—No importa, señor —digo—. Si da la casualidad de que no tiene dinero, no pasa nada; déjeme el reloj si no le importa. Puedo esperar a que le vaya bien.
Veo que el reloj vale más de trescientos.
Muy bien. Empeñé el reloj por cien rublos y le llevé el resguardo.
«Me deberás ochenta rublos —le dije—, y harías mejor en rescatar el reloj».
Y así sucedió que todavía me debía ochenta rublos.
Después de eso empezó a venir a vernos todos los días de nuevo. No sé cómo iban las cosas entre él y el príncipe, pero, en todo caso, se la pasaba viniendo con él todo el tiempo, o si no se iban a jugar a las cartas arriba con Fedotka. ¡Y qué cuentas tan extrañas llevaban esos tres entre ellos! este le prestaba dinero al otro, el otro al tercero, pero quién era al final el que debía el dinero nunca se podía averiguar.
Y de este modo siguió viniendo a vernos durante casi dos años; solo que se veía claramente que era un hombre cambiado, con ese aire tan despreocupado que adoptaba a veces. Incluso llegó a extremos tales como pedirme prestado un rublo para pagarle a un cochero; y sin embargo, todavía jugaba con el príncipe aposta por cien rublos.
Él se ponía sombrío, delgado, cetrino. Apenas llegaba, solía pedir un vasito de absenta, picaba algo, bebía un poco de vino de Oporto, y entonces cobraba más animación.
Vino una vez antes de cenar; coincidió que era época de carnaval, y se puso a jugar con un húsar.
Dice: «¿Quieres jugar por algo?»
—Muy bien —dice él—. ¿Qué va a ser?