Estas últimas palabras de Carnéades fueron seguidas poco después por un ruido que parecía provenir del lugar donde estaba el resto de la compañía, por lo que lo tomó como una advertencia de que era hora de concluir o interrumpir su discurso, y le dijo a su amigo:
Para este momento espero que veas, Eleuterio, que si los experimentos de Helmont son verdaderos, no es ningún absurdo cuestionar si es una doctrina aquella que no afirma la existencia de ningún elemento en el sentido antes explicado. Pero debido a que, así como varios de mis argumentos suponen el poder maravilloso del Alkahest en el análisis de los cuerpos, los efectos atribuidos a dicho poder son tan inigualables y estupefactos que, aunque no estoy seguro de que pueda haber tal agente, poco menos que la αυτοψia parece indispensable para que un hombre esté seguro de que lo hay. Y en consecuencia, dejo a tu juicio cuán debilitados están aquellos de mis argumentos que se basan en operaciones alkahésticas debido a que ese licor no tiene igual, y por lo tanto desearé que no pienses que propongo esta paradoja que rechaza todos los elementos como una opinión igualmente probable que la primera parte de mi discurso.
Pues con aquello, espero, quedes satisfecho de que los argumentos que los químicos suelen esgrimir para probar que todos los cuerpos constan de tres principios, o de cinco, están lejos de ser tan fuertes como los que he empleado para probar que no existe un número cierto y determinado de tales principios o elementos que pueda hallarse universalmente en todos los cuerpos mixtos.
Y supongo que no necesito decirte que estas paradojas antiquímicas podrían haber sido manejadas de manera más ventajosa; sino que, al no haber limitado mi curiosidad a los experimentos químicos, yo, que no soy más que un joven y un químico aún más joven, apenas puedo estar provisto de ellos en relación con una tarea tan grande y difícil como la que me impusiste; además de que, a decir verdad, no me atreví a emplear algunos de los mejores experimentos que conozco, porque aún no debo revelarlos; sin embargo, creo que puedo presumir que lo que hasta ahora he discurrido te inducirá a pensar que los químicos han tenido muchísima más fortuna al hallar experimentos que al hallar sus causas, o al asignar los principios mediante los cuales estos pueden explicarse mejor.
Y en verdad, cuando en los escritos de Paracelso encuentro discursos tan fantásticos e ininteligibles como aquellos con los que ese escritor a menudo desconcierta y fatiga a su lector, atribuidos a experimentos tan excelentes que, aunque rara vez enseña con claridad, a menudo descubro que conocía; se me figura que los químicos, en sus búsquedas de la verdad, no son muy distintos de los navegantes de la flota de Tarsis de Salomón, quienes traían de sus largos y tediosos viajes no solo oro, plata y marfil, pues también traían simios y pavos reales; porque así los escritos de varios (pues no digo que de todos) de vuestros filósofos herméticos nos presentan, junto con diversos experimentos sustanciales y nobles, teorías que, o bien como plumas de pavo real hacen un gran despliegue, pero no son ni sólidas ni útiles; o bien como los simios, si tienen alguna apariencia de racionales, están manchadas con algún absurdo u otro que, cuando se consideran atentamente, las hace parecer ridículas.
Carneades, habiendo terminado así su discurso contra las doctrinas recibidas de los Elementos; Eleuterio, juzgando que no tendría tiempo de decirle mucho antes de su separación, se apresuró a decirle:
Confieso, Carneades, que habéis dicho más en favor de vuestras paradojas de lo que esperaba. Pues aunque varios de los experimentos que habéis mencionado no son secretos y no me eran desconocidos, aparte de que habéis añadido muchos de los vuestros a ellos, los habéis dispuesto de tal manera, y los habéis aplicado a tales fines, y habéis sacado de ellos tales deducciones, como no he hallado hasta ahora.
