T. Flavio Vespasiano Augusto

(441)

I. El imperio, que había estado largo tiempo sumido en un estado de agitación e inestabilidad a causa de la rebelión y la muerte violenta de sus tres últimos gobernantes, fue al fin restituido a la paz y la seguridad por la familia Flavia, cuyo origen era en verdad oscuro y que no ostentaba honores ancestrales; mas el público no tuvo motivo para lamentar su elevación, aunque se reconoce que Domiciano halló la justa retribución de su avaricia y su crueldad.

Tito Flavio Petrón, natural de Reate 721, ya fuera centurión o evocatus 722 del partido de Pompeyo en la guerra civil, lo cual es incierto, huyó de la batalla de Farsalia y regresó a su hogar; donde, habiendo obtenido al fin su indulto y su baja, se convirtió en recaudador del dinero obtenido mediante ventas públicas en calidad de subastador.

Su hijo, apellidado Sabino, nunca participó en el servicio militar, aunque algunos afirman que fue centurión de primera clase y otros que, mientras ostentaba dicho rango, recibió la baja debido a su mal estado de salud: este Sabino, repito, fue publicano y recaudó el impuesto del cuadragésimo denario en Asia. Y aún se conservaban, en la época del ascenso de la familia, varias estatuas que le habían sido erigidas por las ciudades de aquella provincia con esta inscripción: «Al honrado publicano». 723

Se dedicó después a la usura entre los helvecios y murió allí, dejando a su esposa, Vespasia Polla, y a dos hijos tenidos con ella; el mayor de los cuales, Sabino, llegó a ser prefecto de la ciudad, y el menor, Vespasiano, emperador. Polla, descendiente de una buena familia de Nursia 724, tuvo por padre a Vespasio Polión, nombrado tres veces (442) tribuno militar y por fin prefecto del campamento; y su hermano era senador de dignidad pretoria. Todavía hoy existe, a unas seis millas de Nursia, en el camino hacia Espoleto, un paraje en la cima de una colina llamado Vespasias, donde hay varios monumentos de los Vespasios, prueba suficiente del esplendor y la antigüedad de la familia.

No negaré que algunos han pretendido afirmar que el padre de Petrón era oriundo de la Galia Transpadana 725, cuyo oficio consistía en contratar a los jornaleros que emigraban cada año desde la región de Umbría hasta la de los sabinos para ayudarles en las labores agrícolas 726, pero que terminó por establecerse en la ciudad de Reate y contrajo matrimonio allí. Mas de esto no he podido descubrir la menor prueba, a pesar de las más minuciosas pesquisas.

II. Vespasiano nació en el país de los sabinos, más allá de Reate, en una pequeña quinta llamada Falacrina, el quinto día de las calendas de diciembre [27 de noviembre], al anochecer, siendo cónsules Quinto Sulpicio Camerino y Cayo Popeo Sabino, cinco años antes de la muerte de Augusto (727); y se crió bajo el cuidado de Tértula, su abuela por parte paterna, en una finca perteneciente a la familia en Cusa (728).

Tras su ascenso al imperio, solía visitar con frecuencia el lugar donde había pasado su infancia; y la villa se conservaba en el mismo estado, para poder ver todo lo que le rodeaba exactamente como solía hacerlo. Y tenía tal veneración por la memoria de su abuela que, en las ocasiones solemnes y días festivos, bebía constantemente de una copa de plata que ella había acostumbrado usar.

Tras asumir la toga viril, aborreció durante mucho tiempo la toga senatorial, a pesar de que su hermano la había obtenido; ni pudo ser persuadido por nadie más que por su madre para solicitar tal insignia de honor. Ella terminó por empujarle a ello, más con pullas y reproches que con sus súplicas (443) y autoridad, llamándole de vez en cuando, a modo de burla, el lacayo de su hermano.

• Sirvió como tribuno militar en Tracia.
• Al ser nombrado cuestor, le tocó en suerte la provincia de Creta y Cirene.
• Fue candidato a la edilidad, y poco después a la pretura, pero sufrió un rechazo en el primer caso; aunque al final, con mucha dificultad, salió sexto en las listas de votación.
• Pero el cargo de pretor lo obtuvo en su primer intento, situándose entre los primeros de la votación.

Estando irritado contra el senado, y deseoso de ganarse por todos los medios posibles los favores de Cayo (729), obtuvo permiso para celebrar juegos extraordinarios (730) por la victoria del emperador en Alemania, y aconsejó que se aumentara el castigo a los conspiradores contra su vida exponiendo sus cadáveres sin sepultura. Asimismo, le dio las gracias en aquella augusta asamblea por el honor de haber sido admitido a su mesa.

III. Mientras tanto, se casó con Flavia Domitila, que antes había sido concubina de Estatilio Capela, un caballero romano de Sabrata, en África, y que [Domitila] disfrutaba de los derechos latinos; y poco después fue declarada plena y libremente ciudadana de Roma, en un juicio ante el tribunal de Recuperación promovido por su padre Flavio Liberal, natural de Ferentum, pero que no era más que secretario de un cuestor. Con ella tuvo los siguientes hijos: Tito, Domiciano y Domitila. Sobrevivió a su esposa y a su hija, y perdió a ambas antes de convertirse en emperador. Tras la muerte de su esposa, reanudó su unión 731 con su antigua concubina Cenis, la liberta de Antonia y también su amanuense, y la trató, incluso después de ser emperador, casi como si hubiera sido su legítima esposa. 732

(444)

IV.

