- Cómo los mexicanos derrotaron a Cortés y tomaron prisioneros a sesenta y dos de sus hombres, los cuales fueron sacrificados a sus ídolos; nuestro propio general resultó herido en una pierna.
Cortés, al fin, encontrando que era imposible rellenar todos los canales, brechas y aberturas de la calzada, y que los mexicanos destruían siempre por la noche lo que habíamos completado durante el día, reabriendo los huecos que habíamos rellenado y levantando nuevas trincheras, convocó a los principales oficiales de su división para deliberar sobre el estado actual del asedio.
Les dijo que los hombres no podrían soportar por mucho tiempo más este modo de hacer la guerra tan fatigoso, y por ello les propuso que las tres divisiones cayeran sobre la ciudad al mismo tiempo, se abrieran paso luchando hasta Tlatelulco y acamparan allí con las tropas.
Cortés escribió al mismo tiempo a Alvarado y a Sandoval, pidiéndoles que deliberaran también sobre este punto con sus oficiales y soldados. Desde aquel lugar, añadió, podrían atacar al enemigo en las calles, sin tener que enfrentarse a combates tan reñidos ni realizar aquellas retiradas peligrosas todas las tardes, ni tener que trabajar eternamente en rellenar las aberturas y los canales.
Como suele suceder en tales casos, las opiniones fueron muy diversas.
Unos declaraban que este plan era del todo inadmisible, y eran partidarios de seguir el plan actual de operaciones, que consistía en derribar las casas a medida que avanzábamos y tapar los huecos. Los que éramos de esta opinión dábamos como razón principal para pensar así que, si nos fortificábamos de la manera propuesta en Tlatelulco, las calzadas caerían en manos de los mexicanos, quienes, con el inmenso número de hombres bajo su mando, sin duda volverían a abrir los huecos que habíamos tapado y harían otras aberturas nuevas en las calzadas.
En esta gran plaza seríamos asaltados día y noche por el enemigo, mientras que nuestros bergantines no podrían acudir en nuestra ayuda debido a las estacas clavadas en el agua. En resumen, estaríamos rodeados por todas partes, y los mexicanos serían dueños de la ciudad, del lago y de los alrededores.
Esta, nuestra opinión,24 nos cuidamos de redactarla por escrito, para evitar que se repitiera lo ocurrido en nuestra desafortunada retirada de México.
Cortes indeed listened to our reasons for objecting to his plan, but nevertheless determined that the three divisions, including the cavalry, should make an attempt on the following day to fight their way up to the Tlatelulco, and that the Tlascallans, with the troops of Tezcuco, and of the towns which had recently subjected themselves to our emperor, should cooperate with us; the latter were more particularly to assist us with their canoes.
A la mañana siguiente, por consiguiente, después de haber oído misa y habernos encomendado a la protección de Dios, las tres divisiones salieron de sus respectivos campamentos.
En nuestra calzada habíamos ganado a la fuerza un puente y una trinchera, después de muy recios combates, porque Cuauhtémoc mandaba contra nosotros formidables huestes; de modo que tuvimos un gran número de heridos, y de nuestros amigos de Tlascala más de mil. Ya creíamos que la victoria estaba de nuestra parte, y no cesábamos de avanzar.
Cortés, con su división, se habíabrillado paso a través de una abertura muy profunda, cuyos lados opuestos estaban conectados únicamente por un sendero sumamente estrecho, y que los astutos mexicanos habían dispuesto deliberadamente de ese modo, tal como habían previsto con acierto lo que sucedería.
Cortés, con toda su división, seguro ya de la victoria, persiguió con vigor al enemigo, el cual de vez en cuando se volvía para lanzarle sus flechas y lanzas; pero todo esto no era más que una estratagema de su parte para atraer a Cortés más hacia el interior de la ciudad, y este objetivo se cumplió por completo.
La rueda de la fortuna se volvió ahora de repente contra Cortés, y los alegres sentimientos de la victoria se convirtieron en amargo luto; pues mientras él se apresuraba en la persecución del enemigo, con toda la apariencia de la victoria, sucedió que a sus oficiales jamás se les ocurrió rellenar la gran abertura que habían cruzado.
