- Los nuevos planes de Cortés tras su llegada a los pueblos de los acallanes;
- cómo manda ahorcar al poderoso cacique de México, Cuauhtémoc, y al rey de Tlacopan;
- sus razones para hacerlo; y otros asuntos.
Después de que Cortés hubo llegado a Gueacala, y de haber sido recibido de tan buena manera por los caciques, les dijo toda clase de cosas hermosas por medio de nuestra intérprete, doña Marina, y les obsequió con varios tipos de baratijas españolas, todo lo cual pareció divertirles enormemente.
Nos abastecieron de buena gana con provisiones, y Cortés les preguntó acerca de la ruta que debíamos tomar a continuación, y si habían visto a otras personas semejantes a nosotros, con barbas y montadas a caballo, o alguna embarcación extraña por la costa.
A lo que respondieron que ocho días más adelante había mucha gente con barbas, que tenían mujeres de Castilla, caballos y tres acales (que así llaman a los navíos) con ellos. Respecto a nuestras preguntas sobre la dirección en la que debíamos marchar, respondieron extendiendo ante nosotros un gran lienzo de algodón, en el que estaban dibujados todos los ríos, pantanos, ciénagas y pueblos de la tierra.
Cortés se alegró en extremo por todo esto, y pidió a los caciques que, como su población era tan numerosa, trajesen sus canoas y tendiesen puentes sobre el río para nosotros. A esto respondieron que sus pueblos eran, en verdad, más de veinte, pero que la mayor parte de estos se negaban a obedecerles, en particular aquellos situados entre los ríos. Sería por lo tanto necesario, añadieron, que él enviase a varios de sus teules —así nos llamaban— allá, y les ordenase que le proporcionasen provisiones.
Cortés siguió su consejo y encomendó a Diego de Mazariegos, primo del tesorero Estrada —a quien Cortés había nombrado gobernador de México—, que se dirigiera a dichos pueblos. Cortés le tenía mucho afecto a Mazariegos y deseaba distinguirlo confiriéndole este mando.
Pero como Mazariegos tenía muy poca experiencia en los modales y costumbres de estas tierras, Cortés le rogó en confidencia que me pidiera que lo acompañara, y le aconsejó que actuara según mi parecer en todos los asuntos. Esta sugerencia no cayó en saco roto para Mazariegos, quien no dejó de seguir el consejo de nuestro general.
No he mencionado esto en alabanza propia, pues era bien sabido por toda la tropa, y el propio Cortés, en sus despachos al emperador acerca de la expedición a las Hibueras —los cuales leí yo mismo—, también relató esta circunstancia.
Los caziques nos proporcionaron gustosos las canoas necesarias, en las que nos embarcamos ochenta de nosotros junto con Mazariegos. Llegamos sanos y salvos a los pueblos antes mencionados, recibimos una acogida sumamente amistosa y los habitantes nos dieron la mayor cantidad de provisiones que buenamente pudieron prescindir.
Cargamos por tanto cien canoas con maíz, aves, miel y sal, llevándonos además diez indias esclavas que se nos habían regalado, y los caziques nos acompañaron en persona a la vuelta para presentar sus respetos a Cortés.
Pasados tres días, sin embargo, la mayoría de los caziques se marcharon de repente, y solo nos quedaron tres guías con los que continuamos nuestra marcha. Tuvimos que cruzar dos ríos, uno de los cuales atravesamos por medio de un puente que se vino abajo antes de que todos hubiéramos pisado tierra; el otro lo cruzamos en canoas, y de este modo llegamos a otro de los pueblos de Acallan, el cual estaba completamente abandonado por sus habitantes; pero hallamos abundancia de provisiones que habían escondido entre los montes ante nuestra llegada.
Tengo ahora que relatar un acontecimiento de naturaleza muy distinta, que nos causó gran pesar a todos.
Cuauhtémoc y otros principales mexicanos que acompañaban a nuestro ejército habían, al parecer, hablado entre ellos, o determinado en secreto darnos muerte a todos, marchar de regreso a México y reunir todo el poder armado del país contra los pocos españoles que quedaban, provocando una insurrección en toda la Nueva España.
Este suceso fue descubierto a Cortés por dos principales mexicanos, uno de los cuales se llamaba Tapia, y el otro Juan Velásquez. Este último personaje había sido capitán general de Cuauhtémoc durante nuestra guerra con México, y su testimonio fue corroborado por la investigación que Cortés hizo sobre el asunto, y por la confesión de varios de los propios caciques implicados en la conspiración.
Estos hombres declararon sin miedo que, viendo cuán descuidada y desanimadamente andábamos deambulando; que muchos de los hombres estaban enfermos por falta de alimento; que cuatro de nuestros músicos, junto con el bufón y cinco soldados, habían muerto de hambre; y que otros tres hombres se habían vuelto atrás, más dispuestos a correr el riesgo de llegar a México de nuevo que a seguir adelante, se les ocurrió que no podían hacer otra cosa mejor que caernos encima de repente mientras cruzábamos algún río o pantano, sobre todo teniendo en cuenta que eran más de 3000 en número, todos armados con lanzas y varios de ellos con espadas.
