XLII. Guerra Civil

¡Guerra!

Encontré a Clarence solo en sus habitaciones, sumergido en la melancolía; y en lugar de la luz eléctrica, había reinstaurado la antigua lámpara de trapo, y se sentaba allí en un tétrico crepúsculo con todas las cortinas bien corridas. Se levantó de un salto y corrió hacia mí con avidez, diciendo:

—¡Oh, vale mil millones de milrayas volver a ver a una persona viva!

Me conoció con tanta facilidad como si no hubiera estado disfrazado en absoluto. Lo cual me aterró; eso es fácil de creer.

—Pronto, dime ahora el significado de este espantoso desastre —dije—. ¿Cómo ha ocurrido?

—Bueno, si no hubiera existido la reina Ginebra, no se habría adelantado tanto; pero habría llegado de todos modos. Habría llegado por tu propia cuenta más tarde o más temprano; por suerte, dio la casualidad de que llegó por la de la reina.

“¿Y el de sir Lancelot?”

“Así es.”

“Dame los detalles.”

—Supongo que reconocerá que durante algunos años no ha habido más que un par de ojos en estos reinos que no hayan mirado con recelo constante a la reina y a sir Lancelot...

“Sí, el del rey Arturo”.

—y un solo corazón que estaba libre de sospecha—

“Sí, el del rey; un corazón que no es capaz de pensar mal de un amigo”.

—Bien, el rey podría haber seguido adelante, todavía feliz y confiado, hasta el fin de sus días, de no ser por uno de vuestros inventos modernos: la bolsa de valores. Cuando os fuisteis, tres millas del Londres, Canterbury y Dover estaban listas para los raíles, y también listas y maduras para la especulación en el mercado de valores. Era un valor basura, y todo el mundo lo sabía. Las acciones estaban a precio de saldo. ¿Qué hace sir Lancelot, sino ir y—

“Sí, lo sé; se quedó en silencio con casi todo por cuatro peras; luego compró como el doble más, pagadero a la vista; y estaba a punto de exigirlo cuando me fui”.

—Muy bien, sí llamó. Los muchachos no pudieron cumplir. Oh, él los tenía agarrados —y simplemente afianzó el puño y los estrujó.

Se estaban riendo disimuladamente de su propia astucia por venderle acciones a quince, dieciséis y por ahí, que no valían diez.

Bueno, cuando terminaron de reírse de ese lado de la boca, descansaron ese lado cambiando la risa al otro. ¡Fue cuando llegaron a un acuerdo con el Invencible a 283!

“¡Válgame Dios!”

“Los desolló vivos, y se lo merecían; de cualquier modo, todo el reino se regocijó. Bien, entre los desollados estaban sir Agravaine y sir Mordred, sobrinos del rey. Fin del primer acto. Acto segundo, escena primera, una estancia en el castillo de Carlisle, a donde la corte había ido a pasar unos días de caza. Personas presentes, toda la tribu de los sobrinos del rey. Mordred y Agravaine proponen llamar la atención del ingenuo Arturo sobre Ginebra y sir Lancelot. Sir Gawaine, sir Gareth y sir Gaheris no quieren saber nada del asunto. Se atiza una disputa, con voces altas; en medio de ella entra el rey. Mordred y Agravaine le sueltan su devastador cuento. ¡Cuadro! Se tiende una trampa a Lancelot, por orden del rey, y sir Lancelot cae en ella. Les hizo la vida bastante imposible a los testigos emboscados —a saber: Mordred, Agravaine y doce caballeros de menor rango—, pues mató a todos y cada uno de ellos salvo a Mordred; pero, por supuesto, eso no pudo arreglar las cosas entre Lancelot y el rey, ni las arregló”.

—Ay, Dios mío, de ahí solo puede resultar una cosa; ya lo veo. Guerra, y los caballeros del reino divididos en el bando del rey y el bando de sir Lanzarote.

«Sí⁠—así fue como ocurrió. El rey mandó a la reina a la hoguera, con la intención de purificarla con fuego. Lancelot y sus caballeros la rescataron, y al hacerlo mataron a ciertos viejos y buenos amigos tuyos y míos⁠—de hecho, algunos de los mejores que jamás tuvimos; a saber, sir Belias le Orgulous, sir Segwarides, sir Griflet le Fils de Dieu, sir Brandiles, sir Aglovale⁠—»

“Oh, me arrancas el corazón.”

