La Cuarta Parte.

Y así mucho (dice Carnéades) puede bastar para haber dicho acerca del Número de las distintas sustancias separables de los cuerpos mixtos por el fuego: Por lo cual procedo ahora a considerar la naturaleza de ellas, y a mostraros que, aunque parecen cuerpos Homogéneos, no tienen, sin embargo, la pureza y sencillez que se requiere en los Elementos.

Y procedería inmediatamente a la prueba de mi Aserción, de no ser porque la confianza con la que los químicos suelen llamar a cada una de las sustancias de las que hablamos con el nombre de Azufre o Mercurio, u otro de los Principios Hipostáticos, y la intolerable ambigüedad que se permiten en sus escritos y expresiones, hacen necesario que, para evitar que usted me malinterprete o crea que malinterpreto la controversia, le señale y me queje de la in ১৩ razonable libertad que se conceden a sí mismos de jugar con los nombres a su antojo.

Y en verdad, si en esta Disputa me viera obligado a prestar tanta atención a la fraseología de cada Químico en particular, como para no escribir nada que este o aquel Autor no pueda pretender, ni contradecir este o aquel sentido que él pueda dar, según le convenga, a sus expresiones ambiguas, difícilmente sabría cómo disputar ni hacia dónde orientarme.

Pues encuentro que incluso Escritores Eminentes (como Raymundo Lulio, Paracelso y otros) abusan de los términos que emplean de tal manera que, así como de vez en cuando dan a diversas cosas un solo nombre, a menudo dan a una sola cosa muchos Nombres; y algunos de ellos (tal vez) tales que significan mucho más propiamente algún Cuerpo Distinto de otra clase; es más, ni siquiera en las Palabras Técnicas o Términos del Arte se abstienen de esta Libertad Confusora, sino que, como he observado, llamarán a la misma Substancia, a veces el Azufre, y a veces el Mercurio de un Cuerpo.

Y ahora que hablo del Mercurio, no puedo dejar de notar que las descripciones que nos dan de ese principio o ingrediente de los cuerpos mixtos son tan intrincadas, que incluso aquellos que se han esmerado en pulir e ilustrar las nociones de los químicos se ven obligados a confesar que no saben qué hacer con él, ya sea mediante confesiones ingenuas o mediante descripciones que no son inteligibles.

Debo confesar (dice Eleutherius) que, en la lectura de Paracelsus y otros autores químicos, me ha turbado encontrar que tales palabras difíciles y expresiones equívocas, de las que con justa razón te quejas, parecen ser, aun cuando tratan sobre principios, estudiadamente afectadas por dichos escritores; ya sea para hacerse admirar por sus lectores y lograr que su arte parezca más venerable y misterioso, o bien (como pretenden hacernos creer) para ocultarles un conocimiento que ellos mismos juzgan inestimable.

Pero cualquiera que sea (dice Carneades) lo que estos Hombres puedan prometerse a sí mismos a partir de una manera jerigonzosa de exponer los Principios de la Naturaleza, hallarán que la mayor parte de los Hombres Cultos es tan vana que, cuando no entienden lo que leen, concluyen que la culpa es más bien del Escritor que de ellos mismos.

Y aquellos que son tan ambiciosos de ser admirados por el Vulgo, que antes que carecer de la Admiración de los Ignorantes se expondrán al desprecio de los Doctos, ésos podrán, con mi beneplácito, disfrutar libremente de su Opción.

En cuanto a los Escritores Místicos que dudan en Comunicar su Saber, habrían podido, con menor detrimento propio y molestia de sus Lectores, ocultarlo escribiendo ningún libro que escribiendo malos libros.

Si Temistio estuviera aquí, no dudaría en decir que los alquimistas escriben de forma tan oscura, no porque piensen que sus nociones son demasiado preciosas para ser explicadas, sino porque temen que, si se explicaran, los hombres percibirían que están lejos de ser preciosas.

Y en verdad, temo que la razón principal por la cual los alquimistas han escrito tan oscuramente acerca de sus tres principios sea que, al no tener nociones claras y distintas de ellos mismos, no pueden escribir sino confusamente de lo que solo de manera confusa comprenden; por no mencionar que varios de ellos, conscientes de la invalidez de su doctrina, bien podrían discernir que apenas lograrían evitar ser refutados si no fuera evitando ser claramente comprendidos.

Pero aunque mucho se pueda decir para Disculpar a los Químicos cuando escriben de manera Oscura y Enigmática acerca de la Preparación de su Elíxir, y de Algunos otros grandes Arcanos, cuya divulgación pueden considerar, con fundamentos bastante Plausibles, inconveniente; sin embargo, cuando pretenden enseñar los Principios Generales de los Filósofos Naturales, esta Manera Equívoca de Escribir es intolerable.

Pues en tales Investigaciones Especulativas, donde el conocimiento desnudo de la Verdad es aquello a lo que Principalmente se apunta, ¿qué me enseña que merezca agradecimiento quien, si puede, no hace su noción inteligible para mí, sino que mediante Términos Místicos y Frases Ambiguas oscurece lo que debería esclarecer; y hace que añada el fastidio de adivinar el sentido de lo que expresa Equívocamente, al de examinar la Verdad de lo que parece exponer?

Y si la materia de la Piedra Filosofal, y el modo de prepararla, son Misterios tales como pretenden hacer creer al Mundo, pueden Escribir de forma Inteligible y Clara sobre los Principios de los cuerpos mixtos en General, sin Descubrir lo que llaman la Gran Obra.

Pero por mi parte (continúa Carnéades), lo que mi indignación ante este modo antifilosófico de enseñar los principios me ha arrancado ahora, tiene por objeto principal disculparme si en lo sucesivo me opongo a cualquier opinión o afirmación particular que algún seguidor de Paracelso o artista eminente pretenda que no es de su maestro.

Pues, como os dije hace mucho tiempo, no estoy obligado a examinar los escritos de hombres particulares (lo cual sería una labor tan interminable como infructuosa), sino únicamente comprometido a examinar aquellas opiniones sobre los Tria Prima en las que coinciden la mayoría de los químicos que he conocido. Y no dudo de que mis argumentos contra su doctrina serán en gran parte aplicables con bastante facilidad incluso a aquellas opiniones particulares a las que no se oponen de manera tan directa y expresa.

Y en verdad, siendo lo que ahora emprendo la consideración de las cosas mismas en las que los spagiristas resuelven los cuerpos mixtos por medio del fuego, si puedo demostrar que estas no son de naturaleza elemental, importará poco qué nombres hayan querido darles este u otro químico. Y no dudo de que para un hombre sabio, y consecuentemente para Eleuterio, será menos considerable saber lo que los hombres han pensado acerca de las cosas, que lo que deberían haber pensado.

En cuarto y último lugar, pues, considero que, por mucho que los químicos suelan apelar a la Experiencia, y con tanta confianza como suelen poner como ejemplo las diversas sustancias separadas por el Fuego a partir de un Cuerpo Mixto como prueba suficiente de que son sus Elementos componentes: sin embargo, muchas de esas sustancias diferentes están bastante lejos de la simplicidad elemental, y todavía pueden ser consideradas como Cuerpos mixtos, y la mayoría de ellas conservan también algo al menos, si no muchísimo, de la Naturaleza de aquellos Concretos de donde fueron forzadas.

Me alegro (dice Eleutherius) de ver la vanidad o la envidia de los químicos charlatanes así descubierta y castigada; y desearía que los hombres cultos conspiraran juntos para hacer comprender a estos escritores engañosos que ya no deben esperar abusar del mundo con impunidad.

Porque mientras a tales hombres se les permite tranquilamente publicar libros con títulos prometedores, y en ellos afirmar lo que les plazca, y contradecir a otros, y aun a sí mismos como les plazca, con tanto poco peligro de ser refutados como de ser comprendidos, se ven alentados a hacerse de un nombre, a costa de los lectores, al descubrir que los hombres inteligentes suelen, por la razón recién mencionada, dejar en paz sus libros y a ellos; y los ignorantes y crédulos (cuyo número sigue siendo mucho mayor que el de los otros) están dispuestos a admirar más aquello que menos entienden.

Pero si los hombres juiciosos expertos en asuntos químicos se ponen una vez de acuerdo para escribir con claridad y llaneza sobre ellos, y de este modo evitan que la gente quede, por decirlo así, aturdida o engañada por palabras oscuras o vacías; es de esperar que estos hombres, al ver que ya no pueden escribir de manera impertinente y absurda sin ser ridiculizados por ello, se vean reducidos a no escribir nada, o a escribir libros que puedan enseñarnos algo y no robar a los hombres, como antes, un tiempo inestimable; y así, al dejar de turbar al mundo con acertijos o impertinencias, o bien recibiremos un provecho gracias a sus libros, o evitaremos un inconveniente gracias a su silencio.

Pero después de todo esto dicho (continúa Eleutherius) puede alegarse en favor de los Chymistas que, en cierto modo, la Libertad que se toman al usar nombres, si en algún momento es excusable, puede serlo más aun cuando hablan de las sustancias en que su Análisis resuelve los Cuerpos mixtos: Pues así como los Padres tienen el Derecho de nombrar a sus propios Hijos, siempre se les ha permitido a los Autores de nuevos Inventos imponerles Nombres. Y por tanto, siendo las materias de que hablamos producciones del Arte del Chymista de tal modo que no pueden obtenerse de otro, sino por él, parece justo conceder a los Artistas la libertad de nombrarlas como les plazca: considerando además que nadie es tan apto ni tan propenso a enseñarnos qué son esos Cuerpos como aquellos a quienes se los debemos.

Ya os dije (dice Carnéades) que hay una gran diferencia entre ser capaz de hacer experimentos y ser capaz de dar una explicación filosófica de ellos. Y no añadiré ahora que muchos mineros pueden encontrarse, mientras realizan su trabajo, con una gema o un mineral de los que no saben qué hacer hasta que se lo muestran a un joyero o a un mineralogista para que les informe de qué se trata. Pero lo que prefiero que se observe aquí es que los químicos con los que ahora debaten han renunciado a la libertad que vos reclamabais para ellos de usar nombres a su antojo, y se han limitado a sí mismos mediante sus descripciones, aunque tales como son, de sus principios; de modo que, aunque habrían podido llamar libremente a cualquier cosa que su análisis les presenta ya sea azufre, o mercurio, o gas, o blas, o lo que les placiera; sin embargo, cuando me han dicho que el azufre (por ejemplo) es un cuerpo primogénito y simple, inflamable, odorífero, etc., deben permitirme que no los crea si me dicen que un cuerpo compuesto o ininflamable es tal azufre; y que piense que juegan con las palabras cuando enseñan que el oro y otros minerales abundan en un azufre incombustible, lo cual es una expresión tan propia como una noche iluminada por el sol o un hielo fluido.

Pero antes de descender a la mención de los particulares pertenecientes a mi cuarta consideración, creo conveniente sentar antes unas cuantas generalidades; algunas de las cuales necesitaré insistir menos en ellas por el momento, porque ya las he tocado.