In the reign of Claudius, by the interest of Narcissus, he was sent to Germany, in command of a legion; whence being removed into Britain, he engaged the enemy in thirty several battles. He reduced under subjection to the Romans two very powerful tribes, and above twenty great towns, with the Isle of Wight, which lies close to the coast of Britain; partly under the command of Aulus Plautius, the consular lieutenant, and partly under Claudius himself 733. For this success he received the triumphal ornaments, and in a short time after two priesthoods, besides the consulship, which he held during the two last months of the year 734. The interval between that and his proconsulship he spent in leisure and retirement, for fear of Agrippina, who still held great sway over her son, and hated all the friends of Narcissus, who was then dead.

Afterwards he got by lot the province of Africa, which he governed with great reputation, excepting that once, in an insurrection at Adrumetum, he was pelted with turnips. It is certain that he returned thence nothing richer; for his credit was so low, that he was obliged to mortgage his whole property to his brother, and was reduced to the necessity of dealing in mules, for the support of his rank; for which reason he was commonly called “the Muleteer.” He is said likewise to have been convicted of extorting from a young man of fashion two hundred thousand sesterces for procuring him the broad-stripe, contrary to the wishes of his father, and was severely reprimanded for it.

While in attendance upon Nero in Achaia, he frequently withdrew from the theatre while Nero was singing, and went to sleep if he remained, which gave so much (445) offence, that he was not only excluded from his society, but debarred the liberty of saluting him in public. Upon this, he retired to a small out-of-the-way town, where he lay skulking in constant fear of his life, until a province, with an army, was offered him.

Una firme persuasión había prevalecido largo tiempo por todo Oriente 735, de que estaba predestinado que el imperio del mundo, por aquel entonces, recayera en aquellos que salieran de Judea. Esta predicción se refería a un emperador romano, como demostró el acontecimiento; pero los judíos, aplicándola a sí mismos, estallaron en rebelión y, tras derrotar y dar muerte a su gobernador 736, pusieron en fuga al legado de Siria 737, un varón de rango consular que avanzaba en su auxilio, y se apoderaron de un águila, el estandarte, de una de sus legiones.

Como la represión de esta revuelta parecía requerir una fuerza mayor y un general activo, en quien se pudiera confiar con seguridad en un asunto de tanta importancia, Vespasiano fue elegido con preferencia a todos los demás, tanto por su conocida actividad como debido a la oscuridad de su origen y nombre, al ser una persona de la que (446) no podía haber el menor recelo.

Dos legiones, por tanto, ocho escuadrones de caballería y diez cohortes, habiendo sido añadidas a las tropas anteriores en Judea, y tomando consigo a su hijo mayor como legado, tan pronto como llegó a su provincia, atrajo las miradas de las provincias vecinas al reformar inmediatamente la disciplina del campamento y enfrentarse al enemigo una o dos veces con tal resolución que, en el asalto a un castillo 738, se lesionó la rodilla por el impacto de una piedra y recibió varias flechas en su escudo.

V. Tras las muertes de Nerón y Galba, mientras Otón y Vitelio se disputaban el poder soberano, abrigó esperanzas de obtener el imperio, con cuya perspectiva se había halagado mucho tiempo antes, a raíz de los siguientes presagios.

En una finca perteneciente a la familia Flavia, en las cercanías de Roma, había una vieja encina, consagrada a Marte, que en los tres sucesivos partos de Vespasia brotó cada vez con un nuevo ramo; claros indicios de la futura fortuna de cada hijo.

• El primero fue tan solo delgado, el cual se marchitó rápidamente; y, en consecuencia, la niña que nació no vivió mucho tiempo.
• El segundo cobró vigor, lo que auguraba una gran buena fortuna; pero el tercero creció como un árbol.

Su padre, Sabino, animado por estos presagios, que fueron confirmados por los augures, le dijo a su madre «que su nieto sería emperador de Roma»; ante lo cual ella soltó una carcajada, extrañándose, según dijo, «de que su hijo hubiese perdido el juicio mientras ella seguía aún en pleno uso de sus facultades».

Afterwards in his aedileship, when Caius Caesar, being enraged at his not taking care to have the streets kept clean, ordered the soldiers to fill the bosom of his gown with dirt, some persons at that time construed it into a sign that the government, being trampled under foot and deserted in some civil commotion, would fall under his protection, and as it were into his lap.

Once, while he was at dinner, a strange dog, that wandered about the streets, brought a man’s hand 739, and laid it under the table.

And another time, while he was at supper, a plough-ox throwing the yoke off his neck, broke into the room, and after he had frightened away all the attendants, (447) on a sudden, as if he was tired, fell down at his feet, as he lay still upon his couch, and hung down his neck.

A cypress-tree likewise, in a field belonging to the family, was torn up by the roots, and laid flat upon the ground, when there was no violent wind; but next day it rose again fresher and stronger than before.