—espera, aún no he terminado—Sir Tor, Sir Gauter, Sir Gillimer—

—El mejor de todos mis nueve subordinados. ¡Qué jardinero derecho tan hábil era!

—Los tres hermanos de sir Reynold, sir Damus, sir Priamus, sir Kay el Forastero—

¡Mi campocorto sin par! Le he visto atrapar un roletazo con los dientes. ¡Vamos, no soporto esto!

—Sir Driant, Sir Lambegus, Sir Herminde, Sir Pertilope, Sir Perimones y—¿a que no adivinas quién?

“¡Date prisa! Anda.”

“¡Sir Gaheris y sir Gareth, ambos!”

“¡Oh, increíble! Su amor por Lancelot era indestructible”.

—Bueno, fue un accidente. Eran simples espectadores; iban desarmados y solo estaban allí para presenciar el castigo de la reina. Sir Launcelot derribó a todo el que se interpuso en su furia ciega, y los mató sin reparar en quiénes eran.

Aquí tiene una instantánea que uno de nuestros muchachos tomó de la batalla; está a la venta en todos los kioscos. Mire: las figuras más cercanas a la reina son Sir Launcelot con la espada en alto y Sir Gareth exhalando su último susiento. Se puede percibir la agonía en el rostro de la reina a través del humo flotante. Es una fotografía de batalla de primera.

“Sin duda que lo es. Debemos cuidarlo bien; su valor histórico es incalculable. Continúa”.

“Bien, el resto de la historia no es más que guerra, pura y simple. Lanzarote se retiró a su ciudad y castillo de Joyous Gard, y reunió allí un gran séquito de caballeros. El rey, con un gran ejército, fue allí, y hubo combates desesperados durante varios días y, como resultado, toda la llanura de alrededor quedó pavimentada de cadáveres y hierro forjado. Entonces la Iglesia remendó una paz entre Arturo y Lanzarote y la reina y todos⁠—todos excepto sir Gawaine. Él estaba indignado por la muerte de sus hermanos, Gareth y Gaheris, y no quiso aplacarse. Le notificó a Lanzarote que se fuera de allí, y que hiciera rápidos preparativos, y que esperara ser atacado pronto. Así pues, Lanzarote navegó hacia su ducado de Guyena con su séquito, y Gawaine no tardó en seguirle con un ejército, y persuadió a Arturo para que fuera con él. Arturo dejó el reino en manos de sir Mordred hasta que tú regresaras⁠—”

“¡Ah⁠—la sabiduría proverbial de un rey!”

—Sí. Sir Mordred se puso manos a la obra de inmediato para consolidar su reinado de forma permanente. Como primer paso, iba a casarse Ginebra, pero ella huyó y se encerró en la Torre de Londres. Mordred atacó; el obispo de Canterbury le cayó encima con el entredicho. El rey regresó; Mordred luchó contra él en Dover, en Canterbury y otra vez en Barham Down. Luego se habló de paz y de un acuerdo. Los términos: que Mordred se quedara con Cornualles y Kent durante la vida de Arturo, y con todo el reino después.

“¡Vaya por Dios! ¡Mi sueño de una república convertido en sueño, y condenado a seguir siéndolo!”

“Sí. Los dos ejércitos acamparon cerca de Salisbury. Gawaine⁠—la cabeza de Gawaine está en el castillo de Dover, cayó en la batalla allí⁠—Gawaine se le apareció a Arturo en un sueño, al menos su fantasma lo hizo, y le advirtió que se abstuviera del conflicto durante un mes, sin importar lo que costara la demora.

Pero la batalla se precipitó por un accidente. ¡Arturo había dado la orden de que si se levantaba una espada durante las deliberaciones sobre el tratado propuesto con Mordred, se tocara la trompeta y se lanzaran al ataque!, porque no confiaba en Mordred. Mordred le había dado una orden similar a su gente.

Pues bien, al poco tiempo una víbora le picó el talón a un caballero; el caballero se olvidó por completo de la orden y le tiró un tajo a la víbora con la espada. ¡En menos de medio minuto esos dos prodigiosos ejércitos chocaron estrepitosamente! Estuvieron masacrándose todo el día.

