Cuando nos hubimos alejado de la vela, me fijé en que se guardaba de nuevo en el bolsillo el billete de diez rublos, que había tenido en la mano durante toda la conversación anterior, procurando que yo no lo viera. Siguió diciendo que sentía que aún podría levantarse si tuviera a un hombre como yo para interesarse por él.
Estábamos a punto de entrar en la tienda para acostarnos cuando de repente una bala de cañón zumbó sobre nuestras cabezas y se clavó en el suelo no muy lejos de allí. Era muy extraña: la quietud del campamento durmiente, nuestra conversación, y de repente la bala del enemigo volando, Dios sabe de dónde, directo al medio de nuestras tiendas; tan extraña que pasó un buen rato antes de que pudiera darme cuenta de lo que había sucedido. Pero uno de nuestros soldados, Andréyev, que paseaba de un lado a otro de la batería haciendo guardia, se acercó a mí.
“Se ha acercado sigilosamente hasta quedar al alcance. Ahí es desde donde ha disparado”, observó él.
—Hay que despertar al capitán —dije, y eché una ojeada a Guskov.
Se había agachado casi hasta el suelo y tartamudeaba, intentando decir algo:
«Esto… esto… resulta desagr… esto es… lo más… absurdo».
No dijo nada más, y no vi cómo ni dónde desapareció de repente.
En la tienda del capitán había una vela encendida, y le oímos toser, como siempre hacía al despertar; pero pronto apareció, pidiendo la mecha para encender su pipita.
—¿Qué pasa, viejo? —dijo, sonriendo—. Parece que no voy a dormir esta noche; primero vienes con tu «individuo de tropa» y ahora es Shamil. ¿Qué vamos a hacer? ¿Contestamos o no? ¿No se mencionó nada al respecto en las órdenes?