Cuauhtémoc no dudó en reconocer que estos hombres habían dicho la verdad, pero añadió que la conspiración no había surgido de él, y que él mismo nunca había pensado ni por un momento en llevarla a cabo, sino que tan solo lo había hablado con los otros caciques.
Todo lo que el cacique de Tlacuba confesó fue haberle declarado a Cuauhtémoc que era mejor morir de golpe que tener la muerte ante los ojos todos los días en estas fatigosas marchas, y ver a sus compatriotas y parientes perecer de hambre.
Estas eran pruebas suficientes para Cortés, y sin más ceremonia condenó a Cuauhtémoc y a su primo el rey de Tlacuba a la horca.
Antes de que esta sentencia fuera ejecutada, sin embargo, los frailes franciscanos, con la ayuda de doña Marina, se esforzaron por consolar a estos desdichados hombres y encomendaron sus almas a Dios.
Cuando los conducían al lugar de ejecución, Cuauhtémoc se volvió hacia Cortés y dijo:
«¡Oh Malinche! Tiempo ha que yo tenía conocido ser tus falsas palabras, que me habías de dar muerte tal, porque no me maté cuando entraste en mi ciudad de México. ¿Por qué me matas injustamente? ¡Dios te lo demande!».
El rey de Tlacupa dijo que solo podía regocijarse de una muerte que se le permitiera sufrir con su monarca Quauhtemoctzin.
Antes de ser ahorcados, ambos desdichados caciques se confesaron con el padre Juan, quien entendía la lengua mexicana, y le rogaron que encomendara sus almas a Dios. Para ser indios, eran buenos cristianos, y murieron en la verdadera fe y creyendo plenamente en nuestra santa religión.
La muerte de estos dos monarcas me afligió muchísimo, pues los había conocido en toda su gloria y, durante nuestra marcha, me honraron con su amistad y me mostraron muchas pequeñas atenciones; por ejemplo, a menudo ordenaban a sus sirvientes que fueran en busca de forraje para mi caballo; además de lo cual, eran inocentes de la culpa que se les imputaba, y era la opinión de todos los que acompañaban esta expedición que fueron condenados a muerte injustamente.
Pero dejaré este miserable asunto y volveré a nuestra marcha, en la que desde entonces observamos la mayor vigilancia, pues temíamos mucho que los mexicanos se alzaran en armas contra nosotros, después de haber presenciado de ese modo a su monarca ignominiosamente colgado del cuello de un árbol.
Pero el hambre, la fatiga y la enfermedad pesaban más en sus mentes que la desgracia de Quauhtemoctzin.
En nuestra marcha posterior llegamos a un río, el cual cruzamos por medio de canoas, y poco después arribamos a un pueblo que estaba enteramente desierto por sus habitantes.
Sin embargo, al buscar provisiones en algunas casas situadas en las inmediaciones, descubrimos a ocho papas indios, quienes, tras un poco de persuasión, nos siguieron hasta el pueblo, donde fueron llevados a la presencia de Cortés, quien, por medio de Doña Marina, les habló con mucha amabilidad, diciéndoles que desterraran todo temor de sus mentes y que fuesen a llamar a sus compatriotas.
Los papas dijeron que estaban muy dispuestos a cumplir sus mandamientos, pero debían rogarle que no permitiera que nadie tocara los ídolos que se hallaban en un edificio contiguo a los aposentos de Cortés.
Nuestro general les prometió fielmente que no se haría ningún daño a los ídolos, pero observó que no eran más que simples pedazos de barro y madera, cosas malvadas, que eran indignas de la veneración que les rendían, y que toda su adoración idólatra era obra de Satanás.
Los frailes franciscanos también hicieron varias preguntas a los papas acerca de su culto a los ídolos, a las cuales respondieron con mucha inteligencia, prometiendo para el futuro abolirlo por completo.
Treinta cargas de maíz y algunas aves nos fueron traídas bien pronto, y Cortés preguntó a los papas cuántos soles (es decir, jornadas) había desde este lugar hasta la gente de las barbas y los caballos.
Respondieron que eran siete soles hasta el pueblo de Nito, donde los hombres de los caballos se habían establecido, y que ellos mismos nos mostrarían el camino al siguiente pueblo, pero que en nuestro camino hacia allá tendríamos que pasar una noche en un pueblo deshabitado.
Cerca del edificio donde estaban colocados los ídolos se alzaba una ceiba de tamaño inmenso, en cuya corteza mandó Cortés grabar una gran cruz.
