I. La estirpe de los Césares se extinguió en Nerón

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I. La familia de los Césares se extinguió en Nerón; un acontecimiento pronosticado por varios presagios, dos de los cuales fueron particularmente significativos.

Antiguamente, cuando Livia, tras su matrimonio con Augusto, se dirigía a visitar su villa en Veyes 639, un águila que volaba por allí dejó caer en su regazo una gallina, con una rama de laurel en el pico, tal como la había apresado. Livia ordenó que se cuidara la gallina y se plantara la rama de laurel; y la gallina crio una nidada de polluelos tan numerosa que, hasta el día de hoy, la villa es llamada la Villa de las Gallinas 640.

Los olivares de laurel florecieron tanto que los Césares obtenían de allí las ramas y coronas que portaban en sus triunfos. Era también su costumbre constante plantar otros en el mismo lugar, inmediatamente después de un triunfo; y se observó que, poco antes de la muerte de cada príncipe, el árbol plantado por él se secaba. Pero en el último año de Nerón, toda la plantación de laureles pereció hasta la raíz y las gallinas murieron.

Alrededor del mismo tiempo, habiendo sido alcanzado el templo de los Césares 641 por un rayo, las cabezas de todas las estatuas que había en él cayeron de golpe; y el cetro de Augusto fue derribado de sus manos.

II. A Nerón le sucedió Galba 642, el cual no estaba emparentado ni de la más remota manera con la familia de los Césares, pero era, sin duda, de nobleza muy ilustre, pues descendía de una estirpe grande y antigua; ya que siempre solía poner entre sus demás títulos, en las bases de sus estatuas, el ser bisnieto de Q. Catulo Capitolino. Y cuando llegó a ser emperador (401), colocó las imágenes de sus antepasados en el vestíbulo 643 del palacio; según cuyas inscripciones, remontaba su genealogía por parte de padre hasta Júpiter; y por la de madre hasta PasíFAE, la mujer de Minos.

III. Referir con detalle la historia de toda la familia sería tedioso. Por lo tanto, me limitaré a mencionar brevemente aquella rama de la que descendía. No es seguro por qué ni de dónde el primero de los Sulpicios que llevó el sobrenombre de Galba recibió dicho nombre.

Algunos opinan que se debió a que prendió fuego a una ciudad en España, tras atacarla infructuosamente durante mucho tiempo, con antorchas empapadas en una goma llamada gálbano; otros afirman que se le llamó así porque, durante una enfermedad prolongada, utilizó este mismo remedio envuelto en lana; otros, a causa de su corpulencia prodigiosa, ya que a los hombres de tal condición se les llamaba galba en la lengua de los galos; o, por el contrario, porque tenía una complexión corporal delgada, semejante a los insectos que se crían en una especie de roble y que se llaman galbae.

Sergius Galba, varón de rango consular y el hombre más elocuente de su tiempo, dio lustre a la familia. La historia relata que, siendo propretor de España, pasó pérfidamente a cuchillo a treinta mil lusitanos, dando origen con ello a la guerra de Viriato.

Su nieto, irritado contra Julio César —de quien había sido lugarteniente en la Galia— por haberle frustrado el consulado, se unió a Casio y a Bruto en la conjuración contra él, razón por la cual fue condenado en virtud de la ley Pedia.

De él descendían el abuelo y el padre del emperador Galba. El abuelo fue más célebre por su dedicación al estudio que por el papel que desempeñó en el gobierno, pues no ascendió más allá de la pretura, pero publicó una historia extensa y nada carente de interés.

Su padre alcanzó el consulado: era un hombre de baja estatura y jorobado, aunque orador tolerable y abogado diligente. Estuvo casado dos veces: * la primera de sus esposas fue Mummia Achaica, hija de Catulo y bisnieta de Lucio Mummius, quien saqueó Corinto; * y la segunda, Livia Ocellina, una mujer muy rica y hermosa, por quien se cree que fue cortejado debido a la nobleza de su linaje.

Se cuenta que ella se sintió aún más alentada a persistir en sus avances por un incidente que demostró la gran franqueza del carácter de él. Ante la insistencia de ella, aprovechó la ocasión en que se encontraban a solas para quitarse la toga y mostrarle la deformidad de su cuerpo, a fin de que no se pensara que la engañaba.