Soñó en Acaya que la buena fortuna de él y de su familia comenzaría cuando a Nerón le sacaran una muela; y sucedió que al día siguiente, habiendo entrado un cirujano en la sala, le mostró una muela que acababa de extraer a Nerón. En Judea, al consultar el oráculo de la divinidad en el Carmelo 740, la respuesta fue tan alentadora que le aseguró el éxito en cualquier cosa que proyectara, por grande o importante que fuese. Y cuando Josefo 741, uno de los prisioneros nobles, fue encadenado, aquél afirmó con confianza que sería puesto en libertad en muy poco tiempo por el mismo Vespasiano, pero que antes éste sería emperador 742.

Algunos augurios fueron asimismo mencionados en las noticias de Roma, y entre otros, que a Nerón, hacia el final de sus días, se le ordenó en un sueño llevar el carro sagrado de Júpiter del santuario donde se encontraba a la casa de Vespasiano, y conducirlo desde allí al circo. Asimismo, poco después, mientras Galba se dirigía a la elección en la que fue creado cónsul por segunda vez, una estatua del divino Julio 743 se volvió hacia el este. Y en el campo de Bedriaco 744, antes de que comenzara la batalla, dos águilas se enfrentearon a la vista del ejército; y habiendo sido vencida una de ellas, una tercera vino del este y expulsó a la vencedora.

(448) VI. Sin embargo, no hizo ningún intento contra la soberanía, aunque sus amigos estaban muy dispuestos a apoyarlo, e incluso le instaban a la empresa, hasta que se vio animado a ello por la ayuda fortuita de personas que le eran desconocidas y se hallaban a distancia.

Dos hombres de dos mil, sacados de tres legiones del ejército de Mesia, habían sido enviados en auxilio de Otón.[*] Mientras marchaban, llegó la noticia de que este había sido derrotado y se había quitado la vida; a pesar de lo cual continuaron su marcha hasta Aquilea, fingiendo no dar crédito a la ráfaga. Allí, tentados por la oportunidad que les ofrecía el desorden de los tiempos, devoraron y saquearon el campo a su antojo; hasta que al fin, temiendo que se les pidieran cuentas a su regreso y ser castigados por ello, resolvieron elegir y crear un emperador.

«Pues no eran en nada inferiores», decían, «al ejército que hizo emperador a Galba, ni a las tropas pretorianas que habían instituido a Otón, ni al ejército de Germania, al que Vitelio debía su elevación».

Tomados en consideración, por tanto, los nombres de todos los legados consulares, y oponiéndose unos a uno y otros a otro por diversas razones, al fin algunos de la tercera legión, que poco antes de la muerte de Nerón había sido trasladada de Siria a Mesia, ensalzaron a Vespasiano en los más altos términos; y asintiendo todos los demás, su nombre fue inscrito inmediatamente en sus estandartes. El designio fue no obstante sofocado por un tiempo, al ser obligadas las tropas a someterse a Vitelio un poco más.

Sin embargo, al saberse el hecho, Tiberio Alejandro, gobernador de Egipto, obligó primero a las legiones bajo su mando a jurar obediencia a Vespasiano como su emperador, en las calendas [el 1] de julio, fecha que en adelante se celebró siempre como la de su acceso al imperio; y en el quinto de los idus del mismo mes [el 28 de julio], el ejército de Judea, donde él se encontraba entonces, también le juró fidelidad.

Lo que contribuyó en gran medida a impulsar el asunto fue una copia de una carta, ya fuera auténtica o falsa, que circuló y de la que se decía que había sido escrita por Otón antes de su muerte dirigida a Vespasiano, en la que le recomendaba en los términos más apremiantes que vengara su muerte y le suplicaba que acudiera en ayuda de la república; así como un rumor que se difundió, según el cual Vitelio, tras su éxito contra Otón, se proponía cambiar los cuarteles de invierno de las legiones y trasladar las de Alemania a un puesto menos (449) peligroso y a un clima más cálido.

Además, entre los gobernadores de provincias, Licinio Muciano, dejando de lado el resentimiento surgido de unos celos de los que hasta entonces no había hecho ningún secreto, prometió unirse a él con el ejército sirio y, entre los reyes aliados, Vologases, rey de los partos, le ofreció un refuerzo de cuarenta mil arqueros.

VII. Habiendo entrado, por tanto, en una guerra civil, y enviado por delante a sus generales y fuerzas a Italia, él mismo, entretanto, pasó a Alejandría para apoderarse de la llave de Egipto 745.

Aquí, habiendo entrado a solas, sin acompañantes, en el templo de Serapis para tomar los auspicios respecto al establecimiento de su poder, y habiendo hecho todo lo posible por propiciar a la deidad, al volverse, [su liberto] Basílides 746 se le apareció y pareció ofrecerle las hojas sagradas, guirnaldas y tortas, según el uso del lugar, aunque nadie le había dado entrada y padecía desde hacía tiempo una debilidad muscular que apenas le habría permitido caminar hasta el templo; además de lo cual, era seguro que en ese mismo momento se hallaba muy lejos.

Inmediatamente después de esto, llegaron cartas con la noticia de que las tropas de Vitelio habían sido derrotadas en Cremona y él mismo había muerto en Roma. Vespasiano, el nuevo emperador, habiendo sido elevado inesperadamente desde una condición humilde, necesitaba algo que lo revestiría de majestad y autoridad divinas. Esto, asimismo, se añadió ahora. Un hombre pobre que era ciego, y otro que era cojo, se presentaron ambos ante él cuando estaba sentado en el tribunal, suplicándole que los sanara 747, y diciendo que habían sido amonestados (450) en sueños por el dios Serapis para que buscaran su ayuda, quien les aseguró que le devolvería la vista al primero ungiéndole los ojos con su saliva, y daría fuerza a la pierna del otro si se dignaba tan solo tocarla con su talón.

