La llegada de lord Dufferin a El Cairo el 6 de noviembre situó las cuestiones allí sobre una base completamente nueva. Hasta ese momento, Riaz Pasha y el resto de los ministros del Jedive habían estado haciendo más o menos lo que les plazca, sujetos únicamente a la débil supervisión de Malet.
Pero Dufferin era un hombre de otra pasta y pronto le demostró al Jedive que su posición mientras estuviera en Egipto iba a ser la de amo, no la de consejero. Prestó poca atención a sus cuentos y no mucha, creo yo, a los de Malet, sino que abrió las puertas de su embajada a todo aquel que pudiera aportar información.
Mackenzie Wallace, su principal ayudante, adquirió en muy pocos días un buen conocimiento general de lo que había estado ocurriendo en Egipto durante los últimos dos años, y su libro al respecto ofrece más parte de la verdad que cualquier otro publicado hasta ahora en inglés. Dufferin, aunque era un hombre holgazán, era un trabajador rápido y, cuando tenía algo serio que hacer, sabía cuál era la forma más fácil de hacerlo.
No obstante, durante las primeras dos semanas tras la llegada de Dufferin, y hasta que estuvo bien seguro del terreno que pisaba, se permitió que el proceso contra Arabi siguiera su curso de manera improvisada, zarandeado por los impulsos siempre cambiantes del Jedive: por un lado, el deseo de ocultar la verdad y, por el otro, la poca disposición a soltar a su presa.
Estos hechos se registrarán mejor reproduciendo simplemente las cartas y telegramas que por entonces se cruzaban casi a diario entre mí, en Londres, y los señores Broadley y Napier, en El Cairo, al igual que los sucesivos pasos mediante los cuales se llegó finalmente a un acuerdo sobre el juicio.
*De Broadley a Blunt, 6 de noviembre (en respuesta a su carta del 2 de noviembre*): "Enteramente de acuerdo en todo lo que dice, y obraré con la mayor prudencia. Estoy completando una defensa perfecta que demuestra: "(1) La pureza y la honestidad de las inspiraciones de Arabi. "(2) La absoluta concurrencia de Tewfik hasta el 12 de julio. "(3) La absoluta concurrencia del Sultán en todo momento. "(4) La universalidad del movimiento. "(5) La constitución totalmente ilegal del Consejo de Guerra. "(6) El absurdo de la bandera blanca (sobre cuyo asunto Napier ha conseguido una declaración de primera clase de Lambton). "(7) El carácter humanitario anómalo de Arabi. "(8) La iniquidad anómala de todos los procedimientos hasta nuestra llegada. "(9) La tortura de los prisioneros. "(10) Cartas de Tewfik a Constantinopla en contra de Inglaterra. "(11) La falsificación sistemática del 'Moniteur'. "Exigiré la puesta en libertad de todos los acusados. *Mantenga esto en secreto.* "Ahora bien, todo lo que temo es el enorme gasto de un juicio prolongado de ocho o nueve meses. Solo Arabi hace comparecer a 400 testigos... Gastaré con generosidad. Agasajo a los corresponsales. He engatusado a la 'Egyptian Gazette' para que sea nuestro órgano especial. He inclinado por completo la opinión pública aquí a favor de Arabi. Nos vemos obligados a emplear a una docena de intérpretes con sueldos que varían entre 1 y 2 *libras* y 10 *shelings* a la semana... Mi ausencia de Túnez significa la pérdida absoluta de *todo* allí. Todos mis casos pendientes han sido abandonados, incluidos algunos de gran magnitud. Bourke le dirá que tengo un solo anticipo de retención de 250 libras al año y otro de 100... Espero que tenga todo esto en cuenta... Solo digo que creo que todo dependerá de un gasto generoso, por no decir pródigo. Recuerde que tenemos a todo el mundo en contra y aquí la gente no trabaja sin recompensa... Debería recaudarse un fondo para Arabi. El juicio de Tichborne, que duró nueve meses, es un ejemplo. Pero no creo que debamos superar *una décima parte* de eso en el peor de los casos... Todo lo que digo gira en torno a los gastos. No piense en mí, sino únicamente en los gastos imprevistos... Trabajo dieciséis horas al día... Napier es de un valor incalculable."
