite del agua. El licor en el que os dije, según el relato de Lully y de un testigo presencial, que el mercurio podía ser transmutado, tiene a veces un sabor muy lánguido, si es que tiene alguno, y sin embargo sus operaciones, incluso sobre algunos cuerpos minerales, son muy peculiares.

El azogue mismo también, aunque los corpúsculos de que consta sean tan sumamente pequeños como para penetrar en los poros de ese cuerpo tan cerrado y compacto como el oro, es (como sabéis) totalmente insípido. Y nuestro Helmont nos dice varias veces que el agua clara en la que una pequeña cantidad de azogue ha estado durante algún tiempo, aunque no adquiera ningún sabor cierto u otra cualidad sensible del azogue, tiene sin embargo el poder de destruir gusanos en los cuerpos humanos, lo cual él alaba mucho, y no sin causa. Y recuerdo que una gran dama, que había sido eminente por su belleza en diversas cortes, me confesó que este licor insípido era, de todos los lavados inocentes para el rostro, el mejor que jamás había encontrado.

Y aquí permítanme concluir mi Discurso acerca de tales aguas o licores como los que hasta ahora he estado examinando, con estas dos Consideraciones.

La primera de las cuales es que, debido a nuestra costumbre de no beber más que Vino, Cerveza, Sidra u otros licores de sabor fuerte, puede haber en varios de estos licores, que suelen pasar por flema insípida, gustos muy peculiares y distintos, aunque desatendidos (y tal vez no percibidos) por nosotros. Pues para omitir lo que los naturalistas afirman de los simios (y que probablemente sea cierto en diversos animales), en el sentido de que tienen un paladar más exquisito que los hombres: entre los propios hombres, aquellos que están acostumbrados a no beber más que agua pueden (como yo mismo lo he comprobado) discernir muy sensatamente una gran diferencia de sabores en varias aguas, que alguien no acostumbrado a beber agua tomaría por igualmente insípidas. Y esta es la primera de mis dos consideraciones;

la otra es que no es imposible que los corpúsculos en los que un cuerpo se disipa por el fuego puedan, por la operación de ese mismo fuego, ver sus figuras tan alteradas, o puedan ser llevados por asociaciones mutuas a pequeñas masas de tal tamaño y forma que no sean aptas para causar impresiones sensibles en la lengua. Y para que no creáis tales alteraciones imposibles, dignaos considerar conmigo que no solo el espíritu de vinagre más agudo, habiendo disuelto tanto coral como puede, se coagulará con él en una sustancia que, aunque soluble en agua como la sal, tiene un sabor incomparablemente menos fuerte que el que tenía el vinagre antes; sino que (lo que es más considerable) aunque las sales ácidas que ascienden con el azogue en la preparación del sublimate común son tan agudas que, al humedecerse con agua, corroerán algunos de los metales mismos; con todo, este sublimado corrosivo, al ser resublimado dos o tres veces con una proporción adecuada de azogue insípido, constituye (como sabéis) ese concreto facticio que los químicos llaman Mercurius dulcis; no porque sea dulce, sino porque la agudeza de las sales corrosivas queda tan suprimida por su combinación con los corpúsculos mercuriales que toda la mezcla, una vez preparada, se juzga insípida.

Y así (continúa Carneades), habiéndoos dado algunas razones por las cuales me niego a admitir el agua elemental como un ingrediente constante de los cuerpos mixtos, me será fácil daros cuenta de por qué rechazo también la tierra.

Por lo pronto, bien puede sospechться que muchas sustancias circulan entre los químicos bajo el nombre de Tierra porque, como ella, son Secas, Pesadas y Fijas, y que, sin embargo, están muy lejos de ser de naturaleza Elemental. Esto no os parecerá improbable si traéis a la memoria lo que anteriormente os dije acerca de lo que los químicos llaman la Tierra Muerta de las cosas, y en especial tocando al cobre que ha de extraerse del Caput Mortuum de Vitriolo; y si además me permitís añadir un experimento casual pero memorable hecho por Johannes Agricola sobre la Terra Damnata de Azufre.

Nuestro Autor nos cuenta entonces (en sus notas sobre Popius) que en el año de 1621 hizo un Aceite de Azufre; las Feces restantes las reverberó en un Fuego moderado durante catorce días; después las metió bien lutadas en un Horno de Viento, y les dio un Fuego fuerte durante seis horas, con el propósito de calcinar las Feces hasta una Blancura perfecta, para poder hacer otra cosa con ellas. Pero al ir a romper el vaso, encontró arriba muy pocas Feces, y estas grises y no blancas; sino que abajo yacía un fino Regulus Rojo de lo cual primero se maravilló y no supo qué pensar, estando bien seguro de que ni la más mínima cosa, aparte de las Feces del Azufre, había entrado en el vaso; y de que el Azufre mismo solo había sido disuelto en Aceite de Linaza; este Regulus lo halló pesado y maleable casi como el Plomo; tras haber hecho que un orfebre le estirara un alambre de él, descubrió que era del más Fino cobre, y de un color tan exacto, que un judío de Praga le ofreció un alto precio por él. Y de este Metal dice que obtuvo 12 loth (o seis onzas) de una libra de Cenizas o Feces.

