Todo el fenómeno de la variabilidad con respecto a la magnitud y a la tasa de incremento es sumamente sugerente: en la medida en que nos ayuda además a recordar y a grabarnos que la tasa específica de crecimiento es el verdadero factor fisiológico que nos interesa alcanzar, del cual la magnitud específica, las dimensiones y la forma, y todas las variaciones de estas, son meramente el resultante concreto y visible.
Pero los problemas de la variabilidad, aunque están íntimamente relacionados con el problema general del crecimiento, nos llevan muy pronto más allá de nuestras limitaciones actuales.
Tasa de crecimiento en otros organismos.
Así como la curva humana del crecimiento tiene sus ligeras pero bien marcadas interrupciones, o variaciones en el ritmo, que coinciden con épocas tales como el nacimiento y la pubertad, así ocurre también con otros animales, y este fenómeno es particularmente llamativo en el caso de los animales que experimentan una metamorfosis regular.
En la curva adjunta del crecimiento en peso del ratón (Fig. 12), basada en las observaciones de W. Ostwald32, se observa una clara desaceleración de la tasa cuando el ratón tiene aproximadamente dos semanas de edad, período en el cual abre los ojos y muy poco después es destetado. A las seis semanas de edad aproximadamente se produce otra retardación bien marcada del crecimiento, posterior a un período muy rápido, y que coincide con la época de la pubertad. {83}
La fig. 13 muestra la curva de crecimiento del gusano de seda33, durante toda su vida larvaria, hasta el momento de entrar en la fase de crisálida.
El gusano de seda muda cuatro veces, a intervalos de una semana aproximadamente; la primera muda ocurre al sexto o séptimo día de la eclosión. En nuestra curva se observa una clara detención del crecimiento en el caso de la tercera y cuarta mudas; mientras que una detención similar acompaña también a la primera y segunda mudas, pero la escala de nuestro diagrama no permite hacerla visible. Cuando el gusano tiene unas siete semanas de edad, se produce un notable proceso de «purgación», como paso previo a su entrada en la fase de pupa o crisálida; y la gran y repentina pérdida de peso que acompaña a este proceso es el rasgo más destacado de nuestra curva.