*Napier a Blunt, 6 de noviembre*: "Parece que tienes dudas sobre el *acte d'accusation*. No se nos ha comunicado oficialmente. La acusación no tiene la intención de redactarlo hasta que concluyan las pruebas. Pero en esencia está expuesto fielmente en un telegrama, creo que al 'Times': "(1) El abuso de la bandera blanca. "(2) Complicidad en masacres y pillaje, 11 de junio. "(3) Complicidad en la destrucción de la ciudad por el fuego. "(4) Llevar la guerra al territorio del Sultán. "(5) Actos generales de amotinamiento y rebelión contra el Jedive y el Sultán."
*Broadley to Blunt, 7 de noviembre (por telégrafo)*: > «Si no te importa el gasto, gran éxito seguro; ve mi carta > de ayer. Aplastaré a Tewfik y a su camarilla sin esperanza de redención».
*Napier a Blunt, 10 de noviembre*: > "He visto a Dufferin hoy. Me recibió con suma amabilidad, aunque rehusó entrar en materia de inmediato. Acababa de recibir sus instrucciones. Broadley y yo nos reuniremos con él mañana. > > "Parece haber el deseo de silenciar la investigación sobre la cuestión de la rebelión. El Gobierno y todos los periódicos se han comprometido con el ridículo grito de los rebeldes, el único entre todos que más me indigna. Es un viejo truco que ya se ha jugado en Afganistán, el Cabo y otras partes. Cualquiera puede ver que se le puede reducir a polvo de inmediato... Las propuestas de acuerdo deben venir del otro lado, deben ponerse por escrito y deben contener todo lo que reclamas; de hecho, creo que deberían equivaler a una rendición incondicional. De esto, por supuesto, hablaré más extensamente después. Puedes tener la seguridad de que no consentiremos nada sin comunicarnos contigo y sin la más plena deliberación."
*Napier to Blunt, 15 de noviembre*: > "Supongo que podrás imaginar las innumerables dificultades con las que tenemos que lidiar. En primer lugar, dado que no se nos permitió estar presentes en el interrogatorio de los testigos, nos es necesario no solo hacer copiar la totalidad de las pruebas, sino también someterlas por completo a la observación y consideración de cada uno de los prisioneros... Hay 136 testigos que serán presentados en nuestra contra. Además de estos, se ha interrogado a 125 prisioneros, y sus respuestas se utilizarán unos contra otros. Luego, a cualquiera que le plazca parece habérsele permitido escribir cartas al Tribunal; entre otros, S. A. el Jedive y, según creo, los ministros o algunos de ellos... Ni una sola palabra de los testimonios está bajo juramento, y la mayor parte consiste en rumores y opiniones... '¿En su opinión, es Arabi un rebelde?' 'No lo sé.' 'Hombre malo y perverso, ¿por qué no lo sabes?' 'No sé decir por qué no lo sé.' 'Entonces piénsalo y trae mañana una declaración por escrito de lo que sí sabes.' Al día siguiente, el infeliz llega con una declaración por escrito en la que afirma que el prisionero en cuestión es un rebelde e incendiario. > > "Luego también las traducciones que se nos proporcionan no son traducciones correctas de los originales, y los originales no son registros fieles de los testimonios de los propios testigos... > > "Gracias al cielo han encarcelado a un hombre llamado Rifaat. [Había sido secretario del Gobierno y director de la Prensa.] No podrían haber hecho nada tan destructivo para su propia causa. No solo conoce bien el francés, sino que posee una buena capacidad literaria y un conocimiento muy razonable de todas estas intrigas tortuosas y enredadas, unas dentro de otras, cuyo desenredo es una tarea suficiente como para hacer dar vueltas la cabeza. ¡Y si llegara a resultar que la manifestación de Abdin del 9 de septiembre fue organizada por el Jedive como el mejor medio para librarse de la desagradable tutela de Riaz y su ministerio! ¡Y si los oscuros hechos del 11 de junio se tramaron en el Palacio para obligar a ingleses y franceses a aplastar el movimiento nacional, ahora desbocado e incontrolable! > > "He tenido la esperanza todo este tiempo de que el Gobierno no afrontaría el juicio y de que encontraría algún medio para poner fin al escándalo que de ello debe derivarse. Pero empiezo a pensar que no será así. Muchas personas en las altas esferas están impulsadas por motivos de venganza y aún abrigan la esperanza de descargarlos sobre sus enemigos. Otros confían en que, mediante los indignos artilugios del Tribunal, todavía se pueda impedir un juicio justo. Y no tengo duda de que lo conseguirán en gran medida. Por otra parte, tal vez sea la política del gabinete británico insistir en que el asunto se examine a fondo, con el fin de ganar tiempo para afrontar el temporal y tener la oportunidad de deshacerse de los turcos y tal vez de Tewfik. Si el juicio ha de continuar, no puedo decir cuál será el costo, pero temo que sea muy elevado."
