VII. Los taoquios

Después de esto marcharon al país de los taoquios cinco jornadas —treinta parasangas— y los víveres escasearon; pues los taoquios vivían en lugares fortificados, a los que habían llevado todas sus provisiones.

Ahora bien, cuando el ejército llegó ante uno de estos lugares fortificados —una mera fortaleza, sin ciudad ni casas, en la cual se había reunido una muchedumbre de hombres y mujeres y numerosos rebaños de ganado—, Quirísofo atacó de inmediato.

Cuando el primer regimiento retrocedió cansado, avanzó un segundo y de nuevo un tercero, pues era imposible rodear el lugar con todas las fuerzas, ya que estaba cercado por un río.

Poco después llegó Jenofonte con la retaguardia, compuesta tanto de infantería ligera como pesada, ante lo cual Quirísofo lo detuvo con estas palabras: «Llegas en el momento oportuno; tenemos que tomar este lugar, pues las tropas no tienen provisiones a menos que lo tomemos».

A continuación deliberaron juntos y, ante la pregunta de Jenofonte: «¿Qué es lo que impide simplemente entrar?», Quirísofo respondió: «No hay más que este único paso estrecho que ves, pero cuando intentamos pasar, hacen rodar ráfagas de piedras desde aquel peñasco saliente de allí» —señalando hacia arriba—, «y este es el estado en el que te encuentras, si por casualidad te alcanza»; y señaló a unos pobres hombres con las piernas o las costillas machacadas en pedazos.

—Pero cuando hayan gastado su munición —dijo Jenofonte—, ¿hay acaso alguna otra cosa que impida nuestro paso? Desde luego que no, salvo ese puñado de individuos frente a nosotros que podemos ver; y de ellos, al parecer, solo dos o tres están armados. La distancia que debemos recorrer bajo el fuego es, como vuestros propios ojos os dirán, de unas ciento cincuenta piés, poco más o menos, y de este espacio los primeros cien están densamente cubiertos de grandes pinos a intervalos; al amparo de estos, ¿qué daño puede sufrir nuestra gente por una lluvia de piedras, ya vuelen o rueden? Así pues, solo quedan cincuenta pies por cruzar, durante una tregua de piedras.

—Ay —dijo Quiriósofo—, pero apenas intentemos acercarnos al matorral, empieza una lluvia de piedras insoportable.

—Justo lo que queremos —dijo el otro—, pues así gastarán sus municiones mucho más rápido; pero escojamos un punto desde el cual tengamos que cruzar corriendo solo un breve espacio, si podemos, y desde el cual sea más fácil regresar, si lo deseamos.

A continuación, Quirísofo y Jenofonte se pusieron en marcha con Calímaco de Parrasia, el capitán que mandaba aquel día a los oficiales de la retaguardia; el resto de los capitanes se mantuvo fuera de peligro.

Hecho esto, el paso siguiente consistió en que un grupo de unos setenta hombres se alejara bajo los árboles, no en bloque, sino uno a uno, extremando cada cual las precauciones; y Ágasis de Estínfalo y Aristónimo de Metidrio, que eran también oficiales de la retaguardia, fueron apostados como refuerzo fuera de los árboles, pues no era posible que más de una compañía permaneciera a salvo dentro del arbolado.

Aquí Calímaco ideó una ingeniosa estratagema: avanzó desde el árbol donde estaba apostado dos o tres pasos, y tan pronto como las piedras silbaron, se retiró con facilidad, pero en cada salida se gastaban más de diez carros cargados de rocas.

Agasias, al ver cómo se divertía Calímaco y cómo todo el ejército contemplaba la escena como espectador, sintió el temor de perder la oportunidad de ser el primero en desafiar el fuego enemigo y entrar en el lugar.

De modo que, sin mediar palabra de citación para su vecino Aristónimo, ni para Euríloco de Lusia, ambos compañeros suyos, ni para ningún otro, partió por cuenta propia y adelantó a todo el destacamento. Pero Calímaco, al verlo correr a toda prisa, lo agarró del borde del escudo y, entretanto, Aristónimo el metridio pasó corriendo junto a ambos, y tras él Euríloco de Lusia; pues todos y cada uno eran aspirantes al valor y, en esa alta empresa, cada cual era un ferviente rival de los demás. Así, en esta lid de honor, los tres tomaron la fortaleza y, una vez que irrumpieron en ella, no se volvió a arrojar ni una sola piedra desde lo alto.

Y aquí se ofreció un terrible espectáculo: las mujeres primero arrojaron a sus hijos por el acantilado y luego se lanzaron ellas mismas tras sus pequeños caídos, y los hombres hicieron lo mismo. En medio de tal escena, Eneas el estinfalio, un oficial, vio a un hombre con un vestido fino que estaba a punto de arrojarse y lo agarró para detenerlo; pero el otro lo agarró de los brazos, y ambos se precipitaron de cabeza por los riscos en un instante, encontrando la muerte.

De este lugar apenas un puñado de seres humanos fue hecho prisionero, pero sí ganado y asnos en abundancia y rebaños de ovejas.