Tuvo con Achaica dos hijos, Cayo y Sergio. El mayor de ellos, Cayo, habiendo disminuido considerablemente su patrimonio, se retiró de la ciudad y, al prohibirle Tiberio postularse para un proconsulado en su año, se quitó la vida.

IV. El emperador Servio Galba nació siendo cónsules M. Valerio Mesala y Cn. Léntulo, el noveno día de las calendas de enero [24 de diciembre] [650], en una villa situada en una colina, cerca de Terracina, a la izquierda del camino que va a Fundi 651.

Habiendo sido adoptado por su madrastra 652, asumió el nombre de Livio, con el apellido de Ocella, y cambió su nombre de pila; pues más tarde usó el de Lucio en lugar del de Servio, hasta que alcanzó la dignidad imperial.

Es bien sabido que, al acudir una vez, entre otros muchachos de su edad, a presentar sus respetos a Augusto, este, pellizcándole la mejilla, le dijo: «Y tú, hijo, también probarás nuestra dignidad imperial».

Tiberius, asimismo, al habérsele dicho que llegaría a emperador, pero a una edad avanzada, exclamó: «¡Pues que viva, ya que eso no me concierne!».

Cuando su abuelo ofrecía un sacrificio para (403) alejar un mal augurio de un rayo, las entrañas de la víctima le fueron arrebatadas de la mano por un águila y llevadas a una encina cargada de bellotas. Ante esto, los arúspices predijeron que la familia llegaría a ser dueña del imperio, pero solo después de que transcurrieran muchos años; a lo cual él, sonriendo, dijo: «Sí, cuando una mula pariciere».

Cuando Galba se declaró por primera vez contra Nerón, nada le dio tanta confianza de éxito como el hecho de que a una mula le sobreviniera un parto en aquel preciso momento. Y mientras todos los demás se mostraban horrorizados ante el acontecimiento, considerándolo como un prodigio de muy mal agüero, él solo lo vio como un pronóstico de lo más afortunado, recordando el sacrificio y las palabras de su abuelo.

Al revestirse de la toga viril, soñó que la diosa Fortuna le decía: «Estoy ante tu puerta cansada; y a menos que me dejen entrar pronto, caeré en manos del primero que venga a apresarme». Al despertar, al abrirse la puerta de la casa, encontró una estatua de bronce de la diosa, de más de un codo de longitud, junto al umbral, la cual llevó consigo a Tusculum, donde solía pasar la estación veraniega; y habiéndola consagrado en una habitación de su casa, la veneró desde entonces con un sacrificio mensual y una vigilia anual.

A pesar de ser muy joven, mantuvo una costumbre antigua pero obsoleta, que ya no se observaba en ninguna parte excepto en su propia familia, la cual consistía en que sus libertos y esclavos se presentaran en masa ante él dos veces al día, por la mañana y por la tarde, para ofrecerle sus saludos.

V. Entre otros estudios liberales, se dedicó al derecho. Se casó con Lépida en el 653, con quien tuvo dos hijos; pero al morir la madre y los niños, continuó viudo; ni se pudo lograr que volviera a casarse, ni siquiera con la propia Agripina, por entonces viuda tras la muerte de Domicio, la cual había empleado todos sus encantos para atraerlo a sus brazos mientras él era un hombre casado; a tal punto que la madre de Lépida, encontrándose en compañía de varias mujeres casadas, la reprendió por ello e incluso llegó a abofetearla.

Por encima de todo, se granjeó a la emperatriz Livia en el 654, por cuyo favor, mientras ella vivió, desempeñó un papel considerable y estuvo a punto de enriquecerse con el testamento que ella dejó a su muerte; en el cual lo distinguió del resto de los (404) legatarios con un legado de cincuenta millones de sestercios. Pero como la suma estaba expresada en cifras y no en palabras enteras, su heredero, Tiberius, la redujo a quinientos mil: e incluso esto jamás lo recibió. 655

VI. Habiendo ocupado los grandes cargos antes de la edad establecida por la ley, durante su pretura, en la celebración de los juegos en honor de la diosa Flora, ofreció el nuevo espectáculo de elefantes caminando sobre la cuerda. Fue después gobernador de la provincia de Aquitania durante cerca de un año, y poco después asumió el consulado en el orden regular, ejerciéndolo por espacio de seis meses 656.

