Nos llevaría demasiado lejos investigar los fundamentos lógicos de la nueva ciencia de la «Profética», como sin duda se llamará a esta rama del saber.
Una ciencia joven no debe aspirar al principio a un orden demasiado sistemático, ni ser demasiado introspectiva. Echemos un vistazo más bien al futuro y tratemos de llenar los espacios vacíos más grandes en la visión que hasta ahora se nos presenta.
Podemos conceder de entrada y sin reservas todo lo que los mecanicistas sostienen. De hecho, no hay nada, creo yo, improbable en la sugerencia de que, por lo que a la invención mecánica se refiere, nos acercamos al momento en que todo lo que es físicamente posible quedará realizado.
Al futuro cliente de Selfridges que pregunte por un teleofactor para oler los perfumes de Arabia se le dirá que la imposibilidad de esto ha quedado ya definitivamente demostrada. Para el resto de sus deseos, sin embargo, estará más que ampliamente abastecido. Tendrá conciertos inalámbricos perfectos y cines televisuales; será transportado por el Pullman aéreo matutino desde su villa palaciega en Devonshire hasta su oficina en lo que antaño fue el Strand. A su club o restaurante se dirigirá en una acera móvil, o en una silla de paseo impulsada por energía radiante. Sus fines de semana podrá pasarlos en Samarcanda o practicando el trineo en el monte Everest.
También su mujer se beneficiará de este progreso universal. Su jornada laboral habrá terminado a las nueve de la mañana. El giro de un par de grifos alimentará al hijo ectogenético profetizado por el señor Haldane, y la presión de un botón pondrá en marcha al cocinero automático. Mediante comunicación inalámbrica con París elegirá una prenda, que le será entregada por un chico de los recados aéreo en su ciclopiano. Después de almorzar, de nuevo por vía inalámbrica, se pondrá en contacto visual y auditivo con otros miembros de la sociedad a la que pertenece.
Probablemente será una sociedad para la resurrección de las costumbres del siglo veinte.
Pero, concediendo todo esto, surge la pregunta obvia. ¿Cuál será su efecto sobre la naturaleza humana? ¿Es concebible que el perfeccionamiento de la maquinaria pueda dejarla intacta, y no se volverá inevitablemente este genio inventivo hacia el hombre mismo?
Nuestro futuro hombre de negocios que, mediante modos mejorados de locomoción, pasa sus fines de semana en Tennessee, Kikuyu o Zanzíbar (según sus preferencias religiosas), ¿disfrutará únicamente de las ventajas de la invención mecánica?
Seguramente un Pelmanismo perfeccionado le permitirá aprender tres idiomas nativos durante el viaje de ida del viernes, y un proceso mejorado de represión le ayudará a olvidarlos durante el viaje de vuelta a casa el domingo por la noche.
Esto no es enteramente una especulación ociosa. Las aplicaciones de la ciencia al control de la mente humana ya han comenzado. Empezaron, tal vez, con los experimentos rudimentarios y torpes de la Organización Científica del Trabajo. Están tanteando el terreno hacia cimientos más sólidos en la psicología industrial —cuyo significado filosófico, hasta el presente, ha escapado a la atención que merece.
Considérese brevemente el curso de este movimiento hasta la fecha actual.
En algún momento de la década de los ochenta, Taylor introdujo sus principios de la administración científica. Algún espíritu ingenioso, inspirado indirectamente sin duda por él, produjo el siguiente invento para organizar las actividades del hombre.
Cierto establecimiento estadounidense pagaba a sus empleados sobre la base de «trabajo a destajo», es decir, a tarifa por pieza con un tiempo límite para la ejecución de la tarea unitaria.
Al trabajador se le pagaba una bonificación del 25 % sobre el salario ordinario por la realización de su tarea, pero al calculista de tareas y tiempos se le pagaba una bonificación basada en el número de hombres que no lograban ganar sus bonificaciones. La aparente desventaja para el trabajador, sin embargo, se contrarrestaba proporcionándole un capataz a quien también se le pagaba sobre la base del número de hombres a su cargo que «cumplían con sus tareas».
