[En una carta dirigida al capitán Fitz-Roy, antes de que zarpara el «Beagle», mi padre escribió: «Qué día tan glorioso será para mí el 4 de noviembre (El «Beagle», sin embargo, no hizo su salida definitiva y con éxito hasta el 27 de diciembre): mi segunda vida comenzará entonces, y será como un cumpleaños para el resto de mi vida».]
Las circunstancias que condujeron a este segundo nacimiento —mucho más importante de lo que mi padre imaginaba entonces— están relacionadas con su vida en Cambridge, pero se narrarán de manera más apropiada en el presente capítulo.
A la cabeza de la cadena de circunstancias que condujeron a su nombramiento en el «Beagle» se encontraba la amistad de mi padre con el profesor Henslow. Escribió en una libreta o diario, que contiene un breve registro de fechas, etc., a lo largo de su vida:—
"1831. NAVIDAD.—Aprobé mi examen para el grado de Bachillerato en Artes y cursé los dos trimestres siguientes.
"During these months lived much with Professor Henslow, often dining with him and walking with him; became slightly acquainted with several of the learned men in Cambridge, which much quickened the zeal which dinner parties and hunting had not destroyed.
En la primavera hice una visita al Sr. Dawes con Ramsay y Kirby, y hablamos de una excursión a Tenerife. En la primavera Henslow me persuadió de pensar en la Geología y me presentó a Sedgwick. Durante el solsticio de verano hice un poco de geología en Shropshire.
"AGOSTO.—Hice una excursión geológica (mencionada por Sedgwick en su prefacio al 'Catalogue of Cambrian and Silurian Fossils' de Salter, 1873) por Llangollen, Ruthin, Conway, Bangor y Capel Curig, donde dejé al profesor Sedgwick, y crucé la montaña hasta Barmouth."
En una carta a Fox (mayo de 1831), mi padre escribe:—«Estoy muy ocupado... y veo muchísimo a Henslow, de quien no sé si quiero o respeto más». Su sentimiento hacia este admirable hombre está bellamente expresado en una carta que escribió al reverendo L. Blomefield (entonces reverendo L. Jenyns), cuando este último estaba ocupado en su Memoir of Professor Henslow (publicada en 1862). El pasaje (Memoir of the Rev. John Stevens Henslow, M.A., por el reverendo Leonard Jenyns. 8vo. Londres, 1862, página 51) ha sido utilizado en la primera de las notas memoriales escritas para Nature, y el señor Romanes señala que mi padre, «al describir el carácter de otro, está dando inconscientemente una descripción altamente precisa del suyo propio»:—
"Fui a Cambridge a principios del año 1828 y pronto hice amistad, a través de algunos de mis hermanos entomólogos, con el profesor Henslow, pues todos los que se interesaban por cualquier rama de la historia natural recibían por igual su estímulo. Nada podía ser más sencillo, cordial y sin pretensiones que el aliento que brindaba a todos los jóvenes naturalistas. Pronto entablé una estrecha relación con él, ya que poseía una facultad notable para hacer que los jóvenes se sintieran completamente a gusto a su lado, a pesar de que a todos nos impresionaba la magnitud de sus conocimientos. Antes de conocerlo, le oí a un joven resumir sus dotes diciendo simplemente que lo sabía todo. Cuando pienso en la rapidez con que nos sentíamos plenamente a gusto con un hombre mayor y en todos los aspectos tan inmensamente superior a nosotros, creo que se debió tanto a la transparente sinceridad de su carácter como a su bondad de corazón y, tal vez, aún más, a una ausencia muy notable en él de toda conciencia de sí mismo. Uno percibía al instante que él nunca pensaba en sus propios y variados conocimientos o en su claro intelecto, sino únicamente en el asunto que tenía entre manos. Otro encanto, que debió de llamar la atención de todos, era que su trato con las personas mayores y distinguidas y con el estudiante más joven era exactamente el mismo: y a todos mostraba la misma cautivadora cortesía. Acogía con interés la observación más insignificante en cualquier rama de la historia natural; y por muy absurdo que fuera el error que uno cometiera, se lo señalaba con tanta claridad y amabilidad que uno se iba no solo sin desanimarse, sino con el firme propósito de ser más exacto la vez siguiente. En resumen, ningún hombre podría estar mejor dispuesto para ganarse la entera confianza de los jóvenes y alentarlos en sus ocupaciones.
"His lectures on Botany were universally popular, and as clear as daylight. So popular were they, that several of the older members of the University attended successive courses. Once every week he kept open house in the evening, and all who cared for natural history attended these parties, which, by thus favouring inter-communication, did the same good in Cambridge, in a very pleasant manner, as the Scientific Societies do in London. At these parties many of the most distinguished members of the University occasionally attended; and when only a few were present, I have listened to the great men of those days, conversing on all sorts of subjects, with the most varied and brilliant powers. This was no small advantage to some of the younger men, as it stimulated their mental activity and ambition. Two or three times in each session he took excursions with his botanical class; either a long walk to the habitat of some rare plant, or in a barge down the river to the fens, or in coaches to some more distant place, as to Gamlingay, to see the wild lily of the valley, and to catch on the heath the rare natter-jack. These excursions have left a delightful impression on my mind. He was, on such occasions, in as good spirits as a boy, and laughed as heartily as a boy at the misadventures of those who chased the splendid swallow-tail butterflies across the broken and treacherous fens. He used to pause every now and then to lecture on some plant or other object; and something he could tell us on every insect, shell, or fossil collected, for he had attended to every branch of natural history. After our day's work we used to dine at some inn or house, and most jovial we then were. I believe all who joined these excursions will agree with me that they have left an enduring impression of delight on our minds.
Al transcurrir el tiempo en Cambridge, llegué a tener mucha intimidad con el profesor Henslow, y su bondad no tuvo límites; me invitaba continuamente a su casa y me permitía acompañarle en sus paseos. Hablaba de todos los temas, incluido su profundo sentimiento religioso, y era totalmente abierto. Le debo a este excelente hombre más de lo que puedo expresar...
"During the years when I associated so much with Professor Henslow, I never once saw his temper even ruffled. He never took an ill-natured view of any one's character, though very far from blind to the foibles of others. It always struck me that his mind could not be even touched by any paltry feeling of vanity, envy, or jealousy. With all this equability of temper and remarkable benevolence, there was no insipidity of character. A man must have been blind not to have perceived that beneath this placid exterior there was a vigorous and determined will. When principle came into play, no power on earth could have turned him one hair's-breadth...
Al reflexionar sobre su carácter con gratitud y reverencia, sus atributos morales se elevan, como debe ocurrir en el carácter más excelso, por encima de su intelecto.
En una carta al reverendo L. Blomefield (Jenyns), del 24 de mayo de 1862, mi padre escribió con los mismos sentimientos que había expresado en sus cartas treinta años antes:—
Le agradezco sinceramente su amable obsequio de su memoria de Henslow. He leído aproximadamente la mitad y me ha interesado mucho. No creo que pudiera haberlo venerado más de lo que lo hice; pero su libro ha exaltado aún más su carácter ante mis ojos. Al hojear las páginas de la mitad restante, considero que su relato será de un valor incalculable para cualquier clérigo que desee seguir el noble ejemplo del pobre y querido Henslow. Qué hombre tan admirable era.
El trabajo geológico mencionado en la cita de la libreta de mi padre fue sin duda de importancia por haberle proporcionado cierta experiencia práctica, y tal vez de mayor importancia por ayudarle a adquirir cierta confianza en sí mismo.
