I. Dos familias célebres

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I. Dos familias célebres, los Calvini y los Aenobarbi, proceden de la estirpe de los Domicios. Los Aenobarbi derivan tanto su linaje como su sobrenombre de un cierto Lucio Domicio, de quien se cuenta esta tradición: Al regresar a Roma procedente del campo, le salieron al encuentro dos jóvenes de aspecto augusto, quienes le rogaron que anunciara al senado y al pueblo una victoria de la cual aún no había llegado ninguna noticia cierta a la ciudad. Para demostrar que eran seres sobrehumanos, le acariciaron las mejillas y cambiaron así su cabello, que era negro, por un tono brillante asemejado al del bronce; marca distintiva que descendió a su posteridad, pues por lo general tenían la barba rojiza. Esta familia obtuvo el honor de siete consulados 548, un triunfo 549 y dos censuras 550; y al ser admitida en el orden patricio, continuó usando el mismo sobrenombre, sin más praenomina 551 que los de Cneo y Lucio. Estos, sin embargo, los adoptaron con singular irregularidad; tres personas de manera sucesiva se aferraban a veces a uno de ellos, y luego se alternaban. Pues el primero, el segundo y el tercero de los Aenobarbi tuvieron el praenomen de Lucio, y de nuevo los tres siguientes, de forma sucesiva, el de Cneo, mientras que los que vinieron después se llamaron, por turno, uno Lucio y el otro Cneo. Me parece oportuno dar una breve cuenta de varios miembros de la familia, para demostrar que Nerón degeneró tanto de las nobles cualidades de sus antepasados, que conservó únicamente sus vicios; como si tan solo estos le hubiesen sido transmitidos por su ascendencia.

II. Para comenzar, por lo tanto, en un período remoto, el abuelo del bisabuelo de este, Cneo Domicio, cuando era tribuno de la plebe, estando ofendido con los sumos sacerdotes por haber elegido a otro en lugar de a su padre, logró que (338) el derecho de elección fuera transferido de los colegios de los sacerdotes al pueblo.

En su consulado 552, tras haber vencido a los alóbroges y a los arvernos 553, realizó un recorrido por la provincia montado sobre un elefante, con un cuerpo de soldados escoltándole, en una especie de pompa triunfal. De esta persona dijo el orador Licinio Craso: «No es de extrañar que tuviera barba de bronce quien tenía rostro de hierro y corazón de plomo».

Su hijo, durante su pretura 554, propuso que Cneo César, al expirar su consulado, fuera llamado a rendir cuentas ante el senado por su gestión de dicho cargo, la cual se suponía contraria tanto a los auspicios como a las leyes.

Posteriormente, cuando él mismo fue cónsul 555, intentó despojar a Cneo del mando del ejército y, habiendo sido nombrado su sucesor mediante intrigas y tejemanejes, fue hecho prisionero en Corfinio al comienzo de la guerra civil. Una vez puesto en libertad, marchó a Marsella, que entonces se hallaba sitiada; donde, tras haber animado con su presencia a los ciudadanos a resistir, los abandonó repentinamente y, por último, fue muerto en la batalla de Farsalia.

Era un hombre de escasa constancia y de carácter huraño. Desesperado por su fortuna, recurrió al veneno, pero quedó tan aterrorizado ante la idea de la muerte que, arrepintiéndose de inmediato, tomó un vomitivo para expulsarlo y concedió la libertad a su médico por haberle administrado, con gran prudencia y sabiduría, una dosis inofensiva del veneno.

Cuando Cneo Pompeyo deliberaba con sus amigos sobre cómo debía portarse con aquellos que se mantenían neutrales y no tomaban parte en la contienda, él fue el único que propuso que se les tratara como a enemigos.

III.

Dejó un hijo, que fue, sin duda, el mejor de la familia. Según la ley Pedia, fue condenado, aunque inocente, junto con otros implicados en la muerte de César 556.

Tras esto, se pasó a Bruto y a Casio, sus parientes cercanos; y, después de la muerte de ambos, no solo mantuvo unida la flota cuyo mando se le había encomendado algún tiempo antes, sino que incluso lo incrementó. Por último, cuando el partido hubo sido derrotado en todas partes, se la entregó voluntariamente a (339) Marco Antonio, considerándolo como un servicio por el cual este le debía no pequeñas obligaciones.

De todos los que fueron condenados por la ley antes mencionada, él fue el único hombre que pudo regresar a su patria y ocupar las más altas magistraturas. Al estallar de nuevo la guerra civil, fue nombrado legado a las órdenes del mismo Antonio, y se le ofreció el mando supremo por aquellos que sentían vergüenza de Cleopatra; pero, no atreviéndose a aceptarlo ni a rechazarlo a causa de una repentina indisposición que sufrió, se pasó a Augusto 557 y murió pocos días después, no sin que se lanzara una mancha sobre su memoria. Pues Antonio difundió que había sido inducido a cambiar de bando por su impaciencia por estar con su amante, Servilia Nais. 558

IV. Este Cneo tuvo un hijo llamado Domicio, quien más tarde fue muy conocido por ser el comprador nominal de los bienes familiares dejados por el testamento de Augusto; y no menos famoso en su juventud por su destreza en la conducción de carros, de lo que lo fue después por los ornamentos triunfales que obtuvo en la guerra de Germania.

Pero era un hombre de gran arrogancia, prodigalidad y crueldad. Cuando fue edil, obligó a Lucio Planco, el censor, a cederle el paso; y en su pretura y consulado hizo actuar en el escenario a caballeros romanos y a mujeres casadas. Ofreció cacerías de fieras, tanto en el Circo como en todos los barrios de la ciudad, así como también un espectáculo de gladiadores; pero con tanta crueldad que Augusto, tras reprenderlo en privado sin ningún resultado, se vio obligado a refrenarlo mediante un edicto público.

V. De la mayor Antonia tuvo al padre de Nerón, un hombre de carácter execrable en todos los aspectos de su vida. Durante su servicio junto a Cayo César en Oriente, mató a uno de sus propios libertos por negarse a beber tanto como él le ordenaba. Al ser apartado por esto del séquito de César, no corrigió sus costumbres; pues, en una aldea situada en la vía Apia, fustigó repentinamente a sus caballos y condujo su carro, a propósito, (340) sobre un pobre muchacho, haciéndole añicos. En Roma, le sacó un ojo a un caballero romano en el Foro, tan solo por unas palabras francas en una discusión entre ellos.

Fue asimismo tan deshonesto que no solo estafó a unos orfebres 560 el precio de las mercancías que les había comprado, sino que, durante su pretura, defraudó a los propietarios de los carros en los juegos circenses los premios que se les debían por su victoria. Burlándose su hermana de las quejas presentadas por los jefes de las diversas facciones, accedió a sancionar una ley que dictaba: «Que, en adelante, los premios debían pagarse inmediatamente».

Poco antes de la muerte de Tiberio, fue acusado de alta traición, adulterios y incesto con su hermana Lépida, pero se libró gracias al cambio oportuno de la situación y murió de hidropesía en Pirgi, 561 dejando atrás a su hijo Nerón, que había tenido con Agripina, la hija de Germánico.

VI. Nerón nació en Antiocio, nueve meses después de la muerte de Tiberio 562, el decimoctavo día antes de las calendas de enero [15 de diciembre], justo al salir el sol, de modo que sus rayos lo tocaron antes de poder alcanzar bien la tierra.

Mientras muchas conjeturas temerosas, respecto a su fortuna futura, eran formadas por diversas personas a partir de las circunstancias de su nacimiento, una frase de su padre, Domicio, fue considerada un mal presagio, quien dijo a sus amigos que lo felicitaban por la ocasión: «Que nada que no fuera detestable y pernicioso para el público podría nacer jamás de él y de Agripina».

Otro pronóstico manifiesto de su futura infelicidad ocurrió el día de su lustración 563. Pues habiéndole pedido Cayo César a su hermana que le diera al niño el nombre que considerara oportuno, mirando a su tío Claudio —quien (341) después, al convertirse en emperador, adoptó a Nerón—, le dio el suyo; y esto no de manera seria, sino solo en broma; tratándolo Agripina con desprecio, porque Claudio en ese tiempo era mero objeto de burla en palacio.

Perdió a su padre a los tres años de edad, siendo dejado como heredero de la tercera parte de su patrimonio; del cual nunca tomó posesión, al ser confiscado todo por su coheredero, Cayo. Habiendo sido desterrada su madre poco después, vivió con su tía Lépida, en condiciones muy menesterosas, bajo el cuidado de dos preceptores, un maestro de baile y un barbero.

Después de que Claudio llegó al imperio, no solo recuperó el patrimonio de su padre, sino que fue enriquecido con la herencia adicional de la de su padrastro, Crispo Pasieno. Tras el regreso de su madre del destierro, ascendió a tal favor, gracias al poderoso influjo de Nerón con el emperador, que se rumoreaba que Mesalina, la esposa de Claudio, había empleado a sicarios para estrangularlo, por ser rival de Britannicus, mientras tomaba su descanso del mediodía.

A este relato se añadía que se asustaron con una serpiente que salió reptando de debajo de su cojín y huyó. El cuento se originó al encontrar en su lecho, cerca de la almohada, la piel de una serpiente que, por orden de su madre, llevó durante algún tiempo en el brazo derecho, encerrada en un brazalete de oro. Este amuleto, al fin, lo dejó de lado por aversión a su memoria; pero lo buscó de nuevo, en vano, en el tiempo de su extremidad.

VII. Cuando aún era un muchacho, antes de llegar a la pubertad, durante la celebración de los juegos circenses 564, desempeñó su papel en el juego de Troya con una firmeza que le valió grandes aplausos.

A los once años de edad, fue adoptado por Claudio y puesto bajo la tutela de Anneo Séneca 565, quien había sido nombrado senador. Se cuenta que la noche siguiente Séneca soñó que le daba una lección a Cayo César 566. Nerón no tardó en confirmar su sueño, dejando al descubierto la crueldad de su carácter de todas las formas posibles.

Pues intentó persuadir a su padre de que su hermano, Británico, no era más que un sustituto, debido a que este último lo había saludado (342), a pesar de su adopción, con el nombre de Enobarbo, como de costumbre. Cuando su tía, Lépida, fue llevada a juicio, compareció en el tribunal como testigo en su contra para complacer a su madre, quien perseguía a la acusada.

En su presentación en el Foro, al alcanzar la edad viril, concedió un reparto al pueblo y un donativo a los soldados; a las cohortes pretorianas les asignó una procesión solemne bajo las armas, y marchó a la cabeza de ellas con un escudo en la mano; tras lo cual acudió a dar las gracias a su padre en el senado.

Ante el propio Claudio, en el tiempo en que fue cónsul, pronunció un discurso en favor de los boloñeses, en latín, y de los rodios y los habitantes de Ilión, en griego.

Ejerció la jurisdicción de prefecto de la ciudad, por primera vez, durante las fiestas latinas; periodo en el cual los abogados más célebres le presentaron, no causas breves y triviales, como es habitual en tal caso, sino juicios de importancia, a pesar de haber recibido instrucciones contrarias del propio Claudio.

Poco después, se casó con Octavia y ofreció juegos circenses y cacerías de fieras en honor de Claudio.

VIII. Tenía diecisiete años de edad a la muerte de aquel príncipe 567, y tan pronto como se hizo público este acontecimiento, salió a la cohorte de guardia entre las doce y la una; pues los augurios eran tan desastrosos, que no se consideró apropiada ninguna hora más temprana del día.

En los peldaños ante la puerta del palacio, fue saludado unánimemente por los soldados como su emperador, y luego llevado en litera al campamento; desde allí, tras dirigir un breve discurso a las tropas, a la curia, donde permaneció hasta la tarde; de entre todos los inmensos honores que se le acumularon, rechazando ninguno salvo el título de PADRE DE LA PATRIA, a causa de su juventud,

IX. Comenzó su reinado con una ostentación de piadoso respeto hacia la memoria de Claudio, a quien sepultó con el mayor boato y magnificencia, pronunciando él mismo la oración fúnebre, y haciéndole después inscribir entre los dioses. Rindió asimismo los más altos honores a la memoria de su padre Domicio. Dejó la gestión de los asuntos, tanto públicos como privados, en manos de su madre. El santo y seña que dio el primer día de su reinado al tribuno de guardia fue: «La (343) Mejor de las Madres», y más tarde se dejó ver con frecuencia junto a ella por las calles de Roma en su litera. Estableció una colonia en Ancio, en la que emplazó a los soldados veteranos pertenecientes a la guardia; y obligó a varios de los centuriones más ricos de primera clase a trasladar su residencia a dicho lugar, donde también construyó un noble puerto a un costo prodigioso. 568

X. Para confirmar aún más su carácter, declaró «que se proponía gobernar según el modelo de Augusto»; y no desaprovechó ninguna oportunidad de mostrar su generosidad, clemencia y amabilidad.

Los impuestos más gravosos o bien los abolió por completo o los redujo.

Las recompensas asignadas a los delatores por la ley Papia, las redujo a la cuarta parte, y distribuyó al pueblo cuatro sestercios a cada uno.

A los más nobles de los senadores que se encontraban muy disminuidos en sus recursos, les concedió subsidios anuales, en algunos casos de hasta quinientos mil sestercios; y a las cohortes pretorianas, una ración mensual de grano gratuita.

Cuando le llamaban a firmar, según la costumbre, la sentencia de un criminal condenado a muerte, decía: «Ojalá no hubiera aprendido jamás a leer y escribir».

Saludaba constantemente a personas de los diversos órdenes por su nombre, sin necesidad de un apuntador.

Cuando el senado le dio las gracias por su buen gobierno, les respondió: «Ya habrá tiempo para hacerlo cuando lo haya merecido».

Permitió que el pueblo llano asistiera a presenciar sus ejercicios en el Campo de Marte.

Declamaba frecuentemente en público y recitaba versos de su propia composición, no solo en privado, sino en el teatro; con tanta alegría de todo el pueblo, que se ordenó elevar preces públicas a los dioses por ese motivo; y los versos que se habían leído públicamente, tras ser escritos en letras de oro, fueron consagrados a Júpiter Capitolino.

(344) XI. Ofreció al pueblo un gran número y variedad de espectáculos, tales como los juegos Juvenales y los del Circo, representaciones teatrales y un combate de gladiadores. En los Juvenales, incluso permitió que senadores y matronas ancianas tomaran parte en las actuaciones. En los juegos del Circo, asignó a la clase ecuestre asientos separados del resto del pueblo, y mandó que las carreras se realizaran con carros tirados cada uno por cuatro camellos. En los juegos que instituyó para la eterna duración del imperio, y que por ello mandó llamar Máximos, participaron muchas personas de las órdenes senatorial y ecuestre, de ambos sexos. Un distinguido caballero romano descendió al escenario por una cuerda, montado sobre un elefante. Asimismo, se puso en escena una obra romana compuesta por Afranio. Se titulaba «El fuego», y en ella se permitió a los actores llevarse y conservar para sí el mobiliario de la casa que, según lo exigía el argumento de la obra, era quemada en el teatro. Todos los días de la solemnidad se arrojaban al pueblo muchos millares de objetos de toda clase para que se los disputaran; tales como aves de distintas especies, teselas para grano, ropa, oro, plata, gemas, perlas, cuadros, esclavos, animales de carga, fieras domesticadas; por último, se ofrecieron como premios en un sorteo barcos, lotes de casas y tierras.

XII. Estos juegos los contempló desde la parte delantera del proscenio. En la función de gladiadores que ofreció en un anfiteatro de madera, construido en el espacio de un año en el barrio del Campo de Marte 569, ordenó que nadie fuera muerto, ni siquiera los criminales condenados empleados en los combates.

Aseguró a cuatrocientos senadores y a seiscientos caballeros romanos, entre los cuales había algunos de hacienda intacta y reputación inmaculada, para que actuaran como gladiadores. Del mismo orden reclutó a personas para enfrentarse a las fieras y para diversos otros servicios en el teatro.

Obsequió al público con la representación de un combate naval, sobre agua salada, con enormes peces nadando en ella; así como con la danza pírrica, ejecutada por ciertos jóvenes, a cada uno de los cuales, una vez terminada la actuación, les concedió la ciudadanía romana. Durante este espectáculo, un toro cubrió a Pasífae, oculta dentro de una estatua de madera de una vaca, como creyeron muchos de los espectadores. Ícaro, en su primer intento de volar, cayó sobre el escenario muy cerca del (345) palco del emperador y lo salpicó de sangre.