Y primero debo invitarles a tomar nota de cierto pasaje en Helmont: Illud notabile, in vino esse Spiritum quendam mitiorem ulterioris & nobilioris qualitatis participem quā qui immediatè per distillationem elicitur diciturque aqua vitæ dephlegmata, quod facilius in simplici Olivarum oleo ad oculum spectatur. Quippe distillatum oleum absque laterum aut tigularum additamento, quodque oleum Philosophorum dicitur, multum dissert ab ejus oleitate; quæ elicitur prius reducto oleo simplici in partes dissimilares sola digestione & Salis circulati Paracelsici appositione; siquidem sal circulatum idem in pondere & quantitatibus pristinis ab oleo segregatur postquam oleum olivarum in sui heterogeneitates est dispositum. Dulce enim tunc Oleum Olivarum ex oleo, prout & suavissimus vini spiritus a vino hoc pacto separantur, longéque ab aquæ vitæ acrimoniâ distinctus.—Helmont. Aura vitalis, pag. 725.

el cual, aunque no he visto que sus lectores le presten mucha atención, Él mismo menciona como algo notable, y yo considero de gran importancia; pues mientras que el aceite destilado de aceite de oliva, aunque extraído per se, es (como he comprobado) de una cualidad muy punzante y corrosiva, y de un sabor odioso, Él nos dice que el aceite simple, al ser simplemente digerido con el sal circulatum de Paracelsus, se reduce en partes disímiles y produce un aceite dulce, muy diferente del aceite destilado del aceite de ensalada; así como también que por el mismo método se puede separar del vino un espíritu muy dulce y suave, dotado de una cualidad muy distinta y más noble que aquel que se extrae inmediatamente por destilación y se llama aguardiente desflegmado, de cuya acrimonía este otro espíritu dista muchísimo, aunque el sal circulatum que realiza estas anatomías sea separado de los cuerpos analizados con el mismo peso y las mismas cualidades que tenía antes; afirmación de Helmont que, si admitimos como cierta, debemos reconocer que puede haber una disparidad muy grande entre cuerpos de la misma denominación (como varios aceites o varios espíritus) separables de cuerpos compuestos:

Porque, además de las diferencias que pronto señalaré entre aquellos aceites destilados que los químicos conocen comúnmente, se desprende de esto que, mediante el Sal Circulatum, se puede obtener un tipo de aceite completamente distinto del mismo cuerpo; y quién sabe si acaso se hallarán todavía otros agentes en la naturaleza con cuya ayuda se puedan obtener, ya sea por transmutación o de otra manera, a partir de los cuerpos vulgarmente llamados mixtos, aceites u otras sustancias que difieran de los de la misma denominación conocidos tanto por los químicos vulgares como incluso por el propio Helmont; mas por temor a que me digas que esto no es más que una conjetura fundamentada en el relato de otro hombre, cuya verdad no tenemos los medios de experimentar, no insistiré en ello; sino que, dejándote que lo pienses con tranquilidad, pasaré a lo siguiente.

En segundo lugar, Si es verdadera aquella Opinión de Lucipo, Demócrito y otros insignes Anatomistas de la antigüedad, y que hoy en día es revivida por no pocos Filósofos; a saber, Que nuestro Fuego culinario, como el que usan los Químicos, consiste en enjambres de pequeños Cuerpos que se mueven con rapidez, los cuales por su pequeñez y movimiento son capaces de penetrar los Cuerpos más sólidos y compactos, e incluso el Vidrio Mismo;

Si esto (digo) es Verdad, puesto que vemos que en los pedernales y otros Concretos la parte Ígnea está incorporada con la más Gruesa, no será Irracional conjeturar que multitud de estos Corpúsculos Ígneos, al introducirse por los poros del Vidrio, puedan asociarse con las partes del Cuerpo mixto sobre el que actúan, y constituir con ellas nuevas Clases de Cuerpos Compuestos, según que la Forma, el Tamaño y otras afecciones de las partes del Cuerpo Disipado dispongan de ellos en relación con tales combinaciones; de las cuales también puede haber un Número mayor si se concede asimismo que los Corpúsculos del Fuego, aunque todos sumamente diminutos y de muy rápido movimiento, no son todos de la misma magnitud ni figura.

Y si no tuviera Consideraciones de más Peso de las cuales hablarle, podría nombrarle, para corroborar lo que acabo de decir, algunos Experimentos particulares mediante los cuales he sido conducido a pensar que las partículas de un fuego abierto que actúan sobre ciertos cuerpos pueden asociarse realmente con ellos y aumentar la cantidad.

Pero como no estoy tan seguro de que, cuando el Fuego actúa sobre Cuerpos encerrados en Vidrios, lo haga mediante una verdadera Trayeción de los Corpúsculos Ígneos mismos a través de la Sustancia del Vidrio, pasaré a lo que debe mencionarse a continuación.

Yo podría (dice Eleutherius) facilitarle algunas Pruebas, mediante las cuales creo que puede hacerse muy probable que, cuando el Fuego actúa inmediatamente sobre un Cuerpo, algunos de sus Corpúsculos pueden adherirse a los del Cuerpo quemado, como parecen hacerlo en la Cal viva, pero en mayor número y de manera más permanente.

Pero por miedo a retrasar Su Progreso, le pediré que posponga esta Investigación para otra ocasión, y proceda tal como tenía la intención.

Podéis luego en segundo lugar (dice Carnéades) observar conmigo, que no sólo hay algunos Cuerpos, como el Oro y la Plata, que por los exámenes habituales hechos mediante el Fuego no se descubren como mixtos; sino que (como podéis Recordar que os dije anteriormente) si es un Cuerpo descompuesto que puede disolverse en varias Sustancias al ser expuesto al Fuego, puede ser resuelto en aquellas que no son ni Elementales, ni tales como las que componían su última mezcla; sino en nuevos Tipos de mixtos. De esto ya os he dado algunos Ejemplos en el Jabón, el Azúcar de Plomo y el Vitriolo.

Ahora bien, si consideramos que hay algunos Cuerpos, tanto Naturales (como el que nombré en último lugar) como Facticios, manifiestamente Descompuestos;

Que en las entrañas de la Tierra la Naturaleza puede, como vemos que a veces lo hace, realizar extrañas Mezclas;

Que los Animales se nutren de otros Animales y Plantas;

Y que estos mismos tienen casi todos ellos su Nutrición y Crecimiento, ya sea a partir de cierto Jugo Nitroso alojado en los poros de la Tierra, o a partir de los Excrementos de los Animales, o a partir de los cuerpos putrefactos, ya sea de criaturas vivas o vegetales, o a partir de otras Sustancias de una Naturaleza Compuesta;

Si, digo, consideramos esto, puede parecer probable que haya entre las Obras de la Naturaleza (por no mencionar las del Arte) un mayor Número de Cuerpos Descompuestos de los que los hombres advierten;

Y en verdad, como también he observado anteriormente, no parece en absoluto que todas las Mezclas deban ser de Cuerpos Elementales; sino que parece mucho más probable que haya diversas clases de cuerpos compuestos, incluso en lo que respecta a todos o a algunos de sus Ingredientes, considerados con Anterioridad a su Mezcla.

Porque aunque algunos parecen estar formados por las combinaciones inmediatas de los Elementos, o Principios mismos, y por tanto pueden ser llamados Prima Mista, o Mista Primaria; sin embargo, parece que muchos otros Cuerpos son mezclados (si se me permite decirlo) de segunda mano, siendo sus ingredientes inmediatos no elementales, sino estos mixtos primarios recién mencionados; y de varios de esta clase secundaria de Mixtos puede resultar, mediante una mayor composición, una tercera clase, y así sucesivamente.

Tampoco es improbable que algunos Cuerpos estén compuestos de Cuerpos Mixtos, no todos del mismo orden, sino de varios; como (por ejemplo) un Concreto puede consistir en ingredientes de los cuales uno puede haber sido un cuerpo mixto primario, y el otro un cuerpo mixto secundario (como he hallado en el Cinabrio Nativo, mediante mi método de resolverlo, tanto aquella parte más basta que parece ser más propiamente Mineral, como un Azufre Combustible y un Mercurio Corriente); o tal vez, sin ningún ingrediente de esta última clase, puede estar compuesto de Cuerpos Mixtos, algunos de los cuales son del primer tipo, y algunos del tercero; y esto tal vez pueda ilustrarse un poco reflexionando sobre lo que ocurre en algunas preparaciones químicas de aquellos medicamentos que llaman sus Bezoardica.

Por primero, toman Antimonio y Hierro, los cuales pueden ser considerados como Prima Mista; de estos componen un Régulo estrellado, y a este añaden según su Intención, ya sea Oro o Plata, lo cual forma con él una nueva y posterior Composición.

A esto añaden Sublimado, que es en sí mismo un cuerpo Decompuesto (consistente en Azogue común y diversos Sales unidos por sublimación en una Sustancia Cristalina), y de este Sublimado y las otras Mezclas Metálicas extraen un Licor, al cual se le puede conceder que es de una Naturaleza aún más Compuesta.

Si es verdad, como los Químicos lo afirman, que por este Arte algo del Oro o de la Plata mezclados con el Régulo puede ser arrastrado sobre el Yelmo junto con él por medio del Sublimado; tal como de hecho una persona Hábil y Candorosa se me quejó hace un tiempo, de que un Amigo experimentado Suyo y mío, habiendo traído por tal medio una gran cantidad de Oro, con la esperanza de hacer algo más con él que le fuera provechoso, no solo ha fallado en su Propósito, sino que es incapaz de recuperar su Oro Volatilizado de la mantequilla antimonial con la que está estrictamente unido.

Ahora (continúa Carnéades) si un cuerpo compuesto consta de ingredientes que no son meramente elementales; no es difícil concebir que las sustancias en las que el fuego lo disuelve, aunque Aparentemente bastante homogéneas, puedan ser de naturaleza compuesta, asociándose aquellas partes de cada cuerpo que son más afines en un compuesto de una nueva clase.

Como cuando (a modo de ejemplo) he hecho que el vitriolo, el sal amoniaco y el salitre se mezclen y destilen juntos, el licor que pasó demostró no ser ni espíritu de nitro, ni de sal amoniaco, ni de vitriolo.

Pues ninguno de estos disolvería el oro en bruto, lo cual, sin embargo, mi liquor era capaz de hacer fácilmente; y con ello demostró ser un nuevo compuesto, que consta al menos de espíritu de nitro y sal amoniaco (pues este último disuelto en el primero actuará sobre el oro), los cuales, sin embargo, no son separables por ningún medio conocido y, por consiguiente, no pasarían por un cuerpo mixto si nosotros mismos, para obtenerlo, no reuniéramos y destiláramos diversos concretos cuyas operaciones distintas se conocían de antemano.

Y, para añadir en esta Ocasión el Experimento que hace poco le prometí, puesto que es Aplicable a nuestro presente propósito, le Comunicaré que, sospechando que el Aceite común de Vitriolo no es del todo un Licor tan simple como los Químicos presumen, lo mezclé con una cantidad igual o doble (pues probé el Experimento más de una vez) de aceite común de Turpentina, del mismo que, junto con el otro Licor, compré en la Botica.

Y habiendo Destilado cuidadosamente (pues el Experimento es Delicado, y algo peligroso) la Mezcla en una pequeña Vasija de Vidrio, obtuve según mi Deseo, (además de los dos Licores que había introducido) una considerable cantidad de cierta sustancia, la cual, adhiriéndose por todo el Cuello de la Vasija, se Reveló como Azufre, no solo por un olor Sulfuroso muy fuerte y por el color del Azufre vivo; sino también por esto: que, al ser puesta sobre un carbón, se encendió inmediatamente y ardió como el Azufre común.

Y de esta Sustancia aún conservo conmigo algunas pequeñas Porciones, que Usted puede pedir y examinar cuando le plazca.

De suerte que de este Experimento pueda deducir una u otra, o ambas de estas Proposiciones:

Que se puede hacer un Azufre real mediante la conjunción de dos Sustancias tales como las que los químicos toman por Elementales, Y que ninguna de las dos por separado parecía tener en sí tal cuerpo; o que el Aceite de Vitriolo, aunque sea un Licor Destilado, y se tome por parte del Principio Salino del Concreto que lo produce, puede no obstante ser un cuerpo tan Compuesto que contenga, además de su parte salina, un azufre semejante al azufre común, el cual difícilmente sería en sí mismo un cuerpo simple o no compuesto.

Podría (prosigue Carnéades) recordaros que anteriormente lo representé como posible que, así como puede haber más elementos de cinco o seis, los elementos de un cuerpo pueden ser diferentes de los de otro; de donde se seguiría que, de la resolución de un cuerpo descompuesto, pueden resultar mixtos de una índole totalmente nueva, por la unión de elementos que tal vez nunca antes se habían congregado.

Podría, digo, recordaros esto, y añadir diversas cosas a esta segunda consideración; pero por miedo a la falta de tiempo las omito voluntariamente, para pasar a la tercera, que es esta: que el fuego no siempre disuelve o separa de manera simple, sino que también puede, de un modo nuevo, mezclar y componer las partes (sean elementales o no) del cuerpo disipado por él.