Y esta Historia bien puede inclinarnos a sospechar que, puesto que el Caput Mortuum del Azufre se mantuvo tanto tiempo en el fuego antes de descubrir que era cualquier otra cosa que no una Terra damnata, puede haber diversos otros residuos de Cuerpos que suelen pasar tan solo por las Feces Terrestres de las cosas, y por tanto ser desechados tan pronto como termina la Destilación o Calcinación del Cuerpo que los produjo; los cuales, sin embargo, si fueran examinada larga y hábilmente por el fuego, resultarían ser diferentes de la Tierra Elemental.

Y he tomado nota de la injustificada precipitación de los químicos comunes al declarar que las cosas son inútiles Feces, al observar cuán a menudo rechazan el Caput Mortuum de Verdete; el cual está tan lejos de merecer ese nombre que no solo mediante fuegos fuertes y aditamentos convenientes puede ser reducido a cobre en algunas horas, sino que con cierto Polvo de Fundición que a veces preparo por pasatiempo, he obtenido de él ese Metal en dos o tres minutos.

A lo que puedo añadir que, habiendo conservado por vía de prueba Talco veneciano en un calor nada menos que el de un horno de vidrio, descubrí que, tras toda la rudeza del fuego que había soportado, el Cuerpo restante, aunque quebradizo y descolorido, no había perdido gran parte de su volumen anterior, y parecía seguir estando más emparentado con el Talco que con la mera Tierra.

Y recuerdo también que un mineralista sincero, famoso por su habilidad en el ensayo de minerales, pidiéndome un día que le consiguiera cierta Tierra Mineral Americana de un Virtuoso, de quien creía que no me lo negaría; le pregunté por qué parecía tan ávido de ella: me confesó que habiendo llevado este caballero dicha Tierra a los Ensayadores públicos, y siendo estos incapaces por ningún medio de ponerla en fusión o hacerla volatilizarse, él (el relator) había conseguido un poco de ella; y tras haberla probado con un Polvo de Fundición peculiar, separó de ella cerca de un tercio de Oro puro; tan grandes errores pueden cometerse al concluir apresuradamente que las cosas son Tierra Inútil.

Next, it may be suppos’d, That as in the Resolution of Bodies by the Fire some of the dissipated Parts may, by their various occursion occasion’d by the heat, be brought to stick together so closely as to constitute Corpuscles too heavy for the Fire to carry away; the aggregate of which Corpuscles is wont to be call’d Ashes or Earrh;

So other Agents may resolve the Concrete into Minute Parts, after so differing a manner as not to produce any Caput mortuum, or dry and heavy Body. As you may remember Helmont above inform’d us, that with his great Dissolvent he divided a Coal into two liquid and volatile Bodies, æquiponderant to the Coal, without any dry or fixt Residence at all.