Sucedió que reemplazó a Lucio Domicio, padre de Nerón, y fue sucedido por Salvio Otón, padre del emperador de ese mismo nombre; de modo que haberlo desempeñado entre los hijos de estos dos hombres parecía un presagio de su futuro ascenso al imperio.

Habiendo sido designado por Cayo César para suceder a Getúlico en su mando, al día siguiente de unirse a las legiones, puso fin a sus aplausos en un espectáculo público, emitiendo la orden: «Que mantuvieran las manos bajo las capas». Inmediatamente después, el siguiente verso se hizo muy popular en el campamento:

*Disce, miles, militare: Galba est, non Gaetulicus.*

Learn, soldier, now in arms to use your hands,
‘Tis Galba, not Gaetulicus, commands.

Con igual rigor, no consentía ninguna petición de permiso para ausentarse del campamento. A los soldados, tanto veteranos como novatos, los endurecía mediante continuos ejercicios; y tras reducir con rapidez a sus propios límites a los bárbaros que habían realizado incursiones en la Galia, a la llegada de Cayo a Germania, se granjeó de tal modo la aprobación de dicho emperador para sí y para su ejército que, entre las innumerables tropas reunidas de todas las provincias del imperio, ninguna cosechó mayores elogios ni mayores recompensas de su parte.

Asimismo, se distinguió por encabezar una escolta portando un escudo en la mano 658 y corriendo junto al carro del emperador durante veinte millas seguidas.

VII. Al recibir la noticia de la muerte de Cayo, aunque muchos le instaban con insistencia a aprovechar aquella oportunidad para apoderarse del imperio, él prefirió mantenerse tranquilo.

Por este motivo, gozó del gran favor de Claudio y, al ser recibido en el número de sus amigos, gozó de tan alta estima en su opinión que la expedición a Britania 659 se suspendió por algún tiempo debido a que le sobrevino repentinamente una leve indisposición.

Gobernó África como procónsul durante dos años, habiendo sido elegido fuera del turno regular para restablecer el orden en la provincia, que se encontraba en gran desorden a causa de las disensiones civiles y las alarmas de los bárbaros. Su administración se distinguió por una gran severidad y equidad, incluso en asuntos de poca importancia.

• Habiendo sido acusado un soldado en cierta expedición de vender, en una época de gran escasez de trigo, un modio de trigo, que era lo único que le quedaba, por cien denarios, le prohibió que nadie lo socorriera cuando él mismo llegó a encontrarse en la indigencia; y, en consecuencia, murió de hambre.
• Al presidir un juicio, habiéndosele presentado una causa sobre cierta bestia de carga, cuya propiedad reclamaban dos personas —siendo escasas las pruebas por ambas partes y difícil llegar a la verdad—, ordenó que llevaran al animal a un abrevadero al que solía acudir, con la cabeza cubierta, y que, una vez quitada allí la cobertura, perteneciera a la persona a la que siguiera por propia voluntad después de beber.

VIII. Por sus logros, tanto en esta época en África como anteriormente en Germania, recibió los ornamentos triunfales y tres nombramientos sacerdotales, uno entre Los Quince, otro en el colegio de los Titios y un tercero entre los Augustales; y desde entonces hasta mediados del reinado de Nerón, vivió la mayor parte del tiempo retirado.

Jamás salió a ninguna parte (405) ni siquiera a tomar el aire, sin que le acompañara un carruaje en el que llevaba a mano un millón de sestercios en oro; hasta que por fin, en el tiempo en que vivía en la ciudad de Fundi, se le ofreció la provincia de la Hispania Tarraconensis.

Tras su llegada a la provincia, mientras sacrificaba en un templo, un muchacho que le asistía con un incensario se volvió de repente canoso. Este incidente fue considerado por algunos como señal de una revolución inminente en el gobierno, y de que un anciano sucedería a un joven: es decir, que él sucedería a Nerón.

