I. La ciencia de la gramática

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I. La ciencia de la gramática 842 estuvo en la antigüedad muy lejos de estar en boga en Roma; en verdad, era de poca utilidad en un estado de sociedad incipiente, cuando el pueblo estaba enfrascado en constantes guerras y no tenía mucho tiempo que dedicar al cultivo de las artes liberales 843.

En sus inicios, sus pretensiones eran muy modestas, pues los primeros hombres cultos, que eran a la vez poetas y oradores, pueden considerarse medio griegos: hablo de Livio 844 y de Ennio 845, a quienes se les reconoce haber enseñado ambas lenguas tanto en Roma como en el extranjero 846.

Pero ellos (507) se limitaban a traducir del griego, y si componían algo propio en latín, procedía únicamente de lo que antes habían leído. Pues aunque hay quienes dicen que este Ennio publicó dos libros, uno sobre «Letras y sílabas» y el otro sobre «Metros», Lucio Cotta ha demostrado satisfactoriamente que no son obras del poeta Ennio, sino de otro escritor del mismo nombre, a quien también se le atribuye el tratado sobre las «Reglas de la augurio».

II. Crates de Malos 847 fue, por consiguiente, en nuestra opinión, el primero que introdujo el estudio de la gramática en Roma. Fue contemporáneo de Aristarco 848, y habiendo sido enviado por el rey Átalo como embajador ante el senado en el intervalo entre la segunda y la tercera guerras púnicas 849, poco después de la muerte de Ennio 850, tuvo la desgracia de caer en una cloaca abierta en el barrio del Palatino de la ciudad y se fracturó una pierna.

Tras lo cual, durante todo el período de su embajada y convalecencia, impartió frecuentes lecciones, esforzándose mucho en instruir a sus oyentes, y nos ha dejado un ejemplo muy digno de imitación. Fue seguido hasta tal punto que poemas hasta entonces poco conocidos, obras ya fuera de amigos fallecidos u otros escritores consagrados, salieron a la luz y, siendo leídos y comentados, fueron explicados a los demás.

• Así, Cayo Octavio Lampadión editó la Guerra Púnica de Nevio 851, la cual, habiendo sido escrita en un solo rollo sin ninguna división en el manuscrito, la dividió en siete libros.
• Después de eso, Quintus Vargonteius emprendió los Anales de Ennio, los cuales leía en ciertos días fijos ante auditorios abarrotados.
• Así, Lelio Arquelao y Vecticio Filocomo leyeron y comentaron las Sátiras de su amigo Lucilio 852, las cuales Lenaeus Pompeius, un liberto, nos cuenta que estudió bajo la tutela de Arquelao; y Valerio Catón, bajo la de Filocomo.

Otros dos también enseñaron y promovieron (508) la gramática en diversas ramas, a saber, Lucio Elio Lanuvino, el yerno de Quintus Aelius, y Servio Claudio, ambos caballeros romanos y hombres que rindieron grandes servicios tanto a las letras como a la república.

III. Lucio Elio tenía un doble sobrenombre, pues era llamado Preconio, porque su padre era pregonero; Estilón, porque solía componer oraciones para la mayoría de los oradores de más alto rango; en verdad, era un partidario tan ferviente de los nobles, que acompañó a Quinto Metelo Numídico 853 en su exilio.

Servio 854, habiendo obtenido clandestinamente el libro de su suegro antes de que fuera publicado, fue desheredado por el fraude, lo cual se tomó tan a pecho que, abrumado por la vergüencia y la congoja, se retiró de Roma; y habiéndole atacado un acceso de gota, en su impaciencia, se aplicó un ungüento venenoso en los pies, que casi lo mató, de modo que sus extremidades inferiores se gangrenaron mientras aún vivía.

Tras esto, se prestó mayor atención a la ciencia de las letras y esta creció en la estima pública, a tal punto que hombres del más alto rango no dudaron en emprender la tarea de escribir algo sobre el tema; y se cuenta que a veces no había menos de veinte eruditos célebres en Roma.