Pues muy rara vez presidía los juegos, sino que solía verlos reclinado en un lecho, al principio a través de unas pequeñas aberturas, pero después con el podio 570 totalmente abierto. Fue el primero en instituir 571, a imitación de los griegos, un certamen de habilidad en las tres disciplinas de la música, la lucha y las carreras de caballos, que debía celebrarse en Roma cada cinco años, y al que llamó Neroniana.

Con motivo de la dedicación de sus termas 572 y su gimnasio, abasteció de aceite al senado y al orden ecuestre. Designó como jueces del certamen a hombres de rango consular, elegidos por sorteo, que se sentaban con los pretores. En esta ocasión bajó a la orquesta entre los senadores y recibió la corona a la mejor ejecución en prosa y verso latinos, por la cual compitieron varias personas de gran mérito, pero que se la cedieron unánimemente.

Habiéndole sido concedida asimismo por los jueces la corona al mejor intérprete de la cítara, la saludó devotamente y ordenó que fuera llevada a la estatua de Augusto. En los ejercicios gimnásticos que ofreció en los Septa, mientras preparaban el gran sacrificio de un buey, se afeitó la barba por primera vez 573 y, guardándola en una cajita de oro engastada con perlas de gran valor, la consagró a Júpiter Capitolino.

Invitó a las vírgenes vestales a ver la (346) actuación de los luchadores porque, en Olimpia, a las sacerdotisas de Ceres se les concede el privilegio de presenciar dicho espectáculo.

XIII. Entre los espectáculos ofrecidos por él, merece mencionarse la solemne entrada de Tirídates 574 en la ciudad. Este personaje, que era rey de Armenia, fue invitado por él a Roma con muy liberales promesas. Mas viéndose impedido por el mal tiempo de mostrárselo al pueblo el día fijado por proclama, aprovechó la primera oportunidad que se presentó; estando formadas varias cohortes bajo las armas alrededor de los templos en el foro, mientras él estaba sentado en una silla curul en la tribuna de oradores, con atuendo triunfal, en medio de los estandartes e insignias militares.

Avanzando Tirídates hacia él, sobre una tarima dispuesta de forma inclinada para tal fin, le permitió arrojarse a sus pies, pero lo levantó rápidamente con su mano derecha y lo besó. A petición del rey, el emperador le quitó entonces la tiara de la cabeza y la reemplazó por una corona, mientras un personaje de rango pretoriano proclamaba en latín las palabras con las que el príncipe se dirigía al emperador en calidad de suplicante.

Tras esta ceremonia, el rey fue conducido al teatro, donde, tras renovar su reverencia, Nerón lo sentó a su derecha. Siendo aclamado entonces por una ovación unérrima con el título de Imperator, y enviando su corona de laurel al Capitolio, Nerón cerró el templo del bifronte Jano, como si ya no existiera guerra alguna en todo el imperio romano.

XIV. Desempeñó el consulado cuatro veces: la primera durante dos meses; la segunda y la última durante seis, y la tercera durante cuatro. Los dos consulados intermedios los ejerció de forma consecutiva, pero los otros tras un intervalo de algunos años entre ellos.

XV. En la administración de justicia, casi nunca emitía su decisión sobre los alegatos antes del día siguiente, y entonces por escrito. Su manera de escuchar las causas no consistía en permitir ningún aplazamiento, sino en despacharlas en orden según aparecían. Cuando se retiraba a consultar con sus asesores, no debatía el asunto abiertamente con ellos; sino que, leyendo en silencio y en privado las opiniones de estos, que presentaban por separado y por escrito, (347) pronunciaba sentencia desde el tribunal según su propio criterio del caso, como si fuera la opinión de la mayoría.

• Durante mucho tiempo no quiso admitir a los hijos de libertos en el senado; y a aquellos que habían sido admitidos por príncipes anteriores, los excluyó de todos los cargos públicos.
• A los candidatos supernumerarios les dio el mando en las legiones, para consolarlos ante la demora de sus esperanzas.
• El consulado lo confería comúnmente por seis meses; y muriendo uno de los dos cónsules poco antes del primero de enero, no sustituyó a nadie en su lugar; desaprobando lo que se había hecho anteriormente por Caninio Rébilo en una ocasión semejante, quien fue cónsul por un solo día.
• Concedió los honores triunfales únicamente a aquellos que eran de rango cuestorio y a algunos del orden ecuestre; y los otorgó sin tener en cuenta el servicio militar.
• Y en lugar de los cuestores, a quienes correspondía propiamente el cargo, ordenó con frecuencia que los mensajes que enviaba al senado en ciertas ocasiones fueran leídos por los cónsules.

XVI. Ideó un nuevo estilo de construcción para la ciudad, ordenando que se levantaran soportales ante todas las casas, tanto en las calles como en las aisladas, para ofrecer facilidades desde sus terrazas, en caso de incendio, para impedir que este se propagara; y los construyó a su propia costa.

Asimismo, proyectó extender las murallas de la ciudad hasta Ostia y traer el mar desde allí mediante un canal hasta la antigua ciudad.

En su época se dictaron numerosas normas severas y nuevas disposiciones.

• Se promulgó una ley suntuaria.
• Las cenas públicas se limitaron a las Sportulae 576; y se prohibió a las tabernas vender cualquier alimento cocinado, excepto legumbres y hortalizas, cuando antes vendían toda clase de carne.
• Asimismo, infligió castigos a los cristianos, una clase de personas de una superstición nueva e impía 577.

(348) Prohibió las diversiones de los aurigas, que hacía tiempo se arrogaban la licencia de andar deambulando y se habían establecido una especie de derecho consuetudinario para engañar y robar, haciéndose bromas al respecto. Los partidarios de los artistas teatrales rivales fueron desterrados, así como los propios actores.

XVII. Para evitar falsificaciones, se inventó entonces por vez primera el método de perforar los documentos, pasándoles un hilo tres veces, y sellarlos después.

Asimismo se dispuso que, en los testamentos, las dos primeras páginas, que contendrían tan solo el nombre del testador, se presentasen en blanco a quienes debían firmarlos como testigos; y que nadie que redactara un testamento para otro pudiese incluir en él ningún legado para sí mismo.

Se ordenó asimismo que los clientes pagaran a sus abogados unos honorarios razonables, pero nada por el tribunal, que había de ser gratuito, corriendo los gastos de este a cargo del tesoro público; que las causas cuyo conocimiento correspondía anteriormente a los jueces del erario fuesen transferidas al foro y a los tribunales ordinarios; y que todas las apelaciones contra las sentencias de los jueces se interpusieran ante el senado.

XVIII. He never entertained the least ambition or hope of augmenting and extending the frontiers of the empire. On the contrary, he had thoughts of withdrawing the troops from Britain, and was only restrained from so doing by the fear of appearing to detract from the glory of his father 578.

All (349) that he did was to reduce the kingdom of Pontus, which was ceded to him by Polemon, and also the Alps 579, upon the death of Cottius, into the form of a province.

XIX. Tan solo dos veces emprendió expediciones fuera de Italia, una a Alejandría y la otra a Acaya; pero abandonó la prosecución de la primera el mismo día fijado para su partida, al verse disuadido tanto por malos augurios como por el peligro del viaje. Pues mientras recorría los templos, habiéndose sentado en el de Vesta, al intentar levantarse se le quedó enganchado el borde de la toga; y de repente le acometió una oscuridad en los ojos tal que no podía ver a un palmo de distancia.

En Acaya intentó abrir un canal a través del istmo; y tras pronunciar un discurso para animar a los pretorianos a emprender la obra, a la señal dada por el sonido de las trompetas, fue el primero en cavar la tierra con una azada y se llevó un cesto lleno de tierra sobre los hombros.

Hizo preparativos para una expedición al desfiladero de las puertas Caspias, formando una nueva legión con sus reclutas recientes de Italia, todos de seis pies de altura, a la que llamó la falange de Alejandro Magno.

Estas acciones, en parte irreprochables y en parte muy loables, las he reunido en un solo pasaje para separarlas de la parte escandalosa y criminal de su conducta, de la cual voy a dar cuenta ahora.

XX. Entre las demás artes liberales que le enseñaron en su juventud, recibió instrucción en música; e inmediatamente después (350) de su ascenso al imperio, hizo venir a Terpno, un tocador de arpa 582, que por entonces florecía con la más alta reputación.

Sentándose con él durante los días siguientes, mientras cantaba y tocaba después de cenar, hasta altas horas de la noche, empezó poco a poco a practicar él mismo con el instrumento. Tampoco omitía ninguno de esos recursos que los artistas de la música adoptan para la conservación y mejora de su voz. Se acostaba boca arriba con una lámina de plomo sobre el pecho, se limpiaba el estómago y los intestinos mediante vómitos y esteros, y se abstenía de comer frutas o alimentos perjudiciales para la voz.

Animado por sus progresos, aunque su voz no era por naturaleza ni fuerte ni clara, deseaba aparecer en escena, repitiendo con frecuencia entre sus amigos un refrán griego a este efecto: «que nadie tenía en cuenta la música que nunca se escuchaba».

En consecuencia, hizo su primera aparición pública en Nápoles; y aunque el teatro tembló con la sacudida repentina de un terremoto, no desistió hasta haber terminado la pieza musical que había empezado. Tocó y cantó en el mismo lugar varias veces, y durante varios días seguidos; tomándose solo de vez en cuando un breve respiro para refrescar su voz.

Impaciente por el retiro, era su costumbre ir de los baños al teatro; y después de cenar en la orquesta, en medio de una concurrida asamblea del pueblo, les prometió en griego 583 que «después de beber un poco, les daría una tonada que les haría zumbar los oídos».

Sintiéndose muy complacido con las canciones que le dedicaban unos alejandrinos pertenecientes a la flota recién llegada a Nápoles 584, mandó llamar a más cantantes de ese estilo desde Alejandría. Al mismo tiempo, eligió a jóvenes del orden ecuestre y a más de cinco mil mozos robustos del pueblo llano, expresamente para aprender varios tipos de aplausos, llamados bombi, imbrices y testae 585, que debían practicar en su favor cada vez que él actuaba. Estaban (351) divididos en varios bandos, se distinguían por sus hermosas cabelleras y vestían sumamente bien, portando anillos en la mano izquierda. A los jefes de estos coros se les asignaban salarios de cuarenta mil sestercios.

XXI. En Roma también, sintiéndose sumamente orgulloso de su canto, ordenó que los juegos llamados Neronianos se celebraran antes del tiempo fijado para su regreso. Como todos empezaron a insistir en escuchar «su voz celestial», les anunció «que complacería a quienes lo deseaban en los jardines».

Pero los soldados que entonces estaban de guardia secundando la voz del pueblo, prometió acceder a la petición inmediatamente y con todo su corazón. Ordenó al instante que su nombre fuera inscrito en la lista de los músicos que pretendían competir, y habiendo echado su suerte en la urna entre los demás, le llegó el turno y entró, acompañado por los prefectos de las cohortes pretorianas que llevaban su arpa, y seguido por los tribunos militares y varios de sus amigos íntimos.

Después de haberse colocado en su puesto y de haber hecho el preludio habitual, ordenó a Cluvio Rufo, un hombre de rango consular, que proclamara en el teatro que se proponía cantar la historia de Níobe. Así lo hizo este en consecuencia, y continuó hasta casi las diez, pero aplazó la concesión de la corona y la parte restante de la solemnidad hasta el año siguiente, para poder tener oportunidades más frecuentes de actuar.

Pero como eso era demasiado largo, no pudo evitar presentarse a menudo como artista público durante el intervalo. No tuvo reparo en actuar en el escenario, incluso en los espectáculos ofrecidos al pueblo por particulares, y uno de los pretores le ofreció nada menos que un millón de sestercios por sus servicios.

Asimismo, cantaba tragedias con máscara; las caretas de los héroes y de los dioses, así como las de las heroínas y diosas, estaban hechas con el parecido de su propio rostro y el de cualquier mujer de la que estuviera enamorado. Entre otras, cantó «Canace en el parto», «Orestes asesino de su madre», «Edipo cegado» y «Hércules loco». En esta última tragedia, se cuenta que un joven centinela, apostado a la entrada del escenario, al verle con traje de preso y atado con cadenas, como exigía la fábula de la obra, corrió en su auxilio.

XXII.

Desde su infancia tuvo una pasión desmedida por los caballos; y su conversación constante era sobre las carreras del circo, a pesar de habérsele prohibido. Lamentando una vez, entre sus compañeros de estudios, el caso de un auriga de la facción verde, que fue arrastrado por el circo en la cola de su carro, y siendo reprendido por ello por su tutor, fingió que hablaba de Héctor.

Al principio de su reinado, solía divertirse a diario con carros tirados por cuatro caballos, hechos de marfil, sobre una mesa. Asistía a todas las exhibiciones menores en el circo, al principio en privado, pero al fin abiertamente; de modo que nadie dudaba jamás de su presencia en un día determinado. Ni ocultaba su deseo de que se duplicara el número de premios; por lo que, al aumentarse las carreras en consecuencia, la diversión continuaba hasta una hora avanzada; y los jefes de las facciones ya se negaban a sacar a sus cuadrillas por un tiempo menor que el día entero.

Ante esto, le dio por conducir él mismo el carro, y además públicamente. Habiendo hecho su primera prueba en los jardines, entre multitudes de esclavos y otra chusma, finalmente actuó a la vista de todo el pueblo en el Circo Máximo, mientras uno de sus libertos dejaba caer la servilleta en el lugar donde los magistrados solían dar la señal.

No satisfecho con exhibir diversas muestras de su habilidad en esas artes en Roma, pasó a Acaya, como ya se ha dicho, principalmente con este propósito. Las diversas ciudades en las que solían celebrarse públicamente certámenes solemnes de habilidad musical habían decidido enviarle las coronas pertenecientes a los vencedores. Él las aceptó con tanta benevolencia que no solo concedió una audiencia inmediata a los diputados que las trajeron, sino que incluso los invitó a su mesa. Al ser invitado por algunos de ellos a cantar durante la cena, y muy prodigiosamente aplaudido, dijo que «los griegos eran el único pueblo que tenía oído musical y eran los únicos buenos jueces de él y de sus logros».

Sin demora emprendió su viaje y, a su llegada a Casíope, ofreció su primera representación musical ante el altar de Júpiter Casio.

XXIII. He afterwards appeared at the celebration of all public games in Greece: for such as fell in different years, he brought within the compass of one, and some he ordered to be celebrated a second time in the same year. At Olympia, likewise, contrary to custom, he appointed a public performance in music: and that he might meet with no interruption in this employment, when he was informed by his freedman Helius, that affairs at Rome required his presence, he wrote to him in these words: “Though now all your hopes and wishes are for my speedy return, yet you ought rather to advise and hope that I may come back with a character worthy of Nero.”

During the time of his musical performance, nobody was allowed to stir out of the theatre upon any account, however necessary; insomuch, that it is said some women with child were delivered there. Many of the spectators being quite wearied with hearing and applauding him, because the town gates were shut, slipped privately over the walls; or counterfeiting themselves dead, were carried out for their funeral.

With what extreme anxiety he engaged in these contests, with what keen desire to bear away the prize, and with how much awe of the judges, is scarcely to be believed. As if his adversaries had been on a level with himself, he would watch them narrowly, defame them privately, and sometimes, upon meeting them, rail at them in very scurrilous language; or bribe them, if they were better performers than himself.

He always addressed the judges with the most profound reverence before he began, telling them, “he had done all things that were necessary, by way of preparation, but that the issue of the approaching trial was in the hand of fortune; and that they, as wise and skilful men, ought to exclude from their judgment things merely accidental.” Upon their encouraging him to have a good heart, he went off with more assurance, but not entirely free from anxiety; interpreting the silence and modesty of some of them into sourness and ill-nature, and saying that he was suspicious of them.

XXIV. En estos certámenes se atuvo tan estrictamente a las reglas, (354) que jamás osó escupir ni enjugarse el sudor de la frente de otra manera que con su propia manga.

Habiendo dejado caer su cetro durante la representación de una tragedia, y al no recuperarlo con rapidez, sufrió un gran susto por temor a ser descalificado por su torpeza, y no recobró la tranquilidad hasta que un actor presente le juró, en medio de las aclamaciones y aclamaciones del pueblo, que nadie lo había notado.

Cuando se le adjudicaba el premio, lo proclamaba él mismo y se inscribía en las listas junto con los heraldos. Para que no quedara memoria ni el menor vestigio de ningún otro vencedor en los sagrados juegos griegos, ordenó que todas sus estatuas y pinturas fueran derribadas, arrastradas con ganchos y arrojadas a las cloacas.