Y no mucho después, habiendo caído un rayo en un lago de Cantabria 660, se encontraron en él doce hachas; signo manifiesto del poder supremo.

IX. Gobernó la provincia durante ocho años, con una administración de carácter incierto y caprichoso. Al principio fue activo, vigoroso y, de hecho, excesivamente severo en el castigo de los delincuentes.

Pues habiendo cometido un banquero cierto fraude en el ejercicio de su oficio, le cortó las manos y las clavó en su mostrador. A otro, que había envenenado a un huérfano de quien era tutor y próximo heredero de su patrimonio, lo crucificó. Ante las súplicas de este criminal, que invocaba la protección de la ley y clamaba ser ciudadano romano, fingió ofrecerle cierto alivio y mitigar su suplicio con una muestra de honor: ordenó que se le erigiera una cruz más alta de lo habitual y pintada de blanco.

Pero poco a poco se entregó a una vida de indolencia e inactividad por miedo a darle a Nerón cualquier motivo de celos y porque, según solía decir, «nadie está obligado a rendir cuentas de sus horas de ocio».

Se encontraba celebrando un juicio en el tribunal itinerante de Nueva Cartago 661, cuando recibió la noticia de la insurrección en la Galia 662; y mientras el legado de Aquitania le pedía ayuda, le fueron entregadas unas cartas de Vindex en las que le rogaba «que defendiera los derechos de la humanidad y se pusiera al frente de ellos para librarlos de la tiranía de Nerón».

Sin demorarse mucho, aceptó la invitación impulsado por una mezcla de temor y esperanza. Pues había descubierto que Nerón había enviado órdenes secretas a sus procuradores en la provincia para que lo eliminaran (407); y se sintió alentado para la empresa tanto por varios auspicios y augurios como por la profecía de una joven de buena familia. Más aún porque el sacerdote de Júpiter en Clunia 663, advertido por un sueño, había descubierto en los recintos más recónditos del templo unos versos similares a aquellos en los que ella había formulado su profecía. Estos también habían sido recitados por una muchacha bajo inspiración divina unos doscientos años antes. El sentido de los versos era: «Que en su momento, Hispania daría al mundo un señor y soberano».

X. Ocupando su asiento en el tribunal, por lo tanto, como si no hubiera otro asunto que la manumisión de esclavos, mandó colocar ante él las efigies de varias personas que habían sido condenadas y ejecutadas por Nerón, mientras a su lado permanecía un joven noble que había sido desterrado y a quien él había mandado buscar expresamente de una de las vecinas islas Baleares; y lamentando la condición de los tiempos, siendo a continuación aclamado unánimemente con el título de Emperador, se declaró públicamente «únicamente el lugarteniente del senado y del pueblo de Roma».

Luego, cerrando los tribunales, reclutó legiones y tropas auxiliares entre los provinciales, además de su ejército veterano compuesto por una legión, dos alas de caballería y tres cohortes. De entre los líderes militares más distinguidos por su edad y prudencia, formó una especie de senado con el cual consultar sobre todos los asuntos de importancia, tan a menudo como la ocasión lo requiriera.

Asimismo, eligió a varios jóvenes del orden ecuestre a quienes se les permitió el privilegio de llevar el anillo de oro y, siendo llamados «La Reserva», debían montar guardia ante su cámara nupcial en lugar de los soldados legionarios. También emitió proclamas por todas las provincias del imperio, exhortando a todos a levantarse en armas unánimemente y a ayudar a la causa común por todos los medios a su alcance.

Por entonces, al fortificar una ciudad que había elegido como puesto militar, se encontró un anillo de mano de obra antigua en cuya piedra estaba grabada la diosa Victoria con un trofeo. Poco después, un barco de Alejandría llegó a Dertosa cargado de armas, sin ninguna persona para timonearlo ni un solo marinero o pasajero a bordo.

A partir de este incidente, nadie abrigó la menor duda de que la guerra en la que se embarcaban era justa y honorable, y además favorecida por los dioses; cuando de repente todo el plan estuvo a punto de fracasar.