Esto es tan evidente —dice Carneades— en algunos ejemplos obvios, que no puedo dejar de maravillarme de la desidia de quienes no se han percatado de ello.

Pues cuando la madera, al ser quemada en una chimenea, es disipada por el fuego en humo y cenizas, ese humo compone hollín, el cual está tan lejos de ser uno de los principios de la madera que (como señalé más arriba) podéis, mediante un análisis posterior, separar de él cinco o seis sustancias distintas.

Y en cuanto a las cenizas restantes, los propios químicos nos enseñan que, mediante un grado mayor de fuego, pueden unirse indisolublemente para formar vidrio.

Es verdad que el Análisis en que los Químicos se basan principalmente se realiza, no en aire abierto, mas en Vasos cerrados; pero sin embargo, los Ejemplos recientemente producidos pueden invitarle astutamente a sospechar que el calor puede tanto componer como disipar las Partes de los Cuerpos mixtos: y para no decirle que he conocido una Vitrificación hecha aun en vasos cerrados, debo recordarle que las Flores de Antimonio, y las del Azufre, son Cuerpos muy mixtos, aunque asciendan en vasos cerrados: y que fue en vidrios tapados que hice ascender todo el Cuerpo del Alcanfor.

Y en cuanto a que pueda objetarse que todos estos ejemplos son de Cuerpos forzados a ascender en forma seca, y no fluida, como lo son los Líquidos que suelen obtenerse por destilación; respondo que, además de ser posible que un cuerpo cambie de Sólido a Fluido, o de Fluido a Sólido, sin alterarse mucho por lo demás —como puede verse en la facilidad con que en invierno, sin adición ni separación alguna de Ingredientes visibles, una misma sustancia puede endurecerse rápidamente en Hielo quebradizo y volverse a fundir en Agua fluida—;

Además de esto, digo que debe considerarse que el propio Mercurio común, que los más Eminentes Químicos confiesan ser un Cuerpo mixto, puede ser Destilado por el Alambique en su forma prístina de Mercurio, y consecuentemente, en la de un Líquido.

Y ciertamente es posible que Cuerpos muy compuestos concurran a constituir Lícoris; puesto que, por no mencionar que he hallado posible, con la ayuda de cierto Menstruo, destilar el Oro mismo a través de una Retorta, aun con un Fuego moderado: Consideremos tan solo lo que sucede en la Manteca de Antimonio.

Pues si esta se rectifica cuidadosamente, puede reducirse a un Licor muy claro; y, sin embargo, si Usted le arroja una cantidad de agua pura, no tardará en precipitarse una Calz Ponderosa y Vomitiva, que antes formaba una parte considerable del Licor y que, no obstante, es en verdad (aunque algunos químicos eminentes quisieran que fuese Mercurial) un Cuerpo antimonial arrastrado y mantenido disuelto por las Sales del Sublimado, y en consecuencia uno compuesto; como podrá comprobar si tiene la Curiosidad de Examinar este polvo Blanco mediante una Reducción hábil.

Y para que no creáis que cuerpos tan compuestos como las flores de azufre no pueden ser inducidos a concurrir para constituir licores destilados; y también para que no imaginéis, como diversos hombres doctos que presumen de no poca habilidad en la química, que al menos ningún cuerpo mixto puede ser pasado por el alambique sino mediante sales corrosivas, estoy dispuesto a mostraros, cuando gustéis, entre otras maneras de hacer pasar las flores de azufre (tal vez podría añadir que incluso azufres minerales), algunas en las que no empleo sino cuerpos oleaginosos para hacer licores volátiles, en los cuales no solo el color, sino (lo que es una señal mucho más segura) el olor y algunas operaciones manifiestan que se hace pasar un azufre que forma parte del licor.

Una cosa más hay, Eleutherius, —dice Carneades—, que es tan pertinente a mi actual propósito que, aunque ya la he tocado antes, no puedo menos que señalarla en esta ocasión. Y es esta: que las Cualidades o Accidentes, por razón de los cuales los químicos suelen llamar a una porción de Materia con el nombre de Mercurio o de algún otro de sus Principios, no son tales que no sea posible que otras tan Grandes (¿y por qué no, por tanto, semejantes?) sean producidas por tales cambios de Textura y otras Alteraciones que el Fuego pueda causar en las pequeñas Partes de un Cuerpo.

Ya he demostrado, cuando hablé de la segunda Consideración General, por medio de lo que le sucede a las plantas nutridas únicamente con agua clara y a los huevos empollados que se convierten en polluelos, que, al cambiar la disposición de las partes componentes de un Cuerpo, la Naturaleza es capaz de efectuar Cambios tan grandes en una porción de Materia reputada como simple, como los requeridos para Denominar a uno de los Tria Prima.

Y aunque Helmont llame en alguna parte, con agudeza, al Fuego el Destructor y la Muerte Artificial de las Cosas; y aunque a otro Eminente Químico y Médico le plazca basarse en esto para afirmar que el Fuego jamás puede generar otra cosa que Fuego; sin embargo, no dudo de que Usted será de otra opinión si considera cuántas nuevas clases de Cuerpos mixtos han producido los propios Químicos por medio del Fuego: y particularmente, si considera cómo ese Cuerpo Noble y Permanente, el Vidrio, no sólo es producido manifiestamente por la violenta acción del Fuego, sino que jamás, que sepamos, ha sido producido de ningún otro modo.

Y en verdad parece una aseveración poco meditada de algunos helmontianos que toda clase de Cuerpo de una Denominación Peculiar deba ser producida por algún poder Seminal; como creo que podría demostrar si lo considerara tan necesario como me es apresurarme hacia lo que tengo que exponer a continuación.

Ni debe conmovernos mucho que haya algunos que consideren lo que el Fuego se emplea en producir, no como Cuerpos Naturales, sino Artificiales. Pues no hay siempre tanta diferencia como muchos se imaginan entre los unos y los otros: ni es tan fácil como piensan asignar claramente aquello que de un modo Propio, Constante y Suficiente los Discrimina.

Pero para no enfrascarme en una Disquisición tan sutil, puede bastar ahora con observar que una cosa se denomina comúnmente Artificial cuando una porción de materia es llevada por la mano del Artífice, o por sus Herramientas, o por ambas, a una forma o Figura tal como él la había Diseñado de antemano en su Mente:

Mientras que en muchas de las Producciones Químicas el efecto se produciría tanto si el artífice lo pretendiera como si no; y las más de las veces es muy distinto de lo que Pretendió o Esperaba; y los Instrumentos empleados no son Herramientas labradas y formadas Artificialmente, como las de los artesanos, para este o aquel Trabajo en particular; sino, en su mayor parte, Agentes provistos por la propia Naturaleza, y cuyas principales Potencias de Operación las reciben de su propia Naturaleza o Textura, no del Artífice.

Y en verdad, el Fuego es tanto un Agente Natural como la Semilla: Y el Químico que lo emplea, no hace sino aplicar Agentes y Pacientes Naturales, los cuales, al ser así reunidos y actuar según sus respectivas Naturalezas, realizan la obra por sí mismos; así como las manzanas, las ciruelas u otras frutas son Producciones naturales, aunque el Jardinero junte y asegure el injerto al tronco, y los riegue, y tal vez de diversas maneras contribuya a que dé frutos.

Mas, para pasar a lo que iba a decir, podéis observar conmigo, Eleutherius, que, como ya os dije una vez, cualidades bastante ligeras pueden servir para denominar un principio químico.

Pues, cuando anatomizan un cuerpo compuesto por medio del fuego, si obtienen una sustancia inflamable y que no se mezcla con el agua, a eso lo llaman al punto azufre; lo que tiene sabor y es soluble en agua, eso debe pasar por sal; lo que es fijo e indisoluble en agua, eso lo denominan tierra. E iba a añadir que cualquier sustancia volátil de la que no sepan qué hacer, por no decir cualquiera que les plazca, eso lo llaman mercurio.

Pero que estas cualidades puedan ya producirse de otro modo que no sea por los llamados agentes seminales, o pertenecer a cuerpos de naturaleza compuesta, puede mostrarse, entre otros ejemplos, en el vidrio hecho de cenizas, donde la sal alcalinizada de sabor extraordinariamente fuerte, al unirse con la tierra, se vuelve insípida y constituye con ella un cuerpo que, aunque también seco, fijo e indisoluble en agua, es sin embargo manifiestamente un cuerpo mixto; y hecho así por el fuego mismo.

Y recuerdo para nuestro propósito actual, que Helmont,Helmont pág. 412, entre otros Medicamentos que recomienda, tiene un proceso breve en el cual, aunque las Instrucciones para la práctica solo se insinúan oscuramente; sin embargo, tengo alguna razón para no dejar de creer en el Proceso, sin afirmar ni negar nada acerca de las virtudes del remedio que ha de hacerse con él. Quando (dice él) oleum cinnamomi &c. suo sali alkali miscetur absque omni aqua, trium mensium artificiosa occultaque circulatione, totum in salem volatilem commutatum est, vere essentiam sui simplicis in nobis exprimit, & usque in prima nostri constitutivasese ingerit.

Un Proceso no desemejantemente narra en otra parte; a partir del cual, si suponemos que dice la verdad, puedo argumentar que, puesto que por medio del Fuego puede producirse una sustancia que es tan Salina y volátil como la Sal de cuerno de ciervo, sangre, etc., las cuales pasan por Elementales; y puesto que esta Sal Volátil está realmente compuesta de un Aceite Químico y una Sal fija, el uno hecho Volátil por la otra, y ambos asociados por el fuego, bien puede sospecharse que otras Sustancias, emergentes de la Disolución de los Cuerpos por el Fuego, puedan ser nuevas clases de Mixtos, y consistir en Sustancias de naturalezas diferentes; y particularmente, a veces he sospechado que, puesto que las Sales Volátiles de sangre, cuerno de ciervo, etc., son fugitivas y están dotadas de un olor sumamente fuerte, o bien los Químicos atribuyen Erróneamente todos los olores a los azufres, o tales Sales consisten en algunas partes aceitosas bien incorporadas con las salinas.

Y una conjetura semejante he hecho también acerca del Espíritu de Vinagre, el cual, aunque los químicos piensen que es uno de los Principios de ese Cuerpo, y aunque al ser un Espíritu Ácido parezca ser mucho menos afín que las Sales Volátiles a los azufres; sin embargo, por no mencionar su penetrante olor, que no sé con qué congruencia deducirá el químico de la Sal, me sorprende que no hayan tomado nota de lo que su propio Tyrocinium ChymicumTyroc. Chym. L. 1. C. 4. nos enseña acerca de la Destilación del Saccharum Saturni; a partir del cual Beguinus nos asegura que destiló, además de un espíritu muy fino, nada menos que dos Aceites, el uno rojo como la sangre y pesado, pero el otro flotando en la parte superior del Espíritu, y de color amarillo; de los cuales dice que conservaba entonces algunos consigo, para verificar lo que enuncia. Y aunque no recuerdo haber tenido dos Aceites distintos a partir del Azúcar de Saturno, que este, aunque se destile sin adición, rinda algún Aceite, no difiere de mi Experiencia.