En julio del mismo año, 1831, estaba «trabajando como un tigre» en Geología, e intentando hacer un mapa de Shropshire, aunque no lo encontraba «tan fácil como esperaba».
Al escribir a Henslow por la misma época, da cuenta de su labor:—
"Debería haberte escrito hace algún tiempo, solo que estaba decidido a esperar al clinómetro, y me alegra mucho decir que creo que funcionará de maravilla. Puse todas las mesas de mi dormitorio en todos los ángulos y direcciones imaginables. Me atrevo a decir que las he medido con tanta precisión como cualquier geólogo en activo podría hacerlo... He estado trabajando en tantas cosas que no he avanzado mucho con la geología. Sospecho que la primera expedición que haga, con el clinómetro y el martillo en la mano, me hará regresar con muy poca más sabiduría y bastante más desconcertado que cuando partí. Hasta ahora solo me he entregado a hipótesis, pero son tan poderosas que supongo que, si se pusieran en práctica durante un solo día, el mundo se acabaría".
Evidently he was most keen to get to work with Sedgwick, for he wrote to Henslow:
"I have not heard from Professor Sedgwick, so I am afraid he will not pay the Severn formations a visit. I hope and trust you did your best to urge him."
Mi padre ha dado en sus Recollections alguna cuenta de este viaje.
Allí también leemos sobre la proyectada excursión a las Canarias, de la que se hace una ligera mención en las cartas a Fox y Henslow.
En abril de 1831 le escribe a Fox:
"Actualmente hablo, pienso y sueño en un proyecto que casi tengo incubado de ir a las Islas Canarias. Desde hace tiempo tengo el deseo de ver paisajes y vegetación tropical, y, según Humboldt, Tenerife es una muestra muy bonita."
Y de nuevo en mayo:
"En cuanto a mi proyecto canario, es una imprudencia que hagas preguntas; mis demás amigos desean sinceramente que me vaya allí, de tanto que los fastidio hablando del paisaje tropical, etc. Eyton irá el próximo verano, y estoy aprendiendo español."
Más avanzado el verano el plan adquirió una forma más definida, y la fecha parece haberse fijado para junio de 1832. Consiguió información en Londres sobre el precio del pasaje, y en julio estaba estudiando español y llamando a Fox «un grandísimo lebrón», como prueba de su conocimiento de la lengua; la cual, sin embargo, le parecía «intensamente estúpida».
Pero incluso entonces parece haber tenido algunas dudas sobre el entusiasmo de sus compañeros, pues le escribe a Henslow (27 de julio de 1831):
«Espero que sigas avivando tu ardor por Canarias. Yo leo y releo a Humboldt; ¿haces tú lo mismo? Estoy seguro de que nada nos impedirá ver el Gran Drago».
El trabajo geológico y los sueños sobre Tenerife lo sostuvieron durante el verano, hasta que al regresar de Barmouth para el sagrado 1.º de septiembre, recibió la oferta de nombramiento como naturalista del «Beagle».
El siguiente extracto del cuaderno de notas será de ayuda para leer las cartas:—
"Regresé a Shrewsbury a finales de agosto. Rechacé la oferta de viaje.
"Septiembre.—Fui a Maer, regresé con el tío Jos. a Shrewsbury, de ahí a Cambridge. Londres.
"11.º.—Fui con el capitán Fitz-Roy en vapor a Plymouth para ver el «Beagle».
"Día 22.—Regresé a Shrewsbury, pasando por Cambridge.
"2 de octubre.—Me despedí de mi hogar. Me quedé en Londres.
"24—Llegué a Plymouth.
"October and November.—These months very miserable.
10 de diciembre.—Zarpamos, pero nos vimos obligados a regresar.
"Día 21.—Volvimos a hacernos a la mar y fuimos devueltos.
"27.—Zarparon de Inglaterra en nuestra circunnavegación."
GEORGE PEACOCK (Antiguamente Decano de Ely y Profesor Lowndean de Astronomía en Cambridge).
A J.S. HENSLOW.
7 Suffolk Street, Pall Mall East. [1831.]
Mi querido Henslow,
El capitán Fitz-Roy va a salir para levantar el plano de la costa meridional de Tierra del Fuego, y después a visitar muchas de las islas de los mares del Sur, para regresar por el archipiélago indico. El buque está equipado expresamente para fines científicos, combinados con la empresa de cartografía; ofrecerá, por lo tanto, una rara oportunidad para un naturalista, y sería una gran desgracia que se perdiera.
Se me ha hecho una oferta para recomendar a una persona adecuada que vaya como naturalista en esta expedición; será tratado con toda consideración.
El capitán es un joven de muy grato trato (sobrino del duque de Grafton), de gran entusiasmo por su profesión y de quien se habla muy bien; si Leonard Jenyns pudiera ir, qué tesoros podría traer a casa consigo, ya que el barco se pondría a su disposición siempre que sus investigaciones lo hicieran necesario o conveniente.
A falta de un naturalista tan competente, ¿hay alguna persona a quien usted pueda recomendar encarecidamente? Debe ser alguien que haga honor a nuestra recomendación. Piense en este asunto; sería una pérdida grave para la causa de las ciencias naturales si se perdiera esta magnífica oportunidad...
El barco zarpa sobre finales de septiembre.
Escribe inmediatamente y dime qué se puede hacer.
Creedme, mi querido Henslow,
Suyo afectísimo,
GEORGE PEACOCK.
J.S. HENSLOW A C. DARWIN.
Cambridge, 24 de agosto de 1831.
Mi querido Darwin,
Antes de entrar en el asunto inmediato de esta carta, compadecigámonos juntos por la pérdida de nuestro inestimable amigo el pobre Ramsay, de cuya muerte ya habréis oído hablar sin duda mucho antes de esto.
No me detendré ahora en este doloroso asunto, ya que espero verle en breve, con la firme expectativa de que acepte con entusiasmo la oferta que probablemente se le hará de un viaje a Tierra del Fuego, regresando a casa por las Indias Orientales.
Peacock, quien leerá esto y se lo enviará desde Londres, me ha pedido que le recomiende a un naturalista como compañero del capitán Fitz-Roy, contratado por el Gobierno para cartografiar el extremo meridional de América. He afirmado que lo considero la persona más capacitada que conozco y que probablemente aceptaría tal puesto. Digo esto no bajo la suposición de que usted sea un naturalista ACABADO, sino por estar sobradamente capacitado para recolectar, observar y anotar cualquier cosa digna de mención en la historia natural.
Peacock tiene el nombramiento a su disposición, y si no puede encontrar a un hombre dispuesto a aceptar el cargo, la oportunidad probablemente se perderá. El capitán Fitz-Roy busca a un hombre (según tengo entendido) más como compañero que como un mero coleccionista, y no aceptaría a nadie, por muy buen naturalista que fuera, que no le fuera recomendado asimismo como un CABALLERO.
De los detalles del salario, etc., no sé nada. El viaje va a durar dos años, y si te llevas muchos libros contigo, se podrá hacer cualquier cosa que te plazca. Tendrás amplias oportunidades a tu disposición. En resumen, supongo que jamás ha habido una mejor oportunidad para un hombre de celo y espíritu; el capitán Fitz-Roy es un hombre joven.
Lo que quiero que hagas es que vengas inmediatamente a consultar con Peacock (en el número 7 de Suffolk Street, Pall Mall East, o bien en el University Club) y te informes de los detalles. No albergues falsas modestias ni temores sobre tus incapacidades, pues te aseguro que creo que eres exactamente el hombre que andan buscando; así que imagínate que te toca en el hombro tu alguacil y afectísimo amigo,
J.S. HENSLOW.
