Lo que hasta aquí he Discurrido, Eleuterio, (dícele su Amigo) te ha demostrado, según presupongo, que un Hombre Reflexivo puede muy bien poner en duda la Verdad de aquellas mismas Suposiciones que tanto los Químicos como los Peripatéticos, sin probarlas, dan por sentadas; y de las cuales Depende la Validez de las Inferencias que extraen de sus Experimentos.
Por lo cual, habiendo despachado aquello que, aunque un Químico Tal vez no lo haga, yo sí considero la parte más Importante, así como la más Difícil, de mi Tarea, será ahora Oportuno que proceda a la Consideración de los Experimentos mismos, en los cuales suelen Tanto Triunfar y Engalanarse.
Y estos merecerán tanto más un examen serio, cuanto que aquellos que los aducen suelen hacerlo con tanta confianza y ostentación, que hasta ahora han engañado a casi todas las personas, sin exceptuar a los filósofos y médicos mismos, que han leído sus libros o les han oído hablar.
Pues algunos hombres cultos se han conformado con creer lo que tan audazmente afirman, en lugar de tomarse la molestia y el gasto de comprobar si es o no verdad. Otros, en cambio, que tienen la curiosidad suficiente para examinar la verdad de lo que se asevera, carecen de la habilidad y la oportunidad para hacer lo que desean.
Y aun la Generalidad de los Hombres Cultos, viendo que los Químicos (no contentándose con las Escuelas para entretener al Mundo con palabras vanas) realizaban efectivamente diversas cosas extrañas y, entre ellas, resolvían los Cuerpos Compuestos en varias Sustancias que los filósofos anteriores no sabían que estuvieran contenidas en ellos: los hombres, digo, al ver estas cosas y al oír con cuánta confianza los Químicos aseveran que las Sustancias obtenidas de los Cuerpos Compuestos por medio del Fuego son los Verdaderos Elementos o, (como ellos dicen) Principios Hipostáticos de estos, se apresuran a pensar que es tan justo como modesto que, de acuerdo con la regla de los Lógicos, se le dé crédito al Artista experto en su propia Arte; especialmente cuando aquellas cosas cuya naturaleza se arrogan con tanta confianza enseñar a otros no son solo producciones de su propia habilidad, sino tales que los demás no saben qué otra cosa hacer con ellas.
Pero aunque (continúa Carneades) los Chymistas han sido capaces, por una u otra de las razones mencionadas, no sólo de Deleitar sino de Asombrar, y casi de embrujar aun a Hombres Doctos; sin embargo, los que como Usted y yo no somos inexpertos en el Oficio, no debemos permitir que se nos imponga mediante nombres difíciles o afirmaciones audaces; ni ser deslumbrados por esa Luz que sólo debería ayudarnos a discernir las cosas con mayor claridad.
Una cosa es ser capaz de ayudar a la Naturaleza a producir cosas, y otra muy distinta Entender bien la Naturaleza de las cosas producidas. Como vemos que muchas personas que pueden engendrar hijos son, a pesar de todo, tan Ignorantes del número y la naturaleza de las partes, especialmente las internas, que constituyen el cuerpo de un niño, como aquellos que nunca han sido Padres.
Tampoco dudo de que me disculparéis si, así como agradezco a los Chymistas las cosas que su Análisis me muestra, me tomo la libertad de considerar cuántas son y cuáles son, sin asombrarme de ellas; como si quienquiera que tenga la habilidad de mostrar a los hombres alguna cosa nueva de su propia hechura, tuviera el Derecho de hacerles creer todo lo que le plazca decirles acerca de ella.
Por tanto, pasaré ahora a mi Tercera Consideración General, que es que no parece que el Tres sea precisa y universalmente el número de las sustancias o elementos distintos en los que los cuerpos mixtos son resolubles por el fuego; quiero decir que los químicos no demuestran que todos los cuerpos compuestos, que se concede que son perfectamente mixtos, sean divisibles cada uno de ellos, tras su Análisis químico, exactamente en tres sustancias distintas, ni más ni menos, que suelen ser consideradas elementales, o que con tanta razón pueden reputarse como tales como aquellas que así se reputan.
La cual última cláusula añado para evitar que objetéis que algunas de las sustancias que tendré ocasión de mencionar dentro de un momento no son perfectamente homogéneas, ni por consiguiente dignas del nombre de principios. Pues aquello que ahora he de considerar es en cuántas sustancias diferentes, que puedan pasar plausiblemente por los ingredientes elementales de un cuerpo mixto, puede ser analizado por el fuego; mas si cada una de estas está o no descompuesta, me reservo examinarlo cuando llegue a la siguiente Consideración General; donde espero demostrar que las sustancias que los químicos no solo admiten, sino que afirman que son los principios componentes del cuerpo resuelto en ellas, no suelen estar descompuestas.