Al principio apenas podía creer que aquello fuera a salir bien de algún modo, y por tanto dudaba en aventurarse a hacer el experimento. Al fin, sin embargo, por consejo de sus amigos, hizo el intento públicamente, en presencia de las multitudes reunidas, y coronó con éxito en ambos casos 748.

Casi al mismo tiempo, en Tegea de Arcadia, por indicación (451) de algunos adivinos, se desenterraron de un lugar consagrado varios recipientes de antigua factura, en los cuales había una efigie que se parecía a Vespasiano.

VIII. Volviendo ahora a Roma bajo estos auspicios y con una gran reputación, tras disfrutar de un triunfo por sus victorias sobre los judíos, añadió ocho consulados a su anterior cargo. Asumió asimismo la censura, y su principal preocupación durante todo su gobierno fue, primero, restablecer el orden en el Estado, que casi había arruinado y se encontraba en una situación vacilante, y después mejorarlo.

Los soldados, una parte de ellos envalentonados por la victoria y la otra dolidos por la deshonra de su derrota, se habían entregado a toda clase de libertinaje e insolencia. Es más, las provincias también, las ciudades libres y algunos reinos aliados de Roma se hallaban en un estado de agitación. Por consiguiente, licenció a muchos de los soldados de Vitelio y castigó a otros; y tan lejos estuvo de conceder favores extraordinarios a quienes compartieron su éxito, que tardó en abonar las gratificaciones que por ley se les debían.

Para no desaprovechar ninguna oportunidad de reformar la disciplina del ejército, cuando un joven se presentó muy perfumado a darle las gracias por haberlo nombrado comandante de un escuadrón de caballería, apartó la cabeza con repugnancia y, dándole esta severa reprimenda: «Preferiría que hubieras olido a ajo», le revocó el cargo.

Cuando los hombres de la flota, que viajaban por turnos desde Ostia y Pozzuoli hasta Roma, pidieron un aumento de sueldo bajo el concepto de dinero para calzado, considerando que serviría de poco despedirlos sin darles respuesta, les ordenó que en adelante marcharan descalzos; y así lo han hecho desde entonces.

Privó de sus libertades a Acaya, Licia, Rodas, Bizancio y Samos, y las redujo a la condición de provincias; al igual que a Tracia, Cilicia y Comagene, que hasta entonces habían estado gobernadas por reyes. Destacó algunas legiones en Capadocia debido a las frecuentes incursiones de los bárbaros y, en lugar de un caballero romano, nombró como gobernador a un hombre de rango consular.

Como las ruinas de las casas que se habían incendiado mucho tiempo atrás afeaban enormemente la ciudad, concedió permiso a cualquiera que lo quisiera para tomar posesión del terreno baldío y edificar en él, en caso de que los propietarios vacilaran en realizar la obra por sí mismos. Decidió reconstruir el Capitolio y fue el primero en poner manos a la obra para limpiar de escombros el terreno, retirando una parte de ellos sobre sus propios hombros.

Y se comprometió asimismo a restaurar las tres mil tablas de bronce que se habían destruido en el incendio que consumió el Capitolio; buscando por todas partes copias de aquellos curiosos y antiguos registros, en los que se contenían los decretos del senado, casi desde la fundación de la ciudad, así como los actos del pueblo relativos a alianzas, tratados y privilegios concedidos a cualquier persona.

IX. Asimismo erigió varios edificios públicos nuevos, a saber: el templo de la Paz 750 cerca del Foro, el de Claudio en el monte Celio 751, que había sido comenzado por Agripina, pero casi completamente demolido por Nerón; y un anfiteatro 752 en el centro de la ciudad, al enterarse de que Augusto había proyectado una obra semejante.

Depuró los órdenes senatorial y ecuestre, que se habían visto muy reducidos por los estragos causados en ellos en diversas ocasiones, y habían caído en descrédito por el abandono. Tras expulsar a los más indignos, escogió en su lugar a las personas más honorables de Italia y de las provincias.

Y para dar a entender que ambos órdenes no se diferenciaban tanto en privilegios como en dignidad, declaró públicamente, al surgir cierta disputa entre un senador y un caballero romano, que «no se debía ultrajar a los senadores con lenguaje injurioso, a menos que fueran los agresores, y que entonces era justo y lícito devolvérselo».

X. Los asuntos de los tribunales se habían acumulado prodigiosamente, en parte debido a antiguos pleitos que, a causa de la interrupción sufrida por la marcha de la justicia, aún seguían sin decidir, y en parte por la afluencia de nuevos pleitos surgidos del desorden de los tiempos. Por consiguiente, eligió por sorteo a comisionados para disponer la restitución de lo que había sido confiscado por la violencia durante la guerra, y a otros con jurisdicción extraordinaria para decidir las causas pertenecientes a los centumviros, reduciéndolas a un número tan pequeño como fuera posible, para cuya resolución, de otro modo, las vidas de los litigantes apenas habrían bastado.