La expedición ha de zarpar el 25 de septiembre (como muy pronto), así que no hay tiempo que perder.
G. PEACOCK A C. DARWIN. [1831.]
Mi estimado señor,
Recibí la carta de Henslow anoche, demasiado tarde para enviártela por correo; circunstancia de la que no me arrepentir-é, ya que me ha brindado la oportunidad de ver al capitán Beaufort en el Almirantazgo (el Hidrógrafo) y de exponerle el ofrecimiento que tengo que hacerte. Lo aprueba por completo, y puedes considerar el puesto a tu entera disposición. Confío en que lo aceptes, ya que es una oportunidad que no se debe perder, y aguardo con gran interés el beneficio que nuestras colecciones de Historia Natural puedan recibir de tus labores.
Las circunstancias son las siguientes;—
El capitán Fitz-Roy (sobrino del duque de Grafton) zarpa a finales de septiembre en un barco para levantar el plano, en primer lugar, de la costa sur de Tierra del Fuego, para después visitar las islas de los Mares del Sur y regresar a Inglaterra por el archipiélago Índico. La expedición tiene fines exclusivamente científicos, y el barco por lo general se adaptará a su tiempo libre para las investigaciones de Historia Natural, etc.
El capitán Fitz-Roy es un oficial celoso y de espíritu público, de modales encantadores y muy querido por todos sus compañeros de armas. Fue con el capitán Beechey (por «Beechey» léase «King». No encuentro el nombre de Fitz-Roy en la lista de oficiales de Beechey. Los fueguinos fueron traídos del viaje del capitán King) y gastó 1500 libras en traer y educar por su cuenta a tres naturales de la Patagonia. Contrata a sus propias expensas a un artista por 200 libras al año para que lo acompañe. Por lo tanto, puede estar seguro de tener un compañero muy agradable, que compartirá plenamente todos sus puntos de vista.
El barco zarpa hacia finales de septiembre, y no debe perder tiempo en comunicar su aceptación al capitán Beaufort, hidrógrafo del Almirantazgo.
He mantenido una buena cantidad de correspondencia sobre este asunto [¿con Henslow?], quien comparte, al igual que yo, el mayor deseo de que usted vaya. Espero que ningún otro arreglo pueda interferir con ello...
El Almirantazgo no está dispuesto a conceder un sueldo, aunque le proporcionarán un nombramiento oficial y todas las comodidades. Si se exigiera un sueldo, sin embargo, estoy inclinado a pensar que se concedería.
Créame, mi estimado señor,
Quedo de usted atentamente,
GEORGE PEACOCK.
CHARLES DARWIN A J.S. HENSLOW. Shrewsbury, martes [¿30 de agosto?, 1831].
Mi estimado señor,
La carta del señor Peacock llegó el sábado, y la recibí ayer tarde, ya noche. Por lo que a mi propio criterio respecta, creo que CIERTAMENTE habría aceptado con muchísimo gusto la oportunidad que tan amablemente me ha ofrecido. Pero mi padre, aunque no me lo prohíbe rotundamente, se opone con tanta firmeza a que vaya, que no me sentiría a gusto si no le hiciera caso.
Las objeciones de mi padre son estas: el hecho de que no me adapte a establecerme como clérigo, mi pequeña costumbre de navegar, LA BREVEDAD DEL TIEMPO, y la posibilidad de no encajar con el capitán Fitz-Roy.
Es sin duda una objeción muy seria, el tiempo tan corto para todos mis preparativos, ya que no solo el cuerpo sino también la mente necesitan prepararse para semejante empresa. Pero de no haber sido por mi padre, habría asumido todos los riesgos.
¿Cuál fue la razón por la que no se eligió a un naturalista hace mucho tiempo? Le estoy muy agradecido por las molestias que se ha tomado al respecto; sin duda no podría haber habido una oportunidad mejor...
Mi viaje con Sedgwick salió a la perfección. No me enteré de la desgracia del pobre señor Ramsay hasta unos días antes de su carta. He tenido la suerte hasta ahora de no perder nunca a ninguna persona por la que sintiera aprecio o afecto. Mi conocimiento, aunque muy breve, bastó para inspirarme esos sentimientos en gran medida. Apenas puedo hacerme a la idea de que ya no existe. Era el carácter más noble que he conocido.
Suyo afectísimo,
Mi estimado señor,
CH. DARWIN.
He escrito al Sr. Peacock, y le mencioné que le he pedido a usted que envíe una línea por si acaso él no recibiera mi carta. También le he pedido que se ponga en contacto con el capitán Fitz-Roy.
Incluso si fuera a ir, la oposición de mi padre me quitaría toda energía, y me haría falta una buena provisión de esta.
Nuevamente debo agradecerle, esto añade un poco a la pesada pero agradable carga de gratitud que le debo.
CHARLES DARWIN A R.W. DARWIN.
[Maer] 31 de agosto de [1831].
Mi querido Padre,
Me temo que voy a volver a hacerle sentir muy incómodo. Pero, sopesándolo bien, creo que una vez más sabrá disculparme por exponerle mis opiniones sobre el ofrecimiento del viaje. Mi excusa y mi razón son el modo tan diferente en que todos los Wedgwood ven el asunto en comparación con usted y mis hermanas.
Le he dado al tío Jos (Josiah Wedgwood) lo que confío fervientemente que sea una lista exacta y completa de sus objeciones, y él ha tenido la amabilidad de dar su opinión sobre todas ellas.
La lista y sus respuestas irán adjuntas.
Pero, ¿puedo pedirle un favor? Me haría el mayor de los favores si me enviara una respuesta definitiva, ¿sí o no?
- Si es lo segundo, sería de lo más ingrato si no cediera implícitamente a su mejor juicio y a la bondadosa indulgencia que me ha demostrado durante toda mi vida; y puede estar seguro de que no volveré a mencionar el tema.
- Si su respuesta fuera afirmativa, iré directamente a ver a Henslow para consultarlo detenidamente con él, y luego iré a Shrewsbury.
El peligro me parece a mí y a todos los Wedgwood poco considerable. El gasto no puede ser grave, y el tiempo no creo, de todos modos, que estuviera más desaprovechado que si me quedara en casa. Pero te ruego que no pienses que estoy tan empeñado en ir como para vacilar por UN SOLO MOMENTO, si creyeras que tras un breve período ibas a seguir sintiéndote incómodo.
Debo insistir de nuevo en que no creo que esto me incapacite en el futuro para llevar una vida ordenada. De veras espero que esta carta no os cause mucha inquietud. La enviaré mañana por la mañana en el carro; si os decidís de inmediato, ¿me enviaréis una respuesta al día siguiente por el mismo medio? Si esta carta no os encontrare en casa, espero que contestéis tan pronto como os sea posible.
No sé qué decir de la bondad del tío Jos; jamás podré olvidar cómo se interesa por mí.
Créeme, querido padre,
Tu afectísimo hijo,
CHARLES DARWIN.
[A continuación se incluye la lista de objeciones a las que se hace referencia en la siguiente carta:—
- Poco honorable para mi reputación como clérigo en el futuro.
- Un plan alocado.
- Que debieron de haber ofrecido a muchos otros antes que a mí el puesto de Naturalista.
- Y de que no sea aceptada debe haber alguna objeción grave contra la embarcación o la expedición.
- Que nunca más volvería a llevar una vida estable en el futuro.
- Que mis alojamientos serían de lo más incómodos.