Como comenta Muscio1, «La situación era entonces la siguiente: al obrero se le daba una bonificación como incentivo para realizar esfuerzos intensos con el fin de cumplir una tarea en un tiempo determinado; al capataz se le pagaba "dinero de sangre" para hostigar al hombre si este aflojaba, y al calculista de tareas y tiempos también se le pagaba "dinero de sangre" para fijar los tiempos de forma tan breve que "el cumplimiento de las tareas" implicara un gasto superior a la mayor cantidad razonable de energía».
Los Sindicatos se enteraron de esto, con el resultado de que la Organización Científica del Trabajo de ese tipo está hoy más muerta que un cochino en Nochebuena. El interés público decae.
Pero en principio era correcto; correcto en el sentido de que su inventor intuyó algo que a la larga resultará eficaz. Cometió el error que probablemente comete todo inventor. Construyó una máquina con el poder de hacerse saltar en pedazos; pero esto solo demuestra que el poder está ahí, y es un poder que debe controlarse.
El error, por supuesto, era lógico en personas preocupadas por el paralelogramo de fuerzas. Otro caso aporta el comentario necesario e indica una línea de experimentación más esperanzadora.
“There was in operation for some years at the leper colony off the Philippine Islands a system of weekly gratuities to each man, woman, and child confined to the island colony. From the women and children no accounting for the subsidy was required. But from the men a certain amount of manual labour about the island was exacted upon penalty of having the pocket-money withheld. From the administrative point of view this had seemed an easy solution for the difficult problem of getting adequate labour in an isolated place inhabited largely by the victims of a dread disease. But the men patients took vigorous exception to this form of compulsory labour, and finally made complaint about it to the Philippine Government. An investigation into the unrest at the leper colony was instituted, and the Secretary of the Interior visited the island and heard all the complaints in person. As a result of his study the system of gratuities for the men was wiped out. And the necessary work on the island was paid for at an agreed rate which, it appeared later, was less than the previous gratuity. Nevertheless, the men found the new system preferable; there was no more complaint, the necessary work was done; the men who were inclined to work received their stipends and the others not. But from that day to the present trouble on this score has been unheard of.”2
Más sistemáticas fueron las investigaciones realizadas en este país bajo el Ministerio de Municiones. En el Informe provisional de 1917 del Comité de Salud de los Trabajadores de las Municiones encontramos la siguiente referencia a los incentivos en la industria:
«Es fundamental que el sistema salarial sea equitativo y fácil de entender para los trabajadores. Las pruebas recabadas no dejan lugar a dudas de que un sistema salarial cuyo funcionamiento no pueda ser comprendido fácilmente por los asalariados [...] no cumple su función como incentivo».
De hecho, los detalles de la evidencia más bien sugieren que es más importante que el sistema sea inteligible que el que sea justo. Como en el caso de los leprosos filipinos, una reducción de salarios puede ser en ciertos casos el remedio más corto para el descontento industrial, del mismo modo que a menudo se ha descubierto que la reducción de las horas de trabajo implica un aumento en la producción.
Más importante, sin embargo, que hacer malabarismos con los sistemas de remuneración, es concentrarse en los factores psicológicos más sutiles de la situación.
Políticos, artistas, obispos y muchos miembros de las clases trabajadoras están influenciados por fuerzas que actúan con más potencia sobre sus energías que cualquier sistema de salarios que pudiera aplicárseles; las ambiciones y los intereses de sus esposas, la salud de sus hijos, la crítica o la adulación de sus colaboradores y una multitud de otros factores de curioso interés psicológico.
¿Está más allá de la inventiva del hombre aplicar estas fuerzas de manera científica?
One very instructive attempt was that of another American establishment, which instituted the office of ‘plant mother’.
“It is her duty” (as Tead puts it), “using this motherly disposition and attitude as an entering wedge, to go among the men and help to straighten out their troubles with the management. And one of the most successful weapons of appeal with her is said to be that she puts employées’ problems in family terms. For example, a man will want to quit because of a slight ruction with a fellow-worker or a superior, whereupon she will remind him that his little Johnny should not be forced by father’s unemployment to leave school to go to work, or that another baby is coming in a couple of months and that he mustn’t cause anxiety to ‘the wife’.... This particular ‘plant mother’, I am told, has been instrumental in reducing the labour turnover to an astonishing extent.”3
Mis lectores podrán pensar en muchas otras aplicaciones posibles de este principio. ¿No se puede sacar provecho económico de nuestro loro doméstico?