Pero aunque por ello me incline a pensar que Filopono, de haberle oído a usted, difícilmente habría sido capaz en todos los puntos de defender la Hipótesis química frente a los argumentos con los que usted se le ha opuesto; sin embargo, me parece que, por mucho que sus Objeciones parezcan demostrar una gran parte de lo que pretenden, no lo demuestran todo; y a los numerosos ensayos de los que usted llama químicos vulgares se les puede conceder que también prueban algo.
Por lo cual, si se os concede que lo habéis hecho probable,
Primero, que las diferentes sustancias en que los Cuerpos mixtos suelen ser resueltos por el Fuego no son de una naturaleza pura y Elemental, especialmente por esta Razón, que aún conservan tanto de la naturaleza del Concreto que los proveyó, que parecen ser todavía algo compuestas, y a menudo difieren en un Concreto de los Principios de la misma denominación en otro:
A continuación, que en cuanto al número de estas sustancias diferentes, tampoco es precisamente tres, porque en la mayoría de los cuerpos vegetales y animales la Tierra y la Flema también se encuentran entre sus ingredientes; ni hay ningún número determinado en el cual el fuego (tal como suele emplearse) resuelva precisa y universalmente todos los cuerpos compuestos sin excepción, tanto minerales como otros que se reputan perfectamente mixtos.
Por último, que hay diversas Cualidades que no pueden remitirse bien a ninguna de estas Sustancias, como si residieran primariamente en ella y le pertenecieran; y algunas otras cualidades que, aunque parecen tener su residencia principal y más ordinaria en alguno de estos Principios o Elementos de los Cuerpos mixtos, no son sin embargo tan deducibles de él, como para que no deban adoptarse también algunos Principios más generales para explicarlas.
Si, digo yo, los Químicos (continúa Eleutherius) son tan Liberales como para haceros estas tres Concesiones, espero que vosotros, por vuestra parte, seáis tan atentos y Equitativos como para concederles a ellos estas otras tres proposiciones, a saber;
Primero, que diversos Cuerpos Minerales, y por consiguiente probablemente todos los demás, pueden resolverse en una parte Salina, una Sulfúrea y una Mercurial; Y que casi todos los Concretos Vegetales y Animales pueden, si no solo mediante el Fuego, sí mediante un hábil Artista que emplee el Fuego como su principal Instrumento, dividirse en cinco Sustancias diferentes, Sal, Espíritu, Aceite, Flema y Tierra; de las cuales las tres primeras, debido a que son mucho más Operativas que las Dos Últimas, merecen ser consideradas como los Tres Principios activos, y ser llamadas por antonomasia los tres principios de los cuerpos mixtos.
Lo cuarto, que estos Principios, aunque no estén perfectamente exentos de toda mezcla, pueden sin inconveniente ser llamados todavía Elementos de los cuerpos Compuestos, y llevar los Nombres de aquellas Sustancias a las que más se Semejan, y que son manifiestamente predominantes en ellos; y ello especialmente por esta razón, que ninguno de estos Elementos es Divisible por el Fuego en Cuatro o Cinco sustancias diferentes, como el Concreto del cual fue separado.
Por último, que diversas de las cualidades de un cuerpo mixto, y en especial las virtudes medicinales, residen en su mayor parte en este o aquel de sus principios, y por consiguiente pueden buscarse provechosamente en dicho principio separado de los demás.