Luego el rey⁠—sin embargo, hemos empezado algo nuevo desde que te fuiste⁠—nuestro periódico sí”.

“¿No? ¿Qué es eso?”

¡Corresponsal de guerra!

—Vaya, eso es bueno.

“Sí, el periódico iba viento en popa, ya que el Interdicto no causó impresión ni tuvo repercusión mientras duró la guerra. Tenía corresponsales de guerra en ambos ejércitos. Terminaré esa batalla leyéndoles lo que dice uno de los muchachos:

—«Entonces el rey miró a su alrededor, y entonces advirtió que de todo su ejército y de todos sus buenos caballeros no quedaban con vida más que dos caballeros, que eran sir Lucan de Butlere y su hermano sir Bedivere; y estaban gravísimamente heridos.

Jesús misericordia, dijo el rey, ¿adónde han ido a parar todos mis nobles caballeros? Ay de mí, que haya de ver este día doloroso. Pues ahora, dijo Arturo, he llegado a mi fin. Mas pluguiera a Dios que supiera dónde está aquel traidor de sir Mordred, que ha causado toda esta desgracia».

Entonces se dio cuenta el rey Arturo de dónde estaba sir Mordred, apoyado en su espada entre un gran montón de hombres muertos.

—Dame ahora mi lanza —dijo Arturo a sir Lucan—, pues allí he avistado al traidor que todo este mal ha causado.

—Señor, dejadlo estar —dijo sir Lucan—, porque está desdichado; y si pasáis este día funesto, bien os vengaréis de él. Buen señor, acordaos de vuestro sueño de anoche, y de lo que el espíritu de sir Gawain os dijo esta noche, pues aún Dios en su gran bondad os ha preservado hasta ahora.

Por tanto, por amor de Dios, mi señor, deteneos en esto. Porque, loado sea Dios, habéis ganado el campo: pues aquí estamos tres con vida, y con sir Mordred no queda nadie con vida. Y si os detenéis ahora, este malvado día del destino habrá pasado.

Venga la muerte o venga la vida, —dice el rey—, ahora que lo veo ahí solo, jamás escapará de mis manos, pues en mejor ocasión no he de volver a tenerlo. Dios os acompañe —dijo sir Bedivere. Entonces el rey empuñó su lanza con ambas manos y corrió hacia sir Mordred gritando: —¡Traidor, ha llegado el día de tu muerte! Y cuando sir Mordred oyó a sir Arthur, corrió hacia él con la espada desenvainada en la mano. Y entonces el rey Arturo asestó un golpe a sir Mordred bajo el escudo, atravesándole el cuerpo con una estocada de su lanza más de una braza. Y cuando sir Mordred sintió que tenía la herida mortal, se abalanzó, con las fuerzas que le quedaban, hasta el arhartar de la lanza del rey Arturo. Y acto seguido golpeó a su padre Arturo con la espada sostenida en ambas manos, en un lado de la cabeza, de modo que la espada le traspasó el yelmo y el cráneo, y con aquello sir Mordred cayó muerto de hinojos a la tierra. Y el noble Arturo cayó desmayado a la tierra, y allí desmayó muchas veces —

—Esa es una buena pieza de corresponsalía de guerra, Clarence; eres un periodista de primera. Bien, ¿está bien el rey? ¿Se recuperó?

“Pobre alma, no. Está muerto.”

Me quedé totalmente atónito; no me había parecido que ninguna herida pudiera ser mortal para él.

“¿Y la reina, Clarence?”

«Ella es monja, en Almesbury».

“¡Qué de cambios!, y en tan poco tiempo. Es inconcebible. ¿Qué será lo siguiente, me pregunto?”

“Puedo decirte qué sigue”.

¿Y bien?

“¡Apostar nuestras vidas y mantenernos firmes!”

¿Qué quieres decir con eso?

“La Iglesia es la dueña ahora. El entredicho te incluyó a ti junto con Mordred; no va a ser levantado mientras sigas con vida. Los clanes se están reuniendo. La Iglesia ha reunido a todos los caballeros que quedan con vida, y tan pronto como seas descubierto tendremos faena por delante”.

“¡Cosas! ¡Con nuestro material de guerra científico y letal; con nuestros ejércitos de entrenados⁠—”

“¡Ahorra saliva... que no nos quedan ni sesenta fieles!”