XI. La lascivia y el lujo, a causa de la licencia que desde hacía tiempo prevalecía, habían alcanzado también una altura desmedida. Él consiguió, por tanto, un decreto del senado para que la mujer que se uniera al esclavo de otra persona fuera considerada (454) ella misma una esclava; y para que a los usureros no se les permitiera entablar acciones legales para la recuperación del dinero prestado a los jóvenes mientras vivían en la familia de su padre, ni siquiera después de la muerte de sus padres.

XII. En los demás asuntos, desde el principio hasta el fin de su gobierno, se condujo con gran moderación y clemencia. Estaba tan lejos de disimular la oscuridad de su origen, que él mismo la mencionaba con frecuencia.

Cuando algunos pretendieron rastrear su árbol genealógico hasta los fundadores de Reate y un compañero de Hércules 753, cuyo monumento aún puede verse en la vía Salaria, se burló de ellos por tal motivo.

Y tan poco afecto era a los adornos externos y adventicios que, el día de su triunfo 754, estando bastante cansado de la duración y tedio de la procesión, no pudo evitar decir «que se lo tenía bien merecido por haber sido tan necio en su vejez como para desear un triunfo; como si este se debiera a sus antepasados o él mismo lo hubiera esperado jamás».

Tampoco quiso aceptar por mucho tiempo la autoridad tribunicia, ni el título de Padre de la Patria. Y en cuanto a la costumbre de registrar a quienes acudían a saludarlo, la abolió incluso en tiempo de guerra civil.

XIII. Soportaba con gran benignidad la franqueza de sus amigos, las alusiones satíricas de los abogados y la petulancia de los filósofos.

A Licinio Muciano, que se había hecho culpable de notorias acciones de lascivia, pero que, presumiendo de sus grandes servicios, lo trataba con mucha grosería, le reprendió únicamente en privado; y al quejarse de su conducta a un amigo común de ambos, concluyó con estas palabras: «Sin embargo, yo soy un hombre».

Habiéndose atrevido Salvio Liberal, al defender la causa de un hombre rico procesado, a decir: «¿Qué le importa al César si Hiparco posee cien millones de sestercios?», se lo alabó.

A Demetrio, el filósofo cínico 755, (455), que había sido condenado al exilio, al encontrarlo en el camino y negarse a levantarse o saludarlo, e incluso a ladrarle con lenguaje scurril, solo lo llamó perro.

XIV. Tenía muy poca disposición a conservar el recuerdo de agravios o disputas, ni guardaba rencor alguno por causa de ellos. Celebró un matrimonio muy espléndido para la hija de su enemigo Vitelio, y le dio, además, una dote y un séquito adecuados.

Habiéndose hallado en gran consternación después de que se le prohibió la corte en tiempos de Nerón, y preguntando a los que le rodeaban qué debía hacer o adónde ir, uno de aquellos cuya función era presentar a la gente ante el emperador, empujándole hacia fuera, le mandó ir a Morbonia 756. Pero cuando esta misma persona vino después a suplicar su perdón, él solo exhaló su resentimiento casi con las mismas palabras.

Estaba tan lejos de dejarse influir por la sospecha o el temor para buscar la destrucción de nadie, que, cuando sus amigos le aconsejaron que se guardara de Metio Pomposiano, porque se creía comúnmente, al habérsele levantado la genitura, que estaba destinado por el hado al imperio, lo hizo cónsul, prometiendo por él que no olvidaría el beneficio conferido.

XV. Apenas se hallará que ni una sola persona inocente sufriera en su reinado, a menos que fuera en su ausencia y sin su conocimiento, o, al menos, en contra de su inclinación y cuando se le engañaba.

Aunque Helvidio Prisco 757 fue el único hombre que se atrevió a saludarle a su regreso de Siria por su nombre privado de Vespasiano, y, al llegar a ser pretor, omitió cualquier muestra de honor hacia él, o incluso cualquier mención suya en sus edictos, con todo no se enfadó, hasta que Helvidio procedió a vituperarle con el lenguaje más injurioso. (456)

Aunque de hecho lo desterró y después ordenó que le dieran muerte, no obstante habría querido salvarlo con gusto y, en consecuencia, envió mensajeros para hacer volver a los verdugos; y lo habría salvado, de no haber sido engañado por una falsa noticia traída de que ya había perecido.

Jamás se alegró de la muerte de ningún hombre; es más, derramaba lágrimas y suspiraba ante el justo castigo de los culpables.

XVI.

Lo único digno de reproche en su carácter era su amor por el dinero. Pues no satisfecho con restablecer los impuestos que habían sido abolidos en tiempos de Galba, impuso nuevos y onerosos tributos, aumentó los impuestos de las provincias y duplicó los de algunas de ellas.

Asimismo, se dedicó abiertamente a un comercio, desacreditado incluso para un simple particular, comprando grandes cantidades de mercancías con el propósito de revenderlas con ganancia. Es más, no tuvo reparo en vender los grandes cargos del Estado a los candidatos, ni en vender indultos a los procesados, fuesen inocentes o culpables.

Se cree que ascendió a los cargos más elevados a los más rapaces de entre los procuradores, con la intención de exprimirles después de que hubieran acumulado grandes riquezas. Solía decirse comúnmente de él «que los trataba como a esponjas», porque era su costumbre, por decirlo así, mojarlas cuando estaban secas y exprimirlas cuando estaban húmedas.

