Chapter III. The Rate of Growth

Davenport, puede disminuir real y notablemente mientras el organismo embrionario aumenta con rapidez en volumen y peso.

Por otra parte, en los estadios posteriores y especialmente en los animales superiores, el porcentaje de agua tiende a disminuir. Esto ha sido demostrado por Davenport en la rana, por Potts en el pollo, y particularmente por Fehling en el caso del hombre⁷⁸. Los resultados de Fehling se resumen de la siguiente manera:

Y lo siguiente ilustra los resultados de Davenport para la rana:

A tales fenómenos de equilibrio osmótico como el anterior, o en otras palabras, a la dependencia del crecimiento respecto de la absorción de agua, atribuyen también HûÑber⁷⁹ y Loeb las modificaciones de forma que ciertos crustáceos filópodos experimentan cuando las aguas altamente salinas que habitan se concentran aún más, o son diluidas anormalmente. Su crecimiento, según Schmankewitsch, se ve retardado por el aumento de la concentración, de modo que los individuos procedentes de las aguas más salinas parecen atrofiados y enanos; y se alteran o transforman de otras maneras, que en su mayor parte sugieren «degeneración» o una incapacidad para alcanzar un desarrollo pleno y perfecto⁸⁰. También se producen importantes cambios fisiológicos. La tasa de multiplicación aumenta y se fomenta la reproducción partenogenética. Los individuos masculinos abundan en las aguas menos salinas, y en ellas las hembras dan a luz {127} a sus crías vivas; los machos desaparecen por completo en las salmueras más concentradas, y entonces las hembras ponen huevos, los cuales, sin embargo, solo empiezan a desarrollarse cuando la salinidad disminuye un tanto.

El caso más conocido es el del pequeño «artemia salina», Artemia salina, que se encuentra, bajo una u otra forma, en todo el mundo, y fue descubierto por primera vez hace más de siglo y medio en las salinas de Lymington. Entre muchas formas afines, una, A. milhausenii, habita en los lagos de natrón de Egipto y Arabia, donde, bajo el nombre de «loul» o «gusano de Fezzan», es consumido por los árabes⁸¹. Este hecho es interesante porque indica (y la inôÙvesôÙtiôÙgaôÙción al parecer ha confirmado) que los tejidos de la criatura no están impregnados de sal, a diferencia del medio en el que vive. Los fluidos del cuerpo, el milieu interne (como los llamó Claude Bernard⁸²), no son más salinos que los de cualquier crustáceo ordinario u otro animal, sino que contienen solo alrededor de un 0ôñ8 por ciento de NaCl⁸³, mientras que el milieu externe puede contener un 10, un 20 o más por ciento de esta y otras sales; lo cual equivale a decir que la piel, o pared corporal, de la criatura actúa como una «membrana semipermeable», a través de la cual no se permite que las sales disueltas se difundan, aunque el agua pasa a través de ella libremente: hasta que se alcanza al fin un equilibrio estático (sin duda de carácter complejo).

Entre los cambios estructurales que resultan de una mayor concentración de la salmuera (en parte durante la vida del individuo, pero de manera más marcada durante la breve estación que basta para el desarrollo de tres o cuatro, o quizás más, generaciones sucesivas), se observa que la cola llega a portar cada vez menos cerdas, y las aletas caudales mismas tienden por fin a desaparecer; correspondiendo estos cambios