Tan alto era el valor y tan grandes las recompensas de los gramáticos, que Lutacio Dafnides, llamado en broma "el hato de Pan" 855 por Lenfeo Meliso, fue comprado por Quinto Cátulo poroscientos mil sestercios, y poco después fue hecho liberto; y que Lucio Apuleyo, quien entró al servicio de Epicio Calvino, un acaudalado caballero romano, por un salario anual de diez mil coronas, tuvo muchos discípulos.

La gramática también penetró en las provincias, y algunos de los más eminentes entre los sabios la enseñaron en tierras extranjeras, particularmente en la Galia togada. Entre el número de estos, podemos contar a Octavio (509) Teucro, Sisenio Yaco y Opio Cares 856, quien persistió en enseñar hasta una época muy avanzada de su vida, en un momento en que no solo era incapaz de caminar, sino que le fallaba la vista.

IV. El nombre de gramático fue tomado de los griegos; pero al principio, los latinos llamaban a tales personas letrados. Cornelio Nepote también, en su libro donde establece una distinción entre un letrado y un filólogo, dice que, en el lenguaje común, se llama propiamente letrados a aquellos que son expertos en hablar o escribir con esmero o precisión, y que merecen más especialmente ese nombre quienes tradujeron a los poetas, los cuales fueron llamados gramáticos por los griegos.

Parece que fueron denominados letristillas por Mesala Corvinino en una de sus cartas, cuando dice: «que no se refiere a Furio Bibáculo, ni siquiera a Sígida, ni a Catón, el letristillas», 857 queriendo decir, sin duda, que Valerio Catón era tanto un poeta como un eminente gramático.

Hay algunos que establecen una distinción entre un letrado y un letristillas, como hacen los griegos entre un gramático y un gramatista, aplicando el primer término a los hombres de verdadera erudición, y el segundo a aquellos cuyas pretensiones de saber son moderadas; y esta opinión la apoya Orbilio con ejemplos. Pues dice que en los tiempos antiguos, cuando un grupo de esclavos era puesto a la venta por cualquier persona, no era costumbre, sin una buena razón, describir a ninguno de ellos en el catálogo como letrado, sino únicamente como letristillas, queriendo decir que no era un experto en letras, sino que tenía un barniz de conocimientos.

Los antiguos gramáticos enseñaban también la retórica, y tenemos muchos de sus tratados que incluyen ambas ciencias; de donde provino, a mi juicio, que en tiempos posteriores, aunque las dos profesiones ya se habían vuelto distintas, se conservara la antigua costumbre, o bien los gramáticos introdujeran en su enseñanza algunos de los elementos requeridos para la elocuencia pública, tales como el problema, la perífrasis, la elección de palabras, la descripción de caracteres y cosas semejantes; para no entregar (510) a sus discípulos a los retóricos convertidos en nada mejores que en muchachos maleducados.

Pero percibo que estas lecciones se abandonan ahora en algunos casos, debido a la falta de aplicación o a la tierna edad del alumno, pues no creo que provenga de ninguna animadversión por parte del maestro.

Recuerdo que, cuando yo era un niño, era costumbre de uno de ellos, cuyo nombre era Príncipe, alternar los días de declamación y de discusión; y a veces daba conferencias por la mañana y declamaba por la tarde, cuando mandaba a retirar su estrado.

Oí decir también que, aun dentro de la memoria de nuestros propios padres, algunos de los discípulos de los gramáticos pasaban directamente de las escuelas a los tribunales y ocupaban de inmediato un lugar destacado entre las filas de los abogados más distinguidos. Los profesores de aquella época eran, en verdad, hombres de gran eminencia, de algunos de los cuales podré dar cuenta en los siguientes capítulos.

V. SAEVIUS 858 NICANOR primero adquirió fama y reputación con su enseñanza: y, además, compuso unos comentarios, la mayor parte de los cuales, sin embargo, se dice que fueron plagiados. También escribió una sátira, en la que nos informa de que era un liberto y tenía un doble sobrenombre, en los siguientes versos;

Saevius Nicanor Marci libertus negabit,
Saevius Posthumius idem, sed Marcus, docebit.