- Que usted [es decir, el Dr. Darwin] deba considerarlo como un nuevo cambio de profesión.
- Que sería una empresa inútil.]
JOSIAH WEDGWOOD A R.W. DARWIN.
Maer, 31 de agosto de 1831. [Léase esto al final.]
(De la mano de C. Darwin).
Mi querido Doctor,
Siento la responsabilidad de que me hayas consultado acerca de la oferta que se le ha hecho a Charles como algo de gran peso, pero como le has pedido a Charles que me consulte, no puedo negarme a dar el resultado de la consideración que he podido dedicarle.
Charles ha consignado por escrito lo que considera que son vuestras principales objeciones, y creo que el mejor curso que puedo tomar será exponer lo que se me ocurre acerca de cada una de ellas.
- No debería pensar que fuera en grado alguno desacreditatorio para su carácter de clérigo. Pensaría, por el contrario, que la oferta le honra; y el estudio de la Historia Natural, aunque ciertamente no es profesional, es muy adecuado para un clérigo.
- Apenas sé cómo rebatir esta objeción, pero él tendría objetivos definidos en los cuales ocuparse, y podría adquirir y fortalecer hábitos de aplicación, y supongo que sería tan propenso a hacerlo como de cualquier otra manera en que probablemente pase los próximos dos años en casa.
- La idea no se me ocurrió al leer las cartas; y al leerlas de nuevo con ese propósito en mente, no encuentro ningún fundamento para ello.
- No puedo concebir que el Almirantazgo envíe un mal buque en semejante servicio. En cuanto a las objeciones a la expedición, estas diferirán en el caso de cada hombre, y nada se deduciría, creo yo, en el caso de Charles, si se supiera que otros han puesto objeciones.
- Usted es mucho mejor juez del carácter de Charles de lo que yo puedo ser. Si al comparar este modo de pasar los próximos dos años con la forma en que probablemente los pasará, si no acepta esta oferta, usted cree que es más probable que se vuelva inestable y incapaz de afianzarse, es sin duda una objeción de peso. ¿No es acaso cierto que los marineros son propensos a afianzarse en hábitos domésticos y tranquilos?
- No puedo formarme ninguna opinión al respecto, salvo que, de ser nombrado por el Almirantazgo, tendrá derecho a estar tan bien alojado como el buque lo permita.
- Si viera ahora a Charles absorto en sus estudios profesionales, probablemente pensaría que no sería aconsejable interrumpirlos; pero este no es, y creo que no será, el caso con él. Su actual búsqueda de conocimiento sigue el mismo camino que tendría que seguir en la expedición.
- La empresa sería inútil en lo que respecta a su profesión, pero, considerándolo como un hombre de vasta curiosidad, le brinda una oportunidad de ver a los hombres y a las cosas como se le presenta a muy pocos.
Tendrá usted en cuenta que he tenido muy poco tiempo para reflexionar, y que usted y Charles son las personas que deben decidir.
Suyo afectísimo,
Mi querido Doctor,
JOSIAH WEDGWOOD.
CHARLES DARWIN A J.S. HENSLOW. Cambridge, Red Lion [2 de septiembre de], 1831.
Mi estimado señor,
Acabo de llegar; ya adivinará el motivo. Mi padre ha cambiado de opinión. Confío en que el puesto no se haya concedido ya.
Estoy muy fatigado, y me voy a la cama.
Me atrevo a decir que aún no ha recibido mi segunda carta.
¿Qué tan temprano iré a verte por la mañana? Envía una respuesta verbal.
Buenas noches,
Suyo,
C. DARWIN.
CHARLES DARWIN A LA SEÑORITA SUSAN DARWIN. Cambridge, Domingo por la mañana [4 de septiembre].
Mi querida Susan,
Como ayer no habría salido carta, dejé de escribir hasta hoy.
Tuve un viaje más bien fatigoso, pero llegué a Cambridge muy despejado. Pasé todo el día de ayer con Henslow, pensando en lo que hay que hacer, y veo que es muchísimo.
Por una gran suerte conozco a un hombre llamado Wood, sobrino de Lord Londonderry. Es muy amigo del capitán Fitz-Roy y le ha escrito acerca de mí. Oí una parte de la carta del capitán Fitz-Roy, fechada hace algún tiempo, en la que dice: «Tengo un buen equipo de oficiales, y la mayoría de mis hombres ya han estado allí antes».
Parece que él ha estado allí los últimos años; entonces era segundo al mando en el mismo buque que ha elegido ahora. Solo tiene veintitrés años, pero ha visto mucha acción y ganó la medalla de oro en Portsmouth. El Almirantazgo dice que sus mapas son perfectos. Pudo elegir entre dos buques, y escogió el más pequeño.
Henslow me dará cartas para todos los viajeros de la ciudad que crea que pueden ayudarme.
Peacock tiene el nombramiento exclusivo de Naturalista. A la primera persona a quien se le ofreció fue a Leonard Jenyns, quien estuvo tan cerca de aceptarlo que llegó a empaquetar su ropa. Pero como tenía [un] beneficio eclesiástico, no creía correcto abandonarlo —con gran pesar de toda su familia—. El propio Henslow no estuvo muy lejos de aceptarlo, pues la señora Henslow, con gran generosidad y sin habérselo pedido, dio su consentimiento; pero tenía un aspecto tan desgraciado que Henslow zanjó la cuestión de inmediato....
Me temo que al principio habrá bastantes gastos. Henslow está muy en contra de llevar muchas cosas; es el error en el que caen todos los jóvenes viajeros.
Escribo como si estuviera decidido, pero Henslow me dice DE NINGUNA MANERA que tome una decisión hasta que haya tenido largas conversaciones con los capitanes Beaufort y Fitz-Roy.
Adiós. Tendrás noticias mías constantemente. Escribe a 17 Spring Gardens. NO LE DIGAS NADA a nadie en Shropshire todavía. Asegúrate de no hacerlo.
C. DARWIN.
Tan cansado estaba aquella tarde que pasé en Shrewsbury que no os agradecí vuestra bondad ni la mitad de lo que la sentí.
Amor para mi padre.
La razón por la que no quiero que se le diga a la gente en Shropshire: en caso de que no vaya, será más deslucido.
CHARLES DARWIN A LA SEÑORITA S. DARWIN. 17 Spring Gardens, lunes [5 de septiembre de 1831].
Tengo tan poco tiempo libre que no me sobra ninguno para reescribir cartas, así que tendrá que disculparme por haber traído la otra conmigo y haberla modificado.
La última carta fue escrita por la mañana. A [mediados] del día, Wood recibió una carta del capitán Fitz-Roy, que debo decir que fue MÁS sincera y de un VERDADERO CABALLERO, pero tan contraria a mi viaje, que abandoné el plan de inmediato; y Henslow hizo lo mismo, diciendo que le parecía que Peacock había actuado MUY MAL al tergiversar tanto las cosas.
Apenas pensaba ir a la ciudad, pero aquí estoy; y ahora más detalles, y mucho más prometedores. El capitán Fitz-Roy está en la ciudad y lo he visto; no sirve de nada intentar alabarlo tanto como me siento inclinado a hacerlo, pues no me creerías.
De una cosa estoy seguro: nada podría haber sido más abierto y amable de su parte conmigo. Parece que le había prometido llevar a un amigo que tiene un cargo oficial y no puede ir, y solo recibió la carta cinco minutos antes de que yo entrara; y esto mejora mucho las cosas para mí, ya que la falta de espacio era una de las mayores objeciones de Fitz-Roy.