Ahora bien, hay dos tipos de Argumentos (prosigue Carnéades) que pueden aducirse para hacer que mi tercera proposición parezca probable; siendo uno de ellos de una naturaleza más especulativa, y el otro extraído de la experiencia. Para empezar, pues, con el primero de estos.
Pero como Carneades iba a hacer lo que había dicho, Eleuterio le interrumpió diciendo con semblante algo sonriente:
Si no tienes mente, pensaría que el refrán que las buenas mentes tienen mala memoria es racional y aplicable a ti; no debes olvidar, ahora que estás en las consideraciones especulativas que pueden referirse al número de los elementos, que tú mismo no hace mucho expusiste y concediste algunas proposiciones en favor de la doctrina química, las cuales puedo pensar, sin desdén hacia ti, que le sería difícil incluso a Carnéades responder.
No las he olvidado, responde él, las concesiones a las que te refieres; pero espero también que tú tampoco hayas olvidado con qué cautelas fueron hechas, cuando aún no había asumido el personaje que ahora represento. Sin embargo, para complacerte, disertaré sobre mi tercera consideración general de tal modo que te permita ver que no soy olvidadizo de las cosas que querrías que recuerde.
Para hablar luego de nuevo conforme a tales principios como los que entonces hube de emplear, manifestaré que, si se concede que es racional suponer, como hice entonces, que los Elementos consistían al principio de ciertas pequeñas y primarias Coaliciones de las partículas diminutas de la materia en Corpúsculos muy numerosos y muy semejantes entre sí, no será absurdo concebir que tales cúmulos primarios puedan ser de muchos más tipos que tres o cinco; y, consecuentemente, que no necesitamos suponer que en cada uno de los Cuerpos compuestos de los que estamos tratando deban hallarse precisamente tres clases de tales coaliciones primitivas de las que estamos hablando.
Y si según esta Noción admitimos un número considerable de Elementos diferentes, puedo añadir que parece muy posible que, para la constitución de una clase de Cuerpos mixtos, dos clases de Elementos puedan bastar (como hace poco os ejemplifiqué en ese Concreto tan duradero, el vidrio); otra clase de Mixtos puede estar compuesta de tres Elementos, otra de cuatro, otra de cinco y otra tal vez de muchos más.
De modo que, según esta Noción, no se puede asignar un número determinado como el de los Elementos de toda clase de Cuerpos compuestos sin excepción, siendo muy probable que algunos Concretos consten de menos Elementos y otros de más.
No, no parece imposible, según estos Principios, que pueda haber dos clases de Cuerpos Mixtos, de los cuales la una no tenga ninguno de los mismos Elementos de que consta la otra; como a menudo vemos dos palabras, de las cuales la una no tiene ninguna de las Letras que pueden hallarse en la otra; o como a menudo hallamos diversos Electuarios, en los cuales ningún Ingrediente (excepto el Azúcar) es común a cualesquiera dos de ellos.
No voy a debatir aquí si acaso no puede haber una multitud de estos Corpúsculos que, debido a ser primarios y simples, podrían llamarse Elementales, si varias clases de ellos se reunieran para componer cualquier Cuerpo, los cuales están todavía libres, y ni aún están contexos y enmarañados con corpúsculos primarios de otras clases, sino que siguen expuestos a ser subyugados y moldeados por Principios Seminales, o algún agente poderoso y Transmutador semejante, mediante el cual puedan estar tan conectados entre sí, o con las partes de uno de los cuerpos, como para hacer que los Cuerpos compuestos, de los cuales son Ingredientes, sean resolubles en más o en otros Elementos que aquellos de los que los Químicos hasta ahora han tomado nota.
A todo lo cual puedo añadir que, puesto que parece, por lo que os observé acerca de la permanencia del Oro y la Plata, que incluso los Corpúsculos que no son de una Naturaleza elemental sino compuesta, pueden ser de una Textura tan duradera como para permanecer indisolubles en el Análisis ordinario que los Químicos hacen de los cuerpos por medio del Fuego; No es imposible sino que, aunque no hubiera más que tres Elementos, pueda haber un número mayor de cuerpos que los modos habituales de la Anatomía no descubrirán que no son Cuerpos elementales.
Pero, dice Carnéades, habiendo hablado hasta aquí conjeturalmente sobre el número de los Elementos por complaceros, es hora ya de considerar, no de cuántos Elementos es posible que la Naturaleza componga los Cuerpos mixtos, sino (al menos hasta donde los experimentos ordinarios de los Químicos puedan informarnos) de cuántos los compone.
Digo pues, que por esto no me parece suficientemente probado que haya un número determinado de Elementos que se halle uniformemente en todas las diversas clases de Cuerpos que se admite están perfectamente mezclados.
Y para prueba más patente de esta Proposición, representaré en primer lugar que hay diversos cuerpos que jamás pude ver divididos por el fuego en tantas como tres sustancias Elementales.