> What Saevius Nicanor, the freedman of Marcus, will deny,
> The same Saevius, called also Posthumius Marcus, will assert.

Se cuenta que, a consecuencia de cierta infamia adherida a su carácter, se retiró a Cerdeña y allí terminó sus días.

VI. AURELIO OPILIO 859, liberto de algún epicúreo, enseñó primero filosofía, después retórica y, por último, gramática. (511)

Habiendo cerrado su escuela, siguió a Rutilio Rufo cuando este fue desterrado a Asia, y allí ambos amigos envejecieron juntos. También escribió varios volúmenes sobre una variedad de temas eruditos, nueve libros de los cuales distinguió con el número y los nombres de las nueve Musas; como él dice, no sin razón, al ser ellas las patronas de los autores y los poetas. Observo que su título aparece dado en varios índices con una sola letra, pero él usa dos en el encabezado de un libro llamado Pinax.

VII. MARCUS ANTONIUS GNIPHO 860, natural de la Galia y nacido libre, fue expuesto en su infancia y más tarde liberado por su padre adoptivo; y, según algunos dicen, se educó en Alejandría, donde tuvo por compañero de estudios a Dionisio Escitobraquión 861. Esto, sin embargo, no estoy muy dispuesto a creerlo, ya que las épocas en las que florecieron apenas coinciden.

Se dice que fue un hombre de gran talento, de memoria singular, muy versado tanto en griego como en latín, y de un carácter muy complaciente y afable, que nunca regateaba la remuneración, sino que por lo general la dejaba a la generosidad de sus discípulos.

Enseñó primero en la casa de Julio César 862, cuando este aún era un muchacho, y después en su propia casa particular. Dio instrucción también en retórica, enseñando las reglas de la elocuencia todos los días, pero declamando solo en los días festivos. Se dice que algunos hombres muy célebres frecuentaron su escuela —y, entre otros, Marco Cicerón, durante el tiempo en que desempeñó la pretura 863—.

Escribió un buen número de obras, a pesar de no haber vivido más allá de su quincuagésimo año; pero Atteyo, el filólogo 864, dice que solo dejó dos volúmenes, «De Latino Sermone», y que las demás obras que se le atribuyen fueron compuestas por sus discípulos y no eran suyas, aunque su nombre se encuentre a veces en ellas.

VIII. M. POMPONIO ANDRÓNICO, natural de Siria, aunque se profesaba gramático, era considerado un seguidor ocioso de la secta epicúrea y poco capacitado para ser maestro (512) de una escuela. Descubriendo, por tanto, que en Roma no solo Antonio Gnifón, sino incluso otros profesores de menor renombre eran preferidos a él, se retiró a Cumas, donde vivió desahogadamente; y, aunque escribió varios libros, era tan necesitado y se vio reducido a tal apremio que se vio obligado a vender aquella excelente obrita suya, «El índice de los anales», por dieciséis mil sestercios. Orbilio nos ha informado de que rescató esta obra del olvido en el que había caído y se encargó de que fuera publicada con el nombre del autor.

IX. ORBILIO PUPILO, de Benevento, habiéndose quedado huérfano por la muerte de sus padres, quienes cayeron víctimas de las intrigas de sus enemigos en un mismo día, ejerció al principio como apparitor de los magistrados. Se alistó después en las tropas de Macedonia, donde fue condecorado por primera vez con el casco emplumado 865 y, más tarde, ascendido al servicio de caballería.

Habiendo completado su servicio militar, reanudó sus estudios, los cuales había seguido con no pequeña diligencia desde su juventud; y tras haber sido profesor durante un largo período en su propia tierra, al fin, bajo el consulado de Cicerón, se abrió camino en Roma, donde enseñó con más reputación que provecho. Pues en una de sus obras dice que «entonces era muy anciano y vivía en una buhardilla».