Me ofrece ir a compartir todo en su camarote si quiero venir, y toda clase de comodidades de las que pueda disponer, pero no serán numerosas. Dice que nada sería tan desgraciado para él como tenerme con él si estuviera incómodo, ya que en una embarcación pequeña debemos estar muy juntos, y consideró su deber exponer todo desde el peor punto de vista.
Creo que iré el domingo a Plymouth a ver el barco.
Hay algo sumamente atractivo en sus modales y en su forma de ir directo al grano. Si vivo con él, dice que debo vivir modestamente: nada de vino y las cenas más sencillas. El plan ciertamente no es tan bueno como lo describe Peacock. El capitán Fitz-Roy me aconseja que aún no tome una decisión definitiva, pero que, hablando en serio, cree que me dará muchos más placeres que disgustos.
La embarcación no zarpa hasta el 10 de octubre. Va tripulada por sesenta hombres, cinco o seis oficiales, etc., pero es una nave pequeña. Probablemente estará fuera cerca de tres años. Pagaré para el rancho lo mismo que el propio capitán, 30 libras al año; y Fitz-Roy dice que si gasto, incluyendo mi equipamiento, 500 libras, será el extremo absoluto.
Pero ahora viene una noticia aún peor. El viaje alrededor del mundo no es SEGURO, aunque las probabilidades son excelentes. Hasta que ese punto se decida, yo tampoco lo haré. Y podéis creer, después de los muchos cambios que he hecho, que solo mi razón me guiará.
Fitz-Roy dice que el mar tempestuoso está exagerado; que si no elijo quedarme con ellos, puedo regresar a Inglaterra en cualquier momento, ya que son muchos los buques que navegan por esa ruta, y que durante el mal tiempo (probablemente dos meses), si quiero, se me dejará en algún país sano, seguro y agradable; que siempre tendré ayuda; que tiene muchos libros, todos los instrumentos y armas a mi servicio; que cuantas menos ropas y más baratas lleve, mejor.
El modo de proceder me viene como anillo al dedo. Anclan el barco y luego se quedan quince días en un mismo lugar. Le he hecho entender perfectamente al capitán Beaufort. Dice que si parto y no doy la vuelta al mundo, tendré buenos motivos para considerarme engañado. Debo pasar pasado mañana y, de ser posible, recibir instrucciones más precisas.
La falta de espacio es sin duda el inconveniente más grave; pero el capitán Fitz-Roy (probablemente debido a la carta de Wood) parece decidido a hacerme tan cómodo como le sea posible. Me gusta su manera de proceder. Me preguntó de inmediato: «¿Soportará que le digan que quiero el camarote para mí solo—cuando quiera estar a solas? Si nos tratamos de esta manera, espero que nos llevemos bien; de lo contrario, probablemente nos mandaríamos mutuamente al diablo».
Nos detenemos una semana en las islas Madeira y veremos la mayoría de las grandes ciudades de América del Sur. El capitán Beaufort está trazando la ruta por los mares del Sur. Escribo con muchísima prisa; no sé si el tema te interesa lo suficiente como para disculpar el triple franqueo. Espero estar juzgando con sensatez, y no por prejuicio, al capitán Fitz-Roy; si es así, estoy seguro de que nos llevaremos bien. Ceno con él hoy. Podría escribir mucho más si creyera que te gusta y tuviera tiempo en este momento. Hay verdaderamente una marea en los asuntos de los hombres, y la he experimentado, y yo lo había ABANDONADO POR COMPLETO hasta la una de hoy.
Recuerdos para mi padre.
Queridísima Susan, adiós.
CH. DARWIN.
CHARLES DARWIN A J.S. HENSLOW. Londres, lunes, [5 de septiembre de 1831].
Mi estimado señor,
Gloria in excelsis es el comienzo más moderado que se me ocurre. Las cosas van más prósperas de lo que creía posible. El capitán Fitz-Roy es todo encanto. Si lo alabara ni la mitad de lo que me siento inclinado a hacerlo, dirías que es absurdo, con solo verlo una vez. Creo que de verdad desea que vaya con él. Me ofrece comer con él y se encargará de que tenga el mejor camarote posible. Pero en cuanto a los baúles, dice que debo ponerme un límite; aunque claro, piensa en el tamaño como un marino.
El capitán Beaufort dice que estaré en la Plana Mayor, y entonces solo me costará como a los demás oficiales.
El barco zarpa el 10 de octubre. Pasa una semana en las islas Madeira y luego a Río de Janeiro. Todos consideran altamente probable el regreso por el archipiélago índico; pero hasta que eso esté decidido, yo no lo daré por sentado.
Lo que ha inducido al capitán Fitz-Roy a ver el caso con mejores ojos es que el señor Chester, que iba en calidad de amigo, no puede ir, de modo que ocuparé su lugar en todos los aspectos.
El capitán Fitz-Roy tiene [una] buena reserva de libros, muchos de los cuales estaban en mi lista, y rifles, etc., por lo que el equipo será mucho menos costoso de lo que suponía.
El buque estará fuera tres años. No pongo objeción con tal de que mi padre tampoco la ponga.
El miércoles tengo otra entrevista con el capitán Beaufort, y el domingo probablemente iré con el capitán Fitz-Roy a Plymouth. Así que espero que sigas pensando en el asunto y anotes los puntos que se te ocurran.
Lo más probable es que visite al señor Burchell y me presente. Me he alojado en el 17 de Spring Gardens.
No te imaginas cuán agradables, amables y francos fueron los modales del capitán Fitz-Roy conmigo. Estoy seguro de que será culpa mía si no nos avenimos.
¡Qué cambios he tenido. Hasta hoy mismo estaba haciendo castillos en el aire sobre cazar zorros en Shropshire, y ahora llamas en América del Sur.
Hay en verdad una marea en los asuntos de los hombres.
Si ve al señor Wood, salúdémelo de mi parte con mucho afecto.
Adiós.
Mi querido Henslow,
Su sincerísimo amigo,
CHAS. DARWIN.
Disculpa esta carta tan apresurada.
CHARLES DARWIN A W.D. FOX.
17 Spring Gardens, Londres, 6 de septiembre de 1831....
Su carta me dio un gran placer. No se imagina cuánto me molestó y dolió su carta anterior. (Había malinterpretado una carta de Fox como si implicara una acusación de falsedad).
Pero, gracias al cielo, creo firmemente que fue TOTAL Y EXCLUSIVAMENTE culpa mía el haber interpretado así su carta. El otro día perdí a un amigo, y dudo que la muerte moral (como entonces supuse perversamente) de nuestra amistad no me doliera tanto como la muerte real y repentina del pobre Ramsay.
Nos conocemos desde hace demasiado tiempo como para necesitar, confío, más explicaciones. Pero mencionaré solo una cosa: que en mi lecho de muerte, creo poder decir que jamás pronuncié una sola expresión insincera (que en su momento no sintiera plenamente) acerca del afecto que le tengo.
Una cosa más: el envío INMEDIATO de los insectos, se lo doy por honor, fue una desafortunada coincidencia. Olvidé cómo los tomaría usted de manera natural. Cuando los mire ahora, espero que no surja ningún sentimiento hostil en su mente, y que crea que siempre ha tenido en mí a un amigo sincero y, añadiré, agradecido.
Los tantísimos minutos agradables que pasamos juntos en Cambridge se alzaron como espíritus difuntos para juzgarme. Que podamos tener muchos más momentos así será uno de mis últimos deseos al abandonar Inglaterra.
Que Dios le bendiga, querido viejo Fox. Que sea siempre feliz.
