les podía atribuir otra causa que la tensión superficial13.
El caso de la ameba, aunque es un caso elemental, es al mismo tiempo uno complicado. Mientras sigue siendo 〜ameboide〠, nunca está en reposo ni en equiôÙlibôÙrium; siempre se está moviendo, de uno a otro de sus cambios de configuración proteicos; su tensión superficial varía constantemente de un punto a otro. Allá donde la {211} tensión superficial es mayor, esa porción de la superficie se contraerá en formas esféricas o esferoidales; allá donde es menor, la superficie se extenderá de manera correspondiente. Aunque, en términos generales, la energía superficial tiene un valor mínimo, no es necesariamente constante. Puede disminuir por un aumento de temperatura; puede verse alterada por el contacto con sustancias adyacentes14, por el transporte de materiales constituyentes del interior a la superficie, o de nuevo por un cambio químico y fermentativo real. Dentro de la célula, las energías superficiales desarrolladas alrededor de su contenido heterogéneo variarán constantemente a medida que este contenido se vea afectado por el metabolismo químico. A medida que los materiales coloidales se desomponen y que las partículas en suspensión disminuyen de tamaño, la 〜energía superficial libre〠aumentará, pero la energía osmótica disminuirá15. De este modo surgen las diversas fluctuaciones de la tensión superficial y los diversos fenómenos de forma y movimiento ameboides, que Bû¥tschli y otros han reproducido o imitado mediante las finas emulsiones que constituyen sus 〜amebas artificiales〠. Una multitud de experimentos muestra cuán extraordinariamente delicado es el ajuste de las fuerzas de la tensión superficial y cuán sensibles son al menor cambio de temperatura o de estado químico. Así, en una placa que hemos calentado por un lado, una gota de alcohol corre hacia la zona cálida, una gota de aceite se aleja de ella; y una gota de agua sobre la placa de vidrio muestra movimientos animados cuando {212} acercamos a su vecindad un alambre caliente, o una varilla de vidrio sumergida en éter. Cuando encontramos que un plasmodio de Aethalium, por ejemplo, se arrastra hacia un punto húmedo, o hacia un punto cálido, o hacia sustancias que resultan ser nutritivas, y de nuevo se aleja arrastrándose de las