Conducía el carro con diversos números de caballos, y en los juegos olímpicos con nada menos que diez, a pesar de que en uno de sus poemas había criticado a Mitrídates por esa novedad. Al ser despedido de su carro, fue colocado de nuevo en él, pero no pudo conservar su asiento y tuvo que retirarse antes de llegar a la meta, siendo coronado a pesar de todo.

A su partida, declaró libre a toda la provincia y concedió a los jueces de los diversos juegos la ciudadanía romana, junto con grandes sumas de dinero. Todos estos favores los proclamó él mismo con su propia voz, desde el centro del estadio, durante la solemnidad de los juegos Ístmicos.

XXV. A su regreso de Grecia, al llegar a Nápoles —dado que en esa ciudad había comenzado su carrera como artista público—, hizo su entrada en un carro tirado por caballos blancos a través de una brecha en la muralla de la ciudad, según la costumbre de quienes resultaban vencedores en los sagrados juegos griegos. De la misma manera entró en Ancio, Alba y Roma. Hizo su entrada en la ciudad montando en el mismo carro en el que Augusto había triunfado, vestido con una túnica de púrpura y una capa bordada con estrellas de oro, llevando sobre la cabeza la corona ganada en Olimpia, y en su mano derecha la que se le había otorgado en los juegos de Partia; el resto de las coronas iba en una procesión ante él, con inscripciones que indicaban los lugares donde habían sido ganadas, de quiénes, y en qué obras u  interpretaciones musicales; mientras un séquito lo seguía entre aclamaciones estruendosas, gritando que «(355) eran los servidores del emperador y los soldados de su triunfo».

Habiendo mandado derribar un arco del Circo Máximo, pasó a través de la brecha, así como por el Velabro y el foro, hasta la colina Palatina y el templo de Apolo. Por doquier, a medida que avanzaba, se sacrificaban víctimas, mientras las calles se esparcían con azafrán y se arrojaban al aire aves, guirnaldas y golosinas.

Colgó las coronas sagradas en su dormitorio, alrededor de sus lechos, mandó erigir estatuas suyas con el atuendo de un citarista y mandó acuñar su efigie en la moneda con el mismo traje. Tras este período, estuvo tan lejos de disminuir su dedicación a la música que, para preservar su voz, jamás se dirigió a los soldados sino mediante recados, o valiéndose de alguna persona que pronunciara sus discursos por él cuando consideraba oportuno hacer acto de presencia ante ellos.

Tampoco hacía nada, ni en broma ni en serio, sin un profesor de canto a su lado que le advirtiera de no forzar en exceso sus órganos vocales y le aplicara un pañuelo en la boca cuando lo hacía. Ofreció su amistad, o declaró (356) abierta enemistad a muchos, según fueran pródigos o remisos en brindarle sus aplausos.

XXVI. La petulancia, la lascivia, el lujo, la avaricia y la crueldad los practicó al principio con reserva y en privado, como si solo se debieran a la insensatez de la juventud; pero, ya entonces, se opinaba en el mundo que eran defectos de su naturaleza y no de su edad.

Al anochecer, solía entrar en las tabernas disfrazado con una gorra o una peluca y vagar por las calles en actitud de diversión, no exenta de maldad. Acostumbraba a apalear a los que encontraba al volver de cenar y, si oponían resistencia, los heridas y los arrojaba a la cloaca máxima.

Forzaba y robaba tiendas, y establecía en su casa una subasta para vender su botín. En las reyertas que se producían en tales ocasiones, corrió a menudo el peligro de perder los ojos y hasta la vida, pues un senador casi lo masacra a golpes por haberle tocado indecentemente a la esposa. Después de esta aventura, nunca volvió a aventurarse de noche por la calle sin que unos tribunos lo siguieran a poca distancia.

De día solía ser llevado al teatro de incógnito en una litera, y se situaba en la parte alta del proscenio, donde no solo presenciaba las riñas que surgían a causa de los espectáculos, sino que también las fomentaba. Cuando llegaban a las manos y empezaban a volar piedras y trozos de bancos rotos, él los arrojaba en abundancia contra la gente y una vez llegó a romperle la cabeza a un pretor.

XXVII. Sus vicios, que crecían por grados, le hicieron abandonar sus diversiones jocosas y todo disimulo; estalló en crímenes enormes, sin el menor intento de ocultarlos.

Sus orgasmos se prolongaban desde el mediodía hasta la medianoche, mientras se reanimaba frecuentemente con baños calientes y, en verano, con otros enfriados con nieve.

A menudo cenaba en público, en la Naumaquia, con las compuertas cerradas, o en el Campo de Marte, o en el Circo Máximo, siendo atendido a la mesa por rameras comunes de la ciudad, y por meretrices y cantantes sirias.

Tantas veces como bajaba por el Tíber hasta Ostia, o bordeaba el golfo de Baias, se levantaban a lo largo de la costa y de las riberas del río casetas amuebladas como burdeles y figones; ante las cuales se encontraban matronas que, a modo de alcahuetas y mesoneras, le incitaban a desembarcar.

Era también costumbre suya autoinvitarse a cenar con sus amigos; en una de cuyas cenas se gastaron no menos de cuatro millones de sestercios en guirnaldas, y en otra algo más en rosas.

XXVIII. Además del abuso de muchachos libres y el deshonor de mujeres casadas, violó a Rubria, una virgen vestal. Estuvo a punto de casarse con Actea 590, su liberta, tras sobornar a varios hombres de rango consular para que juraran que era de descendencia real. Castró al muchacho Esporo e intentó transformarlo en mujer; llegó incluso a casarse con él con todas las formalidades habituales de un contrato matrimonial, el velo nupcial de color de rosa y una numerosa concurrencia en la boda.

Terminada la ceremonia, lo hizo conducir a su propia casa como a una novia y lo trató como a su esposa 591. Alguien observó en tono jocoso «que habría sido un bien para la humanidad que una esposa así le hubiera tocado en suerte a su padre Domicio». A este Esporo lo llevaba consigo en una litera por las asambleas solemnes y ferias de Grecia, y más tarde en Roma a través de los Sigillaria 592, vestido con el rico atavío de una emperatriz y besándolo de vez en vez mientras cabalgaban juntos.

Era creencia generalizada que albergaba una pasión incestuosa por su madre 593, pero que las enemigas de esta se lo impidieron por miedo a que aquella mujer soberbia y altanera consiguiera, con su complacencia, dominarlo por completo y gobernar en todo; especialmente después de haber introducido entre sus concubinas a una ramera de la que se decía que tenía un gran parecido con Agripina 594.————

XXIX. Prostituyó su propia castidad hasta tal punto que, (358) después de haber mancillado cada parte de su persona con algún vicio antinatural, inventó por fin una clase extraordinaria de diversión: la de ser soltado de una jaula en la arena, cubierto con la piel de una fiera, y asaltar entonces con violencia las partes pudendas tanto de hombres como de mujeres, mientras estaban atados a postes.

Después de haber descargado sobre ellos su furiosa pasión, terminaba el juego en los brazos de su liberto Doríforo, 595 con quien se casó del mismo modo en que Esporo se había casado con él, imitando los gritos y alaridos de las jóvenes vírgenes cuando son violadas.

Tengo entendido por numerosas fuentes que creía firmemente que ningún hombre en el mundo era casto ni tenía parte alguna de su cuerpo libre de mácula, sino que la mayoría de los hombres ocultaban ese vicio y eran lo suficientemente astutos para mantenerlo en secreto. Por consiguiente, a aquellos que confesaban abiertamente su lascivia antinatural les perdonaba todos los demás crímenes.

XXX. Pensaba que la única utilidad de las riquezas y el dinero era malgastarlos pródiga y profusamente; consideraba mezquinos a todos aquellos que mantenían sus gastos dentro de los límites debidos, y ensalzaba como almas verdaderamente nobles y generosas a quienes dilapidaban y derrochaban todo lo que poseían. Alababa y admiraba a su tío Cayo 596 por ninguna otra razón tanto como por haber disipado en poco tiempo el inmenso tesoro que le había dejado Tiberio.

En consecuencia, él mismo fue extravagante y pródigo sin medida. Gastaba en Tiridates ochocientos mil sestercios al día, una suma casi increíble, y a su partida le obsequió con más de un millón 597. Asimismo, otorgó al citarista Menécrates y al gladiador Espicillo los bienes y las mansiones de personajes que habían recibido los honores del triunfo. Enriqueció al usurero Cercopiteco Panerotes con propiedades tanto urbanas como rústicas, y le dispensó un funeral de una pompa y magnificencia poco inferiores a las de los príncipes.

Jamás vistió la misma ropa dos veces. Se sabe (359) que llegó a apostar cuatrocientos mil sestercios a una tirada de dados. Tenía la costumbre de pescar con una red de oro, recogida con cordones de seda de púrpura y escarlata.

Se dice que nunca viajó con menos de mil carros de equipaje; las mulas iban herradas con plata, los cocheros vestían chaquetas escarlata de la mejor lana de Canusium 598, e iba acompañado de un numeroso séquito de criados a pie y tropas de mazacos 599, con brazaletes en los brazos y montados en caballos con magníficosjaeces.

XXXI. En nada fue más pródigo que en sus edificios. Completó su palacio prolongándolo desde el monte Palatino hasta el Esquilino; llamó a la construcción al principio simplemente «El Pasadizo», pero, tras incendiarse y ser reconstruida, «La Casa Dorada». 600

Sobre sus dimensiones y mobiliario, bastará con decir lo siguiente:

• el pórtico era tan alto que en él se erigía una estatua colosal de él mismo de ciento veinte pies de altura;
• y el espacio comprendido en él era tan amplio, que tenía pórticos triples de una milla de longitud y un lago semejante a un mar, rodeado de edificios que tenían el aspecto de una ciudad.

Dentro de su recinto había campos de trigo, viñedos, pastos y bosques, que contenían una vasta cantidad de animales de diversas especies, tanto salvajes como domésticos. En otras partes estaba enteramente revestida de oro y adornada con joyas y nácar.

Los comedores estaban abovedados y los compartimentos de los techos, incrustados de marfil, estaban hechos para girar y esparcir flores; mientras que contenían conductos que (360) rociaban ungüentos sobre los invitados. El banquete principal se celebraba en una sala circular que giraba perpetuamente, día y noche, imitando el movimiento de los cuerpos celestes. Las termas se abastecían con agua del mar y del Albula.

Tras la consagración de esta magnífica casa una vez terminada, todo lo que dijo en señal de aprobación fue «que por fin tenía una vivienda digna de un hombre».

Comenzó a construir un estanque para recibir todas las fuentes termales de Bayas, el cual proyectó prolongar desde Miseno hasta el lago Averno mediante un conducto cerrado entre galerías; y también un canal desde el Averno hasta Ostia, para que los barcos pudieran pasar de uno a otro sin necesidad de navegar por mar. La longitud del canal propuesto era de ciento sesenta millas, y se pretendía que tuviera la anchura suficiente para permitir que naves de cinco filas de remos se cruzaran mutuamente.

Para la ejecución de estos proyectos, ordenó que todos los prisioneros de cualquier parte del imperio fuesen llevados a Italia, y que incluso aquellos que hubiesen sido condenados por los crímenes más hediondos, en lugar de cualquier otra sentencia, fueran condenados a trabajar en ellos.

Le animó a toda esta desmedida y monstruosa prodigiosidad no solo la gran renta del imperio, sino también la repentina esperanza que se le dio de un inmenso tesoro oculto que la reina Dido, en su huida de Tiro, se había llevado consigo a África. Esto, según pretendía asegurarle un caballero romano con sólidos fundamentos, aún se hallaba oculto allí en unas profundas cavernas y podría recuperarse con poco esfuerzo.

XXXII. Pero viéndose defraudado en sus esperanzas respecto a este recurso, y reducido a tales apuros por falta de dinero que se vio obligado a posponer el pago a sus tropas y las recompensas debidas a los veteranos, resolvió proveer a sus necesidades mediante falsas acusaciones y pillaje.

En primer lugar, ordenó que si algún liberto, sin razón suficiente, llevaba el nombre de la familia a la correspondiente; la mitad, en lugar de las tres cuartas partes de su hacienda, fuese ingresada en el fisco a su fallecimiento; asimismo, que los bienes de todas aquellas personas que en sus testamentos no hubiesen tenido presente a su príncipe fuesen confiscados, y que los jurisconsultos que hubiesen redactado o dictado tales testamentos fuesen castigados con una multa.

Decretó asimismo que todas las palabras y acciones en las que cualquier delator pudiera fundamentar una acusación fuesen consideradas alta traición. Exigió una compensación equivalente por las coronas que las ciudades de (361) Grecia le hubiesen ofrecido alguna vez en los juegos solemnes.

Tras prohibir a cualquiera el uso de los colores amatista y púrpura de Tiro, envió en secreto a una persona para que vendiera unas pocas onzas de ellos el día de las nundinas, y luego mandó cerrar todas las tiendas de los mercaderes con el pretexto de que su edicto había sido infringido.

Se cuenta que, mientras tocaba y cantaba en el teatro, al observar a una dama casada vestida con la púrpura que él había prohibido, se la señaló a sus procuradores, ante lo cual ella fue arrastrada inmediatamente de su asiento y despojada no solo de sus ropas, sino también de sus bienes.

Jamás nombró a una persona para ningún cargo sin decirle: «Tú sabes lo que quiero; y procuremos que nadie posea nada que pueda llamar suyo».

Por último, saqueó muchos templos quedándose con las ricas ofrendas que guardaban, y fundió todas las estatuas de oro y plata, entre ellas las de los penates 601, que Galba restituyó más tarde.

XXXIII. Comenzó la práctica del parricidio y el asesinato con el propio Claudio; pues, aunque no fue el autor de su muerte, estuvo enterado de la conjura. Y no lo mantuvo en secreto, sino que después solía alabar, mediante un refratro griego, las setas como un alimento digno de los dioses, porque Claudio había sido envenenado con ellas. Difamó su memoria de la manera más grosera, tanto de palabra como de obra; unas veces acusándole de locura y otras de crueldad. Pues solía decir a modo de broma que él había dejado de morari entre los hombres, pronunciando la primera sílaba larga; y trató como nulos muchos de sus decretos y ordenanzas, por haber sido hechos por un viejo chocho y estúpido. Cercó el lugar donde su cuerpo fue incinerado con tan solo un muro bajo de mampostería tosca.

Intentó envenenar a Británico, tanto por envidia porque tenía una voz más dulce, como por temor a las consecuencias del respeto que el pueblo profesaba a la memoria de su padre. Empleó para este propósito a una mujer llamada Locusta, que había sido testigo contra algunas personas culpables de prácticas similares. Pero el veneno que le dio, al obrar con mayor lentitud de la que él esperaba y causarle tan solo una purga, hizo venir a la mujer y la apaleó con su propia mano, acusándola de haber administrado un antídoto en lugar de veneno; y ante la excusa de ella de que le había dado a Británico una mezcla suave para evitar sospechas, «¿Crees —dijo— que temo la ley Cornelia?», y la obligó a preparar, en su propia habitación y ante sus ojos, una dosis tan rápida y fuerte como fuera posible.

Probó esto con un cabrito, pero el animal tardó cinco horas en expirar, por lo que le ordenó que volviera a trabajar; y cuando lo hubo hecho, dio el veneno a un cerdo que murió de inmediato, y mandó que la pócima fuera llevada al comedor y dada a Británico mientras cenaba con él. El príncipe apenas lo hubo probado cuando cayó al suelo, mientras Nerón fingía ante los invitados que se trataba tan solo de un ataque de enfermedad sagrada, a la que, según dijo, era propenso. Lo enterró al día siguiente, de forma humilde y precipitada, durante violentas tormentas de lluvia. Concedió a Locusta el indulto y la recompensó con una gran finca de tierras, poniendo a algunos discípulos bajo su tutela para que fueran instruidos en su oficio.

XXXIV.

Como su madre acostumbraba interrogarlo estrictamente sobre lo que decía o hacía, y a reprenderlo con la franqueza propia de un progenitor, él se sintió tan ofendido que intentó exponerla al resentimiento público fingiendo con frecuencia el propósito de abandonar el gobierno y retirarse a Rodas. Poco después, la despojó de todo honor y poder, le quitó la guardia de soldados romanos y germanos, la banishó del palacio y de su compañía, y la persiguió de todas las maneras que pudo idear; empleando a personas para hostigarla en Roma con pleitos judiciales y para perturbarla en su retiro fuera de la ciudad con el lenguaje más soez y abusivo, persiguiéndola por tierra y por mar.