Publicó también un libro titulado Perialogos, que contiene quejas sobre el trato injurioso al que los profesores se sometían, sin buscar desagravio por parte de los padres. Su carácter agrio se delató no solo en sus disputas con los sofistas rivales, a quienes fustigaba en cada ocasión, sino también hacia sus discípulos, como nos dice Horacio, quien lo llama «el flagelador» 866; y Domicio Marso 867, que dice de él:

Si quos Orbilius ferula scuticaque cecidit.

> If those Orbilius with rod or ferule thrashed.

(513) Y ni siquiera los hombres principales escaparon a sus sarcasmos; pues, antes de hacerse notar, ocurriendo que fue interrogado como testigo en un tribunal abarrotado, Varrón, el abogado de la parte contraria, le formuló la pregunta: «¿Qué hacía y de qué profesión ganaba su sustento?». Él respondió: «Que vivía apartando jorobados del sol a la sombra», aludiendo a la deformidad de Murena. Vivió hasta cerca de los cien años; pero hacía tiempo que había perdido la memoria, como nos informa el verso de Bibáculo:

Orbilius ubinam est, literarum oblivio?

> Where is Orbilius now, that wreck of learning lost?

Su estatua se encuentra en el Capitolio de Benevento. Está situada a la mano izquierda y está esculpida en mármol 868, representándole en postura sedente, vistiendo el palio y con dos tinteros en la mano.

Dejó un hijo, llamado también Orbilio, que, al igual que su padre, fue profesor de gramática.

X. ATTEIO, EL FILÓLOGO, liberto, nació en Atenas. De él dice el célebre jurisconsulto Capito Atteius 869 que era un retórico entre los gramáticos y un gramático entre los retóricos.

Asinio Polión 870, en el libro en el que censura los escritos de Salustio por su gran afectación de arcaísmos, se expresa así:

“En esta obra su principal ayudante fue un tal Atteio, hombre principal, espléndido gramático latino, auxiliar y preceptor de quienes estudiaban el ejercicio de la declamación; en suma, alguien que se apropió el sobrenombre de Filólogo”.

Escribiendo a Lucio Hermas, dice “que había hecho grandes progresos en la literatura griega y algunos en la latina; que había sido oyente de Antonio Gnifón y de su Hermas 871, y que después comenzó a enseñar a otros. Más aún, que tuvo por discípulos a muchos jóvenes ilustres, entre los cuales se encontraban los dos (514) hermanos, Apio y Pulcro Claudio; y que incluso los acompañó a su provincia”.

Parece haber asumido el nombre de Filólogo porque, al igual que Eratóstenes 872, quien adoptó por primera vez ese sobrenombre, gozaba de gran reputación por su abundante y variada erudición; lo cual es evidente, en efecto, por sus comentarios, aunque se conserven pocos. Otra carta, sin embargo, dirigida al mismo Hermas, muestra que eran muy numerosos: “Recuerda”, dice, “recomendar en general nuestros Extractos, los cuales hemos reunido, como sabes, de toda clase, en ochocientos libros”.

Posteriormente trabó íntima amistad con Cayo Salustio y, a su muerte, con Asinio Polión; y cuando estos emprendieron la tarea de escribir historia, a uno le proporcionó anales breves de todos los asuntos romanos, de los cuales pudiera seleccionar a su antojo; y al otro, reglas sobre el arte de la composición. Me sorprende, por tanto, que Asinio Polión supiera suponer que él solía recopilar palabras antiguas y figuras retóricas para Salustio, cuando debía saber que el consejo de este era que no se emplearan más que expresiones bien conocidas, comunes y apropiadas; y que, sobre todo, se evitara la oscuridad del estilo de Salustio y su audaz libertad en las traducciones.

XI. VALERIO CATO fue, según nos han informado algunos, liberto de un tal Burseno, natural de la Galia. Él mismo nos cuenta, en su obrita titulada «Indignatio», que nació libre y que, al quedar huérfano, quedó expuesto a que lo despojaran fácilmente de su patrimonio durante el desenfreno de las administraciones de Sila. Tuvo un gran número de discípulos distinguidos y fue muy estimado como un maestro apto para aquellos que tenían inclinación poética, como se desprende de estos breves versos:

Cato grammaticus, Latina Siren,
Qui solus legit ac facit poetas.

