Luisiana fue cedida por Francia a España en 1762, y devuelta a la primera potencia en 1800. Tres años después, fue cedida por Francia a los Estados Unidos. En ninguna de estas cesiones hubo especificación alguna de fronteras.
El territorio era una vasta región indefinida al oeste del Misisipi; y, salvo raras excepciones, deshabitada por pobladores civilizados. Por supuesto, lindaba con los dominios españoles en México, pero la línea divisoria no podía determinarse fácilmente.
A medida que los asentamientos estadounidenses en Luisiana se extendieron, la cuestión de los límites se convirtió necesariamente en motivo de discusión entre los gobiernos de España y de los Estados Unidos. Esta cuestión quedó finalmente zanjada en 1819, mediante un tratado con España en el que las potencias contratantes se cedieron recíprocamente todas las reclamaciones sobre territorios situados más allá de sus respectivos lados de una línea definida.
En 1820, el estado de Misuri, formado a partir del territorio de Luisiana, fue admitido en la Unión como un estado esclavista. Para facilitar su admisión, y para superar la formidable oposición de los estados del norte a la incorporación a la confederación de otro estado esclavista, los esclavistas propusieron y llevaron a cabo el célebre compromiso de Misuri, una ley que declaraba que en el futuro la esclavitud quedaría prohibida al norte de los 36° 30' de latitud norte.
No pasó mucho tiempo, sin embargo, antes de que se descubriera que este compromiso de Misuri, junto con la frontera sur de los Estados Unidos, tal como se definía en el tratado español de 1819, había reducido dentro de límites comparativamente estrechos el área a partir de la cual se podrían formar en adelante estados esclavistas; a excepción de Florida, el territorio al sur de la línea del compromiso de Misuri probablemente no era suficiente para más de dos estados.
El Estado de Luisiana estaba separado de la provincia española de Tejas por el río Sabinas, y el suelo, el clima y la posición de dicha provincia la convertían en una adquisición deseable para los intereses esclavistas.
Diversos expedientes fueron ideados de vez en cuando para obtener la posesión de este codiciado territorio: la incautación por la fuerza, la colonización, la compra, la independencia y la anexión.
El primero se intentó poco después de que el tratado español hubiera extinguido todas las reclamaciones de los Estados Unidos sobre Tejas, tal como estaba incluido en el territorio de Luisiana.
Un hombre llamado James Long, con unos setenta y cinco aventureros sin ley, salió de Natchez el 17 de junio de 1819, y se dirigió a Nacogdoches, a unas cuarenta millas dentro de los límites de Texas.
El 23 del mismo mes, emitió allí una proclamación que puede considerarse el primer paso en esa carrera de fraude, falsedad y violencia que condujo en última instancia a la anexión de Texas y a la guerra contra México.
En este documento, que probablemente fue redactado en el Estado de Misisipi, Long, autotitulado Presidente del Consejo Supremo de Texas, declaró que «los ciudadanos de Texas han abrigado durante mucho tiempo la esperanza de que, en el ajuste de los límites de las posesiones españolas en América y de los territorios de los Estados Unidos, debían ser incluidos dentro de los límites de estos últimos». Como esta esperanza se había disipado debido al tratado reciente, la proclamación procede a anunciar la independencia de la República de Texas.
This paper, was of course, intended as an invitation to American citizens to repair to Long's standard, and parti- cipate with him in the intended plunder ; and it was consequently published in the Louisiana Herald, printed in New Orleans.
En poco tiempo, todo el grupo se dispersó, unos murieron y los otros fueron hechos prisioneros por los españoles.*
El plan de colonización fue adoptado a continuación. Moses Austin, de Misuri, obtuvo en 1821 permiso de las autoridades españolas para introducir tres condiciones en Texas, a trescientas familias, bajo ciertas condiciones.
El permiso fue concedido, según se dice, por la representación de Austin de que los católicos eran oprimidos en los Estados Unidos, y se acordó que todos los colonos que él introdujera debían ser de la religión oprimida.
Al morir Austin, la concesión le fue renovada en 1823 a su hijo, quien fundó una colonia en el Brazos con emigrantes de Tennessee, Misisipi y Luisiana. Según la concesión renovada, los colonos debían ser, se afirma, exclusivamente católicos;
pero cualquiera que fuese su credo en otros aspectos, creían en el derecho del hombre a tener propiedad sobre el hombre y, en consecuencia, se llevaron a sus esclavos consigo.