*Napier to Lady Anne Blunt, November 16th*: > "Lord Dufferin began at once by lending us his assistance. Broadley and I called a day or two after his arrival. Broadley made a very masterly statement which put him in possession of the whole of our numerous causes of complaint. He has also been given copies of our formal protests, and I believe will indirectly assist us to defeat the Court of imbeciles with whom we have to deal.... The correspondents, with the exception of Bell, are all, I believe, favourable. The 'Daily News' especially. Wallace of the 'Times' has just arrived, and I believe his influence will go far to counteract Bell's extraordinary correspondence. Bell will particularly be called to account for his 'Arabi's head-in-a-charger' policy. I think he seems a little uncomfortable on the prospect of being examined on his telegrams in Court."
Mackenzie Wallace, aquí aludido, llegó con Dufferin desde Constantinopla, donde era corresponsal del Times, y posteriormente se convirtió en secretario privado de Dufferin cuando Su Señoría fue a la India como virrey.
Era un hombre capaz, que actuó mientras estuvo en Egipto en absoluta consonancia con Dufferin, y ha escrito la única crónica en inglés sobre los acontecimientos de 1882 que tiene algún valor histórico.
Lo que sigue guarda relación con el último intento realizado por la fiscalía para conseguir pruebas contra Arabi sobre un punto que pudiera considerarse capital, a saber, la detención de Suliman Sami, quien había estado al mando de la retaguardia egipcia durante la evacuación de Alejandría y de quien, tras haber sido sometido al habitual trato de intimidación en prisión, se decía ahora que estaba dispuesto a declarar que Arabi le había ordenado quemar la ciudad.
Fue este repentino y desesperado intento de obtener un veredicto de culpabilidad con pena de muerte lo que llevó las cosas a un punto crítico en El Cairo y dio lugar, como veremos, al acuerdo sobre el juicio propiciado por Dufferin.
*Broadley a Blunt, 17 de noviembre*: > «Se ha intentado obligar a Suliman Bey a implicar a Arabi. > Se ha hecho de manera tan torpe que Suliman ha contradicho a todos > los demás testigos llamados para probar lo mismo, *pero* creo que > se hizo en una sesión nocturna o secreta cuando Wilson estaba ausente... > Intenta hacer las paces con el Ministerio de Asuntos Exteriores, Dufferin es > honrado, y podríamos conseguir mucho con buenas palabras».
*Beaman to Blunt, 17 de noviembre*: > "Le escribo solo unas líneas... para decirle que las cosas van muy bien. > > La declaración de Suliman Sami, que parece haber regocijado a la acusación, no vale un comino, ya que ha sido manifiestamente inventada para la ocasión y no está respaldada por ninguno de los testimonios anteriores. La única duda parece ser si los prisioneros saldrán libres sin juicio, o si tendrán la oportunidad de ser escuchados con equidad en su propia defensa. Estoy convencido de que el Gobierno aquí está haciendo todo lo posible para anular el proceso, ya que los hechos que saldrían a la luz en el interrogatorio cruzado comprometerían prácticamente a todos los hombres que hoy están en el poder, y dejarían al descubierto asuntos muy desagradables sobre el jedive. Por esta última razón, es justamente posible que nuestro Gobierno se incline por proponerle condiciones a Arabi, ya que será un *exposé* [exposición] muy duro si el juicio demuestra que el mayor bribón de Egipto es el hombre a quien trajimos un ejército aquí para sostener. > > En lo personal, tengo muy pocas dudas de que el jedive y Omar Loutfi organizaron la masacre de Alejandría para asestar un golpe a Arabi, quien acababa de declararse responsable de la seguridad pública. Poseo pruebas que me llevan a mitad de camino hacia la convicción, pero aún no ha llegado el momento de presentarlas".