Y en esto también (prosigue Eleuterio) me parece que tanto vos como los Chymistas podéis convenir fácilmente, en que el camino más seguro es Aprender mediante Experimentos particulares, de qué partes diferentes constan los Cuerpos particulares, y por qué vías (fuego ya sea Actual o potencial) pueden ser mejor y más Convenientemente Separados, así como sin confiar demasiado en el fuego solo para la resolución de los Cuerpos, tampoco sin contender infructuosamente para forzarlos a más Elementos de los que la Naturaleza los compuso, ni despojar a los Principios separados tan desnudos, que al hacerlos Exquisitamente Elementales los tornemos casi inútiles,
Estas cosas (subjoynes Eleu.) propongo, sin desesperar de verlas concedidas por usted; no sólo porque sé que usted prefiere tanto la reputación de Candor a la de sutileza, que el haber supuesto una vez una verdad no le impediría abrazarla cuando se le demuestre claramente; sino porque, en la ocasión presente, no será ningún desdoro para usted retractarse de algunas de sus Paradojas, ya que la naturaleza y ocasión de su discurso pasado no le obligaban a declarar sus propias opiniones, sino únicamente a personificar a un Antagonista de los Chymistas.
De modo que (concluye él, con una sonrisa) ahora puede usted, al conceder lo que propongo, añadir la reputación de amar sinceramente la verdad a la de haber sido capaz de oponerse a ella con sutileza.
Carneades, cuya prisa le impedía responder a esta astuta muestra de adulación; Hasta que tenga (dice) la oportunidad de daros a conocer mis propias opiniones acerca de las controversias de las que he estado hablando, no esperaréis, así lo espero, que declare mi propio parecer sobre los argumentos que he empleado.
Por lo cual solo os diré esto por el momento; que aunque no solo un naturalista agudo, sino incluso yo mismo podría poner reparos plausibles a algunos de ellos; sin embargo, varios de ellos son también de tal índole que quizás no se responderán fácilmente, y reducirán a mis adversarios, al menos, a alterar y reformar su hipótesis.
Veo que no necesito recordaros que las objeciones que puse contra el cuaternario de elementos y el ternario de principios no necesitaban ser opuestas tanto a las doctrinas mismas (cualquiera de las cuales, especialmente la última, puede sostenerse de manera mucho más probable de lo que hasta ahora parece haberlo sido, por aquellos escritores en su favor que he encontrado) como a la imprecisión y la inconclusencia de los experimentos analíticos en los que comúnmente se confía para demostrarlas.
Y por tanto, si cualquiera de las dos opiniones examinadas, o cualquier otra Teoría de los Elementos, me es claramente demostrada sobre bases racionales y Experimentales; es una cortesía, pero no irracional de vuestra parte, esperar que no esté tan enamorado de mis inquietantes Dudas como para no contentarme con cambiarlas por verdades indudables.
Y (concluye Carneades sonriendo) no sería gran desdoro para un Escéptico confesaros que, por insatisfecho que el discurso pasado os haya hecho pensar que estoy con las doctrinas de los peripatéticos y de los químicos acerca de los elementos y principios, aún puedo descubrir tan poco en qué aquietarme, que tal vez las indagaciones de los otros apenas me han sido más insatisfactorias de lo que las mías me han sido a mí mismo.
FINIS.
La constante ausencia del Autor de la Imprenta, mientras se imprimía el tratado anterior, y la naturaleza del tema en sí, con el que los compositores ordinarios no suelen estar familiarizados en absoluto, proporcionarán, así se espera, la Disculpa del Lector, hasta la próxima Edición, si los Errata fueren algo numerosos, y si entre ellos no faltan algunos errores más graves, que sin embargo no son las únicas Manchas de las que estas líneas deben tomar nota y confesar; pues el Autor ahora percibe que por culpa de aquellos a quienes había confiado el tratado anterior en Hojas sueltas, algunos Papeles que le pertenecían se han extraviado por completo.
Y aunque ha sucedido con la suficiente fortuna, en su mayor parte, que la Omisión de ellos no arruina la Coherencia del resto; sin embargo, hasta que la próxima Edición proyectada ofrezca la oportunidad de insertarlos, se considera oportuno que el Impresor dé aviso de una Omisión al Final del primer Diálogo; y que a estos Errata se adjunte la siguiente hoja de Papel, que se perdió fortuitamente, o fue olvidada por quien debía haberla metido en la Imprenta; donde debió haber sido insertada, en la página impresa 187, en la pausa, entre las palabras [Nature] en la línea 13, y [But] en la línea siguiente.
