De la división del trabajo

La mayor mejora en las facultades productivas del trabajo, y la mayor parte de la habilidad, destreza y juicio con que se dirige o aplica en cualquier parte, parecen haber sido los efectos de la división del trabajo.

Los efectos de la división del trabajo, en los negocios generales de la sociedad, se comprenderán más fácilmente si se considera de qué manera opera en algunas manufacturas particulares.

Se supone comúnmente que se lleva más lejos en algunas de poca importancia; tal vez no porque realmente se lleve más lejos en ellas que en otras de mayor entidad, sino porque en esas manufacturas insignificantes destinadas a abastecer las pequeñas necesidades de un número reducido de personas, el número total de obreros debe ser necesariamente pequeño; y aquellos empleados en cada una de las diferentes ramas del trabajo pueden a menudo ser reunidos en un mismo taller y colocados de una vez ante la vista del espectador.

En esas grandes manufacturas, por el contrario, que están destinadas a satisfacer las grandes necesidades de la gran masa del pueblo, cada rama diferente del trabajo emplea a un número tan grande de obreros que es imposible reunirlos a todos en un mismo taller. Raras veces podemos ver a la vez a más de los empleados en una sola rama. Por consiguiente, aunque en tales manufacturas el trabajo pueda estar dividido en un número mucho mayor de partes que en aquellas de naturaleza más insignificante, la división no es ni mucho menos tan obvia y, en consecuencia, ha sido mucho menos observada.

Para tomar un ejemplo, por lo tanto, de una manufactura muy insignificante; pero una en la que la división del trabajo se ha notado muy often, the trade of the pin-maker; a workman not educated to this business (which the division of labour has rendered a distinct trade), nor acquainted with the use of the machinery employed in it (to the invention of which the same division of labour has probably given occasion), could scarce, perhaps, with his utmost industry, make one pin in a day, and certainly could not make twenty.

Pero según la manera en que este negocio se lleva a cabo hoy en día, no solo todo el trabajo constituye un oficio particular, sino que está dividido en una serie de ramas, de las cuales la mayor parte son asimismo oficios particulares.

Un hombre estira el alambre, otro lo endereza, un tercero lo corta, un cuarto lo afila, un quinto lo despunta en la parte superior para recibir la cabeza; fabricar la cabeza requiere dos o tres operaciones distintas; colocarla es un oficio particular; blanquear los alfileres es otro; incluso constituye un oficio por sí solo colocarlos en el papel; y el importante negocio de fabricar un alfiler queda, de este modo, dividido en unas dieciocho operaciones distintas, las cuales, en algunas manufacturas, son realizadas todas por manos diferentes, aunque en otras el mismo hombre desempeñará a veces dos o tres de ellas.

He visto una pequeña manufactura de este género en la que solo se empleaban diez hombres, y en la que algunos de ellos, por consiguiente, ejecutaban dos o tres operaciones distintas.

Pero, aunque eran muy pobres, y por ello estaban mal provistos de la maquinaria necesaria, podían, cuando se esforzaban, fabricar entre todos unas doce libras de alfileres al día.

En una libra hay más de cuatro mil alfileres de un tamaño mediano. Esas diez personas, por lo tanto, podían fabricar entre todas más de cuarenta y ocho mil alfileres en un día. Cada persona, por consiguiente, al fabricar la décima parte de cuarenta y ocho mil alfileres, podía ser considerada como si hiciera cuatro mil ochocientos alfileres en un día.

Pero si todos ellos hubiesen trabajado por separado e independientemente, y sin que ninguno de ellos se hubiera educado en este oficio peculiar, ciertamente cada uno de ellos no habría podido hacer veinte, tal vez ni un solo alfiler en un día; es decir, ciertamente, ni la doscientas cuarentaava, tal vez ni la cuatro mil ochocientosava parte de lo que hoy son capaces de realizar como consecuencia de una adecuada división y combinación de sus diferentes operaciones.

In every other art and manufacture, the effects of the division of labour are similar to what they are in this very trifling one; though, in many of them, the labour can neither be so much subdivided, nor reduced to so great a simplicity of operation.

The division of labour, however, so far as it can be introduced, occasions, in every art, a proportionable increase of the productive powers of labour.

The separation of different trades and employments from one another, seems to have taken place, in consequence of this advantage. This separation too is generally carried furthest in those countries which enjoy the highest degree of industry and improvement; what is the work of one man in a rude state of society, being generally that of several in an improved one.

• In every improved society, the farmer is generally nothing but a farmer; the manufacturer, nothing but a manufacturer.
• The labour too which is necessary to produce any one complete manufacture, is almost always divided among a great number of hands.

How many different trades are employed in each branch of the linen and woollen manufactures, from the growers of the flax and the wool, to the bleachers and smoothers of the linen, or to the dyers and dressers of the cloth!