Bien quisiera yo (como le decía hace poco a Philoponus) ver ese metal fijo y noble que llamamos Oro separado en Sal, Azufre y Mercurio; y si alguien se somete a una pérdida competente en caso de fracasar, con mucho gusto pagaré, en caso de éxito próspero, tanto los materiales como los gastos de semejante experimento.
No es que después de lo que yo mismo he probado me atreva a negar categóricamente que pueda extraerse del oro cierta sustancia, que no puedo evitar que los químicos llamen su tintura o azufre; y que deja al cuerpo restante privado de su color habitual.
Tampoco estoy seguro de que no pueda extraerse del mismo metal un mercurio real, vivo y fluido. Pero en cuanto a la sal de oro, nunca pude verla, ni convencerme de que haya sido jamás separada tal cosa, in rerum natura, según el relato de ningún testigo digno de crédito.
Y en cuanto a los diversos procesos que prometen tal efecto, los materiales con los que hay que trabajar son algo demasiado preciosos y costosos como para desperdiciarlos en empresas tan infundadas, de las cuales no solo el éxito es dudoso, sino cuya mismísima posibilidad aún no ha sido demostrada.
Yet that which most deterres me from such tryalls, is not their chargeablenesse, but their unsatisfactorinesse, though they should succeed.
For the Extraction of this golden Salt being in Chymists Processes prescribed to be effected by corrosive Menstruums, or the Intervention of other Saline Bodies, it will remain doubtful to a wary person, whether the Emergent Salt be that of the Gold it self; or of the Saline Bodies or Spirits employ’d to prepare it; For that such disguises of Metals do often impose upon Artists, I am sure Eleutherius is not so much a stranger to Chymistry as to ignore.
Del mismo modo, con mucho gusto vería los tres principios separados de la clase pura de Arena Virgen, del Osteocola, de la Plata refinada, del Azogue, liberado de su Azufre adventicio, del Talco veneciano, que por una larga permanencia en un reverbero extremo, solo pude dividir en Partículas más pequeñas, (no en los principios constituyentes,) No, el cual, cuando hice que se conservara, no sé cuánto tiempo, en el fuego de una vidriera, salió con la Figura que tenían sus Terrones al ser introducidos, aunque alterado a un color casi ametistino; y de diversos Cuerpos más, que ahora sería innecesario enumerar.
Porque aunque no me atrevo a afirmar absolutamente que sea imposible analizar estos Cuerpos en sus Tria Prima; sin embargo, debido a que ni mis propios experimentos, ni ningún testimonio competente me han enseñado hasta ahora cómo puede hacerse tal Análisis, ni me han convencido de que se haya hecho, debo tomarme la libertad de abstenerme de creerlo, hasta que los químicos lo prueben, o nos den procedimientos inteligibles y practicables para llevar a cabo lo que pretenden.
Pues mientras afectan esa oscuridad Enigmática con la que suelen confundir a los lectores de sus procesos divulgados acerca de la preparación analítica del oro o del mercurio, dejan a las personas prudentes muy poco satisfechas sobre si las diferentes sustancias que prometen producir son verdaderamente los Principios Hipostáticos, o sólo algunas mezclas de los cuerpos divididos con aquellos empleados para actuar sobre ellos, como es evidente en los aparentes cristales de plata y en los de mercurio; los cuales, aunque algunos los consideren inconsideradamente como las sales de esos metales, no son claramente más que mezclas de los cuerpos metálicos con las partes salinas del Aqua fortis u otros líquidos corrosivos, como es evidente al ser reducibles a plata o azogue, tal como eran antes.
No puedo sino Confesar (dice Eleutherius) que aunque los Chymistas puedan sobre probables fundamentos afirmarse Capaces de obtener sus Tria Prima a partir de Animales y Vegetales, con todo he menudo maravillado de que pretendan tan confiadamente resolver también todos los cuerpos Metálicos y otros Minerales en Sal, Sulphur y Mercurio.
Porque es un dicho casi Proverbial, entre aquellos Chymistas mismos que son tenidos por Filósofos; y nuestro famoso Compatriota Roger Bacon lo ha adoptado particularmente; que Facilius est aurum facere quam destruere.
Y temo, junto con Usted, que el Oro no sea el único Mineral a partir del cual los Chymistas suelen intentar infructuosamente la separación de sus tres Principios.