En 1826, un grupo de emigrantes de los Estados Unidos, establecidos en las cercanías de Nacogdoches, volvió a levantar el estandarte de la insurrección bajo un hombre llamado Edwards, y publicó una declaración de independencia. Sin embargo, no tardaron en ser aplastados por las fuerzas mexicanas.
En la fecha del tratado de límites, México era una
- Discurso del Sr. Severance en la Cámara de Representantes, el 4 de febrero de 1847.
país esclavista, y su gran proximidad a nuestros propios asentamientos, era visto por esa razón con menos recelo por los estadistas del sur.
Los hacendados, como hemos visto, podían cruzar la frontera con sus esclavos y dedicarse al cultivo de la azúcar y el algodón; tampoco se preveía ninguna dificultad en cuanto a la captura de esclavos fugitivos de los Estados.
Estas relaciones fronterizas fueron, sin embargo, modificadas por un decreto del Congreso mexicano del 13 de julio de 1824, que prohibía la introducción de esclavos procedentes de países extranjeros. La Constitución mexicana, adoptada el mismo año, declaró que en adelante ninguna persona nacería esclava;
proveyendo así la abolición gradual pero total de la esclavitud en toda la República.
Las Provincias Unidas de Coahuila y Texas formaban un solo Estado, y su Constitución, adoptada en 1827, contenía un artículo que otorgaba la libertad a todos los que nacieran en lo sucesivo y prohibía la introducción de esclavos.
La obra de la emancipación quedó completada mediante un decreto del Congreso mexicano del 15 de septiembre de 1829, que manumitía a todos los esclavos de México.
Estas medidas sucesivas no solo frustraron las miras de los colonos y desalentaron una mayor emigración procedente de los Estados esclavistas, sino que irritaron y alarmaron en gran medida a todo el sector esclavista.
El área futura de la esclavitud se había visto muy reducida por el tratado de límites y el compromiso de Misuri; y ahora dicha área iba a quedar confinada en el sur y en el este, así como en el norte, por una ilimitada zona de libertad.
Bajo tales circunstancias, la esclavitud estadounidense estaba condenada. La influencia de los Estados libres pronto predominaría en el gobierno general, y el creciente espíritu abolicionista no solo se extendería al sur mismo, sino que, de diversas maneras, pondría en peligro la seguridad y la permanencia de la propiedad de esclavos.
Los colonos en Texas eran por entonces demasiado débiles para romper el yugo de libertad que les había impuesto el gobierno mexicano. Contra dicho gobierno, los Estados Unidos no tenían ningún pretexto para la guerra; y el tratado de límites era demasiado reciente y explícito como para permitir que se reclamara el territorio de Texas.
Pero solo les quedaba un recurso, y este era la compra.
El gobierno, ya el 15 de marzo de 1827, instruyó al Sr. Poinsett, nuestro ministro en México, que deseábamos cambiar la frontera existente, haciendo que comenzara en la desembocadura del Río del Norte (Río Grande), de allí río arriba hasta el Río Puerco, y luego por este último río hasta su fuente; de allí al norte hasta el Arkansas, y con este hasta el paralelo 42° de lat. Norte; y que por este cambio de frontera daríamos un millón de dólares.
Esta modesta propuesta incluía casi la totalidad de Texas tal como se reclama en la actualidad.
La idea de la compra se apodera ahora firmemente de la mente sureña; y se hacen grandes esfuerzos para ilustrar a la opinión pública sobre la importancia de Texas y la necesidad de su adquisición. En 1829 aparece una serie de ensayos periodísticos sobre el tema de la pluma del Sr. Benton, un distinguido senador por Misuri. Del carácter de estos ensayos puede formarse cierta opinión a partir de las siguientes menciones de los mismos en las gacetas de la época.
The Edgefield Carolinian, al referirse a Texas, comentó: «Algunos ensayos imponentes, publicados originalmente en el St.
Louis Beacon, con la firma de Americanus, y atribuido al coronel Benton del Senado, explicando las circunstancias del tratado de 1819 y exponiendo las ventajas de la retrocesión, han operado en la opinión pública del Oeste con fuerza y rapidez eléctricas.