Se cuenta que era por naturaleza sumamente codicioso, y que un viejo boyero suyo se lo reprochó cuando el emperador se negó a manumitirlo gratis —lo cual le suplicó humildemente al ascender al trono—, exclamando: «El zorro cambia el pelo, pero no las mañas».

Por otra parte, algunos opinan que fue empujado a sus actos rapaces por la necesidad y por la extrema pobreza del tesoro y del erario público, de lo cual dio cuenta pública al comienzo de su reinado, declarando que «se necesitaban no menos de cuarenta mil millones de sestercios para gobernar el Estado». Esto es tanto más probable cuanto que destinó a los mejores fines lo que obtuvo por malos medios.

XVII. Su liberalidad, sin embargo, para con todas las clases sociales, fue excesiva. Completó a varios senadores el patrimonio requerido (457) por la ley para ostentar tal dignidad; socorriendo asimismo a aquellos hombres de rango consular que eran pobres, con una asignación anual de quinientos mil sestercios; y reconstruyó, de mejor manera que antes, varias ciudades en diferentes partes del imperio que habían sufrido daños por terremotos o incendios.

XVIII. Fue un gran protector de las letras y de las artes liberales. Concedió por primera vez a los profesores de retórica latina y griega un estipendio anual de cien mil sestercios 760 a cada uno con cargo al tesoro público. También compró la libertad de poetas y artistas distinguidos 761, y otorgó una generosa gratificación al restaurador de la Venus de Cos 762 y a otro artista que reparó el Coloso 763. Habiéndose ofrecido alguien a transportar unas columnas enormes hasta el Capitolio a bajo coste mediante un artificio mecánico, le premió muy generosamente por su invento, pero no quiso aceptar sus servicios, diciendo: «Permitidme que provea al sustento del pueblo pobre». 764

XIX. En los juegos celebrados cuando se repararon los decorados (458) del teatro de Marcelo 765, restauró los antiguos espectáculos musicales. Dio al tragediógrafo Apolinar cuatrocientos mil sestercios, y a Terpino y Diodoro, los arpistas, doscientos mil; a algunos, cien mil; y lo menos que dio a cualquiera de los artistas fue cuarenta mil, además de muchas coronas de oro.

Ofreció banquetes constantemente en su mesa, y a menudo con gran pompa y muy suntuosamente, con el fin de promover el comercio. Del mismo modo que en las Saturnales hacía a los hombres regalos que podían llevarse consigo, así lo hizo con las mujeres en las calendas de marzo 766; a pesar de lo cual, no pudo librarse de la mala fama de su tacañería anterior.

Los alejandrinos lo llamaban constantemente Cibiosactes; nombre que se le había dado a uno de sus reyes, que era sordidez avariciosa. Es más, en su funeral, Favo, el principal mimo, personificándolo e imitando, como hacen los actores, tanto su forma de hablar como sus gestos, preguntó en voz alta a los procuradores: «¿Cuánto costarían su funeral y el cortejo?». Y al responderle que «diez millones de sestercios», exclamó: «Dadle tan solo cien mil sestercios, y podréis arrojar su cadáver al Tíber, si queréis».

XX. Era de complexión robusta, de miembros fuertes, y sus facciones daban la idea de un hombre en actitud de hacer un esfuerzo. Por consiguiente, uno de los ingenios de la ciudad, ante el deseo del emperador de que le dijera «algo gracioso acerca de él», le respondió festivamente: «Lo haré, cuando acabes de vaciar tu vientre». 767

Gozaba de un buen estado de salud, aunque no empleaba otro medio para conservarlo que continuas friegas, tanto como (459) podía soportar, en el cuello y en otras partes de su cuerpo, en la cancha de tenis anexa a las termas, además de ayunar un día al mes.

XXI. Su modo de vida solía ser el siguiente. Después de convertirse en emperador, se levantaba muy temprano, a menudo antes del amanecer. Tras leer sus cartas y los informes de todos los departamentos de las oficinas del gobierno, recibía a sus amigos; y mientras estos le presentaban sus saludos, él mismo se ponía los zapatos y se vestía con sus propias manos. Luego, tras la resolución de los asuntos que se le presentaban, salía a caballo y después se retiraba a descansar, recostándose en su lecho con una de sus concubinas, de las cuales mantuvo a varias tras la muerte de Cenis 768.

Al salir de sus aposentos privados, pasaba al baño y luego entraba en el comedor. Dicen que nunca estuvo de mejor humor ni fue más condescendiente que en ese momento; y por ello sus servidores siempre aprovechaban esa ocasión cuando tenían algún favor que pedir.

XXII. En la cena, y, en verdad, en otras ocasiones, era sumamente libre y jocoso. Pues tenía gracia, aunque de baja estofa, y a veces empleaba un lenguaje indecente, como el que se dirige a las jóvenes que están a punto de casarse. Con todo, se cuentan de él algunas cosas no carentes de ingeniosa agudeza, entre las cuales se encuentran las siguientes:

• Habiéndole recordado una vez Mestrio Floro que plaustra era una expresión más correcta que plostra, al día siguiente lo saludó con el nombre de Flauro 769.
• Habiendo fingido cierta dama estar desesperadamente enamorada de él, se le convenció de que la admitiera en su lecho; y después de haber complacido sus deseos, le dio 770 cuatrocientos (460) mil sestercios.