Y en verdad, no veo por qué deba ser necesario que todos los Agentes que resuelven los Cuerpos en porciones de materia diversamente cualificada deban obrar sobre ellos del mismo modo, y dividirlos en exactamente tales partes, tanto en naturaleza como en Número, en las que el Fuego los disipa. Pues puesto que, como observé antes, el Volumen y la forma de las partes pequeñas de los cuerpos, junto con su Aptitud e Inaptitud para ser puestas fácilmente en Movimiento, pueden hacer que los licores u otras sustancias que tales Corpúsculos componen difieran tanto entre sí como lo hacen algunos de los principios químicos: ¿Por qué no puede suceder en este caso algo no muy desemejante de lo que es usual en las divisiones más burdas de los cuerpos mediante Instrumentos Mecánicos? Donde vemos que algunas Herramientas reducen la Madera, por ejemplo, en dardos de varias formas, grandezas y otras cualidades, así como las Hachas y Cuñas la dividen en partes más groseras; unas más largas y delgadas, como astillas; y otras más gruesas e irregulares, como virutas; pero todas de considerable volumen; mas las Limas y Sierras hacen una Comminución de ella en Polvo; el cual, como todas las demás, es de la suerte de partes más sólida; mientras que otras la dividen en partes largas y anchas, pero delgadas y flexibles, como lo hacen las Planchas: y de esta clase de partes en sí hay también una variedad según la Diferencia de las Herramientas empleadas para obrar sobre la madera; siendo las raspaduras hechas por la plancha en algunas cosas diferentes de aquellos listones o delgadas y flexibles piezas de madera que se obtienen mediante Barrenas, y éstas de algunas otras obtenibles por otras Herramientas. Algunos Ejemplos Químicos aplicables a este propósito os he dado en otra parte. A lo cual puedo añadir que, mientras que en una mezcla de Azufre y Sal de Tártaro bien fundida e incorporada entre sí, la acción del espíritu de vino puro digerido sobre ella es separar las partes sulfúreas de las alcalizadas disolviendo las primeras y dejando las segundas, la acción del Vino (probablemente a causa de su copioso Flema) sobre la misma mezcla es dividirla en Corpúsculos consistentes tanto de Partes alcalizadas como sulfúreas unidas. Y si se objeta que este no es sino un Concreto Facticio; respondo que, sin embargo, el ejemplo puede servir para ilustrar lo que propuse, si no para probarlo; y que la Naturaleza misma hace en las entrañas de la Tierra Cuerpos Descompuestos, como vemos en el Vitriolo, el Cinabrio, y aun en el Azufre mismo; no urgiré que el Fuego divide la leche nueva en cinco Sustancias diferentes; sino que el Cuajo y los Licores Ácidos la dividen en una materia Coagulada y un Suero delgado; y, por otro lado, el batido la divide en Mantequilla y Suero de mantequilla, los cuales pueden ser reducidos aún a otras sustancias diferentes de las primeras. No insistiré en esto, digo, ni en otros ejemplos de esta Naturaleza, porque no puedo responder en pocas palabras a lo que se puede objetar, a saber, que estos Concretos segregados sin la ayuda del Fuego pueden ser divididos ulteriormente por él en Principios Hipostáticos. Mas bien representaré que, así como el mismo espíritu de vino disociará las Partes del Alcanfor, y hará de ellas un licor uno consigo mismo; Aqua Fortis también las disjuntará, y las pondrá en movimiento; pero de tal modo que las mantendrá juntas, y sin embargo alterará su Textura hasta la forma de un Aceite. Conozco también un Licor no compuesto, que un químico extraordinario no permitiría que fuese ni siquiera Salino, el cual (según lo he probado) a partir del Coral mismo (por muy fijo que diversos escritores juiciosos afirmen que es ese Concreto) no solo obtiene una noble Tintura, sin la Intervención de Salitre u otras Sales; sino que llevará consigo la Tintura en la Destilación. Y si algunas razones no me lo prohibieran, podría ahora hablaros de un Menstruo que yo mismo elaboro, que disocia más extrañamente las partes de los Minerales muy fijos en el fuego. De modo que no parece increíble que pueda hallarse algún Agente o modo de Operación mediante el cual este o aquel Concreto, si no todos los Cuerpos Firmes, puedan resolverse en partes tan sumamente diminutas y tan inaptas para adherirse estrechamente unas a otras que ninguna de ellas sea lo suficientemente fija como para quedarse atrás en un Fuego fuerte, y ser incapaz de Destilación; ni consecuentemente ser vista como Tierra. Mas para volver a Helmont, el mismo Autor me proporciona en alguna parte otro Argumento en contra de que la Tierra sea tal Elemento como mis Adversarios desearían que fuese. Pues en alguna parte afirma que él puede reducir todas las partes Terrestres de los cuerpos mixtos en agua insípida; de donde podemos argumentar en contra de que la Tierra sea uno de sus Elementos, incluso a partir de esa Noción de los Elementos que podéis recordar que Filopono recitó del mismísimo Aristóteles, cuando recientemente disputaba por sus químicos contra Temisticio. Y aquí podemos considerar en esta ocasión que, puesto que un Cuerpito del cual el Fuego ha alejado sus partes más sueltas suele ser considerado como Tierra, en virtud de estar dotado de ambas cualidades, Insipidez y Fijeza, (pues la Sal de Tártaro, aunque Fija, no pasa entre los químicos por Tierra, porque tiene un Sabor fuerte) si está en el poder de los Agentes Naturales privar al Caput Mortuum de un cuerpo de cualquiera de esas dos Cualidades, o dárselas ambas a una porción de materia que no las tenía ambas antes, los químicos no definirán fácilmente qué parte de un Concreto resuelto es tierra, ni demostrarán que esa Tierra es un Cuerpo primario, simple e indestructible. Ahora bien, hay algunos casos en los que los más diestros de los Químicos Vulgares mismos pretenden ser capaces, mediante Cohobaciones repetidas y otras Operaciones adecuadas, de hacer que las partes Destiladas de un Concreto traigan su propio Caput Mortuum sobre el Yelmo, en forma de Licor; en cuyo estado, siendo tanto Fluido como Volátil, creeréis fácilmente que no sería tomado por Tierra. Y en verdad, mediante un modo diestro, pero no Vulgar, de manejar algunos Concretos, se puede efectuar más en este género de lo que quizás pensaríais fácilmente. Y por otro lado, que o bien pueda Generarse Tierra, o al menos que Cuerpos que antes no parecían ser casi totalmente Tierra puedan ser alterados de tal modo que pasen por ella, parece muy posible, si HelmontNovi item modos quibus totum Salpetiæ in terram convertitur, totumque Sulphur semel dissolutum fixetur in Pulvearem terreum. Helmont in Compl. atque Mist. Elementor. Sect. 24. ha hecho por el Arte aquello que menciona en varios lugares; especialmente donde Dice que conoce maneras mediante las cuales el Azufre una vez disuelto es fijado por completo en un Polvo Terrestre; y todo el Cuerpo de Salitre puede ser vuelto Tierra: lo cual último dice en otra parte que se Hace tan solo por el Olor de cierto Fuego Sulfúreo. Y en otro lugar Menciona una manera de hacer esto, de la cual no puedo daros Cuenta; porque los Materiales que había preparado para Probarlo fueron arrojados desdichadamente por el error de un Sirviente.