*Broadley to Blunt. Telegram. November 18th*: "Believe excellent compromise possible. Do not attack the Foreign Office. Absolute secrecy necessary."
*Broadley to Blunt. Telegram. November 20th*: > "London parleys Dufferin. Egyptian Government's desire to > compromise lessened by thinking public opinion in England changed > owing to Suliman Sami's perjury."
*Broadley a Blunt, 21 de noviembre*: > "Crisis importante inminente. Los amigos del Gobierno egipcio > afirman intención de colgar a Arabi. Permanezca en Londres."
*Broadley to Blunt, November 21st*: > "Nothing I could say could give you an idea of the infamous conduct of the Egyptian Government. They set our procedure rules at defiance, and say they do not care a curse, as they are treating diplomatically for the hanging of Arabi."
*Napier a Blunt, 21 de noviembre:* > "Simplemente estamos combatiendo a toda la fuerza del Gobierno egipcio > en solitario, aunque confío en que Lord Dufferin venga al > rescate. Se están esforzando por conseguir el asesinato judicial de estos > prisioneros, y nos lleva todo el tiempo hacer frente a sus múltiples artimañas. > Wilson y Dufferin nos están ayudando, pero ellos, el Gobierno > egipcio, son rápidos y carentes de escrúpulos. Nosotros somos necesariamente más > lentos y cautos."
*Broadley to Blunt. Telegram. November 26th:* > "Egyptian Government proposes to try Arabi alone. Telegraph your > opinion."
*De Broadley a Blunt. Telegrama. 27 de noviembre:* > "Cartas explicando la situación en detalle enviadas por correo. Hay razones para creer que, si Arabi, Mahmud Sami y Toulba consienten en admitir cargos formales de rebelión o de continuación de la guerra contra las órdenes del Jedive, el Gobierno egipcio consentirá el exilio o el internamiento en el Cabo de Buena Esperanza, o en otro lugar, de algunos de los acusados, simple exilio, y la amnistía para la mayoría. Imploro absoluto secreto. Napier y yo somos favorables al compromiso dadas la dificultad de probar los esfuerzos para impedir el incendio, etc."
*Blunt to Broadley, November 28th:* > "Cannot approve terms named—certainly not Cape, but am consulting friends to-night about funds. Our political position immensely strong. Definite answer later."
*Broadley to Blunt. Letter. November 27th, 1882*: ("*Private and most urgent.*) "My dear Blunt, "I invite *all* your prudence, calm consideration and tact to the subject of this letter. I have had a long interview [with] Dufferin to-day. He is most friendly. The dossier is before us. *Nothing* presents difficulties but the burning of Alexandria. As regards this I believe the proof will fail as to Araby's orders, but many ugly facts remain, viz.: no efforts to stop conflagration and loot. (2) Continued intimacy with Suliman Sami *afterwards*. (3) No punishment of offenders. (4) Large purchases petroleum. (5) Systematic manner of incendiarism by soldiers. "This is *the rub*. Could Arabi have not stopped the whole thing? Besides, some of his former speeches, etc., have a very burning appearance. "If Arabi will plead *guilty formally to* one *of the charges of rebellion* (*i. e*., his continuing war after Khedive's orders) he will be exiled. "Cape of Good Hope under certain conditions with sufficient allowance. I think I can secure these terms for him, Mahmud Sami and Toulba. Rest, simple exile or pardon. Can I think secure *allowance* or with forfeiture property—retention military rank. "Against this we have enormous length trial—chances of turn public opinion—expense *and* the five facts which I allude to above. "If a word of this transpires you will do me incalculable injury. Think over all this and remember our great and grave responsibility. Dufferin is charming. Please at once telegraph as follows: If you say 'I accept the principle. Make best possible terms,' say *pax*. I *advise* this course as best. If you say, 'Go on—no sort of compromise can be accepted,' say *bellum*. "I am prepared to fight manfully to the bitter end strongly as ever. I leave all to you—but think well over all the contingencies. "Very faithfully yours, "A. M. Broadley."