> Cato, the Latin Siren, grammar taught and verse,
> To form the poet skilled, and poetry rehearse.

Además de su Tratado de Gramática, compuso algunos poemas, (515) de los cuales su Lidia y su Diana son los más admirados. Tícida menciona su «Lidia».

Lydia, doctorum maxima cura liber.

> “Lydia,” a work to men of learning dear.

Cinna 873

así advierte la “Diana.”

Secula permaneat nostri Diana Catonis.
Immortal be our Cato’s song of Dian.

Vivió hasta una edad sumamente avanzada, pero en el estado más bajo de penuria y casi en la indigencia absoluta; habiéndose retirado a una pequeña cabaña cuando entregó su villa tusculana a sus acreedores; como nos cuenta Bibáculo:

Si quis forte mei domum Catonis,
Depictas minio assulas, et illos
Custodis vidit hortulos Priapi,

Miratur, quibus ille disciplinis,
Tantam sit sapientiam assecutus,
Quam tres cauliculi et selibra farris;
Racemi duo, tegula sub una,
Ad summam prope nutriant senectam.

“Si, por ventura, alguien ha visto la casa de mi Catón, con placas de mármol de las más ricas tonalidades, y sus jardines dignos de tener a Príapo 874 por guardián, bien puede preguntarse por qué filosofía ha adquirido tanta sabiduría como para que una asignación diaria de tres coles, media libra de harina y dos racimos de uvas, bajo un techo modesto, le baste para su subsistencia hasta una edad muy avanzada”.

Y dice en otro lugar:

Catonis modo, Galle, Tusculanum
Tota creditor urbe venditahat.

Mirati sumus unicum magistrum,
Summum grammaticum, optimum poetam,
Omnes solvere posse quaestiones,
Unum difficile expedire nomen.

En cor Zenodoti, en jecur Cratetis!

“Últimamente vimos, mi Galo, la villa tusculana de Catón sacada a pública subasta por sus acreedores; y nos sorprendía que un maestro de las escuelas tan inigualable (516), gramático eminentísimo y poeta consumado, fuera capaz de resolver todas las proposiciones y, sin embargo, una sola cuestión le resultara demasiado difícil de resolver: cómo pagar sus deudas. Hallamos en él el genio de Zenódoto 875, la sabiduría de Crates”. 876

XII. CORNELIO EPICADIO, liberto de Lucio Cornelio Sila, el dictador, fue su apparitor en el colegio de los augures, y muy querido por su hijo Fausto, por lo que se enorgullecía de llamarse liberto de ambos. Él completó el último libro de los Comentarios de Sila, que su patrono había dejado inacabado. 877

XIII. LABERIUS HIERA fue comprado por su amo en la jaula de un traficante de esclavos, y obtuvo la libertad debido a su devoción por el estudio. Se cuenta que su desinterés fue tal, que impartió instrucción gratuita a los hijos de aquellos que fueron proscritos en la época de Sila.

XIV. CURCIO NICIA fue íntimo amigo de Cneo Pompeyo y Cayo Memio; pero habiendo llevado notas de Memio a la esposa de Pompeyo 878, cuando esta fue seducida por Memio, Pompeyo se indignó y le prohibió la entrada a su casa.

También mantuvo una estrecha relación con Marco Cicerón, quien habla de él en su epístola a Dolabella 879 de este modo:

«Tengo más necesidad de recibir cartas tuyas que tú de desearlas mías. Pues no ocurre nada en Roma en lo que creo que tendrías algún interés, excepto, tal vez, que te guste saber que he sido nombrado árbitro entre nuestros amigos Nicias y Vidios. Uno de ellos, al parecer, alega en dos breves versos que Nicias le debe (517) dinero; el otro, como un Aristarco, los objeción tras objeción. Yo, como un viejo crítico, debo decidir si son de Nicias o apócrifos».

