Ahora bien, cuanto mayor sea el valor de V requerido para obtener un valor dado de ρ (supuesto pequeño en comparación con la unidad), mayor será el potencial requerido para producir la saturación.
De ello se deduce, por tanto, de la ecuación que:
(1) Para una intensidad de radiación dada, la diferencia de potencial (d.d.p.) de saturación aumenta con la distancia entre las placas. En la ecuación, para valores pequeños de ρ, V varía como l2.
Se encuentra que esto es así para una ionización uniforme, pero solo se cumple aproximadamente para una ionización no uniforme.
(2) Para una distancia dada entre las placas, la D.P. de saturación es mayor cuanto mayor es la intensidad de la ionización entre las placas. Se encuentra que esto es así para la ionización producida por sustancias radiactivas. Con una sustancia muy activa como el radio, la ionización producida es tan intensa que se requieren voltajes muy grandes para producir una saturación aproximada. Por otra parte, solo se necesita una fracción de voltio por cm para producir la saturación en un gas donde la ionización es muy ligera; por ejemplo, en el caso de la ionización natural observada en un recipiente cerrado, donde no hay sustancias radiactivas presentes.
Para una intensidad de radiación dada, la diferencia de potencial (d. d. p.) de saturación disminuye rápidamente al bajar la presión del gas. Esto se debe a dos causas que actúan en la misma dirección, a saber: una disminución en la intensidad de la ionización y un aumento en la velocidad de los iones.
La ionización varía en proporción directa a la presión, mientras que la velocidad varía en proporción inversa a la presión. Esto tendrá obviamente el efecto de provocar una saturación más rápida, ya que la velocidad de recombinación es menor y el tiempo que tardan los iones en viajar entre los electrodos es menor.
Las curvas de saturación observadas para los gases hidrógeno y dióxido de carbono6 son muy similares en su forma a las obtenidas para el aire.
Para una intensidad de radiación dada, la saturación se alcanza más fácilmente en el hidrógeno que en el aire, ya que la ionización es menor que en el aire, mientras que la velocidad de los iones es mayor. El dióxido de carbono, por otra parte, requiere una D.P. mayor para producir la saturación que el aire, puesto que la ionización es más intensa y la velocidad de los iones menor que en este.
29. Townsend7 ha demostrado que, para bajas presiones, la variación de la corriente con el voltaje es muy diferente de la observada a presión atmosférica. Si se determina el aumento de la corriente con el voltaje para gases expuestos a los rayos Röntgen, a una presión de aproximadamente 1 mm de mercurio, se encuentra que para voltajes pequeños se obtiene la curva de saturación ordinaria; pero cuando el voltaje aplicado aumenta más allá de un cierto valor, que depende de la presión y naturaleza del gas y de la distancia entre los electrodos, la corriente comienza a aumentar, lentamente al principio pero con mucha rapidez a medida que el voltaje se eleva hasta el valor de chispa. La forma general de la curva de corriente se muestra en la Fig. 5.