*Napier a Blunt. Carta. 27 de noviembre*: "El Cairo, *27 de noviembre de 1882*. "Estimado Blunt, "Es de lamentar profundamente que la gente de Correos haya descubierto nuestra correspondencia, pues han abierto, que me conste, tu última carta dirigida a mí, la cual iba certificada y la recibí el viernes pasado. Contenía los cargos contra Borelli devueltos y una breve nota tuya. No creo que hayan sustraído nada. Enviaré esta por correo ordinario bajo sobre dirigido a H. H. Asquith, Temple, E. C., con la esperanza de que logre eludir su vigilancia. Por supuesto, protesté de inmediato, pero no supongo que vayan a enmendar sus costumbres. También lamento mucho no tener tiempo de conservar copias de mis propias cartas para ti como referencia. Por lo tanto, no debes sorprenderte si a veces te encuentras con repeticiones. No puedo hablarte de todas las artimañas que nos han jugado, ya que llenarían volúmenes. La carta había sido abierta claramente mediante un corte por encima del sello y vuelta a engomar. Se había hecho con habilidad, y tal vez no lo habría descubierto de no ser porque el pegamento usado no había terminado de secarse. Por lo tanto, se abrió a lo largo de la línea del corte y enseguida encontré pegamento donde no debía haberlo. Te enviaré una breve nota por correo directo para que no te sorprenda el retraso en la entrega de esta. Aunque hemos estado trabajando duro desde el correo anterior, no sé si ha ocurrido algo de gran importancia, salvo que se no ha permitido asumir la defensa de Mahmud Sami, con quien hemos tenido varias conferencias largas. Toulba está enfermo; sufre de excitación nerviosa, creo, y de asma. No sé si morirá, pero he hecho todo lo que está en mi poder para conseguirle asistencia médica adecuada, un cambio de habitación, un compañero y, de ser posible, una cama elevada. "La última prueba sobre la cuestión de la quema de Alejandría no se nos ha comunicado excepto a través del medio *Egyptian Gazette*, que puede ser correcta o no. En sí misma no es formidable, pero es bastante suficiente para dar apariencia de validez a un fallo en contra del prisionero por ese cargo. Se vuelve, por consiguiente, de la más vital importancia considerar si no hay otra salida que no sea a través de los portales del consejo de guerra. No hay duda de que podríamos desacreditar la prueba, e incluso destrozarla en el contrainterrogatorio. Y además, en los demás cargos de rebelión y masacre del 11 de junio, estoy seguro de que podríamos poner en apuros a la acusación, pero existe la opinión en una instancia muy alta de que hay una firme determinación de ejecutar si el tribunal lo declara culpable. Asumamos, por lo tanto, que el consejo de guerra declara al prisionero (pues ahora solo hablo del principal) culpable; le corresponderá al gobierno inglés revocar la sentencia. Opino que sería peligroso confiar en que examinen detenidamente las pruebas y la forma en que se han obtenido. Pienso que es posible que ese asunto se despache a la ligera en el Ministerio de Asuntos Exteriores, y que pudieran dejar al prisionero a merced del tribunal, declarando que se había hecho todo lo posible para garantizar un juicio justo y que no podían interferir con un veredicto alcanzado deliberadamente tras habérsele dado a la defensa la más amplia oportunidad. Y además, es más que probable que permitieran que se dictara *alguna* sentencia; cualquier sentencia sufrida aquí sería de extrema peligrosidad para el prisionero. Tras una cuidadosa consideración, no me atrevo a aconsejar al prisionero que confíe en el juicio si tiene una alternativa. Si se ofrecen términos de destierro, con las debidas salvaguardas y provisión para su mantenimiento, estaré firmemente a favor de aceptarlos. En resumen: si el tribunal lo declara culpable, se le infligirá algún castigo, tal vez la muerte, desde luego uno grave; si es absuelto, o bien un destierro voluntario sin medios, o bien permanecer en el país a merced del gobierno de aquí. Si abandona el país mediante un compromiso, tendrían que retirarse todos los cargos excepto el de rebelión, y tendría que concedérsele sustento para su vida en un lugar adecuado. Tengo razones para creer que el curso de un compromiso es bien visto por todos menos por Riaz, y también cuenta con la favorable consideración de Dufferin. "Danos tu opinión y créeme siempre muy sinceramente tuyo, "Mark Napier. "P. D.