No obstante lo cual, en nuestros tiempos hemos visto a Messer Nicolo Vitelli destruir dos fortalezas en Città di Castello para conservar dicho Estado; a Guido Ubaldo, duque de Urbino, al regresar a su dominio, de donde había sido expulsado por César Borgia, demoler hasta los cimientos todas las fortalezas de aquella provincia, considerando que sin ellas le sería más difícil perderlo; y a los Bentivogli, al regresar a Bolonia, tomar una decisión similar.
Las fortalezas, por lo tanto, son útiles o no según las circunstancias; si te benefician de un modo, te perjudican de otro. Y esta cuestión puede plantearse así:
- el príncipe que teme más al pueblo que a los extranjeros debe construir fortalezas,
- pero aquel que teme más a los extranjeros que al pueblo debe prescindir de ellas.
El castillo de Milán, construido por Francesco Sforza, ha causado y causará más problemas a la casa de Sforza que cualquier otro desorden en el Estado.
Por esta razón, la mejor fortaleza posible es no ser aborrecido por el pueblo; porque, aunque tengas fortalezas, estas no te salvarán si el pueblo te aborrece, ya que nunca faltarán extranjeros dispuestos a ayudar a un pueblo que ha tomado las armas contra ti.
No se ha visto en nuestros tiempos que tales fortalezas hayan sido de utilidad a ningún príncipe, salvo a la condesa de Forlí,43 cuando el conde Girolamo, su esposo, fue asesinado; pues gracias a ese medio pudo resistir el ataque popular y esperar la ayuda de Milán, recuperando así su Estado; y la disposición de los asuntos era tal en ese momento que los extranjeros no pudieron auxiliar al pueblo.