La naturaleza de la agricultura, en verdad, no admite tantas subdivisiones del trabajo, ni una separación tan completa de una ocupación de otra, como las manufacturas.

Es imposible separar de manera tan absoluta el negocio del ganadero del sementero, como el oficio del carpintero se separa habitualmente del del herrero.

• El hilandero es casi siempre una persona distinta del tejedor;
• pero el arador, el rastreador, el sembrador de la semilla y el segador de la mies son a menudo el mismo.

Como las ocasiones para esos diferentes tipos de trabajo se suceden con las distintas estaciones del año, es imposible que un hombre esté constantemente empleado en uno solo de ellos.

Esta imposibilidad de realizar una separación tan completa y total de todas las diferentes ramas de trabajo empleadas en la agricultura es, quizás, la razón por la cual el progreso de las facultades productivas del trabajo en este arte no siempre marcha al mismo paso que en las manufacturas.

Las naciones más opulentas, en verdad, suelen superar a todos sus vecinos tanto en la agricultura como en las manufacturas; pero comúnmente se distinguen más por su superioridad en estas últimas que en las primeras.

Sus tierras están por lo general mejor cultivadas y, al habérseles dedicado más trabajo y gasto, producen más en proporción a la extensión y fertilidad natural del terreno. Pero esta superioridad de producción rara vez supera en mucho la proporción de la superioridad de trabajo y gasto.

En la agricultura, el trabajo del país rico no siempre es mucho más productivo que el del pobre; o, al menos, nunca es tan mucho más productivo como suele serlo comúnmente en las manufacturas. Por tanto, el grano del país rico no siempre llegará al mercado más barato, con el mismo grado de calidad, que el del país pobre.

• El grano de Polonia, con el mismo grado de calidad, es tan barato como el de Francia, a pesar de la opulencia y el progreso superiores de este último país.
• El grano de Francia es, en las provincias cerealistas, tan bueno como el de Inglaterra, y en la mayoría de los años cuesta casi lo mismo, aunque en opulencia y progreso Francia sea tal vez inferior a Inglaterra.
• Las tierras maiceras de Inglaterra, sin embargo, están mejor cultivadas que las de Francia, y se dice que las tierras cerealistas de Francia están mucho mejor cultivadas que las de Polonia.

Pero aunque el país pobre, a pesar de la inferioridad de su cultivo, puede, en cierta medida, competir con el rico en la baratura y calidad de su grano, no puede pretender semejante competencia en sus manufacturas; al menos si esas manufacturas se adaptan al suelo, clima y situación del país rico.

Las sedas de Francia son mejores y más baratas que las de Inglaterra, porque la manufactura de la seda, al menos bajo los actuales aranceles elevados a la importación de seda bruta, no se adapta tan bien al clima de Inglaterra como al de Francia.

Pero la ferretería y los paños de lana ordinarios de Inglaterra son, sin comparación alguna, superiores a los de Francia, y mucho más baratos también en el mismo grado de calidad.

En Polonia se dice que apenas hay manufacturas de ningún tipo, a excepción de algunas de esas manufacturas domésticas más ordinarias, sin las cuales ningún país puede subsistir bien.

Este gran aumento en la cantidad de trabajo que, como consecuencia de la división del mismo, el mismo número de personas es capaz de realizar, se debe a tres circunstancias diferentes:

• primero, al aumento de la destreza en cada obrero en particular;
• segundo, al ahorro del tiempo que comúnmente se pierde al pasar de una clase de trabajo a otra;
• y por último, a la invención de un gran número de máquinas que facilitan y abrevian el trabajo, y capacitan a un solo hombre para hacer la labor de muchos.

Primero, la mejora de la destreza del obrero aumenta necesariamente la cantidad de trabajo que puede realizar; y la división del trabajo, al reducir la tarea de cada hombre a alguna operación sencilla y al hacer de esta operación el empleo exclusivo de su vida, aumenta necesariamente en gran medida la destreza del obrero.

Un herrero común, que, aunque está acostumbrado a manejar el martillo, nunca se ha habituado a hacer clavos, si en alguna ocasión particular se ve obligado a intentarlo, dudo mucho, según me aseguran, que sea capaz de hacer más de dos o tres cientos clavos en un día, y ésos, además, muy malos.

Un herrero que esté acostumbrado a hacer clavos, pero cuyo único o principal oficio no haya sido el de clyero, rara vez podrá, con su máximo empeño, hacer más de ochocientos o mil clavos en un día.

He visto a varios muchachos menores de veinte años que nunca habían ejercido otro oficio que el de hacer clavos, y que, cuando se esforzaban, podían hacer cada uno de ellos más de dos mil trescientos clavos en un día.