—En lo que concierne al caso, nada podría ser mejor. En derecho, en los hechos y en la infame manera en que se ha llevado. *Pero* ahí están los peligros y consideraciones a los que he aludido. Broadley, en mi opinión, ha conducido todas las diferentes discusiones con el tribunal y con Dufferin con la mayor energía, habilidad y juicio. La base legal del caso es perfecta para nosotros, *pero* es un caso que se decidirá en el Gabinete y no en el tribunal. Es imposible refutar los testimonios de oídas y, como no he tenido oportunidad de considerar todas las pruebas, no ofreceré una opinión al respecto ahora."
*Broadley y Napier a Blunt. Telegrama. 28 de noviembre, 7.42 p. m.*: "Larga entrevista con Dufferin. Te suplico que nos des discreción para obtener las mejores condiciones posibles. Sabemos que la demora es fatal. Confía en nuestro juicio. El apoyo del Ministerio de Asuntos Exteriores es poco fiable. Dufferin dispuesto a exceder sus instrucciones en nuestro favor. Dufferin gobierna el Gobierno egipcio. Caso de defensa de la quema de Alejandría sospechoso. De ahí la ansiedad. Aprovecha el momento presente. Los buenos oficios de Dufferin absolutamente necesarios. Telegrama inmediato con plena discreción. Entrevista con Dufferin a las diez de mañana. "Broadley, Napier."
*Napier a Blunt. Misma fecha*: > "Le doy mi palabra de honor de que estoy muy firmemente de acuerdo con nuestro telegrama > adjunto. La causa más sólida para una absoluta discreción inmediata. Todo > interés personal es contrario a nuestra petición. Napier, privado."
*Blunt to Broadley, November 28th midnight*: > "Cannot approve terms less than honourable exile—not > internment—Aden, Malta, Cyprus. Within these limits use > discretion."
*Broadley to Blunt. Telegram. November 29th*: > "Arabi nos da autorización por escrito para actuar con discreción de acuerdo con Dufferin, quien propone que Arabi se declare culpable del cargo formal de rebelión; los demás quedan exentos. Se lee la sentencia conmutando el castigo por el exilio; exilio simple bajo palabra: un buen lugar que usted puede acordar con el Foreign Office, tal vez las Azores. Se concederá una asignación adecuada e indemnización por la pérdida de propiedad que entraña la sentencia. Probablemente no alcance a comprender la dificultad de refutar la causa por la quema de Alejandría y de conseguir pruebas para la defensa. El Foreign Office ciertamente no está dispuesto a intervenir en ninguna sentencia egipcia que no sea la pena de muerte; por ejemplo, una larga reclusión en una prisión egipcia. Estoy convencido de que el resultado final será inevitablemente peor, temiendo una gran responsabilidad, al tener pleno conocimiento del estado de las cosas. Confío en que nos dejará discreción para evitar un posible desastre."
*Blunt para Broadley. Telegrama. 29 de noviembre, 3 p. m.*: > «He consultado con De la Warr. Aprobamos plena discreción sobre la base del > telegrama recién recibido».
*Broadley to Blunt. Telegram. November 30th*: > "All progressing well. Try to negotiate in concert with De la Warr the place of exile—Fiji suggested. Gratified at your confidence."
*Blunt to Broadley. Telegram. November 30th, 2.30 p. m.*: > "Reject Fiji or Azores. Insist on Moslem country for religious life. They cannot refuse. Will consult Chenery. De la Warr away."