—¿Qué está diciendo? Nuestras escuelas, nuestros colegios, nuestros vastos talleres, nuestro...

«Cuando vengan esos caballeros, esos establecimientos se vaciarán y se pasarán al enemigo. ¿Creíste que les habías educado la superstición a esa gente?».

“Sin duda lo pensé”.

—Bueno, entonces puedes des-pensarlo. Resistieron todas las tensiones sin dificultad⁠, hasta el Interdicto. Desde entonces, simplemente ponen buena cara al exterior⁠; por dentro están temblando. Métetelo en la cabeza: cuando lleguen los ejércitos, la máscara caerá.

“Son noticias duras. Estamos perdidos. Volverán nuestra propia ciencia en nuestra contra”.

“No lo harán.”

«¿Por qué?»

“Porque yo y un puñado de fieles hemos bloqueado ese juego. Le diré lo que he hecho y qué me ha impulsado a ello. Por muy listo que sea usted, la Iglesia fue más lista. Fue la Iglesia la que lo mandó a usted a navegar... a través de sus servidores, los médicos”.

“¡Clarence!”

“Es la verdad. Lo sé. Cada oficial de su barco era un servidor elegido por la Iglesia, y también lo era cada uno de los hombres de la tripulación”.

«¡Oh, vamos!»

“Es tal como te lo digo. No descubrí estas cosas de golpe, pero al fin vine a descubrirlas. ¿Me enviaste información verbal, a través del comandante del barco, en el sentido de que, a tu regreso con provisiones, ibas a marcharte de Cádiz...?”

“¡Cádiz! ¡Si no he estado en Cádiz en absoluto!”

—¿Vas a salir de Cádiz y navegar por mares lejanos indefinidamente, por la salud de tu familia? ¿Me enviaste ese recado?

“Claro que no. Habría escrito, ¿verdad?”

—Naturalmente. Estaba preocupado y receloso. Cuando el comandante volvió a zarpar, me las arreglé para embarcar un espía con él. Nunca más he sabido de la nave ni del espía. Me di un plazo de dos semanas para tener noticias tuyas. Luego resolví enviar un barco a Cádiz. Hubo una razón por la cual no lo hice.

¿Qué fue eso?

“¡Nuestra armada había desaparecido súbita y misteriosamente! ¡También, tan súbita y misteriosamente, cesaron los servicios de ferrocarril, telégrafo y teléfono, todos los hombres desertaron, derribaron los postes, la Iglesia impuso una prohibición a la luz eléctrica!

Tuve que ponerme en marcha y actuar de inmediato. Tu vida estaba a salvo —nadie en estos reinos, salvo Merlín, se atrevería a tocar a un mago como tú sin diez mil hombres a sus espaldas—; no tenía que pensar en otra cosa que en cómo disponer los preparativos de la mejor manera para tu llegada. Yo misma me sentía a salvo —nadie tendría deseos de tocar a un protegido tuyo.

Así que esto es lo que hice. De nuestras diversas fábricas seleccioné a todos los hombres —chiquillos, quiero decir— cuya lealtad, bajo cualquier presión, podía jurar, y los reuní en secreto y les di mis instrucciones. Son cincuenta y dos; ninguno menor de catorce años, y ninguno mayor de diecisiete.”

“¿Por qué seleccionaste a los muchachos?”

“Porque todos los demás nacieron en una atmósfera de superstición y se criaron en ella. Lo llevan en la sangre y en los huesos. Imaginábamos que se lo habíamos educado para quitárselo; ellos también lo creían; ¡el Entredicho los despertó como un trueno! Se reveló a sí mismo ante ellos, y también se reveló ante mí. Con los muchachos era diferente. Aquellos que han estado bajo nuestra formación desde los siete hasta los diez años no han tenido contacto con los terrores de la Iglesia, y fue entre estos donde encontré a mis cincuenta y dos. Como siguiente paso, hice una visita privada a aquella vieja cueva de Merlín⁠—no a la pequeña⁠—a la grande⁠—”

“Sí, aquella en la que establecimos en secreto nuestra primera gran planta eléctrica cuando yo estaba proyectando un milagro”.

—Así es. Y como ese milagro no había sido necesario entonces, pensé que sería una buena idea utilizar la planta ahora. He abastecido la cueva para un asedio—

“Una buena idea, una idea de primera”.