Le saluda atentamente, CHAS. DARWIN.
He dejado su carta atrás, así que no sé si escribo a la dirección correcta.
CHARLES DARWIN A LA SEÑORITA SUSAN DARWIN.
17 Spring Gardens, martes, [6 de septiembre de 1831.]
Mi querida Susan,
Nuevamente voy a molestarle. Sospecho que, si sigo a este ritmo, usted deseará sinceramente que esté en Tierra del Fuego, o en cualquier otra Tierra, menos en Inglaterra.
Primero le daré mis encargos.
- Dile a Nancy que me haga unas doce camisas en vez de ocho.
- Dile a Edward que me suba en mi bolsa de viaje (puede meter la llave dentro de la bolsa atada a un cordel), mis zapatillas, un par de zapatos de caminar más bien ligeros, mis libros de español, mi nuevo microscopio (de unas seis pulgadas de largo y tres o cuatro de profundidad), al que hay que meterle algodón dentro; mi brújula geológica; mi padre sabe cuál es; un libro pequeño, si lo tengo en mi dormitorio: Taxidermy.
Pregúntale a padre si cree que habría algún inconveniente en que tome arsénico durante un poco de tiempo, ya que mis manos no están del todo bien, y siempre he observado que, si logro curarlas y cambio mi modo de vida más o pharmacokinetic al mismo tiempo, por lo general se mantendrán bien. ¿Cuál es la dosis?
Dile a Edward que mi escopeta está sucia. ¿Cuál es la dirección de Erasmus? Dime si crees que hay tiempo para escribir y recibir una respuesta antes de que parta, ya que me gustaría especialmente saber qué opina él al respecto. Supongo que no sabes la dirección de sir J. Mackintosh, ¿verdad?
Escribo todo esto como si estuviera decidido, pero no lo está más que antes, salvo que, debido a que el capitán Fitz-Roy desea tanto que vaya, y a su amabilidad, siento una predestinación de que partiré. Pasé una velada muy agradable con él ayer.
Debe de tener más de veintitrés años; es de complexión delgada, y una versión morena pero apuesta del señor Kynaston y, según mi modo de ver, de modales extraordinariamente buenos. Es partidario absoluto de la economía, excepto en un punto: a saber, las armas de fuego. Me recomienda encarecidamente que compre un estuche de pistolas como el suyo, ¡¡que costó 60 libras!!, y que nunca baje a tierra en ninguna parte sin llevarlas cargadas, y está dudando sobre un rifle; dice que aquí no puedo apreciar el lujo de la carne fresca.
Por supuesto, no compraré nada hasta que todo esté decidido; pero trabajo todo el día en mis listas, añadiendo y tachando artículos. Este es el primer día realmente alegre que paso desde que recibí la carta, y todo se debe a la especie de confianza involuntaria que deposito en mi beau idéal de capitán.
Nos detenemos en Tenerife. Su objetivo es parar en tantos lugares como sea posible.
Saca veinte cronómetros, y será un «pecado» no determinar la longitud. Me dice que consigne por escrito en el Almirantazgo que tengo plena libertad para marcharme tan pronto y cuando me plazca. Supongo que esperas que dé media vuelta en Madeira; si me queda un ápice de estómago, no me rendiré.
Disculpa que te moleste y escriba tan a menudo: lo primero me resulta de gran utilidad, lo segundo, un gran entretenimiento. Lo más probable es que escriba mañana. Contesta a la vuelta de correo. Dale recuerdos a mi padre, queridísima Susan.
C. DARWIN.
Como es necesario hacer arreglos en mis instrumentos, envíe mis cosas en el «Oxonian» esa misma noche.
CHARLES DARWIN A LA SEÑORITA SUSAN DARWIN. Londres, viernes por la mañana, 9 de septiembre de 1831.
Mi querida Susan,
Acabo de recibir el paquete. Supongo que no fue entregado ayer debido a la coronación. Estoy muy agradecido a mi padre y a todos los demás. Todo está perfectamente hecho. Supongo que para cuando esto llegue ya habréis recibido mi carta escrita al día siguiente, y espero que enviéis las cosas.
Mis asuntos siguen in statu quo. El capitán Beaufort dice que figuran mis raciones en las listas, y cree que no tendré ninguna dificultad con mis colecciones cuando vuelva a casa. Pero es un pez demasiado resbaladizo para que lo comprenda.
Lo único que ahora me impide tomar una decisión definitiva es la falta de certeza sobre las islas de los Mares del Sur; aunque moralmente no tengo duda de que iremos allí, se ponga o no en las instrucciones.
El capitán Fitz-Roy dice que hago bien en fastidiar al capitán Beaufort, que eso lo alborota con una pértiga. El capitán Fitz-Roy dice estar seguro de tener suficiente influencia (particularmente si esta administración no es eterna —¡pronto me haré tory!—), de cualquier modo, incluso estando fuera, para conseguir que ordenen el regreso del barco por la ruta que le plazca.
Por lo que dice Wood, supongo que los duques de Grafton y Richmond se interesan por él. A propósito, Wood me ha sido de la mayor utilidad; y estoy seguro de que su presentación personal de mí predispueso al capitán Fitz-Roy a aceptarme.
Para explicar las cosas desde el principio: el capitán Fitz-Roy primero deseó tener un naturalista, y luego parece que le entró un súbito pánico ante la posibilidad de tener a alguien que no le gustase a bordo del buque. Confiesa que su carta a Cambridge era para echar agua fría sobre el proyecto. No creo que vayamos a discutir por política, aunque Wood (como era de esperarse de un Londonderry) advirtió solemnemente a Fitz-Roy que yo era un whig.
El capitán Fitz-Roy estaba ante el tío Jos., dijo: «ahora sus amigos le dirán que un capitán de barco es la mayor bestia sobre la faz de la creación. No sé cómo ayudarle en este caso, excepto esperando que me dé una oportunidad».
¡Cómo cambia uno! De hecho, ahora desearía que el viaje fuera más largo antes de tocar tierra. Siento que se me heela la sangre ante la cantidad de cosas que tengo que hacer. Todo el mundo parece dispuesto a ayudarme. Los de Zoología quieren hacerme miembro correspondiente. Todo esto puedo construirlo sin cruzar el ecuador.
Pero un amigo es de todo punto inestimable, a saber, un tal Sr. Yarrell, librero-papelero y excelente naturalista.
(William Yarrell, bien conocido por su «Historia de las aves británicas» y su «Historia de los peces británicos», nació en 1784. Heredó de su padre un negocio de venta de prensa, al que se mantuvo fiel hasta su muerte, «a los 73 años de edad». Era un hombre de un carácter profundamente apacible y honorable, y ocupó con honor cargos directivos en varias sociedades científicas).
Me acompaña a las tiendas y regatea los precios (no es que vaya a comprar todavía): que me aspen si pago 60 libras por unas pistolas.
Ayer todas las tiendas estaban cerradas, de modo que no pude hacer nada; y fui tan infantil como para dar 1 libra y 1 chelín por un asiento excelente para ver la Procesión. (La coronación de Guillermo IV). Y sin duda valió muchísimo la pena verla. Me sorprendió que cualquier cantidad de oro pudiera hacer que una larga hilera de gente brillara de esa manera. Era como aquello que uno solo ve en los libros ilustrados de procesiones orientales. El Rey tenía muy buen aspecto y parecía popular, pero hubo muy poco entusiasmo; tan poco que apenas puedo creer que vaya a haber una coronación dentro de cincuenta años.