Cuando su administrador quiso saber cómo deseaba que se anotase la suma en sus cuentas, respondió: «Por haberme dejado seducir por Vespasiano».

XXIII. Se servía de versos griegos con gran ingenio; hablando de un hombre alto, que tenía partes enormes:

Makxi bibas, kradon dolichoskion enchos;

*Still shaking, as he strode, his vast long spear.*

Y de Cerilo, un liberto que, siendo muy rico, había empezado a hacerse pasar por nacido libre para burlar al fisco a su muerte, y había tomado el nombre de Laques, dijo:

——O Lachaes, Lachaes,
Epan apothanaes, authis ex archaes esae Kaerylos.

> Ah, Laches, Laches! when thou art no more,
> Thou’lt Cerylus be called, just as before.

Se complacía principalmente en hacer ingeniosidades sobre sus vergonzosos métodos de recaudar dinero, con el fin de borrar la ignominia mediante alguna broma y volverlo todo ridículo.

Uno de sus ministros, que gozaba de gran favor, habiéndole pedido una intendencia para cierta persona bajo el pretexto de que era su hermano, aplazó la concesión de su súplica y, entretanto, mandó llamar al candidato; y habiéndole sacado tanto dinero como el que había acordado darle a su amigo en la corte, lo nombró inmediatamente para el cargo.

Poco después, al renovar el ministro su solicitud, le dijo: «Debes buscar a otro hermano, pues el que adoptaste es en verdad mío».

Sospechando una vez, durante un viaje, que su arriero se había detenido a herrar sus mulas solo para tener la oportunidad de permitir que una persona con la que se cruzaron, que estaba enfrascada en un pleito, le hablara, le preguntó: «¿Cuánto le dieron por herrar las mulas?» e insistió en recibir una parte de la ganancia.

Cuando su hijo Tito lo reprendió por haber impuesto un tributo incluso sobre la orina, le acercó a la nariz una moneda de la primera recaudación y le preguntó: «¿Apesta?». Y al responder él que no, «Y sin embargo», dijo, «proviene de la orina».

Unos diputados habiéndole venido a comunicar que se había ordenado erigirle a expensas públicas una gran estatua que costaría una suma enorme, les mandó que la pagasen al contado, (461) extendiendo la palma de la mano y diciendo «que había una base lista para la estatua».

Ni siquiera cuando se encontraba bajo la inminente aprehensión y el peligro de muerte pudo contener su inclinación a bromear. Pues cuando, entre otros prodigios, el mausoleo de los césares se abrió de repente y apareció una estrella fulgurante en los cielos, dijo que uno de los prodigios concernía a Julia Calvina, que era de la familia de Augusto 771, y el otro, al rey de los parto, que llevaba el pelo largo.

Y cuando le atacó por primera vez su enfermedad: «Supongo —dijo—, pronto seré un dios». 772

XXIV. En su noveno consulado, habiendo sido atacado, mientras se encontraba en Campania, por una ligera indisposición, y regresando inmediatamente a la ciudad, partió poco después hacia Cutiliae y sus propiedades en la campiña de Reate, donde solía pasar habitualmente el verano.

Aquí, aunque su dolencia aumentó considerablemente y se dañó los intestinos por el uso excesivo de las aguas frías, atendió no obstante a la tramitación de los asuntos y hasta recibió a los embajadores en la cama. Por fin, viéndose aquejado de una diarrea hasta tal punto que estaba a punto de desmayarse, exclamó: «Un emperador debe morir de pie».

Al esforzarse por levantarse, murió en manos de quienes lo ayudaban a incorporarse, el octavo día de las calendas de julio [24 de junio], a la edad de sesenta y nueve años, un mes y siete días.

XXV. Todos están de acuerdo en que tenía tanta confianza en los cálculos de su propia natividad y la de sus hijos, que, tras varias conspiraciones en su contra, dijo al senado que o bien sus hijos le sucederían, o nadie. Se dice también que una vez vio en un sueño una balanza en medio del pórtico de la casa palatina exactamente equilibrada; en uno (462) de cuyos platillos se encontraban Claudio y Nerón, y en el otro, él mismo y sus hijos. El acontecimiento correspondió al símbolo; pues los reinados de ambas partes tuvieron exactamente la misma duración. 775

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Ni la consanguinidad ni la adopción, como antiguamente, sino una gran influencia en el ejército habiéndose convertido ahora en el camino hacia el trono imperial, ninguna persona podía reclamar un mejor título para dicha elevación que Tito Flavio Vespasiano.

No solo había servido con gran reputación en las guerras tanto en Britania como en Judea, sino que parecía aún incontaminado de cualquier vicio que pudiera pervertir su conducta en la administración civil del imperio.

Parece, sin embargo, que fue impulsado más por la persuasión de sus amigos que por su propia ambición a procurar la consecución de la dignidad imperial. Para hacer esta empresa más exitosa, se recurrió a un artificio nuevo y peculiar que, si bien se adaptaba bien a la crédula superstición de los romanos, les infundió la idea de que el destino de Vespasiano al trono estaba confirmado por indicaciones sobrenaturales.

Pero, tras su elevación, no volvemos a oír hablar de sus logros milagrosos.