Bien sé (continúa Eleutherius),Sennert. lib. de cons. & dissens. pag. 147. que el docto Sennertus, aun en aquel libro donde no asume el papel de abogado de los químicos, sino de árbitro entre estos y los peripatéticos, se expresa tajantemente de este modo: Salem omnibus inesse (mixtis scilicet) & ex iis fieri posse omnibus in resolutionibus Chymicis versatis notissimum est. Y en la página siguiente: Quod de sale dixi, dice, Idem de Sulphure dici potest: pero, con su venia, debo ver muy buenas pruebas antes de creer semejantes afirmaciones generales, por audazmente que se hagan; y quien quiera convencerme de su verdad, debe primero enseñarme algún modo verdadero y practicable de separar la sal y el azufre del oro, de la plata y de esos muchos tipos diferentes de piedras que un fuego violento no convierte en cal, sino en fusión; y no solo yo, por mi parte, jamás he visto ninguno de esos cuerpos recién nombrados así resueltos, sino que Helmont,Helmon. pag. 409. mucho más versado en la anatomización química de los cuerpos que Sennertus o yo, tiene en alguna parte este pasaje resoluto: Scio (dice) ex arena, silicibus & saxis, non Calcariis, nunquam Sulphur aut Mercurium trahi posse; es más, el propio Quercetanus,Quercet. apud Billich. in Thessalo redivivo. pag. 99. aunque el gran defensor de los Tria Prima, hace esta confesión sobre la irresolubilidad de los diamantes: Adamas (dice) omnium factus Lapidum solidissimus ac durissimus ex arctissima videlicet trium principiorum unione ac Cohærentia, quæ nulla arte separationis in solutionem principiorum suorum spiritualium disjungi potest.
Y en verdad, prosigue Eleutherius, no solo me alegró, sino que me sorprendió un tanto encontrarle inclinado a admitir que puede extraerse un azufre y un mercurio volátil del oro; pues a menos que usted tome (como su expresión parecía insinuar) la palabra azufre en un sentido muy laxo, he de dudar de que nuestros químicos puedan separar un azufre del oro: ya que, cuando le vi hacer el experimento que supongo le invitó a hablar como lo hizo, no juzgué que la tintura dorada fuera el verdadero principio de azufre extraído del cuerpo, sino un agregado de aquellas partes del oro tan altamente coloreadas que un químico habría llamado azufre incombustible, lo cual, en buen romance, parece ser poco mejor que llamarlo azufre y no azufre.
Y en cuanto a los Mercurios Metálicos, no me habría maravillado de ello, aunque usted hubiera expresado mucha más severidad al hablar de ellos: pues recuerdo que, habiendo encontrado una vez a un viejo y famoso Artista, que había sido durante mucho tiempo (y aún lo es) Quimista de un gran Monarca, la fama que tenía de hombre muy honesto me incitó a pedirle que me dijera con franqueza si, entre sus muchos trabajos, había extraído alguna vez realmente un Mercurio verdadero y fluido de los Metales; a cuya pregunta respondió libremente que nunca había separado un Mercurio verdadero de ningún metal; ni lo había visto hacer jamás realmente por ningún otro hombre.
Y aunque el Oro es, de todos los Metalles, Aquél cuyo Mercurio los Quimistas más se han esmerado en extraer, y del que más se vanaglorian de haber extraído; sin embargo, el Experto Angelus Sala, en su relato Espagírico de los siete Planetas Terrestres (es decir, los siete metales) nos ofrece este testimonio memorable para nuestro propósito actual: Quanquam (dice) &c. experientia tamen (quam stultorum Magistrum vocamus) certe Comprobavit, Mercurium auri adeo fixum, maturum, & arcte cum reliquis ejusdem corporis substantiis conjungi, ut nullo modo retrogredi possit.
A lo cual añade que él mismo había visto mucho trabajo dedicado a ese designio, pero que nunca pudo ver que se produjera tal Mercurio mediante él.
Y fácilmente creo lo que añade: que él mismo había visto a menudo y descubierto muchos trucos e imposturas de alquimistas embusteros.
Pues, como la mayor parte de quienes se sienten atraídos por tales charlatanes carecen de habilidad, son crédulos, o ambas cosas, resulta muy fácil que quienes poseen cierta destreza, mucha astucia, más osadía y ninguna conciencia los engañen; y por ello, aunque muchos alquimistas declarados y diversas personas de alcurnia me hayan asegurado que han hecho o visto mercurio de oro, o de este o aquel otro metal, aún sigo temiendo que o bien dichas personas hayan tenido la intención de engañar a otros, o bien les haya faltado la habilidad y circunspección suficientes para evitar ser engañadas.
Me traéis a la memoria (dice Carneades) cierto Experimento que en otro tiempo ideé, inocentemente para engañar a algunas personas, y hacerles ver a ellas y a otros cuán poco se puede cimentar sobre la afirmación de aquellos que son o inexpertos o imprudentes, cuando nos dicen que han visto a los Alquimistas hacer el Mercurio de este o aquel Metal; y para hacer esto más evidente, hice mi Experimento mucho más Leve, Breve y Simple que los procesos habituales de los químicos para extraer Mercurios metálicos; cuyas operaciones, al ser comúnmente más Elaboradas e Intricadas, y requerir mucho más tiempo, dan a los Alquimistas una mayor oportunidad para Engañar y, en Consecuencia, son más Vulnerables a la sospecha de los espectadores. Y aquello en lo que me esforcé por hacer que mi Experimento pareciera más una Verdadera Análisis, fue que no solo pretendí, al igual que otros, extraer un Mercurio del Metal sobre el que trabajaba, sino asimismo separar una gran proporción de azufre manifiesto e inflamable.