Los Life Guards me gustaron tanto como cualquier otra cosa; son verdaderamente magníficos, y es hermoso verlos disolver una multitud. Uno piensa que deben de matar a veinte por lo menos, y al parecer no lastiman a nadie en realidad, pero los asustan endiabladamente.
Cada vez que una aglomeración era tan densa que la gente se veía obligada a bajar de la calzada, uno de estos caballeros de seis pies, sobre un caballo negro, cabalgaba directamente hacia el lugar, haciendo que su caballo se encabritara muchísimo y cayera sobre el punto más denso. Uno supondría que los hombres están hechos de esponja al verlos encogerse y huir.
Por la tarde hubo una iluminación, y mucho más grandiosa que la de la Ley de Reforma. Todas las calles principales estaban abarrotadas como una pista de carreras. Los carruajes iban por lo general de seis en fondo, y me atreveré a decir que no avanzaban ni a una milla por hora.
El duque de Northumberland aprendió la lección la última vez, pues su casa estuvo muy iluminada; mucho más que la de la otra gran nobleza, y con mucho mejor gusto; cada ventana de su casa estaba llena de líneas rectas de luces brillantes, y por su extrema regularidad y número producían un efecto hermoso.
La escasez de inventiva fue muy llamativa; coronas, áncoras y las iniciales «W.R.» se repetían en interminable sucesión. Las más bonitas eran tuberías de gas con pequeños agujeros; su brillo era casi doloroso. He escrito tanto sobre la coronación que creo que no tendréis necesidad de leer el «Morning Herald».
Por primera vez en mi vida, más o menos, encuentro Londres muy agradable; las prisas, el bullicio y el ruido están en perfecta sintonía con mis sentimientos. Y tengo mucho que hacer en mis ratos libres. Estudio Astronomía, pues supongo que a un marino le asombraría que uno no supiera hallar la latitud y la longitud. Ahora voy a ver al capitán Fitz-Roy, y dejaré [esta] carta abierta hasta la noche por si ocurre algo.
Te daré una prueba de que Fitz-Roy es un buen oficial: todos los oficiales son los mismos que antes; dos tercios de su tripulación y [los] ocho infantes de marina que fueron antes se han ofrecido a volver, así que el servicio no debe de ser tan malo. El Almirantazgo acaba de emitir órdenes para una gran provisión de carne enlatada y jugo de limón, etcétera, etcétera.
Acabo de regresar de pasar un largo día con el capitán Fitz-Roy, paseando en su pescante y de compras.
Esta carta llega demasiado tarde para el correo de hoy. Pueden dar por sentado que me voy. Aun así, hay margen de cambio si ocurriera algún contratiempo imprevisto; no veo motivo para esperarlo. Estoy convencido de que nada más alterará mi deseo de marcharme.
He comenzado a ordenar las cosas. He conseguido un estuche de buenas y potentes pistolas y un rifle excelente por 50 libras, ahí hay un ahorro; un buen telescopio, con brújula, 5 libras, y estos son casi los únicos instrumentos caros que necesitaré.
El capitán Fitz-Roy lo tiene todo. Nunca vi a un hombre tan (según yo diría, él dice que no) extravagante, en lo que a sí mismo respecta, pero tan económico conmigo. ¡Cómo llegó a encargar cosas! Sus armas de fuego costarán 400 libras al menos.
Encontré la bolsa de viaje cuando llegué, todo en orden, y muy agradecido. No creo que lleve nada de arsénico; enviaré perdices al señor Yarrell; muy agradecido.
Pídele a Edward que NEGOCIE CON Clemson para que le fabrique a mi escopeta: DOS martillos o percutores de repuesto, dos muelles reales, dos muelles de fiador, cuatro chimeneas o pistones —quiero decir, uno para cada cañón, excepto las chimeneas, de las cuales debe haber dos para cada uno—, todo de excelente calidad, y que se ponga manos a la obra inmediatamente; dile a Edward que averigüe los precios.
Voy el domingo en paquete a Plymouth, me quedaré uno o dos días, luego regresaré, y espero encontrar una carta tuya; unos días en Londres; luego Cambridge, Shrewsbury, Londres, Plymouth, Madeira, es mi ruta.
Es un gran fastidio que escriba tanto sobre la Coronación; podría llenar otra hoja.
Acabo de estar con el capitán King, el oficial superior de Fitz-Roy en la última expedición; cree que la expedición me irá bien. Sin que se lo pidiera, dijo que el carácter de Fitz-Roy era perfecto. Envía a su propio hijo con él como guardiamarina.
La llave de mi microscopio se olvidó; no tiene importancia. Recuerdos a todos.
CHAS. DARWIN.
CHARLES DARWIN A W.D. FOX.
17 Spring Gardens (y aquí permaneceré hasta que parta) [19 de septiembre de 1831].
Mi querido Fox,
Regresé de mi expedición para ver el "Beagle" a Plymouth el sábado, y encontré tu muy bienvenida carta sobre mi mesa.
Es bastante ridículo lo muy largo que me ha parecido este último período de veinte días, ciertamente mucho más que otras tantas semanas en circunstancias ordinarias; esto explicará que no recuerde cuánto te conté de mis planes....
Pero, en conjunto, es una gran y afortunada oportunidad; habrá tantas cosas que me interesarán —hermosos paisajes y una ocupación y diversión interminables en las diferentes ramas de la Historia Natural—; luego, a su vez, la navegación y la meteorología me divertirán durante el viaje, unidas al gran requisito de que haya un grupo de oficiales agradable y, hasta donde puedo juzgar, esto es seguro.
Por otra parte, existe un riesgo muy considerable para la vida y la salud, y el marcharme por tanto tiempo de tantas personas a las que amo profundamente es a menudo un sentimiento tan doloroso que requiere toda mi resolución para superarlo.
Pero ahora todo está decidido, y antes del 20 de octubre confío estar en alta mar. Mi objeción al barco es su pequeñez, que le limita a uno tanto el espacio para empaquetar mi propio cuerpo y todas mis cajas, etc., etc. En cuanto a su seguridad, espero que el Almirantazgo sea el mejor juez; a los ojos de un hombre de tierra se ve muy pequeño. Es un bergantín de diez cañones y tres palos, pero, creo, un barco excelente.
Tanto en cuanto a mis planes futuros, y ahora en cuanto a los presentes. Me voy esta noche en el correo a Cambridge, y desde allí, tras arreglar mis asuntos, me dirigiré a Shrewsbury (probablemente el viernes 23, o tal vez antes); allí me quedaré unos días, estaré en Londres para el 1 de octubre y partiré hacia Plymouth el 9.
Y ahora vamos a la parte principal de mi carta. No sé cómo expresar lo muy amable que me parece su ofrecimiento de venir a verme antes de que yo salga de Inglaterra.
En verdad me gustaría muchísimo; pero debo decirle categóricamente que tendré muy poco tiempo libre, y ese poco tiempo estará casi arruinado por tener tantas cosas en la cabeza; y en segundo lugar, apenas creo que valga la pena que deje su parroquia por tal motivo.
Pero jamás olvidaré semejante y generosa bondad.
Ahora bien, sé que usted actuará tal como crea conveniente; pero no venga por mi causa. Cualquier momento es igual para mí. Pienso que a partir de esta carta sabrá tanto de mis planes como yo mismo, y juzgará en consecuencia el dónde y el cuándo escribirme.
De vez en cuando tengo momentos de glorioso entusiasmo, cuando pienso en la fecha y en los árboles de cacao, en las palmeras y los helechos tan majestuosos y hermosos, todo nuevo, todo sublime. Y si vivo para ver los años en la posteridad, ¡qué grandiosos deben ser tales recuerdos!