Sé que los Chymistas serán propensos a pretender que estos Oyls no son sino el azufre volatilizado del plomo; y tal vez lo argüirán a partir de lo que Beguinus relata: que, cuando la Destilación ha terminado, se hallará un Caput Mortuum extremadamente negro y (como él dice) nullius momenti, como si el Cuerpo, o al menos la parte principal del Metal mismo, fuera pasado por el yelmo mediante la destilación. Mas puesto que sabéis tan bien como yo que Saccharum Saturni es una especie de Magisterio, hecho tan solo calcinando plomo per se, disolviéndolo en Vinagre destilado y cristalizando la solución; si tuviera tiempo para deciros cuán Diferente cosa hallé en el examen que el Caput Mortuum, tan menospreciado por Beguinus, resulta ser de lo que él representa, creo que consideraríais la conjetura propuesta menos probable que una u otra de estas tres: o bien que este Oyle concurrió antiguamente a constituir el Espíritu de Vinagre, y así que aquello que pasa por un Principio Químico puede aún ser ulteriormente resuelto en sustancias distintas; o bien que algunas partes del Espíritu, junto con algunas partes del Plomo, pueden constituir un Oyle Químico, el cual, por tanto, aunque pase por Homogéneo, puede ser un Cuerpo muy compuesto; o al menos que, por la acción del Vinagre Destilado y la Cal de Saturno el uno sobre el otro, parte del Licor puede ser tan alterada que sea permutada de un Espíritu Ácido en un Oyle. Y aunque la verdad de cualquiera de las dos primeras conjeturas haría el ejemplo en que he reflexionado más pertinente a mi argumento actual; con todo, discerniréis fácilmente que la Tercera y última Conjetura no puede dejar de servir para confirmar algunos otros pasajes de mi discurso.

Para volver pues a lo que iba diciendo justo antes de mencionar el Experimento de Helmont, añadiré que los Químicos deben confesar asimismo que en el espíritu de Vino perfectamente Desflegmado, u otros Licores Fermentados, aquello que llaman el Azufre del Concreto pierde, por la Fermentación, la Propiedad del Aceite (el cual los Químicos también toman por el verdadero Azufre del Mixto) de ser inmiscible con el Agua. Y si queréis dar crédito a Helmont,Ostendi alias, quomodo lib. una aquæ vitæ combibita in sale Tartari siccato, vix fiat semuncia salis, cæterum totum corpus fiat aqua Elementalis. Helmont. in Aura vitali. todo el Espíritu de Vino más puro puede, merced a la sola ayuda del puro Sal de Tártaro (que no es sino la Sal fija del Vino), ser resuelto o Transmutado en apenas media onza de Sal, y tanto de Agua Elemental como asciende al resto del peso mencionado.

Y puede ponerse en duda (como creo haber señalado también anteriormente) si esa Sal Fija y Alcalinizada, en la que todos coinciden unánimemente como el Principio Salino de los Cuerpos incinerados, no es, tal como es Alcalinizada, ¿una producción del Fuego?

Pues aunque el sabor del Tártaro, por ejemplo, parezca demostrar que contiene una sal antes de ser quemado, dicha sal, al ser muy Ácida, posee un sabor bastante diferente del de la Sal Lixiviada del Tártaro Calcinado.

Y aunque no se le objete con verdad a los químicos que obtienen todas las sales que producen reduciendo el cuerpo sobre el que trabajan a cenizas con Fuegos Violentos (puesto que el cuerno de ciervo, el ámbar, la sangre y diversos otros compuestos producen una sal copiosa antes de ser quemados hasta las cenizas), esta Sal Volátil difiere mucho, como veremos luego, de la Sal Fija Alcalinizada de la que hablo; la cual, que yo recuerde, no puede producirse por ningún método conocido sin incineración.

No es desconocido para los Químicos, que el Azogue puede ser Precipitado, sin Adición, en un Polvo seco, que permanece así en el Agua.

Y algunos eminentes Spagyristas, e incluso el mismísimo Raimund Lully, enseñan que, meramente mediante el Fuego, el Azogue puede en vasijas convenientes ser reducido (al menos en gran parte) a un Licor delgado como el Agua, y mezclable con ella.

De modo que por la mera Acción del Fuego, es posible que las partes de un Cuerpo mixto sean de tal modo dispuestas según nuevas y diferentes maneras, que pueda ser a veces de una consistencia, a veces de otra; Y pueda en un Estado estar dispuesto para mezclarse con el Agua, y en otro no.

También podría mostraros que aquellos Cuerpos de los cuales los Químicos no pueden obtener nada que sea Combustible por sí solos, pueden, al ser asociados entre sí y con la ayuda del Fuego, proporcionar una Sustancia inflamable.

Y que, por otra parte, es posible que un Cuerpo sea inflamable, a pesar de lo cual le resultaría muy difícil a cualquier Químico ordinario —y quizás a cualquier otro— separar de él un Principio o Ingrediente inflamable.

Por tanto, dado que los Principios de los Químicos pueden recibir sus Denominaciones a partir de Cualidades que a menudo el poder del Arte no supera, ni siempre el del Fuego produce; y dado que tales Cualidades pueden hallarse en Cuerpos que difieren tanto entre sí en otras Cualidades que no es necesario admitir que coinciden en esa Naturaleza pura y simple que los Principios, para serlo verdaderamente, deben poseer; puede sospecharse con justicia que muchas producciones del Fuego que nos muestran los Químicos como los Principios del Concreto que las proporcionó, tal vez no sean sino un nuevo tipo de Mixtos.

Y para añadir en esta ocasión a estos argumentos tomados de la naturaleza de la cosa, uno de los que los lógicos llaman ad Hominem, desearé que reparéis en que, aunque el propio Paracelsus y algunos tan equivocados como para pensar que él no podía estarlo, se han atrevido a enseñar que no solo los cuerpos de aquí abajo, sino los Elementos mismos y todas las demás Partes del Universo, están compuestos de Sal, Azufre y Mercurio; sin embargo, el docto Sennertus y todos los alquimistas más prudentes han rechazado tal ocurrencia y muchos de ellos confiesan que los Tria Prima están formados cada uno de los cuatro Elementos; y otros hacen que la Tierra y el Agua concurran con la Sal, el Azufre y el Mercurio para la constitución de los cuerpos mixtos.

De modo que una clase de estos espagiristas, a pesar de los títulos especiosos que dan a las producciones del Fuego, conceden de hecho aquello por lo que yo largo.

Y de la otra clase bien puedo preguntar: ¿a qué clase de Cuerpos han de referirse el Flema y la Tierra muerta que se hallan en las resoluciones químicas? Pues o bien deben decir, con Paracelsus, pero en contra de sus propias concesiones así como en contra de la Experiencia, que estos también están compuestos de los Tria Prima, de los cuales no pueden separar ninguno de ellos; o de lo contrario deben confesar que dos de los cuerpos más vastos de aquí abajo, la Tierra y el Agua, no están compuestos ninguno de los dos de los Tria Prima; y que, por consiguiente, esos tres no son los ingredientes universales y adecuados ni de todos los cuerpos sublunaríes, ni siquiera de todos los cuerpos mixtos.

Sé que los principales de estos Químicos representan que, aunque las Sustancias Distintas en las que dividen los cuerpos mixtos por medio del Fuego no son puras ni Homogéneas; sin embargo, puesto que los cuatro Elementos en los que los Aristotélicos pretenden resolver los cuerpos semejantes mediante el mismo Agente tampoco son simples, como ellos mismos reconocen, le está tan permitido a los Químicos llamar Principios a los unos, como a los Peripatéticos llamar Elementos a los otros; ya que en ambos casos la Imposición del nombre se fundamenta únicamente en la Predominancia de aquel Elemento cuyo nombre se le atribuye. Ni negaré que este Argumento de los Químicos no es malo contra los Aristotélicos.

Mas ¿qué respuesta puede serme útil a mí, que bien sabéis que estoy discutiendo en contra de los Elementos Aristotélicos, así como de los Principios Químicos, y no debo considerar a ningún cuerpo como un verdadero Principio o Elemento —sino todavía como compuesto— que no sea perfectamente Homogéneo, sino susceptible de descomponerse además en cualquier número de Sustancias Distintas, por pequeñas que sean?

Y en cuanto a que los químicos llamen a un cuerpo Sal, o Azufre, o Mercurio, bajo el pretexto de que el Principio del mismo nombre predomina en él, eso mismo es un Reconocimiento de aquello por lo que defiendo; a saber, que estas producciones del Fuego son todavía cuerpos compuestos.

Y aun cuando esto se concede, se afirma, pero no se prueba, que la supuesta Sal, o Azufre, o Mercurio, consiste principalmente en un cuerpo que merece el nombre de un principio de la misma Denominación. Pues ¿cómo demuestran los químicos que existen tales cuerpos primitivos y simples en aquellos de los que hablamos?, ya que la respuesta dada hace poco confiesa en esencia que estos no lo son.

Y si pretenden demostrar mediante la Razón lo que afirman, ¿qué es de sus jactancias confiadas de que los químicos (a quienes por ello, tras Beguinus, llaman Philosophus u Opifex Sensatus) pueden convencer a nuestros ojos, mostrando manifiestamente en cualquier cuerpo mixto aquellas sustancias simples de las que él enseña que están compuestos?

Y, en verdad, que los químicos recurran en este caso a pruebas que no sean Experimentos, además de descartar el gran argumento que durante todo este tiempo se ha presentado como Demostrativo, me exime a mí de la obligación de proseguir una Disputa en la que no estoy obligado a Examinar más que pruebas Experimentales.

Sé que se puede representar de manera plausible y suficiente, en favor de los químicos, que, siendo evidente que la mayor parte de cualquier cosa que llaman Sal, o Azufre, o Mercurio, lo es verdaderamente, sería muy riguroso negar a esas sustancias los nombres que se les atribuyen, solo debido a cierta ligera mezcla de otro Cuerpo; ya que no solo los peripatéticos llaman elementales a porciones particulares de materia, aunque reconocen que los elementos no se encuentran puros en ninguna parte, al menos aquí abajo; Y ya que, especialmente, hay una manifiesta analogía y semejanza entre los cuerpos obtenibles mediante las anatomías químicas y los principios cuyos nombres se les dan; Yo he considerado, digo, que estas cosas pueden ser representadas:

Pero en cuanto a lo que se extrae de la costumbre de los peripatéticos, ya os he dicho que, aunque pueda emplearse en contra suya, no es válida contra mí, que no admito que nada sea un elemento a menos que sea perfectamente homogéneo.

Y en cuanto a lo que se alega, que el principio predominante debe dar nombre a la sustancia en la que abunda, respondo que eso podría decirse con mucha más razón si nosotros o los químicos hubiéramos visto a la Naturaleza tomar sal pura, azufre puro y mercurio puro, y componer con ellos cada clase de cuerpos mixtos. Pero, dado que es a la experiencia a la que appeal (apelan), no debemos dar por sentado que el aceite destilado (por ejemplo) de una planta se compone principalmente del principio puro llamado Azufre, hasta que nos hayan dado una prueba ocular de que existe en esa clase de plantas un Azufre tan Homogéneo.

Pues en cuanto al argumento especioso, que se extrae de la semejanza entre las producciones del fuego y los respectivos elementos aristotélicos o principios químicos, por cuyos nombres se les llama; parecerá más plausible que cogente, si tan solo recordáis el estado de la controversia; el cual no es si se obtienen o no de los Cuerpos mixtos ciertas sustancias que coinciden en apariencia exterior, o en algunas Cualidades, con el Azogue o el Azufre, u otro cuerpo obvio o copioso semejante; sino si todos los Cuerpos que se confiesan perfectamente mixtos estaban compuestos por, y son resolubles en, un número determinado de cuerpos primarios no mixtos.

Pues, si tenéis presente el estado de la cuestión, discerniréis fácilmente que gran parte de lo que debería ser demostrado queda sin probar por aquellos Experimentos químicos que estamos examinando.

Pero (para no repetir lo que ya he descubierto más extensamente) observaré ahora que no se seguirá inmediatamente que, porque una producción del fuego tenga cierta afinidad con algunas de las mayores masas de materia de aquí abajo, ambas sean por ello de la misma Naturaleza y merezcan el mismo Nombre; pues los químicos no se conforman con que se considere a la llama como una porción del Elemento del fuego, a pesar de ser caliente, seca y activa, porque carece de algunas otras Cualidades pertenecientes a la naturaleza del fuego elemental.

Ni tampoco permiten que los peripatéticos llamen Tierra a las cenizas o a la cal viva, a pesar de las muchas similitudes entre ellas; debido a que no son insípidas, como debe ser la Tierra elemental:

Pero si me preguntareis, ¿qué es entonces lo que todas las Anatomías Químicas de los Cuerpos prueban, si no prueban que constan de los tres Principios en los cuales el fuego los resuelve?