La fabricación de un clavo, sin embargo, no es en modo alguno una de las operaciones más sencillas. La misma persona sopla el fuelle, aviva o arregla el fuego según sea necesario, calienta el hierro y forja cada parte del clavo: al forjar la cabeza también se ve obligada a cambiar de herramientas.

Las diferentes operaciones en que se subdivide la fabricación de un alfiler, o de un botón de metal, son todas ellas mucho más simples, y la destreza de la persona cuya única ocupación en la vida ha sido realizarlas es habitualmente mucho mayor.

La rapidez con la que se ejecutan algunas de las operaciones de esas manufacturas supera lo que quienes nunca las han visto podrían suponer que es capaz de adquirir la mano humana.

Secondly, the advantage which is gained by saving the time commonly lost in passing from one sort of work to another, is much greater than we should at first view be apt to imagine it.

It is impossible to pass very quickly from one kind of work to another, that is carried on in a different place, and with quite different tools. A country weaver, who cultivates a small farm, must lose a good deal of time in passing from his loom to the field, and from the field to his loom.

When the two trades can be carried on in the same workhouse, the loss of time is no doubt much less. It is even in this case, however, very considerable.

A man commonly saunters a little in turning his hand from one sort of employment to another. When he first begins the new work he is seldom very keen and hearty; his mind, as they say, does not go to it, and for some time he rather trifles than applies to good purpose.

The habit of sauntering and of indolent careless application, which is naturally, or rather necessarily acquired by every country workman who is obliged to change his work and his tools every half hour, and to apply his hand in twenty different ways almost every day of his life; renders him almost always slothful and lazy, and incapable of any vigorous application even on the most pressing occasions.

Independent, therefore, of his deficiency in point of dexterity, this cause alone must always reduce considerably the quantity of work which he is capable of performing.

En tercer y último lugar, todo el mundo debe ser consciente de cuánto se facilita y abrevia el trabajo mediante la aplicación de la maquinaria adecuada.

Es innecesario dar ningún ejemplo. Me limitaré a observar, por tanto, que la invención de todas esas máquinas por las cuales el trabajo es tan facilitado y abreviado, parece haberse debido originalmente a la división del trabajo.

Los hombres tienen muchas más probabilidades de descubrir métodos más fáciles y rápidos para alcanzar cualquier objetivo cuando toda la atención de su mente se dirige hacia ese único objetivo, que cuando se disipa entre una gran variedad de cosas.

Pero, a consecuencia de la división del trabajo, toda la atención de cada hombre llega naturalmente a dirigirse hacia algún objeto muy simple. Es natural esperar, por lo tanto, que uno u otro de aquellos que se emplean en cada rama particular del trabajo encuentre pronto métodos más fáciles y rápidos para realizar su propio trabajo particular, siempre que la naturaleza de este admita tal mejora.

Una gran parte de las máquinas empleadas en aquellas manufacturas en las que el trabajo está más subdividido fueron originalmente invenciones de obreros comunes, quienes, estando cada uno de ellos empleado en alguna operación muy sencilla, naturalmente dirigieron sus pensamientos a descubrir métodos más fáciles y rápidos para realizarla.

Quienquiera que esté muy acostumbrado a visitar tales manufacturas habrá visto con frecuencia máquinas muy ingeniosas que fueron invenciones de dichos obreros, con el fin de facilitar y acelerar su propia parte particular del trabajo.

En las primeras máquinas de fuego, se empleaba constantemente a un muchacho para abrir y cerrar alternativamente la comunicación entre la caldera y el cilindro, según el émbolo ascendiera o descendiera.

Uno de aquellos muchachos, a quien le encantaba jugar con sus compañeros, observó que, atando un cordel desde la manija de la válvula que abría dicha comunicación hasta otra parte de la máquina, la válvula se abriría y cerraría sin su ayuda, dejándolo en libertad para divertirse con sus compañeros de juego.

Una de las mayores mejoras que se han introducido en esta máquina, desde su invención, fue de este modo el descubrimiento de un muchacho que quería ahorrar su propio trabajo.

Todas las mejoras en la maquinaria, sin embargo, no han sido en modo alguno invenciones de aquellos que tenían la necesidad de usar las máquinas.

Muchas mejoras han sido obra del ingenio de los fabricantes de las máquinas, cuando construirlas se convirtió en el oficio de una rama industrial específica; y algunas, de aquellos a quienes se llama filósofos u hombres especulativos, cuyo oficio no es hacer nada, sino observarlo todo; y quienes, debido a ello, son a menudo capaces de combinar los poderes de los objetos más distantes y disímiles.

En el progreso de la sociedad, la filosofía o la especulación se convierte, como cualquier otro empleo, en el principal o único oficio y ocupación de una clase particular de ciudadanos.