Tomo pues, de las limaduras de Cobre, como una Drachma o dos, de sublimate común, pulverizado, de igual Peso, y Sal Armoniack más o menos tanto como de Sublimate; estando estos tres bien mezclados los pongo en un pequeño Frasco con un cuello largo, o, lo que hallo mejor, en una Urinala de Vidrio, la cual (habiéndola tapado primero con Algodón) para evitar los Viciosos Vapores, acerco por grados a un Fuego competente de carbones bien encendidos, o (lo que parece mejor, pero pone más en peligro el Vidrio) a la Llama de una vela; y después de un rato, estando el fondo del Vidrio sostenido Justamente sobre los Carbones Encendidos, o en la llama, Usted podrá en cosa de un cuarto de Hora, o por ventura en la mitad de ese tiempo, percibir en el Fondo del Vidrio algo de Mercurio fluido; y si entonces Usted retira el Vidrio y lo rompe, hallará una Porción de Azogue, Quizá toda junta, y quizás parte de ella en los poros de la Masa Sólida; Hallará también, que el Terrón restante al ser acercado a la Llama de la Vela arderá fácilmente con una Llama verdosa, y después de un poco de tiempo (por ventura al instante) Adquirirá en el Aire un Azul Verdoso, que siendo el Color que es atribuido al Cobre, cuando su Cuerpo es desenlazado, Es fácil persuadir a los Hombres de que este es el Verduroso Azufre de Venus, especialmente puesto que no solo los Sales pueden Suponerse parte como volatilizados, y parte como Sublimados a la parte superior del Vidrio, cuyo interior (Comúnmente aparecerá Blanqueado por ellos) sino que el Metal parece estar del todo Destruido, no apareciendo ya el Cobre en una Forma Metálica, sino casi en la de un Terrón Resinoso; cuando en verdad el Caso es solo este, Que las partes Salinas del Sublimate, junto con el Sal Armoniack, al ser excitadas y actuadas por el Calor Vehemente, caen sobre el Cobre (que es un Metal que pueden corroer más fácilmente que a la plata), por lo cual las pequeñas partes del Mercurio al ser libertadas de los Sales que las mantenían apartadas, y al ser revueltas de aquí para allá por el calor tras muchos Encuentros, se Convierten en una Masa Conspicua de Licor; y en cuanto a los Sales, algunos de los más Volátiles de ellos Sublimándose a la parte superior del Vidrio, los otros Corroen el Cobre, y uniéndose con él alteran y Disfrazan extrañamente su Forma Metálica, y componen con él una nueva clase de Concreto inflamable semejante al Azufre; acerca de lo cual no diré ahora nada, puesto que puedo Remitirlo a las Diligentísimas Observaciones que recuerdo que el Sr. Boyle ha hecho acerca de esta Extraña clase de Verdete.
Pero Continues Carneades sonriendo, bien sabes que yo no nací para charlatán, y por lo tanto me apresuraré a retomar el personaje de escéptico, y a retomar mi discurso allí donde Usted me apartó de proseguirlo.
En segundo lugar, pues, considero que, así como hay algunos Cuerpos que no producen tantos como los tres Principios; hay muchos otros que, en su Resolución, exhiben más de tres principios; y que, por tanto, el Número Ternario no es el de los Principios Universales y Adecuados de los Cuerpos.
Si usted admite el discurso que le hice hace poco sobre las asociaciones primarias de las pequeñas partículas de materia, difícilmente le parecerá improbable que de tales corpúsculos elementales pueda haber más clases que tres, cuatro o cinco.
Y si usted concede lo que difícilmente se negará, es decir, que los corpúsculos de naturaleza compuesta pueden pasar por elementales en todos los ejemplos habituales de los químicos, no veo por qué habría de considerar imposible que —así como el agua fuerte o el agua regia logran una separación de la plata y el oro fundidos juntos, aunque el fuego no pueda hacerlo—, pueda hallarse algún agente tan sutil y poderoso, al menos con respecto a esos corpúsculos compuestos particulares, como para ser capaz de resolverlos en aquellos más simples de los cuales constan y, en consecuencia, aumentar el número de las sustancias distintas en que hasta ahora se ha creído resoluble el cuerpo mixto.
Y si es cierto lo que le recité hace poco de Helmont acerca de las operaciones del alkahest, el cual divide los cuerpos en otras sustancias distintas, tanto en número como en naturaleza, a diferencia del fuego, esto respaldará en no poca medida mi conjetura.