Desde este lugar marcharon a través del país de los cálibes (1) en siete jornadas, cincuenta parasangas. Estos fueron los hombres más valientes con los que se encontraron en toda la marcha, al salir con alegría a entablar combate cuerpo a cuerpo con ellos. Llevaban corazas de lino que les llegaban hasta la ingle y, en lugar de las «alas» o faldones habituales, un fleco de cordones fuertemente trenzados. Iban provistos también de grebas y yelmos, y al cinto un sable corto, de una longitud aproximada a la de la daga laconia, con el que degollaban a aquellos a quienes vencían, y tras separar la cabeza del tronco marchaban transportándola, cantando y bailando, cuando se acercaban a la vista del enemigo. Llevaban asimismo una lanza de quince codos de longitud, con una punta en un extremo (2).

Este pueblo vivía en poblados regulares y, siempre que los helenos pasaban, invariablemente les pisaban los talones combatiendo. Tenían sus moradas en fortalezas, y en ellas habían subido sus provisiones, de modo que los helenos no pudieron obtener nada de esta región, sino que se mantuvieron con los rebaños y manadas que habían tomado a los taoqueños.

Después de esto los helenos llegaron al río Harpaso, que tenía cuatro codos de anchura. Desde allí marcharon a través del territorio de los escitenios en cuatro jornadas —veinte parasangas—, a través de un país llano y extenso hasta más aldeas, en las que se detuvieron tres días y se aprovisionaron.

(1) These are the Armeno-Chalybes, so called by Pliny in contradistinction to another mountain tribe in Pontus so named, who were famous for their forging, and from whom steel received its Greek name {khalups}. With these latter we shall make acquaintance later on.

(2) I.e. with a single point or spike only, the Hellenic spear having a spike at the butt end also.

Partiendo de allí, en cuatro etapas de veinte parasangas, llegaron a una gran, próspera y populosa ciudad, que llevaba el nombre de Gimnias (3), desde la cual el gobernador del país les envió un guía para conducirlos a través de un distrito hostil al suyo propio.

Este guía les dijo que en el plazo de cinco días los llevaría a un lugar desde el cual verían el mar, «y —añadió—, si falto a mi palabra, sois libres de quitarme la vida».

En consecuencia, se puso al frente de ellos; pero no bien puso el pie en el país hostil a él mismo, se puso a animarlos a incendiar y arrasar la tierra; en verdad, sus exhortaciones eran tan sinceras que era evidente que a eso había venido, y no por la buena voluntad que profesaba a los helenos.

(3) Gymnias is supposed (by Grote, "Hist. of Greece," vol. ix. p. 161) to be the same as that which is now called Gumisch-Kana—perhaps "at no great distance from Baibut," Tozer, "Turkish Armenia," p. 432. Others have identified it with Erzeroum, others with Ispir.

Al quinto día llegaron a la montaña, cuyo nombre era Teques (4). Apenas la habían ascendido los de la vanguardia y divisado el mar, cuando se alzó un gran grito; y Jenofonte, en la retaguardia, al percibirlo, supuso que con toda seguridad otro grupo de enemigos los atacaba por delante, pues venían perseguidos por los habitantes del país, que estaba todo en llamas; de hecho, la retaguardia había matado a algunos y capturado a otros vivos mediante una emboscada; también se habían apoderado de unos veinte escudos de mimbre, forrados con pieles crudas de bueyes peludos.

(4) Some MSS. give "the sacred mountain." The height in question has been identified with "the ridge called Tekieh-Dagh to the east of Gumisch-Kana, nearer to the sea than that place" (Grote, ib. p. 162), but the exact place from which they caught sight of the sea has not been identified as yet, and other mountain ranges have been suggested.

Pero como el grito se hacía más fuerte y cercano, y los que de cuando en cuando llegaban empezaban a correr a toda velocidad hacia los que gritaban, y el grito recomenzaba continuamente con aún mayor volumen a medida que aumentaba el número, Jenofonte decidió en su mente que algo extraordinario debía haber sucedido, así que montó a caballo y, llevándose a Licio y a la caballería, galopó en su auxilio. Al poco rato pudieron oír a los soldados gritar y pasarse la alegre consigna: «¡El mar! ¡El mar!».

Allí mismo echaron a correr, la retaguardia y todos, y los animales de carga y los caballos llegaron galopando. Mas cuando hubieron alcanzado la cumbre, entonces sí que rompieron a abrazarse unos a otros —generales y oficiales y todos— y las lágrimas resbalaban por sus mejillas.

Y de pronto, alguien, quienquiera que fuese, habiendo transmitido la orden, los soldados comenzaron a traer piedras y a erigir un gran túmulo, sobre el cual consagraron una multitud de pieles sin curar, y bastones, y escudos de mimbre capturados, y con su propia mano el guía hizo trizas los escudos, invitando a los demás a seguir su ejemplo.

Tras esto los helenos despidieron al guía con un presente reunido del fondo común, a saber: un caballo, una copa de plata, un vestido persa y diez dáricos; pero lo que más suplicaba tener eran sus anillos, y de estos obtuvo varios por parte de los soldados.

Así pues, tras señalarles una aldea donde hallarían alojamiento y el camino por el cual habrían de marchar hacia la tierra de los macrones, al caer la tarde, les dio la espalda en la noche y se fue.

Anclaje H2