Respondo que se puede conceder que sus Disecciones prueban que algunos cuerpos mixtos (pues en muchos no se cumple) son disolubles por el fuego, cuando están incluidos en Vasos cerrados (pues esa Condición también es a menudo requerida), en varias Sustancias que difieren en algunas Cualidades, pero principalmente en Consistencia.

De modo que de la mayoría de ellos se puede obtener una sustancia fija en parte salina y en parte insípida, un Licor unctuoso y otro u otros Licores que, sin ser unctuosos, tienen un sabor manifiesto.

Ahora bien, si los Químicos convienen en llamar sal a la sustancia seca y sápida, azufre al Licor unctuoso y mercurio al otro, no podré gran reparo en que así lo hagan; pero si me dicen que la Sal, el Azufre y el Mercurio son cuerpos simples y primarios de los cuales cada cuerpo mixto estaba verdaderamente compuesto, y que se hallaban realmente en él con anterioridad a la operación del fuego, habrán de permitirme dudar de si (cualquiera que sea el valor de sus otros argumentos) sus Experimentos prueban todo esto.

Y si además me dicen que las Sustancias que sus Anatomías suelen proporcionarles son puras y similares, como deben ser los Principios, habrán de permitirme creer a mis propios sentidos y a sus propias confesiones antes que a sus meras Afirmaciones.

Y para que no pienses (Eleutherius), que procedo con tanta rigidez con ellos, porque me repugna aceptar estas producciones del Fuego como tales cuales los químicos desearían que pasasen, a causa de tener cierta afinidad con ellas; considera un poco conmigo que, por cuanto un Elemento o Principio debe ser perfectamente Similar y Homogéneo, no hay causa justa por la cual deba yo más bien otorgar al cuerpo propuesto el Nombre de este o aquel Elemento o Principio, por tener semejanza con él en alguna Cualidad obvia, que negarle tal nombre en razón de otras diversas cualidades en las cuales los Cuerpos propuestos son desemejantes; y si consideras cuán leves y fácilmente producibles son las cualidades que bastan, como ya he observado más de una vez, para Denominar un Principio Químico o un Elemento, no pensarás, espero, que mi cautela carezca ya sea de Ejemplo o bien de Razón.

Pues vemos que los químicos no admiten ante los aristotélicos que la Sal de las Cenizas deba llamarse Tierra, aunque la parte salina y la terrestre coincidan en peso, en sequedad, en fijeza y fusibilidad, solo porque la una es sápida y disoluble en Agua, y la otra no;

Además, vemos que la sapidez y la volatilidad suelen denominar al Mercurio o Espíritu de los químicos; y sin embargo, ¡cuántos Cuerpos, piensas, pueden coincidir en esas Cualidades que no obstante pueden ser de naturalezas muy diferentes, y discrepar en cualidades ya sea más numerosas, o más considerables, o ambas cosas.

Pues no solo el Espíritu de Nitro, el Agua Fuerte, el Espíritu de Sal, el Espíritu de Aceite de Vitriolo, el Espíritu de Alumbre, el Espíritu de Vinagre, y todos los Líquidos Salinos Destilados de Cuerpos Animales, sino también todos los Espíritus Acetosos de Maderas libres de su Vinagre; Todos estos, digo, y muchos otros deben pertenecer al Mercurio de los químicos, aunque no aparezca por qué algunos de ellos deban ser comprendidos bajo una denominación más que el Azufre o Aceite de los químicos asimismo; puesto que sus Aceites Destilados son también Fluidos, Volátiles y Sabrosos, así como su Mercurio;

Ni es Necesario que su Azufre sea Unctuoso o Disoluble en Agua, puesto que ellos generalmente adscriben el Espíritu de Vino a los Azufres, a pesar de que tal Espíritu no sea unctuoso y se mezcle libremente con el Agua. De modo que la mera Inflamabilidad debe constituir la Esencia del Azufre de los químicos; así como la ininflamabilidad unida a cualquier sabor basta para titular a un Líquido Destilado como su Mercurio.

Ahora bien, puesto que además puedo observaros que el Espíritu de Salitre y el Espíritu de Cuervo de Ciervo, al ser vertidos juntos, bullirán, sisearán y se lanzarán el uno al otro al aire, de lo cual los químicos deducen señales de gran antipatía en las naturalezas de los cuerpos (como en verdad estos espíritus difieren mucho tanto en el gusto, el olor como en las operaciones);

Puesto que en otra parte os hablo de haber hecho dos clases de aceite de la sangre de un mismo hombre, que no querían mezclarse el uno con el otro; Y puesto que podría contaros diversos ejemplos con los que me he encontrado de la contrariedad de cuerpos que, según los químicos, deben ser amontonados juntos bajo una misma denominación;

Os dejo juzgar si una multitud de sustancias semejantes que coinciden en estas ligeras cualidades, y sin embargo discrepan en otras más considerables, son más dignas de ser llamadas con el nombre de un principio (el cual debe ser puro y homogéneo), que de recibir denominaciones que las hagan diferir, también en el nombre, de los cuerpos de los que tan radicalmente difieren en su naturaleza.

Y de aquí también, dicho sea de paso, podéis percibir que no es irrazonable desconfiar del modo de argumentación de los químicos cuando, al ser incapaces de mostrarnos que un licor dado es (por ejemplo) puramente salino, demuestran que al menos la sal es el principio muy predominante, porque la sustancia propuesta tiene un sabor fuerte, y todo sabor procede de la sal; mientras que aquellos espíritus, tales como el espíritu de tártaro, el espíritu de cuervo de ciervo y similares, que son considerados los mercurios de los cuerpos que los proporcionan, tienen manifiestamente un sabor fuerte y penetrante, y lo mismo tiene (según noté anteriormente) el espíritu de boj, etc., aun después de que el licor ácido que concurrió a componerlo haya sido separado de él.

Y en verdad, si el sabor no pertenece al espíritu o Principio Mercurial de los Vegetales y los Animales: apenas sé cómo se distinguirá de su flema, puesto que por la ausencia de Inflamabilidad debe distinguirse de su azufre, lo cual me proporciona otro Ejemplo para probar cuán imprecisa es la Doctrina Química en nuestro caso actual; ya que no solo los espíritus de los Vegetales y de los Animales, sino sus Aceites tienen un sabor muy fuerte, como cualquiera que tan solo moje su lengua con Aceite Químico de Canela, o de Clavo, o incluso de Trementina, podrá comprobar rápidamente, para su dolor.

Y no solo jamás probé ningún Aceite Químico cuyo sabor no fuera muy manifiesto y fuerte; sino que una persona hábil e inquisitiva que hizo de ello su oficio mediante operaciones elaboradas para depurar los Aceites Químicos, y reducirlos a una simplicidad Elemental, Nos informa que nunca fue capaz de volverlos insípidos en absoluto; de donde podría inferir que la prueba que los químicos nos dan con confianza de que un cuerpo es salino, está tan lejos de demostrar la Predominancia, que ni siquiera evidencia claramente la presencia del Principio salino en él.

Pero no quiero (continúa Carneades) recordarles que la sal Volátil de cuerno de ciervo, Ámbar, Sangre, etc., son de olores sumamente fuertes, a pesar de que la mayoría de los químicos deducen los Olores del Azufre, y a partir de ellos arguyen la Predominancia de ese Principio en el cuerpo odorífero, porque no debo añadir ni siquiera ningún nuevo Ejemplo de la incompetencia de este tipo de argumentos químicos; ya que, habiéndoles retenido ya por demasiado tiempo en aquellos generales que atañen a mi cuarta consideración, es hora de que proceda a los particulares mismos, a los cuales pensé que debían preceder:

These Generals (continues Carneades) being thus premis’d, we might the better survey the Unlikeness that an attentive and unprepossess’d observer may take notice of in each sort of Bodies which the Chymists are wont to call the salts or sulphurs or Mercuries of the Concretes that yield Them, as if they had all a simplicity, and Identity of Nature: whereas salts if they were all Elementary would as little differ as do the Drops of pure and simple Water.

’Tis known that both Chymists and Physitians ascribe to the fixt salts of calcin’d Bodies the vertues of their concretes; and consequently very differing Operations. So we find the Alkali of Wormwood much commended in distempers of the stomach; that of Eyebright for those that have a weak sight; and that of Guaiacum (of which a great Quantity yields but a very little salt) is not only much commended in Venereal Diseases, but is believed to have a peculiar purgative vertue, which yet I have not had occasion to try.

Y aunque, lo confieso, he pensado durante mucho tiempo que estas sales alcalizadas son, en su mayor parte, muy parientes cercanas, y conservan muy pocas de las propiedades de los Concretos de los cuales fueron separadas; sin embargo, teniendo la intención de observar atentamente si podía encontrar alguna excepción a esta Observación General, observé en la vidriería que a veces el Metal (como lo llaman los Operarios) o Masa de ingredientes colicuados, que mediante el Soplo modelan en Vasijas de diversas formas, resultaba a veces de un color muy diferente, y de una Textura algo diferente, de lo que era habitual.

Y habiendo indagado si la causa de tales Accidentes no podría derivarse de la Naturaleza peculiar de la sal fija empleada para llevar la arena a la fusión, hallé que los Operarios más entendidos atribuían estos percances a las cenizas de cierto tipo de Madera, pues habían observado que la clase de Vidrio más innoble que mencioné hace poco se produce frecuentemente cuando han empleado tales clases de cenizas, las cuales, por lo tanto, dudan en utilizar si las advierten de antemano.

Recuerdo también que, habiendo comprado un hombre industrioso de mi conocimiento una gran cantidad de tallos de tabaco para hacer con ellos una sal fija, tuve la curiosidad de ir a ver si aquella planta exótica, que abunda tanto en sal volátil, produciría un tipo peculiar de álcali; y me agradó descubrir que en su lejía no era necesario, como es habitual, evaporar todo el licor para poder obtener una cal salina, compuesta —como la cal apagada al aire— de un montón de pequeños corpúsculos de formas inadvertidas; sino que la sal fija cristalizó en formas definidas, casi como suelen hacerlo el nitro, el sal amoniaco y otras sales no calcinadas. Y recuerdo además haber observado en la sal fija de orina, vuelta muy blanca mediante depuración, un sabor no tan desemejante al de la sal común, y muy diferente del habitual sabor cáustico y lixiviado de otras sales hechas por incineración.

Mas porque los Ejemplos que he alegado de la Diferencia de la sal Alcalizada son pocos, y por tanto estoy aún inclinado a pensar que la mayoría de los Químicos y muchos Médicos, de manera bastante inconsiderada y sin apoyo en la Experiencia, atribuyen las Virtudes de los Concretos expuestos a Calcinación a las sales obtenidas por medio de ella; preferiré, para mostrar la Disparidad de las sales, mencionar en primer Lugar la Diferencia aparente entre las sales fijas Vegetales y las volátiles Animales: Como (por Ejemplo) entre la sal de Tártaro y la sal de Cuerno de ciervo; de las cuales la primera es tan fija que soporta el embate de un Fuego violento y permanece en fusión como un Metal; mientras que la otra (aparte de tener un gusto diferente y un olor muy diferente) está tan lejos de ser fija, que se volatilizará con un calor suave tan fácilmente como el Espíritu de Vino mismo.

Y a esto añadiré, en segundo lugar, que aun entre las sales volátiles mismas hay una diferencia considerable, como se advierte por las propiedades distintas de (por ejemplo) la sal de ámbar, la sal de orina, la sal de cráneo humano (tan ensalzada contra el mal de gota) y otras diversas que no pueden escapar a un observador común.

Y he observado que esta diversidad de sales volátiles es a veces discernible aun a la vista, en sus figuras. Pues he observado que la sal de cuerno de ciervo se adhiere al recipiente casi en forma de paralelepípedo; y de la sal volátil de sangre humana (largamente digerida antes de la destilación con espíritu de vino) puedo mostrarles gran cantidad de granos de esa figura que los geómetras llaman rombo; aunque no me atrevo a asegurar que las figuras de estos u otros cristales salinos (si así puedo llamarlos) vayan a ser siempre las mismas, cualquiera que sea el grado de fuego que se haya empleado para forzarlos a subir, o con cuánta prisa se los haya hecho congregar en los espíritus o licores, en cuya parte inferior he observado por lo general que cristalizan pasado un tiempo.