—Eso creo. Puse a cuatro de mis muchachos de guardia allí —dentro y fuera de la vista—. No se le debía hacer daño a nadie —estando fuera—; pero cualquier intento de entrar... bueno, ¡dijimos que probara quien quisiera! Luego salí a las colinas, desenterré y corté los cables secretos que conectaban su dormitorio con los cables que van a los depósitos de dinamita bajo todas nuestras vastas fábricas, molinos, talleres, polvorines, etcétera, y alrededor de la medianoche, mis muchachos y yo salimos y conectamos ese cable con la cueva, y nadie excepto usted y yo sospecha a dónde va a parar el otro extremo. Lo pusimos bajo tierra, por supuesto, y todo estuvo listo en un par de horas más o menos. Ahora no tendremos que abandonar nuestra fortaleza cuando queramos hacer volar por anire nuestra civilización.

“Fue la decisión correcta —y la más natural; una necesidad militar, dadas las nuevas circunstancias. ¡Vaya, cuántos cambios han ocurrido! Esperábamos estar sitiados en el palacio tarde o temprano, pero—en fin, continúa”.

“Next, we built a wire fence.”

“¿Cerca de alambre?”

“Sí. Tú mismo diste a entender algo, hace dos o tres años”.

“Oh, ya recuerdo⁠—la vez que la Iglesia midió sus fuerzas contra nosotros por primera vez, y al poco tiempo creyó prudente esperar una época más propicia. Bien, ¿cómo han arreglado la cerca?”

“Hago salir doce hilos inmensamente fuertes —desnudos, sin aislar— desde una gran dinamo en la cueva —una dinamo sin escobillas salvo una positiva y una negativa—”

“Sí, así es.”

“Los cables salen de la cueva y cercan un círculo de terreno llano de cien yardas de diámetro; forman doce cercas independientes, separadas por diez pies —es decir, doce círculos dentro de círculos—, y sus extremos vuelven a entrar en la cueva”.

«Bien; continúa».

“Las cercas están sujetas a pesados postes de roble separados por solo tres pies, y estos postes están hundidos cinco pies en la tierra”.

“Eso es bueno y fuerte”.

«Sí. Los cables no tienen conexión a tierra fuera de la cueva. Salen de la escobilla positiva del dinamo; hay una conexión a tierra a través de la escobilla negativa; los otros extremos del cable regresan a la cueva, y cada uno está conectado a tierra de forma independiente».

“¡No, no, así no sirve!”

«¿Por qué?»

“Es demasiado caro; gasta fuerza para nada. No quieres ninguna conexión a tierra excepto la de la escobilla negativa. El otro extremo de cada cable debe llevarse de vuelta a la cueva y sujetarse de forma independiente, y sin ninguna conexión a tierra. Ahora bien, observa la economía que supone. Una carga de caballería se lanza contra la cerca; no estás usando energía, no estás gastando dinero, pues solo hay una conexión a tierra hasta que esos caballos chocan contra el cable; en el momento en que lo tocan, establecen una conexión con la escobilla negativa a través de la tierra, y caen muertos. ¿No lo ves?⁠—No estás usando energía hasta que se necesita; tu rayo está ahí, listo, como la carga de un arma; pero no te cuesta ni un centavo hasta que lo disparas. Ah, sí, la única conexión a tierra⁠—”

“¡Por supuesto! No sé cómo pasé eso por alto. No solo es más barato, sino que es más eficaz que el otro método, porque si los cables se rompen o se enredan, no pasa nada”.

“No, especialmente si tenemos un chivato en la cueva y desconectamos el cable roto.

Bueno, sigue. ¿Las ametralladoras?”

“Sí⁠—eso ya está arreglado. En el centro del círculo interior, sobre una amplia plataforma de seis pies de altura, he agrupado una batería de trece ametralladoras gatling y he provisto abundante munición”.

“Ya está. Dominan todos los accesos, y cuando lleguen los caballeros de la Iglesia, va a haber música. El borde del precipicio sobre la cueva…”

“Tengo una alambrada ahí y una ametralladora Gatling. No nos van a tirar ninguna roca”.

—¿Y los torpedos de dinamita con cilindro de vidrio?