Nuevamente, en una carta a Ático 880, dice:

«En cuanto a lo que escribes sobre Nicias, nada podría darme mayor placer que tenerlo conmigo, si estuviera en condiciones de disfrutar de su compañía; pero mi provincia es para mí un lugar de retiro y soledad. Sicca se resignó fácilmente a este estado de cosas y, por lo tanto, preferiría tenerlo a él. Además, bien conoces la debilidad, y los hábitos refinados y lujosos, de nuestro amigo Nicias. ¿Por qué iba yo a ser la causa de incomodarle, cuando él no puede brindarme ningún placer? Al mismo tiempo, valoro su buena voluntad».

XV. LENEO fue un liberto de Pompeyo el Grande, a quien acompañó en la mayor parte de sus expediciones. A la muerte de su patrono y de los hijos de este, se mantuvo enseñando en una escuela que abrió cerca del templo de Telus, en el Cario, en el barrio de la ciudad donde se levantaba la casa de los Pompeyos 881.

Tal era su devoción por la memoria de su patrono que, cuando Salustio lo describió como un hombre de rostro de bronce y alma desvergonzada, fustigó al historiador en una sátira de lo más mordaz 882, tildándolo de «verga de buey, glotón, fanfarrón y borrachuzo, un hombre cuya vida y cuyos escritos eran igualmente monstruosos», además de acusarlo de ser «un plagiario torpísimo que tomaba prestado el lenguaje de Catón y otros escritores antiguos».

Se cuenta que, en su juventud, habiendo escapado de la esclavitud por obra de algunos de sus amigos, se refugió en su patria; y que, tras haberse dedicado a las artes liberales, llevó el precio de su libertad a su antiguo amo, quien, sin embargo, impresionado por su talento y su saber, le concedió la manumisión gratuitamente.

XVI. QUINTUS CAECILIUS, epirota de origen, pero nacido en Tusculum, fue liberto de Aticio Satrio, caballero romano (518), a quien Cicerón dirige sus Epistolas 883. Se convirtió en el preceptor de la hija de su patrono 884, quien estaba prometida a Marco Agripa; mas, al ser sospechoso de mantener relaciones ilícitas con ella y ser despedido por tal motivo, acudió a Cornelio Galo y vivió con él en la más estrecha intimidad, lo cual, en verdad, fue imputado a Galo por Augusto como uno de sus delitos más graves.

Luego, tras la condena y muerte de Galo 885, abrió una escuela, pero tuvo pocos alumnos, y estos muy jóvenes, ni ninguno perteneciente a las altas esferas, a excepción de los hijos de aquellos a quienes no podía negarse a admitir. Fue el primero, según se dice, en celebrar disputas en latín, y en comenzar a dar lecciones sobre Virgilio y los demás poetas modernos; lo cual señala el verso de Domicio Marco 886.

Epirota tenellorum nutricula vatum.

> The Epirot who,
> With tender care, our unfledged poets nursed.

XVII. VERRIO FLACCO, liberto, se distinguió por un nuevo modo de enseñar; pues era su costumbre ejercitar el ingenio de sus discípulos fomentando la emulación entre ellos, no solo proponiéndoles los temas sobre los que debían escribir, sino ofreciendo recompensas a los que resultaran victoriosos en el certamen. Estas consistían en algún libro antiguo, hermoso o raro. Habiendo sido elegido, en consecuencia, por Augusto como preceptor de sus nietos, trasladó toda su escuela al Palatino, pero con la condición de que no admitiría nuevos alumnos. La sala de la casa de Catilina, (519) que entonces había sido añadida al palacio, le fue asignada para su escuela, con una asignación anual de cien mil sestercios. Murió de vejez en el reinado de Tiberio. Hay una estatua suya en Preneste, en el hemiciclo de la parte baja del foro, donde había colocado los calendarios dispuestos por él mismo e inscritos en losas de mármol.