Y aunque, como hace poco le Dije, rara vez hallé Diferencia alguna, en cuanto a las Virtudes Médicas, en las sales fijas de Diversos Vegetales; y en consecuencia he sospechado que la mayoría de estas sales volátiles, al tener tanta Semejanza en el olor, en el gusto y en la fugacidad, difieren muy poco, o nada en absoluto, en sus propiedades Medicinales: Como de hecho he hallado que coinciden por lo general en varias de ellas (como en ser algo Diaforéticas y muy Deopilativas); Sin embargo, recuerdo que HelmontError vero per distillationem nobis monstrat etiam Spiritum salinum plane volatilem odore nequicquam ut nec gustu distinguibilem a spiritu Urinæ; In eo tamen essentialiter diversum, quod spiritus talis cruoris curat Epilepsiam, non autem Spiritus salis lotii. Helmont. Aura Vitalis. en alguna parte nos informa, que existe esta Diferencia entre el espíritu salino de la Orina y el de la sangre humana, que el primero no curará la Epilepsia, pero el último sí. De la Eficacia también de la Sal de Ámbar común contra la misma Enfermedad en los Niños (pues en las Personas Adultas no es un específico), podré en otra parte tener la Ocasión de Entretenerle. Y cuando considero que para la obtención de estas Sales Volátiles (especialmente la de la Orina) no se requiere una Violencia Destructiva del Fuego tan grande como la que hace falta para conseguir aquellas sales que deben hacerse por Incineración, me siento más inclinado a concluir que pueden diferir unas de otras y, por consiguiente, alejarse de una Simplicidad Elemental.

Y, si pudiera mostraros aquí lo que el señor Boyle ha observado en torno a las diversas distinciones químicas de las sales, pronto discerniríais no solo que los químicos se toman la extraña libertad de llamar sales a los concretos que, según sus propias reglas, deben ser considerados cuerpos muy compuestos; sino que entre esas mismas sales que parecen elementales, debido a que se producen tras la anatomía de los cuerpos que las ceden, no solo hay una disparidad visible, sino, para hablar en el lenguaje común, una manifiesta antipatía o contrariedad: como es evidente en la ebullición y el siseo que suelen producirse cuando el espíritu ácido de vitriolo, por ejemplo, se vierte sobre cenizas de pote o sal de tártaro.

Y pediré licencia a este Caballero —dice Carneades, volviendo los ojos hacia mí— para haceros notar, a partir de algunos de sus escritos, en particular aquellos en los que trata sobre ciertas preparaciones de orina, que no solo un mismo cuerpo puede tener dos sales de naturaleza contraria, como él ejemplifica con el espíritu y el álcali del nitro; sino que del mismo cuerpo se pueden obtener, sin adición alguna, tres sales distintas y visibles.

Pues él relata que observó en la orina no solo una sal volátil y cristalina, y una sal fija, sino también una especie de sal amoniaco, o una sal tal que sublimaría en forma de sal, y por lo tanto no era fija, y sin embargo distaba mucho de ser tan fugitiva como la sal volátil; de la cual parecía diferir también en otros aspectos.

He tenido de hecho la sospecha de que esta puede ser una sal amoniaco llamada propiamente así, por estar compuesta de la sal volátil de la orina y la fija del mismo licor, la cual, como destaqué, no es desemejante a la sal marina; pero eso mismo arguye una diferencia manifiesta entre las sales, ya que dicha sal volátil no suele unirse de este modo con un álcali ordinario, sino escapar de él con el calor.

Y en esta ocasión recuerdo que, para dar a algunos de mis Amigos una prueba Ocular de la diferencia entre la sal fija y la volátil (del mismo Concreto) Madera, ideé el siguiente Experimento.

Tomé sublimado veneciano común, y disolví tanto como pude de él en Agua clara; luego tomé Cenizas de Madera, y vertiendo sobre ellas Agua tibia, disolví su sal; y filtrando el Agua, tan pronto como hallé el Lixivium suficientemente picante al paladar, lo reservé para su uso:

Luego, sobre una parte de la solución anterior de sublimado, al dejar caer un poco de esta sal fija disuelta de Madera, los Líquidos se volvieron al instante de un Color Naranja; pero sobre la otra parte de la solución clara de sublimado, al poner algo de la sal volátil de Madera (que abunda en el espíritu de hollín), el Líquido se volvió inmediatamente blanco, casi como la Leche, y al poco tiempo dejó caer un sedimento blanco, tal como el otro Líquido dejó caer uno Amarillo.

A todo esto que he dicho acerca de la diferencia de las sales, podría añadir lo que antiguamente os conté acerca del espíritu simple del boj y maderas semejantes, las cuales difieren mucho de las otras sales hasta aquí mencionadas, y sin embargo pertenecerían al principio salino si los químicos en verdad enseñaran que todos los sabores proceden de él. Y también podría anexionar lo que os apunté de HelmontAliquando oleum Cinnamomi, &c. suo sali Alcali miscetur absque omni aqua, trium mensium Artificiosa occultaque circulatione, totum in salem volatilem commutatum est. Helmont. Tria Prima Chymicorum, &c. pag. 412. en lo tocante a cuerpos que, aunque consisten en gran parte de aceites químicos, no obstante se muestran más que como sales volátiles; pero insistir en estas cosas sería repetir, y por tanto proseguiré.

Esta Disparidad es también muy eminente en los azufres separados o Aceites Químicos de las cosas. Pues contienen tanto del aroma, y el sabor, y las virtudes de los Cuerpos de donde fueron extraídos, que parecen ser tan solo la Crasis Material (si se me permite decirlo) de sus Concretos.

Así, los Aceites de Canela, Clavos, Nuez Moscada y otras especias, parecen ser tan solo las partes Aromáticas Unidas que ennoblecían a esos Cuerpos. Y es cosa sabida que el Aceite de Canela y el aceite de Clavos (lo cual también he observado en los aceites de varias Maderas) se irán al Fondo del Agua: mientras que los de Nuez Moscada y diversos otros Vegetales flotarán sobre ella.

El Aceite (abusivamente llamado espíritu) de Rosas flota en la Cima del Agua en forma de una manteca blanca, lo cual no recuerdo haber observado en ningún otro Aceite extraído en ningún Alambique; aun así, hay un modo (que no ha de declararse aquí) por el cual lo he visto pasar en forma de otros Aceites Aromáticos, para Deleite y Asombro de quienes lo contemplaban.

En el Aceite de Anís, que extraje tanto con como sin Fermentación, observé que todo el Cuerpo del aceite en un lugar fresco se espesaba hasta adquirir la Consistencia y Apariencia de una manteca blanca, la cual con el menor calor retomaba su Liquidez Anterior.

En el Aceite de Oliva pasado por una Retorta, también he visto más de una vez una Coagulación espontánea en el Recipiente; y tengo de él conmigo así Congelado, el cual posee un olor tan extrañamente Penetrante, como si fuera a Perforar las Narices que se le acerquen. El semejante olor punzante también lo observé en el Líquido Destilado de jabón común, el cual, forzado a salir del Minium, arrojó recientemente un aceite de una penetrancia de lo más admirable; y gran extraño ha de ser, tanto a los Escritos como a las preparaciones de los Químicos, quien no vea en los aceites que destilan de Vegetales y Animales, una diferencia considerable y obvia.

Mas me aventuraré a añadir, Eleutherius, (lo que tal vez juzgaréis emparentado con una Paradoja) que diversas veces, a partir del mismo Animal o Vegetal, pueden extraerse Aceites de Naturalezas obviamente diferentes. Para tal fin no insistiré en los aceites flotantes y hundidores, que algunas veces he observado flotar sobre el espíritu de Guajacum, y precipitarse bajo este, y el de diversos otros Vegetales Destilados con un Fuego fuerte y duradero; ni insistiré en la observación mencionada en otra parte, de los diversos e immiscibles aceites que nos proporciona la Sangre Humana largamente fermentada y Digerida con espíritu de Vino, porque estos tipos de aceites pueden parecer diferir principalmente en Consistencia y Peso, siendo todos ellos de color subido y adustos.

Pero el Experimento que ideé para demostrar esta Diferencia de los aceites del mismo Vegetal, ad Oculum (como suelen decir), fue el que sigue.

Tomé una libra de Semillas de Anís, y habiéndolas machacado groseramente, hice que las introdujeran en una Retorta de vidrio muy grande casi llena de Agua clara; y colocando esta Retorta en un Horno de arena, hice que se administrara un calor muy Suave durante el primer día, y una gran parte del segundo, hasta que el agua estuvo en su mayor parte destilada, y hubo arrastrado consigo al menos la mayor parte del Aceite Volátil y Aromático de las semillas. Y luego, incrementando el Fuego y cambiando el Recipiente, obtuve, además de un Espíritu empireumático, una cantidad de aceite adusto; del cual un poco flotaba sobre el Espíritu, y el resto era más pesado, y no fácilmente separable de él.

Y dado que estos aceites eran muy oscuros, y olían (como dicen los Químicos) tan fuertemente a Fuego, que su Olor no delataba de qué Vegetales habían sido forzados; el otro Aceite Aromático estaba enriquecido con el olor y el sabor genuinos del Concreto; y coagulándose espontáneamente en manteca blanca, se manifestó a sí mismo como el verdadero Aceite de Anís, Concreto que por ello elegí emplear en este Experimento, para que la Diferencia de estos Aceites fuera más conspicua de lo que habría sido si en su lugar hubiera destilado otro Vegetal.

Casi me había olvidado de señalar que hay otra clase de cuerpos que, aunque no se obtienen de los concretos por destilación, muchos químicos suelen llamar su azufre; no solo porque tales sustancias son, en su mayor parte, de color subido (razón por la cual también se les llama, y con mayor propiedad, tinturas), como suelen serlo los azufres disueltos; sino especialmente porque son, en su mayor parte, extraídas y separadas del resto de la masa por medio del espíritu de vino; líquido que, al ser considerado por dichos hombres como sulfúreo, les lleva a concluir que aquello sobre lo que actúa y que extrae debe ser también un azufre. Y por este motivo presumen que pueden segregar el azufre incluso de los minerales y metales; de los cuales se sabe que no pueden separarlo mediante el fuego por sí solo.

A todo esto responderé: Que si estas sustancias segregadas fuesen en verdad los azufres de los cuerpos de donde se extraen, habría también una gran disparidad entre los azufres químicos obtenidos por espíritu de vino, tal como ya he demostrado que la hay entre los obtenidos por destilación en forma de aceites; lo cual será evidente a partir de esto: sin insistir en que ellos mismos atribuyen virtudes distintas a las tinturas minerales, alabando la tintura de oro contra tales o cuales enfermedades, la tintura de antimonio, o de su vidrio, contra otras, y la tintura de esmeralda contra otras; es evidente que en las tinturas extraídas de vegetales, si se destila el espíritu de vino superfluo, este deja en el fondo aquella sustancia más espesa que los químicos suelen llamar el extracto del vegetal. Y que estos extractos están dotados de cualidades muy diferentes según la naturaleza de los cuerpos particulares que los proporcionaron (aunque me temo que raras veces con tantas virtudes específicas como suele imaginarse), es libremente confesado tanto por médicos como por químicos.

Pero —Eleutherius— (dice Carneades), podemos notar aquí que los químicos, tanto en este caso como en muchos otros, se toman la licencia de abusar de las palabras: pues, para no volver a argumentar, a partir de las propiedades diferentes de las tinturas, que no son azufres exactamente puros y elementales, aparecería fácilmente que no son ni siquiera azufres, aunque concediéramos que los aceites químicos merecen ese nombre. Porque, aunque en algunas tinturas minerales la fijeza natural del cuerpo extraído no siempre permite que sea fácilmente resoluble en sustancias diferentes; sin embargo, en muchísimos extractos extraídos de vegetales, puede manifestarse muy fácilmente que el espíritu de vino no ha segregado el ingrediente sulfúreo de los ingredientes salinos y mercuriales, sino que ha disuelto (pues considero que es una solución) las partes más finas del concreto (sin hacer ninguna distinción sutil sobre si son perfectamente sulfúreas o no) y se ha unido a ellas en una especie de magistério; el cual, por consiguiente, debe contener ingredientes o partes de varias clases.