Pero aterrado por sus amenazas y su espíritu violento, decidió su destrucción y lo intentó tres veces con veneno. Sin embargo, al descubrir (363) que ella se había protegido previamente con antídotos, ideó un mecanismo mediante el cual el suelo situado sobre su dormitorio pudiera derrumbarse sobre ella mientras dormía por la noche. Como este plan también fracasó debido a la poca precaución de quienes estaban en el secreto, su siguiente estratagema fue construir un barco que pudiera desarmarse fácilmente, con la esperanza de destruirla ahogándola o haciendo que la cubierta sobre su camarote la aplastara al caer.

En consecuencia, bajo el pretexto de una supuesta reconciliación, le escribió una carta sumamente afectuosa, invitándola a Bayas para celebrar con él las fiestas de Minerva. Había dado órdenes secretas a los capitanes de las galeras que debían escoltarla para que hicieran añicos el barco en el que había viajado, embistiéndolo, pero de tal manera que pareciera un accidente. Prolongó el banquete para tener una oportunidad más conveniente de ejecutar el complot por la noche; y a su regreso hacia Bauli 603, en lugar de la vieja nave que la había transportado a Bayas, le ofreció la que había ideado para su destrucción.

La acompañó hasta la embarcación con un humor muy alegre y, al despedirse de ella, la besó en los pechos; tras lo cual se quedó despierto hasta muy tarde por la noche, esperando con gran ansiedad conocer el resultado de su proyecto. Pero al recibir la información de que todo había salido al revés de lo que deseaba y que ella se había salvado a nado —sin saber qué rumbo tomar, al traerle su liberto Lucio Agerino la noticia, con gran alegría, de que ella estaba a salvo y bien—, dejó caer secretamente un puñal junto a él. A continuación, ordenó que el liberto fuera arrestado y encadenado, bajo el pretexto de haber sido empleado por su madre para asesinarlo; ordenando al mismo tiempo que ella fuera ejecutada y difundiendo que, para evitar el castigo por su crimen frustrado, se había suicidado.

Se relatan otros hechos aún más horribles por buena autoridad; como que fue a contemplar su cadáver y, tocando sus extremidades, señaló algunos defectos y alabó otros atributos; y que, al darle sed durante la inspección, pidió de beber. Sin embargo, nunca más pudo soportar los aguijones de su propia conciencia por este atroz acto, a pesar de ser alentado por los discursos de felicitación del ejército, el senado y el pueblo. Afirmaba con frecuencia que era perseguido por el fantasma de su madre y acosado por los látigos (364) y las antorchas ardientes de las Furias. Incluso intentó mediante ritos mágicos hacer surgir el fantasma de ella desde el inframundo y aplacar su ira en su contra. Cuando estuvo en Grecia, no se atrevió a asistir a la celebración de los misterios eleusinos, en cuya iniciación los impíos y malvados son advertidos por la voz del heraldo de que se abstengan de acercarse a los ritos 604.

Además del asesinato de su madre, se había hecho culpable del de su tía; pues viéndose ella obligada a guardar cama a consecuencia de una dolencia en los intestinos, él fue a visitarla y ella, siendo ya de avanzada edad, acariciándole la barbilla con el vello naciente, con la ternura del afecto, le dijo: «¡Ojalá pueda yo vivir para ver el día en que esto sea rapado por primera vez 605, y moriré entonces contenta!». Él, sin embargo, se volvió hacia los que le rodeaban, bromeó al respecto diciendo que se quitaría la barba inmediatamente y ordenó a los médicos que le administraran purgantes más fuertes. Se apoderó de sus bienes antes de que ella hubiera expirado, ocultando su testamento para disfrutar él solo de todo.

XXXV.

He had, besides Octavia, two other wives: Poppaea Sabina, whose father had borne the office of quaestor, and who had been married before to a Roman knight: and, after her, Statilia Messalina, great-grand-daughter of Taurus 606 who was twice consul, and received the honour of a triumph. To obtain possession of her, he put to death her husband, Atticus Vestinus, who was then consul.

He soon became disgusted with Octavia, and ceased from having any intercourse with her; and being censured by his friends for it, he replied, “She ought to be satisfied with having the rank and appendages of his wife.” Soon afterwards, he made several attempts, but in vain, to strangle her, and then divorced her for barrenness. But the people, disapproving of the divorce, and making severe comments upon it, he also banished her 607.

At last he (365) put her to death, upon a charge of adultery, so impudent and false, that, when all those who were put to the torture positively denied their knowledge of it, he suborned his pedagogue, Anicetus, to affirm, that he had secretly intrigued with and debauched her.

He married Poppaea twelve days after the divorce of Octavia 608, and entertained a great affection for her; but, nevertheless, killed her with a kick which he gave her when she was big with child, and in bad health, only because she found fault with him for returning late from driving his chariot. He had by her a daughter, Claudia Augusta, who died an infant.

There was no person at all connected with him who escaped his deadly and unjust cruelty. Under pretence of her being engaged in a plot against him, he put to death Antonia, Claudius’s daughter, who refused to marry him after the death of Poppaea. In the same way, he destroyed all who were allied to him either by blood or marriage; amongst whom was young Aulus Plautinus. He first compelled him to submit to his unnatural lust, and then ordered him to be executed, crying out, “Let my mother bestow her kisses on my successor thus defiled;” pretending that he had been his mothers paramour, and by her encouraged to aspire to the empire.

His step-son, Rufinus Crispinus, Poppaea’s son, though a minor, he ordered to be drowned in the sea, while he was fishing, by his own slaves, because he was reported to act frequently amongst his play-fellows the part of a general or an emperor. He banished Tuscus, his nurse’s son, for presuming, when he was procurator of Egypt, to wash in the baths which had been constructed in expectation of his own coming.

Seneca, his preceptor, he forced to kill himself 609, though, upon his desiring leave to retire, and offering to surrender his estate, he solemnly swore, “that there was no foundation for his suspicions, and that he would perish himself sooner than hurt him.” Having promised Burrhus, the pretorian prefect, a remedy for a swelling in his throat, he sent him poison. Some old rich freedmen of Claudius, who had formerly not only promoted (366) his adoption, but were also instrumental to his advancement to the empire, and had been his governors, he took off by poison given them in their meat or drink.

XXXVI. Nor did he proceed with less cruelty against those who were not of his family.

A blazing star, which is vulgarly supposed to portend destruction to kings and princes, appeared above the horizon several nights successively 610. He felt great anxiety on account of this phenomenon, and being informed by one Babilus, an astrologer, that princes were used to expiate such omens by the sacrifice of illustrious persons, and so avert the danger foreboded to their own persons, by bringing it on the heads of their chief men, he resolved on the destruction of the principal nobility in Rome.

He was the more encouraged to this, because he had some plausible pretence for carrying it into execution, from the discovery of two conspiracies against him; the former and more dangerous of which was that formed by Piso 611, and discovered at Rome; the other was that of Vinicius 612, at Beneventum.

The conspirators were brought to their trials loaded with triple fetters. Some ingenuously confessed the charge; others avowed that they thought the design against his life an act of favour for which he was obliged to them, as it was impossible in any other way than by death to relieve a person rendered infamous by crimes of the greatest enormity.

The children of those who had been condemned, were banished the city, and afterwards either poisoned or starved to death. It is asserted that some of them, with their tutors, and the slaves who carried their satchels, were all poisoned together at one dinner; and others not suffered to seek their daily bread.

XXXVII.

Desde este período masacró, sin distinción ni cuartel, a todos aquellos a quienes su capricho señalaba como objetos de su crueldad, y con los pretextos más frívolos. Para mencionar solo algunos:

• Salvidieno Orfito fue acusado de alquilar (367) tres tabernas anejas a su casa en el Foro a algunas ciudades para uso de sus diputados en Roma.
• El cargo contra Casio Longino, un jurisconsulto que había perdido la vista, fue que guardaba entre los bustos de sus antepasados el de Cayo Casio, quien participó en la muerte de Julio César.
• El único cargo que se le objetó a Peto Trásea fue que tenía un aire melancólico y parecía un maestro de escuela.

Concedía tan solo una hora a aquellos a quienes obligaba a matarse; y, para evitar demoras, les enviaba médicos «para curarlos inmediatamente, si se demoraban más allá de ese tiempo»; pues así llamaba él a sangrarlos hasta la muerte.

Había por entonces un egipcio de apetito voraz, capaz de digerir carne cruda o cualquier otra cosa que se le diera. Se informó de manera fidedigna que el emperador deseaba enormemente proporcionarle hombres vivos para que los desgarrara y devorara.

Envalentonado por su gran éxito en la perpetración de crímenes, declaró: «Ningún príncipe antes que yo conoció jamás el alcance de su poder». Lanzó claras insinuaciones de que ni siquiera perdonaría a los senadores supervivientes, sino que extirparía por completo a dicha orden, y pondría las provincias y los ejércitos en manos de los caballeros romanos y de sus propios libertos.

Es seguro que jamás dio ni se dignó permitir a nadie el beso de costumbre, ni al entrar ni al salir, ni siquiera devolvió un saludo. Y en la inauguración de una obra, la excavación del istmo 613, pronunció en alta voz, en medio de la multitud congregada, una plegaria para que «la empresa resultara favorable para él y para el pueblo romano», sin hacer la menor mención del senado.

XXXVIII. Además, no perdonó ni al pueblo de Roma, ni a la capital de su patria. Diciendo alguien en una conversación:

Emou thanontos gaia michthaeto pyri

> When I am dead let fire devour the world—

—No —dijo—, que sea mientras yo viva [emou xontos]. Y actuó en consecuencia: pues, fingiendo estar disgustado con los viejos edificios y con las calles estrechas y tortuosas, prendió fuego a la ciudad tan abiertamente que muchos personajes de rango consular pillaron a los criados de la casa de este en sus propiedades con estopa y (368) antorchas en las manos, pero no se atrevieron a tocarlos.

Como había cerca de su Casa Dorada unos graneros cuyo solar codiciaba enormemente, fueron demolidos como si lo fueran con máquinas de guerra, y prendidos fuego, a pesar de estar sus paredes construidas de piedra. Durante seis días y siete noches continuó esta terrible devastación, viéndose la gente obligada a huir a las tumbas y monumentos en busca de alojamiento y refugio.

Mientras tanto, una gran cantidad de edificios majestuosos, las casas de generales célebres en tiempos pasados, y aún entonces decoradas con los despojos de la guerra, fueron reducidas a cenizas; así como los templos de los dioses, que habían sido consagrados y dedicados por los reyes de Roma, y más tarde en las guerras púnicas y galias: en resumen, todo lo que era notable y digno de verse que el tiempo había respetado 614.

Este incendio lo contempló desde una torre en la casa de Mecenas, y «estando sumamente encantado», según dijo, «con los bellos efectos de la conflagración», cantó un poema sobre la ruina de Troya con el traje trágico que usaba en el escenario.

Para sacar provecho de esta calamidad mediante el pillaje y la rapiña, prometió retirar los cuerpos de aquellos que habían perecido en el fuego y limpiar los escombros a sus propias expensas; sin permitir que nadie tocara los restos de sus propiedades. Pero no solo recibió, sino que exigió contribuciones a causa de la pérdida, hasta que hubo agotado los recursos tanto de las provincias como de los particulares.

XXXIX. A estas terribles y vergonzosas calamidades atraídas sobre el pueblo por su príncipe, se sumaron algunas procedentes de la desgracia. Tales fueron una pestilencia, por la cual, en el espacio de un solo otoño, murieron no menos de treinta mil personas, como constaba en los registros del templo de Libitina; un gran desastre en Britania, donde dos de las principales ciudades pertenecientes a los romanos fueron saqueadas; y una (369) terrible masacre cometida tanto entre nuestras tropas como entre nuestros aliados; una vergonzosa derrota del ejército de Oriente, donde, en Armenia, las legiones se vieron obligadas a pasar bajo el yugo, y fue con gran dificultad que Siria pudo conservarse. En medio de todos estos desastres, era extraño, y de verdad particularmente notable, que no soportara nada con más paciencia que el lenguaje injurioso y los insultos groseros que estaban en boca de todos; sin tratar a ninguna clase de persona con mayor gentileza que a aquellas que lo atacaban con invectivas y pasquines. Muchas cosas de ese tipo fueron fijadas por la ciudad, o publicadas de otro modo, tanto en griego como en latín: tales como estas,

Neron, Orestaes, Alkmaion, maetroktonai.
Neonymphon 616 Neron, idian maeter apekteinen.

> Orestes and Alcaeon—Nero too,
> The lustful Nero, worst of all the crew,
> Fresh from his bridal—their own mothers slew.

Quis neget Aeneae magna de stirpe Neronem?
Sustulit hic matrem: sustulit 617 ille patrem.

> Sprung from Aeneas, pious, wise and great,
> Who says that Nero is degenerate?
> Safe through the flames, one bore his sire; the other,
> To save himself, took off his loving mother.

Dum tendit citharam noster, dum cornua Parthus,
Noster erit Paean, ille Ekataebeletaes.

> His lyre to harmony our Nero strings;
> His arrows o’er the plain the Parthian wings:
> Ours call the tuneful Paean,—famed in war,
> The other Phoebus name, the god who shoots afar. 618

Roma domus fiet: Vejos migrate, Quirites,
Si non et Vejos occupat ista domus.

> All Rome will be one house: to Veii fly,
> Should it not stretch to Veii, by and by. 619

(370) Pero él no indagó quiénes eran los autores, ni consintió que se dictara una sentencia severa cuando se presentaron denuncias ante el senado contra algunos de ellos.

Isidoro, el filósofo cínico, le dijo en voz alta, al verlo pasar por las calles: «Cantas bien las desgracias de Nauplio, pero tú mismo te portas mal».

Y Dato, un actor cómico, al repetir en la obra estas palabras: «¡Adiós, padre! ¡Adiós, madre!», imitó los gestos de quienes beben y nadan, aludiendo significativamente a las muertes de Claudio y de Agripina; y al pronunciar el último verso,

*Orcus vobis ducit pedes;*
> You stand this moment on the brink of Orcus;

él dio a entender claramente que lo aplicaba a la precaria posición del senado. Con todo, Nerón solo desterró de la ciudad y de Italia al actor y filósofo; ya fuera porque era insensible a la vergüenza, o por el temor de que, si manifestaba su disgusto, se dijeran de él cosas aún más mordaces.

XL.

El mundo, después de tolerar a un emperador semejante por poco menos de catorce años, al fin lo abandonó; los galos, encabezados por Julio V índice, que por entonces gobernaba la provincia como propretor, fueron los primeros en sublevarse.

A Nerón le habían predicho los astrólogos en otro tiempo que le tocaría en suerte ser abandonado por todo el mundo al final; y esto dio pie a su célebre dicho: «Un artista puede vivir en cualquier país»; con el que pretendía ofrecer como excusa para su práctica de la música que no solo era su entretenimiento como príncipe, sino que podía ser su sustento en caso de verse reducido a una condición privada.

Sin embargo, algunos de los astrólogos le prometieron, en su estado de desamparo, el dominio de Oriente, y otros, con palabras expresas, el reino de Jerusalén. Pero la mayor parte de él halagaba con la seguridad de que sería restituido a su antigua fortuna. Y como se inclinaba más a creer esta última predicción, al perder Britania y Armenia, imaginó que había agotado todas las desgracias que los hados le tenían deparadas.

Mas cuando, al consultar el oráculo de Apolo en Delfos, se le aconsejó que se guardara del año setentaitrés, como si no hubiera de morir hasta entonces, sin pensar jamás en la edad de Galba, concebió tales esperanzas, no solo de llegar a una edad avanzada, sino de disfrutar de una fortuna constante y singular, que habiendo perdido algunas cosas de gran valor en un naufragio, no dudó en decir entre sus amigos que (371) «los peces se las devolverían».

En Nápoles tuvo noticia de la insurrección en la Galia, en el aniversario del día en que mató a su madre, y la soportó con tanta indiferencia que llegó a suscitar la sospecha de que en verdad se alegraba de ella, puesto que ahora tenía una excelente oportunidad de saquear aquellas acaudaladas provincias por derecho de guerra.

Dirigiéndose inmediatamente al gimnasio, presenció los ejercicios de los luchadores con el mayor deleite. Al ser interrumpido en la cena con cartas que traían noticias aún peores, no manifestó mayor indignación que la de amenazar a los rebeldes. Durante ocho días seguidos no intentó responder a ninguna carta ni dar orden alguna, sino que sepultó todo el asunto en un profundo silencio.