Como cualquier otro empleo también, se subdivide en un gran número de ramas diferentes, cada una de las cuales proporciona ocupación a un grupo o clase peculiar de filósofos; y esta subdivisión del empleo en la filosofía, así como en cualquier otro negocio, mejora la destreza y ahorra tiempo.

Cada individuo se vuelve más experto en su propia rama particular, se hace más trabajo en conjunto y la cantidad de ciencia aumenta considerablemente con ello.

Es la gran multiplicación de las producciones de todas las diferentes artes, como consecuencia de la división del trabajo, la que ocasiona, en una sociedad bien gobernada, esa opulencia universal que se extiende hasta los rangos más bajos del pueblo.

Todo artesano tiene una gran cantidad de su propia obra de la cual disponer, más allá de lo que él mismo necesita; y estando todos los demás artesanos exactamente en la misma situación, se halla capacitado para cambiar una gran cantidad de sus propios bienes por una gran cantidad, o lo que viene a ser lo mismo, por el precio de una gran cantidad de los de ellos.

Él les abastece abundantemente con lo que necesitan, y ellos le complacen de igual manera con lo que él necesita, y una abundancia general se difunde por todos los diferentes rangos de la sociedad.

Observad la comodidad del artesano o jornalero más común en un país civilizado y próspero, y os daréis cuenta de que el número de personas cuya industria —aunque solo sea una pequeña parte de ella— ha participado en procurarle dicha comodidad excede toda cálculo.

El abrigo de lana, por ejemplo, que cubre al jornalero, por tosco y áspero que pueda parecer, es el producto del trabajo conjunto de una gran multitud de obreros.

El pastor, el clasificador de la lana, el peinador o cardador, el tintorero, el hilador preliminar, el hilador, el tejedor, el batanero, el aprestador y muchos otros deben unir sus diferentes artes para completar incluso esta sencilla producción.

¿Cuántos comerciantes y transportistas, además, no habrán tenido que emplearse en transportar los materiales desde algunos de esos obreros hasta otros que a menudo viven en una parte muy distante del país!

¡Cuánto comercio y navegación en particular, cuántos constructores de barcos, marineros, fabricantes de velas, abaceros, habrán tenido que emplearse para reunir los diferentes tintes empleados por el tintorero, que a menudo provienen de los rincones más remotos del mundo!

What a variety of labour too is necessary in order to produce the tools of the meanest of those workmen!

To say nothing of such complicated machines as the ship of the sailor, the mill of the fuller, or even the loom of the weaver, let us consider only what a variety of labour is requisite in order to form that very simple machine, the shears with which the shepherd clips the wool.

The miner, the builder of the furnace for smelting the ore, the feller of the timber, the burner of the charcoal to be made use of in the smelting-house, the brick-maker, the bricklayer, the workmen who attend the furnace, the millwright, the forger, the smith, must all of them join their different arts in order to produce them.

Si examinásemos, de la misma manera, todas las diferentes partes de su vestido y ajuar doméstico,

• la camisa de lino basto que lleva sobre la piel,
• los zapatos que cubren sus pies,
• la cama en que se acuesta y todas las diferentes partes que la componen,
• la hornilla de la cocina en la que prepara sus alimentos,
• el carbón de piedra que utiliza para ese fin, excavado de las entrañas de la tierra y traído a él tal vez mediante un largo transporte por mar y por tierra,
• todos los demás utensilios de su cocina,
• todo el menaje de su mesa,
• los cuchillos y tenedores,
• los platos de loza o de estaño en los que sirve y reparte su comida,
• los diferentes operarios empleados en la elaboración de su pan y de su cerveza,
• la ventana de vidrio que deja pasar el calor y la luz, y mantiene fuera el viento y la lluvia, junto con todo el saber y el arte necesarios para fabricar ese hermoso y feliz invento, sin el cual estas regiones septentrionales del mundo difícilmente habrían ofrecido una vivienda muy confortable,
• junto con las herramientas de todos los diferentes artesanos empleados en producir esas distintas comodidades;

si examinamos, digo, todas estas cosas, y consideramos qué variedad de trabajo se emplea en cada una de ellas, nos damos cuenta de que, sin la asistencia y cooperación de muchos miles, la persona más humilde de un país civilizado no podría ser abastecida, ni siquiera conforme a —lo que imaginamos de manera muy falsa— la forma fácil y sencilla en que suele ser atendida.

Comparado, en verdad, con el lujo más extravagante de los grandes, su bienestar debe parecer sin duda extremadamente sencillo y modesto; y, sin embargo, tal vez sea cierto que el bienestar de un príncipe europeo no excede siempre tanto al de un campesino laborioso y frugal, como el bienestar de este último excede al de muchos reyes africanos, amos absolutos de las vidas y libertades de diez mil salvajes desnudos.