La guerra en Britania, que había estado suspendida durante algunos años, fue reanudada por Vespasiano, quien envió allí a Petilio Cerealis, el cual, con su valor, extendió los límites de la provincia romana.

Bajo Julio Frontino, sucesor de aquel general, los invasores continuaron haciendo mayores progresos en la reducción de la isla; pero el comandante que estableció definitivamente El dominio de los romanos en Britania fue Julio Agrícola, no menos distinguido por sus hazañas militares que por su prudente atención a la administración civil del país.

Comenzó sus operaciones con la conquista del norte de Gales, desde donde, pasando a la isla de Anglesey, que se había sublevado desde los tiempos de Suetonio Paulino, la redujo nuevamente a la sumisión.

Luego, avanzando hacia el norte con su ejército victorioso, derrotó a los britanos en cada enfrentamiento, tomó posesión de todos los territorios en las partes meridionales de la isla y, expulsando ante sí a todos los que se negaban a someterse a las armas romanas, penetró incluso en los bosques y montañas de Caledonia.

Derrotó a los nativos bajo el mando de Galgaco, su líder, en una batalla decisiva; y fijando una línea de guarniciones entre los estuarios del Clyde y del Forth, aseguró la provincia romana frente a las incursiones de los pueblos que ocupaban las regiones de la isla (463) situadas más allá de ese límite.

Dondequiera que estableció el poder romano, introdujo las leyes y la civilización entre los habitantes, y empleó todos los medios para granjearse su afecto, así como para asegurar su obediencia.

La guerra de Judea, que había comenzado bajo el reinado anterior, continuó en el de Vespasiano; pero este dejó el sitio de Jerusalén a cargo de su hijo Tito, quien desplegó un gran valor y talento militar en la prosecución de la empresa. Tras una obstinada defensa por parte de los judíos, dicha ciudad, tan celebrada en las escrituras sagradas, fue finalmente demolida, y el glorioso templo mismo, la admiración del mundo, reducido a cenizas; en contra, sin embargo, de la voluntad de Tito, quien hizo sus mayores esfuerzos para extinguir las llamas.

Las costumbres de los romanos habían llegado ya a un grado enorme de depravación, debido a la desenfrenada licencia de los tiempos; y, para honor de Vespasiano, este demostró un gran celo en sus esfuerzos por lograr una reforma nacional.

Vigilante, activo y perseverante, fue incansable en la gestión de los asuntos públicos, y en invierno se levantaba antes del amanecer para dar audiencia a los oficiales de Estado. Pero si damos crédito a la caprichosa imposición de un impuesto sobre la orina, no podemos formarnos una opinión muy elevada, ni de sus talentos como financiero, ni de los recursos del Imperio romano.

Mediante su apoyo a la ciencia, mostró una generosidad de la que no se encuentra ejemplo alguno bajo todos los emperadores precedentes, desde los tiempos de Augusto. Plinio el Viejo se encontraba entonces en la cumbre de su reputación, además de gozar de gran favor ante Vespasiano; y probablemente se debió en no pequeña medida al consejo de dicho ministro que el emperador se mostrara tan gran mecenas de los hombres de letras.

Un escritor mencionado con frecuencia por Plinio, y que vivió en este reinado, fue Licinio Muciano, caballero romano, quien trató sobre la historia y la geografía de los países orientales. Juvenal, que había comenzado sus Sátiras varios años antes, continuó invecindo contra los flagrantes vicios de los tiempos; pero el único autor cuyas escritos debemos destacar en el presente reinado es un poeta de una clase diferente.

C. VALERIUS FLACCUS escribió un poema en ocho libros sobre la Expedición de los Argonautas; un tema que, después de las guerras de Tebas y Troya, fue en los tiempos antiguos el más célebre.

De la vida de este autor, los biógrafos no han transmitido ningún detalle; pero podemos situar su nacimiento en el reinado de Tiberio, antes de que todos los escritores que florecieron en la época augusta se extinguesen. Disfrutó de los rayos del sol poniente que había iluminado aquel periodo glorioso, y deja ver los esfuerzos de una ambición por recordar su esplendor meridiano.

Como el poema fue dejado (464) incompleto por la muerte del autor, solo podemos juzgar imperfectamente la conducta y la consistencia general de la fábula: pero habiéndose ejecutado la parte más difícil, sin dejar lugar a la censura de la crítica imparcial, podemos presuponer que la continuación habría sido terminada con igual derecho a la indulgencia, si no al aplauso.

Las anécdotas tradicionales relativas a la expedición argonáutica se introducen con propiedad y se embellecen con las gracias de la ficción poética. Al describir escenas de ternura, este autor resulta felizmente patético, y en el calor del combate, proporcionalmente animado. Sus símiles presentan a la imaginación hermosas imágenes, y no solo ilustran, sino que dan fuerza adicional al tema.

Encontramos en Flaco unas pocas expresiones no abanderadas por la autoridad de los escritores latinos más célebres. Su lenguaje, sin embargo, en general, es puro; pero sus palabras tal vez no sean siempre las mejores que podrían haberse elegido. La versificación es elevada, aunque no uniformemente armoniosa; y en todo el poema pervive una dignidad épica que lo hace superior a la producción atribuida a Orfeo, o a la de Apolonio, sobre el mismo tema.

Ancla H2