XLI. Despertado por fin por las numerosas proclamaciones de Vindex, que lo trataban con reproches y desprecio, exhortó por carta al Senado a vengar sus agravios y los de la república, pidiendo que lo disculparan por no presentarse en la curia debido a que se había resfriado.

Pero nada le mortificaba tanto como verse injuriado llamándosele músico patético y, en lugar de Nerón, Enobarbus; y como le reprochaban este apellido de su familia, declaró que iba a retomarlo y a dejar a un lado el nombre que había tomado por adopción.

Pasando por alto las demás acusaciones por carecer por completo de fundamento, refutó con empeño la de su falta de habilidad en un arte en el que había invertido tanto esfuerzo y en el que había alcanzado tal perfección; preguntando con frecuencia a los que le rodeaban: «¿Conocéis a alguien que sea un músico más consumado?».

Mas, alarmado por mensajero tras mensajero con malas noticias de la Galia, regresó a Roma con gran consternación. Por el camino, su ánimo se vio un tanto aliviado al observar en un monumento el frívolo augurio de un soldado galo derrotado y arrastrado de los cabellos por un caballero romano, de modo que dio saltos de alegría y adoró los cielos.

Incluso entonces no hizo ningún llamamiento ni al Senado ni al pueblo, sino que, convocando en su casa a algunos de los principales personajes, celebró una consulta apresurada sobre el estado actual de los asuntos y luego, durante el resto del día, los llevó consigo para que vieran unos instrumentos musicales de nueva invención que funcionaban por agua, mostrando todas sus partes y disertando sobre los principios y las dificultades del mecanismo, el cual, según les dijo, tenía la intención de presentar en el teatro si Vindex se lo permitía.

XLII. Poco después recibió la noticia de que Galba y los españoles se habían sublevado contra él; ante lo cual se desmayó, y perdiendo el juicio, se quedó durante mucho tiempo sin habla, aparentemente muerto. En cuanto se recuperó de este estado de estupor, se rasgó las vestiduras y se golpeó la cabeza, exclamando: «¡Todo ha terminado para mí!».

Como su nodriza intentaba consolarlo, diciéndole que cosas semejantes les habían ocurrido a otros príncipes antes que a él, él respondió: «Soy desgraciado sin ejemplo alguno, pues he perdido un imperio mientras sigo con vida».

Sin embargo, no disminuyó en nada su lujo ni su desatención a los asuntos públicos. Es más, a la llegada de buenas noticias de las provincias, en un banquete suntuoso cantó con aire de alegría unos versos joviales sobre los líderes de la revuelta, que fueron hechos públicos, acompañándolos de gestos apropiados.

Llevado en secreto al teatro, le mandó decir a un actor que era aplaudido por los espectadores: «Que ya hacía de las suyas, ahora que él mismo no aparecía sobre las tablas».

XLIII. Al estallar por primera vez estos disturbios, se cree que había concebido numerosos proyectos de naturaleza monstruosa, aunque bastante acordes con su carácter natural. Estos consistían en enviar nuevos gobernadores y comandantes a las provincias y a los ejércitos, y emplear sicarios para degollar a todos los gobernadores y comandantes anteriores, por considerarlos hombres unánimemente implicados en una conspiración contra él; en masacrar a los exiliados en todas partes y a toda la población gala en Roma; a los primeros, para que no se sumaran a la insurrección; a los segundos, por estar al tanto de los planes de sus compatriotas y dispuestos a apoyarlos (373); en abandonar la Galia misma para que fuera devastada y saqueada por sus ejércitos; en envenenar a todo el senado en un banquete; en incendiar la ciudad y soltar después las fieras contra el pueblo, con el fin de impedir que este detuviera el avance de las llamas.

Pero, al verse disuadido de la ejecución de estos planes no tanto por remordimiento de conciencia como por la desesperación de poder llevarlos a cabo, y considerando necesaria una expedición a la Galia, destituyó a los cónsules antes de que llegara el término de su mandato; y ocupó él mismo el consulado en lugar de ellos, sin colega alguno, como si los hados hubieran decretado que la Galia no podía ser conquistada sino por un cónsul.

Al asumir las fasces, tras un banquete en palacio, al salir de la sala apoyado en los brazos de algunos de sus amigos, declaró que, tan pronto como llegara a la provincia, se presentaría ante las tropas sin armas y no haría otra cosa que llorar; y que, después de haber hecho que los amotinados se arrepintieran, entonaría al día siguiente, en medio de los regocijos públicos, cantos de triunfo que debía ponerse a componer ahora mismo sin pérdida de tiempo.

XLIV. En los preparativos para esta expedición, su principal cuidado fue proporcionar carruajes para sus instrumentos musicales y la maquinaria que se usaría en el escenario; hacer que el cabello de las concubinas que llevaba consigo fuera arreglado al estilo de los hombres; y proveerlas de hachas de combate y rodelas amazónicas.

Convocó a las tribus urbanas para que se alistaran; pero al no presentarse ninguna persona calificada, ordenó a todos los amos que enviaran un cierto número de esclavos, los mejores que tuvieran, sin excluir a sus mayordomos y secretarios.

Ordenó a las distintas clases del pueblo que aportaran una proporción fija de sus bienes, tal como figuraban en los libros del censor; que todos los inquilinos de casas y mansiones pagaran de inmediato un año de alquiler al erario público; y, con un rigor nunca visto, exigió que solo se le entregara moneda nueva de la plata más pura y del oro más fino, de modo que la mayoría se negó a pagar, clamando unánimemente que debía exprimir a los delatores y obligarlos a entregar sus ganancias.

XLV. La aversión general que se le tenía aumentó debido a la gran escasez de trigo y a un suceso relacionado con ella. Pues, como ocurrió justamente en aquel tiempo, llegó procedente de Alejandría un barco que se decía venía cargado (374) con arena para los luchadores pertenecientes al emperador 621. Esto inflamó de tal manera la ira pública, que fue tratado con los más grandes abusos y groserías.

Sobre la cabeza de una de sus estatuas se colocó la figura de una carroza con una inscripción en griego que decía: «Ahora en verdad tiene una carrera que correr; que se marche».

A otra se le ató un saquito con una etiqueta que contenía estas palabras: «¿Qué podía hacer yo?»—«En verdad te has ganado el saco» 622.

Asimismo, cierta persona escribió en las columnas del foro «que incluso había despertado a los gallos 623 con su canto». Y muchos, durante la noche, fingiendo reprender a sus sirvientes, llamaban con frecuencia a un Vindex 624.

XLVI. Estaba también aterrorizado por claras advertencias, tanto antiguas como recientes, procedentes de sueños, auspicios y presagios. Jamás había tenido la costumbre de soñar antes del asesinato de su madre. Tras aquel acontecimiento, creyó ver en sueños que gobernaba un barco y que le arrancaban el timón; que su esposa Octavia lo arrastraba a un lugar prodigiosamente oscuro; y que se veía, ora cubierto por una inmensa nube de hormigas aladas, ora rodeado por las estatuas de las Galias que se habían erigido cerca del teatro de Pompeyo, las cuales le impedían avanzar; que una hacanea española que le entusiasmaba tenía la parte posterior cambiada de modo que se asemejaba a la de un simio, y que, conservando solo la cabeza intacta, relinchaba con gran harmonía.

Al abrirse por propia voluntad las puertas del mausoleo de Augusto, salió de él una voz que lo llamaba por su nombre. Los Lares, adornados con guirnaldas frescas en las calendas (el primero) de enero, cayeron al suelo durante los preparativos del sacrificio.

Mientras tomaba los auspicios, Esporo le ofreció un anillo cuya piedra llevaba esculpido el Rapto de Proserpina. Habiéndose reunido una gran multitud de diversos órdenes para asistir a la solemnidad de los votos a los dioses, tardaron mucho tiempo en encontrar las llaves del Capitolio.

Y cuando, en un discurso suyo ante el senado contra Vindex, se leyeron estas palabras: «que los malvados sean castigados y hallen pronto el fin que merecen», todos exclamaron: «Tú lo harás, Augusto». Asimismo se observó que la última pieza trágica que cantó fue Edipo en el exilio, y que se desvaneció al repetir este verso:

Thanein m’ anoge syngamos, maetaer, pataer.

> Wife, mother, father, force me to my end.

XLVII. Entretanto, al recibir la noticia de que el resto de los ejércitos se había declarado en su contra, rompió en pedazos las cartas que le entregaron durante la cena, volcó la mesa y estalló con violencia contra el suelo dos copas favoritas, a las que llamaba de Homero, porque tenían grabados algunos versos de aquel poeta.

Luego, tomando de manos de Locusta una dosis de veneno que guardó en una caja de oro, se dirigió a los jardines servilianos y, desde allí, tras enviar a Ostia a un liberto de confianza con órdenes de preparar una flota, intentó persuadir a algunos tribunos y centuriones de la guardia pretoriana para que lo acompañaran en su huida; pero como parte de ellos no mostraban gran inclinación a acceder, otros se negaban rotundamente y uno exclamaba en voz alta:

Usque adeone mori miserum est?

> Say, is it then so sad a thing to die? 625

se hallaba en gran perplejidad sobre si debía someterse a Galba, o pedir protección a los partos, o bien presentarse ante el pueblo vestido de luto y, desde la tribuna, de la manera más conmovedora, suplicar perdón por sus pasados delitos y, si no lo conseguía, pedirles que le concedieran al menos el gobierno de Egipto. Un discurso con este propósito fue hallado después en su cartera.

Pero se conjetura que no se atrevió a emprender este proyecto por miedo a ser hechoén pedazos antes de poder llegar al Foro. Pospuesta, pues, su resolución hasta el día siguiente (376), se despertó hacia la medianoche y, al encontrar a los guardias retirados, saltó de la cama y envió recado a sus amigos.

Mas como ninguno de ellos se dignó responderle, fue con unos pocos sirvientes a sus casas. Estaban las puertas por todas partes cerradas y nadie le daba respuesta alguna, por lo que regresó a su dormitorio, de donde los encargados de este habían huido ya todos; unos habiéndose ido por un lado y otros por otro, llevándose con ellos su ropa de cama y su cajita de veneno.

Procuró entonces encontrar a Espicilo, el gladiador, o a alguien que lo matase; mas no pudiendo conseguir a nadie, «¡Cómo! —dijo—, ¿no tengo entonces ni amigo ni enemigo?» e inmediatamente echó a correr, como si fuera a arrojarse al Tíber.

XLVIII. Mas, al aplacarse este furioso impulso, deseó algún lugar retirado donde pudiera concentrar sus pensamientos; y ofreciéndole su liberto Faón su quinta, situada entre los caminos Salario 626 y Nomentano 627, a unas cuatro millas de la ciudad, montó a caballo, descalzo como iba y en túnica, echándose encima únicamente una vieja capa sucia; con la cabeza embozada y un pañuelo ante el rostro, y cuatro personas tan solo para acompañarle, de las cuales Esporo era uno.

Se vio repentinamente sobrecogido por el horror a causa de un terremoto y de un relámpago que le dio de lleno en la cara, y oyó desde el campamento vecino 628 los gritos de los soldados, que deseaban su ruina y prosperidad para Galba. Oyó también a un viajero con quien se cruzaron en el camino decir: «Van (377) en busca de Nerón»; y a otro preguntar: «¿Hay alguna noticia en la ciudad acerca de Nerón?». Al descubrirse el rostro cuando su caballo se espantó por el olor de un cadáver que yacía en el camino, fue reconocido y saludado por un viejo soldado que había sido licenciado de la guardia.

Cuando llegaron al callejón que conducía a la casa, apearon de los caballos, y con gran dificultad se abrió paso entre arbustos y zarzas, y por una senda a través de un tremedal sobre el cual extendieron sus capas para que caminara. Habiendo llegado a un muro en la parte trasera de la quinta, Faón le aconsejó que se ocultara por un momento en una arenera, a lo que él respondió: «No iré bajo tierra en vida».

Permaneciendo allí un poco de tiempo, mientras se hacían los preparativos para introducirle clandestinamente en la quinta, cogió con la mano un poco de agua de un estanque cercano para beber, diciendo: «Esta es el agua destilada de Nerón». 629 Después, habiéndosele desgarrado la capa con las zarzas, se quitó las espinas que se habían quedado clavadas en ella. Por último, habiendo sido admitido, gateando sobre sus manos y rodillas a través de un agujero que le habían hecho en el muro, se tendió en el primer cuartucho que encontró, sobre un miserable jergón con una vieja cobija arrojada encima; y sintiendo a la vez hambre y sed, aunque rechazó un poco de pan burdo que le llevaron, bebió un poco de agua templada.

XLIX. Acosado ya por todos los que lo rodeaban para que se librara de los ultrajes que estaban a punto de recaer sobre él, ordenó que se cavara ante sus ojos una fosa a la medida de su cuerpo, que el fondo se cubriera con trozos de mármol ensamblados, si es que se hallaba alguno por la casa, y que se tuvieran listos agua y leña 630 para el uso inmediato en torno a su cadáver; y lloraba ante cada cosa que se hacía, repitiendo a menudo: «¡Qué artista va a perecer ahora!».

Mientras tanto, al serle entregadas unas cartas por un esclavo de Faón, se las arrebató de la mano y leyó en ellas: «Que había sido declarado enemigo por el senado y que se le buscaba para castigarlo según la antigua usanza de los romanos».

Inquirió entonces qué género de castigo era aquel; y al habérsele dicho que la (378) práctica consistía en desnudar al criminal, azotarle hasta la muerte con su cuello sujeto dentro de una horca de madera, se aterrorizó tanto que tomó dos puñagales que llevaba consigo, y tras probar las puntas de ambos, volvió a guardarlos, diciendo: «Aún no ha llegado la hora fatal».

Unas veces rogaba a Esporo que empezara a plañir y lamentarse; otras suplicaba que alguno de ellos le diera ejemplo matándose a sí mismo; y de nuevo condenaba su propia falta de resolución con estas palabras: «Aún vivo para mi vergüenza y deshonra: esto no le sienta bien a Nerón; no le sienta bien. En tales circunstancias debieras tener ánimo: ¡Vamos, pues!, ¡coraje, hombre!». 631

Los jinetes que habían recibido la orden de llevárselo con vida se acercaban ya a la casa. Tan pronto como los oyó llegar, pronunció con voz temblorosa el siguiente verso:

Hippon m’ okupodon amphi ktupos ouata ballei; 632

> The noise of swift-heel’d steeds assails my ears;

Él se clavó un puñal en la garganta, siendo auxiliado en el acto por Epafrodito, su secretario. Al irrumpir un centurión justo cuando agonizaba y aplicarle el manto sobre la herida, fingiendo que acudía en su auxilio, no replicó más que esto: «Es demasiado tarde» y «¿Es esta tu lealtad?».

Inmediatamente después de pronunciar estas palabras, expiró con los ojos fijos y salientes de las órbitas, para terror de todos cuantos lo contemplaban.

Había pedido a sus servidores, como el favor más esencial, que no permitieran que nadie se apoderara de su cabeza, sino que por todos los medios su cuerpo fuera quemado íntegro. Y esto se lo concedió Icelo, el liberto de Galba, quien poco antes había sido liberado de la prisión en la que había sido encerrado cuando estallaron los primeros disturbios.

L. Los gastos de su funeral ascendieron a doscientos mil sestercios; el lecho en el que su cuerpo fue llevado a la pira y quemado estaba cubierto con las túnicas blancas, entrelazadas con oro, que él había vestido en las calendas de enero anteriores.

Sus nodrizas, Ecloge y Alexandra, junto con su concubina Actea, depositaron sus restos en el sepulcro perteneciente (379) a la familia de los Domicios, el cual se encuentra en la cima de la Colina de los Jardines 633 y puede verse desde el Campo de Marte.

En dicho monumento, un sarcófago de pórfido, con un altar de mármol de Luna sobre él, está rodeado por un muro construido con piedra traída de Tasos. 634

LI. En estatura era un poco inferior a la estatura común; su piel presentaba impurezas y manchas; su cabello tendía al rubio; sus facciones eran más agradables que bien parecidas; sus ojos, grises y apagados; su cuello era grueso; su vientre, prominente; sus piernas, muy delgadas; su constitución, robusta.

Pues, aunque era excesivamente lujurioso en su modo de vivir, solo tuvo, en el transcurso de catorce años, tres ataques de enfermedad; los cuales fueron tan leves que ni dejó de beber vino ni hizo alteración alguna en su dieta habitual.

