“¡Debes conocer a Pearl!”, dijo ella. “¡Nuestra pequeña Pearl! La has visto —sí, lo sé—, pero ahora la verás con otros ojos. ¡Es una niña extraña! ¡Apenas la comprendo! Pero la amarás con toda el alma, como yo, y me aconsejarás sobre cómo tratar con ella”.
“¿Crees que la criatura se alegrará de conocerme?”, preguntó el pastor, con cierta inquietud.
“Hace mucho que huyo de los niños, porque a menudo muestran desconfianza, cierta reticencia a familiarizarse conmigo. ¡Incluso le he tenido miedo a la pequeña Pearl!”.
—¡Ay, qué triste fue eso! —respondió la madre—. Pero ella te querrá muchísimo, y tú a ella. No está muy lejos. ¡La llamaré! ¡Perla! ¡Perla!
«Veo a la criatura», observó el ministro.
«Allá está, parada en un rayo de sol, a buena distancia, al otro lado del arroyo. ¿Así que piensas que la criatura me querrá? »
Hester sonrió y volvió a llamar a Pearl, que se veía a cierta distancia, tal como el ministro la había descrito, como una visión de vestimentas luminosas en un rayo de sol que caía sobre ella a través de un arco de ramas. El haz temblaba de un lado a otro, haciendo que su figura se desvaneciera o se definiera —ahora como un niño real, ahora como el espíritu de un niño— a medida que el fulgor iba y venía. Oyó la voz de su madre y se acercó lentamente a través del bosque.
A Pearl no se le había hecho aburrida la hora, mientras su madre conversaba con el clérigo. El gran bosque negro —por muy severo que se mostraba ante quienes llevaban la culpa y los problemas del mundo a su seno— se convirtió en el compañero de juegos de la solitaria niña, tan bien como supo hacerlo.