Aunque debe señalarse aquí que, por error del Impresor, en algunos Libros, el número 187 está colocado en la parte superior de dos páginas algo distantes; y en tales ejemplares la siguiente adición debe insertarse en la última de las dos, de la siguiente manera.
Y en esta ocasión no puedo dejar de notar que, mientras que el gran argumento que los químicos suelen emplear para vilipendiar la Tierra y el Agua, y hacer que se las considere inútiles e indignas de ser contadas entre los Principios de los Cuerpos Mixtos, es que no están dotadas de Propiedades Específicas, sino solo de cualidades Elementales —de las cuales suelen hablar con mucha displicencia, como de cualidades desdeñables e inactivas—, no veo razón suficiente para esta práctica de los químicos:
Pues se confiesa que el Calor es una Cualidad Elemental, y sin embargo que una compañía casi innumerable de cosas considerables son realizadas por el Calor es manifiesto para aquellos que consideran debidamente los diversos Phænomena en los cuales interviene como actor principal; y nadie debería ignorar o desconfiar menos de esta Verdad que un químico, ya que casi todas las operaciones y producciones de su arte se realizan principalmente por medio del Calor.
Y en cuanto al Frío mismo, a cuyas expensas tanto desprecian la Tierra y el Agua, si les place leer en los viajes de nuestros navegantes ingleses y holandeses a Nova Zembla y otras regiones del norte las cosas estupefacientes que pueden efectuarse mediante el Frío, tal vez no lo pensarían tan desdeñable. Y para no repetir lo que recientemente les recite del propio Paracelsus, quien con la ayuda de un Frío intenso enseña a separar la Quintaesencia del Vino; solo les observaré ahora que la conservación de la textura de muchos cuerpos, tanto animados como inanimados, depende tanto del movimiento conveniente tanto de sus propias partes fluidas y más sueltas, como de los cuerpos ambientales, ya sea Aire, Agua, etc., que no solo en los cuerpos humanos vemos que la frialdad imonoderada o inoportuna del aire (especialmente cuando encuentra a dichos cuerpos sobrecalentados) descompone muy frecuentemente su Oeconomia y ocasiona variedad de enfermedades; sino que en el cuerpo sólido y duradero del propio Hierro, en el cual uno no esperaría que un Frío repentino produjera ningún cambio notable, puede tener una operación tan grande que si tomáis un alambre u otra pieza delgada de acero, y habiéndola llevado en el fuego a un calor blanco, permitís después que se enfríe pausadamente en el aire, cuando esté fría tendrá más o menos la misma dureza que tenía antes:
Mientras que si tan pronto como lo retiráis del fuego, lo sumergís en agua fría, adquirirá a causa de la refrigeración repentina una dureza muchísimo mayor que la que tenía antes; es más, se volverá manifiestamente quebradizo. Y para que no imputéis esto a ninguna Cualidad peculiar en el Agua, o en otro Licor, o materia Unctuosa, en la cual se suele templar el acero así calentado apagándolo; conozco a un artesano muy hábil que diversas veces endurece el acero enfriándolo repentinamente en un cuerpo que no es un licor, ni siquiera húmedo. Recuerdo haber visto hacer una prueba de esa naturaleza.
Y comoquiera que sea, por la operación que el Agua tiene sobre el acero apagado en ella, ya sea a cuenta de su frialdad y humedad, ya sea a cuenta de cualquier otra de sus cualidades, resulta que el agua no es siempre un cuerpo tan ineficaz y desdeñable como nuestros químicos quisieran hacer pasar. Y lo que he dicho de la Eficacia del Frío y del Calor podría tal vez llevarse bastante más lejos con otras consideraciones y experimentos; si no fuera porque, habiendo sido mencionado solo de pasada, no debo insistir en ello, sino proceder a otro Sujeto.