Los mexicanos se habían ocupado de reducir el ancho de la calzada, que en algunos lugares estaba cubierta de agua, y en otros con una gran profundidad de lodo y cieno. Cuando los mexicanos vieron que Cortés había pasado la abertura fatal sin rellenarla, su objetivo estaba cumplido.
Un inmenso cuerpo de tropas, con gran cantidad de canoas, que yacían ocultas con este propósito en lugares a los que los bergantines no podían llegar, brotó de repente de sus escondites y cayó sobre esta desdichada división con increíble fiereza, acompañada de los más espantosos gritos.
Era imposible que los hombres opusieran resistencia alguna a esta abrumadora fuerza, y a los nuestros ya no les quedaba más remedio que cerrar filas firmemente y comenzar la retirada. Pero el enemigo seguía embistiendo en tales multitudes que los nuestros, apenas hubieron retrocedido hasta la peligrosa abertura, abandonaron toda resistencia posterior y huyeron precipitadamente.
Cortés se esforzó en vano por reagrupar a sus hombres y les gritó: "¡Deteneos! ¡Firme, señores! ¿Es así como volvéis la espalda al enemigo?". Pero todas sus órdenes fueron infructuosas allí, y cada uno se esforzó por salvar su propia vida.
Ahora empezaban a manifestarse las terribles consecuencias de la negligencia en no rellenar la abertura de la calzada. Delante del estrecho sendero, que las canoas habían destrozado ya, los mexicas hirieron a Cortés en una pierna, tomaron prisioneros a sesenta españoles y mataron seis caballos.
Varios capitanes mexicas ya le habían echado mano a nuestro general, pero con gran esfuerzo se libró de su agarre, y en el mismo momento acudió en su auxilio el valiente Cristóbal de Olea (a quien no se debe confundir con Cristóbal de Oli), quien derribó a uno de los jefes mexicas que se había apoderado de Cortés, y rescató a su general abriéndose paso entre el enemigo espada en mano, ayudado por otro excelente soldado llamado Lerma.
Pero esta heroica hazaña le costó la vida a Olea, y Lerma estuvo a punto de correr la misma suerte.
Durante este dudoso combate para el rescate de la persona de nuestro general, otros varios de los nuestros se habían acercado gradualmente en su auxilio, los cuales, aunque cubiertos ellos mismos de heridas, arriesgaron audazmente sus vidas por Cortés.
Antonio de Quiñones, el capitán de sus guardias, había acudido asimismo; lograron entonces sacar a Cortés del agua y, colocándolo sobre el lomo de un caballo, llegó a un lugar seguro.
En este instante su mayordomo, Cristóbal de Guzmán, se acercó con otro caballo para él; pero los mexicanos, que se habían vuelto excesivamente audaces, lo hicieron prisionero y lo llevaron al instante a la presencia de Cuauhtémoczin.
El enemigo, entretanto, persiguió a Cortés y a sus tropas hasta su propio campamento, dando gritos y alaridos de la manera más espantosa.
Nosotros, bajo el mando de Alvarado, también habíamos avanzado por nuestra calzada con la misma confianza en la victoria; pero, cuando menos lo esperábamos, un inmenso cuerpo de mexicanos, completamente ataviados con sus trajes militares, se lanzó sobre nosotros con los más desinados aullidos y arrojó a nuestros pies cinco cabezas ensangrentadas de compatriotas nuestros, a quienes habían capturado de la división de Cortés.
"¡Mirad estas cabezas!", gritaban; "¡os mataremos a todos de la misma manera que a Malinche y a Sandoval, y a todas sus tropas! Estas son algunas de sus cabezas; seguro que las volveréis a conocer".
Entre estas y similares amenazas continuaron rodeándonos por todas partes y se nos abalanzaron con tanta furia que de nada sirvió nuestro valiente combate; sin embargo, no pudieron romper nuestras filas firmemente cerradas, y comenzamos a retirarnos con paso firme, después de haber enviado a los tlaxcaltecas por delante para despejar la calzada y los pasos peligrosos.
Los tlaxcaltecas, al ver las cinco cabezas sangrantes, habían creído realmente el grito de triunfo del enemigo de que Malinche, junto con Sandoval y todos sus teules, habían sido asesinados; y se vieron abrumados por un terror repentino.