Pero limitándonos a tales modos de Analizar los Cuerpos mixtos como no son ya desconocidos para los Químicos, puede sin Absurdo Cuestionarse si, además de aquellos elementos más groseros de los cuerpos que llaman Sal, Azufre y Mercurio, no podrá haber ingredientes de una Naturaleza más Sutil que, al ser extremadamente pequeños y no ser en sí mismos Visibles, pueden escapar inadvertidos por las junturas de los Vasos de Destilación, por muy cuidadosamente que estén Sellados.
Pues permítanme observarles una cosa que, aunque no tomada en cuenta por los Químicos, puede ser una noción de gran Utilidad en diversos Casos para un Naturalista: que bien podemos sospechar que puede haber varias Clases de Cuerpos que no son Objetos Inmediatos de ninguno de nuestros sentidos; ya que vemos que no solo esos pequeños Corpúsculos que emanan del Imán y realizan las maravillas por las que es justamente admirado, sino también los Efluvios del Ámbar, el Azabache y otros Concretos Eléctricos, aunque por sus efectos sobre los cuerpos particulares dispuestos a recibir su acción parezcan caer bajo el Conocimiento de nuestra Vista, sin embargo, como Eléctricos, no Afectan inmediatamente a ninguno de nuestros sentidos, como lo hacen los cuerpos, ya sean diminutos o mayores, que Vemos, Sentimos, Probamos, etc.
Pero, continúa Carneades, para que no esperes que yo, tal como lo hacen los Chymistas, considere únicamente los Ingredientes sensibles de los Cuerpos Mixtos, veamos ahora qué nos sugiere la Experiencia, incluso en lo que a estos respecta.
Parece pues bastante dudoso, si de las Uvas diversamente preparadas no se podrán extraer sustancias más distintas con la ayuda del Fuego que de la mayoría de los demás Cuerpos mixtos.
Porque las Uvas mismas, al ser secadas en Pasas y destiladas, producirán (además de Álcali, Flema y Tierra) una cantidad considerable de un Aceite empíreo y un Espíritu de una naturaleza muy diferente al del Vino.
Asimismo, el Jugo no fermentado de las Uvas proporciona otros Licores destilados distintos de los que produce el Vino.
El Jugo de las Uvas después de la fermentación producirá un Spiritus Ardens; el cual, si es rectificado competentemente, se consumirá por completo mediante la combustión sin dejar nada remanente.
El mismo Jugo fermentado, al degenerar en Vinagre, produce un Espíritu ácido y corrosivo.
El mismo Jugo alterado se arma a sí mismo con Tártaro; del cual se pueden separar, como de otros cuerpos, Flema, Espíritu, Aceite, Sal y Tierra: por no mencionar qué sustancias pueden extraerse de la Vid misma, las cuales probablemente difieren de aquellas que se separan del Tártaro, que es un cuerpo por sí mismo que tiene pocos semejantes en el Mundo.
Y consideraré además que, cualquiera que sea la fuerza que concedas a este ejemplo para demostrar que hay algunos Cuerpos que rinden más Elementos que otros, difícilmente podrá negarse que la mayor parte de los cuerpos que son divisibles en Elementos rinden más de tres.
Pues, además de aquellos a los que los Químicos les place llamar Hipostáticos, la mayoría de los cuerpos contienen otros dos, Flema y Tierra, los cuales, concurriendo tanto como los demás a la constitución de los Mixtos, y hallándose de manera tan general —si no más— en su Análisis, no veo causa suficiente por la cual deban ser excluidos del número de Elementos.
Tampoco bastará con objetar, como suelen hacerlo los paracelsos, que los Tria prima son los Elementos más útiles, y la Tierra y el Agua solo inútiles e inactivas; pues al llamarse Elementos en relación con la constitución de los Cuerpos mixtos, debería ser en razón de su ingredientes, y no de su utilidad, que deba afirmarse o negarse que algo es un Elemento; y en cuanto a la pretendida inutilidad de la Tierra y el Agua, debería considerarse que la utilidad, o la falta de ella, denota solo un Respeto o Relación hacia nosotros; y por tanto, la presencia o ausencia de esta no altera la naturaleza intrínseca de la cosa.
Los dañinos Dientes de las Víboras son, por lo que sé, inútiles para nosotros, y sin embargo no se puede negar que son partes de sus cuerpos; y sería difícil mostrar de qué mayor Utilidad para Nosotros, que el Flema y la Tierra, son aquellas Estrellas Indiscernibles que nuestros Nuevos Telescopios nos descubren en muchos parajes blanqueados del Cielo; y sin embargo no podemos dejar de reconocerlas como partes Constituyentes y considerablemente grandes del Universo.
Además de que, ya sea que la Flema y la Tierra sean inmediatamente Útiles, o no, pero necesarias para constituir el Cuerpo de donde son separadas; y consecuentemente, si el Cuerpo mixto no nos es Inútil, aquellas partes constituyentes, sin las cuales no podría haber sido Ese Cuerpo mixto, puede decirse que no nos son Inútiles: y aunque la Tierra y el Agua no sean tan conspicuamente Operativas (tras la separación) como los otros tres Principios más activos, sin embargo, en este caso no estará de más recordar la afortunada Fábula de Menemio Agripa, acerca de la peligrosa Sedición de las Manos y las Piernas, y otras partes del Cuerpo más atareadas, contra el en apariencia inactivo Estómago.