• Una de las dos alas de caballería, arrepintiéndose de la violación de su juramento a Nerón, intentó desertar al acercarse él al campamento, y fue retenida en su deber con cierta dificultad.
• Y unos esclavos que le habían sido regalados por un liberto de Nerón con el propósito de asesinarlo, estuvieron a punto de matarlo mientras cruzaba por un pasaje estrecho hacia los baños.

Al ser escuchados animándose mutuamente a no perder la oportunidad, se les pidió cuentas al respecto; y recurriéndose a la tortura, se les extorsionó una confesión.

XI. A estos peligros siguió la muerte de Vindex, ante la cual, sintiéndose sumamente desanimado, como si la fortuna lo hubiera abandonado por completo, pensó en poner fin a su propia vida; pero habiendo recibido aviso por medio de sus mensajeros desde Roma de que Nerón había sido asesinado, y de que todos le habían jurado fidelidad como emperador, depuso el título de legado y asumió el de César.

Poniéndose en marcha con su manto de general y un puñal colgando del cuello sobre el pecho, no volvió a usar la toga hasta que Nymphidius Sabinus, prefecto de la guardia pretoriana en Roma, junto con los dos legados, Fonteius Capito en Germania y Claudius Macer en África, que se oponían a su ascenso, fueron todos eliminados.

XII. Los rumores sobre su crueldad y avaricia habían llegado a la ciudad antes de su llegada; como que había castigado a algunas ciudades de España y de la Galia, por no haberse unido a él con prontitud, imponiéndoles fuertes tributos, y a otras derribando sus murallas; y que había dado muerte a los gobernadores y procuradores junto con sus esposas e hijos: asimismo, que una corona de oro de quince libras de peso, sacada del templo de Júpiter, con la que le había obsequiado el pueblo de Tarragona, la había fundido, y les había exigido las tres onzas que faltaban en el peso.

Esta opinión sobre él se vio confirmada y acrecentada tan pronto como entró en la ciudad. Pues a ciertos marineros que habían sido sacados de la flota y enrolados (409) entre las tropas por Nerón, los obligó a regresar a su condición anterior; pero negándose estos a cumplirlo y aferrándose obstinadamente al más honorable servicio bajo sus águilas e insignias, no solo los dispersó mediante un cuerpo de caballería, sino que además los diezmó.

También licenció a una cohorte de germanos, que había sido creada por los emperadores precedentes como su guardia personal y en muchas ocasiones se había mostrado muy fiel, y los envió de regreso a su patria sin dar لهم gratificación alguna, bajo el pretexto de que estaban más inclinados a favorecer el ascenso de Cneo Dolabela, cerca de cuyos jardines acampaban, que el suyo propio.

También se contaban de él las siguientes historias ridículas; pero si con fundamento o sin él, no lo sé; como que, cuando se le servía un banquete más suntuoso de lo habitual, lanzaba un profundo gemido; que cuando uno de los administradores le presentó una relación de sus gastos, le entregó como recompensa por su celo y diligencia un plato de legumbres de su propia mesa; y que habiendo tocado el flautista Cano muy a su satisfacción, le regaló de su propia mano cinco denarios sacados de su bolsillo.

XIII. Su llegada, por tanto, a la ciudad no fue muy grata para el pueblo; y esto se vio en el siguiente espectáculo público. Pues cuando los actores de una farsa comenzaron una canción muy conocida,

Venit, io, Simus 665 a villa:

> Lo! Clodpate from his village comes;

todos los espectadores, a una sola voz, continuaron con el resto, repitiendo y actuando el primer verso varias veces.