En su forma de vestir y en el cuidado de su persona era tan descuidado que se hacía cortar el cabello en rizos, unos sobre otros; y, cuando estuvo en Acaya, se lo dejó crecer por detrás; y por lo umumnya se presentaba en público con el vestido holgado que usaba en la mesa, con un pañuelo al cuello y sin ceñidor ni calzado.

LII. Fue instruido, de niño, en los rudimentos de casi todas las ciencias liberales; pero su madre lo apartó del estudio de la filosofía, por considerarlo inadecuado para quien estaba destinado a ser emperador; y su preceptor, Séneca, lo disuadió de leer a los antiguos oradores, para asegurar por más tiempo su devoción hacia él.

Por tanto, teniendo inclinación por la poesía, (380) componía versos con gusto y facilidad; ni tampoco, como algunos piensan, publicó los escritos de otros autores como si fueran propios. Han llegado a mis manos varios cuadernillos y hojas sueltas que contienen algunos versos muy conocidos de su propia mano, escritos de tal manera que resultaba muy evidente, por las tachaduras y las correcciones entre líneas, que no habían sido copiados de un manuscrito ni dictados por otro, sino escritos por su propio autor.

LIII.

Tenía asimismo gran afición al dibujo y a la pintura, así como a modelar estatuas en yeso. Pero, por encima de todo, codiciaba con avidez la popularidad, compitiendo con cualquiera que se granjeara los aplausos del pueblo por lo que fuese.

Era creencia general que, tras las coronas que ganó por sus actuaciones en el escenario, en el lustro siguiente habría tomado su puesto entre los luchadores en los juegos olímpicos. Pues practicaba continuamente ese arte; ni presenciaba los juegos gimnásticos en ninguna parte de Grecia de otro modo que sentado en el suelo del estadio, tal como hacen los jueces. Y si un par de luchadores se salía de los límites, él mismo los arrastraba de nuevo con sus propias manos hacia el centro del círculo.

Como se creía que igualaba a Apolo en la música y al sol en la conducción de carros, resolvió también imitar las hazañas de Hércules. Y cuentan que le prepararon un león para que lo matara, ya fuera con una maza o con un fuerte abrazo, a la vista del pueblo en el anfiteatro; lo cual debía realizar desnudo.

LIV. Hacia el final de su vida, prometió públicamente que, si su poder en el Estado quedaba firmemente restablecido, incluiría en los espectáculos que pensaba ofrecer en honor de su éxito una interpretación con órganos 635, así como con flautas y gaitas, y que, el último día de los juegos, actuaría en la obra de teatro representando el papel de Turno, tal como lo encontramos en Virgilio. Y hay quienes dicen que dio muerte al actor Paris por considerarlo un rival peligroso.

LV. Tenía un deseo insaciable de inmortalizar su nombre y adquirir una reputación que perdurara a través de todas las edades futuras; pero estaba caprichosamente dirigido. Por tanto (381), quitó a varias cosas y lugares sus antiguas denominaciones y les dio nombres nuevos derivados del suyo. Llamó al mes de abril Neroneo, y proyectó cambiar el nombre de Roma por el de Nerópolis.

LVI. Despreciaba todos los ritos religiosos, excepto los de la Diosa Siria ^636; pero al fin llegó a tenerle tan poca reverencia, que orinó sobre ella, estando ya entregado a otra superstición en la que únicamente persistía con obstinación.

Pues habiendo recibido de un plebeyo desconocido una pequeña imagen de una niña como amuleto contra las conjuras, y descubriendo una conspiración inmediatamente después, veneró constantemente a su imaginaria protectora como la mayor entre los dioses, ofreciéndole tres sacrificios diarios.

También deseaba que se creyera que tenía, por revelaciones de esta divinidad, conocimiento de los acontecimientos futuros. Pocos meses antes de morir, asistió a un sacrificio según los ritos etruscos, pero los augurios no fueron favorables.

LVII. Murió a los treinta y dos años de edad, en el mismo día en que antiguamente había dado muerte a Octavia; y la alegría pública fue tan grande con tal motivo, que la plebe corría por la ciudad con gorros en la cabeza.

No faltaron, sin embargo, quienes durante mucho tiempo adornaron su tumba con flores de primavera y verano. A veces colocaban su imagen sobre la tribuna de los rostra, vestida con túnicas de dignidad; en otra ocasión, publicaban edictos en su nombre, como si aún viviera y fuera a regresar pronto a Roma para vengarse de todos sus enemigos.

Vologases, rey de los partos, al enviar embajadores al senado para renovar su alianza con el pueblo romano, solicitó encarecidamente que se rindiera el debido honor a la memoria de Nerón; y, por último, cuando veinte años después, época en la que yo era joven, un individuo de origen oscuro se hizo pasar por Nerón, tal nombre le aseguró una acogida tan favorable por parte de los partos, que fue apoyado con muchísimo entusiasmo, y solo con gran dificultad se logró que lo entregaran.

* * * * * * *

Aunque nunca se había aprobado ninguna ley para regular la transmisión del poder imperial, la intención de transferirlo por descendencia lineal estaba implícita en la práctica de la adopción.

Por la regla de la sucesión hereditaria, Británico, el hijo de Claudio, era el heredero natural del trono; pero fue desplazado por las artimañas de su madrastra, quien se las ingenió para procurárselo a su propio hijo, Nerón.

Desde la época de Augusto, era costumbre de cada uno de los nuevos soberanos comenzar su reinado de un modo tendente a granjearse popularidad, por mucho que después todos ellos degeneraran de aquellos principios aparentes.

No se sabe con certeza si esto procedía enteramente de la política, o si la naturaleza aún no estaba viciada por la embriaguez del poder absoluto; pero tales fueron los excesos en los que después se precipitaron, que apenas podemos eximir a ninguno de ellos, salvo, quizás, a Claudio, de la imputación de una gran depravación original.

• El temperamento vicioso de Tiberio era conocido por su propia madre, Livia;
• el de Calígula había sido evidente para quienes le rodeaban desde su infancia;
• Claudio parece haber tenido de forma natural una mayor tendencia a la debilidad que al vicio;
• pero la maldad inherente a Nerón fue descubierta a una edad temprana por su preceptor, Séneca.

Sin embargo, incluso este emperador comenzó su reinado de una manera que le valió la aprobación. De todos los emperadores romanos que habían reinado hasta entonces, parece haber sido el más corrompido por favoritos dissolutos, que adulaban sus locuras y vicios para promover su propio engrandecimiento. Entre ellos se encontraba Tigelino, quien encontró por fin el destino que tan ampliamente había merecido.

Los distintos reinados posteriores a la muerte de Augusto nos ofrecen insólitos escenarios de crueldad y horror; pero estaba reservado al de Nerón exhibir ante el mundo el atroz acto de un emperador que provocó deliberadamente la muerte de su madre.

Julia Agripina era hija de Germánico, y se casó con Domicio Enobarbo, con quien tuvo a Nerón. A la muerte de Mesalina era viuda; y Claudio, su tío, al abrigar el propósito de volver a contraer matrimonio, ella aspiró a una alianza incestoa con él, en competencia con Lollia Paulina, una mujer de belleza e intriga que había estado casada con C. César.

Las dos rivales contaban con el firme apoyo de sus (383) respectivos partidos; pero Agripina, debido a su mayor influencia entre los favoritos del emperador y a la familiaridad a la que su parentesco cercano le daba derecho, obtuvo la preferencia; y las portentosas nupcias del emperador y su sobrina se celebraron públicamente en el palacio.

Si fue impulsada a esta flagrante indecencia únicamente por la ambición personal, o por el deseo de asegurar para su hijo la sucesión al imperio, es algo incierto; pero no queda duda de que eliminó a Claudio mediante veneno, con miras al objetivo antes mencionado. Además de a Claudio, proyectó la muerte de L. Silano, y consumó la de su hermano, Junio Silano, también por medio de veneno.

Parece haber estado ricamente dotada con los dones de la naturaleza, pero en su carácter era intrigante, violenta, imperiosa y dispuesta a sacrificar cualquier principio de virtud en pos del poder supremo o de la gratificación sensual. Así como se parecía a Livia en la ambición de una madre y en los medios de los que se valió para satisfacerla, superó con creces a aquella en la ingratitud de un hijo antinatural y un parricida.

Se dice que dejó escritas unas memorias, de las cuales Tácito se sirvió en la composición de sus Anales.

En este reinado, la conquista de los britanos siguió siendo el objetivo principal de las empresas militares, y Suetonio Paulino fue investido con el mando del ejército romano empleado en la reducción de ese pueblo.

La isla de Mona, hoy Anglesey, al ser la sede principal de los druidas, decidió comenzar sus operaciones atacando un lugar que era el centro de la superstición y al que los britanos vencidos se retiraban como el último asilo de la libertad. Los habitantes intentaron, tanto por la fuerza de las armas como por los terrores de la religión, impedir su desembarco en esta isla sagrada. Las mujeres y los druidas se reunieron promiscuamente con los soldados en la orilla, donde, corriendo en desorden salvaje, con antorchas encendidas en las manos y lanzando las exclamaciones más horribles, desconcertaron a los romanos. Pero Suetonius, animando a sus tropas, atacó audazmente a los habitantes, los puso en fuga en el campo de batalla y quemó a los druidas en las mismas hogueras que dichos sacerdotes habían preparado para la catástrofe de los invasores, destruyendo al mismo tiempo todos los bosques y altares consagrados de la isla.

Habiendo triunfado así sobre la religión de los britanos, Suetonio se lisonjeaba con la esperanza de efectuar pronto la reducción del pueblo. Pero estos, alentados por su ausencia, habían tomado las armas y, bajo la dirección de Boadicea, reina de los icenos, quien había sido tratada de la manera más ignominiosa por los tribunos romanos, ya habían expulsado a los odiosos invasores de sus diversos asentamientos.

Suetonio se apresuró a (384) la protección de Londres, que por entonces era una floreciente colonia romana; pero a su llegada descubrió que cualquier intento de preservarla conllevaría el mayor de los peligros para el ejército. Londres fue reducida a cenizas, por tanto; y los romanos y todos los extranjeros, hasta el número de setenta mil, fueron pasados a espada sin distinción, pareciendo los britanos decididos a convencer al enemigo de que no aceptarían otros términos que la evacuación total de la isla.

Esta masacre, sin embargo, fue vengada por Suetonio en un enfrentamiento decisivo, en el que se dice que murieron ochenta mil britanos; tras lo cual Boadicea, para evitar caer en manos de los insolentes vencedores, se quitó la vida por medio de veneno.

Considerándose inconveniente que Suetonio siguiera dirigiendo la guerra contra un pueblo al que había exasperado con su severidad, fue destituido y Petronius Turpilianus fue nombrado en su lugar. El comando fue entregado posteriormente de manera sucesiva a Trebellius Maximus y Vettius Bolanus; pero el plan seguido por estos generales se redujo únicamente a retener, mediante una administración conciliadora, las partes de la isla que ya se habían sometido a las armas romanas.

Durante estas transacciones en Britania, el propio Nerón estaba exhibiendo, en Roma o en algunas de las provincias, escenas de extravagancia tales que casi superan la credibilidad.

• En un lugar, entrando en la lid entre los competidores en una carrera de carros;
• en otro, disputando la victoria a los músicos comunes en el escenario;
• retozando a plena luz del día en compañía de las prostitutas más abandonadas y de los hombres más viles;
• por la noche, cometiendo depredaciones contra los pacíficos habitantes de la capital;
• contaminando con abominable lujuria, o empapando con sangre humana, las calles, el palacio y las moradas de las familias particulares;
• y, para coronar sus enormidades, prendiendo fuego a Roma, mientras cantaba extasiado al contemplar el terrible incendio.

En vano se buscaría en la historia un paralelo para este emperador, que aunó los vicios más vergonzosos con la vanidad más extravagante, la bajeza más abyecta con la ambición más fuerte pero más absurda; y cuya vida entera fue una continua escena de lascivia, sensualidad, rapacidad, crueldad y locura.

Tácito observa enfáticamente que «Nerón, tras el asesinato de muchos personajes ilustres, manifestó el deseo de extirpar la virtud misma».

Entre los excesos del reinado de Nerón, deben mencionarse las horribles crueldades ejercidas contra los cristianos en varias partes del imperio, en cuyas inhumanas acciones la barbarie natural del emperador fue inflamada por los prejuicios y la política interesada del sacerdocio pagano.

(385) El tirano no tuvo escrúpulos en acusarles del incendio de Roma; y sació su furia contra ellos con ultrajes sin ejemplo en la historia.

• Fueron cubiertos con pieles de animales salvajes y desgarrados por perros;
• fueron crucificados y prendidos en fuego para que sirvieran de luminarias durante la noche.

Nerón ofreció sus jardines para este espectáculo y exhibió los juegos del Circo mediante esta espantosa iluminación. A veces eran cubiertos con cera y otros materiales combustibles, tras lo cual se les colocaba una estaca afilada bajo la barbilla para mantenerlos erguidos, y eran quemados vivos para dar luz a los espectadores.

En la persona de Nerón, según observa Suetonio, se extinguió la estirpe de los Césares; una estirpe ilustrada por el primero y el segundo emperadores, pero a la que sus sucesores no deshonraron menos.

El despotismo de Julio César, aunque altivo e imperioso, fue liberal y humano; el de Augusto, si excluimos unos pocos casos de vengativa severidad hacia particulares, fue clemente y conciliador; pero los reinados de Tiberio, Calígula y Nerón (pues exceptuamos a Claudio de parte de la censura), aunque diferenciados entre sí por algunas circunstancias peculiares, exhibieron los actos más flagrantes de libertinaje y de autoridad pervertida.

La más abominable lujuria, el más extravagante lujo, la más vergonzosa rapacidad y la más inhumana crueldad constituyen las características generales de aquellos caprichosos y detestables tiranos.

La reiterada experiencia refutaba ya claramente la opinión de Augusto de que había introducido entre los romanos la mejor forma de gobierno; pero al hacer esta observación, es oportuno señalar que, incluso de haber restaurado la república, hay razones para creer que la nación pronto se habría visto de nuevo desgarrada por divisiones internas y por una sucesión perpetua de guerras civiles.

Las costumbres del pueblo se habían vuelto demasiado dissolutas como para ser contenidas por la autoridad de magistrados electivos y temporales; y los romanos se precipitaban hacia aquel período fatal en el que la corrupción general y profunda, junto con la debilidad inherente a ella, los convertiría en presa fácil de cualquier invasor extranjero.

Pero el odioso gobierno de los emperadores no era el único agravio que padecía el pueblo en aquellos tiempos desastrosos: la avaricia patricia concurrió con la rapacidad imperial para aumentar los sufrimientos de la nación.

Los senadores, incluso durante la república, se habían vuelto abiertamente corruptos en la impartición de la justicia pública; y bajo el gobierno de los emperadores se practicó un abuso pernicioso en una medida aún mayor. Estando esa clase ahora, al igual que los demás ciudadanos romanos, dependiente del poder soberano, sus sentimientos de deber y (386) honor se vieron degradados por la pérdida de su dignidad anterior; y al encontrarse asimismo privados de los lucrativos gobiernos de las provincias, a los que habían accedido anualmente por rotación electiva en los tiempos de la república, intentaron compensar la reducción de sus emolumentos mediante una venalidad sin límites en las decisiones judiciales del foro.

Toda fuente de felicidad y prosperidad nacional quedó destruida por este medio. La posesión de la propiedad se volvió precaria; la industria, en todas sus ramas, fue eficazmente desalentada, y el amor patriae, que antaño había sido el principio animador de la nación, quedó casi universalmente extinguido.

Es circunstancia correspondiente a la general singularidad del presente reinado que, de los pocos escritores que florecieron en él y cuyas obras han sido transmitidas a la posteridad, dos terminaron sus días por orden del emperador, y el tercero, por indignación ante su conducta.

Estas desafortunadas víctimas fueron Séneca, Petronio Árbitro y Lucano.

SÉNECA nació unos seis años antes de la era cristiana y dio muestras tempranas de un talento inusual. Su padre, que había venido de Corduba a Roma, era un hombre de letras, especialmente aficionado a la declamación, en la que instruyó a su hijo, y lo puso, para la adquisición de filosofía, bajo la tutela de los estoicos más célebres de aquella época.

El joven Séneca, al asimilar los preceptos de la doctrina pitagórica, se abstuvo religiosamente de comer carne de animales, hasta que, habiendo amenazado Tiberio con castigar a algunos judíos y egipcios que se abstenían de ciertas carnes, su padre lo persuadió de renunciar a la práctica pitagórica.