Y a este caso también podemos aplicar no desatinadamente aquel razonamiento de un Apóstol, con otro propósito;
Si el Ojo dijere, porque no soy el Ojo, no soy del Cuerpo; ¿Por eso no es del Cuerpo? Si todo el Cuerpo fuese Ojo, ¿dónde estaría el Oído? Si todo fuese para oír, ¿dónde el olfato?
En una palabra, puesto que la Tierra y el agua aparecen, tan clara y tan generalmente como los otros Principios tras la resolución de los Cuerpos, como los Ingredientes de los cuales están hechos; y puesto que son útiles, si no inmediatamente para nosotros, o más bien para los Médicos, para los Cuerpos que constituyen, y así aunque de un modo algo más remoto, nos son útiles; excluirlas del número de los Elementos no es imitar a la Naturaleza.
Mas, prosigue Carneades, aunque considero evidente que la Tierra y el Flema deben contarse entre los Elementos de la mayoría de los Cuerpos Animales y Vegetales, no es solo por esa razón que pienso que diversos cuerpos son resolubles en más sustancias que tres.
Pues hay dos Experimentos que alguna vez he realizado para mostrar que al menos algunos Mixtos son divisibles en más Sustancias Distintas que cinco.
El primero de estos Experimentos, aunque será más oportuno mencionarlo por completo más adelante, entretanto les diré esto al respecto: que a partir de dos Líquidos Destilados, que pasan por Elementos de los cuerpos de donde se extraen, puedo sin Adición hacer un Azufre verdadero, Amarillo e Inflamable, a pesar de que los dos Líquidos permanezcan después Distintos.
Del otro Experimento, que tal vez no será del todo indigno de vuestra Atención, debo daros ahora esta particular Relación.
Hacía tiempo que había observado que, mediante la Destilación de diversos Maderas, tanto en Vasijas Ordinarias como en algunas de especies inusuales, el Espíritu Copioso que se desprendía tenía, además de un fuerte sabor —presente en los Espíritus Empíreos de muchos otros Cuerpos—, una Acidez casi semejante a la del Vinagre:
Por lo cual sospeché que, aunque el Licor agrio Destilado, por ejemplo, de la Madera de Boj, sea considerado por los Químicos meramente como su Espíritu y, por tanto, como un solo Elemento o Principio; en verdad consta de dos Sustancias Diferentes, y puede ser divisible en ellas; y en consecuencia, que tales Maderas y otros Cuerpos Mixtos que abundan en tal Vinagre, puede decirse que constan de un Elemento o Principio más de lo que los Químicos hasta ahora se Implican;
Por lo cual, meditando en cómo podría efectuarse la separación de estos dos Espíritus, hallé Rápidamente que había varios modos de Lograrlo.
Pero la que voy a mencionar ahora mismo fue esta:
Habiendo destilado una cantidad de madera de boj per se, y rectificado lentamente el espíritu acidulado, para liberarlo mejor tanto del aceite como del flemón, arrojé en este licor rectificado una cantidad conveniente de coral en polvo, esperando que la parte ácida del licor corroería el coral y, al asociarse con él, quedaría retenida de tal modo que la otra parte del licor, que no era de naturaleza ácida ni apta para adherirse a los corales, se le permitiría ascender sola.
Ni me engañé en mi expectativa; pues habiendo separado suavemente el licor de los corales, ascendió un espíritu de olor fuerte y de sabor muy penetrante, pero sin acidez alguna; y que en diversas cualidades era manifiestamente diferente, no solo de un espíritu de vinagre, sino de cierto espíritu de la misma madera que guardé deliberadamente sin privarlo de su ingrediente ácido.
Y para satisfaceros de que estas dos sustancias eran de una naturaleza muy diferente, podría informaros de varios ensayos que hice, pero no debo nombrar algunos de ellos, porque no puedo hacerlo sin hacer descubrimientos inoportunos.
Sin embargo, os diré esto por ahora: que el espíritu agrio del Boj no solo, como acabo de relatar, disolvería los corales, que el otro no atacaría, sino que, al ser vertido sobre sal de tártaro, herviría y sisearía inmediatamente, mientras que el otro se mantendría en reposo sobre ella.
El espíritu ácido vertido sobre Minio hizo un azúcar de plomo, lo cual no hallé que hiciera el otro; unas gotas de este espíritu penetrante mezcladas con unas gotas del jarabe azul de violetas parecieron más bien diluir que alterar de otro modo el color; mientras que el espíritu ácido volvió el jarabe de un color rojizo, y probablemente lo habría hecho de un rojo tan puro como los sales ácidas suelen hacerlo, de no haber sido obstaculizada su operación por la mezcla del otro espíritu.