Y estos Últimos Argumentos pueden ser confirmados por el Experimento que he tenido ocasión a menudo de mencionar acerca de la Menta que produje a partir de Agua. Y en parte por una Observación de Rondeletius acerca de la Creación de los Animales también, Nutridos solo con Agua, que no recordé mencionar cuando le hablé acerca de la Producción de cosas a partir de Agua. Este Diligente Escritor entonces en su instructivo libro de peces, Lib. 1. cap. 2. afirma que su Esposa mantuvo un pez en un Vaso con agua sin ningún otro Alimento durante tres años; en cuyo espacio este aumentó constantemente, hasta que al final no pudo salir del Lugar por el cual había sido introducido, y a la postre era demasiado grande para el vaso mismo, aunque este fuera de gran capacidad. Y puesto que no hay razón justa para dudar, que este Pez, de ser Destilado, habría producido las mismas sustancias diferentes que otros Animales: Y Sea como fuere, debido a que la Menta que obtuve del agua me brindó tras la Destilación una buena cantidad de Carbón vegetal, pienso que puedo inferir de ahí que la Tierra misma puede ser producida a partir de Agua; o si lo prefiere, que el agua puede ser transmutada en Tierra; y en consecuencia, que aunque pudiera probarse que la Tierra es un Ingrediente en verdad preexistente en los Cuerpos Vegetales y Animales de los cuales puede obtenerse mediante el Fuego: sin embargo, no se seguiría necesariamente que la Tierra como un Elemento preexistente concurra con otros Principios para componer aquellos cuerpos de los cuales parece haber sido separada.

After all is said (sayes Eleutherius) I have yet something to Object, that I cannot but think considerable, since Carneades Himself alledg’d it as such; for, (continues Eleutherius smiling) I must make bold to try whether you can as luckily answer your own Arguments, as those of your Antagonists, I mean (pursues he) that part of your Concessions, wherein you cannot but remember that you supply’d your Adversaries with an Example to prove that there may be Elementary Bodies, by taking Notice that Gold may be an Ingredient in a multitude of differing Mixtures, and yet retain its Nature, notwithstanding all that the Chymists by their Fires and Corrosive Waters are able to do to Destroy it.

Yo os insinué suficientemente en aquel tiempo (responde Carneades) que propuse este Ejemplo principalmente para mostraros cómo se puede concebir que la Naturaleza ha hecho los Elementos, no para probar que efectivamente haya hecho alguno; y ya sabéis que la inferencia de a posse ad esse no es válida. Pero (continúa Carneades) para responder más directamente a la Objeción sacada del Oro, debo deciros que, aunque sé muy bien que varios de los más prudentes Químicos se han quejado de los Químicos Vulgares, como de saltimbanquis o embaucadores, por pretender tan vanamente, como hasta ahora lo han hecho, destruir el Oro; sin embargo, conozco un cierto Menstruo (que nuestro Amigo ha hecho y se propone comunicar próximamente a los Ingeniosos) de una Cualidad tan penetrante y poderosa que, si a pesar de mucho cuidado y alguna pericia no me engañaba mucho, con él he destruido realmente incluso el Oro refinado y lo he convertido en un Cuerpo Metálico de otro color y Naturaleza, según comprobé mediante Ensayos hechos a propósito. Y si algunas justas Consideraciones no me lo Prohibieran por el momento, podría quizás mostraros aquí por medio de otro Experimento o Dos de mi propia cosecha que tales Menstruos pueden hacerse para atraer y retener diversas partes de Cuerpos que incluso los Spagyristas más Juiciosos y Experimentados han pronunciado irresolubles por el Fuego. Aunque (lo cual Desearía que notareis) en ninguno de estos Casos el Oro o las Piedras Preciosas son Analizados en ninguno de los Tria Prima, sino únicamente Reducidos a nuevos Concretos. Y en verdad hay una gran Desemejanza entre las operaciones de los diversos agentes mediante los cuales las partes de un Cuerpo llegan a Disiparse. Como si (por ejemplo) disolvéis la clase más pura de Vitriolo en agua común, el Licor se tragará el Mineral y disociará sus Corpúsculos de tal modo que parecerán conformar un solo Licor con los del agua; y sin embargo, cada uno de estos Corpúsculos conserva su Naturaleza y Textura, y sigue siendo un Cuerpo Vitriólico y Compuesto. Pero si el mismo Vitriolo es expuesto a un Fuego fuerte, será dividido entonces no sólo, como antes, en partes más pequeñas, sino en Sustancias Heterogéneas, hallándose dividido o disipado el propio Corpúsculo Vitriólico que había permanecido intacto en el agua —tras la destrucción de su anterior textura— en nuevas Partículas de Diferentes Cualidades. Mas ya os he dado Ejemplos más adecuadamente aplicables a este propósito. Por tanto, para volver a lo que os dije sobre la destrucción del Oro, ese Experimento me invita a Representaros que, aunque hubiera Partes de la Materia ya fuesen Salinas, Sulfúreas o Terrestres, cuyas partes fueran tan pequeñas, tan firmemente unidas entre sí, o de una figura tan propicia para hacerlas coherir unas con otras (como vemos que en el azogue roto en pequeños globos, las Partes puestas en contacto se reincorporan inmediatamente), que ni el Fuego ni los agentes habituales empleados por los químicos fuesen lo suficientemente penetrantes para dividir sus Partes de modo que destruyan la textura de los corpúsculos individuales, aun así no se seguiría necesariamente que tales Cuerpos Permanentes fuesen Elementales, puesto que es posible que se hallen en la Naturaleza Agentes cuyas partes posean un Tamaño y una Figura tales que se adhirieran mejor a ciertas partes de estos corpúsculos aparentemente elementales de lo que dichas partes lo hacen con el resto, y por consiguiente puedan arrastrar consigo tales partes y disolver así la textura del corpúsculo al desgarrar sus partes. Y si se dice que al menos podemos descubrir de este modo los Ingredientes Elementales de las Cosas, observando en qué Sustancias se dividen estos Corpúsculos que eran tenidos por puros, respondo que no es necesario que tal Descubrimiento sea factible. Pues si las Partículas del Disolvente se aferran con tanta firmeza a las del Cuerpo Disuelto, deben constituir juntos nuevos Cuerpos, así como Destruir los Viejos; y la estricta Unión que, según esta Hipótesis, bien puede suponerse entre las Partes del Cuerpo Emergente hará que sea Tan Poco Previsible que sean desgarradas, a no ser por pequeñas Partes de materia que, para Dividirlas, se Asociarán y se adherirán extremadamente cerca de aquellas partes que separan de sus Adherentes Anteriores. Además de que no es imposible que un Corpúsculo supuesto elemental vea cambiada su Naturaleza sin sufrir un Divorcio de sus partes, meramente por una nueva Textura Efectuada por algún Agente poderoso; como os dije anteriormente, la misma porción de materia puede fácilmente, mediante la Operación del Fuego, ser convertida a voluntad en la forma de un Cuerpo Frágil y Transparente, u Opaco y Maleable.