XVIII. LUCIUS CRASSITIUS, natural de Tarento y liberto de condición, llevó el sobrenombre de Pasides, que más tarde cambió por el de Pansa. Su primera ocupación estuvo relacionada con el teatro y su tarea consistía en asistir a los autores de farsas. Después, comenzó a dar lecciones en una galería anexa a una casa, hasta que su comentario sobre «La Esmirna» 888 le dio tanta notoriedad que se escribieron sobre él los siguientes versos:

Uni Crassitio se credere Smyrna probavit.
Desinite indocti, conjugio hanc petere.
Soli Crassitio se dixit nubere velle:
Intima cui soli nota sua exstiterint.

Crassitius only counts on Smyrna’s love,
Fruitless the wooings of the unlettered prove;
Crassitius she receives with loving arms,
For he alone unveiled her hidden charms.

Sin embargo, después de haber enseñado a muchos eruditos, algunos de los cuales eran de alto rango, y entre otros, a Julio Antonio, el hijo del triunviro, de modo que podía ser comparado incluso con Verrio Flaco; cerró repentinamente su escuela y se unió a la secta de Quintino Septimio, el filósofo.

XIX. ESCRIBONIO AFRODISIO, esclavo y discípulo de Orbilio, que después fue rescatado y obsequiado con la libertad por Escribonia 889, la hija de Libón que había sido esposa de Augusto, enseñó en tiempos de Verrio; cuyos libros sobre Ortografía también revisó, no sin hacer algunas observaciones severas sobre sus ocupaciones y su conducta.

XX. C. JULIUS HYGINUS, liberto de Augusto, era nativo de España (aunque algunos dicen que nació en Alejandría) (520), y que cuando esa ciudad fue tomada, César lo trajo a Roma siendo aún un niño. Imitó de cerca y con esmero a Cornelio Alejandro 890, un gramático griego a quien, por su conocimiento de las antigüedades, muchos llamaban Polihístor y algunos Histor.

Estuvo a cargo de la biblioteca Palatina, pero eso no le impidió tener numerosos discípulos; y fue uno de los amigos más íntimos del poeta Ovidio y de Cayo Licinio, el historiador, un hombre de rango consular 891, quien ha relatado que Higinio murió en la mayor pobreza y fue sostenido por su generosidad mientras vivió.

Julio Modesto 892, que fue liberto de Higinio, siguió los pasos de su patrono en sus estudios y su erudición.

XXI. CAIO MELISO 893, natural de Espoleto, nació libre; pero habiendo sido expuesto por sus padres a consecuencia de disputas entre ellos, recibió una buena educación de su padre adoptivo, por cuyo cuidado y diligencia fue criado, y fue entregado como regalo a Mecenas en calidad de gramático. Viéndose valorado y tratado como un amigo, prefirió continuar en su estado de servidumbre, aunque su madre lo reclamaba, eligiendo más bien su condición presente que aquella a la que su verdadero origen le daba derecho.

En consecuencia, su libertad le fue concedida rápidamente, y llegó a ser incluso un favorito de Augusto. Por nombramiento de este fue hecho conservador de la biblioteca en el pórtico de Octavia 894; y, según él mismo nos informa, emprendió la tarea de componer, cuando ya era sexagenario, sus libros de «Agudezas», que ahora son llamados «El libro de los chistes». De estos completó ciento cincuenta, a los que más tarde añadió varios más.

También compuso (521) una nueva clase de historia sobre aquellos que vestían la toga, y la llamó «Trabeata». 895

XXII. MARCO POMPONIO MARCELO, un crítico muy severo de la lengua latina, que a veces pleiteaba causas, en cierta defensa a favor del demandante, insistió en acusar a su adversario de cometer un solecismo, hasta que Casio Severo pidió a los jueces que concedieran un aplazamiento hasta que su cliente presentara a otro gramático, ya que no estaba preparado para entrar en una controversia sobre un solecismo, en lugar de defender los derechos de su cliente.