XIV. Se apoderó del poder imperial con más favor y autoridad de los que demostró al administrarlo, aunque dio muchas pruebas de ser un excelente príncipe; mas estas no fueron tan gratas para el pueblo como ofensiva fue su mala conducta. Estaba gobernado por tres favoritos que, por vivir en el palacio y estar constantemente a su lado, se ganaron el nombre de sus pedagogos. Estos eran Tito Vinio, que había sido su legado en España, un hombre de avaricia insaciable (410); Cornelio Laco, quien, de asesor del príncipe, fue ascendido a prefecto de la guardia pretoriana, una persona de intolerable arrogancia e indolencia; y su liberto Icelo, distinguido poco antes con el privilegio de llevar el anillo de oro y el uso del sobrenombre Marciano, que aspiraba al máximo honor al alcance de cualquier persona del orden ecuestre 666. Se entregó tan ciegamente al poder de aquellos tres favoritos, que gobernaban en todo según el impulso caprichoso de sus vicios y temperamentos, y su autoridad fue tan abusada por ellos, que el curso de su conducta no guardaba mucha coherencia consigo mismo. Unas veces era más riguroso y frugal, y otras más pródigo y negligente de lo que convenía a un príncipe que había sido elegido por el pueblo y estaba tan avanzado en años. Condenó a algunos hombres de la más alta alcurnia de los órdenes senatorial y ecuestre, bajo una sospecha muy ligera y sin juicio previo. Con raras excepciones concedió la ciudadanía a alguien, y el privilegio correspondiente a los padres de tres hijos, solo a uno o dos; y ello con gran dificultad y únicamente por un tiempo limitado. Cuando los jueces suplicaron que se añadiera una sexta decuria a su número, no solo se lo negó, sino que abolió las vacaciones que les había concedido Claudio para el invierno y principios de año.

XV. Se creía que también tenía la intención de reducir a un término de dos años los cargos desempeñados por los senadores y caballeros, y de concederlos únicamente a quienes no quisieran aceptarlos y los hubieran rechazado.

Todas las mercedes de Nerón las revocó, conservando únicamente la décima parte de ellas. Para tal fin nombró una comisión de cincuenta caballeros romanos, con la orden de que, si los actores o luchadores habían vendido lo que antes se les había regalado, se le exigiera a los compradores, ya que los otros, habiendo sin duda gastado el dinero, no se hallaban en condiciones de pagar.

Pero, por otra parte, permitió a sus servidores y libertos vender o regalar las rentas del Estado o las exenciones de impuestos, y castigar a los inocentes o indultar a los criminales a su antojo.

Es más, cuando el pueblo romano clamaba con insistencia por el castigo de Haloto y Tigelino, dos de los (411) más perniciosos entre todos los emisarios de Nerón, los protegió e incluso concedió a Haloto una de las mejores procuradurías de las que disponía. Y en cuanto a Tigelino, llegó incluso a reprender al pueblo por su crueldad mediante un edicto.

XVI. Con esta conducta se atrajo el odio de todas las clases del pueblo, pero especialmente de los soldados. Pues habiéndoles prometido sus comandantes en su nombre un donativo mayor de lo habitual, al prestarle juramento antes de su llegada a Roma, se negó a cumplirlo, jactándose con frecuencia de que «era su costumbre elegir a sus soldados, no comprarlos».

Así, las tropas se exasperaron contra él en todas partes. A la guardia pretoriana la alarmó con temores de peligro y un trato indigno, licenciando ocasionalmente a muchos de ellos por considerarlos desafectos a su gobierno y partidarios de Ninfidio.

Pero sobre todo, el ejército de la Alta Germania se indignó contra él por haber sido defraudado en las recompensas que se les debían por los servicios prestados en la insurrección de los galos bajo Vindex. Fueron, por tanto, los primeros en atreverse a estallar en abierta rebeldía, negándose, en las calendas [el día 1] de enero, a prestar cualquier juramento de fidelidad que no fuera al senado; y enviaron inmediatamente diputados a las tropas pretorianas para hacerles saber que «no les gustaba el emperador que había sido impuesto en España», y para desear que «eligieran a otro que pudiera contar con la aprobación de todos los ejércitos».

XVII. Al recibir noticias de esto, imaginando que se le menospreciaba no tanto por su edad como por no tener hijos, eligió inmediatamente de entre un grupo de jóvenes de alta alcurnia que habían venido a presentarle sus respects, a Pisón Frugi Liciniano, un joven de noble cuna y grandes prendas, por quien ya antes había sentido tal predilección que lo había nombrado en su testamento heredero tanto de su patrimonio como de su nombre.

A este lo llamó ahora su hijo y, llevándolo al campamento, lo adoptó en presencia de las tropas reunidas, pero sin hacer mención alguna de un donativo. Esta circunstancia brindó a Marco Salvio Otón una mejor oportunidad de lograr su propósito, seis días después de la adopción.