*Broadley a Blunt. Telegrama. 1 de diciembre*: "La conducta de Dufferin es admirable. Sugiere que De la Warr arregle el lugar del exilio con el Ministerio de Asuntos Exteriores. Los prisioneros están totalmente satisfechos."
*Broadley to Blunt. Telegram. December 3rd*: > "Juicio de Arabi terminado. Para un relato exacto véase el 'Standard'. El Gobierno egipcio cumplió todos sus compromisos al pie de la letra."
*De Broadley a Blunt. Telegrama. 4 de diciembre*: «Arabi encantado con resultado y envía gracias —inclinado a El Cabo. Dufferin inflexible [*sic*]».
*Broadley to Blunt. Telegram. December 4th, 4.50 p. m.*: > "Surprised your not wiring. Success complete. Anglo-Egyptian colony furious."
*Blunt to Broadley. Telegram. December 4th*: > "Congratulate all. De la Warr says place of exile in English > territory left to Dufferin. I don't fancy Cape. How about Gibraltar > or Guernsey. Consult Arabi."
*Broadley to Blunt. Telegram. December 4th*: > "Many thanks kind telegram."
Se percibirá por estos telegramas que no fue sin reticencia como accedí al acuerdo propuesto por Dufferin. Teníamos en ese momento a la opinión pública inglesa por completo de nuestra parte, y sabía que el Ministerio de Asuntos Exteriores no podía hacer otra cosa que aceptar casi cualquier condición que decidiéramos imponer, y yo era de todo punto reacio a que admitiéramos el cargo de rebelión.
Al mismo tiempo, no me era posible, ante los telegramas de Broadley y, especialmente, de Napier, negar mi asentimiento. La responsabilidad era demasiado grande. Tenía además la cuestión de los costes que considerar. Es verdad que se había abierto una suscripción pública que nos había aportado nombres valiosos. Pero las sumas efectivamente suscritas no alcanzaban aún las 200 libras, mientras que la factura de Broadley ascendía ya a 3.000.
Una continuación del juicio por otro mes más habría significado para mí un desembolso mayor del que estaba dispuesto a afrontar en una disputa política que no era del todo mía. Consulté por tanto con De la Warr, y especialmente con Robert Bourke, de quien ya he hablado y que me advirtió cuán endeble era la opinión pública como para confiar en ella, aconsejándome encarecidamente que consintiera. Recuerdo haber estado paseando de un lado a otro con él en Montagu Square, donde vivía, indeciso durante media hora antes de convencerme por fin y ceder.
En consecuencia, envié el telegrama de aprobación y, a la postre, tras muchas discusiones, logramos obtener como lugar de destierro para Arabi la isla de Ceilán, el tradicional lugar de destierro de nuestro padre Adán cuando fue expulsado del Paraíso. No se podría haber fijado uno más honorable.
Los términos exactos del acuerdo al que se llegó con Dufferin desgraciadamente no fueron puestos por él por escrito, un descuido por parte de Broadley, quien debería haber insistido en ello y habernos ahorrado así muchos problemas y malentendidos posteriores.
La negligencia permitió que el Gobierno egipcio infligiera una degradación de rango a los prisioneros, lo cual ciertamente no estaba en el espíritu del acuerdo de lord Dufferin, aunque tal vez se derivara legalmente de la sentencia de muerte pro formá por rebelión.
También quedó margen para la disputa en cuanto al monto de la asignación destinada como compensación por las confiscaciones. Broadley parece haber exagerado ante sus clientes las promesas en este aspecto. En lo personal, considero que no fueron tratados con mezquindad, ya que la propiedad de la mayoría de ellos era insignificante y se les permitió conservar los bienes pertenecientes a sus esposas.
El único perjudicado considerable en el aspecto pecuniario fue Mahmud Pachá Sami, quien poseía una gran hacienda que perdió. En cuanto a Arabi, sus únicas posesiones mundanas, además de los muebles que había en su casa de El Cairo, una alquilada, y algunos caballos en su caballeriza, consistían en las ocho acres de buena tierra que había heredado de su padre en su aldea natal, a las que había añadido en diversas épocas parcelas de terreno sin cultivar en el borde del desierto, que sumaban unas seiscientas acres, pagadas con su sueldo en los días de prosperidad.