Mientras íbamos así retirándonos, oíamos continuamente el gran tambor del adoratorio principal de la ciudad que estaba tocando. Su tono era verdaderamente lúgubre, y parecía el mismísimo instrumento de Satanás.
Este tambor era de unas dimensiones tan inmensas que se dejaba oír a una distancia de entre ocho y doce millas. Cada vez que escuchábamos su sonido fúnebre, los mexicanos, como supimos más tarde, ofrecían a sus ídolos los corazones sangrantes de nuestros desdichados compatriotas.
Pero ni con mucho habíamos efectuado nuestra retirada; pues el enemigo nos atacó desde las azoteas, desde sus canoas y desde tierra firme al mismo tiempo, mientras que nuevas tropas acudían constantemente.
En este momento Quauhtemoctzin mandó tocar el gran cuerno, que siempre era una señal para sus tropas de que no les permitía otra opción que la muerte o la victoria.
Con esto se mezclaba al mismo tiempo el melancólico sonido del tambor desde lo alto del templo, el cual llenaba a los mexicanos de una furia terrible, y se lanzaban de cabeza contra nuestras espadas. Era verdaderamente un espectáculo horrible, que no soy capaz de describir, aunque incluso en este momento acude vívidamente a mi mente.
Si el Todopoderoso no nos hubiera prestado fuerzas adicionales, todos habríamos perecido, ya que la totalidad de nosotros estábamos heridos. A Él solo debemos nuestra conservación, y sin Su ayuda jamás habríamos vuelto a alcanzar nuestros aposentos.
En verdad, no puedo alabar suficientemente a Dios, quien esta vez de nuevo, como en tantas otras ocasiones, me rescató de las manos de los mexicanos.
Cuando hubimos llegado a nuestro campamento, una vigorosa carga de nuestra caballería contra el enemigo nos abrió un tanto de espacio; pero se lo debíamos principalmente a nuestros dos cañones de bronce emplazados frente a nuestro campamento, que disparaban continuamente entre las densas multitudes del enemigo sobre la calzada, derribando cada disparo a un sinnúmero de ellos.
Pero los mexicanos, confiados en la victoria, seguían avanzando sin cesar al ataque y lanzaban lluvias de piedras y lanzas en los mismos aposentos nuestros.
Nadie prestó servicio más eficaz en este día que un caballero llamado Pedro Moreno, que aún vive en Puebla: pues, en este momento de inminente peligro, él mismo sirvió nuestros cañones, ya que nuestros artilleros estaban todos muertos o incapacitados para servir a causa de sus heridas.
Este Pedro Moreno había demostrado ser, en verdad, en todas las ocasiones un excelente guerrero, mas fue particularmente en este día cuando tanto le debimos a su ayuda.
La gravedad de nuestras numerosas heridas y la angustia en la que nos encontrábamos se volvieron aún más terribles debido a la incertidumbre en que estábamos respecto a la suerte de las divisiones de Cortés y de Sandoval, ya que la distancia entre nosotros era de dos millas enteras.
Las palabras que los mexicanos habían pronunciado cuando arrojaron las cinco cabezas ensangrentadas a nuestros pies, de que Malinche y Sandoval, con todos sus teules, habían sido despedazados, todavía nos zumbaban en los oídos, y sufríamos una intensa ansiedad.
Aunque habíamos cerrado firmemente nuestras filas y éramos capaces de defendernos contra los furiosos ataques del enemigo, aun así creíamos que al final tendríamos que sucumbir.
Mientras éramos así atacados por el enemigo por tierra, numerosos canoas asaltaron los bergantines, de uno de los cuales el enemigo logró llevarse a un hombre vivo, además de matar a otros tres y herir al capitán, junto con todos los hombres a bordo. A este bergantín le habría ido sin duda mucho peor si el que estaba bajo el mando de Juan Xaramillo no hubiera acudido en su auxilio.
Uno de estos bergantines, al mando de Juan de Limpias Carvajal, había quedado tan aprisionado entre las estacas que con dificultad pudo ser reflotado. Fue en esta ocasión cuando Carvajal perdió el oído, por el excesivo esfuerzo de sus fuerzas. Vive ahora en Puebla, y luchó aquel día con tanta valentía, y supo alentar tan bien a los remeros, que logró romper las estacas y rescatar el bergantín para que no cayera en manos del enemigo. Este fue el primero de nuestros bergantines que logró romper las estacas.
