I. Retórica

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I. La Retórica, asimismo, al igual que la Gramática, no fue introducida entre nosotros hasta una época tardía, y con mayor dificultad aún, puesto que vemos que, a veces, su práctica estuvo incluso prohibida. Para que no quede duda de esto, añadiré un antiguo decreto del senado, así como un edicto de los censores: «Bajo el consulado de Cayo Fannio Estrabón y Marco Valerio Mesala 904: el pretor Marco Pomponio propuso al senado que se aprobara una ley respecto a los Filósofos y Retóricos. Sobre este asunto, han decretado lo siguiente: "Le será lícito a M. Pomponio, el pretor, tomar las medidas y hacer las disposiciones que el bien de la República y el deber de su cargo requieran, para que no se permita la presencia de Filósofos o Retóricos en Roma"».

Tras cierto intervalo, el censor Cneo Domicio Enobarbo y Lucio Licinio Craso emitieron el siguiente edicto sobre el mismo asunto:

«Se nos ha informado que ciertas personas han instituido un nuevo tipo de enseñanza; que nuestra juventud acude a sus escuelas; que han asumido el título de retóricos latinos, y que los jóvenes pierden allí el tiempo días enteros. Nuestros antepasados han determinado qué instrucción es conveniente que reciban sus hijos y a qué escuelas deben asistir. Estas novedades, contrarias a las costumbres y enseñanzas de nuestros antepasados, ni las aprobamos ni nos parecen buenas. Por lo cual nos parece un deber hacer pública nuestra opinión, tanto para quienes dirigen tales escuelas como para quienes acostumbran a frecuentarlas, de que cuentan con nuestra desaprobación».

Sin embargo, por lentos grados, la retórica se manifestó como un (525) estudio útil y honorable, y muchas personas se dedicaron a él, tanto como medio de defensa como para adquirir reputación.

Cicerón declamó en griego hasta su pretura, pero después, al envejecer, también en latín; e incluso en el consulado de Hircio y Pansa 905, a quienes llama "sus grandes y nobles discípulos".

Algunos historiadores afirman que Cneo Pompeyo retomó la práctica de declamar incluso durante la guerra civil, con el fin de estar mejor preparado para argumentar contra Cayo Curio, un joven de gran talento, a quien se había encomendado la defensa de César.

Dicen, asimismo, que tampoco la olvidaron Marco Antonio ni Augusto, ni siquiera durante la guerra de Módena.

Nerón también declamó 906 aun después de convertirse en emperador, en el primer año de su reinado, lo cual había hecho antes en público solo dos veces.

También se publicaron muchos discursos de oradores. En consecuencia, el favor público se sintió tan atraído por el estudio de la retórica, que una vasta cantidad de profesores y hombres cultos se dedicaron a él; y floreció hasta tal punto que algunos de ellos se elevaron por su medio al rango de senadores y a los más altos cargos.

Pero el mismo método de enseñanza no era adoptado por todos, ni, en verdad, se confinaban siempre los individuos al mismo sistema, sino que cada cual variaba su plan de enseñanza según las circunstancias.

Pues estaban acostumbrados, al exponer su argumento con la mayor claridad, a emplear figuras y apólogos, a plantear casos, según lo requerían las circunstancias, y a relatar hechos, a veces de forma breve y sucinta, y, otras veces, más extensamente y con mayor sentimiento.

Tampoco omitían, en la ocasión, recurrir a traducciones del griego, ni explayarse en la alabanza, o lanzar sus censuras sobre los defectos, de hombres ilustres.

También trataban asuntos relacionados con la vida cotidiana, señalando cuáles son útiles y necesarios, y cuáles dañinos e innecesarios.

Tenían ocasión a menudo de respaldar la autoridad de los relatos fabulosos, y de restar valor a la de las narraciones históricas, género que los griegos llaman «Proposiciones», «Refutaciones» y «Corroboraciones», hasta que mediante un proceso gradual han agotado estos temas y llegan a la esencia del argumento.