—Eso ya está atendido. Es el jardín más bonito que se ha plantado jamás. Tiene una franja de cuarenta pies de ancho que rodea lacerca exterior —la distancia entre esta y la cerca es de cien yardas—, ese espacio es una especie de zona neutral. No hay ni una sola yarda cuadrada de toda esa franja que no esté equipada con un torpedo. Los colocamos sobre la superficie del suelo y les espolvoreamos una capa de arena encima. Es un jardín de aspecto inocente, pero dejen que un hombre se ponga a cavarlo y ya verán.

—¿Probaste los torpedos?

“Bueno, iba a hacerlo, pero—”

«¿Pero qué? ¡Vaya, es un descuido inmenso no aplicar un—»

“¿Prueba? Sí, ya sé; pero están bien; coloqué unas cuantas en el camino público más allá de nuestras líneas y ya han sido probadas”.

“Oh, eso cambia el caso. ¿Quién lo hizo?”

“Un comité del Congreso”.

¡Qué amable!

—Sí. Vinieron a ordenarnos que nos sometiéramos. Ya ve que en realidad no vinieron a probar los torpedos; eso fue meramente un incidente.

¿El comité rindió un informe?

“Sí, hicieron uno. Se podía haber oído a una milla de distancia”.

«¿Unánime?»

“Esa era la naturaleza del asunto. Después de eso coloqué unos carteles, para la protección de futuros comités, y no hemos vuelto a tener intrusos desde entonces”.

—Clarence, has hecho muchísimo trabajo, y lo has hecho a la perfección.

“Teníamos tiempo de sobra para ello; no había ninguna necesidad de apresurarse”.

Nos quedamos en silencio un momento, pensando. Entonces tomé una decisión y dije:

“Sí, todo está listo; todo está en perfecto orden, no falta ningún detalle. Ya sé qué hacer”.

“Yo también; siéntate y espera.”

“¡No, señor ! ¡levántese y golpee !”

—¿Lo dices en serio?

“¡Sí, en efecto! Lo defensivo no va conmigo, y lo ofensivo sí. Es decir, cuando tengo una buena mano⁠—dos terceras partes tan buena como la del enemigo. Oh, sí, nos levantaremos y golpearemos; ese es nuestro juego”.

«Cien a uno a que tienes razón. ¿Cuándo empieza la función?»

“¡Ahora! Proclamaremos la República”.

—¡Bueno, eso va a precipitar las cosas, sin duda alguna!

«¡Los va a poner a zumbar, te lo digo yo! Inglaterra será un nido de avispas antes del mediodía de mañana, si la mano de la Iglesia no ha perdido su maña⁠—y ya sabemos que no la ha perdido. Ahora escribe tú y yo te dictaré así:

Sépase por la presente .

Por cuanto el rey ha muerto y no ha dejado heredero, es mi deber continuar la autoridad ejecutiva investida en mí, hasta que un gobierno haya sido creado y puesto en marcha. La monarquía ha caducado, ya no existe. En consecuencia, todo el poder político ha revertido a su fuente original, el pueblo de la nación.

Con la monarquía, murieron también sus diversos accesorios; por lo que ya no hay nobleza, ya no hay clase privilegiada, ya no hay una Iglesia establecida; todos los hombres han pasado a ser exactamente iguales; se hallan en un mismo plano común, y la religión es libre.

Por la presente se proclama una República , como el estado natural de una nación cuando otra autoridad ha cesado. Es el deber del pueblo británico reunirse de inmediato y, mediante sus votos, elegir representantes y entregar en sus manos el gobierno.

Lo firmé como «El Jefe», y le puse la fecha de la Cueva de Merlín. Clarence dijo—

“Vaya, eso dice dónde estamos, y los invita a pasar de inmediato”.

“Esa es la idea. Atacamos —mediante la Proclamación— y luego les toca el turno a ellos. Ahora haz que compongan, impriman y distribuyan el texto en seguida; es decir, da la orden; luego, si tienes un par de bicicletas a mano al pie de la colina, ¡hala, rumbo a la Cueva de Merlín!”

“Estaré listo en diez minutos. ¡Qué ciclón se va a armar mañana cuando este papel empiece a actuar!⁠ ⁠… Es un palacio viejo y agradable, este; me pregunto si volveremos alguna vez a⁠—pero no pienses en eso”.