Para este momento, Cortés, con su división, también había llegado a su campamento; pero aquí el enemigo cayó sobre él de nuevo, arrojó tres cabezas de nuestros compatriotas entre sus tropas, gritando al mismo tiempo que esas eran algunas de las cabezas de los hombres de Sandoval y Alvarado, a quienes habían dado muerte, ¡junto con todos sus teules!
Al ver esto, Cortés quedó sumamente consternado; sin embargo, se esforzó por ocultar sus sentimientos y ordenó a sus oficiales que mantuvieran las filas firmemente cerradas y opusieran un frente sólido al enemigo.
Al mismo tiempo despachó a Tapia con tres de a caballo a Tlacupa, para ver cómo estaban las cosas con nuestra división y, en caso de que no hubiéramos sufrido una derrota total, mantenernos en un cuerpo firme y observar la mayor vigilancia tanto de día como de noche; pero esto, por supuesto, ya lo habíamos hecho sin necesidad de que nos lo recordaran.
Tapia y sus compañeros cumplieron sus órdenes con la mayor diligencia; y, aunque tuvieron una escaramuza en un desfiladero peligroso donde Quauhtemoctzin había apostado un fuerte destacamento con la intención de cortar nuestra línea de comunicación, llegaron sanos y salvos a nuestro campamento, aunque los cuatro estaban heridos.
Todavía nos hallaron en entablado combate con el enemigo, pero se alegraron enormemente al ver cuán valientemente nos defendíamos. Tras habernos transmitido las instrucciones de Cortés, relataron lo que había acontecido con su división, pero tuvieron el cuidado de no decir toda la verdad, pues afirmaron que solo había veinticinco muertos y que el resto de las tropas se encontraba en excelente estado.
Debemos volver ahora a Sandoval, que avanzaba victorioso por la calzada, hasta que los mexicanos, tras la derrota de Cortés, volvieron el grueso de sus tropas contra él, y pronto se vio obligado a iniciar la retirada.
Dos de sus hombres murieron y todos los demás resultaron heridos, él mismo en tres partes diferentes: en la cabeza, en el muslo y en el brazo. El enemigo arrojó asimismo entre sus hombres seis cabezas sangrantes de nuestros compañeros de armas, gritando que aquellas eran las de Malinche, Alvarado y otros oficiales, y que él y los suyos correrían la misma suerte.
Luego cayeron sobre él con renovada furia; pero el valiente Sandoval no se desanimó por esto; ordenó a sus hombres que cerraran filas con más firmeza y, como la calzada era muy estrecha, mandó primero a los tlaxcaltecas, que se encontraban en gran número en su división, que salieran de la calzada, y comenzó entonces su retirada al amparo de sus bergantines, los mosqueteros y los ballesteros.
No era tarea fácil, sin embargo, pues sus hombres estaban terriblemente heridos y totalmente desanimados. Tan pronto como Sandoval hubo llegado al final de la calzada, los mexicanos lo rodearon por todas partes; pero él alentó de tal modo a sus oficiales y soldados que se mantuvieron unidos, se abrieron paso a través del enemigo y llegaron sanos y salvos a su campamento, donde pudieron adoptar todas las precauciones militares para su defensa.
Sandoval, considerando ya a sus tropas fuera de peligro, entregó el mando de su división al capitán Luis Marín; y, después de que le vendaron las heridas, partió, acompañado de dos jinetes, hacia el cuartel general de Cortés.
En el camino fue acosado continuamente por destacamentos del enemigo; pues, como he mencionado antes, Cuauhtémoc había apostado tropas por todas partes con el fin de cortar nuestras comunicaciones.
Sandoval, al acercarse a Cortés, le dijo: «¡Ay, general! ¡Qué asunto tan espantoso ha sido este! ¡De este modo tan miserable han terminado tus grandes planes!».