Estas, en el momento de la confiscación, no debían de valer mucho más de 2.000 o 3.000 libras, pues la tierra estéril se vendía entonces por solo unos pocos reales la acre, y no había tenido tiempo de desecarlas, roturarlas o mejorarlas.1
Un punto también, que fue largamente disputado, pero que ya no tiene importancia, fue si las paroles de los prisioneros se habían dado al Gobierno egipcio o al inglés.
Pero con estos asuntos no necesito preocuparme más que para decir que el Gobierno inglés, habiendo conseguido su propósito de que admitiéramos la rebelión, y dando así un título para su intervención en Egipto, prestó poca ayuda adicional a la defensa de ciertos prisioneros menores desafortunados que, bajo varios pretextos, se vieron excluidos de la amnistía y fueron sometidos a todas las injusticias de la autoridad descontrolada del jedive.
Estos hechos, sin embargo, pertenecen a un período posterior al que ahora me propongo escribir, a saber, el de la Ocupación permanente, y no pueden detallarse en mis presentes memorias, las cuales ahora, creo, han dejado claro al menos mi propio papel en los acontecimientos de la revolución hasta el último punto en que dicho papel fue personal.
Al mirar en retrospectiva mi actuación en Egipto durante aquel período, con sus primeros éxitos y su fracaso final en obtener para el Gobierno Nacional un trato justo por parte de los ingleses, no puedo arrepentirme por completo del camino que tomé.
Cometí, por supuesto, muchos errores, y siento que soy en considerable medida responsable de la determinación a la que llegaron los nacionalistas de jugarse la suerte de su país a la carta de la batalla. Pero aun así sigo pensando que su destino habría sido peor si no hubieran luchado, entregándose mansamente a la presión europea.
Al menos consiguieron así ser escuchados por el mundo en general, y si desde entonces se ha prestado alguna atención a los agravios de los fellahin, ello se ha ganado enteramente gracias a la persistencia de Arabi —que yo alenté— en aceptar la lógica de sus principios políticos incluso hasta el punto de llegar a la guerra. Obligó a Inglaterra a escuchar sus quejas y, si no pudo evitar que les arrebatara su libertad política, la ha forzado desde entonces a remediar la mayor parte de sus seculares males materiales.
Lo que el porvenir le depare a Egipto, no lo sé. Ha prosperado bajo la tutela inglesa, y aunque no considero que la riqueza sea sinónimo del bienestar de una nación, esta ha tenido en Egipto al menos la utilidad de permitirle a la población nativa del Nilo mantenerse frente a la intrusión extranjera como propietaria de la tierra.
Mientras esto sea así, la Nación seguirá viva, y aún puede llegar el día en que al pueblo fellah se le restituya el autogobierno, y la lucha armada de 1882 se le revele en su verdadera luz como el comienzo de su vida nacional y, como tal, un acontecimiento glorioso en sus anales.
A ese día de emancipación definitiva sigo atando mis esperanzas, aunque no es probable que viva para verlo.2
Si mi vida se prolonga unos años más, es mi intención continuar escribiendo mis memorias, y esto incluirá mucho que es de importancia para Egipto, aunque nada de tan alto valor histórico como el relato ya realizado.
El presente volume bien puede sostenerse por sí mismo, y así, con pesar, lo dejo. Hubiera deseado incluir en él un relato de la misión de reconstrucción de lord Dufferin, y de los débiles esfuerzos realizados por Gladstone para enmendar el daño que había infligido a la causa de la libertad y a su propia reputación como hombre de bien.
Pero esto me llevaría demasiado lejos, y prefiero terminar mi narración actual en el punto al que ahora hemos llegado, el final del agitado año de 1882.
En uno de sus últimos días recibí una segunda carta característica de Gordon en la que, hablando de la guerra y de la supresión de la libertad en Egipto, cita el siguiente verso apropiado:
"Cuando vieres la opresión violenta del pobre, o la subversión de la justicia, no te maravilles de ello; porque el más alto vigila al alto."