XVIII. Many remarkable prodigies had happened from the (412) very beginning of his reign, which forewarned him of his approaching fate.

In every town through which he passed in his way from Spain to Rome, victims were slain on the right and left of the roads; and one of these, which was a bull, being maddened with the stroke of the axe, broke the rope with which it was tied, and running straight against his chariot, with his fore-feet elevated, bespattered him with blood.

Likewise, as he was alighting, one of the guard, being pushed forward by the crowd, had very nearly wounded him with his lance. And upon his entering the city and, afterwards, the palace, he was welcomed with an earthquake, and a noise like the bellowing of cattle.

These signs of ill-fortune were followed by some that were still more apparently such. Out of all his treasures he had selected a necklace of pearls and jewels, to adorn his statue of Fortune at Tusculum. But it suddenly occurring to him that it deserved a more august place, he consecrated it to the Capitoline Venus; and next night, he dreamt that Fortune appeared to him, complaining that she had been defrauded of the present intended her, and threatening to resume what she had given him.

Terrified at this denunciation, at break of day he sent forward some persons to Tusculum, to make preparations for a sacrifice which might avert the displeasure of the goddess; and when he himself arrived at the place, he found nothing but some hot embers upon the altar, and an old man in black standing by, holding a little incense in a glass, and some wine in an earthern pot.

It was remarked, too, that whilst he was sacrificing upon the calends of January, the chaplet fell from his head, and upon his consulting the pullets for omens, they flew away. Farther, upon the day of his adopting Piso, when he was to harangue the soldiers, the seat which he used upon those occasions, through the neglect of his attendants, was not placed, according to custom, upon his tribunal; and in the senate-house, his curule chair was set with the back forward.

XIX. El día antes de ser asesinado, mientras ofrecía sacrificios por la mañana, el augur le advirtió repetidas veces que estuviera en guardia, pues corría peligro de muerte por parte de asesinos que se hallaban muy cerca. Poco después, le informaron de que Otón se habíapoderado del campamento pretoriano. Y aunque la mayoría de sus amigos le aconsejaron que acudiera allí de inmediato, (413) con la esperanza de apaciguar el tumulto con su autoridad y su presencia, decidió no hacer otra cosa que mantenerse recluido en el palacio y asegurarse con guardias de los soldados de las legiones, que estaban acantonados en distintos puntos de la ciudad.

Se puso, sin embargo, una cota de malla de lino, comentando al mismo tiempo que de poco le serviría contra las puntas de tantas espadas. Pero, habiendo sido tentado a salir por falsos rumores que los conspiradores habían esparcido a propósito para inducirlo a aventurarse fuera —ya que algunos de los que le rodeaban le aseguraban con excesiva precipitación que el tumulto había cesado, que los amotinados habían sido apresados y que los demás acudían a felicitarle, resueltos a mantenerse firmes en su obediencia—, avanzó a su encuentro con tanta confianza que, ante la jactancia de un soldado de haber matado a Otón, le preguntó: «¿Con qué autoridad?», y prosiguió hasta el Foro.

Allí, los caballeros designados para liquidarle, abriéndose paso entre la multitud de ciudadanos al verle a lo distancia, se detuvieron un momento; tras lo cual, galopando hacia él —que ya se encontraba abandonado por todos sus acompañantes—, le dieron muerte.

XX. Algunos autores refieren que, al verlo aparecer por primera vez, exclamó: «¿Qué hacéis, camaradas? Yo soy vuestro y vosotros míos», y les prometió un donativo; pero la mayoría de los escritores relatan que les ofreció la garganta diciéndoles: «Haced vuestro trabajo y golpead, ya que estáis decididos a ello».

Es digno de mención que ninguno de los presentes intentó jamás socorrer al emperador; y todos aquellos a quienes se mandó llamar ignoraron la citación, a excepción de una cohorte de germanos. Estos, en agradecimiento por su reciente gentileza al dispensarles particular atención durante una enfermedad que asolaba el campamento, volaron en su ayuda, pero llegaron demasiado tarde pues, al no conocer bien la ciudad, habían tomado un rodeo.