A estas palabras, las lágrimas brotaron de los ojos de Cortés, y exclamó: «¡Oh, hijo mío Sandoval! Si esta desgracia nos ha ocurrido por mis pecados, no he sido yo tan enteramente la causa de ella como supones. El tesorero real Juan de Alderete descuidó su deber y no obedeció mis órdenes de rellenar la brecha de la calzada. El hombre no está acostumbrado a la guerra, ni sabe cómo obedecer».
Alderete se hallaba presente cuando Cortés pronunció estas palabras, y no pudo contenerse de echarle la culpa a Cortés mismo, sosteniendo que cuando este último avanzaba victoriosamente, había incitado a los suyos a seguirle de cerca, gritando: «¡Adelante, caballeros!». No se había mencionado en absoluto nada acerca de rellenar la brecha de la calzada, de lo contrario él, con la compañía bajo su mando, sin duda se habría ocupado de ello. Otros, a su vez, reprochaban a Cortés el no haber mandado retirar antes a la numerosa tropa de aliados de la calzada; y, en resumen, se hicieron muchos comentarios desagradables por ambas partes, los cuales preferiría no repetir aquí.
Durante esta áspera altercación, dos de los bergantines que habían acompañado a Cortés a medida que avanzaba por la calzada hicieron su reaparición.
No se había visto ni oído nada de ellos durante mucho tiempo, y ya se les daba por perdidos. Al parecer, habían quedado atascados entre las estacas, en cuya incómoda posición fueron atacados por numerosas canoas.
Por fin, tras muchos y duros combates, lograron, con la ayuda de una fuerte brisa y el máximo esfuerzo de sus remos, romper las estacas y alcanzar las aguas profundas, pero todos los hombres a bordo resultaron heridos.
Cortés se alegró muchísimo por su regreso a salvo, pues los daba por perdidos, pero no se lo había mencionado a sus tropas para que no se desanimaran aún más de lo que ya estaban.
Sobre esto, Cortés despachó a Sandoval a toda prisa a Tlacupa para ver cómo estaban las cosas con nuestra división, para ayudarnos en la defensa de nuestro campamento, si es que, al menos, no estábamos totalmente vencidos. Se le ordenó a Francisco de Lugo que lo acompañara hasta allí, pues era de suponer naturalmente que pequeños destacamentos del enemigo se encontraban dispersos por todas partes. Cortés le comunicó al mismo tiempo a Sandoval que previamente había despachado a Tapia con tres de a caballo allí con el mismo propósito, pero temía que los hubieran matado en el camino.
Cuando Sandoval se disponía a montar a caballo, Cortés lo abrazó con estas palabras:
"¡Idos, por amor de Dios! Bien veis que no puedo estar en todas partes al mismo tiempo: a vos os encomiendo por ahora el mando supremo de las tres divisiones, pues estoy herido y casi agotado por la fatiga. Os ruego que rescatéis a nuestras tres divisiones de la destrucción. No dudo que Alvarado y sus tropas se habrán defendido como bravos guerreros; sin embargo, no puedo evitar temer que se haya visto obligado a sucumbir ante el abrumador número de estos perros, pues ya veis cómo me ha ido a mí con mi división, y peor puede habérsele ido al suyo."
Tras esto, Sandoval y Lugo montaron a caballo y galoparon hacia nuestro campamento, a donde llegaron sobre la hora de vísperas, pero nosotros habíamos recibido noticias de la derrota de Cortés muchas horas antes.
Todavía los hallaron combatiendo con los mexicanos, que hacían lo imposible por asaltar nuestro campamento desde el lado de la calzada donde habíamos derribado varias casas, mientras que, al mismo tiempo, nos atacaban con sus canoas por el lado que da al lago.
Habían metido uno de nuestros bergantines entre las estacas, matado a dos de los hombres y herido a todos los demás.
Cuando Sandoval vio cómo yo y muchos de mis camaradas nos metimos hasta la mitad del cuerpo en el agua para sacar el bergantín de entre las estacas, aplaudió nuestro valor y nos ordenó que hiciéramos todo lo posible para salvar la embarcación de caer en manos del enemigo, ya que los mexicas le habían atado muchas sogas y trataban de remolcarla hacia la ciudad guiada por sus canoas.
Las palabras de aliento de Sandoval no cayeron en saco roto y luchamos con tanta determinación que al fin rescatamos la nave. En esta ocasión fui herido por una flecha.
