II

Era ya por la tarde, cuando ordenaron al grupo de asalto que tomara un bocado de comida y se pusiera en marcha; luego ataron al guía y se lo entregaron.

El acuerdo era que, si lograban tomar la cima, debían custodiar la posición esa noche y, al amanecer, dar una señal con corneta. A esta señal, el grupo en la cima debía atacar al enemigo que ocupaba el desfiladero visible, mientras los generales con el cuerpo principal acudían con refuerzos, abriéndose paso con la mayor rapidez posible.

Con este entendimiento se pusieron en marcha, dos mil hombres en total; y cayó un fuerte chaparrón, pero Jenofonte, con su retaguardia, comenzó a avanzar hacia el paso visible, de modo que el enemigo fijara su atención en este camino y el grupo que avanzaba a hurtadillas pudiera, en la medida de lo posible, eludir la observación.

Ahora bien, cuando la retaguardia, avanzando de ese modo, hubo llegado a un barranco que debían cruzar para emprender la subida de la pendiente, en ese preciso instante los bárbaros comenzaron a hacer rodar grandes rocas, cada una del tamaño de un carro (1), unas más grandes, otras más pequeñas; contra las peñas chocaban y se hacían añicos volando como piedras de honda en todas direcciones, de modo que era totalmente imposible siquiera acercarse a la entrada del desfiladero.

Algunos de los oficiales, al verse frustrados en este punto, siguieron intentando por otros medios, ni desistieron hasta que cayó la oscuridad; y entonces, cuando pensaron que no serían vistos al retirarse, regresaron a cenar.

Algunos de los que habían estado de servicio en la retaguardia no habían desayunado (así se dio el caso). Sin embargo, el enemigo no dejó de hacer rodar sus piedras durante toda la noche, como era fácil deducir por el sonido estruendoso.

(1) I.e. several ton weight.

El grupo con el guía dio un rodeo y sorprendió a los guardias enemigos sentados alrededor de su fuego, y tras matar a algunos y expulsar al resto, ocuparon su lugar, pensando que se habían adueñado de la altura. En realidad no era así, pues por encima de ellos se alzaba una colina con forma de pecho (2) bordeada por el camino estrecho en el que habían encontrado a los guardias sentados. Aun así, desde el lugar en cuestión había un acceso hacia el enemigo, que estaba sentado en el desfiladero antes mencionado.

(2) Or, "mamelon."

Aquí pasaron, pues, la noche, pero al primer destello del alba marcharon sigilosamente y en orden de batalla contra el enemigo. Había niebla, de modo que pudieron acercarse bastante sin ser vistos. Pero tan pronto como se divisusaron los unos a los otros, sonó la trompeta y, con un fuerte grito, se lanzaron contra aquellos individuos, que no esperaron su llegada, sino que abandonaron el camino y huyeron; con la pérdida de unas pocas vidas, sin embargo, tan ágiles eran.

Quirísofo y sus hombres, al captar el sonido del clarín, ascendieron a la carrera por el camino bien señalado, mientras que otros de los generales se abrieron paso por rutas sin camino, según tocaba a cada división; los hombres subían como mejor podían, izándose los unos a los otros por medio de sus lanzas; y estos fueron los primeros en unirse al grupo que ya había tomado la posición por asalto.

Jenofonte, con la retaguardia, siguió el sendero que había tomado el grupo con el guía, ya que era el más fácil para las bestias de carga; a la mitad de sus hombres la había apostado en la retaguardia de los animales de carga; a la otra mitad la tenía consigo. En su recorrido se encontraron con una cresta por encima del camino, ocupada por el enemigo, al que debían desalojar o verse ellos mismos cortados del resto de los helenos. Los hombres por sí solos habrían podido tomar la misma ruta que el resto, pero los animales de carga no podían subir por ningún otro camino que este.

He aquí que entonces, con gritos de aliento mutuos, se lanzaron contra la colina con sus columnas de asalto, no por todos lados, sino dejando una vía de escape para el enemigo, si este decidía aprovecharla. Durante un momento, mientras los hombres trepaban por donde cada uno mejor podía, los nativos mantuvieron un fuego de flechas y dardos, mas no los recibieron en combate cuerpo a cuerpo, sino que al poco tiempo abandonaron la posición en huida.

No bien hubieron dejado atrás los helenos este collado con seguridad, cuando divisaron ante ellos otro, también ocupado, y creyeron conveniente asaltarlo asimismo. Pero a Jenofonte se le ocurrió entonces que, si dejaban la cresta recién tomada sin protección a su retaguardia, el enemigo podría volver a ocuparla y atacar a los animales de carga a medida que pasaban en fila, presentando una línea muy extendida debido a lo estrecho del camino por el que avanzaban.