Unas pocas gotas del espíritu compuesto, al ser agitadas en una cantidad considerable de la infusión de Lignum Nephriticum, destruyeron al punto todo el color azulado, mientras que el otro espíritu no lograría quitarlo.
A lo cual podría añadirse que, habiendo yo echado a guisa de experimento agua clara sobre los corales que habían quedado en el fondo del vaso en donde yo había rectificado el doble espíritu (si así puedo llamarlo) que primero se extrajo de la Bujía, hallé, conforme a mi expectativa, que el Espíritu Ácido había disuelto en realidad los corales y se había coagulado con ellos.
Pues por la afusión de agua clara, obtuve una solución que (para señalar esa singularidad de paso) era roja, de donde, al evaporarse el agua, quedó una sustancia soluble muy semejante a la sal ordinaria de coral, como los químicos tienen a bien llamar a ese magisterio de corales que elaboran disolviéndolos en común espíritu de vinagre y abstrayendo el menstruum ad siccitatem.
No sé si deba añadir en esta ocasión que el espíritu simple de boj, si los químicos han de tenerlo por salino debido a su fuerte sabor, nos proporcionará una nueva clase de cuerpos salinos, diferentes de aquellos de los que se ha tomado nota hasta ahora.
Pues mientras que de las tres clases principales de sales —la ácida, la alcalizada y la sulfúrea— no hay ninguna que parezca ser amiga de las otras dos, como acaso tendré ocasión de mostrar dentro de poco, no hallé que el espíritu simple de boj no concordara muy bien (al menos tanto como tuve ocasión de probarlo) tanto con la ácida como con las otras sales.
Pues aunque permanecía muy sosegado con sal de tártaro, espíritu de orina u otros cuerpos cuyas sales eran de naturaleza alcalizada o fugitiva, la mezcla del aceite de vitriolo mismo no produjo ningún siseo ni efervescencia, lo cual, como sabéis, suele sobrevenir tras la afusión de ese licor altamente ácido sobre cualquiera de los cuerpos recién mencionados.
Pienso —dice Eleutherius— que le debo este experimento; no solo porque prevé usted que le será útil en la indagación que tiene entre manos, sino porque nos enseña un método mediante el cual podemos preparar una gran variedad de nuevos espíritus que, aunque más simples que cualquiera de los tenidos por elementales, están manifiestamente dotados de cualidades peculiares y poderosas, algunas de las cuales probablemente sean de considerable utilidad en la medicina, tanto solos como asociados con otras cosas; como cabe esperar con esperanza por la rojez de esa solución que su espíritu agrio hizo de los corales, y por algunas otras circunstancias de su relato.
Y suponga —prosigue Eleutherius— que usted no se halla tan limitado, para la separación de las partes ácidas de estos espíritus compuestos de las demás, a emplear corales; sino que bien puede hacer uso de cualquier sal alcalinizada, o de perlas, o de ojos de cangrejo, o de cualquier otro cuerpo sobre el cual el espíritu común de vinagre actúe fácilmente y, para hablar en términos helmontianos, se agote.
No he probado aún, dice Carnéades, de qué uso puedan ser en la Física los licores mencionados, ya sea como Medicinas o como Menstruos: pero podría mencionar ahora (y quizás lo haga en otra ocasión) diversos de los ensayos que hice para cerciorarme de la diferencia de estos dos Licores. Mas con la condición de que, así como os permito pensar lo que me acabáis de decir sobre los Corales, presumo que me permitiréis, a partir de lo que ya he dicho, deducir este Corolario: Que hay diversos cuerpos compuestos que pueden resolverse en cuatro Sustancias tan diferentes, que bien pueden merecer el nombre de Principios, tanto como aquellos a los que los Químicos se lo dan libremente.
Pues ya que no dudan en considerar lo que llamo espíritu compuesto de Boj como el espíritu, o como otros querrían, el Mercurio de esa Madera, no veo por qué el licor ácido y el otro, no debieran ser considerados cada uno de ellos, especialmente el último nombrado, como más dignos de ser llamados un Principio Elemental; puesto que ha de ser forzosamente de una naturaleza más simple que el Licor, del cual se halló que era divisible en este y en el Espíritu Ácido.
Y este otro uso (continúa Carneades) puede hacerse de nuestro experimento para mi presente propósito, a saber, que puede darnos motivo para sospechar que, puesto que un líquido considerado por los químicos como, indiscutiblemente, homogéneo, es divisible de manera tan simple en dos ingredientes distintos y más sencillos, algún experimentador más hábil o más afortunado que yo quizás encuentre la manera, ya sea de dividir aún más uno de estos espíritus, o de resolver alguno u otro, si no todos, de aquellos otros ingredientes de los cuerpos mixtos que hasta ahora han pasado entre los químicos por sus elementos o principios.