Y en verdad, si consideráis cuán lejos puede llegar el mero cambio de textura, ya sea producido por el Arte o por la Naturaleza (o más bien por la Naturaleza con o sin la asistencia del hombre), en la producción de tales Cualidades Nuevas en la misma porción de materia, y cuántos Cuerpos inanimados (tales como lo son todas las producciones Químicas del Fuego) sabemos que son Denominados y Distinguidos no tanto por alguna Forma Sustancial Imaginaria, como por el agregado de estas Cualidades.

Si consideráis estas Cosas, digo, y que la variación ya sea de la figura, o del Tamaño, o del Movimiento, o de la Situación, o de la Conexión de los Corpúsculos de que cualquiera de estos Cuerpos está compuesto, puede alterar la Fábrica del mismo, es posible que seáis invitados a sospechar, conmigo, que no hay gran necesidad de que la Naturaleza tenga siempre Elementos de antemano, de los cuales hacer tales Cuerpos como los que llamamos mixtos.

Y que no es tan fácil como los Químicos y otros han Imaginado hasta ahora, discernir, entre las muchas Sustancias diferentes que pueden obtenerse sin ninguna habilidad extraordinaria de la misma porción de materia, Cuál debe ser estimada exclusivamente por encima de todas las demás, como sus Ingredientes Elementales inesenciales; mucho menos determinar qué Cuerpos Primigenios y Simples se unieron para componerlo.

Para ejemplificar esto, añadiré a lo que ya he Representado en varias ocasiones tan solo este único ejemplo.

Quizá recuerdes (Eleutherius) que anteriormente te insinué que, además de menta y calabazas, producía diversos vegetales de naturalezas muy diferentes a partir del agua. Por tanto, supongo que no te parecerá incongruente suponer que, cuando un sarmiento delgado se planta en la tierra y echa raíces, también puede recibir allí su nutrimento del agua atraída de la tierra por sus raíces, o impulsada por el calor del sol, o la presión del aire circundante hacia los poros de estas.

Y esto lo creerás tanto más fácilmente si alguna vez has observado qué extraña cantidad de agua goteará de una herida hecha a la vid, en un lugar adecuado, en una época propicia de la primavera; y cuán poco sabor o olor posee esta Aqua Vitis, como la llaman los médicos, a pesar de la cocción o alteración que pueda recibir en su paso a través de la vid, para distinguirla del agua común.

Suponiendo entonces que este licor, en su primera entrada en las raíces de la vid, sea agua común; consideremos un poco cuántas sustancias diversas se pueden obtener de él; aunque para ello debo repetir algo que tuve ocasión de mencionar anteriormente.