Entre los antiguos, los temas de controversia se extraían ya de la historia, como de hecho algunos se extraen todavía, o de (526) hechos reales de reciente ocurrencia. Era, por tanto, costumbre exponerlos con precisión, detallando los nombres de los lugares. Ciertamente los encontramos así recopilados y publicados, y puede ser conveniente dar uno o dos de ellos literalmente, a modo de ejemplo:

“Un grupo de jóvenes de la ciudad, habiendo hecho una excursión a Ostia en la temporada de verano, y yendo hacia la playa, se toparon con unos pescadores que estaban echando sus redes en el mar. Habiendo negociado con ellos por la pesca, fuera cual fuese el resultado, por una cierta suma, pagaron el dinero de antemano. Esperaron un buen rato mientras las redes eran recogidas, y cuando por fin fueron arrastradas a la orilla, no había pescado en ellas, sino algo de oro cosido en una cesta. Los compradores reclaman la pesca como suya, los pescadores afirman que les pertenece a ellos”.

“Habiendo tenido que desembarcar unos traficantes en Bríndisi un cargamento de esclavos, entre los que había un muchacho apuesto y de gran valor, para engañar a los recaudadores de aduanas, lo introdujeron de contrabando en la costa ataviado con las ropas de un joven de nacimiento libre y con la bulla colgada al cuello. El fraude pasó desapercibido fácilmente. Se dirigen a Roma; el asunto pasa a ser objeto de investigación judicial; se alega que el muchacho tenía derecho a su libertad porque su amo lo había tratado voluntariamente como libre”.

Antiguamente, llamaban a estas cosas con un término griego, syntaxeis, pero últimamente «controversias»; sin embargo, pueden ser tanto casos ficticios como aquellos que son juzgados en los tribunales.

De los eminentes profesores de esta ciencia, de los cuales se conservan algunos memoriales, no sería fácil encontrar a muchos otros además de aquellos de los que voy a pasar a dar cuenta.

II. LUCIUS PLOTIUS GALLUS.

De él escribe así Marco Tulio Cicerón a Marco Titinio 908:

“Recuerdo bien que cuando éramos muchachos, un tal Lucio Plotio comenzó a enseñar latín por primera vez; y como acudía una gran multitud a su escuela, de modo que todos los más entregados al estudio anhelaban recibir sus lecciones, me causaba un gran pesar el que a mí tampoco se me permitiera hacerlo. Fui retenido, sin embargo, por la firme opinión (527) de hombres de la mayor erudición, quienes consideraban que lo mejor era cultivar el talento mediante el estudio del griego”.

Este mismo Galo, pues vivió hasta edad muy avanzada, fue señalado por M. Celio, en un discurso que se vio obligado a pronunciar en su propia defensa, por haber proporcionado a su acusador, Atracino 909, los materiales para su cargos. Ocultando su nombre, dice que semejante retórico era como el pan de cebada 910 en comparación con una hogaza de trigo: ventoso, lleno de paja y tosco.

III. Se dice que LUCIO OCTACILIO PILITO fue esclavo y, según la antigua costumbre, estuvo encadenado a la puerta como un perro guardian 911; hasta que, habiendo recibido la libertad por su genio y su devoción al estudio, redactó para su patrono el acta de acusación en una causa que este procesaba.

Después de eso, convertido en profesor de retórica, dio instrucción a Cneo Pompeyo el Grande y compuso una relación de sus acciones, así como de las de su padre, siendo el primer liberto, según la opinión de Cornelio Nepos 912, que se atrevió a escribir historia, lo cual antes de su época no había sido hecho por nadie que no perteneciera a las más altas esferas de la sociedad.

IV. Por este tiempo, EPIDIO 913, habiendo caído en desgracia por entablar una falsa acusación, abrió una escuela de instrucción en la que enseñó, entre otros, a Marco Antonio y a Augusto. En cierta ocasión, Cayo Canutio se burló de ellos por atreverse a pertenecer al partido del cónsul Isáurico 914 en su administración de la república; a lo que él replicó que prefería ser discípulo de Isáurico antes que de Epidio, el falso acusador. Este Epidio afirmaba ser descendiente de Epidio Nuncio, quien, como (528) afirman las tradiciones antiguas, cayó en la fuente del río Sarno 915 cuando las corrientes estaban desbordadas y, al no ser encontrado después, fue contado entre el número de los dioses.