Fue asesinado cerca del lago Curcio 667, y allí abandonado, hasta que un soldado raso que regresaba de cobrar su ración de grano, arrojando la carga que llevaba, le cortó la cabeza. Al no haber en ella cabellos por donde poder sujetarla, la ocultó en el seno de su túnica; pero después, introduciéndole el pulgar en la boca, la llevó de ese modo ante Otón, quien se la entregó a los pinches y esclavos que acompañaban a los soldados; y estos, clavándola en la punta de una lanza, la pasearon burlonamente por el campamento, exclamando mientras avanzaban: «Disfruta de tu alegría en tu vejez».

Estaban irritados hasta este punto de grosera burla por un rumor corrido pocos días antes, según el cual, al alabar alguien su apostura por considerarla aún lozana y vigorosa, él había respondido:

Eti moi menos empedoi estin. 668

> My strength, as yet, has suffered no decay.

Un liberto de Petrobio, que a su vez había pertenecido a la familia de Nerón, les compró la cabeza por el precio de cien monedas de oro y la arrojó al lugar donde, por orden de Galba, su patrono había sido condenado a muerte. Por fin, pasado algún tiempo, su administrador Argius la enterró, junto con el resto de su cuerpo, en sus propios jardines cerca de la Vía Aurelia.

XXI. En persona era de buena estatura, calvo por delante, de ojos azules y nariz aguileña; y tenía las manos y los pies tan deformados por la gota, que no podía calzarse un zapato, ni pasar las hojas de un libro, ni siquiera sostenerlo. Asimismo tenía una protuberancia en el costado derecho que le colgaba hasta tal punto, que con dificultad se la sostenía mediante una venda.

XXII. Cuentano de él que solía comer mucho y que en invierno solía desayunar antes del amanecer. En la cena se alimentaba con gran apetito, y daba los fragmentos que le sobraban, a puñados, para que se distribuyeran entre los criados. En su lujuria, se inclinaba más hacia el sexo masculino, y además hacia aquellos que eran ancianos. Se cuenta de él que, en España, cuando Icelo, un viejo catamito suyo, le trajo la noticia de la muerte de Nerón, no solo lo besó con cariño ante la compañía, sino que le suplicó que removiera todos los impedimentos, y luego se lo llevó aparte a una habitación privada.

XXIII. Murió en el año setenta y tres de su edad y séptimo de su reinado 669.

El senado, tan pronto como pudo hacerlo con seguridad, mandó erigirle una estatua sobre la columna naval, en aquella parte del Foro donde (415) había sido asesinado. Pero Vespasiano anuló el decreto, bajo la sospecha de que él había enviado asesinos desde España a Judea para matarlo.

* * * * * *

GALBA era, para ser un ciudadano particular, el más rico de cuantos habían aspirado jamás a la dignidad imperial. Se enorgullecía de descender de la familia de los Servios, pero aún más de su parentesco con Quintus Catulus Capitolinus, célebre por su integridad y virtud. Asimismo, estaba emparentado lejanamente con Livia, la esposa de Augusto; gracias a cuyo favor fue ascendido desde el cargo que ocupaba en palacio hasta la dignidad de cónsul, y quien le dejó un gran legado a su muerte.

Su modo de vida parsimonioso y su aversión a toda superfluidad o exceso fueron interpretados como avaricia tan pronto como se convirtió en emperador; de ahí que Plutarco observe que el orgullo que sentía por su templanza y economía era inoportuno.

Mientras se esforzaba por reformar el despilfarro en el gasto público que había prevalecido en el reinado de Nerón, cayó en el extremo opuesto; y algunos historiadores le reprochan que no mantuvo la dignidad imperial en un grado coherente ni siquiera con la decencia. No prestó la atención suficiente ni a su propia seguridad ni a la tranquilidad del Estado cuando se negó a pagar a los soldados el donativo que les había prometido. Esta ruptura de la fe jurada parece ser el único acto de su vida que afecta a su integridad, y contribuyó más a su ruina que incluso la animadversión que se ganó por la abierta venalidad y rapacidad de sus favoritos, en particular de Vinio.

Ancla H2