Mientras luchábamos por la posesión de este bergantín, nuevos cuerpos del enemigo acudían continuamente en masa por la calzada. Recibimos muchas más heridas, y aun a Sandoval le alcanzó una piedra en la cara en el momento en que Alvarado acudía en su ayuda con otro pequeño cuerpo de caballería; y cuando Sandoval vio con cuánta audacia yo, junto con muchos de mis camaradas, nos oponíamos al enemigo, nos ordenó que retrocediéramos lentamente, para que no se sacrificaran todos nuestros caballos.
Como no obedecimos inmediatamente sus órdenes, nos gritó: «¿Acaso vamos a perecer todos por vuestra causa? ¡Por el amor de Dios, mis valientes compañeros, emprended la retirada!».
Apenas había pronunciado estas palabras cuando tanto él como su caballo volvieron a ser heridos. Ordenamos entonces a nuestros aliados indios que se retiraran de la calzada, y comenzamos a retroceder lentamente pero siempre con el rostro vuelto hacia el enemigo. Nuestros mosqueteros y ballesteros mantuvieron un fuego continuo sobre ellos; la caballería cargaba a intervalos contra la línea enemiga a medio galope, y Pedro Moreno disparaba con estruendo la artillería. Pero por muchos que fueran los enfurecidos enemigos que segábamos, no importaba, seguían persiguiéndonos, pues se habían propuesto vencernos aquella misma noche y sacrificarnos a sus ídolos.
Después de haber cruzado por fin, con excesiva fatiga, una profunda abertura, y de haber llegado a nuestro campamento, donde estábamos bastante seguros de los ataques del enemigo, Sandoval, Lugo, Tapia y Alvarado se quedaron juntos relatando lo que le había sucedido a cada una de las respectivas divisiones, cuando de repente el gran tambor de Huichilobos volvió a sonar desde lo alto del templo, acompañado de toda aquella música infernal de caracoles, bocinas y otros instrumentos. El sonido era verdaderamente lúgubre y aterrador, pero aún más angustioso nos resultó a todos cuando alzamos la vista y contemplamos cómo los mexicanos sacrificaban sin piedad a sus ídolos a nuestros desafortunados compañeros, que habían sido capturados en la huida de Cortés a través de la abertura.
Podíamos ver claramente la plataforma, con la capilla en la que se encontraban aquellos malditos ídolos; cómo los mexicas habían adornado las cabezas de los españoles con plumas y obligado a sus víctimas a bailar en torno al dios Huitzilopochtli; veíamos cómo los estiraban de largo a largo sobre una gran piedra, les abrían el pecho con cuchuchillos de pedernal, arrancaban el corazón palpitante y se lo ofrecían a sus ídolos.
¡Ay de nosotros!, fuimos obligados a ser espectadores de todo esto, y de cómo luego agarraban los cuerpos muertos por las piernas y los arrojaban cabeza abajo por las escaleras del templo, al pie del cual otros verdugos aguardaban listos para recibirlos, quienes les cortaban los brazos, las piernas y las cabezas de los cuerpos, desollaban las pieles de los rostros, que eran curtidas con las barbas aún adheridas a ellas, y las exhibían como espectáculos de burla y escarnio en sus festejos; ¡mientras que las piernas, los brazos y otras partes del cuerpo eran troceados y devorados!
De este modo trataban los mexicanos a todos los españoles que hacían prisioneros; y solo las entrañas eran arrojadas a los tigres, leones, nutrias y serpientes que mantenían en jaulas.
Estas abominables barbaries nos vimos obligados a presenciar con nuestros propios ojos desde nuestro propio campamento; y el lector puede imaginar fácilmente nuestros sentimientos, ¡cuán sumamente dolorosos! tanto más cuanto que estábamos tan cerca de nuestros desafortunados compañeros sin poder socorrerlos.
¡Cada uno de nosotros dio gracias a Dios desde el fondo de su alma por Su gran misericordia al habernos rescatado de tan horrible muerte!
Mientras contemplábamos así este sombrío panorama, nuevas tropas de mexicanos acudieron en gran número, arremetiendo contra nosotros por todas partes con la furia de las fieras; y gritaban sin cesar: "¡Mirad tan solo hacia el templo! ¡Tal será vuestro fin a todos! ¡Esto nos lo han prometido a menudo nuestros dioses!", pero las amenazas que lanzaban contra nuestros amigos de Tlascala eran aún más terribles.