¿Conoce a Humboldt? (Si no lo hace, hágalo de inmediato.) Con qué intenso placer parece recordar siempre los días pasados en los países tropicales.
Espero que cuando la próxima vez escriba a Osmaston, le cuente mi proyecto y les dé mis más afectuosos saludos y despedidas.
Adiós, mi querido Fox,
Tuyo siempre sinceramente,
CHAS. DARWIN.
CHARLES DARWIN A R. FITZ-ROY.
17 Spring Gardens [¿17 de octubre de 1831?].
Estimado Fitz-Roy,
Muchísimas gracias por su carta; me ha reconfortado enormemente, pues me habría partido el corazón dejar algo atrás por completo, y jamás se me habría ocurrido enviar cosas en otro buque.
Confío en que esta carta vaya acompañada de un poco de talc. Leí su carta sin prestar atención al nombre. Pero ahora he conseguido algo en lo de Jones, que parece muy bueno, y se lo enviaré esta tarde por correo.
Le sorprenderá no verme propria persona en lugar de mi letra. Pero acababa de enterarme de que el gran vapor no tenía intención de zarpar el domingo, y me estaba imaginando un camarote pequeño y sucio, con la proporción de 39/40 partes de los pasajeros muy mareados, cuando el Sr. Earl entró y me dijo que el «Beagle» no zarparía hasta principios de noviembre.
Esto, por supuesto, zanjó la cuestión; de modo que me quedaré en Londres una semana más. Entonces enviaré los bultos pesados por vapor y partiré yo mismo en el coche de línea el domingo por la tarde.
¿Tiene un buen juego de barómetros de montaña? Varios pesos pesados del mundo científico me han encomendado algunos puntos de geología cuya comprobación depende enteramente de su altura relativa. Si no tiene una buena provisión, añadiré uno más a la lista.
Debería dar me vergüenza molestarle tanto, pero ¿tendrá la amabilidad de MANDAR UNA LÍNEA para informarme?
Cada día tengo más deseos de partir, y, si yo estoy así, usted debe de estar en un estado de nervios tremendo. ¡Qué día tan glorioso será para mí el 4 de noviembre! Mi segunda vida comenzará entonces, y será como un cumpleaños para el resto de mi vida.
Créame, querido Fitz-Roy,
Suyo atentísimo,
CHAS. DARWIN.
LUNES.—Espero no haberle causado demasiadas molestias al mandar preparar la habitación.
CHARLES DARWIN A J.S. HENSLOW. Devonport, 15 de noviembre de 1831.
Mi querido Henslow,
Las órdenes han llegado del Almirantazgo, y todo está finalmente decidido. Zarpamos sin falta el último día de este mes, y creo que antes de ese tiempo el buque estará listo.
Tiene un aspecto bellísimo, incluso un profano en la materia debe admirarla. TODOS pensamos que es el buque más perfecto jamás salido del Astillero.
Una cosa es cierta, ningún buque ha sido equipado de manera tan costosa y con tanto esmero. Todo lo que puede serlo es de caoba, y nada puede superar la pulcritud y la belleza de todos los alojamientos.
Las instrucciones son muy generales, y dejan una gran parte a la discreción y al juicio del Capitán, rindiéndole un tributo tanto sustancial como verbal....
Ningún barco ha salido jamás de Inglaterra con un lote semejante de cronómetros, a saber, veinticuatro, todos muy buenos. En suma, todo va bien, y ahora solo me queda rogar que la enfermedad merme en su furia, y estaré estupendamente.
Aun así, no debería calificarlo como una de las mejores oportunidades para la historia natural que jamás se han presentado. La absoluta falta de espacio es un mal que nada puede superar. Pienso que L. Jenyns hizo muy bien en no venir, lo digo juzgándome por mis propios sentimientos, pues estoy seguro de que si hubiera dejado la universidad hacía unos pocos años, o tuviera esos años más, NUNCA lo habría soportado.
Los oficiales (a excepción del capitán) son como los novatos más frescos, es decir, en sus modales, pues en todo lo demás son muy diferentes.
Recuérdale de mi parte con todo afecto, y dile que si alguna vez sueña por la noche con palmeras, por la mañana podrá consolarse con la seguridad de que el viaje no le habría sentado bien.
Le estoy muy agradecido por su consejo, de Mathematicis. Sospecho que, cuando esté luchando con un triángulo, desearé a menudo estar en su cuarto, y en cuanto a esos radicales malvados y ariscos, no sé qué haré sin usted para conjurarlos.
Mi tiempo pasa muy agradablemente. Conozco a una o dos personas gratas, la primera de las cuales es el Sr. Trueno-y-relámpago Harris (William Snow Harris, el electricista), de quien supongo que habrá oído hablar.
Mi ocupación principal es subir a bordo del «Beagle» e intentar parecer todo lo que pueda a un marinero. No tengo indicios de haber engañado a hombre, mujer o niño.
Voy a pedirle que haga un encargo más, y confío en que sea el último.
Cuando estaba en Cambridge, le escribí al señor Ash pidiéndole que enviara la cuenta de mi College a mi padre, tras haber descontado unas 30 libras por mis muebles. Esto ha olvidado hacerlo, y mi padre ha pagado la factura, y quiero que el dinero de los muebles le sea remitido a mi padre.
Quizá sea usted tan amable de hablar con el señor Ash. Le he costado a mi padre tanto dinero que me avergüenzo bastante.
Escribiré una vez más antes de zarpar, y tal vez tú me escribas antes de eso.
Recuérdame al profesor Sedgwick y al señor Peacock.
Créame, afectísimo suyo,
CHAS. DARWIN.
CHARLES DARWIN A J.S. HENSLOW.
Devonport, 3 de diciembre de 1831.
Mi querido Henslow,
Ya es tarde por la noche, y esta noche voy a dormir a bordo.
El lunes sin falta zarpamos, así que podéis imaginar el estado desesperado de confusión en el que nos encontramos todos. Si oyerais las diversas exclamaciones de los oficiales, diríais que apenas hemos tenido una semana de aviso. A mí me ha pillado igual de DESCONCERTADO, y en un ajetreo tal que apenas sé qué hacer. El número de cosas por hacer es infinito.
Anhelo incluso el mareo con algo parecido a la satisfacción; cualquier cosa debe ser mejor que este estado de ansiedad.
Le estoy muy agradecido por su última carta, amable y afectuosa. Siempre me gustan sus consejos, y nadie de los que tengo la suerte de conocer es más capaz de dármelos que usted. Recuerde, cuando escriba, que soy una especie de protegido suyo, y que es su estricto deber sermonearme.
Ahora le diré mi itinerario; primero es Río; pero si usted me envía una carta el primer martes (cuando parte el paquete postal) de febrero, dirigida a Montevideo, me dará muchísimo gusto; disfrutaré tanto oyendo algunas noticias de Cambridge. ¡Pobre y querida vieja Alma Mater! Soy un hijo muy digno en lo que al afecto se refiere. Me queda poco más de qué escribir... no puedo terminar esto sin decirle cuán de corazón le agradezco la bondad que me ha demostrado durante mi vida en Cambridge. Mucho del placer y de la utilidad que pueda haber obtenido de ella se lo debo a usted. Anhelo el momento en que volvamos a vernos y, hasta entonces, créame, mi querido Henslow,
Su afectísimo y agradecido amigo, CH. DARWIN.
Recuérdame con el mayor afecto a aquellos que se interesen por mí.
Ancla H2