Puede ser posible resolver la cuestión mediante mediciones precisas del volumen de gas en un tubo, lleno originalmente con la emanación de radio. Puesto que la emanación misma, y dos de los productos que cambian rápidamente y resultan de ella, emiten partículas , el volumen final de las partículas , si pueden existir en estado gaseoso, sería tres veces el volumen de la emanación.
Ramsay y Soddy (sección 172) han realizado experimentos de este tipo, pero los resultados obtenidos fueron muy contradictorios, dependiendo del tipo de vidrio empleado. En un caso, el volumen de los gases residuales se redujo casi a cero; en otro, el volumen inicial aumentó a cerca de diez veces su valor inicial. En este último experimento se observó un brillante espectro de helio en el gas residual. Esta diferencia de comportamiento se debe probablemente a diferentes grados de absorción de helio por los tubos de vidrio.
Si las partículas son átomos de helio, podemos esperar que una gran proporción del helio, que se produce en un tubo que contiene la emanación de radio, quede enterrada en la pared del tubo de vidrio; pues las partículas son proyectadas con la velocidad suficiente para penetrar cierta distancia en el vidrio.
Este helio puede permanecer en el vidrio o, en algunos casos, difundirse rápidamente hacia el exterior de nuevo. En cualquier caso, una fracción del helio se liberaría cuando se hace pasar una descarga eléctrica intensa a través del tubo.
Ramsay y Soddy han observado en algunos casos que se libera una pequeña cantidad de helio al calentar las paredes del tubo en el que se había almacenado la emanación durante algún tiempo.
El volumen de helio producido por año por 1 gramo de radio se puede calcular fácilmente bajo el supuesto de que la partícula es en realidad un átomo de helio.
Se ha demostrado que se proyectan 2·5 × 1011 partículas α por segundo desde 1 gramo de radio. Puesto que hay 3·6 × 1019 moléculas en un centímetro cúbico de cualquier gas a presión y temperatura normales, el volumen de las partículas α liberadas por segundo es de 7 × 10-9 c.c. y por año de 0·24 c.c. Ya se ha señalado que, según esta hipótesis, el volumen de helio liberado por la emanación es tres veces el volumen de esta última. La cantidad de helio que se obtendrá de la emanación liberada por 1 gramo de radio en equilibrio radiactivo es, por tanto, de unos 3 milímetros cúbicos.
Ramsay y Soddy han intentado estimar experimentalmente el volumen probable de helio producido por segundo por un gramo de radio. El helio, obtenido de 50 mg de bromuro de radio, que se había mantenido en solución en un recipiente cerrado durante 60 días, se introdujo en un tubo de vacío. Otro tubo similar se colocó en serie con él, y la cantidad de helio en este último se ajustó hasta que, al hacer pasar una descarga a través de los dos tubos en serie, las líneas del helio en cada tubo tenían aproximadamente la misma intensidad luminosa. De este modo calcularon que la cantidad de helio presente era de 0,1 mm cúbicos. Según esta estimación, la cantidad de helio producido por año por gramo de radio es de unos 20 mm cúbicos. Hemos visto que la cantidad calculada es de unos 240 mm cúbicos, bajo el supuesto de que la partícula es un átomo de helio. Ramsay y Soddy consideran que la presencia de argón en uno de los tubos puede haber afectado gravemente a la exactitud de la estimación.