Pues vemos que, al empaparse a menudo con agua de lluvia las piedras ricas en vitriolo, el líquido extrae entonces una sustancia fina y transparente coagulable en vitriolo; y sin embargo, aunque este vitriolo sea fácilmente disoluble en agua, no es una verdadera sal elemental sino, como sabéis, un cuerpo resoluble en partes muy diferentes, de las cuales una (como tendré ocasión de deciros dentro de poco) es aún de naturaleza metálica y, por consiguiente, no elemental.

Podéis considerar también que el azufre común se disuelve fácilmente en aceite de turmentina, aunque, a pesar de su nombre, abunda tanto, si no tanto, en sal como en verdadero azufre; prueba de ello es la gran cantidad de líquido salino que proporciona al ser puesto a arder bajo una campana de vidrio. Es más, yo he disuelto con bastante facilidad, lo cual quizá os parezca extraño, con el mismo aceite de turmentina solo, antimonio crudo finamente pulverizado, convirtiéndolo en un bálsamo de color rojo sangre con el que tal vez se puedan realizar cosas considerables en cirugía. Y si fuera ahora necesario, podría hablaros de algunos otros cuerpos (como quizá no sospecharíais) sobre los que he podido actuar con ciertos aceites químicos. Pero en lugar de seguir divagando, haré este uso del ejemplo que he mencionado.

Que no es improbable que el espíritu de vino —que por su sabor punzante y por algunas otras cualidades que demuestran que es mejor (especialmente su reducibilidad, según Helmont, en álcali y agua) parece ser tanto de naturaleza salina como sulfúrea— pueda suponerse capaz de disolver sustancias que no son meros azufres elementales, aunque quizás abunden en partes afines a ellos. Pues encuentro que el espíritu de vino disuelve la gomilac (Gumm Lacca), el benjuí y las partes resinosas del jalapa, e incluso del guayaco; de lo que bien podemos sospechar que puede extraer de especias, hierbas y otros vegetales menos compactos sustancias que no son azufres perfectos, sino cuerpos mixtos. Y para dejarlo fuera de toda discusión, hay muchos extractos vulgares extraídos con espíritu de vino que, sometidos a destilación, proporcionarán sustancias tan diferentes que proclamarán a gritos que se trataba de un cuerpo muy compuesto.

De modo que podemos sospechar justamente que, incluso en las tinturas minerales, no siempre se seguirá que, por haberse extraído una sustancia roja del concreto mediante el espíritu de vino, esa sustancia sea su verdadero y elemental azufre. Y aunque algunos de estos extractos puedan tal vez ser inflamables; sin embargo, aparte de que otros no lo son, y aparte de que el haber sido reducidos a tal minucia de partes puede facilitar mucho que prendan fuego; aparte de esto, digo, vemos que el azufre común, el aceite común, la goma laca y muchos cuerpos unctuosos y resinosos arden bastante bien, aunque sean de naturalezas muy compuestas. Es más, viajeros de crédito in suspecto nos aseguran, como cosa sabida, que en algunos países del norte donde abundan los abetos y los pinos, los habitantes más pobres utilizan largas astillas de esas maderas resinosas para arder en lugar de velas.

Y en cuanto a la rojez que suele encontrarse en tales soluciones, podría mostrar fácilmente que no es necesario que provenga del azufre del concreto, disuelto por el espíritu de vino; si tuviera tiempo de manifestar cuánto suelen engañarse los químicos a sí mismos y a los demás por la ignorancia de aquellas otras causas por cuya cuenta el espíritu de vino y otros menstruos pueden adquirir un color rojo u otro color subido.

Pero volviendo a nuestros aceites químicos, suponiendo que fueran exactamente puros; aun así, espero que serían, como el mejor espíritu de vino, solo más inflamables y deflagrables. Y por tanto, puesto que un aceite puede ser convertido por el fuego, por sí solo, inmediatamente en llama, lo cual es algo de una naturaleza muy diferente a él: preguntaré cómo puede este aceite ser un cuerpo primogénito e incorruptible, como la mayoría de los químicos quieren que sean sus principios; puesto que es además resoluble en llama, la cual, ya sea o no una porción del elemento fuego, como concluiría un aristotélico, es ciertamente algo de una naturaleza muy diferente a la de un aceite químico, ya que arde, brilla y asciende velozmente hacia arriba; cosas que ninguna hace un aceite químico mientras sigue siendo tal. Y si se objetara que las partes disipadas de este aceite llameante pueden ser atrapadas y recogidas nuevamente en aceite o azufre; preguntaré qué químico parece haberlo hecho jamás; y sin examinar si a partir de esto se puede decir con la misma razón que el azufre no es más que fuego compactado, que decir que el fuego no es más que azufre difuso, os dejaré considerar si de ello puede argumentarse que ni el fuego ni el azufre son cuerpos primitivos e indestructibles; y observaré además que, al menos de ahí aparecerá que una porción de materia puede, sin estar compuesta de nuevos ingredientes, por haber cambiado la textura y el movimiento de sus partes pequeñas, ser dotada fácilmente, por medio del fuego, de nuevas cualidades más diferentes de las que tenía antes que aquellas que bastan para discriminar los principios de los químicos unos de otros.

Nos resta por considerar si en la anatomía de los Cuerpos mixtos, aquello que los Químicos llaman la parte Mercurial de los mismos está o no descompuesta. Pero a decir verdad, aunque los Químicos afirman unánimemente que sus resoluciones descubren un Principio al que llaman Mercurio, hallo que dan de él descripciones tan divergentes y tan enigmáticas que yo, que no me avergüenzo de confesar que no puedo entender lo que no tiene sentido, debo reconoceros que no sé qué pensar de ellas. El propio Paracelsus, y por ende, como fácilmente creeréis, muchos de sus Seguidores, llama en alguna parte Mercurio a aquello que asciende durante la combustión de la Madera, tal como los Peripatéticos suelen tomar ese mismo humo por Aire; y así parece definir el Mercurio por la Volatilidad o (si se me permite acuñar tal Palabra) Efumabilidad. Pero puesto que, en este Ejemplo, tanto la Sal Volátil como el Azufre forman parte del humo, el cual de hecho consiste también en Corpúsculos tanto flemáticos como terrenos, esta Noción no debe ser admitida; y hallo que los Químicos más prudentes la desautorizan. Aun así, para mostraros cuán poca claridad debemos esperar en las explicaciones incluso de los Spagyristas modernos, tened a bien advertir que Beguinus, aun en su Tyrocinium Chymicum,Chm. Tyrocin. lib. 1. Cap. 2. escrito para la Instrucción de los Novicios, cuando llega a decirnos qué se entiende por los Tria Prima, los cuales, por ser Principios, deberían definirse con mayor precisión y claridad, nos da esta Descripción del Mercurio; Mercurius (dice) est liquor ille acidus, permeabilis, penetrabilis, æthereus, ac purissimus, a quo omnis Nutricatio, Sensus, Motus, Vires, Colores, Senectutisque Præproperæ retardatio. Cuyas palabras no son tanto una Definición de este como un Elogio: y sin embargo Quercetanus, en su Descripción del mismo Principio, añade a estas diversos Epítetos más. Pero ambos, por pasar por alto muchísimos otros defectos que pueden hallarse en sus Descripciones metafóricas, hablan con incongruencia respecto a los propios Principios de los químicos. Pues si el Mercurio es un Licor Ácido, o bien la Filosofía Hermética yerra al atribuir todos los Sabores a la Sal, o de lo contrario el Mercurio no debe ser un Principio, sino estar Compuesto de un Ingrediente salino y algo más. Libavius, aunque halla gran falta en la oscuridad de lo que los Químicos escriben acerca de su Principio Mercurial, se limita a darnos una Descripción negativa de este con la que Sennertus, cuán favorable sea a los Tria Prima, no se siente satisfecho. Y este mismo Sennertus, a pesar de ser el Campeón más culto de los Principios Hipostáticos, se queja casi con tanta frecuencia como justicia de lo insatisfactorio de lo que los Químicos enseñan acerca de su Mercurio; y sin embargo él mismo (mas con su habitual modestia) Sustituye en lugar de la Descripción de Libavius otra de la cual muchos Lectores, especialmente si no son Peripatéticos, no sabrán qué hacer. Pues apenas diciéndonos más que en todos los cuerpos aquello que se halla además de la Sal y el Azufre, y los Elementos, o, como ellos los llaman, la Flema y la Tierra Muerta, es aquel Espíritu que en el Lenguaje de Aristóteles puede llamarse ουσιαν αναλογον τω των αϛρων ϛοιχαιω. Él dice lo que confieso que no me resulta en absoluto satisfactorio, a mí, que no amo aparentar conformidad con las Doctrinas Místicas de nadie con el fin de que se crea que las entiendo.

Si (dice Eleutherius) osara presumir que lo mismo sería considerado claro por mí y por aquellos afectos a esas expresiones nebulosas que con tanta justicia reprocháis a los químicos, me aventuraría a someter a consideración si, dado que se afirma unánimemente que el principio mercurial que surge de la destilación es distinto de la sal y del azufre del mismo concreto, no podría llamarse mercurio de un cuerpo aquello que, aunque asciende en la destilación —como lo hacen la flema y el azufre—, no es insípido como la primera ni inflamable como el segundo.

Y por ello sustituiría el nombre, demasiado abusado, de mercurio por la denominación más clara y familiar de espíritu, de la cual hoy en día hacen también gran uso los propios químicos de nuestros tiempos, aunque no nos han ofrecido una explicación tan nítida como convendría de lo que puede llamarse el espíritu de un cuerpo mixto.

No debiera quizás (dice Carnéades) disputar mucho sobre vuestra Noción de Mercurio. Pero en cuanto a los Chymistas, lo que pueden querer decir, con congruencia a sus propios Principios, por el Mercurio de Animales y Vegetales, no será tan fácil de hallar; pues atribuyen los Sabores únicamente al Principio Salino, y consecuentemente se verían en gran aprieto para mostrar qué Licor es, en la Resolución de Cuerpos, el que no siendo insípido, pues a eso llaman Flema, ni es inflamable como el Aceyte o Azufre, tampoco tiene Sabor alguno; lo cual, según ellos, debe proceder de una Mezcla, al menos, de Sal.

Y si tomáramos Espíritu en el sentido de la Palabra recibido entre los Chymistas y Médicos Modernos, por cualquier Licor Destilado que no sea ni Flema ni aceyte, la Apelación parecería aún bastante Ambigua. Pues, claramente, lo que primero asciende en la Destilación de Vino y Licores Fermentados, es generalmente, tanto por los Chymistas como por otros, reputado un Espíritu. Y sin embargo, siendo el puro Espíritu de Vino enteramente inflamable, debiera según ellos ser contado entre el Principio Sulfúreo, no el Mercurial.

Y entre los otros Licores que van bajo el nombre de Espíritus, hay varios que parecen pertenecer a la familia de las Sales, tales como son los Espíritus de Nitro, Vitriolo, Sal Marina y otros, y aun el Espíritu de Cuerno-de-ciervo, siendo, como lo he probado, en gran parte, si no totalmente, reducible a Sal y Flema, puede sospecharse que no es sino una Sal Volátil disimulada por la Flema mezclada con ella en forma de Licor.

Sin embargo, si esto es un Espíritu, difiere manifiestamente mucho del de Vinagre, siendo el Sabor del uno Ácido, y el del otro Salino, y su Mezcla, en caso de ser muy puros, ocasionando a veces una Efervescencia semejante a la de aquellos Licores que los Chymistas consideran más contrarios entre sí.