Nuestro general llevaba algún tiempo cabizbajo y muy pensativo. Los pensamientos sobre nuestra fatigosa marcha, el número de españoles que habían enfermado, la cantidad aún mayor de nuestras tropas mexicanas que habían muerto, y quizás también el remordimiento que sentía por haber dado muerte a Cuauhtémoc y al rey de Tlacopan sin ningún juicio, lo atormentaban constantemente y no le daban paz ni de día ni de noche; de modo que se levantaba de la cama en lo más profundo de la noche para deambular, lo cual sucedió también en este pueblo.
Se levantó a oscuras de la cama para pasar a una gran sala contigua, donde se encontraban varios ídolos y donde los indios solían celebrar sus reuniones. Parece que olvidó los dos escalones que conducían a ella, por lo que cayó con bastante fuerza y se contusionó gravemente la cabeza. Esta herida se la curó en secreto, ni él mismo mencionó nunca el accidente a nadie.
A la mañana siguiente, muy temprano, levantamos de nuevo nuestro campamento, y nuestros guías nos condujeron exactamente en la dirección que habían descrito previamente, y llegamos, sin que nos sucediera nada digno de mención, frente a un cenagal, que yacía al pie de unas montañas muy altas, donde acampamos para pasar la noche.
Al romper el día continuamos de nuevo nuestra marcha, y llegamos, hacia la hora de la misa mayor, a un poblado que se encontraba en medio de este extenso cenagal. Este pueblo tenía todo el aspecto de haber sido construido recientemente, y de hecho descubrimos que las casas apenas habían sido erigidas unos días antes de nuestra llegada.
Estaba rodeado por un doble entrenchamiento, formado por los troncos de grandes árboles, cercado por otros enormes postes hincados perpendicularmente,
- Los accesos estaban asegurados por un foso profundo, y se hallaban protegidos por un doble recinto de forma circular:
- uno de los cuales estaba provisto de un almenaje regular, pequeñas torres y aspilleras;
- el otro era muy alto y estaba fuertemente construido con grandes piedras, y contaba asimismo con un almenaje.
Como el otro lado estaba cubierto por el cenagal, este lugar podía, en todo el sentido de la palabra, ser llamado una fortaleza.
Cuando entramos en el pueblo no encontramos a un solo habitante, pero nos sorprendió hallar en las casas gran cantidad de pavos hervidos y otras aves, preparados al estilo indio, con pimientos picantes y bollos de maíz, a los que llaman tamales.
Quedamos totalmente asombrados ante tal abundancia, y tejimos toda clase de especulaciones sobre un espectáculo tan extraordinario.
Otro gran edificio lo encontramos lleno de arcos, flechas y dardos pequeños. Ahora registramos cuidadosamente los alrededores, pero en ninguna parte pudimos ver plantaciones de maíz.
Mientras estábamos así mirando a nuestro alrededor, observamos a quince indios que se acercaban por el lado del cenagal, los cuales, al llegar, tocaron el suelo con las manos y lo besaron.
Estos eran los caciques del pueblo, y le suplicaron a Cortés, con voz medio llorosa, que no prendiera fuego a sus edificios. Decían que se habían establecido hacía poco en ese lugar, y que se habrían visto obligados a fortificarse tan fuertemente por miedo a sus enemigos; a quienes, si no me equivoco, llamaban lacandones. Esta gente había incendiado sus dos pueblos anteriores situados en la llanura, los habían despojado de todo cuanto poseían y habían matado a un sinnúmero de sus compatriotas.
En nuestra posterior marcha pasaríamos sobre las cenizas y ruinas de sus antiguas moradas. Estos caciques relataron entonces la causa de su enemistad y describieron su modo de hacer la guerra.
Ante esto, Cortés les preguntó qué los había inducido a cocinar una cantidad tan grande de pavos y otras aves. A lo que los caciques respondieron que esperaban de nuevo un ataque de los lacandones, quienes sin duda, si resultaban victoriosos, se llevarían todas sus propiedades y aves; por lo tanto, habían decidido devorar todas sus provisiones antes de que llegara el enemigo; pero que si ellos mismos salían victoriosos, marcharían a los pueblos del enemigo, los saquearían a su vez y así compensarían sus recientes pérdidas.
Cortés les dijo que sentía muchísimo tener noticias de sus guerras, pero que no estaba en su poder prestarles ninguna ayuda en ese momento, ya que estaba obligado a continuar su marcha. Esta tribu, a la que también pertenecían las otras dos grandes poblaciones por las que pasamos al día siguiente, se llamaba los mazatecas, un nombre que en su lengua denota la tierra o la nación del ciervo montés, y este era de hecho un apelativo de lo más apropiado, como el lector verá en seguida.
Desde este lugar tomamos dos guías con nosotros, quienes nos llevaron por las ruinas de los dos municipios antes mencionados y nos dieron más detalles acerca de los españoles que hallaríamos a una distancia considerable más adelante.