El escritor aporta una sólida prueba circunstancial de que la cesión de Texas resultó de la sumisión de nuestro negociador a España en su conflicto con México, junto con el poderoso motivo subsidiario de hostilidad hacia las secciones meridional y occidental de nuestro país. Americanus expone los males para los Estados Unidos de esta rendición bajo doce apartados distintos. Dos de ellos de particular interés para esta sección del país, el que sitúa a un imperio no esclavista en posición contigua al Suroeste esclavista, y el que disminuye la vía de salida para los indios que habitan los estados de Georgia, Alabama, Misisipi y Tennessee.
Un periódico de Baltimore, al hablar de los ensayos de «Americanus», dice: «Una de las razones que aduce para la compra de Texas es que así se pueden añadir a la Unión cinco o seis estados esclavistas más. En verdad, va más lejos que esto en uno de sus cálculos, y estima que "pueden formarse nueve estados más tan grandes como Kentucky dentro de los límites de dicha provincia"».
Un periódico de Charleston, al tratar el mismo tema, observó: «No es imposible que él (el presidente Jackson) esté examinando ahora la conveniencia y viabilidad de una retrocesión del vasto territorio de Texas; una empresa que no dejaría de ejercer una influencia importante y favorable sobre los futuros destinos del Sur, al incrementar los votos de los Estados esclavistas en el Senado de los Estados Unidos».
El juez Upsher, de Virginia, posteriormente secretario de Estado bajo el presidente Tyler, señaló ese mismo año en la Convención de Virginia: «Si se obtuviera a Texas, lo cual deseaba fervientemente, elevaría el precio de los esclavos y sería una gran ventaja para los esclavistas de ese Estado».
El señor Doddridge, en el mismo debate, afirmó: «La adquisición de Texas incrementará enormemente el valor de la propiedad en cuestión». Debates, p. 89. El señor
Gholston, de la Legislatura de Virginia en 1832, dijo: «Creía que la adquisición de Texas aumentaría el precio de los esclavos en un cincuenta por ciento, al menos».
Siendo Virginia un Estado de crianza, estos caballeros estaban deseosos de obtener Texas como un mercado nuevo y extenso para su producto básico. Para estimular la acción del Gobierno, se pusieron a circular rumores sobre las intenciones de Gran Bretaña de apoderarse de Texas; un artificio practicado sin interrupción desde 1829 hasta el día de la anexión.
El siguiente extracto del New Orleans Creole, de 1829, es una muestra:
«Llegó a nuestros oídos un rumor, por el último paquete postal procedente de México, de que una compañía de comerciantes británicos había ofrecido adelantar 5.000.000 de dólares al Gobierno mexicano bajo la condición de que la Provincia de Texas fuera puesta bajo la protección de Gran Bretaña».
El presidente Jackson hizo propias las opiniones de los esclavistas, y el 20 de agosto de 1829, se le dio instrucciones al señor Poinsett para ofrecer cinco millones por Texas. Aunque esta postura superaba con creces a la anterior, fue rechazada de inmediato. La oferta fue, según un periódico mexicano, seguida por otra: «Cuando él (Poinsett)
encontró su oferta objetable, y además insultó a la nación proponiendo un préstamo de diez millones (como lo haría un prestamista) a cambio de empeñar a Texas hasta su reembolso, cuya propuesta insidiosa tenía la intención de llenar el país de Texas con angloamericanos y esclavos, y de retenerlo después bajo cualquier circunstancia."
El fracaso del Sr. Poinsett en obtener de México una estipulación para entregar esclavos fugitivos, dio un nuevo estímulo a los esfuerzos de los esclavistas por apoderarse de Texas
CAPÍTULO II
INDEPENDENCIA DE TEXAS.
Fracasados los intentos insurreccionales al mando de Long y Edwards, sin que la Colonia bajo Austin hubiese rendido hasta entonces ayuda alguna a los intereses esclavistas de los Estados Unidos, abandonadas ya todas las esperanzas de adquirir Texas mediante compra, y no existiendo ningún pretexto para la guerra con México, los esclavistas, como último recurso, determinaron efectuar la separación de la Provincia de la República Mexicana, por considerarla un preliminar necesario para la anexión.
Los acontecimientos futuros quedaron así perfilados en un artículo publicado en 1830 en la Arkansas Gazette:
"No cabe albergar esperanza alguna de que adquiramos Texas (por compra)
hasta que algún partido más favorable a los Estados Unidos que el actual predomine en México; y tal vez no hasta que el Pueblo de Texas sacuda su lealtad a ese gobierno, lo que sin duda hará tan pronto como tenga un pretexto razonable para ello. En la actualidad están probablemente sujetos a tan pocas exacciones e imposiciones como cualquier pueblo bajo el sol.