Para evitarlo, dejó a algunos oficiales al mando de la cresta —Cefisodoro, hijo de Cefisofonte, ateniense; Anfícrates, hijo de Anfidemo, ateniense; y Arquégoras, un exiliado argivo—, mientras él en persona, con el resto de los hombres, atacaba la segunda colina; esta la tomaron de la misma manera, solo para descubrir que aún les quedaba un tercer otero, con mucho el más empinado de los tres.

No era otro que el mamelón mencionado más arriba del puesto avanzado, el cual había sido tomado sobre sus fuegos por el grupo de asalto voluntario durante la noche.

Pero cuando los helenos estuvieron cerca, los nativos, para asombro de todos, abandonaron el cerro sin presentar combate. Se conjeturó que habían dejado su posición por temor a ser cercados y sitiados, pero el hecho era que ellos, desde su terreno más elevado, habían podido ver lo que ocurría en la retaguardia, y todos habían huido de esta manera para atacar a la retaguardia.

Así pues, Jenofonte, con los hombres más jóvenes, ascendió hasta la cima, dejando ordenes a los demás de marchar despacio para permitir que las compañías de la retaguardia se reunieran con ellos; debían avanzar por el camino y, al llegar a la meseta, presentar armas (3).

Mientras tanto llegó el argivo Arquágoras en plena huida, con la noticia de que habían sido desalojados de la primera cresta y que Cefisodoro y Anfícrates habían muerto, junto con muchos otros, de hecho todos los que no se habían precipitado por los riscos y alcanzado así la retaguardia.

Tras esta hazaña, los bárbaros llegaron a una cresta frente al mamelón, y Jenofonte sostuvo una conversación con ellos por medio de un intérprete para negociar una tregua, y les reclamó los cuerpos de los muertos. Estos accedieron a devolverlos con la condición de que él no quemara sus casas, y Jenofonte aceptó estos términos.

Mientras tanto, mientras el resto del ejército desfilaba y la conversación continuaba, toda la gente del lugar tuvo tiempo de reunirse poco a poco, y el enemigo se formó; y tan pronto como los helenos empezaron a descender del mamelón para unirse a los demás donde las tropas se habían detenido, se precipitó el enemigo, con todas sus fuerzas, entre gritos y alboroto.

Llegaron a la cima de la colina mamelonar desde la cual descendía Jenofonte, y comenzaron a despeñar rocas. La pierna de un hombre quedó hecha pedazos.

Jenofonte fue abandonado por su escudero, quien se llevó su escudo, pero Euríloco de Lusia (4), un hoplita arcadio, corrió hacia él y arrojó su escudo al frente para protegerlos a ambos; así que los dos juntos emprendieron la retirada, al igual que el resto, y se unieron a las filas apretadas del cuerpo principal.

(3) To take up position.

(4) I.e. of Lusi (or Lusia), a town (or district) in Northern Arcadia.

Después de esto, toda la fuerza helena se reunió y se instaló allí en numerosas y hermosas viviendas, con una abundante provisión de víveres, pues había tanto vino que lo guardaban en cisternas revestidas de cemento.

Jenofonte y Quiriósofo se arreglaron para recuperar los cadáveres y, a cambio, devolvieron al guía; después hicieron todo por los muertos, según los medios de que disponían, con los honores acostumbrados que se tributan a los hombres de bien.

Al día siguiente partieron sin guía; y el enemigo, trabando combate continuo y ocupando de antemano cada desfiladero, les obstruía paso tras paso.

Así pues, siempre que la vanguardia era obstruida, Jenofonte, desde la retaguardia, se lanzaba a la carrera por las colinas, rompía la barricada y liberaba a la vanguardia al esforzarse por situarse por encima del enemigo obstructor.

Siempre que el punto atacado era la retaguardia, Quirísofo, del mismo modo, hacía un rodeo y, al esforzarse por subir más alto que los defensores de la barricada, abría el paso a las filas de la retaguardia; y de este modo, turnándose el uno al otro, se socorrían mutuamente y atendían con firmeza las necesidades mutuas.

A veces sucedía que las fuerzas de socorro, tras haber ascendido, sufrían considerables molestias en su descenso por parte de los bárbaros, quienes eran tan ágiles que les permitían acercarse bastante antes de emprender la huida y aun así escapaban, debido en parte, sin duda, a que las únicas armas que debían cargar eran arcos y hondas.

Eran, además, excelentes arqueros, y usaban arcos de casi tres codos de largo y flechas de más de dos. Al disparar la flecha, tiran de la cuerda apoyando el pie izquierdo hacia adelante en el extremo inferior del arco. Las flechas atravesaban escudo y coraza, y los helenos, cuando las conseguían, las usaban como jabalinas, adaptándoles sus torzales. En estas regiones, los cretenses fueron de gran utilidad. Estaban bajo el mando de Estratocles, un cretense.

Anclaje H2