Y aun entre aquellos Licores que parecen tener un mejor título que los hasta aquí mencionados para el nombre de Espíritus, aparece una Diversidad sensible; Pues el espíritu de Roble, por ejemplo, difiere del de Tártaro, y este del de Boj, o de Guayaco. Y en suma, aun estos espíritus así como otros Licores Destilados manifiestan una gran Disparidad entre sí, ya sea en sus Acciones sobre nuestros sentidos, o en sus otras operaciones.

Y (continúa Carneades) además de esta disparidad que se halla entre aquellos licores que los modernos llaman espíritus y tienen por cuerpos similares, lo que antes os he dicho acerca del espíritu de boj puede haceros ver que algunos de esos licores no solo tienen cualidades muy diferentes de otros, sino que además pueden resolverse en sustancias diferentes unas de otras.

Y ya que a muchos químicos modernos y otros naturalistas les complace tomar el espíritu mercurial de los cuerpos por el mismo Principio, bajo distintos nombres, debo invitaros a observar conmigo la gran diferencia que se advierte entre todos los espíritus vegetales y animales que he mencionado y el mercurio vivo.

No hablo del que se vende comúnmente en las tiendas, que muchos de ellos mismos confesarán que es un Cuerpo mixto; sino de aquel que está separado de los metales, al cual algunos químicos que parecen más filósofos que el resto, y en especial el ya mencionado Claveus, llaman (para distinguirlo) Mercurius Corporum.

Ahora bien, siendo este licor metálico uno de aquellos tres Principios de los que los spagyrists afirman que se componen los Cuerpos minerales y en los que pueden resolverse, las muchas diferencias notorias entre ellos y los mercurios, como ellos los llaman, de vegetales y animales me permitirán inferir, o bien que los minerales y las otras dos clases de Cuerpos mixtos no constan de los mismos elementos, o bien que aquellos principios en los que los minerales se resuelven inmediatamente, y que los químicos nos muestran con gran ostentación como sus verdaderos principios, no son más que Principios secundarios, o mixtos de una índole peculiar, que deben ser reducidos por sí mismos a una forma muy diferente para ser de la misma clase que los licores vegetales y animales.

Pero esto no es todo; pues aunque anteriormente te dije cuán poco crédito merecen los procesos químicos comúnmente hallados para extraer los mercurios de los metales, aun así añadiré ahora que, suponiendo que los más juiciosos de entre ellos no afirmen falsamente haber extraído realmente mercurio verdadero y fluido de varios metales (lo cual desearía que nos hubieran enseñado claramente a hacer también), todavía se puede dudar si tales mercurios extraídos difieren tanto del azogue común, y entre sí, como de los mercurios de vegetales y animales. Claveus, Dixi autem de argento vivo a metallis prolicito, quod vulgare ob nimiam frigiditatem & humiditatem nimium concoctioni est contumax, nec ab auro solum alterato coerceri potest. Gast. Clave. en su Apologia, refiriéndose a ciertos experimentos mediante los cuales los mercurios metálicos pueden ser fijados en los metales más nobles, añade que hablaba de los mercurios extraídos de los metales; porque el azogue común, debido a su excesiva frialdad y humedad, es no apto para esa clase particular de operación; por lo cual, aunque unas líneas antes prescribe en general los mercurios de cuerpos metálicos, alaba principalmente el extraído por el arte a partir de la plata. Y en otra parte, en el mismo libro, nos dice que él mismo probó que, por mera cocción, el azogue de estaño o cinc (argentum vivum ex stanno prolicitum) puede, por una causa eficiente, como él dice, ser transformado en oro puro. Y el experimentado Alexander van Suchten, en alguna parte nos dice que por un camino que insinúa se puede hacer un mercurio de cobre, no del color plateado de otros mercurios, sino verde; a lo cual añadiré que una persona eminente, cuyo nombre sus viajes y sus letrados escritos han hecho famoso, me aseguró recientemente que había visto más de una vez el mercurio de plomo (el cual, cualquiera sea lo que los autores prometan, hallarás muy difícil de hacer, al menos en cualquier cantidad considerable) fijado en oro perfecto. Y habiéndome él preguntado si acaso cualquier otro mercurio no se habría cambiado igualmente mediante las mismas operaciones, me aseguró lo negativo.

Y ya que he caído en la mención de los Mercurios de los metales, acaso esperéis (¡Eleuterio!) que diga algo de sus otros dos principios; pero debo confesaros abiertamente que, por mucha que sea la disparidad que pueda haber entre las sales y azufres de los metales y otros minerales, yo mismo no tengo la experiencia suficiente en sus separaciones y exámenes como para atreverme a dictaminar: (pues en cuanto a las sales de los metales, ya os manifesté antes que era muy cuestionable si es que tienen alguna): Y en cuanto a los procesos de separación que hallo en los Autores, si fuesen (lo que muchos no son) viables con éxito, tal como señalé más arriba, aun así se han de llevar a cabo con la ayuda de otros cuerpos tan difícilmente separables de ellos, si es que lo son en algún término, que resulta muy difícil atribuir a los principios separados todo lo que les corresponde y nada más. Pero el Azufre de Antimonio, que es violentamente vomitivo, y el fuertemente aromático Azufre Anodino de Vitriolo me inclinan a pensar que no solo los Azufres Minerales difieren de los Vegetales, sino también entre sí, conservando mucho de la naturaleza de sus Concretos. En cuanto a las sales de los metales y de cierta clase de minerales, adivinaréis fácilmente por las dudas que expresé antes sobre si los metales tienen sal alguna, que no he tenido la fortuna de ver ninguna todavía, tal vez no por falta de curiosidad. Pero si Paracelso escribió siempre de manera tan coherente consigo mismo que su opinión hubiese de colegirse con certeza de cada pasaje de sus escritos donde parece expresarla, podría atribuirme con seguridad el deciros que tanto aboga en general por lo que he expuesto en mi Cuarta consideración principal, como en particular me autoriza a sospechar que puede haber una diferencia en las sales metálicas y minerales, tal como la hallamos en las de otros cuerpos. Pues, Sulphur (dice él)Paracel. de Mineral. Tract. 1. pag. 141. aliud in auro, aliud in argento, aliud in ferro, aliud in plumbo, stanno, &c. sic aliud in Saphiro, aliud in Smaragdo, aliud in rubino, chrysolito, amethisto, magnete, &c. Item aliud in lapidibus, silice, salibus, fontibus, &c. nec vero tot sulphura tantum, sed & totidem salia; sal aliud in metallis, aliud in gemmis, aliud in lapidibus, aliud in salibus, aliud in vitriolo, aliud in alumine: similis etiam Mercurii est ratio. Alius in Metallis, alius in Gemmis, &c. Ita ut unicuique speciei suus peculiaris Mercurius sit. Et tamen res saltem tres sunt; una essentia est sulphur; una est sal; una est Mercurius. Addo quod & specialius adhuc singula dividantur; aurum enim non unum, sed multiplex, ut et non unum pyrum, pomum, sed idem multiplex; totidem etiam sulphura auri, salia auri, mercurii auri; idem competit etiam metallis & gemmis; ut quot saphyri præstantiores, lævioris, &c. tot etiam saphyrica sulphura, saphyrica salia, saphyrici Mercurii, &c. Idem verum etiam est de turconibus & gemmis aliis universis. A partir de cuyo pasaje (Eleuterio), supongo que pensaréis que podría concluir sin temeridad, o bien que mi opinión se ve favorecida por la de Paracelso, o bien que la opinión de Paracelso no era siempre la misma. Pero puesto que en diversos lugares de sus escritos parece hablar de otro modo acerca de los tres Principios y los cuatro Elementos, me contentaré con inferir del pasaje aducido que, si su doctrina no es coherente con aquella parte de la mía a la que se trae para respaldar, es muy difícil saber cuál era su opinión respecto a la sal, el azufre y el mercurio; y que, por consiguiente, teníamos razones, al comienzo de nuestras conversaciones, para declinar el asumir la tarea de examinarla u oponernos a ella.

No sé si deba añadir en esta ocasión que aquellos mismos cuerpos que los Chymistas llaman Phlegma y Tierra se apartan aún de una simplicidad elemental.

Que la Tierra y el Agua comunes lo hacen frecuentemente, a pesar de la opinión contraria recibida, no es negado por los más prudentes de los peripatéticos modernos mismos; y ciertamente, la mayoría de las tierras son cuerpos mucho menos simples de lo que comúnmente se imagina, aun por los Chymistas, quienes no consideran debidamente prescribir y emplear tierras promiscuamente en aquellas destilaciones que requieren la mezcla de algún caput mortuum, para impedir que la materia fluya unida y para retener sus partes más gruesas.

Pues he hallado que algunas tierras producen por destilación un Licor muy distante de ser inodoro o insípido; y es una observación conocida que la mayor parte de las clases de tierra grasa guardadas al abrigo de la lluvia, e impedidas de consumirse en la producción de vegetales, con el tiempo se impregnarán de Salitre.

Pero debo recordar que el Agua y las Tierras de las que aquí debo hablar, son aquellas que están separadas de los Cuerpos mixtos por medio del fuego; y por tanto, para ceñir mi Discurso a tales, os diré que vemos que el Flema de Vitriolo (por ejemplo) es un remedio muy eficaz contra las quemaduras; y conozco a un Médico muy Famoso y experimentado, cuyo secreto indiscutible (él mismo me lo confesó) es para disolver Tumores duros y Obstinados.

El Flema de Vinagre, aunque extraído con extrema lentitud en un Horno de digestión, lo he probado deliberadamente; y a veces lo he hallado capaz de extraer, aunque lentamente, una dulzura sacarina del Plomo; y según recuerdo, mediante una larga Digestión, disolví Cuerpos en él.

Se dice que el Flema del azúcar de Saturno posee propiedades muy peculiares. Diversos Químicos Eminentes enseñan que disolverá Perlas, las cuales, al ser precipitadas por el espíritu del mismo concreto, se vuelven (según dicen) volátiles; lo cual me ha sido confirmado, basándose en su propia observación, por una persona de gran veracidad.

El Flema de Vino, y de hecho diversos otros Líquores que son indiscriminadamente condenados a ser descartados como flema, están dotados de cualidades que los hacen diferir tanto del agua pura como el uno del otro; y si bien los Químicos tienen a bien llamar caput mortuum a lo que han destilado (después de haber extraído su sal mediante la aflución de agua) terra damnata, o Tierra, puede dudarse de si esas tierras son o no todas perfectamente iguales: y cabe escasamente dudar de que hay algunas de ellas que aún permanecen sin reducir a una naturaleza Elemental.

Las cenizas de madera desprovistas de toda sal, y las cenizas de huesos, o el cuerno de Ciervo calcinado, que los Afinadores eligen para hacer Ensayos, por estar más libres de Sal, parecen desemejantes; y quien compare cualquiera de estas cenizas insípidas con la Cal, y mucho más con la calx del Talco (aunque por la aflución de agua sean exquisitamente dulcificadas) quizás halle motivos para considerarlas cosas de una naturaleza algo diferente.

Y es evidente en el Colcótar que la calcinación más exacta, seguida de una dulcificación exquisita, no reduce siempre el cuerpo restante a tierra elemental; pues después de que la sal o Vitriolo (si la Calcinación ha sido demasiado débil) es extraída del Colcótar, el residuo no es tierra, sino un cuerpo mixto, rico en virtudes Médicas (como la experiencia me ha enseñado) y que Angelus Sala afirma que es parcialmente reducible en Cobre maleable; lo cual juzgo muy probable: pues aunque cuando estaba haciendo Experimentos sobre el Colcótar carecía de un Horno capaz de proporcionar un calor lo suficientemente intenso como para llevar tal Cal a la Fusión; sin embargo, habiendo conjeturado que si el Colcótar abundaba en ese Metal, el Agua Fuerte lo hallaría allí, puse un poco de Colcótar dulcificado en ese Menstruo, y hallé el Liquor, de acuerdo con mi Expectación, prontamente Coloreado con tanta Intensidad como si hubiera sido una Solución Ordinaria de Cobre.