V. SEXTUS CLODIUS, natural de Sicilia, profesor de elocuencia tanto griega como latina, tenía malos ojos y una lengua facciosa. Solía decir que había perdido un par de ojos por su intimidad con Marco Antonio, el triunviro 916.

De su esposa, Fulvia, cuando tenía un bulto en una de sus mejillas, dijo que «tentaba la punta de su estilo» 917; ni Antonio pensó peor de él por la broma, sino que la disfrutó mucho; y poco después, siendo Antonio cónsul 918, incluso le hizo una gran concesión de tierras, de la que Cicerón le acusa en sus Filípicas 919.

«Proteges», dijo, «a un maestro de escuela por mor de su bufonería, y haces de un retórico uno de tus compañeros de copas; permitiéndole soltar sus bromas contra quien le viniera en gana; un hombre ingenioso, sin duda, pero era cosa fácil decir agudezas de gente como tú y tus compañeros. Pero escuchad, Padres Conscriptos, mientras os cuento qué recompensa se le dio a este retórico, y dejad que las heridas de la república queden al descubierto ante la vista. Asignasteis dos mil yugadas del territorio de Leontini 920 a Sexto Clodio, el retórico, y no contentos con eso, eximisteis la hacienda de todos los impuestos. Escuchad esto, y aprended de la extravagancia de la concesión, cuán poca sabiduría se muestra en vuestros actos».

VI. CAYO ALBUCIO SILO, de Novara 921, mientras, en el ejercicio (529) del cargo de edil en su ciudad natal, se hallaba sentado para la administración de justicia, fue arrastrado de los pies desde el estrado por unas personas contra quienes estaba dictando sentencia.

Con gran indignación por este trato, se dirigió directamente a la puerta de la ciudad y partió hacia Roma. Allí fue admitido en compañía de, y alojado por, el orador Planco 922, cuya costumbre era, antes de pronunciar un discurso en público, preparar a alguien para que asumiera la postura contraria en el debate. Esta labor fue asumida por Albucio con tanto éxito que redujo al silencio a Planco, quien no se atrevió a ponerse en competición con él.

Esto le dio notoriedad, reunió a su propio auditorio y era su costumbre abrir la cuestión propuesta para el debate sentado; pero a medida que se encendía con el tema, se ponía de pie y realizaba su peroración en esa postura.

Sus declamaciones eran de diversa índole; a veces brillantes y pulidas, otras, para que no pareciera que sabían demasiado a las escuelas, las privaba de todo ornamento y empleaba únicamente frases familiares. También defendía causas, aunque rara vez, interviniendo en aquellas de la más alta importancia y asumiendo en cada caso únicamente el peroración.

Al fin abandonó el ejercicio forense, en parte por vergüenza, en parte por miedo.

Pues, en un cierto juicio ante el tribunal de los Cien 923, tras haber fustigado al reo como a un hombre carente de afecto natural hacia sus padres, le instó con una audaz figura retórica «a jurar por las cenizas de su padre y de su madre que yacían insepultas»; habiéndose apoderado su adversario de la sugerencia y frunciendo el ceño los jueces ante ella, perdió su causa y fue muy censurado.

En otra ocasión, en un juicio por asesinato en Milán, ante Lucio Pisón, el procónclave, teniendo que defender al culpable, se exaltó hasta tal punto de vehemencia que, ante un tribunal abigarrado que lo aplaudía ruidosamente, a pesar de todos los esfuerzos del lictor por mantener el orden, prorrumpió en una lamentación sobre el mísero estado de Italia 924, que entonces corría el peligro de ser reducida de nuevo, dijo, a la condición de provincia (530), y volviéndose hacia la estatua de Marco Bruto, que se erigía en el Foro, lo invocó como «el fundador y vengador de las libertades del pueblo».

Por esto escapó por poco de ser procesado.

Sufriendo, en una avanzada edad, de un tumor ulcerado, regresó a Novara y, convocando al pueblo en asamblea pública, les dirigió un discurso preparado y de considerable extensión, explicando las razones que le inducían a poner fin a su existencia: y esto lo hizo absteniéndose de alimento.

FIN DE LAS VIDAS DE GRAMÁTICOS Y RETÓRICOS. H2 anchor