Y primero, este licor, al ser digerido en la planta y asimilado por sus diversas partes, se convierte en la madera, la corteza, la médula, las hojas, etc., de la vid; el mismo licor puede secarse aún más y conformarse en yemas de vid, y estas, poco después, avanzan hasta convertirse en uvas agrias que, al ser exprimidas, producen agraz, un licor muy diferente en varias cualidades tanto del vino como de otros licores obtenibles de la vid; estas uvas agrias, al ser cocidas y maduradas por el calor del sol, se convierten en uvas de buen sabor; estas, si se secan al sol y se destilan, proporcionan un aceite fétido y un espíritu empireumático penetrante, pero no un espíritu vinoso; estas uvas secas o pasas, hervidas en una proporción adecuada de agua, producen un licor dulce que, al ser destilado a tiempo, proporciona un aceite y un espíritu muy parecidos a los de las pasas mismas; si el zumo de las uvas se exprime y se pone a fermentar, primero se convierte en un licor dulce y turbio, luego se vuelve menos dulce y más claro, y después proporciona en las destilaciones comunes no un aceite, sino un espíritu que, aunque inflamable como el aceite, difiere mucho de este en que no es graso y en que se mezcla fácilmente con el agua.

Asimismo, he obtenido sin adiciones en el transcurso del tiempo (y por un método sencillo que estoy dispuesto a enseñarte) de una de las clases más nobles de vino, una buena cantidad de cristales de sal puros y de curiosas figuras, junto con una gran proporción de un licor casi tan dulce como la miel; y esto lo obtuve no del mosto, sino de vino verdadero y vivaz; además del licor vinoso, el zumo fermentado de las uvas se convierte en parte en heces líquidas o lías, y en parte en esa costra o feculencia seca que comúnmente se llama tártaro; y este tártaro puede ser dividido fácilmente por el fuego en cinco sustancias diferentes; cuatro de las cuales no son ácidas, y la otra no es tan manifiestamente ácida como el tártaro mismo; el mismo zumo vinoso, después de algún tiempo, especialmente si no se guarda con cuidado, se degenera en ese licor tan agrio llamado vinagre; del cual puedes obtener por medio del fuego un espíritu y una sal cristalina bastante diferentes del espíritu y la sal lixiviada del tártaro.

Y si viertes el espíritu de vinagre desfleumado sobre la sal de tártaro, se producirá un conflicto o ebullición tal como si apenas hubiera dos cuerpos más contrarios en la naturaleza; y a menudo en este vinagre podrás observar que parte de la materia se convierte en una compañía innumerable de animales nadadores, los cuales, habiéndolos observado nuestro amigo hace varios años, nos ha enseñado en uno de sus escritos cómo descubrirlos claramente sin la ayuda de un microscopio.

En todos estos diversos esquemas de materia, o cuerpos diferentemente calificados, además de otros varios que omito deliberadamente mencionar, puede el agua que es absorbida por las raíces de la vid ser convertida, en parte por la fuerza formativa de la planta, y en parte por Agentes o Causas supervenientes, sin la concurrencia visible de ningún ingrediente extrínseco; mas si se nos permite añadir a las producciones de esta agua transmutada algunas otras sustancias, podemos aumentar en gran medida la variedad de tales cuerpos; aunque en esta segunda clase de producciones, las partes vinosas apenas parecen conservar nada de los cuerpos mucho más fijos con los que se mezclaron; sino solo haber adquirido por su mezcla con ellos tal disposición, que en su retiro ocasionado por el fuego llegaron a ser alteradas en cuanto a forma, o tamaño, o ambos, y asociadas de un modo nuevo.

Así, como anteriormente os dije, mediante la adición de un Caput Mortuum de antimonio y algunos otros cuerpos no aptos para la destilación, obtuve del tártaro crudo una gran cantidad de sal muy volátil y cristalina, que difiere mucho en olor y otras cualidades de las sales habituales del tártaro.

Pero (dice Eleuterio, interrumpiéndole a estas palabras) si no tenéis ningún impedimento, me gustaría mucho, antes de que paséis adelante, que me informaseis más en detalle de cómo hacéis este Sal Volátil, porque (como sabéis) una multitud tal de químicos ha intentado en vano, mediante una variedad apenas imaginable de caminos, la volatilización de la sal de tártaro, que diversos spagyristas sabios hablan como si fuera imposible hacer nada a partir del tártaro que sea volátil en forma salina, o como algunos de ellos lo expresan, in forma sicca.

Estoy muy lejos de pensar (responde Carnéades) que la sal que he mencionado sea aquella a la que Paracelsus y Helmont se refieren cuando hablan de Sal Tartari Volatile, y le atribuyen cosas tan grandes. Pues la sal de la que hablo se queda extremadamente corta respecto a esas virtudes, y no parece diferir mucho en su sabor, olor y otras cualidades obvias (aunque algo sí difiere) de la sal de cuerno de ciervo y de otras sales volátiles extraídas de las partes destiladas de animales.

