Pero a Sid se le resbalaron los dedos, y el azucarero cayó y se rompió. Tom estaba en éxtasis. En un éxtasis tal que incluso controló su lengua y guardó silencio. Se dijo a sí mismo que no diría ni una palabra, ni siquiera cuando entrara su tía, sino que se sentaría completamente quieto hasta que ella preguntara quién había hecho la travesura; y entonces lo diría, y no habría nada en el mundo tan bueno como ver a aquel niñito modelo «recibir su merecido». Estaba tan rebosante de júbilo que casi no podía contenerse cuando la anciana regresó y se detuvo sobre los restos descargando rayos de ira por encima de sus lentes. Se dijo a sí mismo: «¡Ahora viene!». ¡Y al instante siguiente estaba despatarrado en el suelo! La potente palma se alzó para golpear de nuevo cuando Tom exclamó:
—Espera, hombre, ¿a qué viene tanta paliza? ¡Si lo ha roto Sid!
La tía Polly se detuvo, perpleja, y Tom buscó una piedad sanadora. Pero cuando recuperó el habla, lo único que dijo fue:
“¡Umf! Bueno, no te llevaste nada inmerecido, me figuro. Has andado metido en alguna otra travesura descarada cuando yo no estaba, lo más seguro”.
Entonces su conciencia la reconvino, y anhelaba decir algo amable y cariñoso; pero juzgó que esto se interpretaría como una confesión de que ella había estado en el error, y la disciplina lo prohibía. Así que guardó silencio y se ocupó de sus asuntos con el corazón atribulado.
Tom se apenó en un rincón y ensalzó sus desdichas. Sabía que, en el fondo de su corazón, su tía le suplicaba clemencia, y se sentía taciturnamente halagado por la conciencia de ello.
No daría ninguna señal, no prestaría atención a ninguna. Sabía que una mirada anhelante posaba en él, de vez en cuando, a través de un velo de lágrimas, pero se negaba a reconocerla.