Su función actual parecería ser únicamente la de preservar la unidad de la vida familiar privada, dando a sus miembros hastiados algo de qué reír y hablar cuando los lazos de interés común y piedad filial empiezan a desgastarse.
Eso que preserva a la familia de la disrupción y a los ejércitos de la revuelta pronto se dedicará sin duda a la causa de la paz en la industria.
A estas cosas nos estamos viendo conducidos gradual e insensiblemente, con tanta gradualidad e insidia que logramos eludir el sentido inhibitorio de lo ridículo.
Ya se sabe que la luz, la ventilación y el bienestar general del trabajador guardan relación con la producción. Mediante cambios leves y económicos en estos aspectos, el rendimiento puede aumentar, digamos, un 3,5 o incluso un 10 por ciento, y el trabajador sufre menos irritabilidad nerviosa y es menos puntual a la hora de pagar su cuota sindical.
En cualquier momento podría descubrirse que colgar cuadros en las paredes del taller produce un efecto similar. Posiblemente los de Landseer elevarían la eficiencia y la satisfacción solo un 1 por ciento, mientras que los de Sargent justificarían de verdad los precios de las subastas. Descubriríamos entonces una política más satisfactoria con respecto a nuestras Galerías Nacionales. Iríamos a Port Sunlight a contemplar buenos cuadros y la Real Academia se convertiría en la sala de pruebas para experimentos de arte industrial.
Todo esto está ocurriendo ya no por mero azar o ciego experimento, sino por la acción de un principio que tomo como piedra angular de la profecía.
El hombre ha adquirido lenta y penosamente la facilidad de adoptar la actitud mental científica. Gradualmente ha logrado alcanzar este punto de vista en relación con el universo material.
Pero encuentra una dificultad peculiar en ser científico ante lo animado; y tal dificultad parecería ser casi insuperable ante la mente.
Es porque vivimos en una época en que esta hazaña se está llevando a cabo que me siento impulsado a profetizar una revolución importante, una revolución al lado de la cual el incidente bolchevique, por ejemplo, queda reducido a una insignificancia casi cómico-grotesca.
Los revolucionarios son hombres de negocios sensatos pero de miras lejanas, que actúan en alianza con los científicos. He aquí su programa tal como lo expresó el profesor Cattell en 1903.
“Es nuestra tarea hacer de la naturaleza humana tanto una ciencia como un arte. Así como en el mundo físico seleccionamos primero el material adecuado para nuestro propósito, convertimos el hierro en acero y templamos el acero para un cuchillo, del mismo modo en el mundo de la acción humana debemos aprender a seleccionar al hombre adecuado, a educarlo y prepararlo para su tarea exacta.
Esto de hecho tratamos de hacer en todas nuestras instituciones, religiones, comercio, sistemas de educación y gobierno.
Pero trabajamos a ojo de buen cubero —ciegos, sordos y derrochadores—. El siglo XIX fue testigo de un incremento extraordinario en nuestro conocimiento del mundo material, y en nuestro poder para ponerlo al servicio de nuestros fines; el siglo XX probablemente presenciará un aumento correspondiente en nuestro conocimiento de la naturaleza humana y en nuestro poder para utilizarla en pro de nuestro bienestar”.4
Notemos las implicaciones de este programa. En la actualidad apenas hemos realizado unos pocos experimentos y unos pocos descubrimientos en psicología industrial. El futuro, sin embargo, verá el principio aplicado a la educación, la criminología, el gobierno, la guerra, tal vez a la religión y a la vida personal íntima del hombre.
¿Podemos prever las consecuencias?
Hasta cierto punto, creo, podemos hacerlo. Como expresa el Dr. Fournier d’Albe en el primero de sus volúmenes proféticos,5 no tenemos más que extrapolar las curvas de los desarrollos actuales hacia el futuro.
Debemos, sin embargo, tener también en cuenta, en la medida de lo posible, algunos de los otros factores en juego. Se sabe que el curso general de la evolución consiste, en líneas generales, en diferenciación, especialización, integración, creciente conciencia de los fines y sustitución del ensayo y error ciegos por la experimentación sistemática. Encontraremos otras pistas que, estudiadas detenidamente, nos permitirán hablar sobre el futuro con al menos tanta seguridad como la que disfrutan los biólogos y antropólogos al hablar sobre el pasado más remoto. Tendremos, además, el beneficio añadido de hallar confirmación en los años venideros.