Ni he hecho aún suficientes ensayos para estar seguro de que es una sal pura de tártaro sin participar en absoluto del salitre o del antimonio. Pero debido a que parece más probable que proceda del tártaro que de cualquiera de los otros ingredientes, y porque el experimento en sí no es innoble, y sí lo bastante lucífero (pues muestra un nuevo modo de producir una sal volátil contraria a las sales ácidas a partir de cuerpos de los que por lo demás se observa que no producen tal licor, sino solo, o principalmente, ácidos), voy a satisfaceros dándoos a conocer, antes que a ninguno de mis otros amigos, el método que ahora empleo (pues anteriormente he usado algunos otros) para prepararla.

Tomad pues de buen Antimonio, Salitre y Tártaro, de cada uno un peso igual, y de Cal viva la Mitad del peso de cualquiera de ellos; hágase esto polvo y mézclese bien; hecho lo cual, debéis tener a mano un recipiente de cuello largo o Retorta de tierra, que ha de colocarse en un Horno para Fuego desnudo, y tener en su parte superior un agujero de un Tamaño conveniente, por el cual podáis echar la Mezcla, y taparlo de nuevo al momento; este Vaso, provisto de un Recipiente grande, debe recibir fuego por debajo, hasta que el fondo de los lados esté al rojo vivo, y entonces debéis echar la Mezcla preparada anteriormente, en porciones de media cucharada (más o menos) cada vez, por el agujero hecho con ese propósito; el cual, siendo tapado con agilidad, los Humos pasarán al Recipiente y se condensarán allí en un Licor que, al ser rectificado, será de un color dorado puro, y elevará ese color a gran altura; este Espíritu abunda en la Sal de que os hablé, parte de la cual puede separarse con bastante facilidad por el método que uso en tales casos, que consiste en poner el Licor en un Huevo de vidrio, o matraz de cuello largo y estrecho.

Pues si este se coloca un poco inclinado en arena caliente, sublimará una Sal fina la cual, como os dije, encuentro que es muy emparentada con las Sales Volátiles de los Animales: Pues como ellas tiene un sabor salado, no un Sal Ácido; sisea al echarle Espíritu de Nitro, o Aceite de Vitriolo; precipita los Corales Disueltos en Espíritu de Vinagre; vuelve el jarabe azul de violetas verde de inmediato; convierte al instante la solución de Sublimado en una blancura lechosa; y en suma, tiene diversas Operaciones como las que he observado en esa clase de sales a la que la he asemejado: y es tan Volátil que, por distinguirla, la llamo Tartari Fugitivus.

Qué virtudes pueda tener en la Medicina aún no he tenido la oportunidad de Probarlas; pero me inclino a pensar que no serán desdeñables. Y además de que un Amigo muy Ingenioso mío me dice que ha hecho grandes cosas contra el mal de piedra, con una Preparación que no difiere mucho de la nuestra, un Químico Alemán muy Experimentado, al descubrir que yo no conocía los modos de hacer esta sal, me dijo que en una gran ciudad de su país, un célebre químico la aprecia tanto que, poco tiempo atrás, había obtenido un Privilegio de los Magistrados para que nadie más que él, o bajo su Licencia, vendiera un Espíritu hecho casi del mismo modo que el mío, excepto que omite uno de los Ingredientes, a saber, la cal viva.

Pero, continúa Carneades, para retomar mi Discurso anterior donde vuestra curiosidad lo interrumpió;

Es también una práctica común en Francia enterrar láminas delgadas de cobre en el Marc (como llaman los franceses) o hollejos de uvas, de los cuales se ha exprimido el zumo en el trujal, y por este medio las partes más salinas de dichos hollejos, actuando poco a poco sobre el cobre, se coagulan con él en esa sustancia verde azulada que en inglés llamamos verdigris.

De lo cual tomo nota, por lo tanto, porque habiéndolo destilado a fuego desnudo, hallé, como esperaba, que por la asociación de las partes salinas con las metálicas, las primeras resultaron tan alteradas que el licor destilado, aun sin rectificación, parecía por el olfato y el gusto casi tan fuerte como el Aqua Fortis, y superaba con creces al espíritu de vinagre más puro y rectificado que jamás haya hecho.

Y este espíritu se lo atribuyo, por lo tanto, a la sal de los hollejos alterada por su mezcla con el cobre (aunque el fuego después los divorce y transmute), porque hallé esto último en el fondo de la retorta en forma de un Crocus o polvo rojizo: y porque el cobre es de una naturaleza demasiado perezosa para ser forzado a pasar en vasos cerrados mediante un calor que no sea más fuerte.

Y lo que también es algo notable en la destilación del buen verdigris (o al menos del tipo que yo usé) es esto, que nunca pude observar que me cediera aceite alguno (a menos que un pequeño fango negro que se separó en la rectificación pueda pasar por aceite), aunque tanto el tártaro como el vinagre (especialmente el primero) rendirán por destilación una proporción moderada de él.

