—Sí; eso creo, al menos —dijo la joven con vacilación—. Ve a ver, Cocles, y si mi padre está allí, anuncia a este caballero.
—Será inútil que me anuncie, mademoiselle —respondió el inglés—. El señor Morrel no conoce mi nombre; a este digno caballero le basta con anunciar al empleado de confianza de la casa Thomson & French de Roma, con la que su padre hace negocios.
La joven se puso pálida y continuó descendiendo, mientras que el desconocido y Cocles continuaban subiendo la escalera.
Entró en el despacho donde estaba Emmanuel, mientras Cocles, con la ayuda de una llave que tenía, abrió una puerta en el rincón de un rellano de la segunda escalera, condujo al desconocido a una antecámara, abrió una segunda puerta, que cerró tras de sí, y después de haber dejado solo al dependiente de la casa Thomson & French, regresó y le hizo señas de que podía entrar.
El inglés entró y encontró a Morrel sentado a una mesa, hojeando las formidables columnas de su libro mayor, que contenía la lista de sus deudas. A la vista del desconocido, el señor Morrel cerró el libro, se levantó y le ofreció un asiento; y cuando lo hubo visto sentado, retomó su propia silla.
Catorce años habían cambiado al digno comerciante, quien, en su trigésimo sexto año al comienzo de esta historia, contaba ahora con cincuenta; su cabello se había vuelto blanco, el tiempo y el dolor habían surcado profundas arrugas en su frente, y su mirada, antaño tan firme y penetrante, era ahora irresoluta y errante, como si temiera verse obligado a fijar su atención en algún pensamiento o persona en particular.
El inglés lo miró con un aire de curiosidad, evidentemente mezclado con interés.