Arrojaban entre ellos los huesos de las piernas y de los brazos de sus compatriotas y de los nuestros, que habían sido asados y a los que se les había arrancado la carne, gritando al mismo tiempo: "Ya nos hemos saciado con la carne de vuestros compatriotas y de los teules; así que podéis aprovechar lo que queda en estos huesos. ¿Veis las ruinas de esas casas de ahí que habéis derribado? Pronto tendréis que edificarnos otras mucho más grandes y hermosas. ¡Manteneos fieles a los teules y os prometemos que estaréis con ellos cuando los sacrifiquemos a nuestros dioses!".
Quauhtemoctzin, tras obtener esta victoria, envió los pies y las manos de nuestros desdichados compatriotas, con las barbas y las pieles, así como las cabezas de los caballos que habían matado, a todos nuestros aliados y a sus propios parientes, acompañado de la seguridad de que más de la mitad de los españoles habían muerto, y de que pronto tendría al resto en su poder.
Por lo tanto, ordenó a aquellos pueblos que habían entrado en nuestra alianza que enviaran inmediatamente embajadores a México, de lo contrario marcharía contra ellos y daría muerte a todos los habitantes.
Desde este momento el enemigo nos atacó sin interrupción día y noche; pero como siempre estuvimos en guardia, y nos mantuvimos unidos en un cuerpo, no les dimos ninguna oportunidad de tomarnos por sorpresa.
Nuestros oficiales compartían las penalidades con el más humilde de los soldados, y los caballos permanecían siempre listos y ensillados, la mitad en la calzada, la otra en Tlacupa.
Siempre que rellenábamos alguna abertura, los mexicanos no dejaban de volver para abrirla de nuevo y levantar trincheras más formidables en el lado opuesto.
Nuestros aliados de los pueblos situados en la laguna, que hasta ese momento nos habían ayudado con sus canoas, comenzaron a apartarse tras haber perdido a tantos de sus hombres y a una gran cantidad de sus canoas, y aunque no prestaban ayuda a los mexicanos, se limitaban a aguardar el desenlace final del sitio para abandonarnos por completo.
Sandoval, Tapia, Lugo y los demás oficiales que habían llegado de las otras divisiones juzgaron entonces que era el momento oportuno para regresar con sus propias tropas e informar a Cortés de cómo estaban las cosas con nosotros. En consecuencia, se apresuraron a volver al cuartel general de nuestro general y le contaron con qué valor se defendían Alvarado y sus hombres, así como la gran vigilancia que se observaba en su campamento.
Sandoval, que siempre fue un buen amigo mío, le contó a Cortés en esta ocasión cómo me había encontrado, junto con varios otros, con el agua hasta la cintura, peleando sin descanso para rescatar uno de los bergantines; añadiendo que, de no ser por nosotros, este sin duda se habría perdido con todos los hombres a bordo.
Lo que añadió además en mi alabanza no lo mencionaré, por concernir a mi propia persona, pero otros lo repetían con frecuencia y era bien sabido por todas las tropas.
Cuando Cortés supo qué excelente orden observábamos en nuestro campamento, cobró mayor ánimo y ordenó que las divisiones se mantuvieran lo más alejadas posible del enemigo y se limitaran a la defensa de sus respectivos campamentos, a los cuales los mexicanos renovaban el ataque cada mañana arrojando dardos, piedras y otros proyectiles.
Pero después de haber fortalecido nuestro campamento con una zanja profunda y ancha, nos consideramos más seguros y permanecimos tranquilos durante los cuatro días siguientes, concediendo Cortés y Sandoval a sus tropas un período de descanso semejante; y ciertamente nos hacía mucha falta, pues todos estábamos heridos y muy debilitados por los combates continuos y el poco alimento que recibíamos.
En aquel terrible día, la pérdida de las tres divisiones ascendió a sesenta hombres y siete caballos. El breve reposo de que disfrutamos nos fue muy provechoso, pero teníamos ahora que deliberar sobre nuestro futuro plan de operaciones.