Si asimismo se vierte espíritu de vinagre sobre plomo calcinado, la sal ácida del licor adquirirá por su mezcla con las partes metálicas, aunque sean insípidas, en pocas horas una dulzura más que sacarina; y estas partes salinas, al ser destiladas por un fuego fuerte del plomo con el que estaban incorporadas, dejarán, como ya señalé antes con un propósito diferente, el metal atrás, alterado en algunas cualidades respecto a lo que era, y ascenderán ellas mismas, en parte en forma de un cuerpo unctuoso o aceite, en parte en la de flegma; pero en su mayor parte en la forma de un espíritu sutil, dotado, además de diversas nuevas cualidades de las que no quiero ahora ocuparme, de un fuerte olor muy distinto al del vinagre, y de un gusto penetrante que difiere por completo tanto de la acidez del espíritu de vinagre como de la dulzura del azúcar de plomo.

Para abreviar, así como la diferencia de los Cuerpos puede depender meramente de la de los esquemas en los que se coloca su materia Común; así las semillas de las Cosas, el Fuego y los demás Agentes son capaces de alterar las partes diminutas de un Cuerpo (ya sea rompiéndolas en otras más pequeñas de formas diferentes, ya uniendo estos Fragmentos con los Corpúsculos enteros, o dichos Corpúsculos entre sí) y los mismos agentes, en parte alterando la forma o el tamaño de los Corpúsculos constituyentes de un Cuerpo, en parte expulsando a algunos de ellos, en parte mezclando a otros con ellos, y en parte mediante algún modo nuevo de conectarlos, pueden dar a toda la porción de materia una nueva Textura de sus partes diminutas; y hacer con ello que merezca un nombre nuevo y Distinto.

De modo que, según las pequeñas partes de la materia se alejan unas de otras, o actúan unas sobre otras, o se conectan entre sí de esta o aquella manera determinada, se produce un Cuerpo de esta o aquella denominación, a la vez que algún otro Cuerpo resulta por ello alterado o destruido.

Pues desde entonces aquellas cosas que los químicos producen con la ayuda del fuego no son sino Cuerpos inanimados; puesto que tales frutos de la destreza de los químicos difieren unos de otros solo en tan pocas cualidades que vemos claramente que mediante el fuego y otros Agentes que podemos emplear, podemos obrar con la suficiente facilidad alteraciones tan grandes sobre la materia como aquellas que se requieren para cambiar una de estas Producciones Químicas en otra;

Puesto que a la misma porción de materia se le puede hacer adoptar una variedad tal de formas, sin ser Compuesta con ningún Cuerpo extrañeza, o al menos Elemento, y consecuentemente llegar a convertirse (sucesivamente) en tantos Cuerpos diferentes.

Y puesto que la materia revestida de formas tan diferentes era originalmente solo agua, y que en su paso a través de tantas transformaciones, nunca fue reducida a ninguna de aquellas sustancias que se reputan ser los Principios o Elementos de los cuerpos mixtos, excepto por la violencia del fuego, el cual por sí mismo no divide los Cuerpos en sustancias perfectamente simples o Elementales, sino en nuevos Compuestos;

Puesto que, digo, estas cosas son así, no veo por qué debemos creer necesariamente que existen Cuerpos Primigenios y simples, de los cuales, como de Elementos preexistentes, la Naturaleza está obligada a componer todos los demás.

Ni veo por qué no podemos concebir que ella pueda producir los Cuerpos reputados mixtos a partir unos de otros alterando y disponiendo de varios modos sus partes diminutas, sin resolver la materia en ninguna sustancia tan simple u Homogénea como se pretende.

Tampoco, para abreviar, veo por qué debería considerarse absurdo pensar que, cuando un cuerpo es resuelto por el fuego en sus supuestos ingredientes simples, esas sustancias no son elementos verdaderos y propios, sino que más bien fueron, por decirlo así, producidas Accidentalmente por el fuego, el cual al disipar un cuerpo en partes diminutas, si dichas partes son encerradas en Vasos Cerrados, en su mayor parte conduce necesariamente a que se Asocien de otra manera que antes, y así las Convierte en Cuerpos de Consistencias tan Diferentes como la Textura anterior del cuerpo y las Circunstancias concurrentes hacen que tales partículas disueltas sean aptas para Constituir;

• como la experiencia nos muestra (y tanto lo he señalado como lo he probado ya) que así como hay algunos Concretos cuyas partes, cuando son disipadas por el fuego, se ajustan para ser puestas en tales esquemas de materia que llamamos Aceite, y Sal, y Espíritu;
• Así hay otros, tales como son especialmente la mayor parte de los Minerales, cuyos Corpúsculos, al ser de otro tamaño o figura, o quizás dispuestos de otro Modo, no rendirán en el Fuego Cuerpos de semejantes Consistencias, sino más bien otros de Texturas diferentes;

Por no mencionar que a partir del Oro y algunos otros Cuerpos no vemos que el fuego separe ninguna Sustancia Distinta en absoluto; ni tampoco que incluso aquellas Partes Similares de los cuerpos que los Químicos Obtienen mediante el fuego sean los Elementos cuyos nombres llevan, sino Cuerpos Compuestos, a los cuales, por su parecido con ellos en consistencia, o alguna otra cualidad obvia, los químicos han tenido a bien otorgar tales Denominaciones.