Séneca demostró el talento de un orador elocuente; pero temiendo los celos de Caligula, quien aspiraba a la misma excelencia, creyó oportuno abandonar dicha ocupación y dedicarse a solicitar los honores y cargos del Estado.

En consecuencia, obtuvo el puesto de cuestor, cargo en el cual, al incurrir en la imputación de un amorío escandaloso con Julia Livia, se alejó de Roma y fue desterrado por el emperador Claudio a Córcega.

Al contraer matrimonio Claudio con Agripina, Séneca fue llamado de su exilio, en el que había permanecido cerca de ocho años, y fue designado para supervisar la educación de Nerón, destinado ahora a convertirse en el sucesor al trono.

En su carácter de preceptor parece haberse desempeñado con habilidad y mérito; aunque sus enemigos lo han acusado de haber iniciado a su discípulo en aquellos vicios detestables que deshonraron el reinado de Nerón. De haber sido realmente culpable de tan inmoral conducta, es probable que no hubiera perdido tan fácilmente (387) el favor de dicho emperador; y es más razonable suponer que su desaprobación de la conducta de Nerón fue la causa real de aquel odio que poco después le resultó fatal.

Por los enemigos que el mérito y la virtud distinguidos nunca dejan de suscitar en una corte licenciosa, Séneca fue acusado de haber mantenido una correspondencia criminal con Agripina en vida de Claudio; pero el principal autor de esta calumnia fue Suilio, quien había sido desterrado de Roma a instancia de Séneca.

Asimismo, se le acusó de haber amasado riquezas exorbitantes, de haber construido casas magníficas y formado hermosos jardines durante los cuatro años en que había actuado como preceptor de Nerón. Consideró este cargo como el preludio de su destrucción; para evitarla, de ser posible, le rogó al emperador que aceptara las riquezas y posesiones que había adquirido en su puesto en la corte, y que le permitiera retirarse a una vida de estudio y reclusión.

Nerón, disimulando sus intenciones secretas, rechazó esta solicitud; y Séneca, para precaver toda causa de sospecha o agravio, se mantuvo en su casa durante algún tiempo, bajo el pretexto de indisposición.

Al estallar la conjuración de Pisón, en la que estaban implicados algunos de los principales senadores, Natalis, el descubridor de la conspiración, mencionó el nombre de Séneca como cómplice.

No hay, sin embargo, pruebas satisfactorias de que Séneca tuviera conocimiento alguno de la conspiración. Pisón, según la declaración de Natalis, se había quejado de que nunca veía a Séneca; y este último había respondido que no era propicio para el interés común verse a menudo. Séneca también alegó indisposición y dijo que su propia vida dependía de la seguridad de la persona de Pisón.

Nero, sin embargo, complacido con tal ocasión de sacrificar al filósofo a sus celos secretos, le envió la orden de quitarse la vida. Cuando el mensajero llegó con este mandato, Séneca estaba sentado a la mesa con su esposa Paulina y dos de sus amigos. Oyó el mensaje no solo con firmeza filosófica, sino incluso con muestras de alegría, y observó que tal honor bien podía esperarse desde hacía tiempo de un hombre que había asesinado a todos sus amigos y que incluso había matado a su propia madre.

La única petición que hizo fue que se le permitiera disponer de sus bienes como le placiera, pero esto le fue denegado. Volviéndose inmediatamente hacia sus amigos, que lloraban por su melancólico destino, les dijo que, ya que no podía dejarles lo que consideraba su propia propiedad, les dejaría al menos su propia vida como ejemplo; una inocencia de conducta que podían imitar y con la cual podían adquirir fama inmortal. Les reprochó con compostura sus inútiles lágrimas y (388) lamentaciones, y les preguntó si no habían aprendido a soportar mejor los golpes de la fortuna y la violencia de la tiranía.

Las emociones de su esposa procuró calmarlas con consuelo filosófico; y cuando ella expresó su resolución de morir con él, dijo que se alegraba de ver su ejemplo imitado con tanta fortaleza.

Las venas de ambos fueron abiertas al mismo tiempo; pero como la orden de Nerón se extendía únicamente a Séneca, la vida de Paulina fue preservada; y, según algunos autores, no le desagradó verse impedida de llevar a cabo su precipitado propósito.

Como las venas de Séneca manaban con lentitud, se le ofreció la oportunidad de mostrar en sus últimos momentos una magnanimidad filosófica semejante a la de Sócrates; y consta que su conversación durante este solemne periodo se mantuvo con digna serenidad.

Para acelerar su demorada muerte, bebió una dosis de veneno; pero al no surtir esto efecto alguno, ordenó a sus asistentes que lo transportasen a un baño caliente, con el propósito de avivar la hemorragia de sus venas.

Resultando también ineficaz este expediente, y exigiendo con clamor los soldados que presenciaban la ejecución de la orden del emperador que esta se cumpliera, fue llevado a una estufa y asfixiado por el vapor.

Sufrió su suerte el 12 de abril, en el año sesenta y cinco de la era cristiana, y en el quincuagésimo tercero de su edad. Su cuerpo fue incinerado, y sus cenizas depositadas de forma privada, conforme a su testamento, el cual había redactado durante el periodo en que gozaba del máximo favor de Nerón.

Los escritos de Séneca son numerosos y tratan sobre diversos temas. Su primera composición, dirigida a Novato, trata sobre la Ira y se extiende a lo largo de tres libros.

Tras ofrecer una vívida descripción de esta pasión, el autor debate una variedad de cuestiones al respecto: argumenta firmemente en contra de su utilidad, en contradicción con los peripatéticos, y recomienda reprimirla mediante numerosas y excelentes consideraciones. Este tratado puede considerarse, en sus líneas generales, como una amplificación filosófica del pasaje de Horacio:—

*Ira furor brevis est: animum rege; qui, nisi paret,*
*Imperat: hunc fraenis, hunc tu compesce catena.*
*Epist. I. ii.*

Anger’s a fitful madness: rein thy mind,
Subdue the tyrant, and in fetters bind,
Or be thyself the slave.

El siguiente tratado trata sobre el Consuelo, dirigido a su madre, Helvia, y fue escrito durante su exilio. Allí le informa a su madre que soporta su destierro con fortaleza y le aconseja que haga lo mismo.

Observa que, respecto a él mismo, (389) el cambio de lugar, la pobreza, la ignominia y el desprecio no son males reales; que puede haber dos razones para su ansiedad por su causa;

• primero, que, por su ausencia, ella se ve privada de su protección;
• y en segundo lugar, de la satisfacción derivada de su compañía;

sobre ambos puntos sugiere una variedad de observaciones pertinentes.

Prefijados a este tratado hay algunos epigramas escritos sobre el destierro de Séneca, pero si fueron o no de su autoría, es incierto.

Inmediatamente posterior al precedente, hay otro tratado de Consuelo, dirigido a uno de los libertos de Claudio, llamado Polibio, quizás en honor al ilustre historiador.

En este opúsculo, que se encuentra mutilado en varias partes, el autor se esfuerza por consolar a Polibio por la pérdida de un hermano que había fallecido recientemente. Los sentimientos y amonestaciones son adecuados para tal propósito; pero se mezclan con elogios tan exagerados al servidor imperial que degradan la dignidad del autor y no pueden atribuirse a otro motivo que el de intentar conseguir el regreso de su exilio mediante la influencia de Polibio.

Un cuarto tratado sobre la Consolación va dirigido a Marcia, una dama respetable y opulenta, hija de Cremucio Cordo, por cuya muerte se vio profundamente afectada.

El autor, además de muchos argumentos consolatorios, le propone para su emulación una serie de ejemplos, prestando atención a los cuales podrá ser capaz de superar una pasión que se fundamenta únicamente en una sensibilidad de espíritu excesiva.

El tema se desarrolla con ingenio, no sin la mezcla ocasional de cierta adulación delicada, acorde con el carácter de la correspondencia.

A estos discursos consolatorios les sigue un tratado sobre la Providencia, que demuestra que el autor abrigaba los sentimientos más justos y filosóficos sobre ese tema.

Deduce la existencia necesaria de una Providencia a partir de la regularidad y constancia observadas en el gobierno del universo, pero su principal objetivo es mostrar por qué, basándose en el principio de que existe una Providencia, los hombres buenos deben estar expuestos a los males.

La investigación se lleva a cabo con una variedad de observaciones justas y gran fuerza de argumento; mediante las cuales el autor vindica la bondad y la sabiduría del Omnipotente, en un tono de pensamiento correspondiente a las sugerencias más aprobadas de la religión natural.

El siguiente tratado, que trata sobre la tranquilidad del ánimo, parece haber sido escrito poco después de su regreso del exilio.

Hay cierta confusión en la disposición de este opúsculo; pero contiene una variedad de observaciones justas y puede considerarse como una producción valiosa.

(390) Sigue luego un discurso sobre la Constancia del Sabio. Este ha sido considerado por algunos como parte del tratado precedente; pero son evidentemente distintos. Es una de las mejores producciones del autor, tanto en lo que respecta al sentimiento como a la composición, y contiene un caudal de observaciones morales, aptas para fortificar la mente bajo la opresión de calamidades accidentales.

Nos encontramos a continuación con un tratado sobre la Clemencia, en dos libros, dirigido a Nerón.

Este parece haber sido escrito al principio del reinado de Nerón, a quien el autor dedica algunos grandes elogios, los cuales, en aquel entonces, no parecen haber carecido de fundamento. El discurso abunda en justas observaciones, aplicables a todas las clases de hombres; y, de haber sido atendido debidamente por aquel emperador infatuado, podría haber evitado la comisión de aquellos actos de crueldad que, junto con sus otras extravagancias, han hecho su nombre odioso para la posteridad.

El discurso que sigue trata sobre la Brevedad de la Vida, dirigido a Paulino. En este excelente tratado, el autor se esfuerza por demostrar que la queja sobre la brevedad de la vida no se fundamenta en la verdad: son los hombres quienes hacen que la vida sea corta, ya sea pasándola en la ociosidad o de otro modo inadecuado.

Arremete contra la pereza, el lujo y toda ocupación infructuosa; observando que el mejor uso del tiempo es aplicarlo al estudio de la sabiduría, mediante el cual la vida puede hacerse suficientemente larga.

A continuación sigue un tratado sobre la Vida Bienaventurada, dirigido a Galión. Séneca parece haberlo concebido como una defensa propia ante quienes lo calumniaban debido a su riqueza y su modo de vida.

Sostenía que una vida solo puede volverse feliz mediante su conformidad con los dictados de la virtud, pero que tal vida es perfectamente compatible con la posesión de riquezas, en caso de que estas lleguen a acumularse.

El autor defiende su propia causa con gran habilidad, así como con justeza de argumentos. Su defensa es en muchas partes sumamente hermosa y va acompañada de admirables sentimientos respecto a las obligaciones morales hacia una vida virtuosa.

El final de este tratado no guarda ninguna similitud, en cuanto a su composición, con las partes precedentes, y es evidentemente espurio.

Al discurso precedente le sigue uno sobre El retiro de un hombre sabio. El principio de este tratado falta; pero en la continuación el autor discute una cuestión que fue muy debatida entre los estoicos y los epicúreos, a saber, si un sabio debe ocuparse de los asuntos públicos.

Ambas sectas de filósofos sostenían que la vida de retiro era la más adecuada para el sabio, pero difirieron respecto a las circunstancias en las cuales podría ser apropiado apartarse de esta conducta; considerando un grupo que la desviación (391) era prudente cuando existía un motivo justo para tal conducta, y el otro, cuando no había una razón de peso en contra.

Séneca considera que ambas opiniones se basan en principios inadecuados para el progreso de la felicidad tanto pública como privada, la cual siempre debe ser el objetivo último de la especulación moral.

El último de los discursos del autor, dirigido a Ebucio, trata sobre los Beneficios, y se extiende a lo largo de siete libros. Comienza lamentando la frecuencia de la ingratitud entre la humanidad, un vicio que censura severamente.

Tras algunas consideraciones preliminares respecto a la naturaleza de los beneficios, pasa a mostrar de qué manera, y a quiénes, deben ser conferidos. La mayor parte de estos libros se emplea en la solución de cuestiones abstractas relativas a los beneficios, al modo de Crisipo; donde el autor expone explícitamente los argumentos de ambas partes y, a partir de la plena consideración de ellos, deduce conclusiones racionales.

Las epístolas de Séneca constan de ciento veinticuatro, todas sobre temas morales. Sus Cuestiones naturales se extienden a lo largo de siete libros, en los que ha recopilado las hipótesis de Aristóteles y otros escritores antiguos.

A estas les sigue un escrito caprichoso sobre la muerte de Calígula. El resto de sus obras comprende siete Discursos persuasivos, cinco libros de Controversias y diez libros que contienen Extractos de declamaciones.

De la multiplicidad de las obras de Séneca se desprende que, a pesar de la vida lujosa que se dice que llevó, era un gran devoto de la literatura; una propensión que probablemente se vio confirmada por su destierro de casi ocho años en la isla de Córcega, donde se vio en gran medida privado de cualquier otro recurso de entretenimiento para una mente culta.

Pero por mucho esplendor con el que se haya mantenido la economía doméstica de Séneca, parece altamente improbable que se indulgiera en el disfrute lujoso hasta un exceso vicioso. Su situación en la corte romana, al ser honorable e importante, no podía dejar de ser asimismo ventajosa, no solo por la profusión imperial común en aquella época, sino por muchos emolumentos contingentes que su amplio influjo y su patronazgo le brindarían de forma natural. Nació en el seno de una familia de respetable posición, vivió en hábitos de familiar trato con personas de la más alta distinción y si, en el curso de su servicio a Nerón, había adquirido una gran fortuna, no cabía reproche alguno que imputar a su conducta al mantener una hospitalidad elegante.

La acusación de lujo se lanzó contra él desde dos flancos, a saber: por los compañeros dissolutos de Nerón, a quienes la mención de semejante ejemplo servía de disculpa para su propia disipación extrema; (392) y por aquellos que le envidiaban por la opulencia y la dignidad que había adquirido. El cargo, sin embargo, solo se sustenta en afirmaciones vagas y queda desacreditado por cualquier consideración que deba tener peso al determinar la realidad de los caracteres humanos. Parece totalmente incompatible con sus hábitos de laboriosidad literaria, con los sentimientos virtuosos que por doquier defiende con empeño y con la estima con la que era considerado por un numeroso círculo de conocidos como filósofo y moralista.

Los escritos de Séneca han sido difamados casi tanto como su modo de vivir, aunque en ambos aspectos tiene derecho a la indulgencia, debido a la moda de los tiempos.

Se muestra más inclinado hacia los adornos minuciosos en el estilo que los escritores de la época augusta; y el tono didáctico, en el que aborda mayormente sus temas, tiene la tendencia a volverlo sentencioso; pero la expresión de sus pensamientos no se ve debilitada por la ornamentación, ni envuelta en oscuridad por la concisión.

No es más rico en artificios ornamentales que en admoniciones morales.

Se ha acusado a Séneca de menospreciar a los escritores anteriores para hacerse más conspicuo; una acusación que, por lo que se desprende de sus escritos, se fundamenta más en un testimonio negativo que positivo.

No ha intentado establecer su fama mediante ninguna afectación de singularidad en la doctrina; y mientras pasa por alto en silencio los nombres de autores ilustres, se aprovecha con juicio de los tesoros más valiosos con los que ellos habían enriquecido la filosofía.

En suma, es un autor cuyos principios pueden adoptarse no solo con seguridad, sino con gran ventaja; y sus escritos merecen un grado de consideración superior al que hasta ahora han disfrutado jamás en el mundo literario.

Séneca, además de sus obras en prosa, fue autor de algunas tragedias. Se le atribuyen la Medea, las Troas y el Hipólito. Se dice que su padre escribió las piezas Hércules furioso, Tiestes, Agamenón y Hércules en el Eta. Las tres tragedias restantes, la Tebaida, Edipo y Octavia, publicadas habitualmente en la misma colección que las siete anteriores, se supone que son obra de otros autores, aunque de quiénes es incierto.

Estas diversas piezas están escritas en un estilo pulcro; las tramas y los personajes se desarrollan con una atención a la probabilidad y a la naturaleza: pero ninguna de ellas es tan intensa, en cuanto a la angustia trágica, como para suscitar en el lector ningún gran grado de emoción.——

PETRONIO fue un caballero romano, y al parecer de considerable fortuna. En su juventud parece haberse dedicado con gran esmero a la literatura amena, en la que adquirió tanto una rectitud de gusto como una elegancia de composición.