Se observará que el escritor da por sentado que adquiriremos Texas tan pronto como los colonos estadounidenses tengan un pretexto para rebelarse contra México. En una elección congresional celebrada por esta época en el Estado de Misisipi, se dirigieron las siguientes preguntas a ciertos candidatos: «Su opinión sobre la adquisición de Texas, y cómo —si por la fuerza o por tratado—; y si la ley* • Aprobada por México en 1830, y derogada en 1833, que impide la emigración de estadounidenses, no es evidencia del temor de que esa provincia desee separarse del Gobierno mexicano, y si, en caso de ser solicitada, deberíamos brindar asistencia militar a los separatistas; y cuál sería el efecto de la adquisición de Texas sobre los intereses de las plantaciones».
«El Sur», decía entonces el Mobile Advertiser, «desea que se anexe Texas a la Unión por dos motivos: primero, para equiparar al Sur con el Norte; y segundo, como un lugar cómodo y seguro concebido, por su suelo singularmente propicio y su clima salubre, para una población esclava»^
El mismo año, el señor Samuel Houston, de Tennessee, reveló a un amigo (el Dr. Robert Mayo), quien comunicó la información al Presidente, que estaba organizando una expedición con reclutas de los Estados Unidos con el propósito de arrebatarle Texas a México; y poco después se anunció en un periódico de Luisiana que Houston se había marchado a Texas, y el editor añadió: «podemos esperar oír hablar pronto del izamiento de su bandera».
Un modo de efectuar una revolución era alistar los intereses pecuniarios de tantos ciudadanos americanos como fuera posible en la independencia de Texas.
Vastos terrenos habían sido concedidos por la Legislatura del Estado a unos pocos individuos.
Estas concesiones no valían nada, por supuesto, hasta que se vendían en parcelas. Muchos de los concesionarios residían en los Estados Unidos, y se formaron sociedades anónimas para la venta de estas tierras. Tres de las más notorias de estas compañías, a saber: «The Galveston Bay and Texas Company», «The Arkansas and Texas Company» y «The Rio Grande Company», se establecieron en Nueva York. Se tuvo el cuidado de alistar a políticos prominentes en estas compañías; y se hicieron grandes esfuerzos para distribuir los scrip o certificados de compras parciales tan ampliamente como fuera posible.
This scrip was of little value while Texas continued under 2* the government of Mexico, but in case of independence followed by annexation might prove a fortune to the holder.
In this manner, a powerful pecuniary interest was excited in the free States in behalf of Texas.*
The plans of the conspirators in Texas were aided in 1832, by the withdrawal of the Mexican troops, in conse- quence of one of those political revolutions with which the Repubhc had been frequently afflicted since its independence. In this state of things, fresh emigrants found no difficulty in entering the territory with their slaves.
The colonists, however, experienced an obstacle to then- views in their union with Coahuila, in as much as their repre- sentatives were in a minority in the joint Legislature.
El primer paso, por lo tanto, hacia la independencia, fue la disolución de la conexión entre las dos provincias. Con este fin, los colonos se organizaron en 1833 como un Estado distinto y separado.
Esta organización constituía una violación directa y palpable de las leyes vigentes. El Congreso mexicano se negó a reconocer al Estado separado de Texas. Un pequeño contingente de tropas fue enviado al territorio insurrecto, y expulsado.
Se alzó el estandarte de la rebelión. Agentes tejanos recorrieron los Estados Unidos, dirigiéndose a mítines públicos, alistando tropas y enviando suministros militares a la provincia revuelta.
El 2 de marzo de 1836, los insurgentes emitieron su declaración de independencia, y quince días después adoptaron una Constitución que establecía la esclavitud perpetua.
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After the Texan revolution, an alderman of the New York Corporation introduced a resolution, overflowing with patriotism, and calling upon Congress to acknowledge the independence of Texas. The surprise occasioned by this extraordinary attempt in a civic body to influence the foreign relations of the national government, was dissipated by th# discovery, that the mover of the resolution was secretary to one of the Texan land companies t
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Of the fifty -Sevan signers to this declaration, fifty were emigrants from the slave Stales, and only three Mexicans by birth, and these, it is said, largely interested "in Texan land specu- lations.