La prematura muerte de Pascal, la reserva de sus amigos ante los ataques que provocaron las «Cartas provinciales» y su propia fama como escritor han contribuido en cierta medida a oscurecer su personalidad.
Para muchos lectores modernos no es mucho más que un gran nombre. El hombre se oculta tras el autor de los «Pensamientos» o el defensor de Port Royal.
Algunos incluso dirían que hoy en día sus escritos se admiran más que se estudian. Han sido durante tanto tiempo objeto de elogio que su carácter clásico se da por sentado, y el lector actual se conforma con mirarlos desde una distancia respetuosa en lugar de estudiarlos espontáneamente por sí mismo.
Puede haber algo de cierto en esta perspectiva. Pascal es sin duda, como muchos otros grandes escritores, mucho más conocido que comprendido o apreciado. Las ediciones antiguas de los «Pensamientos», que siguen siendo las habituales, también han conferido cierta banalidad a su reputación. Ciertamente sería una tarea digna presentarlo con mayor claridad a nuestra época, tanto como hombre como escritor.
No es tarea fácil, sin embargo, llevar esto a cabo; y contar la historia completa de la vida de Pascal ya no es posible. Sus documentos, por numerosos que sean, están incompletos; todos fallan más o menos en un punto interesante de su carrera. Dejan mucho sin explicar; y las confidencias más íntimas de sus hermanas y sobrina, que han conservado en la página 3 muchos detalles interesantes sobre él, no han levantado por completo el velo de ciertos aspectos de su carácter.
La conocida biografía de su hermana mayor, Madame Périer, es, por supuesto, la principal fuente fidedigna sobre su vida. Fue escrita poco después de su muerte, aunque no se publicó hasta bastante después; y nada puede ser más vivo, gráfico y a la vez digno que su retrato de la