En otra ocasión, al haber censurado cierta expresión en un discurso pronunciado por Tiberio, Ateyo Capitón 896 afirmó: «Si no es latín, al menos lo será en el porvenir»; «Capitón se equivoca —exclamó Marcelo—; está ciertamente en tu mano, César, conceder la ciudadanía a quien te plazca, pero no puedes crear palabras para nosotros».

Asinio Galo 897 nos cuenta que en su juventud fue pugilista, en el siguiente epigrama.

> Qui caput ad laevam deicit, glossemata nobis
> Praecipit; os nullum, vel potius pugilis.

Who ducked his head, to shun another’s fist,
Though he expound old saws,—yet, well I wist,
With pummelled nose and face, he’s but a pugilist.

XXIII. REMMIO PALAEMON 898, natural de Vicenza 899, hijo de una esclava, adquirió los rudimentos del saber, primero como compañero del hijo de un tejedor y luego del de su amo, en la escuela. Habiendo sido manumitido después, enseñó en Roma, donde ocupó el rango más alto entre los gramáticos; pero era tan infame por toda clase de vicios que Tiberio y su sucesor Claudio lo declararon públicamente persona no apta para que se le confiara la educación de niños y jóvenes.

Aun así, su poder de narrativa y su agradable estilo para hablar lo hicieron muy popular; además de que poseía el don de componer versos improvisados. También escribió una gran cantidad en (522) metros varios e inusuales.

Su insolencia era tal que llamó a Marco Varrón «un cerdo»; y se jactó de que «las letras habían nacido y perecerían con él»; y de que «su nombre no había sido introducido por inadvertencia en las Bucólicas 900, ya que Virgilio adivinó que algún día un Palaemon sería el juez de todos los poetas y poemas». También presumió de que, habiendo caído una vez en manos de ladrones, estos le perdonaron la vida debido a la celebridad que su nombre había adquirido.

Era tan lujoso, que se bañaba muchas veces al día; ni sus recursos bastaban para su extravagancia, aunque su escuela le producía cuarenta mil sestercios al año, y no recibía mucho menos de su patrimonio, que administraba con gran cuidado.

También tenía una tienda de baratijas para la venta de ropa vieja; y es bien sabido que una cepa 901, que él mismo plantó, produjo trescientos cincuenta frascos de vino. Pero el mayor de todos sus vicios era su desenfrenada lascivia en su trato con las mujeres, la cual llevaba al colmo de la más inmunda indecencia 902.

Cuentan una anécdota divertida de alguien que se lo encontró en una multitud y, al ofrecerle este besarle, no pudo escapar del saludo: «Maestro —le dijo—, ¿quieres besar en la boca a todo el que te encuentras a la carrera?».

XXIV. MARCUS VALERIUS PROBUS, de Berito 903, después de aspirar largamente al rango de centurión y cansarse al fin de esperar, se dedicó al estudio.

Había encontrado algunos autores antiguos en la librería de una provincia, donde el recuerdo de los tiempos antiguos aún perdura y no se ha olvidado por completo, como ocurre en Roma. Al desear releerlos con atención y familiarizarse después con otras obras de la misma clase, se encontró objeto de desprecio y fue objeto de burla (523) por sus lecciones, en lugar de que estas le granjearan fama o provecho.

Sin embargo, persistió en su propósito y se empleó en corregir, ilustrar y añadir notas a muchas obras que había recopilado, limitándose su labor a la esfera del gramático y a nada más.

No tuvo, propiamente hablando, discípulos, sino unos pocos seguidores. Pues nunca enseñó de modo que mantuviera la condición de maestro; sino que solía admitir a uno o dos, tal vez a lo sumo tres o cuatro discípulos por la tarde; y mientras yacía cómodamente y charlaba con libertad sobre temas cotidianos, les leía ocasionalmente algún libro, aunque eso no sucedía a menudo.

Publicó algunos tratados breves sobre algunas cuestiones sutiles, además de los cuales dejó una gran colección de observaciones sobre la lengua de los antiguos.

Ancla H2