Iniciado desde temprano en las alegrías (393) de la vida mundana, contrajo un hábito de voluptuosidad que lo convirtió en un compañero complaciente para los disipados y los lujuriosos. La corte de Claudio, gobernada por entero durante algún tiempo por Mesalina, era entonces la morada del placer; y en ella Petronio no dejó de hacer una aparición destacada. Más delicado, sin embargo, que sensual, participó más bien en el desenfreno que en los vicios del palacio.

Para interrumpir un curso de vida demasiado uniforme para ofrecerle una satisfacción perpetua, aceptó el proconsulado de Bitinia y partió hacia esa provincia, donde desempeñó los deberes de su cargo con gran mérito. A su regreso a Roma, Nerón, que había sucedido a Claudio, lo hizo cónsul en recompensa por sus servicios. Esta nueva dignidad, al proporcionarle un acceso frecuente y fácil al emperador, creó entre ellos una intimidad que se vio acrecentada por el afecto y la estima de la parte de Nerón, gracias a los elegantes banquetes que Petronio le ofrecía con frecuencia.

En poco tiempo, este alegre voluptuoso se convirtió en un favorito tal en la corte que nada resultaba grato si no contaba con la aprobación de Petronio; y la autoridad que adquirió, al ser árbitro de todo lo relacionado con la economía del ocio licencioso, le valió el título de Arbiter elegantiarum.

Las cosas continuaron en este estado mientras el emperador se mantuvo dentro de los límites de la moderación; y Petronio actuó como intendente de sus placeres, ordenándole espectáculos, juegos, comedias, música, festines y todo aquello que pudiera contribuir a hacer pasar agradablemente las horas de esparcimiento, aderezando al mismo tiempo los deleites inocentes que procuraba al emperador con todos los encantos posibles, para evitar que este buscara otros que pudieran resultar perniciosos tanto para las costumbres como para la república.

Nerón, sin embargo, cediendo a su propia disposición, que era naturalmente viciosa, cambió a la postre de conducta, no solo en lo que respecta al gobierno del imperio, sino al de sí mismo; y, dando oídos a otros consejos que no fueran los de Petronio, dio rienda suelta a sus pasiones, lo que más tarde lo sumiría en la ruina. El nuevo favorito del emperador fue Tigelino, un hombre de las costumbres más depravadas, que no escatimó nada para satisfacer los apetitos inmoderados de su príncipe a expensas de toda decencia y virtud.

Durante este período, Petronio dio rienda suelta a su indignación en la sátira transmitida bajo su nombre con el título de Satyricon. Pero su total retiro de la corte no lo puso a salvo de las artimañas de Tigelino, quien se esforzó con todas sus fuerzas por destruir al hombre a quien había desplazado con tanto empeño en el favor del emperador. Con este propósito, le insinuó a Nerón que Petronio estaba demasiado estrechamente vinculado con Escevino como para no estar involucrado en la conjura de Pisón; y, para respaldar su calumnia, hizo que el emperador estuviera presente en el interrogatorio (394) de uno de los esclavos de Petronio, a quien había sobornado en secreto para que testificara en contra de su amo. Tras este suceso, para privar a Petronio de toda posibilidad de justificarse, encarcelaron a la mayor parte de sus sirvientes.

Nerón acogió con júbilo la oportunidad de deshacerse de un hombre cuyas costumbres actuales sabía que resultaban sumamente odiosas para la corte, y poco después dictó órdenes para el arresto de Petronio. Como requería cierto tiempo, sin embargo, deliberar sobre si debían condenar a muerte a una persona de su importancia sin pruebas más evidentes de los cargos que se le imputaban, tal fue su repugnancia a vivir bajo el poder de un tirano tan deleznable y caprichoso que decidió morir.

Con este fin, eligiendo el mismo expediente que había adoptado Séneca, se hizo abrir las venas, pero se las volvió a vendar por un breve espacio de tiempo para poder disfrutar de la conversación de sus amigos, que acudieron a verlo en sus últimos momentos. Se dice que les pidió que lo distrajeran, no con discursos sobre la inmortalidad del alma o los consuelos de la filosofía, sino con relatos amenos y galanterías poéticas.

Desdeñando imitar el servilismo de aquellos que, al morir por orden de Nerón, aun así lo nombraban su heredero y llenaban sus testamentos con elogios hacia el tirano y sus favoritos, hizo añicos una copa de piedras preciosas de la que solía beber, para que Nerón —quien sabía que se apoderaría de ella tras su muerte— no tuviera el placer de usarla. Como único regalo adecuado para semejante príncipe, le envió, bajo cubierta lacrada, su Satyricon, escrito expresamente contra él; y luego rompió su sello para que este no se convirtiera, después de su muerte, en un medio de acusación contra la persona en cuyo poder se hallara.

El Satiricón de Petronio es una de las producciones más curiosas de la lengua latina. Novedoso en su naturaleza y sin paralelo alguno en las obras de la antigüedad, algunos han imaginado que se trata de una composición falsa, fabricada alrededor de la época del renacimiento de las letras en Europa. Esta conjetura, sin embargo, no carece menos de fundamento que resulta repugnante a la evidencia más circunstancial en favor de su autenticidad.

Otros, admitiendo que la obra es una producción de la época de Nerón, han cuestionado el propósito con el que fue escrita y, en consecuencia, han atribuido al autor una intención sumamente inmoral. Algunas de las escenas, incidentes y personajes son de una naturaleza tan extraordinaria que la descripción de estos, sin una aplicación particular, habría tenido que considerarse sumamente estrafalaria, y la obra, a pesar de su ingenio, habría sido condenada al olvido perpetuo; pero la historia justifica la creencia de que en la corte de Nerón las extravagancias mencionadas por Petronio se realizaban (395) hasta un punto que autentica la representación que se da de ellas.

El inimitable personaje de Trimalción, que muestra a un individuo sumido en el más libertino afeminamiento, fue trazado a imagen de Nerón; y se nos asegura que antiguamente hubo medallas de dicho emperador con estas palabras: C. Nero August. Imp., y en el reverso, Trimalchio.

Los diversos personajes están bien diferenciados y mantenidos con admirable propiedad. Jamás se había unido semejante licencia de descripción a tan delicado colorido. La fuerza de la sátira no consiste en la agudeza del sentimiento, sino en el ridículo que surge de la exposición estrafalaria, pero característica y fiel, de los objetos introducidos.

Que Nerón quedó impresionado por la exactitud de la representación es evidente por el desagrado que mostró al descubrir que Petronio conocía tan bien sus infames excesos. Tras dirigir sus sospechas hacia todos los que posiblemente pudieran haberlo traicionado, al fin se fijó en la esposa de un senador, llamada Silia, que tomaba parte en sus juergas y era amiga íntima de Petronio, por lo cual esta fue enviada de inmediato al destierro.

Entre los diversos materiales de esta obra hay algunas piezas poéticas escritas con un gusto elegante. Un poema sobre la guerra civil entre César y Pompeyo es hermoso y animado.

Aunque las Musas parecen haber estado en un estado mayoritariamente latente desde la época de Augusto, por Petronio Árbitro, que muestra las costumbres de la capital durante el reinado de Nerón, encontramos que la poesía aún seguía siendo una ocupación favorita entre los romanos y una hacia la cual, de hecho, parecen haber tenido una propensión nacional.

————Ecce inter pocula quaerunt
Romulidae saturi, quid dia poemata narrent.—Persius, Sat. i. 30.

——Nay, more! Our nobles, gorged, and swilled with wine,
Call o’er the banquet for a lay divine!—Gifford.

Se cultivaba como una especie de ejercicio a la moda, en ensayos breves y deshilvanados, en los que la principal ambición consistía en producir versos extempore. Eran recitados públicamente por sus autores con gran ostentación; y un veredicto favorable por parte de un auditorio, por muy parcial que fuera y obtenido con frecuencia ya sea mediante intriga o soborno, era interpretado por aquellos petulantes pretendientes como una verdadera concesión de fama poética.

La costumbre de recitar públicamente composiciones poéticas, con el propósito de conocer la opinión de los oyentes acerca de ellas, y para cuyo fin Augusto había construido el Templo de Apolo, era muy propicia para el perfeccionamiento del gusto y el juicio, así como para el estímulo de la emulación; pero, tal como se llevaba a cabo ahora, condujo a una degradación general de la poesía.

La barbarie en el (396) lenguaje y la corrupción del gusto fueron las consecuencias naturales de esta práctica, mientras que el juicio de la multitud era ciego o venal, y mientras la aprobación pública sancionaba las crudezas de una composición apresurada.

Surgieron, sin embargo, en este período, algunos candidatos al lauro, que llevaron sus esfuerzos más allá de los estrechos límites que la costumbre y un genio inadecuado imponían a las empresas poéticas de sus contemporáneos. Entre ellos se contaban Lucano y Persio.——

LUCANO era hijo de Anneo Mela, hermano de Séneca, el filósofo.

Nació en Corduba, la residencia original de la familia, pero vino muy joven a Roma, donde sus prometedores talentos y el patrocinio de su tío lo recomendaron al favor de Nerón, quien lo elevó a la dignidad de augur y cuestor antes de que hubiera alcanzado la edad habitual.

Impulsado por el deseo de mostrar sus habilidades políticas, cometió la imprudencia de entablar una competencia con su patrono imperial. El tema elegido por Nerón fue el trágico destino de Níobe, y el de Lucano, Orfeo. La facilidad con la que este último obtuvo la victoria en el certamen despertó los celos del emperador, quien resolvió deprimir su genio naciente. Con este fin, lo expuso a diario a la humillación de nuevos insultos, hasta que al final el resentimiento del poeta se vio tan provocado que se sumó a la conspiración de Pisón para acabar con el tirano.

Descubierta la conjura, no le quedó al desafortunado Lucano esperanza alguna de perdón; y, eligiendo el mismo modo de muerte que empleó su tío, se hizo abrir las venas mientras estaba sentado en un baño caliente, y expiró recitando con gran énfasis los siguientes versos de su Farsalia:—

Scinditur avulsus; nec sicut vulnere sanguis
Emicuit lentus: ruptis cadit undique venis;
Discursusque animae diversa in membra meantis
Interceptus aquis, nullius, vita perempti
Est tanta dimissa via.—Lib. iii. 638.

——Asunder flies the man.
No single wound the gaping rupture seems,
Where trickling crimson flows in tender streams;
But from an opening horrible and wide
A thousand vessels pour the bursting tide;
At once the winding channel’s course was broke,
Where wandering life her mazy journey took.—Rowe.

Algunos autores han dicho que traicionó la pusilanimidad a la hora de su muerte; y que, para librarse del castigo, (397) acusó a su madre de estar implicada en la conspiración.

Esta circunstancia, sin embargo, no es mencionada por otros escritores, quienes relatan, por el contrario, que murió con fortaleza filosófica. A la sazón contaba apenas con veintiséis años de edad.

Lucano apenas había alcanzado la edad de la pubertad cuando escribió un poema sobre el combate entre Héctor y Aquiles. También compuso en su juventud un poema sobre el incendio de Roma; pero su única obra superviviente es la Farsalia, escrita sobre la guerra civil entre César y Pompeyo.

Este poema, que consta de diez libros, está inconcluso, y su carácter ha sido más depreciado que el de cualquier otra producción de la antigüedad. En el plan del poema, el autor prosigue los diferentes acontecimientos de la guerra civil, comenzando su narración en el cruce del Rubicón por parte de César. No invoca a las musas, ni hace intervenir a ningún dios en la disputa; sino que se esfuerza por sostener una dignidad épica mediante el vigor del sentimiento y el esplendor de la descripción.

Los horrores de la guerra civil y la importancia de un enfrentamiento que iba a determinar el destino de Roma y el imperio del mundo se despliegan con variedad de matices y gran energía de expresión. En la descripción de las escenas y el relato de las acciones heroicas, el autor manifiesta una imaginación potente y viva; mientras que en aquellas partes de la obra dirigidas ya sea al entendimiento o a las pasiones, se muestra audaz, figurativo y animado.

Entregándose en exceso a la amplificación, es propenso a fatigar con la prolijidad; pero en todas sus digresiones es ardiente, elevado, impresionante y a menudo brillante. Su versificación no posee la suavidad que admiramos en las composiciones de Virgilio, y su lenguaje se enreda con frecuencia en las complejidades de la construcción técnica: mas, con todos sus defectos, sus bellezas son numerosas y manifiesta un grado de mérito mayor del que suele hallarse en las producciones de un poeta de veintiséis años, edad a la que falleció.——

PERSIO nació en Volaterrae, de familia ecuestre, hacia principios de la era cristiana. Al morir su padre cuando él tenía seis años, quedó al cuidado de su madre, por quien y por sus hermanas expresa el más cálido afecto.

A la edad de doce años llegó a Roma, donde, tras asistir a un curso de gramática y retórica bajo los respectivos maestros de esas ramas de la educación, se puso bajo la tutela de Anneo Cornuto, un célebre filósofo estoico de aquella época.

Entre él y este preceptor subsistió una amistad tan grande que, a su muerte, ocurrida en el vigésimo noveno año de su edad, le legó a Cornuto una generosa suma de dinero y su biblioteca. Este último, sin embargo, al aceptar únicamente los libros, dejó el dinero a las hermanas de Persio.

Prisciano, Quintiliano y otros escritores antiguos hablan de las sátiras de Persio como una obra sin ninguna división.

Sin embargo, desde entonces se han dividido generalmente en seis sátiras diferentes, aunque algunos solo en cinco. Los temas de estas composiciones son: la vanidad de los poetas de su época; la desgana de la juventud hacia el cultivo de la ciencia moral; la ignorancia y la temeridad en la administración política, aludiendo principalmente al gobierno de Nerón; la quinta sátira se emplea en demostrar que el hombre sabio también es libre; al debatir este punto, el autor adopta las observaciones utilizadas por Horacio sobre el mismo tema.

La última sátira de Persio está dirigida contra la avaricia. En la quinta encontramos una hermosa dedicatoria a Cornuto, a quien el autor ensalza por sus entrañables virtudes y sus singulares dotes para la enseñanza.

Los siguientes versos, al mismo tiempo que muestran cuán aplicadamente se empleaban el preceptor y su discípulo durante todo el día en el cultivo de la ciencia moral, ofrecen un cuadro más agradable de bienestar doméstico y de convivencia filosófica de lo que cabría esperar en la familia de un estoico estricto:

> Tecum etenim longos memini consumere soles,
> Et tecum primas epulis decerpere noctes.
> Unum opus, et requiem pariter disponimus ambo:
> Atque verecunda laxamus feria mensa.—*Sat. v.*

Can I forget how many a summer’s day,
Spent in your converse, stole, unmarked, away?
Or how, while listening with increased delight,
I snatched from feasts the earlier hours of night?—*Gifford.*

Las sátiras de Persio están escritas de un modo libre, recriminatorio y argumentativo; poseen la misma rectitud de sentimientos que las de Horacio, pero ejercida a través de la derisión, y no con la admirable ironía de aquel ingenioso autor.

Son consideradas por muchos como oscuras; pero esta imputación surge más del desconocimiento de los personajes y costumbres a los que el autor alude, que de cualquier peculiaridad, ya sea en su lenguaje o en su composición.

Su versificación es armoniosa; y solo nos queda señalar, además de ejemplos similares en otros escritores latinos, que, aunque se reconoce que Persius era tanto virtuoso como modesto, hay en la cuarta sátira unos pocos pasajes que no pueden traducirse decorosamente.

Tal era la libertad de los romanos en el uso de ciertas expresiones que el debido refinamiento ha desterrado ya.—

Otro poeta, en este periodo, fue FABRICIO VEIENTÓN, quien escribió una sátira severa contra los sacerdotes de su tiempo; así como otra (399) contra los senadores, por corrupción en su capacidad judicial.

Nada queda de ninguna de ambas producciones; pero, por la última, el autor fue desterrado por Nerón.

Por entonces floreció también un poeta lírico, CESIO BASO, a quien Persio dedicó su sexta sátira. Se dice que fue, después de Horacio, el mejor poeta lírico entre los romanos; pero de sus diversas composiciones solo se conservan unos pocos fragmentos insignificantes.

A los dos poetas ya mencionados hay que añadir a POMPONIO SECUNDO, un hombre de distinguida alcurnia en el ejército, que obtuvo el honor de un triunfo por una victoria sobre una tribu de bárbaros en Germania. Escribió varias tragedias que, a juicio de Quintiliano, eran composiciones hermosas.

Ancla H2